บทที่ 295: พบอินทรีทะเลอีกครั้ง
กว่าจะส่งชาวบ้านที่แห่มามุงดูจนแน่นขนัดให้กลับไปได้สำเร็จ เวลาของวันก็ล่วงเลยจนเข้าสู่ช่วงมื้อเที่ยงพอดี
“ไปกันเถอะ พวกเราไปกินข้าวบนเรือกัน”
มื้อเที่ยงวันนี้เป็นบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปกับหมั่นโถวลูกโต แน่นอนว่าก่อนจะออกเดินทางก็ต้องมีการจัดเตรียมข้าวของให้เรียบร้อยเสียก่อน
ด้วยจำนวนคนที่ค่อนข้างมาก เรือเพียงลำเดียวคงไม่พอให้นั่งกันหมด พวกเขาจึงต้องไปหาเรือมาเพิ่มอีกหนึ่งลำ จุดประสงค์หลักของการออกทะเลในวันนี้คือการพาฉู่อัน พี่น้องตระกูลเสิ่นทั้งสองคน และหวังหงเฟยไปเปิดหูเปิดตาชมบรรยากาศท้องทะเล การเดินทางครั้งนี้จึงเป็นการมุ่งหน้าไปหาเกาะสักแห่งเพื่อแวะพักผ่อนหย่อนใจ มากกว่าการออกไปจับปลาอย่างจริงจัง
ทางด้านเสิ่นอวิ๋นเหลียนกับหวังเหมยนั้นปลีกตัวไปไหนไม่ได้เลย เพราะที่บ้านมีหมูสองตัวต้องคอยดูแล หญิงสาวทั้งสองต้องออกไปเกี่ยวหญ้ามาทำอาหารหมูทุกวัน
ย้อนกลับไปช่วงแรกที่ครอบครัวเริ่มเลี้ยงหมู อวิ๋นเจียวกับบรรดาพี่ชายของเธอต่างพากันตื่นเต้นดีใจ ทว่าเวลาผ่านไปได้ไม่นาน ความกระตือรือร้นเหล่านั้นก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
หมูทั้งสองตัวกินจุมากในแต่ละวัน การจัดการเรื่องอาหารก็ยุ่งยาก และที่สำคัญที่สุดคือกลิ่นของมันเหม็นรุนแรงมาก พอกินอิ่มก็ขับถ่ายเลอะเทอะไปทั่วบริเวณ ทำให้ต้องคอยทำความสะอาดเล้าหมูกันทุกวัน เนื้อหมูนั้นรสชาติอร่อยก็จริง ทว่าการเลี้ยงดูพวกมันไม่ใช่เรื่องง่ายเลย แถมยังต้องใช้เวลาเลี้ยงนานนับปีกว่าจะนำมาทำอาหารได้
“แม่คะ อาสะใภ้เล็กคะ ไปก่อนนะคะ เดี๋ยวเจียวเจียวจะเอาของอร่อยกลับมาฝากค่ะ”
อวิ๋นเจียวสวมหมวกฟางใบเล็กเพื่อกันแดด มือหนึ่งถือพัดใบตาลขนาดใหญ่ ข้าวของเครื่องใช้ประจำตัวทั้งถังน้ำขนาดเล็ก กระสอบ กระติกน้ำ กระเป๋าใบกะทัดรัด และขนมขบเคี้ยวถูกจัดเตรียมมาอย่างครบครัน ร่างเล็กเดินยืดอกก้าวฉับๆ ตามหลังพ่อและอาเล็กของเธอไปอย่างกระตือรือร้น
เมื่อเห็นสัมภาระพะรุงพะรัง ฉู่อันก็อดรู้สึกเป็นห่วงไม่ได้
“ให้ฉันช่วยถือของบ้างไหม เจียวเจียวหอบของเยอะขนาดนี้เดี๋ยวก็เหนื่อยหรอก”
“ไม่เหนื่อยเลยสักนิดค่ะ”
เด็กหญิงส่ายหน้าปฏิเสธพลางยืนกรานว่าเธอสามารถจัดการสัมภาระของตัวเองได้
อวิ๋นเฉินหนานหัวเราะออกมาเบาๆ เมื่อเห็นท่าทีของเพื่อน
“นายเอาเวลาไปห่วงตัวเองดีกว่าน่า จะบอกให้ว่าเจียวเจียวมีแรงเยอะกว่านายอีกนะ”
“ไม่มีทาง ฉันไม่เชื่อหรอก”
