บทที่ 285: อาบน้ำให้สุนัข
บรรยากาศการขนของกลับบ้านดูลึกลับราวกับกำลังทำภารกิจลับใต้ดิน ทว่าในที่สุดทุกคนก็สามารถนำสิ่งของทั้งหมดกลับมาถึงบ้านได้อย่างปลอดภัย
“เอาเจ้านี่กลับมาทำอะไรกัน”
อวิ๋นเฉินเป่ยที่อยู่บ้านพอดีเอ่ยถาม ชายหนุ่มดูจะสนใจเปลือกหอยมือเสืออันใหญ่ยักษ์นั้นเป็นพิเศษ เขาย่อตัวลงนั่งยองๆ แล้วเอื้อมมือไปลูบคลำมันดูซ้ายทีขวาทีด้วยความอยากรู้อยากเห็น โดยไม่สนใจเลยว่าฝ่ามือของตัวเองจะเปรอะเปื้อนคราบดินทรายไปหมดแล้ว
“มันดูสวยดีค่ะ”
อวิ๋นเจียวตอบ
ทุกคนในบ้านได้แต่ยืนนิ่งเงียบไปชั่วขณะเมื่อได้ยินเหตุผลนั้น ทว่าเมื่อใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับอวิ๋นเจียวมานาน พวกเขาย่อมรู้ดีว่าเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ชื่นชอบการสะสมข้าวของที่มีหน้าตาสวยงามเป็นชีวิตจิตใจ แม้กระทั่งก้อนหินสีสันแปลกตาหรือเปลือกหอยรูปทรงประหลาดที่เกลื่อนกลาดอยู่ริมชายหาด เธอก็มักจะเก็บสะสมเอาไว้เสมอ
“ไปกินข้าวกันเถอะ ออกไปข้างนอกตั้งนานแบบนี้ ไปกินอะไรมารึเปล่า”
“ของอร่อยค่ะ”
อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นลูบท้องของตัวเองเบาๆ ความจริงแล้วตอนนี้เธอไม่ได้รู้สึกหิวเลยแม้แต่น้อย ในเมื่อลงไปเที่ยวเล่นในทะเลมา มีหรือที่เธอจะปล่อยให้ตัวเองต้องทนหิว
“ไข่เต่าทะเลค่ะ”
เด็กหญิงชี้นิ้วไปยังกระสอบป่านใบหนึ่งในกลุ่มสัมภาระ
“อะไรนะ นี่ไปหาไข่เต่าทะเลมาด้วยเหรอ”
ผู้ใหญ่หลายคนช่วยกันเปิดปากกระสอบป่านใบนั้นออก แม้ว่าก่อนหน้านี้กระสอบจะถูกวางเอาไว้บนหลังของวาฬเพชฌฆาต ทว่ามันก็หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเปียกชุ่มไปด้วยน้ำทะเล โชคดีที่เนื้อผ้าของกระสอบป่านถูกถักทอมาอย่างแน่นหนา ทรายที่อยู่ด้านในจึงไม่ได้รั่วไหลออกมาจนหมด เพียงแค่น้ำหนักของมันอาจจะเพิ่มขึ้นมาบ้างเท่านั้น
เมื่อเปิดปากกระสอบออกและใช้มือคุ้ยดูเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็พบกับไข่เต่าทะเลสีขาวที่ยังมีคราบโคลนทรายเกาะติดอยู่เต็มไปหมด
“ไข่เต่าจริงๆ ด้วย โอ้โห จำนวนไม่ใช่น้อยๆ เลยนะเนี่ย”
หวังหงเฟยย่อตัวลงนั่งยองๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความสงสัย
“ผมยังไม่เคยลองกินไข่เต่าทะเลมาก่อนเลย รสชาติมันเหมือนกับไข่ไก่ไหมครับ”
“ของพวกนี้ถือเป็นยาบำรุงชั้นดีเลยนะ”
อวิ๋นหลินเหอพูดด้วยรอยยิ้ม
“เจียวเจียว หนูไปขุดไข่พวกนี้มาจากไหนเหรอ”
