บทที่ 3: ดาวนำโชคตัวน้อย
“เจียวเจียวของฉันเลี้ยงง่ายจะตายไปค่ะ ไม่ร้องไม่งอแงเลยสักแอะ ไม่ว่าจะเป็นน้ำข้าว นมแพะ หรือน้ำแกงปลา แกก็กินได้หมดไม่เลือกกินเลยสักอย่าง พอจะฉี่จะอึก็รู้จักส่งเสียงบอกพวกเราด้วยนะ”
เสียงของเสิ่นอวิ๋นเหลียนดังขึ้นด้วยความภาคภูมิใจในตัวลูกสาวบุญธรรมตัวน้อย ไม่เพียงแค่ผู้เป็นแม่เท่านั้น แม้แต่บรรดาพี่ชายในบ้านตระกูลอวิ๋นต่างก็พากันยืดอกคุยโวด้วยความเห่อไม่แพ้กัน
“น้องสาวผมตอนกินข้าวน่ารักเป็นบ้า แถมยังชอบยิ้มให้พวกผมด้วย น้องชอบพวกผมจะตายไป”
“น้องสาวของผมน่ะ ทั้งหน้าตาดีที่สุดแล้วก็นิสัยดีที่สุดในหมู่บ้านเราเลยนะจะบอกให้”
คำพูดอวดน้องสาวของเด็กชายบ้านตระกูลอวิ๋นนั้น หากใครได้เห็นตัวจริงของเด็กหญิงแล้วก็คงไม่มีใครกล้าเอ่ยปากโต้แย้งได้เลย
ลองมองดูใบหน้าจิ้มลิ้มของอวิ๋นเจียวสิ ถึงแม้ตอนนี้เธอจะเป็นเพียงทารกตัวน้อยที่ยังไม่หย่านม แต่ก็ฉายแววความงามออกมาให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว
ดวงตากลมโตคู่สวยนั้นสุกใสราวกับลูกแก้ว ขนตายาวงอนหนาเป็นแพแบบที่ไม่เคยเห็นในเด็กคนไหนมาก่อน เส้นผมดกดำหนานุ่มน่าสัมผัส แขนขาอวบอ้วนเป็นปล้องเหมือนรากบัวขาวเนียนน่ากัด
เมื่อถูกผู้ใหญ่รุมล้อมกล่าวชม อวิ๋นเจียวก็ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีด้วยการฉีกยิ้มกว้างจนตาหยี ส่งรอยยิ้มหวานหยดที่ดูนุ่มนิ่มละมุนละไมไปให้ทุกคน
นอกจากเวลาหิวที่อาจจะแสดงความเอาแต่ใจเรื่องของกินออกมาบ้าง ในเวลาปกติอวิ๋นเจียวจะเป็นเด็กดีที่ว่านอนสอนง่ายเสมอ ยิ่งเวลาเธอยิ้มออกมาก็ยิ่งทำให้หัวใจของคนที่พบเห็นอ่อนยวบยาบไปตามๆ กัน
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและลูกชายตระกูลอวิ๋นต่างพากันเดินอวดความน่ารักของสมาชิกใหม่ไปตลอดทาง ระหว่างที่เดินไปเก็บของทะเลที่ชายหาด กลุ่มแม่บ้านที่จับกลุ่มกันอยู่ก็เริ่มสนทนาถึงเรื่องของอวิ๋นเจียวอย่างออกรส
“ฉันมีชีวิตมาจนป่านนี้ ยังไม่เคยเห็นเด็กทารกคนไหนหน้าตาสะสวยขนาดนี้มาก่อนเลย มิน่าล่ะบ้านอวิ๋นหลินไห่ถึงได้ตัดสินใจรับเลี้ยง”
หญิงชาวบ้านคนหนึ่งเบะปากพลางเอ่ยขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงหมั่นไส้เล็กน้อย
“สวยแล้วยังไง ก็ไม่ใช่เลือดเนื้อเชื้อไขของตัวเองอยู่ดี แถมยังเป็นเด็กผู้หญิงอีกต่างหาก เลี้ยงไปก็เปลืองข้าวสุก พอโตขึ้นแต่งงานออกไปก็กลายเป็นคนอื่น ไม่เหลืออะไรให้ครอบครัวเดิมแล้ว”
ทว่าก็มีอีกเสียงหนึ่งแย้งขึ้นมาทันควัน
“ฉันว่าก็ดีออก บ้านอวิ๋นหลินไห่มีแต่ลูกชายเต็มไปหมด จะได้ลูกชายเพิ่มมาอีกสักกี่คนพวกเขาก็คงไม่ตื่นเต้นแล้วล่ะ แต่พอมีลูกสาวหน้าตาน่ารักน่าเอ็นดูแบบนี้โผล่มาสักคน ใครเห็นก็ต้องเอ็นดูทั้งนั้นแหละ”
สำหรับคนที่ยึดถือค่านิยมชายเป็นใหญ่และเห็นว่าลูกสาวไม่มีค่า ก็ได้แต่ทำท่าไม่ยี่หระกับคำพูดนั้น พลางก้มหน้าก้มตาทำงานของตนต่อไป
“แอ้... แอ้...”
