บทที่ 306: ฝูงวาฬหลังค่อม
เงาดำทะมึนขนาดมหึมาทอดตัวปกคลุมผืนน้ำ เพียงแค่ได้เห็นก็ทำเอาผู้คนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว
“ไปเร็วเข้า รีบเก็บของแล้วหนีออกจากตรงนี้เร็ว บ้าเอ๊ย มันพุ่งตรงมาทางพวกเราแล้ว”
“แล้วเจียวเจียวล่ะ จะทำยังไงดี ถ้าเธอว่ายกลับมาแล้วชนเข้ากับไอ้ตัวพวกนั้นล่ะ”
อวิ๋นหลินเหอเอ่ยขึ้น “ตอนนี้ห่วงความปลอดภัยของพวกเราเองก่อนเถอะ ความเร็วของเจียวเจียวตอนอยู่ในทะเลว่ายได้เร็วกว่าพวกมันอยู่แล้ว”
เรือทั้งสองลำพยายามจ้ำกรรเชียงสุดชีวิตเพื่อหนีไปอีกทิศทางหนึ่ง ทว่ากลุ่มก้อนสีดำทะมึนฝั่งนั้นกลับยิ่งเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้พวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ
“ชักจะแปลกๆ แล้วสิ ทำไมผมรู้สึกเหมือนว่าไอ้ตัวพวกนั้นมันตั้งใจพุ่งตรงมาหาพวกเราเลยล่ะ”
อวิ๋นหลินเหอยกมือขึ้นขยี้ผมตัวเองด้วยความร้อนรน “จบสิ้นกัน วันนี้พวกเราคงต้องมาทิ้งชีวิตไว้ตรงนี้แล้วใช่ไหม”
“พ่อคะ”
“อาเล็กคะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ชะงักไปเล็กน้อยแล้วเอ่ยถาม “ทำไมผมถึงรู้สึกเหมือนได้ยินเสียงของเจียวเจียวเลย”
“ไม่เห็นมีเลยนี่”
อวิ๋นหลินไห่กวาดสายตามองไปรอบๆ แต่ก็ไม่พบวี่แววของอวิ๋นเจียว ชายวัยกลางคนหอบหายใจอย่างหนักหน่วงด้วยความเหนื่อยล้า เมื่อครู่นี้เขาออกแรงพายเรือจนแทบจะขาดใจอยู่แล้ว
จู่ๆ อวิ๋นซุ่ยก็ยกมือขึ้นชี้ไปยังกลุ่มก้อนสีดำทะมึนที่กำลังเคลื่อนตัวเข้ามาใกล้
“อวิ๋นเจียว”
ทุกคนหันขวับไปมองตามทิศทางที่เด็กหนุ่มชี้ แต่ก็ยังคงมองไม่เห็นอวิ๋นเจียวอยู่ดี ระยะห่างยังคงมีอยู่พอสมควร ประกอบกับเมื่อนำขนาดตัวของอวิ๋นเจียวไปเทียบกับวาฬหลังค่อมแล้ว ร่างของเด็กหญิงก็ดูเล็กจ้อยจนแทบจะมองไม่เห็น
อวิ๋นซุ่ยหยัดตัวลุกขึ้นยืน เขายังคงชี้ไปที่ทิศทางเดิมไม่วางตา “อวิ๋นเจียว”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอหันมาสบตากัน ชาวบ้านต่างก็พูดกันว่าถึงแม้คนเฝ้าหมู่บ้านจะมีสติปัญญาไม่สมประกอบ ทว่าคนเหล่านี้มักจะมีสัมผัสพิเศษบางอย่างซ่อนอยู่ หรือว่าอวิ๋นซุ่ยจะมองเห็นเจียวเจียวจริงๆ
“อวิ๋นซุ่ย คุณพอมองเห็นไหมว่าไอ้ตัวที่กำลังว่ายมาทางนี้มันคืออะไรกันแน่”
อวิ๋นซุ่ยเพ่งมองอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ “ปลาตัวใหญ่”
อวิ๋นหลินไห่เสนอความคิดเห็น “ถ้าอย่างนั้น พวกเรารอดูสถานการณ์กันก่อนดีไหม”
“เอาแบบนั้นก็ได้ รอดูกันก่อน”
ทุกคนสูดหายใจเข้าลึก มันจะต้องเป็นปลาที่ตัวใหญ่โตมโหฬารขนาดไหนกันนะ เมื่อเรือของพวกเขาหยุดนิ่งอยู่กับที่ ฝูงวาฬหลังค่อมฝั่งนั้นก็ยิ่งว่ายเข้ามาใกล้ได้อย่างรวดเร็วมากยิ่งขึ้น พูดก็พูดเถอะ การมองเห็นสัตว์ขนาดมหึมาจากบนผิวน้ำแบบนี้ มันสร้างความรู้สึกหวาดกลัวต่อสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ได้อย่างน่าประหลาด
