บทที่ 372: ออกเดินทางไกล

บทที่ 372: ออกเดินทางไกล

อวิ๋นเจียวตั้งใจฟังปู่พูดจนจบ เธอพยักหน้ารับ "ตกลงค่ะ งั้นฉันจะไม่เข้าไปยุ่งแล้ว"

ถึงอย่างไรเธอก็สามารถหาวิธีอื่นมาใช้จ่ายเงินเพื่อปู่กับคนอื่นๆ ในครอบครัวได้อยู่ดี

เมื่อนำปลาเต็มลำเรือกลับบ้าน อวิ๋นเจียวนั่งอยู่ตรงหัวเรือรับลมทะเล รู้สึกว่าชีวิตในตอนนี้ก็ดีเหมือนกัน ทันทีที่เรือเทียบท่า เธอทักทายพ่อกับคนอื่นๆ แล้วก็วิ่งกลับบ้านไป เธอกินของอร่อยที่ทุกคนป้อนให้จนอิ่มไปครึ่งท้อง จากนั้นก็ไปวิ่งเล่นกับบรรดาพี่ชาย

รอจนพ่อกับคนอื่นๆ กลับมาถึงได้กินข้าวพร้อมหน้ากัน หลังจากกินข้าวเสร็จ เธอถึงได้พูดเรื่องที่ตัวเองต้องจากบ้านไปสักพักให้ทุกคนฟัง

"อะไรนะ หนูจะไปที่ไกลขนาดนั้นทำไม"

การออกทะเลไปคนเดียว แถมยังต้องไปในที่ที่วาฬเพชฌฆาตต้องใช้เวลาว่ายน้ำถึงสามวัน มันเป็นเรื่องที่เสี่ยงอันตรายเกินไป ไม่มีใครในบ้านวางใจให้เธอไปได้เลย

"มีเรือจมค่ะ" อวิ๋นเจียวอธิบายเพิ่ม "วาฬเพชฌฆาตบอกหนูว่าตรงนั้นมีเรือจม แม่คะ หนูอยากไปดู"

การกู้เรือจมได้เงินเร็ว ได้เงินเร็วกว่าการขายปลาเยอะมาก ทิ้งจมไว้ใต้ทะเลก็สูญเปล่า ตอนนี้เธอกำลังขาดเงิน เมื่อรู้แล้วก็ย่อมต้องไปงมขึ้นมา สำหรับเธอแล้วเรื่องนี้ถือว่าตรงกับความสามารถเฉพาะตัวเลยทีเดียว

ย่าอวิ๋นจับมือของอวิ๋นเจียวเอาไว้ "เจียวเจียวเอ๊ย มันไกลขนาดนั้น ย่าไม่วางใจเลย"

"วางใจเถอะค่ะย่า ย่าก็คิดเสียว่าหนูไปเรียนหนังสือ อืม แบบที่ต้องนอนพักที่โรงเรียนไงคะ"

"มันจะเหมือนกันได้ยังไงล่ะ" เสิ่นอวิ๋นเหลียนถลึงตาใส่ลูกสาว "ถ้าลูกอยู่ที่โรงเรียน พวกเราจะกลัวอะไร แต่นี่มันกลางทะเลเลยนะ"

อวิ๋นเจียวมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า "แต่ว่าแม่คะ หนูก็เป็นส่วนหนึ่งของท้องทะเลเหมือนกันนะคะ" ชะตาชีวิตของเธอถูกกำหนดมาให้ต้องคลุกคลีกับท้องทะเลอยู่แล้ว

เสิ่นอวิ๋นเหลียนลูบหัวลูกสาว "ถ้าลูกโตกว่านี้อีกหน่อย แม่จะไม่กังวลเลย"

ต่อให้อวิ๋นเจียวออกทะเลไปสักวันหนึ่ง พวกเขาก็คงไม่กังวลใจขนาดนี้ แต่ว่าแค่ขาไปก็ใช้เวลาสามวัน ขากลับอีกสามวัน ยังไม่รู้เลยว่าเธอจะต้องอยู่ที่นั่นนานแค่ไหน คิดเผื่อเอาไว้ก็คงใช้เวลาประมาณสิบวัน

ท้องทะเลเป็นสถานที่ที่ชาวประมงอย่างพวกเขาให้ความเคารพยำเกรง แต่ในขณะเดียวกันก็รู้สึกหวาดกลัว หากเกิดอุบัติเหตุขึ้นกลางทะเล แม้แต่ศพของคนก็ยังหาไม่พบ

บรรยากาศของทุกคนในครอบครัวเงียบขรึมลงชั่วขณะ

อวิ๋นเจียวอยากไปดูจริงๆ เธอไม่กลัวอันตราย จะให้นอนในทะเลก็ยังได้ ถ้าเป็นเมื่อชาติที่แล้ว เธอไม่จำเป็นต้องมาคิดหน้าคิดหลังเรื่องพวกนี้เลย การต่อสู้จนได้รับบาดเจ็บในทะเลถือเป็นเรื่องปกติที่เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ทว่าในชาตินี้ เธอมีความผูกพันและห่วงใยแล้ว

