บทที่ 338: ปลาล้ำค่า
ฉินเหอมีความคิดอยากรับอวิ๋นเสี่ยวชีเป็นลูกบุญธรรม หากในอนาคตเด็กหนุ่มได้มาเป็นลูกเขยก็คงจะดียิ่งขึ้นไปอีก การดึงมาไว้ใกล้ตัวเพื่อปลุกปั้นด้วยตัวเองย่อมทำให้เขารู้สึกวางใจ
ทว่าเรื่องนี้ยังคงต้องคิดให้รอบคอบ แม้ว่าศัตรูทางฝั่งของเขาจะถูกจัดการไปจนเกือบหมดแล้ว แต่ความเสี่ยงที่แฝงอยู่ก็ยังมี ในขณะที่สภาพแวดล้อมการเติบโตของเด็กหนุ่มนั้นดูออกทันทีว่ามาจากครอบครัวที่อบอุ่น การอยู่เคียงข้างพ่อแม่ย่อมปลอดภัยกว่า
ข้อได้เปรียบเพียงอย่างเดียวของนักธุรกิจอย่างเขาคือความร่ำรวย ซึ่งสามารถมอบเส้นสายและปูทางสู่อนาคตที่รวดเร็วและมั่นคงกว่าให้กับเด็กหนุ่มได้
ทั้งสองทางเลือกต่างมีข้อดีและข้อเสียแตกต่างกันไป บางทีเขาอาจจะต้องหาโอกาสลองหยั่งเชิงเพื่อให้อีกฝ่ายเป็นคนตัดสินใจเอง
แน่นอนว่าในฐานะคนทำธุรกิจที่มีลูกสาวเพียงคนเดียว เขาย่อมต้องนึกถึงผลประโยชน์ของลูกสาวมาเป็นอันดับแรก หากเรื่องนี้สำเร็จ ต่อให้ในภายภาคหน้าเด็กหนุ่มจะไม่ได้เป็นลูกเขย แต่อย่างน้อยการมีพี่ชายบุญธรรมก็เท่ากับช่วยสร้างที่พึ่งพิงที่แข็งแกร่งให้ลูกสาวของเขาได้
ด้วยประสบการณ์ของคนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในวงการธุรกิจจนก้าวมาถึงจุดนี้ได้ ฉินเหอย่อมมีวาทศิลป์ในการพูดคุยที่ลื่นไหล ชายวัยกลางคนไม่ได้แสดงท่าทีเย่อหยิ่งถือตัวแต่อย่างใด เขาคอยเป็นฝ่ายชวนคุยจนบรรยากาศระหว่างครอบครัวอวิ๋นเต็มไปด้วยความกลมเกลียว ในขณะเดียวกันความหัวไวก็ทำให้เขาสามารถตะล่อมถามเรื่องราวของอวิ๋นเจียวได้อย่างแนบเนียน
ข้อมูลคร่าวๆ ที่จับใจความได้คือ ช่วงที่ผ่านมาเด็กหญิงออกทะเลไปจริงๆ แต่ไม่ได้ไปหาปลาจินเสี้ยนหมิ่นให้เขา เธอออกไปเพราะวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งต่างหาก และการที่จนป่านนี้เธอยังไม่กลับมา ก็คงเป็นเพราะกำลังตามหาปลาจินเสี้ยนหมิ่นอยู่นั่นเอง ข่าวลือที่เขาเคยให้คนไปสืบเรื่องความสัมพันธ์ระหว่างเด็กหญิงกับวาฬเพชฌฆาตก่อนหน้านี้ ดูเหมือนว่าจะเป็นความจริงทั้งหมด
ฉินเหอเอ่ยถามขึ้น
“มืดป่านนี้แล้วเธอยังไม่กลับมาอีก ไม่กลัวอันตรายบ้างเหรอครับ”
อวิ๋นหลินไห่ตอบกลับ
“เรื่องอันตรายคงไม่ต้องห่วงหรอก เจียวเจียวว่ายน้ำเก่งมาก แถมยังมีวาฬเพชฌฆาตคอยตามประกบ พวกสัตว์ในทะเลทั่วไปไม่กล้าเข้าไปยุ่งกับลูกสาวผมหรอกครับ”
มิน่าล่ะถึงได้ดูมั่นใจขนาดนั้น คำตอบที่ได้รับยิ่งทำให้นักธุรกิจหนุ่มใหญ่รู้สึกสนใจในตัวเด็กหญิงมากขึ้นไปอีก เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาจึงเตรียมตัวจะขอตัวกลับ ทว่าในจังหวะนั้นเองก็มีเด็กชายคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา
อวิ๋นซุ่ยเรียกเสียงหลง
“คุณลุง เจียวเจียว...”