ฉู่อันตอบกลับด้วยน้ำเสียงขบขัน อวิ๋นเฉินหนานจึงปรายตามองเพื่อนอีกครั้งพร้อมกับตั้งคำถาม
“แล้วนี่นายจะไม่สวมหมวกฟางจริงๆ เหรอ ถ้าผิวไหม้แดดขึ้นมาจะทำยังไง”
ฉู่อันหันไปมองอวิ๋นเจียวแวบหนึ่งก่อนจะตอบกลับอย่างไม่ใส่ใจ
“แดดแค่นี้ไม่เห็นจะน่ากลัวตรงไหนเลย ตอนอยู่บ้านฉันก็ทำงานหนักออกจะบ่อย ไม่ได้บอบบางขนาดนั้นสักหน่อย แล้วนายก็เคยบอกเองไม่ใช่เหรอว่าเจียวเจียวออกทะเลอยู่เป็นประจำ ทำไมเธอยังดูผิวขาวจั๊วะอยู่เลยล่ะ”
ความจริงก็คือ ผู้ใหญ่สองคนของตระกูลอวิ๋นอย่างอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต่างก็มีผิวที่คล้ำกร้านแดดกันทั้งนั้น
“เจียวเจียวเป็นคนผิวคล้ำยากน่ะ เธอเกิดมาเป็นแบบนี้อยู่แล้ว”
ในระหว่างที่เด็กหนุ่มทั้งสองกำลังพูดคุยกันอย่างออกรส พวกเขาก็เดินทางมาถึงท่าเรือเป็นที่เรียบร้อย อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอแยกย้ายกันไปประจำตำแหน่ง ก่อนที่ทุกคนจะแบ่งกลุ่มและทยอยก้าวขึ้นเรือทั้งสองลำ
“นั่งกันให้มั่นคงนะ พวกเราจะออกเดินทางกันแล้ว”
จังหวะการแจวเรือด้วยมือเปล่าทำให้ฉู่อันและลูกพี่ลูกน้องชายทั้งสองคนของอวิ๋นเจียวรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา หลังจากปล่อยให้เรือแล่นไปได้สักพัก พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะขออาสาลองแจวเรือดูบ้าง ทางด้านอวิ๋นหลินเหอและอวิ๋นหลินไห่ก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร ปล่อยให้พวกเด็กหนุ่มได้ทดลองทำตามใจชอบ ทว่าผลลัพธ์ที่ตามมากลับกลายเป็นความวุ่นวาย
“เบี้ยวแล้วๆ ทิศทางมันเบี้ยวไปหมดแล้ว ทำไมนายถึงแจวเรือถอยหลังล่ะเนี่ย”
“เลิกหมุนเรือวนเป็นวงกลมอยู่กับที่สักทีเถอะ ฉันเวียนหัวไปหมดแล้วนะ”
สถานการณ์บนเรือเต็มไปด้วยความโกลาหลทุลักทุเล
เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเป็นตัวอย่างที่ชัดเจนของการมองดูคนอื่นทำแล้วรู้สึกว่าง่ายดาย คนเป็นผู้ชมคิดว่าตัวเองเข้าใจหลักการดีแล้ว ทว่าพอถึงเวลาต้องลงมือปฏิบัติจริง กลับพบว่าตัวเองไม่รู้เรื่องอะไรเลยสักนิด
ฉู่อันหัวเราะแห้งๆ เพื่อกลบเกลื่อนความขัดเขิน
“ไม่คิดเลยว่าการแจวเรือต้องใช้เทคนิคเยอะขนาดนี้”
อวิ๋นหลินเหอระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างอารมณ์ดี
“เพิ่งเคยลองทำครั้งแรกยังไม่คล่องก็ถือเป็นเรื่องปกติแหละ ตอนที่พวกเราเริ่มหัดแจวเรือใหม่ๆ ก็เคยทำเรือหมุนเคว้งแบบนี้เหมือนกัน”
“ส่งไม้พายกลับมาให้ฉันเถอะ”
“พ่อคะ พ่อมาพักเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูจัดการเอง”
