บทที่ 30: วาฬเกยตื้น
แม้อวิ๋นเจียวจะนึกอยากลงไปสำรวจในทะเลลึกเพียงใด ทว่าเธอก็ตระหนักดีว่าคนในครอบครัวย่อมต้องเป็นกังวลอย่างแน่นอน
ด้วยวัยที่ยังเยาว์นัก หากเติบโตขึ้นกว่านี้สักหน่อยคงสามารถตัดสินใจทำอะไรด้วยตนเองได้ เหตุใดเธอถึงไม่สามารถเติบโตเป็นผู้ใหญ่ได้ในพริบตาเดียวบ้างนะ
ท้ายที่สุดเต่าทะเลตัวใหญ่ก็ว่ายนำทางอยู่ในระดับน้ำตื้น โดยมีอวิ๋นเจียวและเหล่าพี่น้องอย่างอวิ๋นเสี่ยวอู่คอยวิ่งไล่ตามไปติดๆ จนกระทั่งได้พบเข้ากับวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งที่กำลังนอนเกยตื้นอยู่บนชายหาด
เสียงอันตื่นเต้นดีใจของเต่าทะเลพลันดังขึ้นในห้วงความคิดของเด็กหญิง
“รีบจับกลับไปเร็วเข้า ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้กินได้ตั้งนานเชียวนะ จับกลับไปเลย!”
ดูท่าเจ้าเต่าคงอยากจะให้เจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนี้กลายเป็นอาหารจานโปรดเสียเต็มประดา
อวิ๋นเจียวได้แต่ยืนนิ่งเงียบด้วยความพูดไม่ออก
ยามที่พวกเธอเดินเข้าไปใกล้ วาฬเพชฌฆาตตัวนั้นยังคงสะบัดหางไปมาพร้อมส่งเสียงร้องอิงอิงออกมาสองสามครั้ง
ลำตัวของมันมีสีขาวสลับดำ ขนาดตัวใหญ่โตมโหฬาร แม้ว่ามันจะเป็นเพียงลูกวาฬที่ยังไม่โตเต็มวัย แต่เมื่อนอนเกยตื้นอยู่บนหาดทรายเช่นนี้ก็ดูราวกับก้อนเนื้อก้อนยักษ์ที่กองอยู่
พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ไม่เคยพบเห็นวาฬเพชฌฆาตมาก่อน ต่างพากันสูดหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึงเมื่อได้เห็นปลาตัวใหญ่ยักษ์เช่นนี้ ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างจนแทบถลนออกมา
“ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ ต่อให้พ่อกับคนอื่นๆ มาช่วยกันยกก็ไม่รู้ว่าจะยกไหวหรือเปล่า!”
อวิ๋นเจียวเดินตรงเข้าไปที่ด้านหน้าของวาฬเพชฌฆาต พลางใช้นิ้วจิ้มลงไปที่ส่วนหัวของมันเบาๆ ผิวสัมผัสของมันเย็นเฉียบและลื่นมือ
“ทำไมเธอถึงวิ่งมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ”
ดวงตาเม็ดถั่วของวาฬเพชฌฆาตพลันเป็นประกายขึ้นมาทันที มันตีหางไปมาอย่างกระตือรือร้นอย่างที่สุด พร้อมส่งเสียงร้องอิงอิงใส่อวิ๋นเจียว
ในขณะเดียวกัน เสียงเล็กๆ ที่ฟังดูไร้เดียงสาก็ดังขึ้นในหัวของเธอ
“น่ารัก มนุษย์ น่ารักจัง”
“ตัวนี้น่ารักที่สุดเลย”
อวิ๋นเจียวถึงกับไปต่อไม่ถูก ดูเหมือนว่าเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวนี้จะตื่นเต้นเกินเหตุไปหน่อย เธอเอื้อมมือไปลูบหัวมันเบาๆ
