บทที่ 343: เทศกาลปีใหม่
ท้ายที่สุดแล้ว ด้วยความผูกพันฉันพี่น้องที่ยังหลงเหลืออยู่ ทุกคนจึงร่วมมือกันช่วยอวิ๋นเสี่ยวลิ่วออกมาจนได้ ทันทีที่ช่วยเหลือสำเร็จ พวกเขาก็รีบเผ่นหนีกันไป ปล่อยให้พวกผู้ใหญ่รับมือกับผู้ใหญ่ด้วยกันเองน่าจะดีกว่า
"เจียวเจียว ตรงนี้มีหิมะขาวๆ ด้วย"
"หนูขอดูหน่อย ขอดูหน่อย"
อวิ๋นเจียวพาสุนัขสองตัววิ่งเข้าไปใกล้ แต่สุนัขทั้งสองตัวกลับวิ่งเร็วกว่าเธอมาก พวกมันส่งเสียงหอบหายใจพร้อมกับพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างเริงร่า เพียงชั่วพริบตาเดียวพื้นที่หิมะขาวสะอาดก็เต็มไปด้วยรอยเท้าสุนัขประทับลงไปจนดูยุ่งเหยิงไปหมด
"อ๊าก พวกแกให้ฉันเหยียบก่อนไม่ได้หรือยังไง"
เด็กๆ หลายคนวิ่งไล่ตามสุนัขจอมทึ่มสองตัวนั้นอย่างสนุกสนาน
การกลับมาของปู่อวิ๋นและย่าอวิ๋นสร้างความคึกคักให้กับหมู่บ้านไม่น้อย ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามักจะมีคนแวะเวียนมาหาชายชราและหญิงชราที่บ้านเพื่อพูดคุยสัพเพเหระอยู่เสมอ ต้องบอกเลยว่าเสน่ห์ของเมืองหลวงนั้นดึงดูดใจผู้คนมากจริงๆ แม้แต่ยายเสิ่นและตาเสิ่นก็ยังดั้นด้นเดินทางมาหา
ผู้อาวุโสทั้งสองเองก็ชอบโอ้อวดอยู่บ้าง ปู่อวิ๋นถือกล้องยาสูบอันใหม่ที่ซื้อจากเมืองหลวงเดินทอดน่องไปทั่วหมู่บ้านทุกวัน บางครั้งอวิ๋นเจียวก็พาสุนัขสองตัวเดินตามหลังไปดูพวกเขาคุยโวกับชาวบ้าน ชาวบ้านต่างก็อิจฉาตาร้อน พวกเขาเองก็อยากมีโอกาสไปเปิดหูเปิดตาที่เมืองหลวงเหมือนกัน
ท่ามกลางวันเวลาอันแสนสงบ ในที่สุดก็ถึงช่วงเทศกาลปีใหม่ ปีนี้บ้านของพวกเขาจัดงานฆ่าหมูรับตรุษจีนกันอย่างครึกครื้น หมูสองตัวถูกดูแลอย่างดีจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ด้วยความพยายามของทุกคน ก่อนวันงานหนึ่งวัน พวกเขาไปเชิญคนฆ่าหมูประจำหมู่บ้านมาเตรียมตัวให้พร้อม พอเช้าตรู่วันรุ่งขึ้น อวิ๋นเจียวเพิ่งจะตื่นนอน ด้านนอกก็มีเสียงอึกทึกครึกโครมดังขึ้นแล้ว
อวิ๋นเจียวที่มัดผมเปียสองข้างเอียงๆ วิ่งออกไปดูที่ประตู ก็เห็นชายหนุ่มวัยฉกรรจ์ในหมู่บ้านกำลังช่วยกันลากหมูสองตัวขึ้นไปบนเขียงขนาดใหญ่
"ปีนี้บ้านของพวกคุณฆ่าหมูตั้งสองตัวเลยหรือ"
นี่มันฐานะครอบครัวระดับไหนกัน แค่พวกเขาฆ่าหมูตัวเดียวยังถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว แต่ครอบครัวของอวิ๋นหลินไห่กลับลงมือฆ่าทีเดียวถึงสองตัว
"ใช่แล้ว สมาชิกในบ้านเราเยอะ แล้วยังต้องแบ่งส่งไปให้อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีด้วย"
