บทที่ 37: เตรียมตัวออกทะเล
ย่าอวิ๋นได้แต่ส่ายหน้าไปมาด้วยความระอาใจ ก่อนที่จะขยับริมฝีปากเอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า
“ถ้าจะให้ฉันพูดล่ะก็นะ พ่อยุวชนแซ่หลินคนนั้นนอกจากหน้าตาที่ดูดีไปวันๆ แล้ว ก็เป็นคนที่ไม่มีความรับผิดชอบอะไรเลยแม้แต่น้อย คนพรรค์นั้นรั้งตัวเอาไว้ไม่ได้หรอก”
“นั่นน่ะสิ ยุวชนปัญญาชนที่ดีๆ ก็มีถมเถไป อย่างพ่อยุวชนแซ่หวังคนนั้นที่สอบติดมหาวิทยาลัย เขาก็ยังพาอาหัวกับลูกๆ เข้าไปเสพสุขในเมืองด้วยกันเลยนี่นา”
เพียงแต่ทว่าปรากฏการณ์ในลักษณะเช่นนี้กลับมีให้เห็นน้อยจนเกินไป
อวิ๋นเจียวนั่งอยู่ทางด้านข้างพลางเคี้ยวถั่วลิสงตุ้ยๆ ไปด้วยในขณะที่กำลังเงี่ยหูรับฟังบทสนทนาอย่างตั้งอกตั้งใจ
เรื่องราวของหลินจือชิงที่หญิงชราทั้งสองท่านกำลังเอ่ยปากพูดถึงอยู่นั้น ตัวเธอเองก็พอจะได้รับรู้เรื่องราวมาบ้างอยู่เหมือนกัน
เขาพักอาศัยอยู่ที่หมู่บ้านข้างๆ ซึ่งตั้งอยู่ถัดไปทางด้านหลังของหมู่บ้านตระกูลอวิ๋นเพียงเล็กน้อย หมู่บ้านแห่งนั้นมีพื้นที่เพาะปลูกค่อนข้างมาก ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เองจึงทำให้มีประชากรที่ประกอบอาชีพทำนามากกว่าหมู่บ้านอื่น ในอดีตสถานที่แห่งนั้นเคยถูกรวมเป็นกองผลิตเดียวกัน แต่ทว่าในภายหลังเมื่อมีการปฏิรูปนโยบาย กองผลิตจึงได้ถูกยกเลิกไปโดยปริยาย และถูกแบ่งแยกออกเป็นหมู่บ้านต่างๆ แทน
ครอบครัวของหลินจือชิงคนนั้นมีลูกอยู่สองคน ซึ่งมีอายุรุ่นราวคราวเดียวกับเธอ แต่ทว่าในทุกครั้งที่เธอได้พบเห็นเด็กสองคนนั้น สภาพของพวกเขากลับดูสกปรกมอมแมมอยู่เสมอ
แม้กระทั่งในยามที่หลินจือชิงคนนั้นพาเด็กๆ ออกมาเดินเล่นข้างนอก เขาก็มักจะทิ้งลูกๆ ให้เล่นกันอยู่ข้างทาง ในขณะที่ตัวเขาเองกลับถือหนังสือเล่มหนึ่งเอาไว้ในมือ และก้มหน้าก้มตาอ่านโดยที่ไม่คิดจะสนใจไยดีลูกเต้าเลยแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าเรื่องราวเหล่านี้ล้วนแล้วแต่เป็นเรื่องภายในครอบครัวของคนอื่นทั้งสิ้น
เมื่อหญิงชราทั้งสองท่านพูดคุยสัพเพเหระกันจนจบแล้ว ย่าอวิ๋นจึงได้ชำเลืองสายตามองดูเวลา และเห็นว่าเริ่มจะดึกมากแล้ว เธอจึงได้นำไข่ไก่จำนวนสิบฟองพาอวิ๋นเจียวเดินทางกลับบ้านไปพร้อมกัน
ในเวลานี้ท้องฟ้าได้มืดสนิทลงแล้ว แต่ทว่าดวงจันทร์วันเพ็ญกลับกลมโตและส่องแสงสว่างเจิดจ้า แสงนวลตานั้นสาดส่องลงมาอาบไล้ก้อนเมฆบนท้องนภาจนมองเห็นรายละเอียดได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้ง สภาพหนทางบนพื้นดินเองก็สามารถมองเห็นได้อย่างชัดเจนเช่นเดียวกัน
ท่ามกลางความมืดมิดแห่งราตีกาลนั้น ยังคงมีเสียงขับขานประสานเสียงของเหล่าแมลง เสียงจักจั่นร้องระงม รวมไปถึงเสียงเห่ากรรโชกของสุนัขและเสียงร้องของกบที่ดังสอดประสานกัน ทำให้บรรยากาศตลอดทั้งค่ำคืนนี้ดูคึกคักมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง
ย่าอวิ๋นจับจูงมือของอวิ๋นเจียวเอาไว้ พร้อมทั้งเอ่ยปากกำชับเตือนหลานสาวตัวน้อยว่า
“มองดูพื้นที่สะท้อนแสงวิบวับอยู่ใต้แสงจันทร์พวกนั้นนะ นั่นคือหลุมบ่อน้ำขัง เวลาเดินเหินตอนกลางคืนก็ระวังอย่าไปเหยียบย่ำลงในหลุมน้ำเข้าล่ะ”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับอย่างว่าง่าย
“จ้ะ”
“คุณย่า... เจียวเจียว...”
พลันก็มีเสียงเรียกของอวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ดังแว่วมาจากทางด้านหน้า พร้อมกับลำแสงสว่างสายหนึ่งที่สาดส่องเข้ามา ซึ่งนั่นก็คือแสงไฟจากกระบอกไฟฉายนั่นเอง
อวิ๋นเจียวจึงได้ตะโกนส่งเสียงตอบกลับไปว่า
“พวกเราอยู่ทางนี้”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และพี่น้องคนอื่นๆ ต่างพากันวิ่งตรงเข้ามาหา บนใบหน้าของพวกเขาประดับประดาไปด้วยรอยยิ้มกว้างขวางที่ดูสดใสเริงร่า
“พวกเรามารับแล้ว”
ตลอดระยะทางการเดินกลับบ้าน ทุกคนต่างพากันส่งเสียงพูดคุยเจื้อยแจ้วกันอย่างสนุกสนาน ก่อนที่จะเริ่มหยอกล้อเล่นหัวกันไปมา
ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่องลงมา เงาร่างของสมาชิกทุกคนในครอบครัวได้ถูกลากยาวทอดตัวลงไปบนพื้นดิน
“เจียวเจียว ดูของดีนี่สิ”
ทันทีที่สิ้นเสียงพูดประโยคนั้น อวิ๋นเสี่ยวอู่ก็วิ่งถลาเข้าไปยังพงหญ้าที่ขึ้นรกอยู่ริมทางเดิน แล้วลงมือแหวกกอหญ้าเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว
ฝูงหิ่งห้อยซึ่งเป็นแมลงที่จะส่องแสงสว่างเฉพาะในเวลากลางคืน ได้พากันบินพรูออกมาจากพงหญ้า แมลงตัวเล็กจ้อยเหล่านี้ บริเวณก้นของพวกมันจะเปล่งแสงสีเหลืองนวลตาออกมาท่ามกลางความมืด
แม้ว่าแสงเหล่านั้นจะไม่ได้สว่างไสวมากนัก แต่ทว่ายามที่พวกมันบินล่องลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า หรือบินกระจายตัวและกลับมารวมกลุ่มกันอีกครั้ง มันก็ได้ก่อให้เกิดภาพวาดที่งดงามแปลกตาและเปี่ยมไปด้วยมนต์เสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์
“หิ่งห้อย!”
