บทที่ 32: เต่าทะเลสัตว์เลี้ยง
เจ้าเต่าทะเลตัวใหญ่รีบแสดงท่าทีอย่างลนลานเพื่อสื่อสารให้มนุษย์ตัวจ้อยตรงหน้าได้รับรู้ มันพยายามบอกว่าตัวมันเองสามารถออกล่าหาอาหารกินเองได้ ไม่เป็นภาระให้ต้องเลี้ยงดูปูเสื่อแต่อย่างใด
เมื่อได้รับรู้เจตนาของมันก็ถือว่าเป็นเรื่องที่ประเสริฐยิ่งนัก ขอเพียงแค่มันสามารถจัดการเรื่องปากท้องของตนเองได้ก็ไม่มีปัญหาอะไรแล้ว อวิ๋นเจียวคลี่ยิ้มออกมาจนดวงตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว พลางเอ่ยบอกกับเหล่าพี่ชายด้วยน้ำเสียงสดใส
“พวกเราพาเจ้าเต่าตัวนี้ไปตอนที่ไปหาของทะเลทุกวันกันเถอะ”
ฝ่ายเจ้าเต่าทะเลเมื่อได้ยินดังนั้นก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก เกือบไปแล้วเชียว เกือบจะถูกจับโยนกลับลงทะเลไปเสียแล้ว
ในขณะนั้นเอง ชาวบ้านกลุ่มหนึ่งที่ยังคงยืนจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่บริเวณโขดหินริมชายหาดก็สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติ
“นั่นมันอะไรกัน ทำไมถึงมีเต่าทะเลตัวใหญ่ขนาดนี้มาอยู่ที่นี่ได้”
ก่อนหน้านี้ในตอนที่ฝูงชนแห่กันมาดูวาฬเพชฌฆาต เจ้าเต่าทะเลตัวนี้ได้แอบหลบซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินเงียบๆ ครั้นเห็นว่าอวิ๋นเจียวและพี่ชายกำลังจะกลับบ้าน มันจึงรีบคลานต้วมเตี้ยมออกมาแสดงตัว
ชาวบ้านบางส่วนที่ยังไม่กลับบ้านต่างพากันจ้องมองมาที่อวิ๋นเจียวและเต่าทะเลตัวมหึมาด้วยความประหลาดใจ สายตาของพวกเขาทอประกายไปด้วยความฉงนสนเท่ห์
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ ปลายคางเชิดขึ้นสูงแทบจะจรดท้องฟ้า พลางประกาศก้องด้วยน้ำเสียงโอ้อวด
“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เต่าทะเลตัวนี้คือสัตว์เลี้ยงของบ้านตระกูลอวิ๋นเราแล้ว!”
ชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยทักท้วงขึ้นด้วยความสงสัย
“จะเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงเนี่ยนะ แล้วจะเอาไปเลี้ยงที่ไหนกัน บ้านช่องก็มีพื้นที่แค่นั้น อีกอย่างเจ้าเต่าทะเลตัวนี้มันจะฟังภาษาคนรู้เรื่องหรือ มันจะยอมเชื่องกับพวกเธอหรือไง”
เพื่อเป็นการพิสูจน์คำพูดและต้องการจะอวดเบ่งให้ชาวบ้านได้เห็นกับตา อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงรีบดึงตัวน้องสาวตัวน้อยออกมาด้านหน้าทันที
“เจียวเจียว เดินโชว์ให้พวกเขาดูหน่อยสิ”
อวิ๋นเจียวผู้เป็นน้องสาวที่แสนดีก็พร้อมจะสนองความต้องการของพี่ชาย เธอเริ่มขยับขาสั้นป้อมของตนเอง เดินเตาะแตะนำหน้าไปอย่างเชื่องช้า ท่าทางน่าเอ็นดูราวก้อนแป้งกลมๆ ที่กลิ้งไปบนพื้นทราย
และสิ่งที่ไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น เจ้าเต่าทะเลตัวนั้นใช้เท้าคู่หน้าซึ่งมีลักษณะคล้ายใบพายตะกุยพื้นทราย แล้วค่อยๆ คลานตามหลังเด็กหญิงตัวน้อยไปต้อยๆ ราวกับสุนัขแสนรู้ที่เดินตามเจ้าของ
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาทำให้ชาวบ้านโดยรอบต่างตกตะลึงจนอ้าปากค้าง ไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเองว่าเต่าทะเลตามธรรมชาติจะมีพฤติกรรมเช่นนี้
เหล่าพี่ชายตระกูลอวิ๋นต่างพากันยืดอกเชิดหน้าขึ้นสูงกว่าเดิมด้วยความลำพองใจ ราวกับว่าพวกเขาเป็นผู้ฝึกสัตว์มือฉมัง
“เห็นกันหรือยังล่ะ เต่าทะเลตัวนี้มันชอบน้องสาวของผมมากเลยนะ แถมยังว่านอนสอนง่ายอีกต่างหาก!”