"เฮ้อ ปีนี้อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีก็อดกินเกี๊ยวฉลองปีใหม่อีกแล้วสิ"
หมูสองตัวถูกจัดการอย่างรวดเร็ว ทุกคนเริ่มลงมือชำแหละเนื้อ อวิ๋นเจียวเองก็ไม่ได้อยู่ว่างๆ เธอเข้าไปช่วยก่อไฟที่หน้าเตา อีกทั้งยังได้ฟังย่าอวิ๋นกับพวกคุณป้าคุณน้าพูดคุยซุบซิบนินทากันระหว่างเตรียมผักไปด้วย
"อวิ๋นซุ่ย อวิ๋นเจาตี้ แล้วก็อาไหล พอโรงเรียนเปิดเทอมก็จะถูกส่งไปเรียนหนังสือแล้วนะ"
"สภาพของอวิ๋นซุ่ยเป็นแบบนั้น จะเรียนหนังสือไหวหรือ"
ย่าอวิ๋นเองก็รู้สึกเป็นกังวลเช่นกัน
"ฉันไม่ได้ห่วงเรื่องที่เขาจะเรียนรู้เรื่องหรือไม่หรอกนะ แต่กลัวว่าถ้าเขาไปโรงเรียนในสภาพนั้นแล้วจะโดนคนอื่นรังแกเอา"
ขนาดอวิ๋นซุ่ยอยู่ที่หมู่บ้านยังถูกคนอื่นกลั่นแกล้งเลย นับประสาอะไรกับการไปเรียนที่โรงเรียน
อวิ๋นเจียวเริ่มรู้สึกกังวลตามไปด้วย เธอใช้มือเท้าคางและคิดในใจว่า ไม่ให้อวิ๋นซุ่ยไปเรียนจะดีกว่าหรือไม่ สู้ให้เขาไปฝึกเรียนรู้ทักษะงานฝีมือสักอย่างน่าจะดีกว่า แต่อวิ๋นซุ่ยจะเรียนอะไรได้ อวิ๋นซุ่ยคือคนเฝ้าหมู่บ้านนี่นา คนเฝ้าหมู่บ้าน...
ดวงตาของอวิ๋นเจียวเป็นประกายสว่างวาบ
ถ้าเธอจำไม่ผิด อวิ๋นซุ่ยดูเหมือนจะมีทักษะแปลกประหลาดบางอย่างอยู่จริงๆ แถมเขายังเป็นคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่รู้ว่าจะให้เขาไปทำหน้าที่เฝ้าศาลเจ้าประจำหมู่บ้านได้หรือไม่ ถึงตอนนั้นค่อยลองไปถามผู้ใหญ่บ้านดูดีกว่า ตอนนี้พวกอวิ๋นเจียวสนิทสนมกับอวิ๋นซุ่ยมาก ย่อมไม่อยากเห็นเขาถูกคนอื่นรังแก
เมนูจากเนื้อหมูถูกทำเสร็จเรียบร้อย อาหารส่งกลิ่นหอมฉุยถูกจัดวางจนเต็มโต๊ะ อวิ๋นเจียวกับพวกพี่ชาย รวมถึงอวิ๋นซุ่ยพากันนั่งล้อมวงอยู่ที่โต๊ะเดียวกัน ทุกคนรับประทานอาหารไปพลางพูดคุยกันไปพลาง อวิ๋นเจียวก็นึกถึงเรื่องที่ตัวเองเพิ่งคิดขึ้นมาได้
"อวิ๋นซุ่ย เธออยากไปเรียนหนังสือไหม"
อวิ๋นซุ่ยยิ้มกว้างอย่างใสซื่อแล้วมองมาที่เธอ
"เรียนหนังสือหรือ ปู่อยากให้ฉันไปเรียนหนังสือ"
ตัวเขาเองอาจจะไม่เข้าใจความหมายของการเรียนหนังสือด้วยซ้ำ เพียงแค่ปู่อยากให้เขาไป เขาก็พร้อมจะไป
"ตกลงตามนี้ ถ้ามีเพื่อนในชั้นเรียนมารังแกเธอ เธอต้องมาบอกพวกพี่ชายของฉันนะ"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ยัดชิ้นเนื้อเข้าปาก เมื่อได้ยินดังนั้นก็ใช้มือตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจ
"ใช่ มาบอกฉันได้เลย ฉันจะคอยปกป้องเธอเอง"
อวิ๋นซุ่ยพยักหน้ารับคำ
"ตกลง"
ถ้าอย่างนั้นก็รอให้เขาไปโรงเรียนสักระยะหนึ่งแล้วค่อยดูสถานการณ์อีกทีก็แล้วกัน
