บทที่ 336: ส่งวาฬกลับคืนสู่ทะเล
ลูกวาฬเพชฌฆาตตัวน้อยนอนพักรักษาตัวอยู่บนเกาะแก่งขนาดเล็กแห่งนี้มาครบเจ็ดวันแล้ว ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา อวิ๋นเจียวคอยอยู่เป็นเพื่อนและดูแลมันอย่างใกล้ชิดร่วมกับทุกคน ตอนนี้ร่างกายของมันฟื้นฟูกลับมาแข็งแรงดี แถมยังกินเก่งจนตัวอ้วนกลมขึ้นกว่าเดิมอีกด้วย
อวิ๋นเจียวลูบหัวมันเบาๆ “วันนี้พวกเรากลับลงทะเลกันได้แล้วนะ”
ลูกวาฬเพชฌฆาตรับรู้ได้ถึงความหมายของประโยคนั้น มันแสดงท่าทีดีใจออกมาทันที
หลังจากป้อนอาหารมื้อสุดท้ายบนเกาะเสร็จเรียบร้อย ทุกคนก็ช่วยกันใช้วิธีเดิมเพื่อยกตัวมันขึ้นมา
ชายหนุ่มคนหนึ่งออกแรงยกพร้อมกับส่งเสียงร้อง “โห หนักกว่าตอนแรกตั้งเยอะเลย”
เพื่อนที่ช่วยยกอยู่ข้างๆ รีบพยักหน้าเห็นด้วย “จริงด้วย กินจุขึ้นทุกวัน เนื้อก็เลยแน่นขึ้นตามไปด้วยเนี่ยแหละ”
แม้ปากจะบ่นเรื่องน้ำหนักที่เพิ่มขึ้น แต่บนใบหน้าของชาวบ้านทุกคนกลับประดับไปด้วยรอยยิ้ม พวกเขารู้สึกยินดีจากใจจริงที่เห็นสัตว์ทะเลตัวนี้กลับมาแข็งแรงอีกครั้ง หลังจากออกแรงเดินแบกกันมาได้สักพักใหญ่ ในที่สุดกลุ่มคนก็เดินทางมาถึงบริเวณชายหาด
ฝูงวาฬเพชฌฆาตที่อวิ๋นเจียวส่งสัญญาณบอกให้มารออยู่ก่อนแล้วพากันส่งเสียงร้องทักทายด้วยความร่าเริง
เมื่อลูกวาฬเพชฌฆาตถูกปล่อยลงสู่ผืนน้ำ มันยังไม่ได้ว่ายกลับไปหาครอบครัวในทันที ลำตัวอวบอ้วนว่ายเข้ามาคลอเคลียกับฝ่ามือเล็กของเด็กหญิงเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณ
อวิ๋นเจียวลูบผิวหนังลื่นมือของมันเบาๆ “ไปเถอะ”
มันส่งเสียงร้องตอบรับสองครั้ง ก่อนจะสะบัดครีบหางว่ายตรงเข้าไปหาฝูงของตัวเอง วาฬเพชฌฆาตทุกตัวต่างยินดีกับการกลับมาของสมาชิกตัวน้อย พวกมันผลัดกันว่ายเข้ามาคลอเคลียลูกวาฬที่ฟื้นตัวจนแข็งแรงดีแล้ว ใช้เวลาเพียงไม่นาน ลูกวาฬตัวนั้นก็ว่ายเข้าไปเล่นหยอกล้อกับลูกวาฬตัวอื่นๆ อย่างสนุกสนาน
ฝูงวาฬเพชฌฆาตกลุ่มนี้มีจำนวนทั้งหมดสิบสามตัวเมื่อรวมสมาชิกรุ่นเยาว์อีกสามตัวเข้าไปด้วย ก่อนหน้านี้มีเพียงแค่วาฬไม่กี่ตัวที่สนิทกับลูกวาฬตัวนี้มากที่สุดเท่านั้นที่ว่ายเข้ามาหาอวิ๋นเจียว พวกมันคงกังวลว่าหากยกโขยงกันเข้ามาทั้งหมด อาจเป็นการล่วงล้ำถิ่นที่อยู่ของวาฬฝูงอื่นจนเกิดการต่อสู้กันขึ้นมาได้
แต่บริเวณเกาะแก่งแห่งนี้อยู่ห่างไกลจากอาณาเขตของฝูงวาฬที่เด็กหญิงคุ้นเคย ฝูงวาฬกลุ่มนี้จึงสามารถว่ายเข้ามารับสมาชิกของพวกมันได้อย่างสบายใจ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ลูกวาฬตัวน้อยหายป่วยถือเป็นเรื่องน่ายินดี สมาชิกทุกตัวในฝูงจึงพร้อมใจกันมารอต้อนรับ
วาฬเพชฌฆาตเป็นสัตว์ที่รักและหวงแหนลูกของมันมาก ตามกฎของธรรมชาติเพื่อรักษาสมดุล สิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งมักจะมีความสามารถในการสืบพันธุ์ต่ำ