เด็กหนุ่มคว้ามือของอวิ๋นหลินไห่เอาไว้แน่นก่อนจะพูดตะกุกตะกัก
“เจียวเจียวให้... มาตาม”
ผู้เป็นพ่อถามด้วยความตื่นเต้น
“เจียวเจียวกลับมาแล้วเหรอ ตอนนี้ลูกอยู่ไหน รีบพาลุงไปเร็วเข้า”
เมื่อเห็นสถานการณ์เป็นเช่นนั้น ฉินเหอจึงล้มเลิกความคิดที่จะกลับ
“ผมขอตามไปดูด้วยคนได้ไหมครับ”
อวิ๋นหลินไห่คิดในใจว่าอีกฝ่ายเป็นถึงเถ้าแก่ใหญ่ที่จะมารับซื้อปลา หากจะตามไปด้วยก็คงไม่เสียหายอะไร กลุ่มคนจึงพากันถือไฟฉายเดินตามหลังอวิ๋นซุ่ยไปทางชายหาด แสงจันทร์สว่างไสวในค่ำคืนนี้สาดส่องลงมากระทบผืนน้ำทะเลจนเกิดเป็นประกายระยิบระยับ จะมีก็เพียงแต่อากาศยามค่ำคืนของฤดูใบไม้ร่วงที่เริ่มหนาวเย็นขึ้นมาเล็กน้อยเท่านั้น
อวิ๋นซุ่ยชี้มือไปยังทิศทางหนึ่ง
“ทาง... ทางนั้น เจียวเจียว อวิ๋นเจียว”
เมื่อพามาถึงจุดหมาย เด็กหนุ่มก็ปล่อยมือจากอวิ๋นหลินไห่แล้ววิ่งตรงดิ่งไปหาเด็กหญิงทันที ภาพที่ทุกคนเห็นคือร่างเล็กของอวิ๋นเจียวกำลังนั่งห้อยขาสั้นป้อมอยู่บนโขดหิน เสื้อผ้าบนตัวของเธอยังคงเปียกชุ่ม ขากางเกงถูกพับทบขึ้นมาจนเหนือเข่า ผิวพรรณขาวเนียนสะท้อนแสงจันทร์ช่างดูน่าเอ็นดู โดยเฉพาะรอยยิ้มบริสุทธิ์สดใสที่ระบายกว้างบนใบหน้ายามเมื่อได้เห็นครอบครัวของตนเดินเข้ามาหา
อวิ๋นเจียวร้องเรียกด้วยความดีใจ
“พ่อจ๋า แม่จ๋า ดูปลาที่หนูจับมาสิคะ”
มือเล็กชี้ไปยังหาดทรายที่ไม่ไกลนัก ปลาตัวใหญ่สามตัวนอนเรียงรายอยู่ตรงนั้น แค่กะจากสายตาก็บอกได้เลยว่าขนาดของพวกมันใหญ่โตมาก ความยาวน่าจะแตะหนึ่งเมตรเป็นอย่างต่ำ
ฉินเหอรู้สึกคาดหวังขึ้นมาจนเก็บอาการไม่อยู่ เขาเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้นเพื่อเข้าไปดูใกล้ๆ ก่อนจะเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจ
“ปลาจินเสี้ยนหมิ่น นี่มันปลาจินเสี้ยนหมิ่นจริงๆ ด้วย”
ชายวัยกลางคนพึมพำอย่างไม่อยากเชื่อสายตา เด็กคนนี้เก่งกาจถึงขั้นหาปลาหายากจนเจอแล้วยังจับกลับมาได้อีก
“ปลาจินเสี้ยนหมิ่นสองตัว... ส่วนตัวนี้ หรือว่าจะเป็นปลาเหมาฉางอวี่”
อวิ๋นเจียวกระโดดลงมาจากโขดหิน
“คุณลุงก็มาด้วยเหรอคะ ในเมื่อมาแล้วก็รีบเลือกไปสักตัวเถอะค่ะ ตอนที่ยังสดๆ อยู่”
ฉินเหอตอบสวนทันควัน
“ลุงขอเหมาทั้งสามตัวเลย”
อวิ๋นเจียวถึงกับพูดไม่ออก เด็กหญิงได้แต่คิดในใจว่าคุณลุงคนนี้ทำไมถึงได้โลภมากขนาดนี้นะ
เด็กหญิงส่ายหัวพร้อมกับเอามือไพล่หลัง
“ไม่ได้ค่ะ คุณลุงเลือกได้แค่ตัวเดียวเท่านั้น ปลาจินเสี้ยนหมิ่นอีกตัวหนูจะเก็บไว้ให้อาจารย์ ส่วนปลาเหมาฉางอวี่ที่บ้านหนูจะเก็บไว้กินเอง”
ฉินเหอรีบยื่นข้อเสนอ