ส่วนเจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่ยังคงมองมาที่อวิ๋นเจียวและคนอื่นๆ ด้วยสายตาเว้าวอน หวังใจว่าพวกมนุษย์จะจัดการเก็บกวาดเจ้าวาฬตัวนี้ไปเสียที
วาฬเพชฌฆาตขึ้นชื่อว่าเป็นจิ๊กโก๋แห่งท้องทะเล สัตว์ทะเลน้อยใหญ่ต่างได้รับความเดือดร้อนจากวีรกรรมของพวกมันกันถ้วนหน้า หากโชคร้ายไปเจอกับพวกมันเข้า ก็ถือว่าซวยซ้ำซวยซ้อนทำบาปมาแปดชาติ
ต่อให้พวกมันไม่กิน ก็มักจะเข้ามาหยอกล้อด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เต่าทะเลเองก็เป็นหนึ่งในเหยื่ออารมณ์ของพวกวาฬเพชฌฆาต เจ้าพวกนี้ชอบใช้ปากดุนกระดองเต่าแล้วหมุนเล่นในน้ำราวกับของเล่น มิน่าล่ะเจ้าเต่าทะเลถึงได้กระตือรือร้นที่จะพาพวกเธอมาที่นี่นัก
น่าเสียดายที่ความปรารถนาของมันคงไม่อาจเป็นจริงได้
อวิ๋นเสี่ยวอู่วิ่งแจ้นกลับไปตามอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อและอาเล็กมาอย่างรวดเร็ว
“พ่อ ดูสิครับปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ จะขายได้เงินเท่าไหร่เนี่ย!”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอวิ่งตามมาดู เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ต้องเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
“นี่มัน... นี่มันวาฬเพชฌฆาตนี่นา”
“วาฬเพชฌฆาตเกยตื้น รีบดูซิว่าจะพามันกลับลงทะเลได้ไหม”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เกาหัวด้วยความงุนงง
“หา? ทำไมต้องเอากลับลงทะเลด้วยล่ะครับ เจ้าตัวนี้มันไม่ทำเงินหรอกเหรอ”
“ไม่ใช่ไม่ทำเงิน แต่มันกินไม่ได้ต่างหาก”
“เนื้อของเจ้าพวกนี้มีพิษ แถมยังฉลาดเป็นกรดและเจ้าคิดเจ้าแค้นอีกต่างหาก พวกมันอยู่รวมกันเป็นฝูง ถ้าเราฆ่าตัวนี้ไปจริงๆ วันหน้าออกทะเลคงไม่ได้อยู่อย่างสงบสุขแน่ แต่เจ้าพวกนี้ไม่ค่อยทำอันตรายมนุษย์ หนำซ้ำยังช่วยไล่ฉลามได้อีกด้วย ตราบใดที่ไม่ไปยั่วยุพวกมัน ก็ถือว่ามีประโยชน์ต่อคนเราอยู่เหมือนกัน”
สรุปง่ายๆ ก็คือขายไม่ได้นั่นเอง
น่าเสียดายที่ตัวใหญ่ขนาดนี้ ไม่รู้ว่าเกยตื้นมานานแค่ไหนแล้ว แต่จนถึงตอนนี้เจ้าวาฬเพชฌฆาตก็ยังดูร่าเริงอยู่มาก มันพยายามบิดตัวไปมาอย่างสุดความสามารถเพื่อจะเข้ามาคลอเคลียกับอวิ๋นเจียว
“พวกเราช่วยกันขุดร่องน้ำตามแนวลำตัวของวาฬเพชฌฆาตกันเถอะ หวังว่าพอน้ำขึ้นมันจะว่ายกลับลงไปได้ ต้องรีบหน่อยแล้ว ขืนปล่อยไว้นานมันจะขาดน้ำแล้วเป็นอันตรายได้”
“มนุษย์ ขอจับหน่อยเร็วเข้า”
“มนุษย์เธอพูดอีกสิ เสียงเพราะจัง”
อวิ๋นเจียวคิดในใจว่าดูเหมือนมันจะไม่กังวลเรื่องความปลอดภัยของตัวเองเลยสักนิด
“เธออย่าเสียงดังสิ”
อวิ๋นเจียวตบปากของมันเบาๆ
“อิงอิงอิง...”