คราวนี้ทุกคนบนเรือได้ยินเสียงของอวิ๋นเจียวอย่างชัดเจน
“พ่อคะ พวกพ่อจะหนีกันทำไม”
เมื่อเห็นว่าเป็นอวิ๋นเจียวจริงๆ ผู้ใหญ่ทั้งสองคนก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แต่ในขณะเดียวกันคำพูดของเด็กหญิงก็ทำเอาพวกเขาแทบจะหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก
“ลองคิดดูสิ”
อวิ๋นหลินเหอกัดฟันกรอด
“มองจากไกลๆ เห็นตัวอะไรก็ไม่รู้ดำทะมึนตัวใหญ่ขนาดนั้นพุ่งตรงมาทางพวกเรา ถ้าอยากรักษาชีวิตรอด พวกเราก็ต้องหนีสิ”
อวิ๋นเจียวหลบสายตาด้วยความรู้สึกผิด ทว่าเมื่อเทียบกับความหัวเสียของผู้ใหญ่แล้ว พวกเด็กๆ อย่างอวิ๋นเสี่ยวอู่กลับไม่รู้สึกรู้สาอะไร พวกเขากระโดดโลดเต้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ
“เจียวเจียว นั่นมันตัวอะไรน่ะ ทำไมถึงได้มีปลาที่ตัวใหญ่ยักษ์ขนาดนี้อยู่ในทะเลได้ พระเจ้าช่วย เรือของพวกเราไม่มีทางจับมันยัดลงไปได้แน่”
อวิ๋นหลินไห่ถึงกับพูดไม่ออก เขายกมือขึ้นเขกหัวลูกชายตัวเองไปหนึ่งที
“ไอ้เด็กนี่ ตัวแค่นี้แต่ใจกล้าไม่เบาเลยนะ แกจะบ้าเหรอไง”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เบ้ปากด้วยความขัดใจ เขาก็แค่พูดดูเฉยๆ ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย
อวิ๋นหลินเหอยกมือขึ้นลูบคางพลางจ้องมองฝูงปลาตัวยักษ์ที่อยู่ฝั่งเดียวกับอวิ๋นเจียว ปลาเหล่านั้นว่ายเข้ามาใกล้เรือมากแล้ว ทว่าพวกมันกลับเลือกที่จะดำดิ่งลงไปแล้วว่ายผ่านใต้ท้องเรือไปอย่างเชื่องช้า ผู้คนบนเรือต่างพากันจับยึดสิ่งของรอบตัวเอาไว้แน่นด้วยความตื่นเต้นปนหวาดเสียว ใครจะไปเข้าใจความรู้สึกในตอนนี้ได้ พวกเขารู้สึกเหมือนกับว่าเรือลำน้อยนี้สามารถถูกชนจนพลิกคว่ำได้ทุกเมื่อ
น้ำเสียงของอวิ๋นหลินไห่สั่นเครือเล็กน้อย
“เจียวเจียว นี่ลูกไปหาฝูงวาฬเยอะขนาดนี้มาจากไหนเนี่ย”
ด้วยรูปร่างขนาดมหึมาขนาดนี้ มองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่ามันคือวาฬ แต่วาฬในทะเลนั้นมีหลากหลายสายพันธุ์ อวิ๋นหลินไห่เองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าวาฬฝูงนี้คือสายพันธุ์อะไรกันแน่ เพราะเมื่อก่อนตอนที่พวกเขาออกทะเลไปกับเรือลำอื่น พวกเขาก็ไม่เคยออกไปไกลจากฝั่งมากนัก จึงไม่เคยมีโอกาสได้พบเจอสิ่งมีชีวิตที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารเช่นนี้มาก่อน
การได้ออกทะเลมากับอวิ๋นเจียว เพียงแค่ไม่กี่ปีก็ทำให้พวกเขาได้เปิดหูเปิดตาเห็นสิ่งมีชีวิตที่ครึ่งค่อนชีวิตไม่เคยพบเจอมาก่อน ที่สำคัญคือพวกเขาได้สัมผัสและใกล้ชิดกับสัตว์พวกนี้แบบตัวเป็นๆ อีกด้วย
อวิ๋นเจียวยืนขึ้นบนหลังของวาฬหลังค่อม
“พ่อคะ ทุกคนไม่ต้องกลัวนะ เจ้าตัวใหญ่พวกนี้ไม่กินคนหรอก พวกมันใจดีมากเลย”
