บทที่ 322: แขกผู้มีเกียรติ
อวิ๋นหลินไห่กับคนอื่นๆ แวะไปเดินเล่นที่บ้านของผู้ใหญ่บ้านมาครู่หนึ่ง พอเดินกลับมาถึงบ้านของตัวเองก็พบว่ามีแขกคนสำคัญมาเยือน ความพิเศษของแขกกลุ่มนี้คือทุกคนล้วนสวมชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวดูน่าเกรงขาม
ชายหนุ่มหลายคนนั่งหลังตรงแหน่วอยู่ในลานบ้านอย่างมีระเบียบวินัย ทันทีที่เห็นอวิ๋นหลินไห่และครอบครัวเดินเข้ามา พวกเขาก็หันขวับมามองพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง สายตาหลายคู่ที่จ้องมองมาทำเอาอวิ๋นหลินไห่ถึงกับสะดุ้งตกใจ
ชายวัยกลางคนต้องถอยหลังไปสองก้าวแล้วเงยหน้ามองสำรวจรอบๆ เพื่อความแน่ใจ ไม่ผิดแน่ นี่มันบ้านของพวกเขาจริงๆ
“อวิ๋นเจียว!”
หนึ่งในทหารหนุ่มร้องเรียกชื่อเด็กหญิง ทันทีที่สายตาของเขาเหลือบไปเห็นอวิ๋นเจียวก็เป็นประกายขึ้นมาด้วยความดีใจ ชายหนุ่มรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว
ตอนนี้อวิ๋นเจียวกำลังถูกอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่ออุ้มเอาไว้ เด็กหญิงเอียงคอเล็กน้อยด้วยท่าทีน่ารักน่าเอ็นดูราวกับลูกแมวตัวน้อย
“รองผู้พันหลิน แล้วก็มีพี่ชายอีกหลายคนเลย”
ไม่ผิดแน่ กลุ่มคนที่นั่งรออยู่ในลานบ้านก็คือรองผู้พันหลินและทหารใต้บังคับบัญชาของเขานั่นเอง
“น้องสาว ในที่สุดเธอก็กลับมาสักที”
อวิ๋นเสี่ยวอู่วิ่งพรวดพราดออกมาจากในห้อง เด็กชายตะโกนเรียกน้องสาวด้วยเสียงดังลั่น
“คุณอาทหารพวกนี้เขาตั้งใจมาหาเธอนะ”
“สวัสดีครับสหายอวิ๋น”
รองผู้พันหลินลุกขึ้นยืนแล้วเอ่ยทักทายอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ อย่างสุภาพ
“สวัสดีครับ สวัสดี”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอตอบรับพร้อมกับส่งยิ้มแห้งๆ ออกมาโดยสัญชาตญาณ ชายหนุ่มทั้งสองรู้สึกทำตัวไม่ถูกและมีความกังวลใจแฝงอยู่บนใบหน้า
“คือว่า เจียวเจียวบ้านเราไม่ได้ไปทำเรื่องอะไรไม่ดีไว้ใช่ไหมครับ”
อวิ๋นหลินไห่ถามด้วยความสงสัย เขาไม่เข้าใจเลยว่าทำไมจู่ๆ ถึงมีเจ้าหน้าที่ทหารมาหาถึงบ้านพร้อมกันหลายคนแบบนี้
“สหายอวิ๋น พวกคุณเข้าใจผิดแล้วครับ พวกเราตั้งใจมาเพื่อขอบคุณเด็กหญิงอวิ๋นเจียวต่างหาก”
“เอ๊ะ”
อวิ๋นหลินไห่อุทานออกมาด้วยความงุนงง
รองผู้พันหลินหันไปมองอวิ๋นเจียวด้วยสายตาเป็นคำถามว่าเธอยังไม่ได้เล่าเรื่องนี้ให้ครอบครัวฟังเหรอ อวิ๋นเจียวได้แต่ก้มหน้าก้มตาใช้เล็บเขี่ยมือตัวเองไปมา ท่าทางของเด็กหญิงดูเหมือนจะลืมเล่าเรื่องสำคัญไปซะสนิท