อวิ๋นเจียวหัวเราะออกมาด้วยความเบิกบานใจ เธอชื่นชอบเจ้าแมลงตัวน้อยที่สามารถเปล่งแสงเรืองรองได้ชนิดนี้เป็นอย่างมาก
ในท้องทะเลลึกเองก็มีปลาที่สามารถเปล่งแสงได้เช่นเดียวกัน แต่ทว่ารูปร่างหน้าตาของปลาพวกนั้นกลับดูอัปลักษณ์จนเกินจะรับไหว ซึ่งถือว่าเป็นสิ่งที่ขัดหูขัดตาและไม่ตรงกับรสนิยมความงามของเธอเอาเสียเลย
เจ้าแมลงตัวเล็กนี้ถึงแม้ว่าจะไม่ได้สวยงามวิจิตรบรรจงอะไรมากมายนัก แต่ทว่าก็ยังพอที่จะนับได้ว่าเป็นสัตว์ที่น่ารักอยู่บ้างเหมือนกัน
อวิ๋นเสี่ยวอู่คว้าจับหิ่งห้อยตัวหนึ่งมาวางใส่มือของน้องสาว
“ถ้าพี่สี่อยู่ด้วยก็คงจะดี ให้เขาช่วยทำกรงอันเล็กๆ แล้วจับหิ่งห้อยพวกนี้ใส่เข้าไป เอาไปแขวนไว้ที่หัวเตียงแทนตะเกียงไฟได้เลยนะ”
อวิ๋นเฉินเป่ยหรือพี่สี่ของอวิ๋นเจียวนั้นเป็นคนที่มีฝีมือประณีตบรรจง อีกทั้งยังชื่นชอบงานประดิษฐ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานไม้ ไม่ว่าจะเป็นวัสดุอะไรก็ตาม เมื่อตกมาอยู่ในมือของเขาแล้ว ก็ล้วนแต่สามารถแปรเปลี่ยนเป็นของเล่นที่สวยงามและน่าสนุกสนานได้ทั้งสิ้น
ของเล่นมากมายหลายชิ้นของอวิ๋นเจียว ก็ล้วนแล้วแต่เป็นผลงานที่อวิ๋นเฉินเป่ยลงมือทำให้เธอด้วยตัวเอง
อวิ๋นเจียวปล่อยหิ่งห้อยในมือให้บินจากไปอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วระยะเวลาไม่นานนัก พวกเขาทั้งหมดก็ได้เดินเท้ากลับมาถึงบ้าน
ผู้เฒ่าอวิ๋นกำลังนั่งปรึกษาหารือกับสมาชิกในครอบครัว เรื่องที่จะไปติดตัวอักษรฮกที่เรือในเช้าวันพรุ่งนี้
“หนูจะไปดูด้วย”
“คุณปู่ พ่อ ผมก็จะไปด้วยเหมือนกัน”
ผู้เฒ่าอวิ๋นพยักหน้าด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ยปากตอบรับว่า
“ไปสิไปสิ ไปกันทั้งครอบครัวนั่นแหละ แล้วก็อย่าลืมเอาธูปสามดอกไปไหว้แม่ย่านางด้วยล่ะ”
ภายใต้แสงจันทร์สลัว สมาชิกทุกคนในครอบครัวต่างพากันมานั่งรับลมเย็นๆ ที่บริเวณหน้าบ้าน พร้อมทั้งพูดคุยสัพเพเหระกันอย่างผ่อนคลาย นี่คือช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนหย่อนใจเพียงช่วงเวลาเดียวในรอบวันของพวกเขา
เมื่อดวงจันทร์ลอยเด่นขึ้นสู่กลางเวหา ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะต้องแยกย้ายกันกลับเข้าไปนอนหลับพักผ่อน เมื่อเข้านอนเร็ว การตื่นนอนในยามเช้าตรู่จึงเป็นเรื่องปกติธรรมดา
ในเช้าวันรุ่งขึ้นเวลาประมาณตีห้า อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นขยี้ดวงตาพลางอ้าปากหาวหวอดๆ ก่อนที่จะค่อยๆ ลุกขึ้นมาจากเตียงนอน
“แขน ยกแขนขึ้นหน่อยเจียวเจียว”
อวิ๋นเสี่ยวอู่กำลังช่วยสวมเสื้อผ้าให้กับน้องสาว เมื่อบอกให้ยกแขนเธอก็ยกขึ้นตามคำสั่ง ช่างเป็นเด็กที่ว่าง่ายเสียจริง