ช่วงเทศกาลปีใหม่ถือเป็นช่วงเวลาที่คึกคักที่สุด และเป็นช่วงเวลาที่พวกเด็กๆ ชื่นชอบมากที่สุดด้วย โดยเฉพาะตอนนี้ที่บ้านของพวกเขามีประทัดให้จุดเล่น พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ถือประทัดอยู่ในมือ ข้างกายมีเด็กๆ ในหมู่บ้านเดินตามเป็นพรวน สายตาของเด็กพวกนั้นที่มองมาเต็มไปด้วยความอิจฉาตาร้อน ทำให้พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่รู้สึกภาคภูมิใจจนยืดอกเดินโชว์อย่างเต็มที่
เมื่อมีประทัดอยู่ในมือ ความกล้าของเด็กๆ ก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว เดี๋ยวก็เอาไปจุดใส่ชามข้าวสุนัข อีกเดี๋ยวก็เอาไปจุดใส่กองมูลวัว แถมยังโยนประทัดเข้าไปในห้องน้ำของชาวบ้านอีก ตอนที่ห้องน้ำระเบิดเสียงดัง เจ้าของบ้านวิ่งไล่ตามออกมาพร้อมกับสบถด่าทอเสียงดังลั่น เด็กๆ ทั้งกลุ่มพากันวิ่งหนีเอาตัวรอดสุดชีวิต
แต่ตอนนี้เกิดความผิดพลาดอย่างไม่ระวัง ประทัดถูกโยนเข้าไปในบ้านเสียแล้ว หลังจากนั้นพวกพี่น้องอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ถูกลงโทษตามระเบียบ เสิ่นอวิ๋นเหลียนและหวังเหมยถือไม้แขวนเสื้อไว้ในมือ จ้องมองเด็กๆ ด้วยใบหน้าโกรธจัด
"รีบเขียนเลยนะ อย่ามัวแต่แกะเล็บแคะหูอยู่ มัวแต่ทำตัวยุกยิกแบบนี้ จะเขียนได้สักกี่ตัวอักษรกัน"
ใช่แล้ว พวกเขาไม่เพียงแต่ถูกยึดประทัดไปเท่านั้น แต่ยังถูกบังคับให้มานั่งทำการบ้านอีกด้วย ส่วนอวิ๋นเจียวที่ไม่ชอบเสียงประทัดจึงไม่ได้ออกไปเล่นด้วย ตอนนี้เธอกำลังนั่งกินขนมและมองดูความโชคร้ายของพวกพี่ชายอย่างอารมณ์ดี
หลังจากรมควันเนื้อเค็มและกุนเชียงเสร็จเรียบร้อย คนในบ้านก็วุ่นวายกับการจัดห่อของเพื่อส่งออกไปให้คนอื่น นอกจากฝั่งของอวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีแล้ว ยังต้องส่งไปที่เมืองหลวง ส่งไปให้อาจารย์ของอวิ๋นเสี่ยวลิ่วและปู่อู๋ ฝั่งของฟู่หมิงอวี้ พ่อบุญธรรมและแม่บุญธรรม รวมไปถึงน้าอู๋หลันที่เคยบังเอิญเจอกันบนรถไฟและมักจะส่งเสื้อผ้ามาให้อวิ๋นเจียวอยู่เสมอ จดหมายฉบับล่าสุดที่เธอส่งมายังบอกข่าวดีด้วยว่าตอนนี้เธอกำลังตั้งครรภ์แล้ว
ส่วนคนที่อาศัยอยู่ใกล้ๆ อย่างท่านผู้เฒ่าสวี คุณครู อวิ๋นเฉินเป่ย และอาจารย์ของอวิ๋นเสี่ยวชีก็ต้องส่งไปให้เช่นกัน ถึงแม้จะไม่ใช่ของมีราคาแพงอะไรมากมาย แต่ก็ถือเป็นการมอบของขวัญปีใหม่ให้แก่ญาติมิตร เพื่อกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ความสัมพันธ์ของคนเราก็ต้องรักษาเอาไว้ด้วยวิธีแบบนี้แหละ หากไม่ติดต่อกันเป็นเวลานาน ความสนิทสนมก็ย่อมจืดจางลงไปตามธรรมชาติ
