บทที่ 296: ปลาขุนทองหัวโหนก
สัตว์สายพันธุ์เดียวกันมักจะมีรูปร่างหน้าตาที่คล้ายคลึงกันไปหมด สำหรับคนทั่วไปแล้วการจะแยกแยะความแตกต่างของพวกมันแต่ละตัวถือเป็นเรื่องที่ยากลำบาก แต่สำหรับอวิ๋นเจียวนั้นต่างออกไป เด็กหญิงมีความสามารถพิเศษในการจดจำและแยกแยะกลิ่นอายที่แตกต่างกันของทั้งมนุษย์และสัตว์ได้อย่างแม่นยำ
ด้วยเหตุนี้เธอจึงจำได้ทันทีว่านกอินทรีทะเลตัวที่อยู่ตรงหน้า คือนกอินทรีทะเลตัวเดียวกับที่เธอเคยเจอเมื่อครั้งก่อนบนเกาะแก่งขนาดเล็กอีกแห่ง ตอนนั้นมันพยายามจับเหยื่อตัวใหญ่แต่กลับพลาดท่าทำหลุดมือจนตกลงมา และในตอนนี้ภาพเหตุการณ์อันคุ้นเคยก็กำลังเกิดขึ้นซ้ำรอยเดิมอีกครั้ง
“นายเนี่ยทำตัวเงอะงะไม่เปลี่ยนเลยนะ”
อวิ๋นเจียวบ่นพึมพำขณะมองดูนกตัวใหญ่
ถึงปากจะบ่นออกไปแบบนั้น แต่สายตาของเธอกลับจับจ้องไปยังปลาตัวใหญ่ที่นกอินทรีทะเลเพิ่งจับมาได้อย่างตาละห้อย ร่างกายของนกอินทรีทะเลตัวนี้ดูใหญ่โตกว่าตอนที่พบกันครั้งแรกพอสมควร มันเติบโตกลายเป็นนกที่โตเต็มวัยแล้ว ซึ่งเมื่อประเมินจากขนาดตัวของมันในตอนนี้ การที่นกตัวใหญ่ขนาดนี้ยังไม่สามารถจับปลาเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ก็พอจะเดาได้เลยว่าปลาผู้โชคร้ายตัวนั้นจะต้องมีขนาดใหญ่โตมากแค่ไหน
“นั่นปลาชิงอีเหรอ... ดูเหมือนจะไม่ใช่นะ”
เด็กหญิงย่อตัวลงนั่งยองๆ แล้วพยายามขยับเข้าไปใกล้เพื่อมองดูให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ทว่าเจ้านกอินทรีทะเลกลับแสดงท่าทีระแวดระวังตัว มันใช้กรงเล็บลากปลาตัวใหญ่ขยับหนีออกไปด้านข้างเล็กน้อยเพื่อรักษาระยะห่าง
“โธ่เอ๊ย นายอย่าทำตัวขี้งกไปหน่อยเลย ฉันไม่ได้จะแย่งของนายมาฟรีๆ ซะหน่อย ฉันเอาของมาแลกกับนายได้นะ”
จังหวะนั้นเอง อวิ๋นเจียวก็สามารถมองเห็นปลาที่อยู่ใต้กรงเล็บของนกอินทรีทะเลได้อย่างชัดเจนเต็มสองตา มันไม่ใช่ปลาชิงอีอย่างที่เธอคิดไว้ในตอนแรก แต่เป็นปลาขุนทองหัวโหนกที่มีราคาแพงกว่าปลาชิงอีมากนัก
โดยปกติแล้วปลาชิงอีกับปลาขุนทองหัวโหนกจะมีลักษณะภายนอกที่คล้ายคลึงกัน ทว่าปลาขุนทองหัวโหนกจะมีจุดเด่นตรงริมฝีปากที่หนา และบริเวณส่วนหัวจะมีก้อนนูนปูดขึ้นมาคล้ายกับหัวของเทพเจ้าซิ่วท้อ อีกทั้งยังมีเกล็ดสีเขียวอมฟ้าที่ดูสดใสสะดุดตา ปลาชนิดนี้จัดอยู่ในกลุ่มปลาทะเลน้ำลึก ซึ่งถือเป็นปลาที่พบเจอได้ยากมาก