“ถ้าเอาแต่กระเพาะปลาของทั้งสามตัวนี้ ลุงให้ราคารับซื้อกรัมละสามร้อยหยวนเลยตกลงไหม”
กระเพาะปลาที่อวิ๋นเจียวเคยขายให้ครอบครัวพ่อบุญธรรมในครั้งก่อนนั้นตกลงกันที่ราคากรัมละหนึ่งร้อยหยวน ซึ่งถือเป็นราคามาตรฐานตามท้องตลาด ตอนแรกเธออยากจะลดราคาให้ถูกกว่านั้นด้วยซ้ำ แต่ทางครอบครัวหลินปฏิเสธที่จะเอาเปรียบ
หากรับซื้อในราคากรัมละสามร้อยหยวน ถ้าผ่าเอากระเพาะปลาออกมาได้น้ำหนักสักสามจินขึ้นไป ก็จะตกอยู่ที่หนึ่งพันห้าร้อยกรัม คำนวณเบ็ดเสร็จแล้วก็เป็นเงินตั้งสี่แสนกว่าหยวนเลยทีเดียว
“ส่วนกระเพาะปลาเหมาฉางอวี่ ลุงจะให้ราคากรัมละหนึ่งร้อยห้าสิบหยวนก็แล้วกัน”
สมาชิกครอบครัวอวิ๋นสูดลมหายใจเข้าลึกพร้อมกับเบิกตากว้าง ไม่มีใครคาดคิดว่าราคาจะสูงลิบลิ่วขนาดนี้ อวิ๋นเสี่ยวชีเริ่มคำนวณเงินก้อนโตที่น้องสาวกำลังจะได้ในหัวอย่างบ้าคลั่ง เด็กชายแอบโอดครวญว่าทำไมตัวเองถึงไม่มีความสามารถแบบนั้นบ้าง
ปลาสามตัวนี้ทำเงินได้เป็นล้านหยวนสบายๆ ยิ่งเห็นขนาดตัวที่ใหญ่โตก็รู้ได้ทันทีว่าน้องสาวต้องตั้งใจเลือกตัวเป้งๆ มาแน่ น้ำหนักกระเพาะปลาคงทะลุสามจินอย่างไม่ต้องสงสัย ข้อเสนอเม็ดเงินก้อนโตทำให้ทุกคนต่างหวั่นไหว
แต่อวิ๋นเจียวกลับไม่รู้สึกสนใจแม้แต่น้อย ส่วนแบ่งของอาจารย์ยังไงเธอก็ต้องเก็บไว้ให้ได้ และสำหรับปลาเหมาฉางอวี่ตัวนั้น เธอตั้งใจจะมอบให้ผู้เป็นแม่และอาสะใภ้เล็กได้บำรุงร่างกาย
“ส่วนของอาจารย์ยังไงก็ต้องเก็บไว้ค่ะ หนูตกลงกับอาจารย์ไว้ก่อนหน้านี้แล้ว”
อวิ๋นหลินไห่พยักหน้าเห็นด้วย
“ตามนั้นแหละ อาจารย์ของเจียวเจียวย่อมสำคัญที่สุด”
ถึงแม้เงินทองจะเป็นเรื่องสำคัญ แต่ในยามที่ครอบครัวไม่ได้ขัดสนจนเกินไปนัก การดูแลคนใกล้ชิดย่อมมีความสำคัญมากกว่าสิ่งใด
เด็กหญิงหันไปหาผู้ใหญ่ทั้งสอง
“ส่วนตัวนี้หนูให้แม่กับอาสะใภ้เล็กนะคะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยรีบโบกมือปฏิเสธเป็นพัลวัน
“ไม่เอาหรอกลูก แค่เจียวเจียวมีน้ำใจให้แม่กับอาก็ดีใจมากแล้ว แต่ของแพงแบบนี้พวกเรากินไม่ลงหรอก”
หญิงวัยกลางคนทั้งสองไม่อยากจะจินตนาการเลยว่า อาหารที่ตักเข้าปากไปแต่ละคำนั้นจะมีมูลค่าหลายพันหลายหมื่นหยวน ไม่รู้หรอกว่าจะช่วยบำรุงร่างกายได้มากแค่ไหน แต่ที่แน่ๆ คือพวกเธอคงปวดใจกับราคาจนแทบกระอักเลือด นี่มันของกินที่คนธรรมดาอย่างพวกเธอเอื้อมไม่ถึงชัดๆ
ความจริงแล้วช่วงที่ผ่านมาวิถีชีวิตของพวกเธอเปลี่ยนแปลงไปมาก ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียวเหมือนเมื่อก่อนและรู้จักกินของดีๆ บ้างแล้ว อย่างเป๋าฮื้อหรือกุ้งมังกรตัวใหญ่ที่อวิ๋นเจียวจับกลับมาให้ เมื่อก่อนพวกเธอแทบจะไม่กล้าแตะต้อง แต่เดี๋ยวนี้ก็สามารถกินได้อย่างสบายใจ ทว่าสำหรับกระเพาะปลาที่มีราคาสูงลิ่วขนาดนี้ พวกเธอทำใจกินไม่ลงจริงๆ