ชาวบ้านที่มุงดูต่างส่งเสียงฮือฮาด้วยความตื่นเต้น พวกเขาเร่งเร้าให้อวิ๋นเจียวลองเดินอีกสักรอบเพื่อความแน่ใจ ซึ่งผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม แม้เจ้าเต่าจะเคลื่อนที่ได้เชื่องช้า แต่มันก็พยายามคลานตามก้นน้อยๆ ของเด็กหญิงไปไม่ห่าง
“มหัศจรรย์จริงๆ นี่เต่าทะเลมันจำคนได้ด้วยอย่างนั้นหรือ”
“แล้วถ้าเป็นคนอื่นเดินนำ มันจะเดินตามไหม”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ รีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ไม่หรอก เจ้าเต่าทะเลตัวนี้มันจะเดินตามแค่น้องสาวของผมคนเดียวเท่านั้นแหละ”
ชาวบ้านยังคงซักไซ้ด้วยความอยากรูอยากเห็น
“แล้วพวกเธอไปรู้จักมักจี่กับเต่าตัวนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่”
“ก่อนหน้านี้พวกเราช่วยแคะเพรียงออกจากกระดองให้มันน่ะ”
“แปลกจริง ทำไมมันถึงติดน้องสาวเธอแจขนาดนั้นล่ะ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตอบกลับอย่างฉะฉานด้วยตรรกะที่เข้าข้างน้องสาวตัวเองแบบสุดกู่
“ก็คงเป็นเพราะน้องสาวผมตัวหอมกว่าคนอื่นล่ะมั้ง เจียวเจียวน่ารักขนาดนี้ แม้แต่สัตว์เดรัจฉานก็ยังต้องมีตาถึง มองออกว่าใครน่ารักน่าเอ็นดู”
อวิ๋นเจียวที่เริ่มรู้สึกหิวจนท้องร้องประท้วง เงยหน้าขึ้นมองพี่ชายพลางเอ่ยตัดบท
“พี่ห้า กลับบ้านเถอะ”
หยุดคุยโม้ได้แล้ว เธอหิวจนตาลายไปหมดแล้วเนี่ย
อวิ๋นเสี่ยวอู่รีบพยักหน้ารับคำบัญชาจากน้องสาวทันที แต่เมื่อหันไปมองเจ้าเต่าทะเลที่คลานต้วมเตี้ยมอย่างเชื่องช้า เขาก็เกรงว่าจะไปไม่ทันกินข้าว
“เจ้าเต่าตัวนี้คลานช้าชะมัด ขืนรอให้มันคลานไปถึงบ้านคงมืดค่ำพอดี พวกเราช่วยกันหามมันกลับไปเลยดีกว่า”
แม้เต่าทะเลตัวนี้จะมีขนาดใหญ่พอสมควร แต่เมื่อเทียบกับวาฬเพชฌฆาตที่พวกเขาเพิ่งผลักดันลงทะเลไปเมื่อครู่ น้ำหนักแค่นี้ถือว่าจิ๊บจ๊อยมากสำหรับเด็กหนุ่มวัยกำลังโตหลายคนที่ช่วยกันยก
เมื่อมาถึงบ้านตระกูลอวิ๋น พี่น้องตระกูลอวิ๋นต่างพากันส่งเสียงเรียกผู้เป็นย่าอย่างตื่นเต้น
“ย่าครับ! ดูสิครับว่าพวกเราพาตัวอะไรกลับมาด้วย!”