ก่อนหน้านี้อวิ๋นเจียวและพ่อของเธอเคยตั้งใจพากันออกเรือไปตามหาปลาชนิดนี้โดยเฉพาะ แต่ในครั้งนั้นพวกเธอโชคดีบังเอิญเจอกับปลาทูน่าเสียก่อน จึงทำให้ต้องล้มเลิกการค้นหาไป หลังจากนั้นเด็กหญิงก็ไม่ได้ใส่ใจที่จะออกไปตามหาปลาชนิดนี้อีกเลย
เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าวันนี้จะได้มาเจอเข้ากับปลาหายากตัวนี้ แถมยังเป็นการเจอจากฝีมือการล่าของนกตัวหนึ่งอีกต่างหาก ปลาขุนทองหัวโหนกตัวนี้มีขนาดไม่ธรรมดาเลยทีเดียว หากกะด้วยสายตาน่าจะมีน้ำหนักราวๆ สิบจินได้
“นายไปจับมันมาได้ยังไงเนี่ย”
อวิ๋นเจียวมองด้วยความสงสัย ปลาชนิดนี้มันอาศัยอยู่ในทะเลลึกไม่ใช่หรือ นกอินทรีทะเลตัวนี้คงจะมีโชคชะตาหรือความสามารถอะไรบางอย่างที่แปลกประหลาดแฝงอยู่ในตัวแน่ๆ
“ฉันขอแลกปลากับนายก็แล้วกัน นายลองคิดดูสิ ถึงยังไงตอนนี้นายก็เอาปลาตัวนี้บินกลับไปไม่ได้อยู่ดีใช่ไหมล่ะ”
เธอยังคงพยายามเจรจาต่อรอง
“จิ๊บ...”
นกตัวใหญ่ส่งเสียงร้องตอบรับเบาๆ
“เดี๋ยวฉันจะไปตกปลามาให้นายกินเดี๋ยวนี้แหละ”
เด็กหญิงเอ่ยปากชวนเจ้านกอินทรีทะเลให้ตามขึ้นไปบนเรือของครอบครัว แต่นกตัวนี้ฟังภาษามนุษย์ไม่รู้เรื่อง เธอจึงตัดสินใจยื่นมือออกไปอุ้มมันขึ้นมาดื้อๆ นกอินทรีทะเลพยายามดิ้นรนขัดขืน ทว่ามันก็ถูกอวิ๋นเจียวใช้กำลังปราบจนยอมอยู่นิ่งๆ ในที่สุด
เด็กหญิงใช้มือข้างหนึ่งอุ้มนกอินทรีทะเลเอาไว้ ส่วนมืออีกข้างก็หิ้วปลาขุนทองหัวโหนกที่ยังคงดิ้นกระแด่วๆ เดินลัดเลาะไปตามเส้นทางลัดเพื่อมุ่งหน้าไปยังจุดที่จอดเรือเอาไว้ เมื่อไปถึงเธอก็เห็นว่าพวกพ่อกำลังยุ่งอยู่กับการทำงาน เธอจึงเลือกที่จะไม่เข้าไปกวนใจพวกเขา เด็กหญิงเดินหาจับแมลงและหนอนบนเกาะเพื่อนำมาใช้เป็นเหยื่อตกปลาชั่วคราว
เมื่อเตรียมของเสร็จสรรพ เธอก็จัดการเอาเหยื่อเกี่ยวเข้ากับตะขอเบ็ดแล้วเหวี่ยงสายเอ็นลงไปในน้ำ ส่วนเจ้านกอินทรีทะเลที่ถูกวางลงบนดาดฟ้าเรือนั้น มันก็ยังคงยืนนิ่งไม่ยอมบินหนีไปไหน ไม่รู้ว่าเป็นเพราะมันรู้สึกเสียดายเหยื่อที่ถูกแย่งมา หรือว่ากำลังนึกสนใจเรือลำนี้อยู่กันแน่
อวิ๋นเจียวปรายตามองเจ้านกตัวใหญ่ที่กำลังเดินเตาะแตะสำรวจไปรอบๆ เรือ ก่อนที่เธอจะนั่งลงบนดาดฟ้าเรืออย่างใจเย็นเพื่อรอให้ปลากินเบ็ด