น้ำเสียงใสแจ๋วของอวิ๋นเจียวดังแว่วมาจากเรืออีกลำหนึ่ง เรียกให้ทุกคนหันไปมองเป็นตาเดียว สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือภาพของเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังใช้มือจับไม้แจวเรือไว้แน่น เธอออกแรงแจวเรืออย่างขะมักเขม้นด้วยจังหวะที่รวดเร็วยิ่งกว่าอวิ๋นหลินไห่เสียอีก ส่งผลให้เรือไม้แล่นฉิวพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว
ฉู่อันถึงกับพูดไม่ออก
พี่น้องตระกูลเสิ่นทั้งสองคนยืนนิ่งค้าง
ทางด้านหวังหงเฟยก็ทำหน้าไม่ถูกเช่นกัน
ภาพที่เห็นทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนตัวเองเป็นคนไร้น้ำยาที่ทำเรื่องง่ายๆ ไม่เป็น ร้ายแรงถึงขั้นพ่ายแพ้ให้กับเด็กหญิงวัยสี่ขวบ อวิ๋นเฉินหนานเอื้อมมือไปตบไหล่ฉู่อันเบาๆ เพื่อปลอบใจ
“พวกนายอย่ามองแค่ว่าเจียวเจียวตัวแค่นี้สิ จะบอกให้ว่าเธอมีพละกำลังมหาศาลเลยนะ แถมครั้งนี้ก็ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาช่วยแจวเรือด้วย”
ฉู่อันหัวเราะเจื่อนๆ ออกมาอีกครั้ง
“เจียวเจียวนี่... ความสามารถรอบตัวจริงๆ เลยนะ”
อวิ๋นหลินเหอรับหน้าที่แจวเรือต่อเพื่อเร่งความเร็วตามเรือลำหน้าไปให้ทัน เวลาผ่านไปได้สักพัก ฉู่อันก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อพบว่า คนที่กำลังแจวเรืออยู่บนเรือลำหน้ายังคงเป็นอวิ๋นเจียวคนเดิม
เด็กหญิงตัวน้อยดูมีพลังเหลือล้นและร่าเริงเกินปกติ ไม่มีทีท่าว่าจะเหน็ดเหนื่อยเลยสักนิด ภาพที่เห็นช่างขัดกับหลักความเป็นจริงอย่างสิ้นเชิง เด็กตัวแค่นี้จะทนออกแรงแจวเรือต่อเนื่องเป็นเวลานานขนาดนี้ได้อย่างไร
เขาหันหน้าไปหวังจะตั้งคำถามกับอวิ๋นเฉินหนาน แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายกำลังตีหน้าเรียบเฉยราวกับว่าเรื่องที่เกิดขึ้นเป็นเพียงเรื่องปกติธรรมดา แม้แต่พี่น้องตระกูลเสิ่นทั้งสองคนก็ยังนั่งนิ่งสงบ จะมีก็แต่หวังหงเฟยที่แสดงสีหน้าตื่นตะลึงออกมาให้เห็น เนื่องจากเขาไม่ได้มีเวลาคลุกคลีกับอวิ๋นเจียวมากนัก และเด็กหญิงก็ไม่ค่อยได้แสดงพละกำลังมหาศาลให้เขาเห็นบ่อยนัก
อวิ๋นเจียวรับหน้าที่แจวเรืออยู่นานกว่าครึ่งชั่วโมง ก่อนที่อวิ๋นหลินไห่จะเข้ามาสลับตำแหน่ง เด็กหญิงเดินกลับไปนั่งพักบนเรือพร้อมกับล้วงมือเข้าไปหยิบหมั่นโถวลูกโตออกจากกระเป๋าใบเล็ก
ในขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากกัดหมั่นโถว สายตาก็มองทะลุไปยังเรืออีกลำที่แล่นตามมาติดๆ ฉู่อันและหวังหงเฟยผู้เป็นน้าชายกำลังจ้องมองมาที่เธอด้วยสีหน้าเหมือนคนเห็นผี