ใครจะไปคิดว่าเจ้าตัวยุ่งนี้จะได้คืบจะเอาศอก กลับยิ่งส่งเสียงร้องอย่างสนุกสนานกว่าเดิม
“พูดอีกพูดอีก เสียงโคตรจะเพราะเลย”
“เมื่อกี้เธอพูดคำหยาบใช่ไหม”
“เพราะจัง เพราะจังเลย”
อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ เร่งมือขุดทรายกันอย่างขะมักเขม้น ส่วนเต่าทะเลที่อยู่ข้างๆ ถึงกับมองตาค้าง
นี่มันเกิดอะไรขึ้น? ไม่จับปลาแล้วเหรอ? ตัวเบ้อเริ่มเทึ่มขนาดนั้นเลยนะ!
อวิ๋นเจียวจึงบอกกับมัน
“ปลาตัวนี้กินไม่ได้ ต้องปล่อยกลับลงทะเลไป”
เต่าทะเลรู้สึกเศร้าสร้อยจับใจ หากมันหลั่งน้ำตาได้ ป่านนี้คงร้องไห้โฮออกมาแล้ว
“อิงอิงอิง”
“มนุษย์ อย่าไปสนใจเจ้าเต่าขี้เหร่นั่น มองฉันสิ มองฉัน เร็วเข้า...”
ท่ามกลางเสียงรบกวนของวาฬเพชฌฆาต ในที่สุดอวิ๋นเจียวก็หันกลับมามองมัน ทำให้เจ้าวาฬดีใจจนเนื้อเต้น แม้จะนอนแผ่อยู่บนหาดทรายขยับไปไหนไม่ได้ ก็ไม่อาจขวางกั้นความกระตือรือร้นที่อยากจะให้อวิ๋นเจียวขยำตัวมันเล่นได้
“เต่าขี้เหร่ ฉันสวย มนุษย์ชอบฉัน”
แม้คลังคำศัพท์ของวาฬเพชฌฆาตจะมีไม่มากนัก แต่มันก็สามารถสื่อความหมายที่ต้องการจะพูดออกมาได้อย่างครบถ้วน แถมยังแย่งชิงความรักอย่างออกหน้าออกตา
เต่าทะเลโกรธจนใช้เท้าคู่หน้าตบพื้นทรายดังปุๆ มนุษย์ตัวน้อยผู้น่ารักคนนี้เป็นคนที่มันเจอเป็นตัวแรกชัดๆ
อาศัยจังหวะที่ตัวเองยังขยับตัวได้อิสระ เต่าทะเลจึงคลานเข้าไปหาอวิ๋นเจียวต่อหน้าต่อตาเจ้าวาฬ แล้วเอาหัวมุดเข้าไปในอ้อมแขนของเธอทันที ประกาศศักดาว่ากำลังแย่งชิงความโปรดปรานอยู่
“ฉันจะฟ้องแม่ให้มาจัดการแก!”
เต่าทะเลตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ไปไหนแล้ว ต่อไปนี้มันจะขออาศัยอยู่กับครอบครัวมนุษย์ตัวน้อยนี่แหละ มันกลัวว่าขืนกลับลงทะเลไปตอนนี้ คงโดนพวกแก๊งอันธพาลนั่นเอาหัวดุนเล่นเป็นลูกข่างแน่ๆ
อวิ๋นเจียวลูบตัวนี้ที ลูบตัวนั้นที ดูยุ่งวุ่นวายอยู่ไม่น้อย
“อย่าทะเลาะกันสิ”
เสียงทะเลาะกันทำเอาเธอปวดหัวไปหมด
“โห เต่าทะเลตัวใหญ่เบ้อเริ่มเลย ดูท่าทางพวกมันจะชอบเจียวเจียวนะเนี่ย”
พอเห็นทั้งเต่าทั้งปลาพากันเล่นหัวกับอวิ๋นเจียว อวิ๋นหลินเหอก็รู้สึกเป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูล พร้อมกับอดสงสัยไม่ได้
อวิ๋นเจียวลูบหัวเต่าทะเล แล้วเงยหน้าดวงเล็กๆ ขึ้นตอบเขา
“เจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่ตัวนี้เคยเอาปลามาให้เจียวเจียวด้วยนะคะ”
พอพูดถึงเรื่องนี้ อวิ๋นหลินเหอก็นึกถึงเรื่องที่เคยคุยกันก่อนหน้านี้ เรื่องที่เต่าทะเลเอาปลาจี้สีทองมาให้
“ตัวนี้เองเหรอที่เอามาให้!”