รอเพียงไม่นานนัก คันเบ็ดตกปลาในมือของอวิ๋นเจียวก็รับรู้ได้ถึงแรงดึงที่ส่งมาจากใต้น้ำ แรงสู้ของปลาตัวนี้ไม่ได้มากมายอะไรนัก เด็กหญิงจึงสามารถออกแรงดึงปลาตัวนั้นขึ้นมาจากน้ำได้อย่างง่ายดาย สิ่งที่ติดเบ็ดขึ้นมาคือปลาดาบเงินตัวหนึ่ง ความกว้างของลำตัวมันมีขนาดเท่ากับสองนิ้วมือเรียงชิดติดกัน ซึ่งถือว่าเป็นปลาดาบเงินที่มีขนาดค่อนข้างเล็ก แต่ถึงอย่างนั้นเด็กหญิงก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร เพราะเธอตั้งใจจะนำเนื้อของปลาดาบเงินตัวนี้ไปใช้เป็นเหยื่อสำหรับตกปลาตัวต่อไปอยู่แล้ว
ทางด้านนกอินทรีทะเล พอเห็นว่าอวิ๋นเจียวสามารถใช้สิ่งของหน้าตาประหลาดๆ จับปลาเป็นๆ ขึ้นมาจากน้ำได้ มันก็รีบสาวเท้าเดินโซเซตรงรี่เข้ามาหาเด็กหญิงทันที มันเอียงคอจ้องมองด้วยความอยากรู้อยากเห็น
อวิ๋นเจียวหยิบมีดเล่มเล็กขึ้นมาจัดการหั่นปลาดาบเงินออกเป็นท่อนๆ แล้วโยนชิ้นเนื้อส่วนหนึ่งไปให้เจ้านกอินทรีทะเล นกตัวใหญ่ไม่รอช้า มันใช้กรงเล็บตะปบชิ้นเนื้อปลาเอาไว้แน่นแล้วก้มหน้าก้มตาจิกกินอย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่คิดจะเกรงใจ
การใช้เนื้อปลาดาบเงินเป็นเหยื่อให้ผลลัพธ์ที่แตกต่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด ปลาตัวที่สองที่อวิ๋นเจียวตกขึ้นมาได้คือปลาสากที่มีน้ำหนักราวๆ เจ็ดถึงแปดจิน ท่าทางของมันดูดุร้ายไม่เบา
ทันทีที่อวิ๋นเจียวโยนปลาสากลงบนดาดฟ้าเรือ เจ้านกอินทรีทะเลก็กระโจนพรวดเข้าไปหาโดยไม่รอให้เด็กหญิงเป็นคนจัดการ มันใช้กรงเล็บทั้งสองข้างกดทับลำตัวของปลาสากเอาไว้แน่น แล้วก้มหัวลงจิกทึ้งเนื้อปลาอย่างดุดัน
อวิ๋นเจียวปล่อยให้นกตัวใหญ่จัดการกับเหยื่อไปจนกระทั่งปลาสากเริ่มสิ้นฤทธิ์และหยุดดิ้นรน เธอจึงเข้าไปปลดตะขอเบ็ดออกแล้วเริ่มตกปลาใหม่อีกครั้ง
นกอินทรีทะเลเดินวนเวียนรอบๆ ซากปลาสากด้วยท่าทางตื่นเต้น มันส่งเสียงร้องออกมาด้วยความดีใจ ปลาตัวนี้มีขนาดกำลังพอดีที่มันจะสามารถหิ้วบินกลับไปได้ นกตัวใหญ่กางกรงเล็บออกหมายจะตะปบปลาตัวนั้นเพื่อเตรียมตัวบินหนีไป แต่จู่ๆ มันก็หันไปเห็นว่าอวิ๋นเจียวสามารถตกปลาขึ้นมาได้อีกหนึ่งตัว