อวิ๋นเจียวชะงักไปชั่วครู่ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสับสนงุนงง
อวิ๋นเฉินหนานยกยิ้มมุมปากเมื่อเห็นปฏิกิริยาของน้องสาว
“พวกเขาแค่กำลังอึ้งกับแรงของเธอน่ะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับรู้เบาๆ ถ้าเป็นเรื่องนั้นก็คงไม่มีอะไรน่าเป็นห่วง เพราะเธอชินกับการที่คนอื่นตกใจกับเรื่องพละกำลังของเธอเสียแล้ว อีกอย่าง เรื่องแค่นี้ยังเทียบไม่ได้กับความสามารถทั้งหมดที่เธอมีเลยด้วยซ้ำ เด็กหญิงเลิกสนใจสายตาเหล่านั้นและหันกลับมากัดกินหมั่นโถวในมือต่ออย่างเอร็ดอร่อย
ทว่ากินไปได้เพียงครึ่งทาง เสียงกุกกักก็ดังแว่วมาจากใต้ท้องเรือ เสียงที่คุ้นเคยนั้นดึงดูดความสนใจจนเธอต้องชะโงกหน้าออกไปมองที่ผิวน้ำ และสิ่งที่ปรากฏแก่สายตาก็คือเต่าทะเลตัวใหญ่สองตัวที่กำลังว่ายน้ำตีคู่มากับเรือ อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นโบกทักทายพวกมันด้วยความดีใจ
“กุยอี กุยเอ้อร์”
เธอจัดการบิเศษหมั่นโถวในมือแล้วโยนลงไปในทะเล เต่าทะเลทั้งสองตัวว่ายเข้าไปงับอาหารอย่างไม่เกรงใจ พวกมันเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเชื่องช้า ก่อนจะออกแรงว่ายน้ำตามเรือมาอีกครั้ง ภาพที่เห็นทำให้ฉู่อันตื่นตาตื่นใจเป็นอย่างมาก
“นี่พวกนายรู้จักกับเต่าทะเลด้วยเหรอเนี่ย”
อวิ๋นเฉินหนานพยักหน้าตอบรับ
“ใช่แล้วล่ะ เต่าสองตัวนี้สนิทกับเจียวเจียวมากเลยนะ”
คราวนี้หวังหงเฟยกลับมีท่าทีสงบนิ่ง เขาตอบกลับเพื่อนด้วยน้ำเสียงสบายๆ
“เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า จะบอกให้ว่าเจียวเจียวยังซี้กับฝูงวาฬเพชฌฆาตอีกต่างหาก”
“นายคงไม่เคยเห็นคนขี่หลังวาฬเพชฌฆาตเล่นน้ำทะเลสินะ ฉันจะบอกให้ว่ามันตื่นเต้นเร้าใจสุดๆ ไปเลย”
ฉู่อันถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
“ว... วาฬเพชฌฆาตเหรอ”
นั่นมันเรื่องบ้าอะไรกัน สิ่งที่หมอนี่พูดออกมาเป็นภาษาคนแน่หรือ แค่รู้จักกับวาฬเพชฌฆาตก็ว่าแปลกแล้ว แต่นี่ถึงขั้นลงไปขี่หลังพวกมันเล่นน้ำทะเลได้เนี่ยนะ
หวังหงเฟยมองเพื่อนด้วยสายตาที่บ่งบอกว่าอีกฝ่ายช่างเป็นกบในกะลาเสียจริง
“ใช่แล้วล่ะ เวลาเจียวเจียวลงไปในทะเล พวกปลาตัวใหญ่ๆ ต่างก็พากันเข้ามาห้อมล้อมเธอทั้งนั้นแหละ”
ชายหนุ่มพูดจาโอ้อวดราวกับเป็นเรื่องปกติ โดยลืมไปเสียสนิทว่าตอนที่ตัวเองเห็นเหตุการณ์นั้นเป็นครั้งแรก เขาก็ตกใจจนแทบช็อกไม่ต่างจากฉู่อันในตอนนี้เลย
