บทที่ 311: ภารกิจกู้ภัยกลางทะเล
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตะโกนเรียกชื่อวาฬเพชฌฆาตเสียงดังลั่น “เสี่ยวชี นั่นแกใช่ไหม เสี่ยวชี”
แม้ว่าวาฬเพชฌฆาตแต่ละตัวจะมีรูปร่างหน้าตาคล้ายคลึงกันมากจนแทบจะแยกไม่ออก แต่พวกมันก็ยังมีจุดสังเกตเล็กๆ น้อยๆ ที่แตกต่างกันอยู่บ้าง ในตอนแรกที่พวกเขาพยายามจดจำและแยกแยะวาฬเพชฌฆาตฝูงนี้ ทุกคนต้องใช้ความพยายามอย่างหนักโดยมีอวิ๋นเจียวคอยให้คำแนะนำอย่างใกล้ชิด
ทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก วาฬเพชฌฆาตตัวใหญ่ที่ลอยลำอยู่ไม่ไกลก็ยกหางขึ้นตีผิวน้ำและส่งเสียงร้องตอบรับ ท่าทางของมันคล้ายกับกำลังทักทายกลับมา
เมื่อเห็นปฏิกิริยานั้น อวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กคนอื่นๆ ก็ยิ่งแสดงอาการดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด หากไม่มีผู้ใหญ่คอยจับแขนดึงตัวเอาไว้ พวกเด็กๆ คงกระโดดลงน้ำเพื่อปีนขึ้นไปขี่หลังวาฬเพชฌฆาตและออกตามหาอวิ๋นเจียวกลางทะเลไปแล้ว
อวิ๋นหลินไห่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับกลอกตาเมื่อเห็นท่าทีตื่นเต้นเกินเหตุของลูกชาย เขาคิดในใจว่าเจียวเจียวสามารถหายใจใต้น้ำได้ แต่พวกเด็กแสบเหล่านี้ทำไม่ได้สักหน่อย ช่างเป็นพวกเด็กที่ทำตัวบ้าบิ่นไม่รู้จักคิดเอาเสียเลย
หลังจากที่วาฬเพชฌฆาตว่ายน้ำจากไป กลุ่มวัยรุ่นและเด็กๆ ในหมู่บ้านที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ก็พากันเดินเข้ามาล้อมรอบพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่เพื่อสอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับวาฬเพชฌฆาตด้วยความสนใจ
เมื่อเห็นว่ามีคนให้ความสนใจมากมาย อวิ๋นเสี่ยวชีจึงฉวยโอกาสนี้กล่าวโฆษณาขึ้นมาทันที “พวกคุณอยากถ่ายรูปคู่กับวาฬเพชฌฆาตไหม รอให้เจียวเจียวน้องสาวของผมกลับมาก่อน เธอสามารถพาพวกคุณไปถ่ายรูปคู่กับพวกมันได้นะ ราคาไม่แพงเลย แค่ห้าเหมาต่อหนึ่งรูปเท่านั้น กล้องถ่ายรูปก็เป็นของบ้านเรา แถมเรายังรับหน้าที่ล้างอัดรูปให้เสร็จสรรพเลยด้วย”
ข้อเสนอนั้นทำให้ชาวบ้านหลายคนที่ยืนฟังอยู่รู้สึกสนใจขึ้นมาทันที
การได้ถ่ายรูปกับสัตว์ทะเลตัวใหญ่ขนาดนั้นเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก ยิ่งได้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ ฝูงวาฬเพชฌฆาตและตัวของอวิ๋นเจียวเองก็ยิ่งดูเป็นเรื่องลี้ลับและน่าทึ่งในสายตาของชาวบ้านมากยิ่งขึ้นไปอีก
ชาวบ้านหลายคนไม่รอช้า พวกเขารีบเดินเข้าไปหาอวิ๋นเสี่ยวชีเพื่อแอบลงชื่อจองคิวถ่ายรูปเอาไว้ล่วงหน้า
อวิ๋นหลินเหอที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่ได้แต่เงียบไปชั่วขณะ ชายวัยกลางคนนึกทึ่งในใจว่าลูกชายของตนช่างรู้จักหาช่องทางทำเงินได้เก่งจริงๆ