ในขณะที่สัตว์ซึ่งมีพลังการต่อสู้ต่ำหรืออยู่ในจุดต่ำสุดของห่วงโซ่อาหารมักจะแพร่พันธุ์ได้รวดเร็ว ปลาบางชนิดสามารถวางไข่ได้คราวละหลายหมื่นไปจนถึงหลายล้านฟอง หรือแม้แต่สัตว์บกอย่างกระต่ายก็ออกลูกได้บ่อยครั้ง นั่นเป็นวิธีการเอาตัวรอดเพื่อไม่ให้เผ่าพันธุ์ของพวกมันสูญสิ้นไปอย่างง่ายดาย
แต่สำหรับวาฬเพชฌฆาตและวาฬขนาดใหญ่สายพันธุ์อื่นๆ พวกมันมักจะออกลูกเพียงแค่ครั้งละหนึ่งถึงสองตัวเท่านั้น แถมวาฬตัวเมียก็ไม่ได้ตั้งท้องในทุกฤดูผสมพันธุ์เสมอไป ด้วยเหตุนี้ พวกมันจึงให้ความสำคัญและรักใคร่ลูกวาฬในฝูงของตัวเองเป็นอย่างมาก
ตอนนี้อวิ๋นเจียวได้ช่วยรักษาลูกวาฬของพวกมันจนหายดีแล้ว ความรู้สึกเป็นมิตรที่ฝูงวาฬมีต่อเด็กหญิงจึงเพิ่มพูนขึ้นอย่างล้นหลาม พวกมันพากันว่ายเข้ามาใกล้และแสดงท่าทีสนิทสนมกับเธออย่างเห็นได้ชัด
วาฬจ่าฝูงส่งเสียงร้องดังก้องกังวานไปทั่วบริเวณ วาฬทุกตัวรับรู้สัญญาณและเตรียมตัวว่ายน้ำจากไป อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นโบกอำลาพวกมัน
อวิ๋นหลินไห่ยกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผากพลางถอนหายใจยาว “ในที่สุดก็จะได้กลับบ้านกันซะที อากาศเริ่มเย็นลงทุกวัน ถ้ายังไม่กลับมีหวังต้องหาผ้าห่มนวมผืนใหญ่มาห่มแน่”
อุณหภูมิบนเกาะแห่งนี้ในช่วงกลางวันและกลางคืนมีความแตกต่างกันค่อนข้างมาก ตอนนี้ก็ใกล้จะเข้าสู่เดือนเก้าแล้ว เมื่อเข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วง อากาศก็จะยิ่งหนาวเย็นลงเรื่อยๆ
เขาหันไปบอกคนอื่นๆ “ไปเถอะ รีบไปขนของบนเกาะขึ้นเรือกัน”
ส่วนอวิ๋นเจียวก็ต้องเดินกลับไปบอกลาแมงมุมตัวใหญ่ที่เธอเลี้ยงเอาไว้ชั่วคราวเช่นกัน
หลังจากใช้เวลาอยู่ด้วยกันมาสักพัก เด็กหญิงก็พบว่าแม้แมงมุมตัวนี้จะมีพิษ แต่มันก็ไม่ได้เป็นอันตรายถึงชีวิตสำหรับมนุษย์ แถมมันยังไม่ได้มีนิสัยดุร้ายอะไรมากมาย และเมื่อได้รับการฝึกฝนจากเธอ มันก็จะไม่กัดใครสุ่มสี่สุ่มห้าหากไม่ถูกยั่วยุก่อน
อวิ๋นเฉินเป่ยเองก็ชอบแมงมุมตัวนี้อยู่ไม่น้อย เขาเคยลองจับมันมาเล่นบนมืออยู่หลายครั้ง เมื่อถึงเวลาต้องเดินทางกลับ เขาจึงเดินตามน้องสาวมาเพื่อบอกลามันด้วย
เด็กหนุ่มก้มมองสัตว์แปดขาตรงหน้า “เจียวเจียว คราวหน้าถ้าเธอจะมาที่นี่ก็บอกพี่ด้วยนะ จะได้แวะมาหาต้าหลานด้วย”
สองพี่น้องที่ไม่มีหัวคิดเรื่องการตั้งชื่อตัดสินใจเรียกแมงมุมสีน้ำเงินตัวนี้ว่า ต้าหลาน อย่างง่ายดาย
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ “ตกลง”
หลังจากวางกุ้งสีขาวสามตัวทิ้งไว้ให้ต้าหลานเป็นมื้อปิดท้าย พวกเขาก็พากันเดินออกจากเกาะแก่งที่ใช้เป็นที่พักพิงมาหลายวัน