เจ้านกอินทรีทะเลเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง สัตว์สองขาที่ไม่มีปีกพวกนี้สามารถหาอาหารได้ง่ายดายถึงเพียงนี้เชียวหรือ เมื่อเห็นดังนั้น นกตัวใหญ่จึงเปลี่ยนใจไม่รีบบินหนีไปไหน มันเลือกที่จะยืนเฝ้าอยู่ข้างๆ อวิ๋นเจียว แล้วเอาแต่นั่งจ้องมองเด็กหญิงใช้เนื้อปลาดาบเงินเป็นเหยื่อตกปลาขึ้นมาได้อีกราวสี่ห้าตัว
ปลาที่ตกขึ้นมาได้ทั้งหมดล้วนเป็นปลาสายพันธุ์ธรรมดาทั่วไปที่มีราคาถูก แต่ทว่าในกฎเกณฑ์การดำรงชีวิตของสัตว์ป่านั้น พวกมันไม่ได้ตีมูลค่าของอาหารจากราคาเงินตรา แต่วัดกันที่ปริมาณของอาหารต่างหาก กองปลาตรงหน้านี้ถือเป็นแหล่งอาหารชั้นยอดที่มีปริมาณมหาศาลเลยทีเดียว
“ฉันเอาปลาตั้งเยอะแยะพวกนี้มาแลกกับปลาของนายแค่ตัวเดียว ถือว่านายไม่ขาดทุนเลยนะ”
อวิ๋นเจียวชี้มือไปยังกองปลาที่ตกมาได้พร้อมกับเอ่ยปากพูดคุยกับเจ้านก
เด็กหญิงยกมือข้างหนึ่งขึ้นท้าวสะเอว ส่วนมืออีกข้างก็ถือคันเบ็ดเอาไว้ เธอยกปลายคางขึ้นเล็กน้อยพร้อมกับทำหน้าตาเบ่งใส่เจ้านกอินทรีทะเล ราวกับจะบอกให้รู้ว่างานนี้นกอย่างมันได้กำไรไปเต็มๆ
“จิ๊บ จิ๊บ!”
เจ้านกอินทรีทะเลร้องตอบรับอย่างเริงร่า
นกอินทรีทะเลเดินวนรอบปลาตัวนี้ทีตัวนั้นทีด้วยความเบิกบานใจ ท่าทางของมันดูมีความสุขราวกับหนูที่บังเอิญตกลงไปในถังข้าวสาร ช่างเป็นช่วงเวลาที่อุดมสมบูรณ์เสียจริงๆ
ด้วยความโลภที่ครอบงำ มันพยายามใช้กรงเล็บทั้งสองข้างกอบกู้ปลาทั้งหมดขึ้นมาเพื่อหวังจะบินพากลับไปรวงรังให้หมดในคราวเดียว แต่ทว่าน้ำหนักรวมของปลาหลายตัวนี้ไม่ใช่น้อยๆ ผลลัพธ์จึงลงเอยด้วยการที่มันไม่สามารถขยับปีกบินขึ้นจากพื้นได้แม้แต่น้อย
เจ้านกอินทรีทะเลถึงกับคอตกด้วยความผิดหวัง การที่ต้องมายืนมองกองอาหารอันโอชะอยู่ตรงหน้าแต่กลับไม่สามารถขนกลับไปได้ทั้งหมด ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะเทือนใจสำหรับสัตว์ปีกอย่างมันเหลือเกิน
“นายนี่ซื่อบื้อจริงๆ เลย ก็แค่คาบกลับไปทีละตัวแล้วค่อยบินกลับมาเอาใหม่ก็สิ้นเรื่อง แล้วอีกอย่าง ปลาเยอะขนาดนี้วันนี้นายจะกินหมดเหรอ”
อวิ๋นเจียวอดไม่ได้ที่จะต่อว่าเจ้านกจอมตะกละ
“ถ้ากินไม่หมดจนมันเน่าเหม็น มันก็จะไม่อร่อยแล้วนะ ขืนเป็นแบบนั้นนายก็กลายเป็นพวกกินทิ้งกินขว้างน่ะสิ”
เด็กหญิงทำเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อยก่อนจะพูดเตือนสติ
“จิ๊บ...”