"ไปเถอะ" ปู่อวิ๋นสูบยาสูบแล้วยอมให้ไป "แต่เจียวเจียว ในทะเลมีสิ่งที่พวกเราไม่รู้อีกเยอะ หลานต้องระวังเรื่องความปลอดภัยด้วยนะ"

"พ่อครับ" อวิ๋นหลินไห่กับคนอื่นๆ รู้สึกเป็นห่วง อยากจะทักท้วงแต่ก็ถูกผู้เฒ่าอวิ๋นห้ามเอาไว้

"ฉันรู้ว่าพวกแกเป็นห่วง แต่พวกแกต้องเชื่อมั่นในตัวเจียวเจียว" ผู้เฒ่าอวิ๋นหันไปมองลูกชาย

อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับอย่างหนักแน่น "วางใจได้เลยค่ะปู่ หนูจะกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน"

"เอาล่ะ พรุ่งนี้จะเดินทางใช่ไหม งั้นวันนี้ก็ไปเล่นให้สนุกเถอะ"

อวิ๋นเจียวออกไปเล่นกับบรรดาพี่ชายด้วยความเบิกบานใจ

"พ่อครับ ระยะทางไกลขนาดนั้น พ่อปล่อยให้เจียวเจียวไปคนเดียวได้ยังไง ถ้าไม่ไหวจริงๆ พวกเราขับเรือตามเธอไปก็ยังได้ เต็มที่ก็แค่เตรียมเครื่องยนต์ดีเซลกับเสบียงอาหารไปให้เยอะหน่อย"

อวิ๋นหลินเหอก็พยักหน้าเห็นด้วย "ใช่ครับ เรือของพวกเราก็สามารถแล่นไปได้ไกลขนาดนั้นเหมือนกัน"

"เจียวเจียวไม่ใช่คนธรรมดาทั่วไป" ผู้เฒ่าอวิ๋นให้เหตุผล "อายุของเธอยังน้อยก็จริง แต่ฉันเชื่อว่าพวกแกเองก็คงมองออก เธอมีความสุขุมและเป็นผู้ใหญ่กว่าบรรดาพี่ชายคนอื่นๆ เสียอีก"

ผู้เฒ่าอวิ๋นทอดสายตามองออกไปข้างนอก "การที่เจียวเจียวเข้ามาอยู่ในครอบครัวของเราถือเป็นเรื่องบังเอิญ เป็นความโชคดีที่พวกเราเก็บมาได้ แต่พวกเราจะกักขังเธอเอาไว้ข้างกายตลอดไปไม่ได้หรอกนะ"

ย่าอวิ๋นถอนหายใจยาว "เด็กๆ พอโตขึ้น ท้ายที่สุดก็ต้องจากอ้อมอกพ่อแม่เพื่อออกไปเผชิญโลกกว้างอยู่ดี เพียงแต่เจียวเจียวของพวกเรา เธอสามารถโบยบินได้เร็วกว่าเด็กคนอื่นๆ ก็เท่านั้นเอง"

"แต่นั่นมันคือทะเลเลยนะครับ"

"เจียวเจียวเป็นส่วนหนึ่งของท้องทะเลมาตั้งแต่ต้นแล้วล่ะ" ปู่อวิ๋นเสริม

นับตั้งแต่อวิ๋นเจียวเริ่มออกทะเลไปคนเดียว จากตอนแรกที่ไปเพียงช่วงเวลาสั้นๆ จนขยับมาเป็นหนึ่งวันเต็ม ผู้เฒ่าทั้งสองก็ตระหนักดีว่า ไม่ช้าก็เร็ว วันนี้จะต้องมาถึงอย่างแน่นอน

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่ออวิ๋นเจียวตื่นนอน อาหารเช้าของที่บ้านก็เตรียมเอาไว้อย่างอุดมสมบูรณ์เป็นพิเศษ มีปลาทอดตัวเล็ก ไข่ตุ๋นหอยเม่นชามใหญ่ยักษ์ที่ใส่ไข่หอยเม่นลงไปเยอะมากๆ แล้วก็ยังมีซาลาเปาไส้มันปู

"เจียวเจียว หลานต้องเดินทางไปตั้งหลายวัน คงไม่ได้กินของอร่อยร้อนๆ พวกนี้แล้วล่ะ"

อวิ๋นเจียวเองก็รู้สึกเสียดายอยู่เหมือนกัน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ยังคงยึดมั่นในความตั้งใจที่จะออกเดินทาง

"งั้นรอหนูกลับมาค่อยกินก็แล้วกันค่ะ"

เสิ่นอวิ๋นเหลียนรู้สึกผิดหวังเล็กน้อยที่แม้แต่อาหารเลิศรสก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจอวิ๋นเจียวได้ "กินให้เยอะๆ นะลูก ต้องระวังความปลอดภัยให้มากด้วยรู้ไหม"

