บทที่ 308: พายุพัดพา
เรื่องการเก็บรักษาไข่มุกเอาไว้ไม่มีใครในครอบครัวอวิ๋นเอ่ยปากคัดค้านเลยแม้แต่คนเดียว ตอนนี้ที่บ้านไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง หากอยากจะเก็บสะสมเอาไว้ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เอาไว้รอจนถึงเวลาที่ครอบครัวขาดแคลนเงินเมื่อไหร่ ค่อยให้เจียวเจียวนำไข่มุกพวกนี้ออกไปขายก็ยังไม่สาย
ของล้ำค่าเช่นนี้ถือเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง แม้แต่ผู้ชายที่ใช้ชีวิตกร้านแดดกร้านลมอย่างอวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชื่นชอบไข่มุกเม็ดโตเหล่านี้ เพราะมันดูสวยงามน่าหลงใหลมากจริงๆ
หวังเหมยจ้องมองประกายเงางามของไข่มุกแล้วจินตนาการไปไกล
“ของล้ำค่าแบบนี้ ถ้าเป็นสมัยก่อนคงมีแค่ระดับฮ่องเต้กับฮองเฮาเท่านั้นแหละถึงจะมีสิทธิ์ครอบครองได้ เจียวเจียวเก็บเอาไว้ให้ดีเลยนะ แต่ฉันก็ยังแอบกังวลอยู่ดีว่าถ้าเอาไปวางไว้ในห้องของเธอเฉยๆ มันจะปลอดภัยจริงเหรอ”
หญิงวัยกลางคนรู้สึกกังวลใจ หากปล่อยให้ของมีค่าขนาดนี้วางตากลมอยู่บนชั้นวางของในห้องนอนของอวิ๋นเจียวก็มีโอกาสสูงที่จะถูกขโมยไปได้ ในหมู่บ้านนี้มีพวกชอบลักเล็กขโมยน้อยปะปนอยู่ไม่น้อย หากพวกมันรู้เบาะแสและฉวยโอกาสตอนที่ไม่มีใครอยู่บ้านเข้ามาก่อเหตุ ต่อให้ห้องนอนจะอยู่บนชั้นสอง พวกหัวขโมยก็สามารถปีนบันไดลอบเข้ามาทางหน้าต่างได้อย่างสบายๆ
อวิ๋นเจียวเงยหน้ามองผู้เป็นพ่อแล้วออกความเห็น
“พ่อคะ บ้านเราพอจะสร้างห้องเก็บสมบัติใต้ดินได้ไหม”
อวิ๋นหลินไห่ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ ชายวัยกลางคนไม่เคยคิดฝันมาก่อนเลยว่าในชีวิตนี้ ครอบครัวของตนจะมาถึงจุดที่ต้องสร้างห้องเก็บสมบัติใต้ดินไว้ในบ้าน เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“แล้วเราจะแอบสร้างห้องใต้ดินในหมู่บ้านนี้ได้ยังไง”
เรื่องราวต่างๆ ในหมู่บ้านมักจะแพร่กระจายไปอย่างรวดเร็วและไม่มีความลับใดถูกปิดบังไว้ได้มิดชิด การก่อสร้างห้องใต้ดินถือเป็นงานใหญ่ที่ต้องมีการขุดเจาะดิน ขนย้ายก้อนอิฐและปูนซีเมนต์จำนวนมาก ความวุ่นวายเหล่านี้ย่อมดึงดูดความสนใจของชาวบ้านที่อยากรู้อยากเห็นให้เข้ามายืนมุงดูและซักไซ้ไล่เลียงด้วยความสงสัย เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์แล้ว การสร้างห้องเก็บสมบัติไว้ในหมู่บ้านคงไม่ใช่ความคิดที่ดีนัก