“เสร็จแล้ว ออกไปให้แม่หวีผมให้เถอะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนลงมือจัดการทรงผมให้อย่างคล่องแคล่วว่องไว โดยการมัดผมแกละสองข้างให้กับลูกสาว
ปลายเส้นผมของเด็กหญิงมีความหยักศกตามธรรมชาติเล็กน้อย ทว่ากลับดูนุ่มสลวยเงางาม มองดูแล้วช่างทันสมัยและน่ารักน่าชัง
ผมหน้าม้าบางๆ ที่ปรกอยู่เหนือหน้าผากดูพองฟูอย่างเป็นธรรมชาติ ช่วยขับเน้นใบหน้าเล็กจ้อยของเธอให้ดูขาวผ่องและน่ารักมากยิ่งขึ้น ราวกับตุ๊กตาโมเดลตัวน้อยๆ ก็มิปาน
“ไปกันเถอะ”
อวิ๋นหลินไห่จับตัวอวิ๋นเจียวขึ้นขี่หลังทันที สมาชิกครอบครัวกลุ่มใหญ่ต่างพากันเดินมุ่งหน้าไปยังท่าเรืออย่างเอิกเกริก แม้กระทั่งเต่าทะเลตัวนั้นที่เลี้ยงไว้ที่บ้านก็ยังถูกหิ้วตามมาด้วย
ถึงแม้ว่าเรือลำนี้จะเป็นเรือมือสอง และเป็นเพียงเรือไม้ลำเล็กๆ ที่ไม่ได้มีขนาดใหญ่โตอะไรมากมายนัก แต่ทว่าพิธีกรรมที่พึงกระทำนั้นก็ไม่อาจละเลยได้
อวิ๋นเจียวถือกระดาษตัวอักษรฮกที่เธอเป็นคนเขียนขึ้นมาด้วยตัวเองเอาไว้ในมือ ท่ามกลางสายตาที่เปี่ยมไปด้วยการให้กำลังใจของคนในครอบครัว ก่อนที่เธอจะบรรจงติดมันลงไปที่บริเวณหัวเรือ
“ลูกสาวพ่อเก่งจริงๆ”
“เจียวเจียวเก่งมาก!”
อวิ๋นเจียวได้รับคำชมเชยจนรู้สึกเขินอายอยู่บ้างเล็กน้อย เธอเพียงแค่ติดกระดาษตัวอักษรฮกแผ่นเดียวเท่านั้น แต่กลับดูราวกับว่าได้กระทำสิ่งที่ยิ่งใหญ่เสียเหลือเกิน
ในท้ายที่สุดผู้เฒ่าอวิ๋นในฐานะประมุขของบ้าน ก็ได้นำสมาชิกทุกคนจุดธูปเซ่นไหว้
หลังจากที่จุดธูปเสร็จเรียบร้อยแล้ว อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็ได้นำไม้กวาดและอุปกรณ์ทำความสะอาดขึ้นไปบนเรือ เพื่อจัดการปัดกวาดเช็ดถูเรือไม้ลำนี้เสียจนสะอาดเอี่ยมอ่องทั้งภายนอกและภายใน
อวิ๋นหลินไห่จึงได้เอ่ยปากพูดขึ้นมาว่า
“พ่อ วันนี้อากาศดีขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นพวกเราลองออกเรือไปทดสอบน้ำกันดูหน่อยไหม”
ผู้เฒ่าอวิ๋นแหงนหน้าขึ้นมองดูสีของท้องฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวตอบว่า
“เอาสิ แกกับเจ้ารองออกเรือไปลองทดสอบน้ำดูก็แล้วกัน”
บรรดาเด็กหนุ่มบ้านตระกูลอวิ๋นต่างพากันดวงตาเป็นประกายขึ้นมาในทันที
อวิ๋นเสี่ยวอู่และอวิ๋นเสี่ยวชีเป็นคนแรกที่ตะโกนร้องขึ้นมาว่า
“พ่อ พาผมไปด้วยสิ ผมก็จะไปเหมือนกัน!”
ผู้เฒ่าอวิ๋นตบศีรษะหลานชายเบาๆ พลางตำหนิว่า
“จะไปมุงดูอะไรกันเยอะแยะ เรือลำแค่นี้จะขนคนไปทำไมตั้งมากมาย”
อวิ๋นเจียวพยายามย่องเงียบกริบ หมายจะมุดเข้าไปซ่อนตัวอยู่ภายในท้องเรือ แต่เห็นได้ชัดว่าแผนการนี้ไม่ประสบความสำเร็จ เพราะเธอถูกอวิ๋นหลินเหออุ้มตัวลอยขึ้นมาเสียก่อน
“ยัยหนูเจียวเจียว หลานนี่ยังไม่ทันไรก็คิดจะทำการณ์ใหญ่เงียบๆ แล้วหรือเนี่ย?”