เสียงร้องอ้อแอ้ดังขึ้นเบาๆ จากด้านหลัง เสิ่นอวิ๋นเหลียนที่กำลังแบกอวิ๋นเจียวไว้บนหลังและนั่งยองๆ ขุดทรายหาหอยเหมือนกับผู้หญิงคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน รีบวางมือจากงานตรงหน้าแล้วปลดเชือกผูกเอวอุ้มเด็กน้อยมาไว้ในอ้อมกอดทันที
“เป็นอะไรไปจ๊ะเจียวเจียว หิวหรือเปล่าลูก”
“แอ้!”
อวิ๋นเจียวพยายามบังคับนิ้วมือป้อมๆ สั้นๆ ที่ยังไม่ค่อยเชื่อฟังคำสั่งเท่าไหร่นัก ชี้ไม้ชี้มือไปยังทิศทางหนึ่งอย่างมุ่งมั่น แล้วส่งเสียงร้องเรียกความสนใจจากแม่บุญธรรมอีกสองสามครั้ง
ตรงนั้นมีของดีอยู่!
ทว่าดวงตากลมโตของเธอกลับจ้องมองไปที่หอยทรายในมือของเสิ่นอวิ๋นเหลียนตาแป๋ว เจ้าเปลือกแข็งๆ เล็กๆ นี่เธอไม่เคยกินมาก่อนเลย ไม่รู้ว่ารสชาติจะเป็นยังไงนะ
เสิ่นอวิ๋นเหลียนหัวเราะเบาๆ พลางใช้นิ้วจิ้มจมูกเล็กๆ ของลูกสาวอย่างหยอกเย้า
“อันนี้หนูกินไม่ได้นะลูก”
“แอ้!”
เด็กน้อยส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอ
คอยดูเถอะ ถ้าเธอเดินได้เมื่อไหร่ จะต้องขุดเจ้าพวกนี้ขึ้นมาชิมให้ได้เลย
อวิ๋นเจียวยังคงชี้นิ้วไปที่ทิศทางเดิมอย่างไม่ลดละ
แม้จะไม่เข้าใจภาษาทารก แต่เสิ่นอวิ๋นเหลียนก็ยอมลุกขึ้นเดินอุ้มลูกสาวไปตามทิศทางที่นิ้วป้อมๆ นั้นชี้ไปอย่างว่าง่าย ราวกับมีอะไรบางอย่างดลใจ
เมื่อเดินไปถึงโขดหินก้อนหนึ่ง สายตาของเธอก็เหลือบไปเห็นสิ่งมีชีวิตลักษณะยาวเรียวคล้ายงูกำลังบิดลำตัวพยายามจะมุดหนีเข้าไปในซอกหิน
ด้วยสัญชาตญาณของคนทะเล เสิ่นอวิ๋นเหลียนกระชับอ้อมกอดที่อุ้มอวิ๋นเจียวไว้ด้วยแขนข้างหนึ่ง ส่วนมืออีกข้างก็พุ่งออกไปคว้าหางของเจ้าตัวยาวนั้นไว้อย่างรวดเร็วและแม่นยำ