อวิ๋นเจียวประคองไข่มุกทั้งสามเม็ดไว้ในมือพลางทบทวนถึงความเป็นไปได้ เด็กหญิงเสนอความคิดใหม่
“ถ้าอย่างนั้น เราเปลี่ยนไปสร้างที่เมืองหลวงดีไหมคะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนพยักหน้าเห็นด้วยกับความคิดของลูกสาว
“ก็ดีเหมือนกันนะ ยังไงในอนาคตเจียวเจียวก็ต้องเดินทางไปเรียนต่อที่เมืองหลวงอยู่แล้ว”
ผู้เป็นแม่เชื่อมั่นเสมอว่าหมู่บ้านไป๋หลงที่ห่างไกลแห่งนี้มีขนาดเล็กเกินกว่าจะกักขังอนาคตอันกว้างไกลของเด็กหญิงคนนี้เอาไว้ได้
อวิ๋นเฉินเป่ยที่นั่งฟังอยู่เงียบๆ ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้
“บางทีเรื่องนี้เราอาจจะลองไปปรึกษาอาจารย์มู่ดูก็ได้นะครับ”
ชายหนุ่มใช้เวลาเรียนรู้งานไม้คลุกคลีอยู่กับอาจารย์มู่มานานพอสมควร ทำให้เขาได้รับรู้เรื่องราวและภูมิหลังบางอย่างของชายชรามาบ้าง
ชายหนุ่มอธิบายเหตุผลให้ทุกคนฟังต่อ
“บรรพบุรุษของอาจารย์มู่เคยทำงานเป็นช่างไม้รับใช้ในราชสำนักมาก่อน ท่านน่าจะมีความรู้และคุ้นเคยกับการออกแบบโครงสร้างอะไรพวกนี้เป็นอย่างดี”
ในอดีต พวกชนชั้นสูงและเหล่าเชื้อพระวงศ์มักจะนิยมจ้างช่างฝีมือดีมาออกแบบและสร้างห้องเก็บสมบัติส่วนตัวซ่อนไว้ภายในบริเวณบ้านของตนเองเสมอ
อวิ๋นหลินไห่พยักหน้ารับคำของลูกชาย
“ตกลง พรุ่งนี้แกก็ลองไปปรึกษาอาจารย์มู่ดูแล้วกัน”
เมื่อการพูดคุยในครอบครัวจบลง อวิ๋นเจียวก็ประคองไข่มุกเม็ดงามกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเองเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน
หอยมือเสือยักษ์ที่ถูกขัดล้างทำความสะอาดจนหมดจดเผยให้เห็นผิวสัมผัสเรียบเนียนราวกับหยกขาวบริสุทธิ์ ขนาดของมันใหญ่โตเกินกว่าจะนำไปวางไว้บนชั้นวางของทั่วไปได้
อวิ๋นเฉินเป่ยจึงลงมือประดิษฐ์ชั้นวางไม้แกะสลักขึ้นมาใหม่เพื่อรองรับน้ำหนักและขนาดของเปลือกหอยมือเสือยักษ์โดยเฉพาะ ตอนนี้มันถูกจัดวางไว้อย่างโดดเด่นบริเวณหัวเตียง ดูงดงามราวกับงานศิลปะชิ้นเอกที่ถูกสร้างสรรค์มาอย่างประณีต
อวิ๋นเจียวเดินตรงไปที่เตียงนอนก่อนจะนำไข่มุกทั้งสามเม็ดไปวางเรียงไว้ในเปลือกหอยมือเสือยักษ์ ไข่มุกที่เคยดูเม็ดใหญ่โตตอนอยู่ในกำมือของเธอ กลับกลายเป็นเพียงก้อนกลมเล็กๆ เมื่อถูกนำไปวางเทียบกับขนาดอันใหญ่โตของเปลือกหอย