ระหว่างการเดินทางกลับ พวกเขาตั้งใจว่าจะแจวเรือกันเองไปสักระยะหนึ่งก่อน ค่อยส่งสัญญาณเรียกให้ฝูงวาฬเพชฌฆาตมาช่วยลากเรือ
ทันใดนั้นชายคนหนึ่งก็ชี้มือไปยังผืนน้ำเบื้องหน้า “รีบดูสิ ตรงนั้นมันอะไรกัน”
ขากลับในครั้งนี้พวกเขาตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางเดินเรือ เนื่องจากเห็นว่าเวลายังเช้าอยู่ จึงอยากลองเสี่ยงดวงดูว่าจะบังเอิญเจอฝูงปลาบ้างหรือไม่ แต่ใครจะไปคิดว่าแทนที่จะได้เจอฝูงปลา พวกเขากลับต้องมาพบกับภาพเหตุการณ์ที่ชวนให้ตื่นตะลึงแทน
อวิ๋นหลินไห่หรี่ตามอง “เหมือนจะเป็นแมงกะพรุนนะ”
อวิ๋นเจียวที่สายตาดีกว่ามองเห็นได้อย่างชัดเจน มันคือแมงกะพรุนจริงๆ อย่างที่ผู้เป็นพ่อบอก
แต่มันไม่ได้มากันแค่ตัวสองตัว และไม่ได้มีลักษณะพิเศษหรือขนาดใหญ่โตแต่อย่างใด ทว่าสิ่งที่ทำให้ตกใจคือจำนวนอันมหาศาลของพวกมันที่กำลังรวมตัวกันอยู่ เมื่อมองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา ผืนน้ำถูกปกคลุมไปด้วยฝูงแมงกะพรุนที่ลอยเบียดเสียดกันแน่นขนัด
ความจริงแล้วท่าทางการเคลื่อนไหวของแมงกะพรุนในน้ำนั้นดูสวยงามราวกับภูตน้อยที่สวมกระโปรงพลิ้วไหว แต่เมื่อพวกมันมารวมกลุ่มกันในจำนวนที่น่าจะมากถึงหลักแสนตัวแบบนี้ ภาพความยิ่งใหญ่อลังการจึงแปรเปลี่ยนเป็นความน่าขนลุกแทน ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าดูแปลกประหลาดจนยากจะบรรยาย
อวิ๋นเฉินเป่ยพึมพำออกมา “ทำไมแมงกะพรุนถึงเยอะขนาดนี้เนี่ย”
ในเวลานี้เรือไม้ของพวกเขาแล่นเข้าไปอยู่ท่ามกลางฝูงแมงกะพรุนเป็นที่เรียบร้อย ราวกับถูกล้อมกรอบเอาไว้ทุกทิศทาง
อวิ๋นเจียวเอนตัวพาดกับขอบเรือ แขนเล็กๆ ยื่นถุงตาข่ายลงไปตักในน้ำ เพียงครั้งเดียวก็ได้แมงกะพรุนติดขึ้นมาหลายตัว สัตว์ทะเลไร้กระดูกสันหลังพวกนี้มีสีขาวใสดูคล้ายกับก้อนเยลลี่ เด็กหญิงจับมันยัดเข้าปากไปตรงๆ อย่างไม่ลังเล
ทุกคนบนเรือเห็นการกระทำนั้นก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรอีกแล้ว พวกเขาเริ่มชินกับพฤติกรรมการกินของเธอ แมงกะพรุนมีส่วนประกอบของน้ำอยู่มาก รสสัมผัสของมันจะกรุบกรอบและนุ่มหยุ่น สัตว์ทะเลส่วนใหญ่รวมถึงมนุษย์มักจะไม่ค่อยชอบกินมันสักเท่าไหร่ แต่เด็กหญิงกลับชอบกินมันเล่นเป็นของว่างเสียนี่
แม้สถานการณ์รอบนอกจะดูน่าขนลุกไปบ้าง แต่ฝูงแมงกะพรุนพวกนี้ก็ไม่สามารถโจมตีคนที่อยู่บนเรือได้ พวกมันไม่มีพิษภัยอะไร ชาวบ้านจึงพากันนั่งดูปรากฏการณ์ธรรมชาตินี้อย่างสบายใจ ภาพเหตุการณ์แบบนี้ไม่ใช่สิ่งที่จะหาดูได้ง่ายๆ
อวิ๋นเฉินเป่ยหยิบกล้องถ่ายรูปขึ้นมาเก็บภาพความประทับใจเอาไว้ ทุกครั้งที่ออกทะเล เขาไม่เคยลืมที่จะพกกล้องตัวนี้ติดตัวมาด้วยเสมอ จนตอนนี้อัลบั้มรูปที่บ้านตระกูลอวิ๋นมีจำนวนเพิ่มขึ้นมาอีกสองเล่มแล้ว