ในขณะเดียวกัน เรือประมงที่ถูกคลื่นซัดหายไปก็ค่อยๆ ถูกลากกลับมาที่ฝั่งอย่างต่อเนื่อง เหตุการณ์ในวันนี้คงจะกลายเป็นเรื่องราวเล่าขานอันน่าตื่นตาตื่นใจเรื่องใหม่ประจำหมู่บ้านไป๋หลงไปอีกนาน
ตัดภาพมาที่กลางทะเลกว้างใหญ่ อวิ๋นเจียวยังคงวุ่นวายอยู่กับการช่วยเหลือผู้ประสบภัย
เด็กหญิงยืนทรงตัวอยู่บนแผ่นหลังกว้างของวาฬหลังค่อมอย่างมั่นคงและทำหน้าที่นำทางในการกู้ภัยอย่างแข็งขัน “ทางนี้ ว่ายมาทางนี้เลย”
เด็กหญิงตะโกนเรียกเมื่อสายตาเหลือบไปเห็นกลุ่มคนที่สวมชุดสีเขียวทหารลอยคออยู่กลางน้ำ เธอออกคำสั่งให้วาฬหลังค่อมว่ายเข้าไปหาพวกเขาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย
กลุ่มคนดังกล่าวมีด้วยกันทั้งหมดสามคน หนึ่งในนั้นหลับตาแน่นและดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว อวิ๋นเจียวจึงกระโดดลงไปในน้ำทันทีเพื่อช่วยพยุงร่างของชายที่หมดสติขึ้นไปวางบนหลังของวาฬหลังค่อมอย่างทุลักทุเล
ทหารอีกสองคนที่ยังมีสติอยู่เบิกตากว้างเมื่อเห็นการกระทำของเด็กหญิงและสัตว์ทะเลยักษ์ แม้ในใจจะรู้สึกประหลาดใจกับสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้ามากแค่ไหน แต่ตอนนี้การช่วยเหลือสหายร่วมรบของตนถือเป็นเรื่องสำคัญที่สุด
พวกเขาปีนขึ้นมาบนหลังวาฬและรีบทำการปฐมพยาบาลด้วยการกดหน้าอกและเป่าปากเพื่อช่วยชีวิตเพื่อนทหารทันที หลังจากพยายามอยู่นาน ชายที่หมดสติก็สำลักน้ำออกมาและค่อยๆ ลืมตาขึ้นมาในที่สุด
เมื่อเห็นว่าเพื่อนปลอดภัยแล้ว ทหารทั้งสองคนก็ทรุดตัวลงนั่งบนหลังวาฬอย่างหมดเรี่ยวแรง
บรรยากาศรอบด้านเงียบสงบลง มีเพียงเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงของนายทหารทั้งสามคนและเสียงหางวาฬที่ตีผิวน้ำดังเป็นจังหวะเท่านั้น
อวิ๋นเจียวเอียงคอถามด้วยความสงสัย
“ทำไมพวกคุณถึงตกลงมาในทะเลได้ล่ะคะ”
นายทหารคนหนึ่งที่เริ่มมีแรงขึ้นมาบ้างแล้วพยายามขยับตัวลุกขึ้นนั่ง เขาหันมามองเด็กหญิงด้วยสายตาขอบคุณ แม้ใบหน้าของเขาจะยังคงซีดเซียว แต่เขาก็ยกมือขึ้นทำวันทยหัตถ์ตามแบบฉบับทหารเพื่อแสดงความเคารพต่อเด็กหญิง
“คุณหนู พอจะช่วยพวกเราอีกสักเรื่องได้ไหม”
หลังจากได้ฟังสหายทหารเล่าเหตุการณ์ อวิ๋นเจียวจึงได้เข้าใจสถานการณ์ทั้งหมด พายุไต้ฝุ่นลูกนี้ไม่ได้สร้างความเสียหายให้กับหมู่บ้านตามแนวชายฝั่งเพียงอย่างเดียว แต่ยังส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อเกาะซึ่งเป็นที่ตั้งค่ายทหารของกองทัพเรืออีกด้วย
สถานการณ์บนเกาะนั้นเลวร้ายมาก ทหารกลุ่มนี้พยายามเข้าไปช่วยเหลือชาวบ้านที่อาศัยอยู่บนเกาะ แต่กลับถูกกระแสลมกรรโชกแรงพัดตกลงไปในทะเล
ตอนนี้ยังมีชาวบ้านอีกหลายคนรวมถึงสหายทหารของพวกเขาอีกหนึ่งคนที่สูญหายไปกับเกลียวคลื่น และไม่มีใครรู้ว่าคนเหล่านั้นถูกน้ำซัดไปอยู่ที่ไหน
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำอย่างเข้าใจ
