บทที่ 318: เลี้ยงฉลองและสำรวจซากเรือ
พอพ่อครัวเดินทางมาถึง เขาก็เริ่มลงมือทำอาหารทันที วัตถุดิบต่างๆ ถูกล้างเตรียมไว้จนสะอาดหมดจดแล้ว หน้าที่ของเขาจึงมีเพียงแค่ปรุงรสชาติให้ออกมาสมบูรณ์แบบเท่านั้น
บรรดาผู้หญิงในหมู่บ้านต่างพากันมาช่วยเป็นลูกมือหยิบจับนั่นนี่ พร้อมกับถือโอกาสสังเกตดูว่าปลาที่มีราคาแพงลิ่วเหล่านั้นสามารถนำมาทำอาหารเมนูไหนได้บ้าง
มื้อกลางวันของวันนี้ผ่านไปอย่างเรียบง่าย เพราะทุกคนต่างเก็บท้องรอคอยมื้อค่ำซึ่งเป็นมื้อสำคัญที่สุด เมื่อเตรียมทุกอย่างจนใกล้จะเสร็จสมบูรณ์ ชาวบ้านก็พากันถือของเซ่นไหว้และธูปเดินขึ้นเขาไปยังศาลเจ้าประจำหมู่บ้านด้วยใบหน้ายิ้มแย้มและพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน
ศาลเจ้าประจำหมู่บ้านได้รับการปัดกวาดเช็ดถูจนดูสะอาดตากว่าเดิมมาก แต่ถึงอย่างนั้นร่องรอยความทรุดโทรมก็ยังคงมองเห็นได้ชัดเจน สถานที่แห่งนี้รวมถึงศาลบรรพชนของหมู่บ้านล้วนสร้างมาเนิ่นนาน อีกทั้งในช่วงเวลาหนึ่งยังเคยถูกกลุ่มคนจากภายนอกเข้ามารื้อค้นและทุบทำลายจนได้รับความเสียหายหนัก
ชาวบ้านที่นี่ไม่ได้มีฐานะร่ำรวยนัก สถานที่ทั้งสองแห่งนี้ถือเป็นสมบัติส่วนรวม การจะพึ่งพาเงินทองจากครอบครัวใดครอบครัวหนึ่งเพื่อมาบูรณะซ่อมแซมจึงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย
ผู้ใหญ่บ้านเองก็เคยมีความคิดที่จะรวบรวมเงินบริจาคจากชาวบ้านคนละเล็กคนละน้อยเพื่อนำมาซ่อมแซมสถานที่ แต่ในยุคสมัยที่ทุกคนต่างก็ขัดสน การเอ่ยปากเรื่องเงินๆ ทองๆ ย่อมมีแต่จะสร้างความลำบากใจและทำให้คนอื่นรู้สึกไม่พอใจเปล่าๆ
แม้ว่าสภาพของศาลเจ้าจะดูทรุดโทรมไปบ้าง แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความศรัทธาและความตั้งใจในการกราบไหว้ของทุกคนลดน้อยลงเลย
บรรดาอาจารย์และคุณครูของอวิ๋นเจียวก็มาร่วมงานนี้ด้วยเช่นกัน พวกเขานำของเซ่นไหว้ ช่อดอกไม้ มงกุฎดอกไม้ รวมถึงเครื่องประดับชิ้นเล็กๆ ที่ทำจากเปลือกหอยไปวางไว้เบื้องหน้าองค์เทพเจ้า จากนั้นทุกคนจึงไปเข้าแถวเพื่อรอจุดธูป
อวิ๋นเจียวถูกผู้คนดันตัวให้เดินไปอยู่แถวหน้าสุดอย่างงงๆ
“เจียวเจียว รีบเข้าไปสิลูก ให้เจ้าแม่มาจู่คุ้มครองหนูนะ”
