บทที่ 258: ทองคำ
หลังจากที่อวิ๋นเจียวออกแรงเตะส่งร่างของฉลามหัวบาตรตัวร้ายจนกระเด็นออกไปไกล เธอก็ไม่รอช้า รีบคว้าตัวชายผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นขึ้นมาเหนือน้ำ ก่อนจะเหวี่ยงร่างของเขาขึ้นไปวางพาดไว้บนแผ่นหลังกว้างของวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งที่ลอยตัวรออยู่ใกล้ๆ
สภาพของชายคนนี้ดูแย่มาก บริเวณต้นขาของเขามีรอยแหว่งขนาดใหญ่ซึ่งเห็นได้ชัดว่าก้อนเนื้อหลุดหายไปจากการถูกกัดโจมตี เลือดสีแดงสดยังคงไหลซึมออกมาจากบาดแผลอย่างต่อเนื่องจนทำให้น้ำทะเลบริเวณนั้นเริ่มเปลี่ยนสี
เมื่อครู่นี้เธอได้ลองจับชีพจรบริเวณลำคอของเขาดูแล้ว จังหวะการเต้นของหัวใจยังคงสัมผัสได้ถึงปลายนิ้ว แม้ว่ามันจะแผ่วเบาลงไปมากจากการเสียเลือด แต่ก็เป็นสัญญาณที่ยืนยันได้ว่าเขายังมีชีวิตอยู่และไม่ได้สิ้นใจไปเสียก่อน
“พาเขาขึ้นไปข้างบน ให้เร็วที่สุดเลยนะ”
วาฬเพชฌฆาตตัวที่รับหน้าที่แบกร่างของชายผู้บาดเจ็บเอาไว้มีการเคลื่อนไหวที่ปราดเปรียวอย่างยิ่ง มันเพียงแค่สะบัดครีบหางอันทรงพลังเพียงครั้งเดียวก็สามารถพุ่งตัวทะยานแหวกว่ายขึ้นสู่ผิวน้ำด้านบนได้อย่างรวดเร็ว
ในขณะเดียวกัน อวิ๋นเจียวก็หันกลับมาจัดการกับปัญหาที่เหลือ เธอพุ่งตัวเข้าไปหาฉลามหัวบาตรตัวเดิมเพื่อสั่งสอนมันต่อ
ทว่าในความเป็นจริงแล้วแทบจะไม่จำเป็นต้องถึงมือเธอเลยด้วยซ้ำ เพราะในตอนนี้ฝูงวาฬเพชฌฆาตตัวอื่นๆ ได้เข้าไปล้อมหน้าล้อมหลังและเริ่มต้นเล่นสนุกกับฉลามหัวบาตรจอมซ่าตัวนั้นเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
หลังจากโดนคมเขี้ยวของฝูงวาฬเพชฌฆาตงับเข้าให้หลายแผล ซ้ำยังโดนฟาดด้วยครีบหางหนักๆ เข้าไปอีกหลายที ฉลามหัวบาตรก็เริ่มรู้ตัวว่าสู้ไม่ได้ มันพยายามตะเกียกตะกายหาทางหนีเอาตัวรอดจากสถานการณ์นี้
แต่ด้วยลำพังตัวมันเพียงตัวเดียว มีหรือที่จะสามารถเล็ดลอดออกไปจากวงล้อมอันแน่นหนาของนักล่าแห่งท้องทะเลลึกฝูงนี้ได้
อวิ๋นเจียวเห็นดังนั้นจึงว่ายน้ำเข้าไปร่วมวงด้วย เธอจัดการประเคนฝ่ามือฟาดเข้าไปที่ใบหน้าของฉลามหัวบาตรที่ยังคงอ้าปากโชว์ฟันแหลมคมอยู่สองทีติดกันเป็นการสั่งสอน ก่อนจะผละตัวตีจากมา
เธอปล่อยให้ฝูงวาฬเพชฌฆาตได้จัดการเล่นสนุกกับเหยื่อของพวกมันต่อไปตามสบาย
เมื่ออวิ๋นเจียวโผล่พ้นขึ้นมาเหนือผิวน้ำ เธอก็มองเห็นว่าอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อและอวิ๋นหลินเหอผู้เป็นอาเล็กกำลังช่วยกันปฐมพยาบาลเบื้องต้นให้กับชายที่บาดเจ็บอยู่บนเรือ
สำหรับชาวบ้านที่อาศัยอยู่ติดริมฝั่งทะเล ในยุคสมัยนี้แทบทุกคนล้วนมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับการปฐมพยาบาลฉุกเฉินในกรณีที่มีคนจมน้ำกันทั้งสิ้น