รองผู้พันหลินเห็นแบบนั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก ชายหนุ่มคิดในใจว่าเด็กคนนี้ช่างเก็บความลับเก่งเหลือเกิน เรื่องใหญ่โตขนาดนี้กลับไม่ยอมปริปากพูดสักคำ
เขาถอนหายใจออกมาด้วยความรู้สึกจนใจเล็กน้อย ก่อนจะรับหน้าที่เป็นคนอธิบายเรื่องราวทั้งหมดด้วยตัวเอง
“เรื่องมันเป็นแบบนี้ครับ”
รองผู้พันหลินเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างกระชับและได้ใจความ ชายหนุ่มอธิบายให้ทุกคนฟังอย่างชัดเจนว่าอวิ๋นเจียวได้ให้ความช่วยเหลือครั้งใหญ่และช่วยชีวิตคนในทะเลเอาไว้
“หลังจากกลับไป พวกเราต้องจัดการธุระหลายอย่างให้เรียบร้อยเสียก่อน อีกอย่างผมได้ทำเรื่องขอเบิกเงินรางวัลและเหรียญเชิดชูเกียรติให้เด็กหญิงอวิ๋นเจียวด้วย ก็เลยต้องเลื่อนเวลาออกมาหลายวันกว่าจะได้มาหาเธอ”
รองผู้พันหลินหยุดพูดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวเสริมขึ้นมา
“อันที่จริงก่อนหน้านี้เด็กหญิงอวิ๋นเจียวก็เคยช่วยงานสำคัญพวกเราเอาไว้เหมือนกันครับ”
สิ่งที่รองผู้พันหลินพูดถึงคือตอนที่กลุ่มชาวต่างชาติเดินทางมาให้คำแนะนำทางเทคนิคที่ประเทศของพวกเขาเมื่อคราวก่อน
อวิ๋นหลินไห่กับคนในครอบครัวได้ยินดังนั้นก็พากันยืนนิ่งอึ้งราวกับสติหลุดลอยไป
“เจียวเจียว หลานนี่เก็บความลับเก่งจริงๆ เลยนะ”
อวิ๋นหลินเหอกัดฟันพูดออกมา ตอนนี้ความคิดของเขากับรองผู้พันหลินนั้นตรงกันอย่างไม่ได้นัดหมาย
อวิ๋นเจียวรู้สึกผิดขึ้นมาทันที เด็กหญิงตอบเสียงอ่อย
“ก็วันนั้นหนูกลับมาแล้วรู้สึกเหนื่อย พอหลับไปก็เลยลืมเล่าให้ฟังนี่นา”
อีกอย่างอวิ๋นเจียวก็ไม่ได้คิดว่ามันเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรมากมาย เธอจึงไม่ได้พูดถึงมัน
“อะแฮ่ม นี่คือเงินรางวัลที่ผมทำเรื่องขอเบิกมาให้เธอครับ”
รองผู้พันหลินกระแอมไอเล็กน้อยเพื่อเปลี่ยนเรื่องสนทนา ชายหนุ่มยื่นซองจดหมายที่บรรจุเงินรางวัลเอาไว้ส่งให้อวิ๋นหลินไห่
“ข้างในมีเงินอยู่ห้าร้อยหยวน แล้วก็มีสิ่งนี้ด้วยครับ”
สิ่งที่รองผู้พันหลินหยิบออกมาคือเหรียญเชิดชูเกียรติ เงินห้าร้อยหยวนถือเป็นจำนวนที่ไม่น้อยเลยในยุคสมัยนี้ แต่สำหรับครอบครัวของอวิ๋นหลินไห่ในเวลานี้ เหรียญเชิดชูเกียรติที่อยู่ตรงหน้ากลับดึงดูดความสนใจของพวกเขาได้มากกว่า
“ขอบคุณมากเลยครับ ขอบคุณสหายหลินจริงๆ”