อวิ๋นเจียวทำตามอย่างว่าง่าย เด็กหญิงรับธูปมาถือไว้ในมือและคุกเข่าลงกราบไหว้เป็นคนแรกตามคำแนะนำของผู้อาวุโสในหมู่บ้าน ความจริงแล้วเธอมีความมั่นใจในความสามารถของตัวเองมาก หากอยู่กลางทะเลเธอก็ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาความคุ้มครองจากใครทั้งนั้น แต่ถึงกระนั้นเธอก็ยังตั้งจิตอธิษฐาน ขอให้เจ้าแม่มาจู่ช่วยคุ้มครองคนในครอบครัวของเธอให้แคล้วคลาดปลอดภัยยามที่ต้องออกไปเดินเรือกลางทะเล
เมื่ออวิ๋นเจียวไหว้เสร็จก็ถึงคราวของคนอื่นๆ เด็กหญิงถอยออกมายืนมองอยู่ด้านข้าง เธอสังเกตเห็นว่าตัวศาลเจ้ามีรอยรั่วและเป็นรูโหว่อยู่หลายจุด
เธอเม้มริมฝีปากเข้าหากันเล็กน้อยพลางคิดในใจว่า หากเธอเป็นคนออกเงินซ่อมแซมศาลเจ้าแห่งนี้ให้กลับมาอยู่ในสภาพดี เจ้าแม่มาจู่จะเอ็นดูเธอมากขึ้นแล้วช่วยดลบันดาลให้คำอธิษฐานของเธอเป็นจริงหรือเปล่านะ เธอคิดว่าจะต้องหาเวลาไปปรึกษาเรื่องนี้กับผู้เป็นพ่อเสียหน่อย
หลังจากเสร็จสิ้นพิธีกราบไหว้ที่ศาลเจ้าอย่างคึกคัก ชาวบ้านก็พากันย้ายไปที่ศาลบรรพชนต่อ สภาพของศาลบรรพชนเองก็ทรุดโทรมไม่ต่างกัน หมู่บ้านของพวกเขานั้นยากจนจริงๆ เมื่อกราบไหว้ทั้งองค์เทพเจ้าและบรรพบุรุษเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็พากันเดินกลับมาที่บ้านของอวิ๋นเจียวเพื่อเตรียมตัวรับประทานอาหาร
เมื่ออาหารที่ปรุงจากวัตถุดิบราคาแพงถูกยกมาจัดวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ ทุกคนต่างก็จ้องมองกันจนตาค้าง ไม่ใช่แค่เพราะวัตถุดิบเท่านั้น แต่การจัดจานของพ่อครัวก็ดูสวยงามน่ากินมาก
“ต้องขอบใจเจียวเจียวเลยนะเนี่ย พวกเราถึงได้มีโอกาสลองใช้ชีวิตแบบขุนนางผู้มั่งคั่งสมัยก่อนที่ได้กินอาหารดีๆ แบบนี้”
“มีเหล้าด้วยนะ บ้านของอวิ๋นหลินไห่ใจป้ำจริงๆ เหล้านี่ก็ใช่ว่าจะหาง่ายๆ”
“ฉันขอชิมเนื้อปลาทูน่าหน่อยเถอะ อยากรู้ว่ารสชาติมันจะเป็นยังไง”
บรรดาอาจารย์ คุณครู และศิษย์พี่ของอวิ๋นเจียวถูกจัดให้นั่งรับประทานอาหารร่วมกันที่โต๊ะด้านในบ้าน ซึ่งจำนวนคนก็นั่งได้เต็มโต๊ะพอดี
“ของพวกนี้เจียวเจียวเป็นคนไปจับมาจากในทะเลทั้งหมดเลยเหรอ”