“บนเกาะค่ะ บนนั้นมีเต่าทะเลตัวใหญ่กำลังวางไข่เต็มไปหมดเลย กุยอีกับกุยเอ้อร์เป็นคนพาหนูไปค่ะ”
อวิ๋นเจียวตอบคำถามอย่างฉะฉาน
“ซี๊ดด... กุยอีกับกุยเอ้อร์พาหนูไปแอบขโมยไข่ถึงถิ่นเลยงั้นเหรอ”
ผู้ใหญ่ในบ้านต่างพากันสูดลมหายใจเข้าลึก เจ้าเต่าทะเลสองตัวนั้นไม่กลัวว่าจะถูกเต่าทะเลตัวอื่นๆ รุมทำร้ายเอาบ้างหรือยังไง
อวิ๋นเจียวใช้มือเล็กๆ ของตัวเองล้วงไข่เต่าทะเลออกมาสามฟอง ด้วยขนาดมือที่เล็กกะทัดรัด ทำให้เธอสามารถหยิบไข่ออกมาได้เพียงครั้งละสามถึงสี่ฟองเท่านั้น
“แม่คะ กินไข่เต่ากันค่ะ”
เด็กหญิงยื่นไข่ไปให้ผู้เป็นแม่ ก่อนจะหันไปตอบคำถามของอวิ๋นหลินไห่
“หนูไปช่วยทำความสะอาดเพรียงที่เกาะอยู่บนตัวเต่าทะเลมาค่ะ”
“ส่วนไข่เต่าพวกนี้ เป็นไข่ที่เต่าทะเลตัวอื่นที่มาวางไข่ทีหลังขุดคุ้ยขึ้นมาค่ะ”
แม้จะยังเด็ก ทว่าอวิ๋นเจียวกลับสามารถอธิบายเรื่องราวต่างๆ ได้อย่างชัดเจนและเข้าใจง่าย ซึ่งแตกต่างจากเด็กในวัยเดียวกันอย่างสิ้นเชิง คนในครอบครัวต่างก็คุ้นเคยกับความฉลาดหลักแหลมนี้ดี แถมพวกเขายังรู้สึกภาคภูมิใจในตัวเด็กหญิงมากอีกด้วย ก็เจียวเจียวบ้านเขาน่ะฉลาดที่สุดเลยนี่นา
ทุกคนนั่งฟังอวิ๋นเจียวเล่าถึงเหตุการณ์ต่างๆ ที่เธอได้พบเจอมาบนเกาะด้วยความสนใจ ในขณะเดียวกันเสิ่นอวิ๋นเหลียนก็รับไข่เต่าทะเลมาหลายฟองเพื่อนำไปต้ม
“หนูหิวน้ำค่ะ”
“เดี๋ยวพี่ชายไปรินน้ำมาให้นะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบเด้งตัวลุกขึ้นยืนทันทีที่ได้ยินเสียงของน้องสาว
“แม่ครับ เจียวเจียวบอกว่าหิวน้ำ ผมเดาว่าน้องน่าจะอยากกินผลไม้กระป๋องแล้วล่ะครับ”
“แม่ว่าคนที่อยากกินน่าจะเป็นลูกมากกว่ามั้ง”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนพูดตอบกลับมาอย่างรู้ทัน
ถึงกระนั้นผู้เป็นแม่ก็ยังยอมเปิดกระป๋องผลไม้หยางเหมยออกมาให้ เธอตักเนื้อหยางเหมยและน้ำเชื่อมแบ่งปันให้ทุกคนได้ลิ้มรสกันอย่างทั่วถึง สมาชิกในครอบครัวนั่งรับลมจากพัดลมพลางกินผลไม้กระป๋องกันอย่างเอร็ดอร่อย เมื่อจัดการกับหยางเหมยและน้ำเชื่อมจนหมด ไข่เต่าทะเลที่ต้มเอาไว้ก็สุกได้ที่พอดี
ไข่เต่าทะเลนั้นมีความแตกต่างจากไข่ไก่หรือไข่เป็ดอยู่พอสมควร หลังจากต้มจนสุกแล้ว ไข่ขาวของมันจะยังคงมีลักษณะโปร่งใสคล้ายกับเยลลี่ มีเพียงส่วนของไข่แดงเท่านั้นที่จับตัวกันเป็นก้อน ดูเผินๆ อาจจะคิดว่ามันยังไม่สุกดี
เนื่องจากกระบวนการต้มได้ช่วยดับกลิ่นคาวไปแล้วส่วนหนึ่ง ทำให้ไข่เต่าทะเลต้มมีกลิ่นคาวเหลืออยู่ไม่มากนัก รสชาติและเนื้อสัมผัสโดยรวมถือว่าใช้ได้ทีเดียว ส่วนของไข่แดงจะให้ความรู้สึกสากลิ้นเล็กน้อยเวลาเคี้ยว