“หนูเข้าใจแล้วค่ะ เดี๋ยวหนูจะให้เพื่อนๆ ของหนูช่วยออกตามหานะคะ”
ในตอนแรกอวิ๋นเจียวตั้งใจจะหยิบนกหวีดขึ้นมาเป่า แต่เธอตระหนักได้ว่าเสียงนกหวีดคงดังไปไม่ไกลพอที่จะครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางขนาดนี้
เด็กหญิงจึงตัดสินใจยืนขึ้นบนหัวของวาฬหลังค่อมแล้วเริ่มเปล่งเสียงร้องเพลงออกมา เสียงร้องเล็กๆ ของเด็กหญิงกลับมีพลังทะลุทะลวงอย่างน่าประหลาด แม้จะอยู่ท่ามกลางมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ แต่เสียงของเธอก็สามารถดังก้องกังวานออกไปได้ไกลแสนไกล
นายทหารทั้งสามคนที่นั่งพักอยู่บนหลังวาฬต่างพากันหันไปจ้องมองเด็กหญิงด้วยความตกตะลึง ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าเป็นสิ่งที่แปลกประหลาดเกินกว่าที่สติปัญญาของพวกเขาจะทำความเข้าใจได้
เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน สัตว์ทะเลจำนวนมากก็ว่ายเข้ามารวมตัวกัน ทั้งฝูงวาฬเพชฌฆาต โลมา วาฬหลังค่อมตัวอื่นๆ รวมไปถึงเต่าทะเล
อวิ๋นเจียวก้มลงไปพูดกับสัตว์ทะเลเหล่านั้น
“ต้องรบกวนพวกเธอหน่อยนะ เราต้องออกตามหาคนกันต่อ ตอนนี้ให้เน้นค้นหาคนเป็นหลักเลย”
ฝูงสัตว์ทะเลตัวใหญ่ส่งเสียงร้องตอบรับคำสั่งของเด็กหญิง ก่อนจะดำดิ่งลงสู่ใต้ผิวน้ำและว่ายแยกย้ายกันออกไปทำภารกิจอย่างรวดเร็ว
เด็กหญิงหันกลับมาถามนายทหารทั้งสามคนที่อยู่ด้านหลัง
“พวกคุณอยากจะกลับเข้าฝั่งก่อน หรือว่าจะไปช่วยค้นหาคนด้วยกันคะ”
นายทหารทั้งสามคนตอบกลับมาพร้อมกันโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด “ไปช่วยคน”
แม้ในใจของพวกเขาจะเต็มไปด้วยคำถามและความสับสนกับสิ่งที่เกิดขึ้น แต่ในวินาทีนี้ ชีวิตของประชาชนและเพื่อนทหารต้องมาก่อนสิ่งอื่นใด
ด้วยความร่วมมืออย่างแข็งขันของฝูงสัตว์ทะเล ไม่นานนักก็มีเบาะแสใหม่ถูกส่งกลับมา
วาฬหลังค่อมที่พวกเขาอาศัยนั่งอยู่เปลี่ยนทิศทางและว่ายตรงไปยังจุดที่ได้รับแจ้งทันที
เมื่อไปถึง พวกเขาก็มองเห็นโลมาสีชมพูตัวหนึ่งกำลังว่ายน้ำเข้ามาใกล้ บนหลังของมันมีร่างของใครบางคนที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่
นายทหารทั้งสามคนรีบขยับเข้าไปช่วยกันดึงร่างนั้นขึ้นมาบนหลังวาฬ แม้ว่าสภาพร่างกายของพวกเขาจะยังไม่ฟื้นตัวดีนักก็ตาม
เมื่อตรวจสอบดูก็พบว่าผู้เคราะห์ร้ายคนนั้นเป็นชาวบ้าน
“เขาไม่หายใจแล้ว”
นายทหารคนหนึ่งพูดขึ้น หลังจากที่พวกเขาพยายามกระตุ้นการหายใจและปฐมพยาบาลเบื้องต้นอยู่นาน แต่ชาวบ้านคนดังกล่าวก็ไม่ตอบสนองใดๆ ทั้งสิ้น
แม้ว่าทหารเหล่านี้จะเตรียมใจรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อต้องมาเห็นคนหมดลมหายใจไปต่อหน้าต่อตา พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด
อวิ๋นเจียวพูดขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ
“มีข่าวแจ้งเข้ามาอีกแล้วค่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น ทหารทั้งสามคนก็พยายามเก็บซ่อนความเสียใจเอาไว้และรวบรวมสติอีกครั้ง วาฬหลังค่อมเปลี่ยนทิศทางและมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไปทันที
ครั้งนี้เป้าหมายของพวกเขาอยู่บนเรือประมงลำหนึ่ง
บนเรือลำนั้นมีคนอยู่สองคน ดูเหมือนว่าพวกเขาจะบังเอิญเจอเรือลำนี้ลอยอยู่กลางทะเล แต่ภายในเรือไม่มีอุปกรณ์ใดๆ ที่สามารถใช้บังคับทิศทางได้เลย พวกเขาจึงทำได้เพียงนั่งรอความช่วยเหลืออยู่บนนั้น
โชคดีที่หนึ่งในสองคนนั้นคือสหายทหารที่พวกเขาพยายามตามหาตัวอยู่
เมื่อชายสองคนบนเรือหันมาเห็นกลุ่มคนขี่วาฬหลังค่อมเข้ามาใกล้ พวกเขาก็ตกใจจนตาเบิกกว้างด้วยความไม่เชื่อสายตา
แต่ก่อนที่พวกเขาจะได้แสดงความดีใจที่ได้รับความช่วยเหลือ ชาวบ้านบนเรือก็เหลือบไปเห็นร่างไร้วิญญาณที่นอนอยู่บนหลังวาฬเสียก่อน ชายคนนั้นปล่อยโฮออกมาด้วยความเจ็บปวด
“พ่อ นั่นพ่อของผมนี่”
อวิ๋นเจียวมองภาพนั้นแล้วคิดในใจว่าช่างเป็นความบังเอิญที่น่าสลดใจเสียจริง
แต่ถึงแม้ชายคนนั้นจะร้องไห้คร่ำครวญมากเพียงใด คนที่จากไปแล้วก็ไม่มีวันหวนกลับคืนมา
เมื่อสถานการณ์เริ่มสงบลง นายทหารที่เพิ่งได้รับการช่วยเหลือก็เอ่ยปากถามขึ้นด้วยสีหน้าสับสนและประหลาดใจ “นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่”
ทหารสามคนที่อยู่บนหลังวาฬพร้อมใจกันชี้มือไปทางเด็กน้อย
“คุณหนูคนนี้เป็นคนช่วยพวกเราเอาไว้ และวาฬตัวนี้ก็ทำตามคำสั่งของเธอด้วย”
ชายสองคนที่อยู่บนเรือประมงหันไปมองอวิ๋นเจียวด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ทุกสายตาจับจ้องมาที่เด็กหญิงเป็นตาเดียว
อวิ๋นเจียวคิดในใจว่าทุกคนจะหันมามองเธอทำไม ถึงอย่างไรเธอก็ไม่อยากอธิบายอะไรอยู่แล้ว และต่อให้อธิบายไป พวกเขาก็คงไม่เข้าใจอยู่ดี
จากนั้น ชายสองคนที่อยู่บนเรือก็ปีนลงมาสมทบกับคนอื่นๆ บนหลังของวาฬหลังค่อม
พวกเขานั่งมองอวิ๋นเจียวหยิบเชือกเส้นหนึ่งขึ้นมาและกระโดดลงไปในทะเลอีกครั้ง
หนูน้อยเป่าปากเรียกวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งให้ว่ายเข้ามาใกล้ ก่อนจะลงมือผูกเชือกเชื่อมต่อระหว่างเรือประมงกับตัวของวาฬเพชฌฆาตอย่างคล่องแคล่ว นอกจากนี้เธอยังส่งสัญญาณเรียกโลมาให้เข้ามาช่วยงานอีกด้วย
ในขณะที่อวิ๋นเจียวกำลังง่วนอยู่กับการจัดแจงสิ่งต่างๆ วาฬหลังค่อมก็ตวัดหางไปฟาดโดนวาฬเพชฌฆาตเข้าอย่างจังราวกับไม่ได้ตั้งใจ
วาฬเพชฌฆาตเองก็ไม่ยอมแพ้ มันพุ่งตัวเข้าชนวาฬหลังค่อมกลับทันที สัตว์ทะเลยักษ์ทั้งสองตัวเริ่มปะทะกันจนเกือบจะกลายเป็นการต่อสู้ แรงเหวี่ยงจากการปะทะทำให้คนที่นั่งอยู่บนหลังวาฬหลังค่อมสองคนเสียหลักกลิ้งตกลงไปในน้ำ
