บทที่ 319: สมบัติจากก้นทะเล
สำหรับโครงกระดูกชิ้นอื่นๆ ในตอนนี้อวิ๋นเจียวไม่สามารถนำติดตัวไปได้ทั้งหมด
เด็กหญิงไม่กล้าดำลึกลงไปลึกกว่านี้ เธอจึงว่ายวนสำรวจอยู่เพียงบริเวณใกล้เคียง ก่อนจะสังเกตเห็นหีบใบหนึ่งติดคาอยู่ที่รูโหว่ขนาดใหญ่บนดาดฟ้าเรือ เด็กหญิงพยายามออกแรงดึงมันขึ้นมาอย่างยากลำบาก และอาจเป็นเพราะเธอใช้แรงมากเกินไปจึงทำให้เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ซากเรือที่จมอยู่ใต้ก้นทะเลซึ่งเดิมทีก็มีสภาพทรุดโทรมและเสี่ยงต่อการพังทลายอยู่แล้วจึงยิ่งตกอยู่ในอันตรายมากยิ่งขึ้น ฝูงปลาจำนวนมากที่อาศัยอยู่ด้านในต่างพากันแหวกว่ายพุ่งพรวดพราดหนีตายออกมาจากตัวเรืออย่างรวดเร็ว
อวิ๋นเจียวรีบลากหีบใบใหญ่หนีออกมาอย่างรวดเร็วเช่นกัน แน่นอนว่าเธอไม่ลืมที่จะคว้าโครงกระดูกของชายที่ดูร่ำรวยคนนั้นติดมือมาด้วย เมื่อว่ายพ้นออกมาด้านนอก ตัวเรือก็เกิดการทรุดตัวลงมาบางส่วนจนทำให้น้ำทะเลบริเวณโดยรอบขุ่นคลั่ก เด็กหญิงวางโครงกระดูกลงไว้ด้านข้าง
“ขอโทษนะ ดูเหมือนหนูจะทำกระดูกของคุณหล่นหายไปบ้างแล้ว”
เธอวางหีบใบใหญ่เอาไว้ด้านข้าง ก่อนจะมองหาโขดหินใต้ทะเลแล้วนั่งลงพัก สองมือเล็กๆ ยกขึ้นเท้าคางเพื่อรอให้สถานการณ์ตรงหน้าสงบลงเสียก่อน แล้วค่อยกลับเข้าไปดูอีกรอบว่าพอจะรวบรวมชิ้นส่วนกระดูกของชายคนนี้ที่หล่นหายไปกลับคืนมาได้หรือไม่ ในตอนนั้นอวิ๋นเจียวอาจจะดูไม่มีพิษมีภัย ฝูงปลาตัวเล็กสีสันสวยงามหลายตัวจึงพากันว่ายเข้ามาคลอเคลียอยู่ใกล้ๆ ปลาตัวเล็กสีแดงตัวหนึ่งถึงกับว่ายเข้ามาตอดแก้มยุ้ยๆ ของเธอเบาๆ
เด็กหญิงส่ายหัวไปมาเพื่อหลบหลีก
“จั๊กจี้นะ อย่ามาตอดแก้มฉันสิ”
ทันใดนั้นอวิ๋นเจียวก็เหลือบไปเห็นสิ่งมีชีวิตหน้าตาน่ารักน่าชังตัวหนึ่ง มันคือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่อาศัยอยู่ใต้ท้องทะเล ลำตัวส่วนใหญ่ของมันเป็นสีขาวราวกับหิมะ มีเพียงส่วนที่ดูคล้ายกับหูของกระต่ายสองข้างเท่านั้นที่เป็นสีดำ ส่วนตรงปลายหางก็มีก้อนอะไรบางอย่างที่ดูคล้ายกับดอกไม้ทะเลติดอยู่ เจ้าสิ่งนี้คือทากทะเล หรือที่เรียกกันว่ากระต่ายทะเล มันเป็นเพียงก้อนกลมสีขาวตัวเล็กจ้อย ดูนุ่มนิ่มและน่ารักน่าเอ็นดู
อวิ๋นเจียวยื่นปลายนิ้วออกไปสัมผัสมันอย่างแผ่วเบา เจ้าตัวเล็กก็รีบหดตัวหนีไปด้านข้างทันที ทว่าเพียงไม่นาน มันก็ชูส่วนหัวขึ้นมาและใช้เท้าที่มีลักษณะคล้ายขอบชายกระโปรงคืบคลานสะเปะสะปะไปมา จนในที่สุดก็มาหยุดอยู่บนมือเล็กๆ ของเธอ