เด็กหญิงพูดพลางตบลงบนหลังของวาฬหลังค่อมเบาๆ
“ตามตัวของพวกมันมีเพรียงเกาะอยู่เต็มไปหมดเลย หนูเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันเกิดอะไรขึ้น ช่วงที่ออกทะเลมานี้ มักจะมีสัตว์ทะเลที่มีเพรียงเกาะตามตัวว่ายมาหาหนูเพื่อให้ช่วยทำความสะอาดให้อยู่บ่อยๆ ก่อนหน้านี้หนูก็เพิ่งจะถูกกุยอีกับกุยเอ้อร์พาไปช่วยขูดเพรียงให้เต่าทะเลตั้งหลายตัวเลยนะคะ”
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ สีหน้าของอวิ๋นเจียวก็ดูห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย การทำความสะอาดในครั้งนั้นเล่นเอาเธอต้องออกแรงขูดจนปวดเมื่อยแขนไปหมด
“ขูดเพรียงเหรอ”
ทุกคนหันไปมองบนลำตัวของวาฬตัวยักษ์ ก็พบว่ามีร่องรอยของเพรียงเกาะอยู่อย่างหนาแน่นจริงๆ
อวิ๋นหลินเหอกลั้นเสียงหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ “นี่หลานตั้งตนเป็นหมอประจำท้องทะเลไปตั้งแต่เมื่อไหร่กัน”
อวิ๋นเจียวกางมือทั้งสองข้างออก “หนูก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ”
เด็กหญิงทำตาละห้อย ใบหน้าเล็กๆ ดูน่าสงสาร
“ถ้าให้หนูทำคนเดียวคงไม่ไหวหรอกค่ะ หนูเลยพาพวกมันมาให้พวกพ่อช่วยไงคะ”
ผู้ใหญ่ทั้งสองคนถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ มิน่าล่ะ ฝูงวาฬพวกนี้ถึงได้ว่ายน้ำไล่ตามพวกเขามาติดๆ แบบนี้
อวิ๋นเสี่ยวอู่ชูเสียมอันเล็กในมือขึ้นสูง “ฉันมาแล้ว”
เด็กหนุ่มตะโกนลั่นก่อนจะกระโดดลงจากเรือทันที จากนั้นเขาก็รีบตะเกียกตะกายปีนขึ้นไปบนหลังของวาฬหลังค่อมอย่างร่าเริง ช่างเป็นเด็กที่ใจกล้าบ้าบิ่นเสียจริงๆ แน่นอนว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะเขามีความเชื่อใจในตัวน้องสาวของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม
“ไม่ต้องห่วงนะน้องพี่ เรื่องแค่นี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของฉันเอง”
เด็กหนุ่มนอนคว่ำหน้าแนบไปกับแผ่นหลังของวาฬหลังค่อม ท่าทางของเขาดูแปลกประหลาดจนอวิ๋นเจียวต้องเบือนหน้าหนี
“พวกเราก็มาแล้ว”
บรรดาพี่ชายคนอื่นๆ ต่างก็คว้าอุปกรณ์คู่กายแล้วกระโดดลงน้ำตามไปติดๆ ซึ่งรวมถึงอวิ๋นซุ่ยด้วย อวิ๋นเจียวบอกให้พวกเขาแยกย้ายกันไปหาวาฬหลังค่อมตัวอื่นๆ ส่วนเธอก็ถลกแขนเสื้อขึ้นและเริ่มลงมือขูดเพรียงอย่างขะมักเขม้น
วาฬหลังค่อมเป็นสัตว์ที่มีนิสัยอ่อนโยน พวกมันรับรู้ได้ว่ามนุษย์ไม่สามารถหายใจใต้น้ำได้ จึงพากันดันลำตัวขึ้นมาเหนือผิวน้ำ แล้วลอยตัวอยู่นิ่งๆ อย่างเชื่อฟังเพื่อรอให้ผู้คนบนหลังช่วยทำความสะอาดเพรียงที่เกาะอยู่ตามลำตัว
เมื่อวาฬหลังค่อมบางตัวโผล่พ้นผิวน้ำ สายน้ำพุก็พุ่งทะยานออกจากรูระบายอากาศบนหลังของพวกมัน ละอองน้ำสาดกระเซ็นลงมาตกลงมาราวกับสายฝนโปรยปราย เหล่าเด็กๆ ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกหวาดกลัว แต่พวกเขากลับส่งเสียงหัวเราะชอบใจกันอย่างสนุกสนาน