เด็กหญิงจ้องมองพื้นที่ว่างเปล่าภายในเปลือกหอยด้วยความรู้สึกขัดใจเล็กน้อย เธออยากจะหาอะไรมาใส่ให้เต็มเพื่อความสวยงาม อวิ๋นเจียวเริ่มวางแผนอยู่ในใจว่าวันพรุ่งนี้เธอจะลองดำน้ำกลับไปสำรวจบริเวณซากเรือจมดูอีกครั้ง เผื่อจะโชคดีค้นพบไข่มุกหรือสิ่งของล้ำค่าอย่างอื่นกลับมาเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่าเหล่านี้ได้บ้าง
อวิ๋นเจียวนอนคิดเพลินๆ จนเผลอหลับไปในที่สุด กลางดึกคืนนั้น เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องจนปลุกให้เด็กหญิงสะดุ้งตื่นขึ้นมากลางดึก เธอยกมือขึ้นขยี้ตาด้วยความงัวเงีย ก่อนจะทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง ท้องฟ้าด้านนอกมืดมิดสนิท เสียงลมพายุพัดกรรโชกแรงดังสะท้อนเข้ามาเป็นระลอก แสงสว่างวาบของสายฟ้าฟาดปรากฏขึ้นนำหน้าเสียงฟ้าร้อง มันสาดส่องจนผืนฟ้าที่เคยมืดสนิทสว่างโร่ขึ้นมาเพียงชั่วพริบตา
เด็กหญิงนั่งเหม่อมองสภาพอากาศที่เลวร้ายอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ้าปากหาวออกมา ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องที่ดังกึกก้อง ร่างเล็กพลิกตัวกลับไปซุกตัวอยู่ใต้ผ้าห่มผืนหนา ดึงขอบผ้าขึ้นมาคลุมศีรษะไว้เพื่อลดทอนเสียงรบกวนและเตรียมตัวนอนหลับต่อ
ในขณะที่สติกำลังจะเลือนหายไป อวิ๋นเจียวก็คิดขึ้นมาได้ว่าด้วยสภาพอากาศแบบนี้ วันพรุ่งนี้เธอคงหมดสิทธิ์ออกทะเลไปสำรวจซากเรืออย่างแน่นอน
พายุฝนยังคงโหมกระหน่ำอย่างต่อเนื่องยาวนานไปจนถึงรุ่งเช้าของอีกวัน ทันทีที่ฟ้าสาง อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ในครอบครัวต่างก็มารวมตัวกันด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความวิตกกังวล ชายวัยกลางคนบ่นพึมพำด้วยความเครียด
“แย่แล้ว พายุไต้ฝุ่นรุนแรงขนาดนี้ เมื่อวานเราก็ไม่ได้ย้ายเรือไปจอดหลบในท่าเรือด้วย ไม่รู้ป่านนี้เรือจะถูกคลื่นพัดหายไปไหนต่อไหนแล้ว”
อวิ๋นหลินเหอที่ปกติไม่ค่อยสูบบุหรี่ก็ยังต้องหยิบบุหรี่ขึ้นมาจุดสูบเพื่อระบายความเครียด แต่เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นอวิ๋นเจียวเดินเข้ามาใกล้ เขาก็รีบดับบุหรี่ในมือลงทันที ชายหนุ่มถอนหายใจยาว
“พายุลูกใหญ่โหมเข้ามาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยเลย พวกเรือประมงลำเล็กๆ ที่จอดเทียบท่าอยู่ตรงท่าเรือคงรอดพ้นได้ยาก”
สายฝนด้านนอกยังคงตกลงมาอย่างหนักหน่วงราวกับฟ้ารั่ว