อวิ๋นเจียวมองเหตุการณ์วุ่นวายตรงหน้าแล้วได้แต่ถอนหายใจ สมกับเป็นคู่แค้นตลอดกาลจริงๆ พอเจอหน้ากันก็ต้องหาเรื่องทะเลาะกันจนได้
เด็กหญิงยกมือขึ้นตบหัวสัตว์ทะเลยักษ์ทั้งสองตัวเบาๆ เพื่อห้ามปราม
“เลิกตีกันได้แล้ว มาช่วยกันทำงานก่อน”
อวิ๋นเจียวดุพวกมันด้วยน้ำเสียงจริงจัง แม้ตัวจะเล็กแต่ก็แสดงความน่าเกรงขามออกมา
ช่างน่าเหลือเชื่อที่เด็กน้อยตัวเล็กน่ารักราวกับตุ๊กตาคนนี้ จะสามารถจัดการและควบคุมสัตว์ทะเลที่ได้ชื่อว่าเป็นจ้าวแห่งมหาสมุทรทั้งสองตัวนี้ให้อยู่หมัดได้
อวิ๋นเจียวหันไปสั่งวาฬเพชฌฆาต “ลากเรือลำนี้กลับเข้าฝั่งได้เลย”
เธอลูบหัวของวาฬเพชฌฆาตเบาๆ เป็นสัญญาณให้มันออกเดินทาง
ทางด้านหลังของเรือก็มีโลมาอีกสองตัวคอยว่ายประกบและช่วยดันเรือไปข้างหน้า การทำงานร่วมกันของพวกมันดูสอดคล้องและลื่นไหลราวกับเคยฝึกฝนมานับครั้งไม่ถ้วน
เมื่ออวิ๋นเจียวปีนกลับขึ้นมาบนหลังของวาฬหลังค่อม นายทหารหนุ่มคนหนึ่งที่ดูมีมนุษยสัมพันธ์ดีก็เอ่ยปากถามขึ้น “สัตว์พวกนั้นกำลังจะลากเรือไปที่ไหนเหรอ”
อวิ๋นเจียวหันไปอธิบาย “พายุพัดเรือของหมู่บ้านเราหายไปหลายลำเลยค่ะ ครั้งนี้ที่หนูออกมา นอกจากจะช่วยคนแล้วก็ตั้งใจจะมาตามหาเรือด้วย ถ้าพวกมันเจอเรือก็จะช่วยลากกลับไปที่หมู่บ้านของหนูค่ะ”
นายทหารหนุ่มถามต่อด้วยความประหลาดใจ “แล้วพวกมันจำทางกลับได้ด้วยเหรอ”
เด็กหญิงพยักหน้า “พวกมันชอบว่ายไปเล่นแถวทะเลใกล้หมู่บ้านหนูบ่อยๆ ก็เลยจำทางได้ค่ะ”
นายทหารหนุ่มถามต่อ “แล้วคุณหนูชื่ออะไร พวกเรายังไม่รู้จักชื่อของเธอเลย”
ในใจของเขาคิดว่าเด็กหญิงคนนี้คือผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตพวกตนเอาไว้ ยังไงก็ต้องรู้ชื่อของเธอให้ได้ “หนูชื่ออวิ๋นเจียวค่ะ”
นายทหารหนุ่มซักต่อ “แล้วบ้านของคุณหนูอยู่ที่ไหนเหรอ หลังจากกลับไปถึงค่ายแล้ว ฉันจะไปรายงานเรื่องนี้ให้หัวหน้าหมู่ทราบ แล้วจะขออนุญาตลางานเพื่อไปขอบคุณคุณหนูที่บ้านเลย”
เด็กหญิงรีบปฏิเสธ “ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ไม่ต้องลำบากขนาดนั้นก็ได้”
นายทหารหนุ่มยืนกราน “ต้องไปสิ ไม่อย่างนั้นพวกฉันคงรู้สึกไม่สบายใจแน่ๆ”
ทหารคนอื่นๆ ที่นั่งอยู่ด้วยกันต่างพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดนั้น แม้แต่ชาวบ้านที่เพิ่งสูญเสียพ่อไปก็ยังเงยหน้าขึ้นมามองอวิ๋นเจียวด้วยดวงตาที่แดงก่ำเพื่อแสดงความขอบคุณ
เมื่อเห็นว่าทุกคนตั้งใจจริง อวิ๋นเจียวก็ยอมบอกที่อยู่ของตน “ได้ค่ะ บ้านของหนูอยู่ที่หมู่บ้านไป๋หลง ถ้าพวกคุณไปถึงที่นั่น ลองถามชาวบ้านดูก็คงจะหาบ้านของหนูเจอค่ะ”
ทหารทุกคนจดจำชื่อหมู่บ้านไป๋หลงเอาไว้ในใจอย่างแม่นยำ
หลังจากนั้น อวิ๋นเจียวก็พาทุกคนตระเวนค้นหาผู้รอดชีวิตและซากเรือกลางทะเลต่อไป พวกเขาพบเรือประมงที่สูญหายเพิ่มเติมอีกหลายลำ แต่บางลำก็มีสภาพพังเสียหายอย่างหนักจนไม่สามารถนำกลับมาใช้งานได้อีกแล้ว
[จบบท]