“ฮี่ๆ นุ่มนิ่มจังเลย”
เด็กหญิงนั่งเล่นกับมันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางเจ้าตัวเล็กจ้อยนี้ลงบนก้อนหินสีฟ้าสดใสที่อยู่ไม่ไกลนัก ทว่านั่นไม่ใช่ก้อนหินธรรมดา แต่เป็นฟองน้ำทะเลชนิดหนึ่ง ซึ่งแค่เห็นสีสันอันฉูดฉาดของมันก็รู้ได้ทันทีว่ามีพิษร้ายแรง แต่สิ่งมีชีวิตที่มีพิษชนิดนี้กลับกลายเป็นอาหารอันโอชะของเจ้ากระต่ายทะเลตัวน้อยที่ดูบอบบางน่าทะนุถนอมตัวนี้
ใช่แล้ว ทากทะเลตัวนี้ก็มีพิษเช่นกัน หากไม่มีความสามารถในการป้องกันตัวเลย สัตว์ตัวเล็กแค่นี้คงไม่อาจเอาชีวิตรอดในท้องทะเลอันกว้างใหญ่ได้
มวลน้ำทะเลที่ขุ่นมัวบริเวณซากเรืออับปางเริ่มกลับมาใสสะอาดอีกครั้ง อวิ๋นเจียวจึงว่ายน้ำกลับเข้าไปดู โชคดีที่บริเวณที่เธอเพิ่งจะมุดเข้าไปเมื่อครู่นี้ไม่ได้พังทลายลงมารุนแรงนัก ครั้งนี้เธอจึงระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น เด็กหญิงรีบมุดเข้าไปเก็บชิ้นส่วนกระดูกที่เหลือแล้วรีบว่ายออกมาทันที เธอว่ายกลับมาหาโครงกระดูกที่วางทิ้งไว้ ก่อนจะจัดการยัดชิ้นส่วนกระดูกทั้งหมดลงไปในถุงตาข่าย มือข้างหนึ่งหิ้วถุงกระดูก ส่วนมืออีกข้างก็ลากหีบใบใหญ่ว่ายกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ
เธอว่ายน้ำมาจนถึงเกาะแก่งขนาดเล็กแห่งหนึ่งซึ่งมีทิวทัศน์สวยงาม
“หนูพาคุณมาส่งได้แค่นี้แหละนะ พาพากลับบ้านไม่ได้หรอก ไม่อย่างนั้นคุณพ่อกับคนอื่นๆ คงได้ตกใจกลัวกันพอดี”
เด็กหญิงพูดคุยตกลงกับโครงกระดูกอย่างจริงจัง จากนั้นเธอก็รื้อหาเครื่องมือที่พกติดตัวมาด้วย แล้วใช้เสียมอันเล็กค่อยๆ ออกแรงขุดหลุมบนพื้นดินอย่างขะมักเขม้น เมื่อขุดหลุมจนได้ความลึกที่พอเหมาะ เธอก็นำโครงกระดูกเหล่านั้นวางลงไปแล้วกลบดินทับให้เรียบร้อย อวิ๋นเจียวปัดเศษดินออกจากมือ
“เอาล่ะ หนูต้องกลับแล้วนะ”
กว่าเธอจะเดินทางกลับมาถึงบ้าน ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว การจะลากหีบใบใหญ่โตขนาดนี้กลับไปด้วยคงดูสะดุดตาเกินไป เธอจึงตัดสินใจซ่อนมันเอาไว้ก่อนโดยไม่รีบร้อนที่จะเปิดดูของด้านใน จากนั้นเด็กหญิงก็เดินทอดน่องกลับบ้านอย่างสบายอารมณ์
“พ่อคะ แม่คะ หนูเลิกงานกลับมาแล้วค่ะ”