หวังเจี้ยนหลินมองดูอาหารทะเลที่จัดเรียงอยู่บนโต๊ะ หากนำอาหารมื้อนี้ไปสั่งกินที่ภัตตาคารใหญ่ๆ คงต้องจ่ายเงินไปไม่น้อยเลยทีเดียว
“ใช่ครับ ยัยหนูนี่เก่งไม่เบาเลย”
อวิ๋นเจียวหัวเราะออกมาเบาๆ
“มีวาฬเพชฌฆาตคอยช่วยค่ะ”
เรื่องที่อวิ๋นเจียวสามารถสื่อสารและฝึกวาฬเพชฌฆาตได้นั้นเป็นเรื่องที่ทุกคนในที่นี้รู้กันดีอยู่แล้ว ยกเว้นก็แต่คุณครูของเธอ ท่านผู้เฒ่ากู่ และหลานชายของเขา กู่เฉินเองก็เพิ่งรู้เรื่องที่อวิ๋นเจียวเชิญปู่ของเขามาร่วมงาน เขาจึงรีบตามมาร่วมสนุกด้วย
“เธอฝึกวาฬเพชฌฆาตได้จริงๆ เหรอ น้องเจียวเจียว วันไหนเธอพาฉันไปดูหน่อยสิ”
อวิ๋นเจียวคีบเนื้อปลาทูน่าเข้าปาก เนื้อปลาชิ้นนั้นทั้งสด นุ่ม และละมุนลิ้น รสชาติของมันอร่อยมากจริงๆ ที่สำคัญคือเนื้อปลาชนิดนี้ยังมีคุณค่าทางโภชนาการสูงอีกด้วย เมื่อได้เคี้ยวเนื้อปลาคำโตก็รู้สึกอิ่มเอมใจเป็นอย่างมาก แถมยังไม่มีกลิ่นคาวปลาเลยแม้แต่น้อย
“ไว้วันหลังพี่ค่อยมาใหม่นะคะ วันนี้มันดึกมากแล้ว หนูไม่ไปหรอก”
ท่านผู้เฒ่ากู่ยกมือขึ้นตบไหล่หลานชายเบาๆ
“วันๆ เอาแต่คิดเรื่องไร้สาระ”
กู่เฉินรู้สึกไม่ยอมรับและคิดจะเถียงกลับ แต่เมื่อสบตากับผู้เป็นปู่ที่ดูเหมือนพร้อมจะลงไม้ลงมือ เขาก็รีบหดคอกลับทันที ชายหนุ่มคิดในใจว่าช่างมันเถอะ ไว้วันหลังเขาแอบมาดูเองคนเดียวก็ได้
อาหารมื้อนี้ทำให้ทุกคนอิ่มหนำสำราญและพึงพอใจกันถ้วนหน้า เมื่อรับประทานเสร็จชาวบ้านก็ยังไม่ยอมกลับ พวกเขาอยู่ช่วยกันเก็บล้างถ้วยชามและทำความสะอาดพื้นจนหมดจด จากนั้นจึงค่อยทยอยยกโต๊ะเก้าอี้ที่นำมาจากบ้านของตนเองกลับไป
วันที่มีแต่ความคึกคักและรื่นเริงได้ผ่านพ้นไปอีกหนึ่งวัน แต่งานเลี้ยงมื้อนี้คงจะตราตรึงอยู่ในความทรงจำของทุกคนไปอีกนานแสนนาน เพราะพวกเขาได้มีโอกาสลิ้มลองทั้งปลาทูน่า กุ้งมังกรตัวใหญ่ และเป๋าฮื้อ ซึ่งถือเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก
เมื่อส่งแขกจากในตัวอำเภอเดินทางกลับไปจนหมดในช่วงค่ำ ครอบครัวของอวิ๋นเจียวก็แยกย้ายกันไปอาบน้ำทำความสะอาดร่างกายและเข้านอน เรือหลายลำที่อวิ๋นเจียวลากกลับมาได้นั้นมีบางลำที่เป็นของชาวบ้านจากหมู่บ้านอื่น ผู้ใหญ่บ้านจึงเดินทางไปที่สถานีตำรวจกงอันเพื่อแจ้งเรื่องราว