เจ้าตัวนั้นลื่นมาก มันดิ้นพล่านจนเกือบจะหลุดมือ เธอต้องออกแรงดึงและกระชากอยู่หลายครั้งกว่าจะลากมันออกมาจากซอกหินได้สำเร็จ แล้วเหวี่ยงมันลงไปบนพื้นทราย
เมื่อเห็นชัดๆ ว่าสิ่งที่จับได้คืออะไร หัวใจของเสิ่นอวิ๋นเหลียนก็เต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
“นี่มันปลาไหลทะเลตัวใหญ่นี่นา! ตัวขนาดนี้อย่างน้อยต้องหนัก 5-6 จินแน่ๆ”
เจ้าปลาไหลตัวลื่นยังคงดิ้นไม่หยุดจนเกือบจะเลื้อยหนีลงทะเล เสิ่นอวิ๋นเหลียนรีบอุ้มลูกสาวด้วยแขนเดียวแล้วพุ่งเข้าไปใช้เท้าเหยียบกดลำตัวของมันไว้กับพื้นทรายอย่างไม่กลัวเกรง
เธอไม่กล้าใช้มือจับส่วนหัวของมันโดยตรง เพราะปลาไหลทะเลพวกนี้กัดเจ็บและดุร้ายมาก
จากนั้นเธอก็เอื้อมมือไปคว้าถังน้ำมาวางตะแคงกับพื้น แล้วใช้เท้าเขี่ยเจ้าปลาไหลตัวเขื่องให้เลื้อยเข้าไปจนมุมอยู่ในถังได้สำเร็จ
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยิ้มกว้างจนแก้มแทบปริ เธอหันไปหอมแก้มขาวเนียนของอวิ๋นเจียวฟอดใหญ่ด้วยความดีใจ
“เจียวเจียว หนูเป็นดาวนำโชคของแม่จริงๆ ด้วย ปลาไหลทะเลตัวนี้เอาไปขายได้ตั้งหลายหยวนเลยนะลูก!”
อวิ๋นเจียวยิ้มตอบจนตาหยี เผยให้เห็นเหงือกสีชมพูที่ยังไร้ฟันดูน่ารักน่าชัง
“แม่ครับ ทำอะไรอยู่ตรงนั้นน่ะ”
เสียงของอวิ๋นเสี่ยวอู่ดังขึ้น เขาตะโกนถามแม่ด้วยความเป็นห่วง
“น้องยังเล็กขนาดนั้น แม่อย่าให้โดนน้ำทะเลนะ เดี๋ยวเสื้อผ้าเปียกแล้วน้องจะป่วยเอา”
เด็กชายวัยเพียง 7 ขวบแต่กลับบ่นกระปอดกระแปดราวกับคนแก่ขี้กังวลไม่มีผิด
เสิ่นอวิ๋นเหลียนกำลังอารมณ์ดีจึงไม่ได้ถือสาคำบ่นของลูกชาย เธอรีบกวักมือเรียก
“มาดูนี่เร็วเข้า เจียวเจียวของเราเป็นดาวนำโชคจริงๆ ถ้าไม่ใช่เพราะน้องชี้บอกทาง แม่คงไม่เห็นปลาไหลทะเลตัวนี้แน่”
“โห!!!”