อวิ๋นเจียวเองก็รู้สึกหงุดหงิดใจไม่แพ้กัน เธอไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเมื่อวานถึงไม่สามารถสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศล่วงหน้าได้เลย เด็กหญิงตั้งข้อสงสัยกับตัวเองว่าอาจเป็นเพราะร่างกายอ่อนล้าจากการออกทะเลมากเกินไปจึงทำให้ประสาทสัมผัสในการรับรู้ความแปรปรวนของธรรมชาติลดลง
ในอดีต ก่อนที่พายุไต้ฝุ่นจะก่อตัว เธอจะสามารถรับรู้ถึงความเปลี่ยนแปลงได้ล่วงหน้าเสมอ แม้ความรู้สึกนั้นจะไม่ชัดเจนมากนัก แต่ก็เพียงพอที่จะให้เธอเอ่ยปากเตือนผู้เป็นพ่อให้นำเรือไปจอดหลบภัยได้ทันท่วงที
ทุกคนในครอบครัวสังเกตเห็นความผิดหวังบนใบหน้าของเด็กหญิง แก้มยุ้ยของเธอพองลมออกมาราวกับปลาปักเป้าตัวน้อยที่กำลังหงุดหงิด อวิ๋นหลินไห่เดินเข้าไปลูบผมลูกสาวบุญธรรมเบาๆ เพื่อปลอบโยน
“ไม่ต้องกังวลไปหรอกลูก ถ้าเรือมันหายไปแล้วก็ช่างมันเถอะ”
อวิ๋นหลินเหอพยักหน้าสมทบ
“ใช่แล้ว ปีหน้าเรือเหล็กลำใหม่ของเราก็จะสร้างเสร็จแล้ว เรือไม้ลำเก่าหายไปก็ไม่เป็นไรหรอก”
อวิ๋นเจียวรับคำเสียงเบา แต่ในใจกลับแอบตัดสินใจอย่างแน่วแน่ว่าทันทีที่พายุพัดผ่านไป หากเรือไม้ของครอบครัวหายไปจริงๆ เธอจะดำลึกลงไปในท้องทะเลเพื่อตามหาและกู้มันกลับคืนมาให้ได้
สมาชิกครอบครัวอวิ๋นทำได้เพียงนั่งรวมตัวกันอยู่ภายในบ้าน ไม่มีใครกล้าเปิดประตูหรือหน้าต่างออกไปเพราะเกรงว่าลมพายุและสายฝนจะสาดซัดเข้ามาทำความเสียหายภายในตัวบ้าน เมื่อต้องนั่งจับเจ่าอยู่เฉยๆ เป็นเวลานาน อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอจึงตัดสินใจหยิบไพ่ป๊อกออกมาสับเพื่อคลายความเบื่อหน่าย อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่เห็นดังนั้นก็รีบส่งเสียงร้องด้วยความตื่นเต้น
“พ่อ ผมขอเล่นด้วยคน ผมเล่นไพ่เป็นนะ”
อวิ๋นหลินไห่กวักมือเรียก
“มาสิ ตั้งกฎไว้เลยว่าถ้าใครแพ้จะต้องถูกแปะกระดาษไว้บนหน้า”
อวิ๋นเฉินหนานจัดการฉีกกระดาษจากสมุดการบ้านเล่มเก่าที่ไม่ได้ใช้งานแล้วมาตัดเป็นเส้นเล็กๆ เตรียมไว้สำหรับเป็นบทลงโทษ ชายหนุ่มหันไปเรียกน้องสาว
“เจียวเจียว มานั่งตรงนี้สิ ถ้าใครแพ้ เธอรับหน้าที่เป็นคนเอากระดาษไปแปะหน้าพวกเขานะ”
ดวงตาของอวิ๋นเจียวเป็นประกายขึ้นมาทันที เด็กหญิงตอบรับด้วยความเต็มใจ
“ตกลงค่ะ”
บรรยากาศตึงเครียดภายในบ้านมลายหายไปจนหมดสิ้นเมื่อวงไพ่เริ่มต้นขึ้น