เจ้านกส่งเสียงร้องตอบรับแผ่วเบา
หนึ่งเด็กหญิงและหนึ่งนกป่าต่างพากันส่งเสียงสื่อสารตอบโต้กันไปมา แม้จะไม่มีใครเข้าใจภาษากันอย่างถ่องแท้ แต่ในท้ายที่สุดเจ้านกตัวใหญ่ก็ดูเหมือนจะตัดสินใจได้แล้ว มันวางแผนว่าจะกินปลาให้อิ่มท้องเสียตั้งแต่ตรงนี้ แล้วค่อยเลือกปลาตัวใหญ่สักตัวที่พอจะแบกไหวบินกลับไปกินต่อทีหลัง เมื่อคิดได้ดังนั้นมันก็เลิกล้มความตั้งใจที่จะหอบปลาทั้งหมดกลับไป
มันหันไปเลือกปลามาหนึ่งตัวแล้วลงมือจิกกินอย่างสบายอารมณ์ จะงอยปากอันแหลมคมของมันจิกลงไปบนตัวปลาแต่ละครั้งก็สามารถกระชากชิ้นเนื้อขนาดใหญ่หลุดติดขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย
ในขณะที่อวิ๋นเจียวกำลังนั่งดูเจ้านกกินอาหารอยู่นั้น เธอก็ได้ยินเสียงคนพูดคุยกันดังแว่วมาจากทางด้านนอกตัวเรือ เด็กหญิงจึงลุกขึ้นแล้วก้าวเท้าเดินเตาะแตะออกไปชะโงกหน้าดู เธอพบว่าเป็นพ่อและคนอื่นๆ ที่เพิ่งเดินทางกลับมาถึงนั่นเอง พวกเขายังแบกถุงกระสอบขนาดใหญ่ที่บรรจุหอยแมลงภู่จนเต็มแน่นติดมือกลับมาด้วยถึงสองถัง ดูท่าทางแล้วของพวกนี้คงเตรียมเอาไว้สำหรับนำกลับไปทำอาหารกินกันที่บ้านเป็นแน่
“พ่อ”
อวิ๋นเจียวร้องเรียกผู้เป็นพ่อเสียงใส
อวิ๋นหลินไห่เงยหน้าขึ้นมองตามเสียงเรียก ทันทีที่เห็นลูกสาวยืนอยู่บนเรือเขาก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ
“เจียวเจียว ทำไมลูกถึงมาอยู่ตรงนี้ได้ล่ะ”
เขาเอ่ยถามด้วยความสงสัย เพราะจำได้ว่าก่อนหน้านี้ลูกสาวเดินแยกตัวออกไปเที่ยวเล่นบนเกาะฝั่งนู้นแล้วไม่ใช่หรือ
ยังไม่ทันที่เด็กหญิงจะได้อ้าปากตอบคำถาม เสียงกระพือปีกดังพึ่บพั่บก็ดังแทรกขึ้นมาเสียก่อน นกตัวใหญ่โผบินขึ้นจากดาดฟ้าเรือแล้วมาร่อนลงเกาะอยู่บนขอบลำเรือข้างๆ ตัวอวิ๋นเจียว
“เฮ้ย นั่นมันตัวอะไรวะเนี่ย!”