“พรุ่งนี้นายก็จะเดินทางกลับแล้วใช่ไหม ถึงตอนนั้นก็อย่าลืมเอาไข่เต่าทะเลพวกนี้ติดไม้ติดมือกลับไปบำรุงร่างกายให้พ่อกับแม่ด้วยล่ะ”
อวิ๋นหลินเหอยกมือขึ้นตบบ่าหวังหงเฟยเบาๆ
หลังจากจัดการเก็บข้าวของที่อวิ๋นเจียวนำกลับมาเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยแล้ว กลุ่มผู้ใหญ่ก็พากันมานั่งจับเข่าคุยกันอยู่ที่ลานบ้าน ปล่อยให้อวิ๋นเจียววิ่งเล่นอยู่กับบรรดาพี่ชาย เด็กหญิงจับสุนัขสองตัวในบ้านให้นอนหมอบลงกับพื้น ก่อนจะลงมือถักเปียเล็กๆ ให้กับพวกมันอย่างสนุกสนาน
“เปาจึ ทังหยวน นี่พวกแกสองตัวผลัดขนแล้วเหรอเนี่ย”
อวิ๋นเจียวก้มมองเส้นขนที่หลุดติดมือมา เธอจึงลองใช้มือลูบๆ คลำๆ ไปบนหัวของพวกมันอีกหลายครั้ง และนั่นก็ทำให้ขนสุนัขเส้นเล็กๆ ปลิวว่อนกระจายไปทั่วบริเวณ
“อี๋... มีกลิ่นเหม็นนิดๆ ด้วยล่ะ”
เด็กหญิงทำจมูกฟุดฟิด
“พี่ชาย พวกเรามาอาบน้ำให้สุนัขสองตัวนี้กันเถอะค่ะ”
“ไม่มีปัญหา เดี๋ยวพี่ช่วยเอง”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เป็นคนแรกที่ตอบรับคำชวนอย่างกระตือรือร้น ในขณะที่พี่ชายคนอื่นๆ ก็ทยอยตอบตกลงตามมาติดๆ พวกเขายันตัวลุกขึ้นจากพื้น จัดการเก็บของเล่นของตัวเองให้เรียบร้อย ปัดฝุ่นที่เปื้อนตามเสื้อผ้าออก แล้วรีบวิ่งตรงเข้าไปหาอวิ๋นเจียวทันที
อวิ๋นเสี่ยวอู่ออกแรงโยกคันโยกเพื่อสูบน้ำขึ้นมาจากบ่อน้ำอย่างขะมักเขม้น
“น้ำมาแล้ว”
สุนัขทั้งสองตัวของครอบครัวไม่ได้มีท่าทีต่อต้านการอาบน้ำเลยแม้แต่น้อย พวกมันแลบลิ้นหอบหายใจและให้ความร่วมมือเป็นอย่างดี อวิ๋นเจียวหยิบหวีอันเล็กขึ้นมาสางขนบนตัวให้พวกมัน เพียงแค่ออกแรงหวีไปไม่กี่ครั้ง เธอก็สามารถกำจัดขนที่ร่วงหลุดออกมาได้เป็นจำนวนมาก
สภาพของสุนัขทั้งสองตัวเปียกปอนไปทั้งร่างจนเส้นขนลู่แนบติดกับผิวหนัง ถึงกระนั้นรูปร่างของพวกมันก็ยังคงดูอ้วนท้วนสมบูรณ์และแข็งแรงกำยำอยู่ดี เห็นได้ชัดเลยว่าเนื้อหนังของสุนัขสองตัวนี้แน่นปั๋งแค่ไหน เมื่ออวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองสุนัขที่ตอนนี้มีส่วนสูงเลยตัวเธอไปนิดหน่อยแล้ว เด็กหญิงก็แอบรู้สึกขัดใจอยู่ลึกๆ เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน ทำไมสุนัขพวกนี้ถึงได้เติบโตและตัวใหญ่ขึ้นเร็วขนาดนี้นะ