หลังจากจัดการทุกอย่างเสร็จสิ้น เนื้อหมูในบ้านก็ถูกแบ่งออกไปกว่าครึ่งตัวแล้ว แต่ครอบครัวของพวกเขามีสมาชิกหลายคน เนื้อหมูที่เหลืออยู่ก็เพียงพอให้กินอิ่มท้อง หลังจากงานฆ่าหมูฉลองปีใหม่จบลง เวลาผ่านไปไม่นานก็เข้าสู่ช่วงเทศกาลตรุษจีนที่ทุกคนต่างพากันไปเยี่ยมเยียนเพื่อนบ้านและญาติผู้ใหญ่
ที่บ้านมีปู่อวิ๋นและย่าอวิ๋นคอยอยู่เฝ้า เพื่อป้องกันไม่ให้ญาติพี่น้องหรือเพื่อนฝูงที่แวะมาเยี่ยมเยียนต้องเสียเที่ยวเพราะไม่มีคนอยู่บ้าน อวิ๋นเจียว อวิ๋นหลินไห่ เสิ่นอวิ๋นเหลียน และพวกพี่ชายเดินทางไปเที่ยวบ้านยายเสิ่นและตาเสิ่นเป็นเวลาหนึ่งวัน พอถึงวันที่สองก็ต้องตามอาเล็กและหวังเหมยไปที่บ้านของยายฝั่งบ้านแม่
ช่วยไม่ได้ล่ะนะ ก็ใครใช้ให้เธอเป็นที่รักของทุกคนกันล่ะ ตอนที่น้าแวะมาเยี่ยมที่บ้าน เขาก็ตั้งใจเอ่ยปากชวนให้อวิ๋นเจียวไปเล่นที่บ้านของเขาโดยเฉพาะ หลังจากนั้นก็ยังต้องไปบ้านท่านผู้เฒ่าสวี บ้านคุณครู บ้านคุณปู่กู่ บ้านลุงหวัง แล้วก็บ้านอาจารย์มู่...
เหนื่อยก็เหนื่อยอยู่หรอก แต่อวิ๋นเจียวก็ได้รับอั่งเปาจนแทบจะถือไม่ไหว ปีนี้อวิ๋นเสี่ยวปาก็ได้รับอั่งเปากับเขาด้วย ทำให้เด็กน้อยดีใจจนต้องถือซองอั่งเปาไปเดินอวดคนอื่นไปทั่ว
อวิ๋นเสี่ยวชีแค่นเสียงฮึดฮัด
"มีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา วันข้างหน้าฉันจะหาเงินก้อนโตด้วยตัวเองให้ดู"
จู่ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของฉินเหอตอนที่กำลังจะจากไป เรื่องนี้เขายังไม่ได้ปริปากบอกคนในครอบครัวเลย เพราะฉินเหอบอกเอาไว้ว่า หากตัดสินใจได้เมื่อไหร่ วันข้างหน้าจะต้องย้ายไปอาศัยอยู่กับเขาที่เซี่ยงไฮ้แน่ๆ เนื่องจากมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาต้องเป็นคนคอยพร่ำสอนด้วยตัวเอง
เขาปล่อยให้อวิ๋นเสี่ยวชีกลับมาปรึกษากับคนในบ้าน คิดทบทวนให้ดีเสียก่อนแล้วค่อยตัดสินใจ อวิ๋นเสี่ยวชีอยากเรียนรู้วิธีหาเงิน แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะต้องห่างเหินจากครอบครัวไป ช่างเถอะ รอให้พ้นช่วงเทศกาลปีใหม่ไปก่อนแล้วค่อยคิดอีกทีก็แล้วกัน
อวิ๋นเจียวแกะซองอั่งเปาของตัวเอง ปีนี้เธอได้เงินเยอะกว่าเดิม เมื่อนำมารวมกันทั้งหมดก็เกือบจะถึงสองพันหยวนแล้ว ปีนี้ทั้งปู่อวิ๋น ย่าอวิ๋น และอวิ๋นหลินไห่ต่างก็มอบอั่งเปาให้เธอครบทุกคน
"ยังมีเจ้านี่อีกนะ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา เมื่อเปิดออกก็พบว่าด้านในมีจี้ล็อกมงคลอายุยืนที่ทำจากทองคำอยู่หลายอัน มันทั้งมีขนาดเล็กกะทัดรัดและสวยงามประณีต
[จบบท]