เรื่องนี้ต้องยกความดีความชอบให้กับเลขาธิการหมู่บ้านที่เคยเป็นธุระจัดการเชิญเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์มาจัดอบรมและสาธิตวิธีการปั๊มหัวใจเพื่อฟื้นคืนชีพ รวมถึงการผายปอด และวิธีการทำแผลเบื้องต้นอย่างง่ายให้ชาวบ้านทุกคนได้ดูเป็นตัวอย่างมาแล้ว
สิ่งเหล่านี้ถือเป็นทักษะสำคัญในการเอาชีวิตรอดที่ทุกคนซึ่งใช้ชีวิตผูกพันกับท้องทะเลจำเป็นต้องเรียนรู้และปฏิบัติให้เป็น
นอกจากนี้ บนเรือของครอบครัวอวิ๋นก็มียารักษาบาดแผลติดเอาไว้ด้วยเสมอ พวกเขาเตรียมพร้อมเอาไว้เผื่อเกิดเหตุสุดวิสัยหรือมีใครได้รับบาดเจ็บระหว่างการออกเรือ
เพียงแต่ไม่คาดคิดเลยว่า ยาที่เตรียมไว้เผื่อคนในครอบครัวนั้น สุดท้ายแล้วกลับยังไม่ได้ใช้ แต่ต้องนำออกมาใช้เพื่อช่วยเหลือคนนอกที่บังเอิญพบเจอเสียก่อน
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอแบ่งหน้าที่กันอย่างรู้ใจ คนหนึ่งคอยจัดการเรื่องการปั๊มหัวใจและดูจังหวะการหายใจ ส่วนอีกคนก็เร่งมือจัดการทำแผลและห้ามเลือด ในที่สุดพวกเขาก็สามารถยื้อชีวิตของชายคนนี้ให้รอดพ้นจากขีดอันตรายมาได้
ทันทีที่ชายคนนั้นได้สติลืมตาขึ้นมา ความเจ็บปวดแสนสาหัสจากบาดแผลฉกรรจ์บริเวณต้นขาก็แล่นริ้วเข้าสู่ระบบประสาท ทำให้เขาแหกปากร้องโอดครวญออกมา
“ต้องรีบพาเขาไปส่งโรงพยาบาลให้เร็วที่สุด”
อวิ๋นหลินเหอหันไปเอ่ยกับหลานสาว
“เจียวเจียว อาคงต้องรบกวนให้เพื่อนๆ ของหลานช่วยออกแรงหน่อยแล้วล่ะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ
เธอส่งเสียงผิวปากดังขึ้นมา เพียงชั่วอึดใจ วาฬเพชฌฆาตสองตัวก็โผล่หัวพ้นผิวน้ำขึ้นมาประกบที่ด้านข้างของตัวเรือทันที
อวิ๋นเจียวจัดการให้ผู้หญิงที่มากับชายบาดเจ็บปีนขึ้นมานั่งบนเรือของพวกเธอด้วย
ในสถานการณ์ความเป็นความตายเช่นนี้ ชีวิตคนย่อมสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด เรือของคู่สามีภรรยาที่ลอยลำอยู่จึงถูกทิ้งเอาไว้เบื้องหลังอย่างไม่ต้องสงสัย
เมื่อทุกคนบนเรือจัดการหาที่นั่งและจับยึดสิ่งของรอบกายเอาไว้จนมั่นคง รวมถึงตัวผู้บาดเจ็บเองก็ถูกจัดให้นอนอยู่ในท่าที่ปลอดภัยและไม่ขยับเขยื้อนไปมาแล้ว
อวิ๋นเจียวก็ยกมือขึ้นชี้ไปทางท้ายเรือ
“ดันเรือเลย ออกเดินทางได้”
ฟิ้ว~
วาฬเพชฌฆาตทั้งสองตัวออกแรงดันส่วนท้ายของเรือไม้พร้อมกันอย่างสุดกำลัง ส่งผลให้เรือพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง ภาพการซิ่งเรือบนผิวน้ำทะเลได้กลับมาปรากฏให้เห็นอีกครั้ง
แรงขับเคลื่อนที่ส่งมาจากด้านหลังทำให้ผู้ที่นั่งอยู่บนเรือสัมผัสได้ถึงแรงเหวี่ยงที่ดันแผ่นหลังอย่างชัดเจน