ยิ่งไปกว่านั้น สุนัขทั้งสองตัวนี้ยังมีสายพันธุ์ที่ดี ประกอบกับการดูแลเอาใจใส่และเลี้ยงดูอย่างดีจากอวิ๋นเจียว ทำให้ตอนนี้พวกมันมีรูปร่างที่สูงใหญ่และแข็งแรงกว่าสุนัขตัวอื่นๆ ในหมู่บ้านไปมากแล้ว
เด็กๆ ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ในการอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายและสางขนที่หลุดร่วงให้กับสุนัขทั้งสองตัว
เมื่อเห็นว่าจัดการทุกอย่างเรียบร้อยดีแล้ว อวิ๋นเจียวก็ชี้นิ้วออกไปทางด้านนอก
“ไปสะบัดขนตรงนู้นเลย”
สุนัขทั้งสองตัวเชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่าย พวกมันเดินออกไปหยุดอยู่ที่บริเวณหน้าประตูบ้าน ก่อนจะเริ่มสะบัดขนของตัวเองอย่างเอาเป็นเอาตาย ละอองน้ำสาดกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทางราวกับมีฝนตกลงมาก็ไม่ปาน
หลังจากจัดการอาบน้ำให้สุนัขเสร็จเรียบร้อยแล้ว สายตาของอวิ๋นเจียวก็หันไปเล็งเป้าหมายใหม่ ซึ่งก็คือแมวตัวเก่งประจำบ้านนั่นเอง
ลูกพี่แมวที่กำลังนอนหมอบเกียจคร้านอยู่บนกำแพงถึงกับสะดุ้งสุดตัว
“ลูกพี่แมว ลงมานี่เดี๋ยวนี้เลย”
“เมี้ยว”
มันร้องปฏิเสธเสียงแข็ง แค่มองเห็นสีหน้าและแววตาของเด็กหญิงตัวน้อย มันก็รู้ได้สัญชาตญาณทันทีว่าถ้าขืนยอมลงไป คงต้องเจอเรื่องไม่ดีแน่ๆ
แม้ว่าตอนนี้ลูกพี่แมวจะไม่ได้หวาดกลัวน้ำเหมือนแต่ก่อนแล้ว หนำซ้ำมันยังสามารถลงไปว่ายน้ำเล่นในทะเลได้อย่างสบายใจ ทว่าการไม่กลัวน้ำก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะชอบอาบน้ำเสียหน่อย หากหลีกเลี่ยงได้ มันก็ขอเลือกที่จะไม่เอาตัวเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับน้ำจะดีกว่า
“ลูกพี่แมว ลงมาเถอะนะ ไว้เดี๋ยววันหลังฉันจะบอกให้พี่สี่ทำรังนอนสวยๆ ให้แกด้วย ดีไหม”
“เมี้ยว...”
ลูกพี่แมวทิ้งหางยาวๆ ของมันลงมาด้านล่าง ปลายหางแกว่งไกวไปมาเป็นจังหวะราวกับจงใจยั่วยวนอวิ๋นเจียว แต่มันก็ยังคงยึดมั่นในจุดยืนและไม่ยอมกระโดดลงไปง่ายๆ
ถึงแม้ว่าอวิ๋นเจียวจะมีพละกำลังมหาศาล และหากอยู่ในทะเล เธอจะสามารถไล่จับลูกพี่แมวได้อย่างง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ ทว่าในความเป็นจริงแล้วเด็กหญิงไม่ได้มีความถนัดในเรื่องของการปีนป่ายเลยสักนิด กว่าเธอจะปีนป่ายขึ้นไปบนกำแพงได้อย่างทุลักทุเล ลูกพี่แมวก็คงจะวิ่งหนีหายเข้ากลีบเมฆไปตั้งนานแล้ว ดีไม่ดีตอนที่มันกำลังวิ่งหนี อาจจะยังหันหน้ากลับมาส่งเสียงเยาะเย้ยเธออีกต่างหาก
อวิ๋นเจียวได้แต่ยืนนิ่งเงียบด้วยความจนใจ