เมื่อเห็นดังนั้นอวิ๋นเจียวจึงหันกลับไปหาชายวัยกลางคน
“ถ้าอย่างนั้นหนูขายปลาเหมาฉางอวี่ให้คุณลุงด้วยก็แล้วกันค่ะ แล้วในส่วนของเนื้อปลาคุณลุงจะรับไปด้วยไหมคะ”
แน่นอนว่าราคาของเนื้อปลากับกระเพาะปลาย่อมแตกต่างกัน ทว่าเนื้อปลาชนิดนี้ก็มีสรรพคุณในการบำรุงร่างกายเช่นกัน ดังนั้นราคาจึงสูงกว่าปลาทั่วไปตามท้องตลาด
ฉินเหอตอบรับทันที
“รับสิ”
อวิ๋นเจียวต่อรองต่อ
“งั้นต้องแบ่งเนื้อปลาให้พวกเราไว้กินบ้างนะคะ”
นักธุรกิจหนุ่มใหญ่โบกมืออย่างใจกว้าง
“พอผ่าเอากระเพาะปลาออกมาแล้ว ลุงจะขอซื้อเนื้อปลาทั้งหมดไว้เอง จากนั้นค่อยแบ่งครึ่งให้พวกหนูเอากลับไปกินก็แล้วกัน”
แม้จะรู้สึกเสียดายที่ไม่อาจกว้านซื้อปลาตัวที่สามมาได้ แต่เมื่อได้ยินเหตุผลที่พวกเธอปฏิเสธ ฉินเหอกลับรู้สึกชื่นชมครอบครัวนี้มากขึ้น
ผู้ใหญ่บ้านนี้มีพื้นฐานจิตใจที่ดี แม้จะไม่ได้มีความรู้ในการอบรมสั่งสอนลูกหลานมากนัก แต่ในเรื่องของคุณธรรมจริยธรรมถือว่าไม่มีที่ติ พี่น้องในบ้านก็ดูรักใคร่กลมเกลียวกันดี ความคิดเดิมที่อยากจะรับเด็กหนุ่มเป็นลูกบุญธรรมจึงยิ่งตอกย้ำชัดเจนขึ้นในใจ ทว่าเรื่องแบบนี้คงต้องปล่อยให้เป็นไปตามโชคชะตา จะไปบังคับกะเกณฑ์ก็คงไม่ได้ แค่เขาถูกใจฝั่งเดียวไม่พอ อีกฝ่ายก็ต้องเต็มใจด้วยเช่นกัน
ฉินเหอเสนอความช่วยเหลือ
“เดี๋ยวลุงจะให้คนมาจัดการปลาพวกนี้ให้ ส่วนตัวที่หนูจะเก็บไว้ ให้ลุงช่วยผ่าเอากระเพาะปลาออกมาให้ด้วยเลยไหม”
เด็กหญิงรีบพยักหน้ารับ
“รบกวนคุณลุงด้วยนะคะ”
การผ่ากระเพาะปลาต้องอาศัยทักษะและประสบการณ์ ซึ่งคนในครอบครัวของเธอไม่มีใครทำเป็นเลยสักคน มองปราดเดียวก็รู้แล้วว่าฉินเหอต้องเตรียมตัวมาเป็นอย่างดีแน่นอน
“เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง”
หลังจากตกลงกันเป็นที่เรียบร้อย ทุกคนก็ช่วยกันประคับประคองปลาทั้งสามตัวกลับไปที่บ้านตระกูลอวิ๋นอย่างระมัดระวัง รถยนต์และคนขับรถของฉินเหอยังคงจอดรออยู่ เขาจึงรีบสั่งให้คนขับรถไปรับพ่อครัวมาที่นี่ พร้อมกับกำชับให้นำอุปกรณ์สำหรับเก็บรักษากระเพาะปลาติดมือมาด้วย ส่วนตัวเขายังคงนั่งรออยู่ที่บ้านตระกูลอวิ๋นไม่ได้ไปไหน
“สำหรับค่าตอบแทน พวกคุณอยากได้เป็นเงินสด หรือจะให้โอนเข้าบัญชีธนาคารดีครับ หรือว่าอยากรับเป็นทองคำแท่งแทน”
อวิ๋นหลินไห่ถามกลับด้วยความประหลาดใจ
“จ่ายเป็นทองคำแท่งได้ด้วยเหรอครับ”
[จบบท]