หลังจากรับประทานอาหารมื้อค่ำเสร็จเรียบร้อย อวิ๋นเจียวถึงได้นำสิ่งของที่เก็บมาจากก้นทะเลออกมาให้ทุกคนดู แต่เธอก็ไม่ลืมที่จะบอกกล่าวล่วงหน้าเอาไว้ก่อน
“ของพวกนี้หนูเก็บมาจากโครงกระดูกของคนตายนะคะ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนที่กำลังจะเอื้อมมือไปจับของล้ำค่าสีทองอร่ามตรงหน้าก็รีบชักมือกลับแทบจะในทันที
“เกือบไปแล้วเชียว” อวิ๋นหลินเหอพึมพำออกมา
“ทำไมถึงได้หยิบฉวยอะไรมามั่วซั่วแบบนี้ล่ะ”
แม้ว่าของเหล่านี้จะเป็นของมีค่าราคาแพง แต่พอคิดว่ามันเคยอยู่บนตัวของคนตายมาก่อน ทุกคนก็อดรู้สึกตะขิดตะขวงใจไม่ได้
“ถ้าเปลี่ยนเป็นพวกอา พวกอาจะเก็บมาไหมล่ะคะ” อวิ๋นเจียวเอ่ยถาม
ทุกคนต่างมองหน้ากันไปมาด้วยความสับสน หากตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกัน พวกเขาก็คงเลือกที่จะเก็บมันมาอยู่ดี ก็ของมีค่าส่องประกายแวววาวอยู่ตรงหน้าขนาดนี้ หากปล่อยทิ้งไว้ก็คงเก็บเอามานั่งเสียดายทีหลังเป็นแน่
“หนูเอาของของเขามา ก็เลยพาเขาขึ้นมาจากก้นทะเล แล้วเอาไปฝังไว้บนเกาะแก่งขนาดเล็กแห่งหนึ่งเรียบร้อยแล้วค่ะ” อวิ๋นเจียวอธิบายเพิ่มเติม
เมื่อได้ฟังเรื่องราวทั้งหมด อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ต่างก็นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง
“ทำแบบนั้นก็ถูกแล้วล่ะ”
“เฮ้อ โบราณว่าใบไม้ร่วงหล่นคืนสู่รากขืน คนตายก็ต้องฝังกลบลงดินถึงจะสงบสุข คนที่ประสบภัยพิบัติทางทะเลพวกนั้นต้องจมอยู่ใต้น้ำไปตลอดชีวิต คงจะทรมานน่าดูเลยนะ”
การฝังร่างลงดินเพื่อให้ดวงวิญญาณได้ไปสู่สุคตินั้นถือเป็นความเชื่อที่ฝังรากลึกอยู่ในสายเลือดของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนในยุคเก่าแล้ว เรื่องนี้ถือเป็นสิ่งที่สำคัญมาก
“แล้วของพวกนี้ล่ะ จะเอายังไงต่อ”
“ถ้าพวกอาไม่ต้องการ ก็เอาไปถามท่านผู้เฒ่ากู่ดูสิคะว่าเขารับซื้อหรือเปล่า” อวิ๋นเจียวพูดด้วยน้ำเสียงเจื้อยแจ้ว “ขายเอาเงินมาซ่อมแซมศาลเจ้าแม่มาจู่กับศาลประจำหมู่บ้านไงคะ”
ในเมื่อเป็นของที่เก็บมาได้เปล่าๆ จะนำไปใช้จ่ายทำบุญก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายอะไร
ไม่มีใครคาดคิดว่าอวิ๋นเจียวจะมีความคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่เช่นนี้ สายตาของทุกคนที่มองไปยังเด็กหญิงจึงเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย
“เจียวเจียว ทำไมหนูถึงได้เป็นเด็กดีขนาดนี้เนี่ย”
หวังเหมยสวมกอดหลานสาวเอาไว้แน่นด้วยความเอ็นดู พร้อมกับลูบแก้มยุ้ยๆ ของเธออย่างอดใจไม่ไหว ร่างเล็กๆ ที่ดูคล้ายกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบแสนสวยยอมปล่อยให้ผู้เป็นอาสะใภ้ลูบแก้มเล่นอย่างว่าง่าย
“ก็เพราะหนูรวยยังไงล่ะคะ” อวิ๋นเจียวเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ “ถ้าเป็นของที่หนูชอบ หนูไม่ยอมเอาไปขายหรอกค่ะ แต่ของพวกนี้ขายได้”
ความหมายที่แฝงอยู่ในประโยคนั้นก็คือ เธอไม่ได้รู้สึกชื่นชอบของพวกนี้สักเท่าไรนัก โดยเฉพาะสร้อยคอทองคำเส้นเขื่องกับแหวนวงใหญ่วงนั้นที่ดูไม่ค่อยเข้ากับรสนิยมของเธอเลยสักนิด
“ถ้าเราช่วยซ่อมแซมศาลให้เหล่าเทพเทวดากับศาลบรรพชน พวกเขาก็จะดีใจและคอยปกป้องคุ้มครองพวกเราทุกคนไงคะ”
อวิ๋นหลินไห่ที่เป็นถึงชายชาตรีร่างกำยำถึงกับน้ำตาคลอเบ้า เขาคว้าร่างของลูกสาวตัวน้อยเข้ามากอดเอาไว้แน่น แล้วใช้มือยีผมของเธอเล่นด้วยความมันเขี้ยว
“ลูกสาวพ่อนี่ทำไมถึงได้น่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้นะ”
อวิ๋นเจียวได้แต่มองบนด้วยสายตาว่างเปล่า เพราะในตอนนี้เส้นผมของเธอถูกผู้เป็นพ่อขยี้จนยุ่งเหยิงราวกับรังนกไปเสียแล้ว
แน่นอนว่าเรื่องการซ่อมแซมศาลประจำหมู่บ้านและศาลบรรพชนนั้นจะต้องแจ้งให้ผู้ใหญ่บ้านรับทราบเสียก่อน เงินก้อนนี้จำเป็นต้องมีที่มาที่ไปอย่างชัดเจน ไม่อย่างนั้นหากจู่ๆ ครอบครัวอวิ๋นควักเงินก้อนโตออกมาใช้จ่ายก็คงจะสร้างความวุ่นวายให้เกิดขึ้นตามมาอย่างแน่นอน
ด้วยเหตุนี้ สิ่งของมีค่าเหล่านี้จึงต้องผ่านการรับรู้จากผู้ใหญ่บ้านอย่างเปิดเผย ทว่าเรื่องของซากเรืออับปางนั้นเป็นความลับที่ไม่สามารถแพร่งพรายออกไปได้
อวิ๋นหลินไห่จัดการเก็บของมีค่าทั้งหมดลงในกระเป๋าใบหนึ่ง ก่อนที่สองพี่น้องตระกูลอวิ๋นจะพาอวิ๋นเจียวเดินไปหาผู้ใหญ่บ้าน
“ผู้ใหญ่บ้านครับ พวกเรามีเรื่องอยากจะปรึกษาหน่อยครับ”
เมื่อผู้นำหมู่บ้านมองเห็นอวิ๋นเจียว เขาก็ระบายยิ้มอย่างอ่อนโยนออกมาทันที
“มีเรื่องอะไรกันงั้นหรือ”
อวิ๋นหลินไห่วางกระเป๋าลงบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง และเมื่อเปิดกระเป๋าออกเพื่อเผยให้เห็นสิ่งของด้านใน ผู้ใหญ่บ้านก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
“น... นี่มัน...”