ตราบใดที่สมาชิกครอบครัวยังคงอยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันอย่างปลอดภัย ก็ไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องวิตกกังวลอีกต่อไป พวกเขาใช้เวลาเล่นไพ่ฆ่าเวลาไปเรื่อยๆ จนกระทั่งเวลาล่วงเลยไปจนถึงบ่ายสามโมง สายฝนที่เคยตกกระหน่ำอย่างหนักก็เริ่มซาลง
ใบหน้าของอวิ๋นเสี่ยวอู่เต็มไปด้วยเศษกระดาษที่ถูกแปะทับกันจนแทบไม่เห็นเค้าโครงเดิม เด็กชายเป่าลมออกจากปากด้วยความอึดอัด
“เจียวเจียว เธอเล่นแปะกระดาษปิดตาทับเปลือกตาฉันแบบนี้ ฉันก็มองไม่เห็นอะไรเลยสิ”
อวิ๋นเจียวตอบกลับด้วยน้ำเสียงใสซื่อ
“ก็บนหน้าพี่ห้าไม่มีที่ว่างเหลือให้แปะแล้วนี่คะ”
ตอนนี้แม้แต่ใบหูทั้งสองข้างของเด็กชายก็ยังมีเศษกระดาษห้อยโตงเตงอยู่ การเล่นไพ่ของอวิ๋นเสี่ยวอู่นั้นอาศัยเพียงแค่สัญชาตญาณล้วนๆ เขามีไพ่ใบไหนก็ทิ้งลงมาโดยไม่ได้ใช้ความคิดวางแผนล่วงหน้าแต่อย่างใด อาศัยเพียงดวงล้วนๆ แต่ดูเหมือนว่าโชคจะไม่ค่อยเข้าข้างเขาเท่าไหร่นัก
อวิ๋นหลินเหอชะเง้อคอออกไปมองด้านนอก
“ฝนเริ่มซาลงแล้ว เราออกไปดูสภาพเรือกันหน่อยไหม”
อวิ๋นหลินไห่วางไพ่ในมือลง
“ลองออกไปดูลาดเลากันก่อนเถอะว่าข้างนอกเป็นยังไงบ้าง”
ชายวัยกลางคนเดินไปเปิดประตูบ้านออกกว้าง สมาชิกทุกคนต่างพากันมายืนรวมตัวกันที่บริเวณหน้าประตูเพื่อสังเกตการณ์ สภาพอากาศด้านนอกยังคงมืดครึ้มและปกคลุมไปด้วยเมฆฝนสีเทาหม่น อวิ๋นหลินไห่ประเมินสถานการณ์
“ดูทรงแล้วฝนน่าจะยังตกต่อไปอีกสักพัก”
ในระหว่างนั้นเอง มีชาวบ้านคนหนึ่งสวมเสื้อกันฝนเดินลุยน้ำผ่านมาบริเวณหน้าบ้านของพวกเขาพอดี ชายคนนั้นตะโกนข้ามรั้วเข้ามาถาม
“อวิ๋นหลินไห่ พวกคุณจะไปดูเรือที่ท่าเรือไหม”
อวิ๋นหลินไห่หยุดคิดชั่วครู่ก่อนจะตะโกนตอบกลับไป
“ไปสิ คุณล่วงหน้าไปก่อนเลย เดี๋ยวผมขอตัวไปใส่เสื้อกันฝนก่อนแล้วจะตามไป”
อวิ๋นหลินเหอเองก็เตรียมตัวจะออกไปดูเรือที่ท่าเรือเช่นเดียวกัน เมื่ออวิ๋นเจียวเห็นว่าพวกผู้ใหญ่กำลังจะออกไปข้างนอก เด็กหญิงก็รีบวิ่งไปหยิบเสื้อกันฝนตัวเล็กของตัวเองออกมาสวมใส่อย่างรวดเร็ว
“พ่อคะ เจียวเจียวขอไปด้วยนะคะ”
ผู้เป็นพ่อส่ายหน้าปฏิเสธ
“เธอจะตามไปทำไม พวกเราแค่ออกไปดูสถานการณ์แป๊บเดียวเดี๋ยวก็กลับมาแล้ว”
อวิ๋นเจียวยังคงยืนกรานเจตนารมณ์เดิม
“ให้หนูไปเถอะค่ะ มันไม่เป็นอันตรายหรอก”
สำหรับเด็กหญิงผู้มีสายเลือดเงือกไหลเวียนอยู่ในกายแล้ว ท้องทะเลและผืนน้ำถือเป็นสถานที่ที่ปลอดภัยและคุ้นเคยมากที่สุด ดวงตากลมโตช้อนมองใบหน้าของผู้ใหญ่ทั้งสองด้วยแววตาดื้อรั้นไม่ยอมแพ้