พวกเขาวางเต่าทะเลลงบนพื้นอย่างระมัดระวัง พลางยืนหอบหายใจด้วยความเหนื่อยอ่อนจากการแบกของหนักวิ่งกลับบ้าน
ย่าอวิ๋นที่กำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในครัว เมื่อได้ยินเสียงหลานๆ เอะอะโวยวายจึงเดินออกมาดู ครั้นสายตาปะทะเข้ากับสิ่งมีชีวิตมีกระดองขนาดมหึมา หญิงชราก็ถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ
“คุณพระช่วย! นี่พวกแกไปแบกเต่าทะเลกลับมาทำไมกัน”
“ฮ่าๆ ก็เจ้าเต่าตัวนี้มันอยากจะตามพวกเรามาเองนี่ครับ”
“ที่จริงต้องบอกว่ามันอยากตามน้องเจียวเจียวมาต่างหาก”
ย่าอวิ๋นเดินวนรอบเต่าทะเลตัวนั้นหนึ่งรอบ พลางพินิจพิเคราะห์ด้วยสีหน้าจริงจังก่อนจะเอ่ยเตือน
“เต่าทะเลนี่กินไม่ได้นะ มันเป็นสัตว์ที่มีจิตวิญญาณ”
สำหรับชาวบ้านหมู่บ้านไป๋หลง เต่าทะเลถือเป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ เป็นบริวารของท่านจ้าวสมุทรและเป็นสัญลักษณ์ของความอายุยืนยาว คนเฒ่าคนแก่สั่งสอนกันมาว่าห้ามจับมากินเด็ดขาด
การจับปลาเพื่อประทังชีวิตและเลี้ยงปากท้องเป็นเรื่องปกติ แต่การเบียดเบียนสัตว์ที่มีความเชื่อและมีอายุยืนยาวเช่นนี้เป็นสิ่งที่ควรละเว้น หากไม่จำเป็นจริงๆ ก็ไม่ควรไปล่วงเกินสิ่งมีชีวิตที่มีจิตวิญญาณ
“ย่าครับ พวกเราไม่กินมันหรอก แต่บ้านเรามีกะละมังใบใหญ่ๆ ไหมครับ เรากะว่าจะเลี้ยงมันไว้”
ย่าอวิ๋นบ่นกระปอดกระแปดพลางส่ายหน้า
“จะไปเลี้ยงไหวได้ยังไง ตัวใหญ่ขนาดนี้ ปล่อยมันกลับทะเลไปเถอะ จะได้ไปผุดไปเกิดตามวิถีของมัน”
ในขณะที่ทุกคนกำลังถกเถียงกัน อวิ๋นเจียวผู้ชำนาญการเรื่องของกินก็เดินเตาะแตะไปหยิบกุ้งแห้งตัวเล็กมาเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเพลิดเพลิน ก่อนจะเดินกลับมาหาผู้เป็นย่า
“ย่าคะ... มันกลัว”
คำพูดสั้นๆ ของหลานสาวตัวน้อยทำให้ย่าอวิ๋นถึงกับงุนงง เธอหันไปมองเจ้าเต่าทะเลที่นอนนิ่งสงบเสงี่ยมอยู่กลางลานบ้าน ท่าทางของมันดูมั่นคงดุจหินผา ไม่มีทีท่าว่าจะตื่นตระหนกแต่อย่างใด
มันกลัวอะไรกัน?
อวิ๋นเจียวปรายตามองเจ้าเต่าทะเลแวบหนึ่ง ก่อนจะยื่นมือป้อมๆ ที่กำกุ้งแห้งอยู่ส่งไปให้ที่ปากของมัน เจ้าเต่าทะเลไม่รอช้า อ้าปากงับกุ้งแห้งเข้าไปเคี้ยวกร้วมๆ อย่างเอร็ดอร่อยโดยไม่เกรงใจใคร
ระหว่างที่มองดูเต่ากินของว่าง อวิ๋นเจียวก็พึมพำกับมันเบาๆ ราวกับกำลังเจรจาธุรกิจ
“กินอันนี้เข้าไปแล้ว ครั้งหน้าต้องเอาปลาตัวใหญ่มาแลกนะ”
จากนั้นเธอจึงหันไปอธิบายให้ย่าอวิ๋นฟังต่อ
“มันพาพวกเราไปจับวาฬเพชฌฆาต แต่เราปล่อยวาฬกลับบ้านไปแล้ว มันเลยกลัวว่าถ้าลงทะเลไปตอนนี้จะโดนวาฬตัวนั้นดักตีหัวเอา”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เกาหัวแกรกๆ ด้วยความมึนงง
“หา? ไม่ใช่ว่ามันพาพวกเราไปช่วยชีวิตวาฬตัวนั้นหรอกหรือ”
จากสถานการณ์ที่เห็นในตอนแรก พวกเขาที่ฟังภาษาเต่าไม่ออกต่างเข้าใจไปเองว่า นี่คือมิตรภาพอันงดงามของเพื่อนร่วมโลก สัตว์ทะเลต่างสายพันธุ์ช่วยเหลือเกื้อกูลกัน จนพวกเขาจินตนาการไปไกลถึงความซาบซึ้งสะเทือนฟ้าดิน
แต่ความจริงกลับกลายเป็นว่า...