หลังจากนั้นไม่นานก็มีคนทยอยมารับเรือคืนไปถึงสามลำ เจ้าของเรือเหล่านั้นต่างหิ้วของขวัญมามอบให้ที่บ้านเพื่อเป็นการขอบคุณอวิ๋นเจียว แม้ว่าเรือของครอบครัวอวิ๋นจะพังไปแล้ว แต่นั่นก็ไม่ได้เป็นอุปสรรคต่อการออกทะเลของเด็กหญิงเลยแม้แต่น้อย
เช้าวันต่อมา อวิ๋นเจียวใช้เวลาไปกับการอ่านหนังสือ เมื่อรับประทานอาหารเช้าเสร็จ เธอก็ลงไปว่ายน้ำเล่นในทะเลเพื่อผ่อนคลายร่างกาย วันนี้อวิ๋นเจียวว่ายมาจนถึงบริเวณที่มีฝูงหอยมือเสืออาศัยอยู่ เธอแวะไปดูหอยมือเสือตัวที่เธอเคยผ่าตัดให้ก่อนหน้านี้ และพบว่ามันยังคงมีชีวิตอยู่และดูแข็งแรงดี เด็กหญิงใช้มือลูบเปลือกด้านนอกของมันเบาๆ ก่อนจะว่ายออกไปหาอาหารที่พวกมันชอบมาให้มัน
อาหารที่หอยมือเสือชอบนั้นใช่ว่าจะหามาป้อนได้ง่ายๆ เพราะพวกมันดำรงชีวิตด้วยการกรองกินตัวอ่อนของแพลงก์ตอนขนาดเล็กและสาหร่ายทะเล แม้ว่าเปลือกด้านนอกของพวกมันจะเต็มไปด้วยสาหร่ายจนดูสกปรกมอมแมม แต่สาหร่ายเหล่านั้นก็ถือเป็นแหล่งอาหารหลักของพวกมันเช่นกัน
สัตว์จำพวกหอยขนาดใหญ่อย่างหอยมือเสือนี้ เมื่อได้ลงหลักปักฐานเติบโตที่ใดแล้ว หากไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติเกิดขึ้น พวกมันก็จะอยู่นิ่งๆ ที่ตรงนั้นไปตลอดชีวิต ช่างน่าสงสารจริงๆ ที่สิ่งมีชีวิตแท้ๆ กลับต้องมาใช้ชีวิตอยู่นิ่งๆ ราวกับพืชแบบนี้
หลังจากหาอาหารมาป้อนให้หอยมือเสือตัวใหญ่จนอิ่ม อวิ๋นเจียวก็กวาดสายตามองไปรอบๆ และจ้องมองหอยมือเสือตัวอื่นๆ ด้วยแววตาเป็นมิตร ในเมื่อวิธีนี้ได้ผล เธอก็คงไม่ต้องเกรงใจอะไรอีก ดูเหมือนว่าพวกมันจะชอบฟังเสียงร้องเพลงของเธอด้วยซ้ำ ถ้าอย่างนั้นเธอก็แค่ร้องเพลงให้พวกมันฟังบ่อยๆ เพื่อเป็นการตอบแทนก็พอ ไม่เห็นจะเป็นเรื่องยากอะไรเลย และในเมื่อเธอได้รับผลประโยชน์จากหอยมือเสือพวกนี้แล้ว ต่อไปพื้นที่บริเวณนี้เธอก็จะรับหน้าที่เป็นคนคอยคุ้มครองพวกมันเอง
อวิ๋นเจียวว่ายวนสำรวจรอบๆ อาณาเขตของฝูงหอยมือเสือ พร้อมกับเก็บขยะที่ร่วงหล่นอยู่บริเวณนั้นออกไปจนหมด ก่อนจะว่ายน้ำจากไป