พี่น้องตระกูลอวิ๋นต่างพากันวิ่งเข้ามาดูปลาไหลตัวใหญ่ในถังด้วยความตื่นเต้น ดวงตาของเด็กๆ เป็นประกายระยิบระยับ
“ไปครับแม่ รีบเอาไปขายกันเถอะ เดี๋ยวถ้ามันตายราคาจะตก”
ขบวนการแม่ลูกรีบพากันเดินจ้ำอ้าวไปยังจุดรับซื้ออาหารทะเลทันที
จุดรับซื้อประจำหมู่บ้านแห่งนี้เป็นกิจการส่วนตัวของคนในหมู่บ้าน ซึ่งก็ไม่ใช่คนอื่นคนไกล เป็นลูกชายคนเล็กของลุงลูกพี่ลูกน้องกับปู่อวิ๋นนั่นเอง นับญาติกันแล้วก็ถือว่าใกล้ชิดกันพอสมควร
“พี่สะใภ้ วันนี้ได้ของดีอะไรมาเหรอ”
ชายวัยกลางคนที่กำลังชั่งน้ำหนักของให้ชาวบ้านคนอื่นอยู่ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาเห็นเสิ่นอวิ๋นเหลียนกับขบวนลูกชายเดินเข้ามา ก็รีบลุกขึ้นทักทายด้วยรอยยิ้มเป็นกันเอง
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยื่นถังน้ำไปตรงหน้าเขาเพื่อให้ดูผลงาน
“อาวั่ง ช่วยดูหน่อยสิ ปลาไหลตัวนี้ขายได้ราคาเท่าไหร่”
“โอ้โห นี่จับได้ตอนน้ำลงเหรอเนี่ย ดวงดีสุดๆ ไปเลยพี่สะใภ้”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนกระชับอ้อมกอดที่อุ้มอวิ๋นเจียวแน่นขึ้น พลางยิ้มตอบอย่างภาคภูมิใจ
“ใช่จ้ะ ปลาไหลตัวนี้เจียวเจียวเป็นคนเจอด้วยนะ”
สายตาของอวิ๋นวั่งเบนไปที่เด็กหญิงตัวน้อยบนหลังผู้เป็นแม่
เวลานี้อวิ๋นเจียวนอนซบอยู่บนแผ่นหลังของเสิ่นอวิ๋นเหลียนอย่างว่าง่าย ดวงตากลมโตกลิ้งไปมามองสำรวจสิ่งรอบข้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ร่างกายขาวผ่องนุ่มนิ่มราวกับก้อนแป้งข้าวเหนียวปั้น
อวิ๋นวั่งเห็นแล้วก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเอ็นดูจนใจละลาย น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความอิจฉาเล็กน้อย
“หน้าตาน่ารักจริงๆ มิน่าล่ะพี่ถึงได้รับมาเลี้ยง”
เด็กหน้าตาจิ้มลิ้มขนาดนี้ ต่อให้เก็บมาได้ ใครเห็นก็คงทำใจทิ้งขว้างไม่ลงหรอก
ปลาไหลทะเลตัวนั้นชั่งน้ำหนักได้ 6 จิน 5 ตำลึง เนื่องจากเนื้อของมันรสชาติดีและหาจับได้ยาก ราคาจึงสูงกว่าอาหารทะเลทั่วไป โดยรับซื้ออยู่ที่จินละ 1 หยวน 2 เหมา รวมเป็นเงิน 7 หยวน 8 เหมา
นอกจากปลาไหลแล้ว การมาเก็บของทะเลครั้งนี้ครอบครัวอวิ๋นยังจับปูม้าได้อีกสามตัว น้ำหนักรวม 2 จิน 3 ตำลึง ราคาจินละ 1 หยวน คิดเป็นเงินอีก 2 หยวน 3 เหมา
ส่วนที่เหลือเป็นพวกหอยทรายและหอยนางรมราคาถูก ซึ่งพวกเขาตั้งใจจะเก็บไว้ทำกินเองที่บ้าน
“ทั้งหมด 10 หยวน 8 เหมาครับ”
การออกทะเลก็เหมือนการเสี่ยงดวง ถ้าวันไหนดวงไม่ดีก็แทบไม่ได้อะไรเลย อย่างมากก็ได้แค่กับข้าวเย็นประหยัดค่าใช้จ่ายไปมื้อหนึ่ง
แต่ถ้าวันไหนดวงดีเหมือนวันนี้ รายได้ที่ได้มานั้นมากกว่าค่าแรงของคนงานบนเรือประมงทั้งวันเสียอีก