อวิ๋นเจียวยกมือเล็กๆ ขึ้นมาทำท่าหมุนวนไปมาเพื่อประกอบคำอธิบาย
“วาฬเพชฌฆาตมันขี้เล่น ชอบเอาหัวดันเต่าให้หมุนติ้วๆ เหมือนลูกข่าง”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่นั่งยืนนิ่งอึ้งไป... โอเค เข้าใจแล้ว มันไม่ใช่การช่วยเหลือเพื่อนมนุษย์ แต่มันคือการจ้างวานฆ่าเพื่อกำจัดความรำคาญชัดๆ
“เดี๋ยวนะ แล้วเธอรู้เรื่องพวกนี้ได้ยังไง”
เมื่อถูกถามจี้จุด อวิ๋นเจียวก็เลือกที่จะปิดปากเงียบ ใช้ดวงตากลมโตใสซื่อจ้องมองพวกพี่ชายตาแป๋ว แสร้งทำเป็นเด็กไม่รู้ประสา
พอเห็นน้องสาวทำท่าทางน่าสงสารแบบนั้น ก็ไม่มีใครกล้าซักไซ้ไล่เลียงอะไรอีก
อวิ๋นเจียวเมื่อเห็นว่ารอดตัวแล้วก็ยิ้มแก้มปริ จนแก้มยุ้ยๆ ที่เต็มไปด้วยไขมันเด็กน้อยยกตัวขึ้นเป็นก้อนกลม ดวงตาหยีลงจนเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว ดูนุ่มนิ่มน่าสัมผัสไปเสียทุกสัดส่วน
น่าฟัดชะมัด
อวิ๋นเสี่ยวอู่ทนความน่ารักไม่ไหว ยื่นมือออกไปบีบแก้มยุ้ยๆ ของน้องสาวด้วยความหมั่นเขี้ยว
เด็กดีจริงๆ เลยน้า!
รอยยิ้มของอวิ๋นเจียวหุบลงทันที เธอรีบสะบัดหน้าหนีเพื่อหลบหลีกมือนั้น
แต่ทว่าอีกด้านหนึ่ง อวิ๋นเสี่ยวลิ่วก็รอจังหวะอยู่แล้ว เขาค่อยๆ ยื่นนิ้วจิ้มลงไปบนลักยิ้มบุ๋มๆ ที่ข้างแก้มของเธอเบาๆ
จิ้มลงไปจนเนื้อแก้มบุ๋มเป็นหลุมเล็กๆ
“พี่ขอบีบด้วยคนสิ ทำไมหน้าของน้องถึงได้นุ่มนิ่มขนาดนี้นะ”
พี่ชายคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็เริ่มขยับตัวเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลัง เตรียมจะรุมทึ้งแก้มน้องสาว
อวิ๋นเจียวรีบยกมือป้อมๆ ขึ้นมาปิดหน้าตัวเอง แล้วสับขาหลบหนีออกจากวงล้อมอย่างรวดเร็ว
ไม่เอาแล้วนะ ถ้าให้พี่ชายพวกนี้จับแก้มทีไร กว่าจะปล่อยก็เล่นเอาแก้มช้ำไปหมด
ตอนที่ยังเป็นทารกแบเบาะ เธอไม่มีแรงขัดขืน จึงตกเป็นเหยื่อให้พี่ชายพวกนี้ทั้งจับแก้ม ทั้งจับมือจับเท้าเล่นกันสนุกมือ บางทีก็โดนหอมแก้มจนหน้าเปียกชุ่มไปด้วยน้ำลาย
ตอนนี้เธอโตแล้ว มีแรงหนีแล้ว อย่าหวังว่าจะได้แอ้มง่ายๆ
เสียงของย่าอวิ๋นดังลอยมาแต่ไกล ช่วยชีวิตเธอไว้ได้ทันท่วงที
“อย่ามัวแต่วิ่งเล่นกันจนเพลิน ย่าต้มเนื้อหอยเสร็จแล้ว”