คราวนี้อวิ๋นเจียวมุ่งหน้ามายังบริเวณที่มีซากเรือจม การจะเข้าไปสำรวจภายในตัวเรือนั้นเป็นเรื่องที่ทำได้ค่อนข้างยาก ข้าวของที่กระจัดกระจายอยู่ด้านนอกส่วนใหญ่ก็ถูกเธอค่อยๆ ทยอยขนกลับไปเก็บไว้ที่บ้านทีละเล็กทีละน้อย แต่ของที่ยังพอนำไปใช้งานได้นั้นมีเหลืออยู่ไม่มากนัก เพราะเครื่องกระเบื้องเคลือบหลายชิ้นได้แตกหักเสียหายไปตั้งแต่ตอนที่เรือจมลงสู่ก้นทะเล การจะหาชิ้นที่สมบูรณ์แบบนั้นยากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ส่วนสิ่งของประเภทใบชาหรือม้วนผ้าต่างๆ ก็ถูกน้ำทะเลแช่ทิ้งไว้เป็นเวลานานจนเปื่อยยุ่ยและนำไปทำอะไรไม่ได้อีกแล้ว
อวิ๋นเจียวว่ายน้ำวนรอบซากเรือจมอยู่สองรอบ วันนี้เธอตั้งใจว่าจะลองเข้าไปสำรวจด้านในดูสักครั้ง ของที่อยู่ข้างในนั้นจะต้องมีค่ามากกว่าของที่อยู่ด้านนอกอย่างแน่นอน แต่สิ่งที่เธอเป็นกังวลก็คือโครงสร้างไม้ของเรืออาจจะผุพังและถล่มลงมา หากเข้าไปแล้วเกิดการยุบตัว ต่อให้เธอจะว่ายน้ำหนีได้เร็วแค่ไหนก็คงไม่พ้นและอาจจะได้รับบาดเจ็บได้ ซึ่งอวิ๋นเจียวไม่อยากให้ตัวเองต้องมาเจ็บตัวกับเรื่องแบบนี้เลย
หลังจากใช้เวลาสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเลือกช่องทางที่โครงสร้างดูแข็งแรงและมีพื้นที่กว้างขวางพอสมควร ก่อนจะค่อยๆ มุดตัวเข้าไปด้านในอย่างระมัดระวัง
บรรยากาศภายในซากเรือจมนั้นดูมืดมิดและน่าขนลุกมาก มีฝูงปลาตัวเล็กๆ ว่ายวนเวียนไปมาอยู่ตามซอกมุมต่างๆ และที่สำคัญคือมีโครงกระดูกมนุษย์อยู่หลายโครงหลงเหลืออยู่ด้านใน สภาพของมันดูน่าสยดสยอง แต่สำหรับอวิ๋นเจียวแล้วเธอไม่ได้รู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
เด็กหญิงว่ายเข้าไปใกล้แล้วจัดการถอดแหวนทองคำประดับอัญมณีออกมาจากนิ้วของโครงกระดูกโครงหนึ่งได้ตั้งหลายวง แหวนเหล่านั้นดูเผินๆ ก็รู้ว่าเป็นของผู้ชาย เพราะสวมเรียงกันอยู่บนนิ้วมือหลายวง แถมที่คอก็ยังมีสร้อยคอทองคำเส้นเขื่องห้อยอยู่อีกด้วย
“หนูไม่ได้เอาของของคุณมาฟรีๆ หรอกนะ เดี๋ยวหนูจะพาร่างของคุณขึ้นไปฝังให้เรียบร้อยก็แล้วกัน”
ปู่ของเธอเคยบอกเอาไว้ว่า คนเราเมื่อตายไปก็ล้วนอยากกลับคืนสู่บ้านเกิดและถูกฝังลงดินอย่างสงบกันทั้งนั้น ถึงแม้การกลับไปสู่บ้านเกิดจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แล้ว แต่การฝังร่างลงดินเพื่อให้ดวงวิญญาณได้สงบสุขนั้น เธอยังพอจะช่วยจัดการให้ได้
[จบบท]