ไม่อาบก็ไม่อาบสิ เธอเองก็ควรจะไปอาบน้ำและเตรียมตัวเข้านอนได้แล้วเหมือนกัน ที่ยอมปล่อยไปแบบนี้ไม่ใช่เพราะว่าเธอจับลูกพี่แมวไม่ได้หรอกนะ
รุ่งเช้าของวันถัดมา หวังหงเฟยก็ออกเดินทางกลับบ้านไป โดยไม่ลืมที่จะนำไข่เต่าทะเลกว่าสามสิบฟองที่คนในครอบครัวช่วยกันยัดเยียดให้ติดไม้ติดมือกลับไปด้วย
พอถึงช่วงเวลาใกล้จะพักรับประทานอาหารกลางวัน อวิ๋นเฉินหนานก็เดินทางกลับมาถึงบ้านพอดี
เด็กหนุ่มสะพายกระเป๋านักเรียนและปั่นรถจักรยานคันเก่งเข้ามาจอด รถจักรยานคันนี้ย่อมเป็นของขวัญที่อวิ๋นเจียวซื้อให้เขาอย่างไม่ต้องสงสัย ในบรรดาพี่น้องทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่ต้องเดินทางไปเรียนหนังสือไกลถึงในตัวอำเภอ การมีรถจักรยานไว้ใช้งานสักคันจึงช่วยให้การเดินทางไปกลับสะดวกสบายขึ้นมาก
เด็กหนุ่มในวัยสิบเจ็ดปีสวมเสื้อยืดสีขาวสะอาดตา ผมของเขาเริ่มยาวขึ้นเล็กน้อย การสวมแว่นตาขอบดำยิ่งช่วยเสริมให้ภาพลักษณ์ของเขาดูเป็นเด็กเรียนมากยิ่งขึ้นไปอีก
ในช่วงนี้งานที่บ้านไม่ได้ยุ่งเหยิงเหมือนแต่ก่อนแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องออกไปเก็บของทะเลหรือติดตามพวกผู้ใหญ่ไปช่วยงานบนเรืออีกต่อไป หน้าที่หลักของเขาในตอนนี้มีเพียงการตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอยู่ที่โรงเรียนเท่านั้น ผลการเรียนที่โดดเด่นของเขาไม่ควรจะถูกปล่อยให้สูญเปล่าไปอย่างน่าเสียดาย
ด้วยเหตุนี้ การที่ไม่ได้ออกไปตากแดดตากลมกรำแดดอย่างหนัก อวิ๋นเฉินหนานจึงมีผิวพรรณที่ขาวกระจ่างใสขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อมองดูในตอนนี้ เขาจึงกลายเป็นเด็กหนุ่มที่มีบุคลิกสะอาดสะอ้านและดูสดใสเป็นอย่างมาก จะมีก็แต่เส้นผมที่ยาวเกินไปจนลงมาปรกดวงตา ทำให้ใบหน้าของเขาดูคล้ายกับพวกหนอนหนังสืออยู่บ้างเท่านั้น
“พี่สาม”
ทันทีที่เห็นอวิ๋นเฉินหนาน อวิ๋นเจียวก็รีบวิ่งพุ่งตัวเข้าไปหาเขาทันที
อวิ๋นเฉินหนานเผยรอยยิ้มกว้างก่อนจะอ้าแขนรับร่างเล็กๆ นั้นขึ้นมาอุ้มไว้แนบอก
“คิดถึงพี่ล่ะสิ”
เมื่อใกล้ถึงช่วงเวลาของการสอบเข้ามหาวิทยาลัย ภาระหน้าที่ในเรื่องการเรียนของอวิ๋นเฉินหนานก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นตามไปด้วย จากที่เมื่อก่อนเขาเคยหาเวลาเดินทางกลับมาเยี่ยมบ้านได้ในทุกๆ ครึ่งเดือน แต่ตอนนี้เขาสามารถกลับมาได้เพียงแค่เดือนละหนึ่งครั้งเท่านั้น
อวิ๋นเจียวเอื้อมมือเล็กๆ ไปลูบคลำใบหน้าของพี่ชาย ก่อนจะทำหน้าตาน่าสงสารด้วยความเห็นใจ
“พี่สามผอมลงไปตั้งเยอะเลยนะคะ”
[จบบท]