อวิ๋นหลินเหอมองฝูงแมงกะพรุนที่ลอยอยู่เต็มไปหมด “แม่เจ้าโว้ย เยอะขนาดนี้ แล้วเมื่อไหร่เรือเราจะแล่นผ่านไปได้ล่ะเนี่ย”
เขาพูดเสริมด้วยน้ำเสียงเสียดาย “ถ้าเปลี่ยนจากพวกนี้เป็นปลาล่ะก็คงจะดีไม่น้อย”
แมงกะพรุนเป็นสัตว์ทะเลที่ไม่มีราคา หากชาวประมงบังเอิญเหวี่ยงแหไปติดพวกมันขึ้นมาเต็มตาข่ายก็ถือว่าซวยสุดๆ เพราะนอกจากจะเสียแรงเปล่าแล้ว ยังขายไม่ได้เงิน แถมต้องมาคอยแกะโยนทิ้งลงทะเลอีกต่างหาก ถ้าฝูงสัตว์น้ำตรงหน้าเป็นปลาทั้งหมด แค่ลองเหวี่ยงแหสุ่มๆ ลงไปสักสองสามครั้ง ก็น่าจะได้ปลาตัวใหญ่กลับไปขายได้เงินเป็นกอบเป็นกำ
แต่ในเมื่อมีแมงกะพรุนมารวมตัวกันหนาแน่นขนาดนี้ ก็คงจะไม่มีฝูงปลาหลงเหลืออยู่ในบริเวณนี้เป็นแน่
อวิ๋นหลินไห่ร้องบอกทุกคน “พวกเรารีบไปกันเถอะ ลองไปดูแถวอื่นเผื่อจะเจออะไรดีๆ บ้าง”
แม้ภาพเบื้องหน้าจะดูอลังการ ทว่าอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็ถือว่ามีประสบการณ์เปิดหูเปิดตามาพอสมควรแล้ว ตั้งแต่ที่พวกเขาเริ่มออกทะเลพร้อมกับเจียวเจียว เหตุการณ์ที่ยิ่งใหญ่กว่านี้ก็ล้วนเคยผ่านสายตามาหมดสิ้น เวลาเพียงไม่นาน ทุกคนจึงกลับมามีท่าทีสงบนิ่งตามปกติ
อิงเฉิงเย่ดูจะสนใจฝูงแมงกะพรุนพวกนี้มากเป็นพิเศษ เขาหันไปกำชับอวิ๋นเฉินเป่ยให้ล้างรูปเพิ่มตอนกลับถึงฝั่ง เพราะเขาเองก็อยากได้เก็บไว้เป็นที่ระลึกสักสองสามใบ อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอช่วยกันออกแรงแจวเรืออย่างขะมักเขม้น พวกเขาใช้เวลานานพอดูกว่าจะหลุดพ้นจากวงล้อมของฝูงแมงกะพรุนออกมาได้
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะโชคชะตาเล่นตลกหรือพ้นเคราะห์แล้วพบโชค ในที่สุดพวกเขาก็เจอฝูงปลาเข้าจริงๆ
อวิ๋นหลินไห่ร้องตะโกนขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น “รีบดูเร็ว ตรงนั้นใช่ฝูงปลาหรือเปล่า เจียวเจียว ลูกลองดูให้ทีสิว่ามันคือปลาอะไร!”
หลังจากแล่นเรืออยู่บนผืนทะเลนานกว่าสามชั่วโมงโดยไม่เจอวี่แววของฝูงปลาเลยแม้แต่น้อย ทุกคนบนเรือต่างก็เริ่มถอดใจและเตรียมจะให้อวิ๋นเจียวส่งเสียงเรียกวาฬเพชฌฆาตมาลากเรือกลับฝั่ง แต่ใครจะไปคิดว่าในช่วงเวลาที่กำลังจะยอมแพ้ พวกเขากลับสังเกตเห็นความผิดปกติที่ผิวน้ำไกลออกไป
แสงสีเงินที่ส่องประกายวาววับสะท้อนกับแสงแดดดึงดูดสายตาของอวิ๋นหลินไห่เข้าอย่างจัง เขาชะเง้อคอพยายามเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น ทว่าระยะห่างที่ไกลเกินไปทำให้ยังไม่กล้าฟันธง แต่เขาก็ไม่รอช้าที่จะตะโกนเรียกให้ลูกสาวคนเก่งช่วยดู ถ้าเกิดว่าสิ่งที่เห็นเป็นฝูงปลาจริงๆ งานนี้พวกเขาก็เตรียมตัวรับทรัพย์กันได้เลย!
[จบบท]