สำหรับผู้หญิงที่เพิ่งเคยเผชิญกับเหตุการณ์นั่งเรือที่ถูกดันด้วยวาฬเป็นครั้งแรก แม้ว่าในใจของเธอจะยังคงเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและกังวลถึงอาการของสามี แต่ความเร็วที่พุ่งทะยานก็ทำให้เธอตกใจจนเผลอกรีดร้องออกมา
ทว่าเธอก็เข้าใจดีว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี้เป็นไปเพื่อช่วยเหลือชีวิตสามีของเธอ ดังนั้นแม้ว่าจะรู้สึกหวาดกลัวกับความเร็วที่ไม่คุ้นเคย เธอจึงพยายามเม้มริมฝีปากแน่นเพื่อกลั้นเสียงร้องเอาไว้
ความเร็วในการว่ายน้ำของฝูงวาฬเพชฌฆาตนั้นจัดว่ารวดเร็วมาก พวกมันทำหน้าที่ดันเรือมาตลอดทางและยอมหยุดชะลอความเร็วลงก็ต่อเมื่อเรือเข้าใกล้บริเวณชายฝั่งแล้วเท่านั้น ด้วยแรงเฉื่อยที่ยังคงเหลืออยู่ ส่งผลให้เรือไม้แล่นไถลต่อไปบนผิวน้ำได้อีกระยะหนึ่งจนกระทั่งค่อยๆ ลดความเร็วลง
เมื่อเรือเคลื่อนตัวช้าลงในช่วงระยะทางสุดท้าย อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอที่เริ่มตั้งสติและปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้แล้ว ก็รีบคว้าไม้พายขึ้นมาแล้วออกแรงแจวเรือเพื่อนำทางเข้าสู่ท่าเรืออย่างขะมักเขม้น
“ถึงท่าเรือแล้ว เดี๋ยวฉันจะรีบวิ่งไปตามให้ผู้ใหญ่บ้านขับรถไถมาที่นี่ก็แล้วกัน”
เรื่องช่วยชีวิตคนถือเป็นเรื่องเร่งด่วนที่สุดในตอนนี้ ทันทีที่ส่วนหัวของเรือสัมผัสกับท่าเทียบเรือ อวิ๋นหลินเหอก็กระโดดลงจากเรือแล้วสับเท้าวิ่งพุ่งตรงไปยังทิศทางของบ้านผู้ใหญ่บ้านในทันที
บาดแผลฉกรรจ์บริเวณต้นขาของชายคนนั้นมีขนาดกว้างจนน่ากลัว แม้ว่าพวกอวิ๋นหลินไห่จะพยายามใช้ผ้าพันแผลพันทบเอาไว้หลายชั้นเพื่อห้ามเลือดแล้วก็ตาม แต่เลือดสีแดงสดก็ยังคงซึมทะลุผ้าพันแผลและไหลหยดลงมาอย่างไม่ขาดสาย จนพื้นกระดานเรือไม้ของพวกเขาส่วนหนึ่งถูกย้อมกลายเป็นสีแดงไปแล้ว
ผลจากการสูญเสียเลือดในปริมาณมากส่งผลให้ใบหน้าของชายผู้บาดเจ็บซีดเซียวลงเรื่อยๆ ราวกับกระดาษขาว จังหวะการหายใจของเขาก็เริ่มติดขัดและแผ่วเบาลงทุกขณะ
ชาวบ้านที่กำลังทำงานหรือเดินผ่านไปมาอยู่บริเวณท่าเรือก็สังเกตเห็นความผิดปกติที่เกิดขึ้นบนเรือของครอบครัวอวิ๋นได้อย่างรวดเร็ว
“มีคนได้รับบาดเจ็บนี่นา”
“รีบเข้าไปช่วยกันพยุงเขาลงมาจากเรือเร็วเข้า”
โดยไม่สนใจว่าจะรู้จักมักจี่กันมาก่อนหรือไม่ กลุ่มผู้ชายที่อยู่แถวท่าเรือต่างก็รีบกระโดดขึ้นไปบนเรือเพื่อยื่นมือเข้าช่วยเหลือ พวกเขาช่วยกันประคองและแบกร่างของชายผู้บาดเจ็บลงมาจากเรือไม้อย่างระมัดระวังที่สุดเพื่อไม่ให้กระทบกระเทือนถึงบาดแผล