อวิ๋นหลินเหออุทานเสียงดังลั่น อวิ๋นหลินไห่เองก็ขยับเข้ามาดูใกล้ๆ
“อะไรนะ ปลาจี้สีทองตัวนั้นเต่าตัวนี้เป็นคนเอามาให้งั้นรึ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่วิ่งเข้ามา พยักหน้าอย่างภาคภูมิใจ
“เจ้าเต่าตัวนี้ชอบเจียวเจียวมากเลยครับ ปลาจี้สีทองตัวเบ้อเริ่มนั่นก็ของมัน อ้อ จริงสิพ่อ วันนี้พวกเราดวงดีมาก เก็บปลาจี้สีทองได้ตั้งสามตัวแน่ะ”
“ว่าไงนะ ทำไมไม่รีบบอกแต่แรกล่ะ!”
“ยังมีหอยอีกเพียบเลยครับ”
อวิ๋นหลินไห่เดินไปดูของที่ลูกๆ เก็บมาได้ แม้แต่คนเป็นพ่ออย่างเขายังอดอิจฉาตาร้อนกับโชคของลูกสาวและลูกชายไม่ได้
แม้เมื่อคืนจะมีพายุไต้ฝุ่นเข้า แต่ของที่ถูกซัดขึ้นมาบนฝั่งส่วนใหญ่ก็มีแค่ปลาเล็กปลาน้อยที่ไม่ค่อยมีราคา ค่าน้อยนักที่จะมีคนโชคดีเจอของดีๆ หรือปลาตัวใหญ่
แต่ก็มีไม่มากเท่าไหร่หรอก หากใครรู้เข้าว่าอวิ๋นเจียวและพี่ๆ เก็บของได้เยอะขนาดนี้ ต้องมีคนอิจฉาตาร้อนเป็นแน่ หอยเต็มกระสอบ แถมยังมีปลาจี้สีทองอีกตั้งสามตัว
“พวกเรารีบทำเวลากันหน่อย ช่วยเจ้าวาฬเพชฌฆาตกลับลงทะเลเสร็จจะได้รีบเอาปลาไปขาย”
โชคดีที่จุดที่วาฬเกยตื้นอยู่ไม่ไกลจากระดับน้ำทะเลมากนัก พวกเขาใช้เครื่องมือช่วยขุดจึงไม่ลำบากเท่าไหร่ น้ำทะเลหนุนขึ้นมาเป็นระลอก หลังจากขุดร่องน้ำขนาดเล็กเสร็จ น้ำทะเลที่ไหลเข้ามาก็เริ่มลึกขึ้น
พวกเขาพยายามจะช่วยกลับตัววาฬเพชฌฆาต ให้หัวของมันหันออกไปทางทะเล แต่ทว่าต้องออกแรงกันจนหน้าดำหน้าแดง
“เจ้าตัวนี้หนักชะมัด!”
“น่าจะหนักตันกว่าได้มั้ง”
“ดันไม่ไหวแล้ว ต้องไปตามคนมาช่วยอีก”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ถูกใช้ให้ไปตามคนมาช่วยอีกครั้ง ทางฝั่งนี้พยายามออกแรงดันวาฬเพชฌฆาตอย่างสุดกำลัง แต่เจ้าวาฬกลับมัวแต่ชวนอวิ๋นเจียวคุย
ผลลัพธ์จึงกลายเป็นว่า ในขณะที่พวกอวิ๋นหลินไห่พยายามดันมันลงทะเล เจ้าวาฬจอมทึ่มกลับบิดตัวดิ้นรนไปในทิศทางตรงกันข้ามเสียอย่างนั้น
[จบบท]