“ผู้ใหญ่บ้านใจเย็นๆ ก่อนนะครับ”
อวิ๋นหลินเหอรีบเข้าไปลูบหลังลูบไหล่ชายชราด้วยความเป็นห่วง ด้วยอายุที่มากแล้ว เขาเกรงว่าอีกฝ่ายอาจจะตื่นเต้นตกใจจนหน้ามืดเป็นลมไปเสียก่อน
“ของพวกนี้ไปเอามาจากไหนกัน!”
“เจียวเจียวเก็บมาจากในทะเลครับ มันเป็นของที่ติดอยู่กับ... เอ้อ... ศพที่เหลือแต่โครงกระดูกครับ” อวิ๋นหลินไห่ตอบกลับไปตามตรง
ผู้ใหญ่บ้าน “...” ให้ตายเถอะ เจียวเจียวช่างเป็นเด็กที่ใจกล้าบ้าบิ่นอะไรขนาดนี้
“แกถอดของพวกนี้มา แล้วก็พาศพที่เหลือแต่โครงกระดูกขึ้นจากทะเลไปฝังไว้ที่เกาะขนาดเล็กแห่งหนึ่งแล้วล่ะครับ” อวิ๋นหลินเหอช่วยอธิบายเสริม “แต่เจียวเจียวบอกว่า จะเอาของมีค่าพวกนี้ไปขายเพื่อนำเงินมาซ่อมแซมศาลเจ้าแม่มาจู่กับศาลประจำหมู่บ้านของพวกเราครับ”
ในตอนแรกผู้ใหญ่บ้านยังรู้สึกแปลกใจอยู่บ้างว่าเหตุใดสองพี่น้องคู่นี้ถึงไม่ยอมเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับและฮุบสมบัติเอาไว้เอง แต่กลับนำมันมามอบให้เขาถึงที่ แต่เมื่อได้ยินความตั้งใจของเด็กหญิง ชายชราก็ผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นเต้นยินดี
“พูดจริงงั้นเหรอ!”
การได้บูรณะซ่อมแซมศาลประจำหมู่บ้านและศาลบรรพชนถือเป็นความปรารถนาสูงสุดของเขามาโดยตลอด ทว่าด้วยงบประมาณที่จำกัด ชายชราจึงทำได้เพียงมองดูสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งทรุดโทรมลงไปตามกาลเวลาอย่างไร้หนทางแก้ไข
“จริงสิครับ ของพวกนี้มีที่มาที่ไม่ค่อยดีเท่าไรนัก หากเรานำไปใช้บูรณะศาลประจำหมู่บ้านกับศาลบรรพชน ก็ถือว่าเป็นการทำบุญสร้างกุศลให้กับเจ้าของเดิมที่ล่วงลับไปแล้วด้วยนะครับ”
หากพิจารณาดูแล้ว การนำของเหล่านี้ไปใช้ประโยชน์เพื่อส่วนรวมก็ถือเป็นทางออกที่ดีที่สุด
ผู้ใหญ่บ้านเดินวนไปวนมาอยู่ครู่หนึ่งเพื่อสงบสติอารมณ์ที่กำลังพลุ่งพล่าน ก่อนจะเดินเข้าไปหาอวิ๋นเจียว มือที่หยาบกร้านและเต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นเอื้อมไปกุมมือเล็กๆ ของเด็กหญิงเอาไว้แน่น น้ำเสียงของชายชราสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื้นตันใจ
“ขอบใจมากนะเจียวเจียว คนทั้งหมู่บ้านของเราต้องขอบใจหนูมากจริงๆ”
(ผู้แต่งลองค้นหาข้อมูลดูแล้วพบว่าตั้งแต่ปี 1983 มีนโยบายกำหนดให้ต้องส่งมอบสิ่งของประเภททองคำที่เก็บได้ให้กับทางราชการ นอกจากนี้ยังห้ามงมซากเรืออับปางหรือวัตถุโบราณตามอำเภอใจด้วย แต่เพื่อความสนุกสนานของเนื้อเรื่องในนิยาย ขอให้ทุกคนอย่าเพิ่งนำหลักความจริงมาอ้างอิงกันนะคะ)
[จบบท]