อวิ๋นหลินไห่กล่าวด้วยความซาบซึ้งใจ
“ทางเราต่างหากที่ต้องเป็นฝ่ายขอบคุณเด็กหญิงอวิ๋นเจียว”
“ใช่แล้วครับ ถ้าไม่ได้อวิ๋นเจียวช่วยเอาไว้ พวกเราหลายคนก็คงไม่มีชีวิตรอดมาจนถึงตอนนี้แน่”
ทหารที่เดินทางมาพร้อมกับรองผู้พันหลินก็คืออู่อี้กับเพื่อนทหารที่อวิ๋นเจียวเคยช่วยชีวิตไว้กลางทะเล พวกเขานำข้าวของติดไม้ติดมือมาด้วย มีทั้งข้าวสาร แป้งสาลี และน้ำมันพืช ซึ่งล้วนเป็นของที่พวกเขาใช้เงินเบี้ยเลี้ยงของตัวเองซื้อมาทั้งสิ้น
คนในยุคนี้มักจะมอบสิ่งของที่สามารถนำไปใช้ประโยชน์ได้จริงเป็นของขวัญ ซึ่งส่วนใหญ่ก็หนีไม่พ้นของกินของใช้เหล่านี้
“ในเมื่อพวกคุณมาถึงที่นี่แล้ว ก็อยู่กินข้าวด้วยกันก่อนเถอะครับ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและคนอื่นๆ ในบ้านช่วยกันเตรียมอาหารเอาไว้เสร็จเรียบร้อยพอดี
“จะว่าไปแล้ว ลูกชายคนโตกับลูกชายคนรองของบ้านเราก็ไปเป็นทหารเหมือนกันครับ แต่สถานที่ที่พวกเขาไปประจำการค่อนข้างอยู่ไกลสักหน่อย”
บนโต๊ะอาหาร ทุกคนต่างพูดคุยแลกเปลี่ยนเรื่องราวกันอย่างออกรส บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายและดูเป็นกันเองมากขึ้น รองผู้พันหลินแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
“ถ้าอย่างนั้นพวกเขาก็ต้องเป็นคนที่เก่งกาจมากแน่ๆ เลยครับ”
ไม่ว่ายังไง การพูดชมเชยลูกหลานของคนอื่นเอาไว้ก่อนย่อมเป็นเรื่องที่สมควรทำ
“คุณพ่อคุณแม่คะ พวกเรานั่งรถไฟไปเยี่ยมพี่ใหญ่กับพี่รองไม่ได้เหรอคะ”
อวิ๋นเจียวเอ่ยถามขึ้นมา นี่ก็ผ่านมาเกือบปีแล้ว เด็กหญิงรู้สึกคิดถึงพี่ชายทั้งสองคนมากจริงๆ
“ไปเยี่ยมญาติได้ครับ แต่ถ้าไม่มีคุณสมบัติในการติดตามครอบครัวทหาร พวกคุณก็ไม่สามารถพักอยู่ที่นั่นได้นาน”
“ยิ่งถ้าเป็นทางเหนือ สภาพอากาศที่นั่นค่อนข้างเลวร้าย มีแต่ทะเลทรายและพายุทราย แถมยังมีอาการแพ้ความกดอากาศสูงอีก อุณหภูมิระหว่างกลางวันกับกลางคืนก็แตกต่างกันมาก โดยเฉพาะคนที่มาจากทางใต้ซึ่งคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง การแพทย์ที่นั่นก็ยังไม่ค่อยพัฒนา ผมไม่แนะนำให้พาเด็กเล็กเดินทางไปด้วยหรอกครับ”
หากเกิดเหตุฉุกเฉินหรือล้มป่วยขึ้นมาที่นั่น แค่จะหาสถานพยาบาลก็ต้องเดินทางกันไกลลิบ ถึงแม้ในค่ายทหารจะมีแพทย์ทหารประจำอยู่ แต่ที่น่าเป็นห่วงคืออาจจะเกิดอาการเจ็บป่วยขึ้นมาระหว่างการเดินทางก่อนที่จะไปถึงจุดหมายต่างหาก