เสิ่นอวิ๋นเหลียนรับเงินสิบหยวนแปดเหมามาถือไว้ด้วยรอยยิ้มกว้างจนแก้มแทบแตก วันนี้โชคดีจริงๆ ได้เงินตั้ง 10 กว่าหยวน ปกติเธอมาเก็บหอยเก็บปูไม่เคยขายได้เงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย
เธอกล่าวลาอวิ๋นวั่งแล้วรีบแบกอวิ๋นเจียวพาลูกๆ เดินกลับบ้านด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย
เมื่อกลับถึงบ้านและเล่าเรื่องราวให้ทุกคนฟัง สมาชิกในครอบครัวอวิ๋นก็ยิ่งรักและเอ็นดูในตัวอวิ๋นเจียวมากขึ้นไปอีก
“เจียวเจียวของเราสมกับเป็นคนที่ท่านจ้าวสมุทรส่งมาจริงๆ มีสัมผัสพิเศษรู้ว่าของดีอยู่ที่ไหน”
หมู่บ้านของพวกเขาชื่อว่าหมู่บ้านไป๋หลง เพราะชาวบ้านที่นี่นับถือศรัทธาท่านจ้าวสมุทรหรือพญามังกร เล่าขานกันว่าในอดีตเคยมีคนเห็นมังกรขาวเหาะเหินเดินอากาศอยู่เหนือหมู่บ้าน จึงเป็นที่มาของชื่อหมู่บ้านแห่งนี้
อวิ๋นเจียวเบิกตาโตมองตาแป๋วด้วยความไร้เดียงสา ฟังไม่ค่อยเข้าใจว่าผู้ใหญ่พูดเรื่องอะไรกัน
“แอ้... แอ้...” หนูหิวแล้วนะ
“เจียวเจียวคงหิวแล้วล่ะสิ กำลังอุ่นนมแพะอยู่พอดีเลยจ้ะ”
อวิ๋นเจียวนั่งอยู่บนตักของย่าอวิ๋น ดูดกินนมแพะอย่างเอร็ดอร่อย ช่วงนี้เธอรู้สึกคันเหงือกยิบๆ ตลอดเวลา อยากจะหาอะไรแข็งๆ มากัดมาแทะเพื่อบรรเทาอาการคัน
กินเสร็จเธอก็คาบช้อนไม้ไว้ในปากไม่ยอมปล่อย
ช้อนคันนี้ทำจากไม้ขัดจนเนียนเรียบ ไม่มีเสี้ยนตำปาก ย่าอวิ๋นจึงไม่ได้ห้ามปราม ย่าอวิ๋นใช้นิ้วมือบีบแก้มยุ้ยๆ ทั้งสองข้างของหลานสาวเบาๆ เพื่อดูภายในปาก ตรงเหงือกด้านบนมีตุ่มสีขาวเล็กๆ โผล่พ้นเหงือกออกมา ดูน่ารักน่าเอ็นดู
“เจียวเจียวฟันขึ้นแล้วนี่นา เจ้าใหญ่ ว่างๆ ไปตัดไม้ไผ่มาเหลาทำไม้กัดฟันให้น้องหน่อยสิ”
ไม้กัดฟันหรือไม้ลับฟันสำหรับเด็ก เป็นแท่งไม้รูปทรงคล้ายเครื่องหมายตกใจ ขนาดพอดีกับนิ้วมือเด็ก ขัดจนเกลี้ยงเกลา ร้อยเชือกผูกไว้กับข้อมือ ช่วงที่ฟันกำลังขึ้น เด็กๆ จะชอบเอาเข้าปากกัดเล่นเพื่อแก้คันเหงือก ซึ่งไม้ไผ่นี้ช่วยได้ดีนัก
หลังจากเหตุการณ์ที่ไปเก็บของทะเลกับเสิ่นอวิ๋นเหลียนในครั้งนั้น ทุกๆ สองสามวัน อวิ๋นเจียวก็จะส่งเสียงร้องแอ้อ้าจะขอตามไปทะเลด้วยเสมอ
นานวันเข้า ทุกคนในบ้านก็เริ่มสังเกตเห็นความผิดปกติบางอย่าง ทุกครั้งที่พาอวิ๋นเจียวไปด้วย พวกเขามักจะหาของทะเลได้มากกว่าปกติและขายได้เงินเป็นกอบเป็นกำ
“เจียวเจียวเป็นดาวนำโชคตัวน้อยของบ้านเราจริงๆ”
บนโต๊ะอาหาร อวิ๋นเจียวได้แต่จ้องมองกับข้าวส่งกลิ่นหอมฉุยตาละห้อย ส่งเสียงร้องประท้วงอยากกินบ้าง แต่เพราะยังเล็กเกินไปจึงทำได้แค่ดู
เด็กหญิงตัวน้อยโกรธจนแก้มป่อง สะบัดหน้าหันหลังให้ทุกคนแล้วขดตัวกลมดิ๊กเป็นก้อนด้วยความงอน
ฮ่า ฮ่า ฮ่า...
ท่าทางแสนงอนนั้นเรียกเสียงหัวเราะชอบใจจากทุกคนในบ้านได้เป็นอย่างดี
[จบบท]