อวิ๋นหลินไห่ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความอ่อนใจเมื่อเห็นท่าทางดื้อดึงของลูกสาว
“ยอมใจเธอเลยจริงๆ ไปก็ไปสิ”
ชายวัยกลางคนก้มตัวลงอุ้มร่างเล็กของอวิ๋นเจียวขึ้นมาแนบอก เด็กหญิงรีบยกแขนโอบรอบคอผู้เป็นพ่อพร้อมกับส่งยิ้มกว้างจนตาหยี
“ก็เจียวเจียวเป็นห่วงพ่อกับอาเล็กนี่คะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่เงียบๆ ก็รีบเสนอตัวขึ้นมาบ้าง
“พ่อ ผมขอ...”
อวิ๋นหลินไห่หันขวับไปดุลูกชายทันที
“แกเงียบไปเลย นั่งรออยู่ในบ้านนี่แหละ ถ้าขืนแอบวิ่งหนีออกไปข้างนอก ฉันจะตีให้ขาหักเลยคอยดู”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความน้อยใจ เด็กชายได้แต่ตัดพ้ออยู่ในใจว่าในเมื่อเขาก็เป็นลูกเหมือนกัน ทำไมผู้เป็นพ่อถึงได้มีพฤติกรรมลำเอียงและเลือกปฏิบัติอย่างชัดเจนขนาดนี้
อวิ๋นหลินเหอหันไปกำชับหลานๆ คนอื่นที่เหลือ
“พวกแกก็เหมือนกัน นั่งทำการบ้านรออยู่ในบ้านไปก่อน อวิ๋นเฉินหนาน ฝากนายช่วยดูแลน้องๆ ด้วยนะ”
อวิ๋นเฉินหนานพยักหน้ารับคำอย่างว่าง่าย
“เข้าใจแล้วครับ”
เมื่อพายุฝนเริ่มสงบลง ชาวบ้านจำนวนมากต่างก็พากันเดินฝ่าละอองฝนตรงไปยังบริเวณท่าเรือเพื่อตรวจสอบความเสียหาย
ทันทีที่อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอเดินทางมาถึงท่าเรือ เสียงร้องไห้คร่ำครวญและเสียงสบถด่าทอด้วยความสิ้นหวังก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นรู้สึกใจคอไม่ดีขึ้นมาทันที พวกเขารีบสาวเท้าวิ่งเข้าไปดูเหตุการณ์ใกล้ๆ อย่างรวดเร็ว ชาวบ้านคนหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงนั้นหันมาเห็นพวกเขาก็รีบตะโกนบอกข่าวร้าย
“อวิ๋นหลินเหอ เรือบ้านนายก็หายไปเหมือนกันนะ”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอถึงกับยืนชะงักเงียบไป แม้จะเตรียมใจยอมรับความสูญเสียเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อต้องมาเผชิญหน้ากับความเป็นจริง ความรู้สึกปวดร้าวก็ยังคงแล่นริ้วเข้ามาเกาะกุมจิตใจอยู่ดี
เรือไม้ลำนั้นครอบครัวของพวกเขาเพิ่งจะเก็บหอมรอมริบซื้อมาใช้งานได้ไม่ถึงสองปีด้วยซ้ำ การต้องสูญเสียทรัพย์สินชิ้นใหญ่ไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ย่อมทำให้พวกเขารู้สึกเสียดายและเจ็บปวดใจ
[จบบท]