“ถ้าอย่างนั้นพวกเราคงต้องขอเก็บไปคิดดูก่อน”
อันที่จริงเสิ่นอวิ๋นเหลียนเองก็อยากจะเดินทางไปเยี่ยมลูกชายของเธอเหมือนกัน
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับคำเบาๆ เด็กหญิงก้มหน้าก้มตาตักข้าวเข้าปากคำโต
หลังจากรับประทานอาหารเสร็จ อู่อี้กับเพื่อนทหารหนุ่มก็รีบลุกขึ้นมาแย่งกันเก็บชามและนำไปล้างทำความสะอาด ท่าทางของพวกเขาดูคล่องแคล่วว่องไว เสิ่นอวิ๋นเหลียนมองดูภาพนั้นด้วยความรู้สึกประทับใจเป็นอย่างมาก หากที่บ้านของเธอมีหญิงสาวที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกัน เธอคงอยากจะรับบทเป็นแม่สื่อคอยจับคู่ให้พวกเขาสักคน ดูเหมือนว่าคนที่ได้รับการอบรมสั่งสอนจากทางรัฐนั้นจะเป็นคนที่มีคุณภาพจริงๆ
“ยังมีอีกเรื่องหนึ่งครับ”
รองผู้พันหลินหันมากล่าวกับครอบครัวตระกูลอวิ๋น
“เนื่องจากเด็กหญิงอวิ๋นเจียวมีความสามารถพิเศษที่โดดเด่น ผมจึงได้ทำเรื่องเสนอไปยังเบื้องบนเพื่อขอให้เธอได้รับตำแหน่งพิเศษในกองทัพ เธอไม่ต้องเข้าไปประจำการในค่ายทหารหรอกครับ เพียงแต่เมื่อไหร่ที่มีภารกิจที่ต้องการความช่วยเหลือ เราก็หวังว่าเธอจะยินดีให้ความร่วมมือ แน่นอนว่าทางเราจะมีการจ่ายเงินเดือนให้ด้วย”
“หลังจากนี้สักพัก ถ้าหากคำร้องขอได้รับการอนุมัติ ก็อาจจะมีเจ้าหน้าที่เดินทางมาพบพวกคุณอีกครั้งครับ”
“อะไรนะครับ”
คนในครอบครัวอวิ๋นถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง
ได้รับตำแหน่งในกองทัพอย่างนั้นหรือ เจียวเจียวบ้านพวกเขาเนี่ยนะ สวรรค์ เจียวเจียวของพวกเขาเพิ่งจะอายุไม่ถึงห้าขวบด้วยซ้ำ แต่กลับได้ทำงานรับเงินเดือนจากรัฐแล้วหรือนี่
“ไม่ทราบว่าพวกคุณมีความคิดเห็นอย่างไรบ้างครับ”
รองผู้พันหลินลองหยั่งเชิง หากครอบครัวอวิ๋นปฏิเสธ เขาก็เตรียมใจที่จะหว่านล้อมอย่างสุดความสามารถ ความสามารถพิเศษของอวิ๋นเจียวเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่ง หากไม่ดึงตัวมาใช้ประโยชน์ก็คงจะน่าเสียดายแย่
“พวกเราไม่มีความเห็นขัดข้องเลยครับ ตกลงตามนี้ได้เลย”
อวิ๋นหลินไห่รีบตอบรับ เรื่องน่ายินดีขนาดนี้ใครจะไปกล้าปฏิเสธกันล่ะ โอกาสดีๆ แบบนี้ไม่ได้แตกต่างอะไรกับการมีโชคหล่นทับเลยสักนิด
ในตอนท้ายครอบครัวอวิ๋นต่างพากันฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันแทบทุกซี่ขณะเดินไปส่งรองผู้พันหลินและทหารคนอื่นๆ ที่หน้าบ้าน