เสิ่นซิวหย่วนสบถคำอุทานออกมาด้วยความตกใจเมื่อเห็นแขกผู้มาเยือนแบบเต็มสองตา
เมื่อนกอินทรีทะเลสยายปีกออกกว้าง ขนาดลำตัวของมันก็ดูใหญ่โตน่าเกรงขามสมกับที่เป็นสัตว์ปีกนักล่า กลุ่มของเสิ่นซิวหย่วนต่างพากันยืนเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงเมื่อต้องเผชิญหน้ากับนกที่มีขนาดใหญ่โตปานนี้อย่างกะทันหัน แม้แต่อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอเองก็อดที่จะรู้สึกประหลาดใจไม่ได้เช่นกัน
ทางด้านนกอินทรีทะเลก็ทำเพียงแค่เอียงคอไปมา ดวงตาอันแหลมคมดุจเหยี่ยวของมันกวาดตามองกลุ่มคนที่เพิ่งขึ้นมาบนเกาะอย่างพินิจพิเคราะห์ ราวกับว่ามันกำลังประเมินระดับความอันตรายของมนุษย์กลุ่มนี้อยู่
อวิ๋นเจียวยื่นมือออกไปลูบหัวเจ้านกตัวใหญ่เบาๆ
“นายอย่าขยับสุ่มสี่สุ่มห้านะ”
เธอกระซิบสั่งเสียงแผ่ว โดยปกติแล้วหากไม่มีเหตุจำเป็น สัตว์ปีกเหล่านี้ก็มักจะไม่เข้าจู่โจมมนุษย์ก่อน แต่ทว่านกตัวนี้ดูมีนิสัยแปลกประหลาดและดูท่าทางหัวทึบไม่ค่อยฉลาดนัก หากมันเกิดนึกทึกทักเอาเองว่าเรือลำนี้เป็นอาณาเขตของมัน แล้วพาลเข้าใจผิดคิดว่าพวกพ่อกำลังจะบุกรุกพื้นที่ของมันจนเกิดบันดาลโทสะพุ่งเข้าโจมตีขึ้นมาจะทำอย่างไร กรงเล็บแหลมคมนั่นหากได้ตะปบลงไปบนตัวคน คงได้ทะลุเนื้อฝังลึกถึงกระดูกแน่ๆ
“จิ๊บ จิ๊บ”
นกอินทรีทะเลส่งเสียงร้องราวกับจะรับปาก
เมื่ออวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก้าวเท้าขึ้นมาบนเรือ นกอินทรีทะเลก็รีบขยับปีกบินถอยร่นออกไปรักษาระยะห่าง ท่าทางของมันแสดงออกอย่างชัดเจนว่าไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวหรือสุงสิงกับมนุษย์คนอื่น
มันมองหาปลาตัวใหญ่ที่ดูเตะตาที่สุด ก่อนจะกระพือปีกโผบินขึ้นไปตีวงโคจรอยู่กลางอากาศชั่วครู่ จากนั้นก็พุ่งหลาวลงมาใช้กรงเล็บตะปบปลาตัวนั้นเอาไว้แน่น แล้วกระพือปีกบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปได้อย่างงดงาม
ก่อนจะจากไปมันยังไม่ลืมที่จะส่งเสียงร้องทักทายอวิ๋นเจียวอยู่หลายครั้ง ราวกับจะฝากฝังให้เด็กหญิงช่วยดูแลกองปลาที่เหลือเอาไว้ให้ก่อน แล้วคราวหน้ามันจะบินกลับมารับไปทีหลัง
“นั่นมันนกอินทรีทะเลไม่ใช่เหรอ”
ชายหนุ่มถามขึ้นด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำ ก่อนจะเดินเข้าไปหยิบปลาขุนทองหัวโหนกที่ซ่อนตัวอยู่ออกมา ภายในท้องเรือมีกล่องโฟมบรรจุน้ำแข็งเตรียมเอาไว้พร้อมสรรพ ซึ่งเป็นกล่องที่ถูกนำมาใช้สำหรับเก็บรักษาความสดของปลาทะเลขนาดใหญ่และปลาหายากราคาแพงโดยเฉพาะ
“พ่อรีบมาดูนี่สิ”
เด็กหญิงร้องเรียกผู้เป็นพ่อด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น อวิ๋นหลินไห่เดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก่อนที่เขาจะเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
“ปลาขุนทองหัวโหนก!”
เขาอุทานออกมาเสียงดังลั่นเมื่อเห็นปลาหายากราคาแพงนอนสงบนิ่งอยู่ตรงหน้า
[จบบท]