อวิ๋นเสี่ยวปาร้องตะโกน “พ่อครับ กล้องถ่ายรูป เอากล้องมาถ่ายรูปเร็ว”
เนื่องจากการออกทะเลไปกับอวิ๋นเจียวมักจะทำให้พวกเขาได้พบเจอกับเรื่องราวแปลกใหม่อยู่เสมอ กล้องถ่ายรูปของอวิ๋นเฉินเป่ยจึงแทบจะกลายเป็นกล้องประจำตัวของอวิ๋นเจียวไปโดยปริยาย โชคดีที่วันนี้พวกเขาพกมันติดตัวมาด้วย ไม่อย่างนั้นคงน่าเสียดายแย่หากพลาดโอกาสเก็บภาพเหตุการณ์ที่น่าประทับใจเช่นนี้เอาไว้
อวิ๋นหลินไห่ออกคำสั่ง “นายคอยถ่ายรูปอยู่ที่นี่นะ ฉันจะลงไปช่วยด้วย”
อวิ๋นหลินเหอบ่นอุบอิบ “ทำไมพี่ใหญ่ไม่เป็นคนถ่ายรูปล่ะ”
เขาเองก็อยากลงไปเล่นสนุกเหมือนกัน โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ได้หาได้ง่ายๆ ต่อให้จะเป็นผู้ใหญ่แล้วแต่หัวใจก็ยังคงเป็นเด็กหนุ่มอยู่เสมอ
ทางด้านลูกพี่แมวที่อยู่บนเรือ มันหันซ้ายแลขวามองดูสถานการณ์รอบตัวอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจกระโดดลงไปในทะเลตามคนอื่นๆ ไปด้วย มันว่ายน้ำไปโผล่บนหลังของวาฬตัวที่อวิ๋นเจียวอยู่ แมวลายสลิดตัวอ้วนสะบัดน้ำออกจากขนจนแห้งสนิท จากนั้นก็เดินสำรวจไปทั่วแผ่นหลังของปลาตัวใหญ่ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มันก้มหัวลงแล้วแลบลิ้นเลียไปที่ผิวหนังของวาฬ
ปลาตัวใหญ่เกินไป กินไม่ลงหรอก
ถึงแม้ว่าฝั่งคนจะมีจำนวนมาก แต่วาฬหลังค่อมฝูงนี้ก็มีจำนวนถึงสิบเอ็ดตัวเลยทีเดียว เพรียงบางจุดก็เกาะแน่นจนทำความสะอาดได้ยากลำบาก แต่ถึงกระนั้นการได้ลงมือทำก็ช่วยคลายเครียดได้ดีทีเดียว
“แม่เจ้าโว้ย นี่พวกเราจะต้องขูดเพรียงไปจนถึงเมื่อไหร่กันเนี่ย”
ด้านหลังยังมีวาฬหลังค่อมอีกหลายตัวที่กำลังรอคิวให้พวกเขาช่วยทำความสะอาดอยู่ อวิ๋นเจียวกระโดดลงไปในน้ำเพื่อช่วยขูดเพรียงบริเวณใกล้กับช่วงท้องของวาฬ
เวลาค่อยๆ ผ่านพ้นไป ทุกคนต่างก็ก้มหน้าก้มตาทำงานจนเหงื่อไหลไคลย้อย ดวงตะวันสีส้มแดงดวงกลมโตค่อยๆ คล้อยต่ำลงสู่เส้นขอบฟ้า ตอนนี้เป็นเวลาเย็นมากแล้ว
“เสร็จสักที”
เมื่อวาฬหลังค่อมตัวสุดท้ายได้รับการทำความสะอาดจนเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็ทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนหลังของพวกมันด้วยความเหนื่อยล้า
“ฮูยยย”
เสียงร้องอันเป็นเอกลักษณ์ของวาฬหลังค่อมดังทุ้มต่ำและลากยาวกังวาน ราวกับเป็นเสียงสะท้อนที่ส่งตรงมาจากห้วงมหาสมุทรอันลึกซึ้ง พวกมันกำลังกล่าวคำขอบคุณ
ถึงแม้จะมีเพียงอวิ๋นเจียวเท่านั้นที่สามารถรับรู้ความหมายของเสียงร้องเหล่านั้นได้ แต่ทุกคนที่เหลือก็สามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกดีๆ ที่ถูกส่งต่อมาให้ ในชั่ววินาทีนั้น ความเหน็ดเหนื่อยที่สะสมมาตลอดทั้งวันก็มลายหายไปจนหมดสิ้น
“ฮ่าฮ่า วันนี้เป็นอีกวันที่น่าจดจำจริงๆ”
[จบบท]