เมื่อแขกเดินทางกลับไปหมดแล้ว อวิ๋นหลินไห่กับคนเป็นผู้ใหญ่ก็หันขวับกลับมาอุ้มอวิ๋นเจียวขึ้นพร้อมกับหอมแก้มยุ้ยๆ ของเด็กหญิงฟอดใหญ่ด้วยความมันเขี้ยว อวิ๋นเจียวที่ถูกรุมหอมแก้มอย่างไม่ทันตั้งตัวถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
เด็กหญิงยังไม่ทันจะได้ตั้งสติ ร่างเล็กๆ ของเธอก็ถูกคนในบ้านแย่งกันอุ้มไปมา
“เจียวเจียว ทำไมหลานถึงได้เก่งกาจขนาดนี้”
เดิมทีพวกเขาก็คิดว่าอวิ๋นเจียวเป็นเด็กที่ฉลาดและเก่งมากพออยู่แล้ว แต่เธอกลับสร้างเรื่องเซอร์ไพรส์ให้ครอบครัวได้ไม่หยุดหย่อน
“ถ้าอย่างนั้นต่อไปนี้น้องสาวของฉันก็จะได้เป็นทหารตัวน้อยแล้วใช่ไหม”
อวิ๋นเสี่ยวอู่ถามขึ้นด้วยความตื่นเต้น
“ตำแหน่งที่เจียวเจียวจะได้รับน่าจะมีความแตกต่างจากการเป็นทหารทั่วไปอยู่นะ”
อวิ๋นเฉินหนานอธิบายให้ฟัง
“ถึงจะเป็นอย่างนั้น แต่มันก็เกี่ยวข้องกันกับกองทัพอยู่ดีนั่นแหละ”
พี่ชายหลายคนเอ่ยออกมาด้วยความอิจฉา แต่ถึงอย่างไรน้องสาวของพวกเขาก็เป็นคนที่เก่งที่สุดในบ้านอยู่แล้ว คนเป็นพี่ชายอย่างพวกเขาก็พลอยรู้สึกภาคภูมิใจไปด้วย
อวิ๋นเจียวสัมผัสได้ถึงความรักและความอบอุ่นจากคนในครอบครัว เพียงแต่มันอาจจะดูรุนแรงไปสักหน่อยจนเธอตั้งรับแทบไม่ทัน
“คุณพ่อคุณแม่ คุณอา อาเล็ก อาสะใภ้เล็ก แล้วก็พวกพี่ๆ คะ ทุกคนเลิกรุมล้อมหนูได้แล้วค่ะ”
อวิ๋นเจียวร้องประท้วง
“ฮี่ฮี่ฮี่ น้องสาวที่เก่งกาจขนาดนี้เป็นน้องสาวของฉันเองแหละ”
อวิ๋นเสี่ยวอู่หัวเราะร่วน
อวิ๋นเจียวลอบคิดในใจว่าพี่ชายของเธอดูเหมือนคนทึ่มไม่มีผิด แต่ในเมื่อเป็นคนในครอบครัวของตัวเอง เธอจะไปนึกรังเกียจเขาได้อย่างไร
เหรียญเชิดชูเกียรติวงนั้นถูกนำไปวางบูชาไว้อย่างดีที่ห้องโถงของบ้าน อวิ๋นหลินไห่ยังอุตส่าห์จุดธูปบอกกล่าวเรื่องราวอันน่ายินดีนี้ให้บรรพบุรุษได้รับรู้ ส่วนเงินรางวัลทั้งหมดนั้นยกให้อวิ๋นเจียวเป็นคนเก็บรักษาเอาไว้เอง
“รับไปสิลูก นี่คือเงินของลูก ลูกอยากจะใช้จ่ายอะไรก็ใช้ได้ตามสบายเลยนะ”
ในที่สุดเงินเก็บของอวิ๋นเจียวก็มีจำนวนเพิ่มมากขึ้นอีกก้อนใหญ่ ตกกลางคืนเมื่อเด็กหญิงกลับเข้าไปในห้องนอนของตัวเอง เธอก็จัดการเปิดกล่องเก็บของแล้วนำเงินที่ได้มาใหม่ใส่ลงไป ในกล่องใบนั้นมีเงินตั้งแต่เหรียญหนึ่งเฟินไปจนถึงธนบัตรสิบหยวนที่ถูกเรียกว่าต้าถวนเจี๋ยจัดวางซ้อนกันอยู่อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ปริมาณของเงินที่อัดแน่นอยู่ภายในนั้นแทบจะล้นปรี่ออกมาจนเต็มกล่องไปหมดแล้ว
[จบบท]