อวิ๋นเจียวกอดท่อนแขนของอวิ๋นหลินเหอเอาไว้แน่น พร้อมทั้งส่งเสียงออดอ้อนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนนุ่ม
“อาเล็ก หนูอยากไปด้วย”
“ไม่ได้หรอก หลานยังเด็กเกินไป รอให้โตกว่านี้อีกหน่อยค่อยพาออกไปเที่ยวทะเลนะ”
อวิ๋นเจียวไม่ได้เอ่ยปากโต้ตอบสิ่งใด เพียงแต่เม้มริมฝีปากเล็กจิ๋วนั้นแน่น ภายในดวงตาคู่สวยเริ่มมีหยาดยาวเอ่อคลอขึ้นมาอย่างรวดเร็ว
เพียงไม่นานนัก หยาดน้ำตาก็ร่วงหล่นลงมาทีละเม็ด ดังเสียงเปาะแปะ ราวกับเม็ดไข่มุกที่กลมเกลี้ยงและแวววาว
มีตำนานเล่าขานกันว่าเผ่าพันธุ์เงือกนั้นยามหลั่งน้ำตาจะเป็นไข่มุก ซึ่งในความเป็นจริงแล้วก็เป็นเช่นนั้น แต่ทว่าเผ่าพันธุ์เงือกนั้นร้องไห้ยากยิ่งนัก
ในชาตินี้เมื่อได้มาเกิดใหม่เป็นมนุษย์ ถึงแม้ว่าน้ำตาจะไม่ได้กลายสภาพเป็นไข่มุกของจริง แต่ทว่าลักษณะการร่วงหล่นลงมานั้น กลับดูเหมือนเม็ดไข่มุกที่กลิ้งตกลงมาทีละเม็ดอย่างไม่มีผิดเพี้ยน
ภาพเหตุการณ์ในครั้งนี้ช่างดูน่าสงสารจับจิตจับใจเสียเหลือเกิน อวิ๋นหลินเหอและอวิ๋นหลินไห่ต่างก็ตื่นตระหนกทำอะไรไม่ถูกในทันที
“อย่าร้องไห้สิ เจียวเจียวอย่าร้องเลยนะ...”
ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่สองคนต่างพากันปลอบโยนเด็กหญิงตัวน้อยที่กำลังน้อยอกน้อยใจด้วยท่าทีที่เก้ๆ กังๆ
“พ่อ อาเล็ก พวกผมไม่ไปแล้วก็ได้ ให้เจียวเจียวไปด้วยเถอะ”
บรรดาพี่ชายทั้งหลายต่างก็ทนดูอวิ๋นเจียวร้องไห้ไม่ได้เช่นกัน ผู้เฒ่าอวิ๋นและคนอื่นๆ ต่างพากันเข้ามารุมล้อมเพื่อปลอบโยนด้วยความปวดใจ
“เอาล่ะๆ ไม่ร้องแล้วนะ อยากไปก็ไปกับเขาเถอะ”
“ยังไงเสียก็อยู่แค่ทะเลใกล้ฝั่ง อวนของพวกเราก็ยังทำไม่เสร็จ ถ้าอย่างนั้นพวกแกสองคนก็พาเจียวเจียวไปหาของทะเลตามเกาะแก่งแถวๆ นี้ก็พอแล้ว”
คนในครอบครัวของพวกเขาล้วนแต่ถักแหเป็นกันทุกคน ตาข่ายสำหรับจับปลานี้จึงเป็นสิ่งที่คนในบ้านต้องลงมือทำเอง แต่ทว่าในช่วงนี้ทุกคนต่างยุ่งวุ่นวายอยู่กับการสร้างบ้านจนมีเวลาจำกัด แหจึงยังถักไม่เสร็จสมบูรณ์
อวิ๋นหลินไห่และน้องชายจึงรีบตกปากรับคำในทันที
“ตกลง ให้เจียวเจียวไปกับพวกเรา”
อวิ๋นเจียวจึงได้หยุดร้องไห้ในทันที น้ำตาหยดนั้นราวกับมีสวิตช์เปิดปิด นึกอยากจะหยุดก็หยุดได้ดั่งใจนึก และบนใบหน้าของเธอก็กลับมาประดับด้วยรอยยิ้มอีกครั้งหนึ่ง
[จบบท]