เวลาผ่านไปไม่นานนัก ลูกชายของผู้ใหญ่บ้านก็ขับรถไถมาถึงบริเวณท่าเรือตามคำขอร้องของอวิ๋นหลินเหอ ชาวบ้านทุกคนต่างก็ช่วยกันออกแรงยกตัวผู้บาดเจ็บขึ้นไปนอนบนกระบะท้ายรถไถอย่างทุลักทุเล ก่อนที่รถไถจะรีบสตาร์ทเครื่องยนต์แล้วแล่นออกไปมุ่งหน้าสู่โรงพยาบาลในตัวอำเภอด้วยความเร็วสูงสุดเท่าที่จะทำได้
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอกระโดดขึ้นรถไถตามไปด้วยเพื่อคอยดูอาการของผู้บาดเจ็บ ทว่าพวกเขาไม่ได้อนุญาตให้อวิ๋นเจียวติดตามไปด้วย เนื่องจากบนรถมีคนอยู่เยอะและสถานการณ์ก็กำลังชุลมุนวุ่นวาย พวกเขาเกรงว่าจะไม่มีเวลาคอยดูแลและปกป้องเธอหากเกิดเหตุสุดวิสัยขึ้นมา
“เจียวเจียว หลานรีบกลับบ้านไปก่อนนะ แล้วบอกให้แม่ของหลานมาจัดการปลาที่อยู่บนเรือด้วย”
อวิ๋นเจียวส่งเสียงตอบรับคำสั่งของพ่อ เมื่อรถไถและกลุ่มชาวบ้านที่มามุงดูเหตุการณ์พากันแยกย้ายออกไปจนหมดแล้ว เธอก็จัดการยกกล่องไม้เก่าๆ ขึ้นมาอุ้มไว้ในอ้อมแขน ก่อนจะออกแรงวิ่งสับเท้าพร้อมกับส่งเสียงหอบหายใจมุ่งหน้ากลับไปที่บ้านของตนเอง
ในช่วงเวลาที่ความสนใจของทุกคนในหมู่บ้านล้วนพุ่งเป้าไปที่เรื่องของผู้บาดเจ็บและรถไถที่เพิ่งแล่นออกไป จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นเลยว่ามีเด็กหญิงตัวน้อยคนหนึ่งกำลังอุ้มกล่องไม้ใบโตวิ่งเตาะแตะกลับบ้านไปตามลำพัง
“แม่ แม่คะ หนูรกลับมาแล้ว”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนที่ได้ยินเสียงเรียกของลูกสาวเดินออกมาจากในบ้าน เมื่อมองออกไปก็ต้องตกตะลึง เพราะภาพที่เห็นคือกล่องไม้ผุพังใบหนึ่งกำลังเคลื่อนที่ได้ราวกับว่ามันมีชีวิตและงอกขาออกมาวิ่งได้เอง
แต่เมื่อเธอหรี่ตามองพินิจพิเคราะห์ให้ชัดเจนขึ้น จึงได้เห็นว่าภายใต้กล่องไม้นั้นคืออวิ๋นเจียว ลูกสาวตัวน้อยของเธอนั่นเอง
สาเหตุที่ทำให้ภาพนั้นดูแปลกประหลาดก็เป็นเพราะกล่องไม้ที่อวิ๋นเจียวอุ้มเอาไว้นั้นมีขนาดใหญ่พอที่จะบดบังใบหน้าและลำตัวช่วงบนของเธอไปจนมิด หากใครไม่ทันสังเกตให้ดีก็คงจะหลงคิดไปว่ากล่องไม้นี้มีขาเดินได้จริงๆ เป็นภาพที่ดูทั้งน่าประหลาดใจและชวนให้รู้สึกตลกขบขันไปพร้อมๆ กัน
“เจียวเจียว ลูกไปขุดเอากล่องไม้เก่าๆ ใบนี้มาจากไหนกัน ทำไมถึงมีเศษสาหร่ายทะเลพันติดอยู่เต็มไปหมดเลยล่ะ”
อวิ๋นเจียวออกแรงสับขาสั้นๆ ของเธอวิ่งเตาะแตะเข้ามาจนถึงบริเวณลานบ้าน โดยมีลูกสุนัขสองตัววิ่งตามหลังมาติดๆ คอยกระดิกหางอย่างประจบประแจง ส่วนลูกพี่แมวที่เพิ่งกลับมาถึงบ้านก็ไม่รอช้า กระโดดขึ้นไปนอนทอดกายอาบแดดอยู่บนกำแพงลานบ้านอย่างสบายใจ
“แม่คะ กล่องใบนี้หนูงมขึ้นมาจากก้นทะเลค่ะ”