“ข้างหน้ามีเกาะอยู่เกาะหนึ่ง พวกเราแวะพักที่นั่นกันเถอะ”
อวิ๋นหลินไห่ส่งเสียงร้องบอกทิศทาง เกาะแห่งนั้นเป็นพื้นที่ที่พวกเขายังไม่เคยเข้ามาสำรวจมาก่อน เรือทั้งสองลำมุ่งหน้าเข้าเทียบฝั่ง เมื่อทุกคนทยอยก้าวลงจากเรือ บรรดาคนที่เพิ่งเคยมาเก็บของทะเลบนเกาะเป็นครั้งแรกต่างก็ตื่นตาตื่นใจกับสภาพแวดล้อมรอบตัวไปเสียทุกอย่าง
“โขดหินตรงนี้มีหอยทะเลเกาะอยู่เต็มไปหมดเลย แถมตัวใหญ่ๆ ทั้งนั้นด้วย”
ฉู่อันชี้นิ้วไปยังกลุ่มหอยแมลงภู่ที่เจริญเติบโตเบียดเสียดกันแน่นขนัดอยู่บนโขดหิน
“แล้วนี่มันคือตัวอะไร กินได้หรือเปล่า”
คำถามซื่อๆ บ่งบอกให้รู้ว่าชายหนุ่มไม่มีความรู้เรื่องสิ่งมีชีวิตริมทะเลเลยแม้แต่น้อย
“มันคือหอยแมลงภู่ แน่นอนว่าต้องกินได้อยู่แล้ว แต่ของพวกนี้ราคาถูกมากเลยนะ เวลาจะเก็บก็ระวังหน่อยล่ะ ขอบเปลือกของหอยแมลงภู่มันคมมาก”
อวิ๋นเฉินหนานอธิบายให้เพื่อนฟังอย่างใจเย็น
“ได้ๆๆ”
ฉู่อันพยักหน้ารับคำรัวๆ เขาไม่สนใจหรอกว่ามันจะมีราคาถูกหรือแพง ขอแค่กินได้ก็พอแล้ว ชายหนุ่มรีบวิ่งตรงเข้าไปใช้เครื่องมืองัดแงะเปลือกหอยออกมาอย่างกระตือรือร้น
อวิ๋นหลินไห่กวาดสายตาสำรวจไปรอบๆ บริเวณ
“หอยแมลงภู่ตรงนี้มีเยอะมาก แถมเนื้อก็ดูอวบอ้วนดีด้วย พวกเราเก็บกลับไปให้เยอะหน่อยก็แล้วกัน”
“หนูจะไปเดินเล่นดูตรงอื่นนะคะ”
อวิ๋นเจียวเอ่ยปากขออนุญาตผู้เป็นพ่อ
“ไปเถอะ ระวังตัวด้วยล่ะ อย่าเผลอหกล้มเชียว”
เด็กหญิงตัวน้อยหิ้วถังน้ำใบกะทัดรัดและกระสอบใบเล็กเดินแยกไปอีกทางหนึ่ง เธอไม่ได้รีบร้อนที่จะงมหาของทะเล แต่กลับเดินกินลมชมวิวพลางฮัมเพลงไปอย่างอารมณ์ดี
“กิ๊ววว!”
จู่ๆ เสียงร้องแหลมยาวของนกก็ดังขึ้นมาจากบนท้องฟ้า อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ และทันใดนั้นเธอก็เห็นวัตถุบางอย่างร่วงหล่นลงมาในทิศทางที่เธอกำลังยืนอยู่พอดี
หลบสิรออะไร!
อวิ๋นเจียวกระโดดหลบฉากออกมาได้อย่างหวุดหวิด วินาทีถัดมา สิ่งมีชีวิตปริศนาก็ตกลงมากระแทกพื้นตรงจุดที่เธอเพิ่งยืนอยู่เมื่อครู่อย่างจัง ร่างนั้นพยายามขยับปีกตะเกียกตะกายไปมา เด็กหญิงหรี่ตามองพินิจพิเคราะห์ ก่อนจะพบว่าแขกไม่ได้รับเชิญตัวนี้ดูคุ้นตากว่าที่คิด
“ที่แท้ก็เจ้านกยักษ์จอมทึ่มนี่เอง”
เด็กหญิงจ้องมองไปยังเหยื่อที่กำลังดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ใต้กรงเล็บแหลมคมของมัน เธอถึงกับหมดคำจะพูดเมื่อตระหนักได้ว่าเกิดอะไรขึ้น
“อย่าบอกนะว่าแกบินโฉบเหยื่อตัวใหญ่เกินไปจนรับน้ำหนักไม่ไหว แล้วก็ร่วงลงมาจากฟ้าอีกแล้วน่ะ”
[จบบท]