ทันทีที่ได้ยินเรื่องของกิน ขาป้อมๆ ของอวิ๋นเจียวก็เลี้ยวกลับลำทันควัน มุ่งหน้าตรงไปหาย่าอวิ๋นด้วยความเร็วสูง
“คุณย่าคะ~”
เสียงเรียกขานที่หวานหยดย้อยและออดอ้อนอย่างที่สุด ทำเอาใจคนแก่ละลายลงไปกองกับพื้น ย่าอวิ๋นทนความน่าเอ็นดูไม่ไหว รีบก้มลงอุ้มหลานสาวตัวน้อยขึ้นมาแนบอก
“มาๆ หลานรักของย่า มาชิมสิว่าเนื้อหอยสุกได้ที่หรือยัง”
อวิ๋นเจียวดีใจจนแกว่งขาสั้นๆ ไปมากลางอากาศ
“ลงค่ะ เจียวเจียวจะเดินเอง”
ย่าอวิ๋นอายุมากแล้ว แถมช่วงนี้เธอก็กินเยอะจนตัวหนักขึ้นขืนให้อุ้มนานๆ ย่าจะปวดหลังเอาได้
เมื่อเท้าแตะพื้น เธอก็เดินเกาะติดส้นเท้าย่าอวิ๋นต้อยๆ เหมือนลูกเป็ดเดินตามแม่เป็ดไม่มีผิด
ย่าอวิ๋นยกกะละมังใส่เนื้อหอยต้มสุกที่แกะเปลือกออกแล้วออกมาวาง
“นี่เป็นพวกตัวเล็กๆ ที่คัดออกมาจากกระสอบที่พวกแกเก็บมานั่นแหละ กินรองท้องกันไปก่อนนะ”
พูดจบก็หยิบเนื้อหอยตัวอวบอ้วนยัดใส่มืออวิ๋นเจียว
พร้อมกับวางถ้วยน้ำจิ้มสูตรเด็ดไว้ตรงหน้าหลานสาว น้ำจิ้มถ้วยนี้เป็นสูตรลับเฉพาะของย่าอวิ๋น ไม่ว่าจะเอาอาหารทะเลชนิดไหนมาจิ้ม ก็ช่วยชูรสชาติให้จัดจ้านกลมกล่อมขึ้นมาทันตาเห็น
อวิ๋นเจียวชอบน้ำจิ้มฝีมือย่าเป็นที่สุด
“พี่ชายกินคำหนึ่งสิ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ส่ายหน้าปฏิเสธ
“เนื้อมีแค่นิดเดียว ถ้าพวกพี่กิน น้องก็อดสิ กินไปเถอะ เดี๋ยวตอนกินข้าวเย็นพวกพี่ค่อยกินก็ได้ ยังมีเหลืออีกเยอะ”
สำหรับการที่อวิ๋นเจียวได้รับสิทธิพิเศษได้กินของอร่อยก่อนใครนั้น พี่น้องตระกูลอวิ๋นไม่มีใครนึกอิจฉาริษยาเลยแม้แต่น้อย
แม้ผู้ใหญ่ในบ้านจะดูเหมือนลำเอียงรักใคร่อวิ๋นเจียวมากกว่า แต่พวกเขาก็เคยผ่านจุดนั้นมาแล้ว ในยุคที่ทรัพยากรมีจำกัด ผู้ใหญ่ย่อมต้องดูแลเด็กเล็กสุดให้ดีที่สุดเป็นธรรมดา
อีกอย่าง อวิ๋นเจียวเองก็นิสัยดีและรักพี่ชายมาก มีอะไรก็แบ่งปันตลอด
เมื่ออวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ กลับมาถึงบ้าน และนำอาหารไปส่งให้คนงานที่กำลังก่อสร้างบ้านหลังใหม่เรียบร้อยแล้ว ทุกคนในครอบครัวจึงได้มานั่งล้อมวงกินข้าวเย็นกันอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
อวิ๋นหลินไห่ล้วงเงินที่ได้จากการขายเนื้อหอยสังข์และปลาจี้สีทองในวันนี้ออกมา แล้วยื่นส่งให้ผู้เป็นแม่
[จบบท]