อวิ๋นเจียววางกล่องไม้ลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังกระแทกขึ้นมา ด้วยความที่กล่องใบนี้อยู่ในสภาพผุพังและฝาปิดก็ไม่ได้ถูกยึดติดไว้แน่นหนานัก แรงกระแทกเพียงเล็กน้อยก็ส่งผลให้ฝากล่องเลื่อนหลุดออกจากตำแหน่งเดิม เผยให้เห็นรอยแยกที่สามารถมองลอดเข้าไปเห็นสิ่งของที่ซุกซ่อนอยู่ภายในได้ส่วนหนึ่ง
ทว่าเพียงแค่มุมเล็กๆ ที่เผยให้เห็นนั้น ก็ส่งผลให้เสิ่นอวิ๋นเหลียนถึงกับต้องหยุดชะงัก เธอจ้องมองภาพตรงหน้าด้วยความรู้สึกสับสนและเริ่มสงสัยว่าสายตาของตนเองอาจจะฝาดไป
หญิงสาวจัดการยกมือขึ้นขยี้ตาของตัวเองเบาๆ เพื่อเรียกสติ ก่อนจะเพ่งสายตาจ้องมองผ่านรอยแยกเข้าไปในกล่องไม้อีกครั้งเพื่อยืนยันสิ่งที่เห็น
เพื่ออำนวยความสะดวกให้ผู้เป็นแม่สามารถมองเห็นสิ่งของที่อยู่ข้างในได้อย่างถนัดตา อวิ๋นเจียวจึงตัดสินใจใช้มือดึงแผ่นไม้ที่เป็นส่วนฝาปิดกล่องด้านบนออกจนหมด
เมื่อปราศจากฝาปิดกั้น สิ่งของที่บรรจุอยู่ภายในกล่องไม้เก่าๆ ใบนั้นก็ปรากฏสู่สายตาอย่างชัดเจนและครบถ้วนทุกมุมมอง
“เคร้ง...”
จู่ๆ ก็มีเสียงวัตถุบางอย่างร่วงหล่นกระทบพื้นดินดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองตามทิศทางของเสียง ก็พบว่าเป็นหวังเหมยผู้เป็นอาสะใภ้เล็กที่เดินเข้ามาใกล้ ในมือของเธอยังคงถือตะหลิวค้างเอาไว้ แต่ในตอนนี้ตะหลิวอันนั้นได้หลุดออกจากมือและร่วงหล่นลงไปกองอยู่บนพื้นจนเกิดเสียงดังเมื่อครู่นี้
หวังเหมยยืนตัวแข็งทื่ออยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ก้าว ดวงตาของเธอเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมาจากเบ้า ริมฝีปากอ้าค้างไว้กว้างเสียจนแทบจะสามารถยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง
“นี่... นี่มัน...”
หลังจากยืนนิ่งค้างอยู่ในสภาวะตกตะลึงไปราวๆ สิบวินาที หวังเหมยก็รีบยกมือข้างหนึ่งขึ้นมาปิดปากตัวเองเอาไว้แน่น ส่วนมืออีกข้างก็สั่นเทาขณะชี้ตรงไปยังสิ่งของที่กองอยู่ภายในกล่องไม้ใบนั้น
เธอพยายามจะพูดอะไรบางอย่างออกมาแต่น้ำเสียงกลับตะกุกตะกักจนจับใจความไม่ได้
อย่างไรก็ตาม เมื่อสติสัมปชัญญะเริ่มกลับคืนมา สิ่งแรกที่หวังเหมยตัดสินใจลงมือทำอย่างรวดเร็วก็คือการพุ่งตัวตรงไปยังประตูทางเข้าบ้าน เธอจัดการปิดประตูบานใหญ่ลงอย่างรวดเร็วจนเกิดเสียงดังสนั่น ก่อนจะลงมือสลักกลอนล็อคประตูจากด้านในอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้ใครเปิดเข้ามาได้
ทางด้านเสิ่นอวิ๋นเหลียนเองก็เริ่มได้สติกลับมาเช่นเดียวกัน เธอเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือและเต็มไปด้วยความไม่เชื่อในสิ่งที่สายตาตัวเองมองเห็น
“ทองคำ!!!”
[จบบท]