ตลอดทั้งช่วงเช้า อวิ๋นเจียวเอาแต่ยัดอาหารเข้าปากไปพลาง รับฟังคำกำชับตักเตือนสารพัดจากแม่และอาสะใภ้เล็กไปพลาง

"แม่คะ ชุดกระโปรงของหนู แม่ตัดเสร็จหรือยังคะ"

ก่อนหน้านี้ในที่สุดอวิ๋นเจียวก็ตัดสินใจนำผ้าสีฟ้าพับนั้นมาตัดเป็นชุดกระโปรง รูปแบบชุดเธอก็เป็นคนเลือกเองกับมือด้วย

"เสร็จแล้วจ้ะ"

มันเป็นชุดที่ดูเรียบง่ายแต่ก็แฝงไปด้วยความน่ารักซุกซน เนื้อผ้าเบาสบาย เมื่ออวิ๋นเจียวสวมใส่ก็รู้สึกราวกับเป็นผิวหนังของตัวเอง ดูดีทีเดียว ตรงปลายเท้ายังเย็บของประดับตกแต่งที่ดูคล้ายกับหางปลาเอาไว้สองอัน ถึงแม้จะดูเกะกะไปสักหน่อย แต่เธอก็ชอบมันมาก เธอคิดถึงหางปลาขนาดใหญ่ของตัวเองใจจะขาดอยู่แล้ว

"ผ้าพับนี้วิเศษจริงๆ ตัดเป็นเสื้อผ้าแบบไหนก็ดูดีไปหมด"

"เจียวเจียวของพวกเราตอนนี้ดูเหมือนกับเทพธิดาตัวน้อยๆ เลยนะ"

อวิ๋นเจียวรู้สึกเบิกบานใจ เธอรู้ตัวว่าตัวเองหน้าตาดีแบบนี้มาตลอดอยู่แล้ว "หนูไปก่อนนะคะ"

เทพธิดาตัวน้อยพกถุงตาข่ายกับกระสอบติดตัวไปหลายใบ ทำให้ภาพลักษณ์ดูติดดินขึ้นมาทันตาเห็น

"ไปเถอะ รีบไปรีบกลับนะลูก"

อวิ๋นเจียวเองก็รู้สึกอาลัยอาวรณ์เช่นกัน ทุกคนเดินมาส่งเธอจนถึงริมชายหาด เธอบอกลาด้วยการโบกมือ ก่อนจะกระโจนลงสู่ท้องทะเลแล้วหายลับไป เธอจะต้องรีบกลับมาให้เร็วที่สุด

หลังจากไปสมทบกับฝูงวาฬเพชฌฆาต อวิ๋นเจียวก็โยนข้าวของที่พกติดตัวมาฝากไว้กับพวกมัน เธอต้องการเดินทางแบบสบายๆ ตัวปลิวและสวยงาม

บรรดาวาฬเพชฌฆาตหลายตัวต่างพากันว่ายเข้ามาใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น มนุษย์ตัวน้อยในวันนี้ดูแตกต่างไปจากเดิม วันนี้เธอดูดีมาก แถมยังมีหางเหมือนกับพวกมันด้วย

เดิมทีเวลาที่อวิ๋นเจียวว่ายน้ำก็มักจะได้รับอิทธิพลมาจากร่างกายของเงือกในชาติก่อน เธอจะรวบขาทั้งสองข้างเข้าหากันแล้วว่ายน้ำไปมาเหมือนกับหางปลา ตอนนี้เธอยิ่งดูเหมือนปลาตัวน้อยที่สวยงามสุดๆ

ความเร็วในการว่ายน้ำของอวิ๋นเจียวใกล้เคียงกับวาฬเพชฌฆาต ความอึดก็ไม่ได้ด้อยไปกว่ากันเลย พอหิวก็แค่จับของทะเลแถวนั้นกินรองท้อง ตกกลางคืน เธอก็นอนหลับไปพร้อมกับพวกวาฬเพชฌฆาตกลางทะเล

นี่เป็นครั้งแรกที่เธอได้นอนหลับในท้องทะเล รู้สึกเหมือนได้ย้อนเวลากลับไปเมื่อชาติที่แล้ว ท้องทะเลมอบความรู้สึกปลอดภัยให้เธอได้อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ที่นี่เป็นเหมือนกับบ้านอีกหลังหนึ่งของเธอ

ฝูงวาฬเพชฌฆาตมีนิสัยชอบเล่นสนุก ว่ายไปว่ายมาก็มักจะเผลอไปว่ายไล่ตามสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในทะเล อวิ๋นเจียวต้องคอยว่ายไปต้อนพวกมันกลับมาเดินทางต่อด้วยความโมโห

เมื่อถึงเวลาอาหาร เธอก็จะไปช่วยพวกมันต้อนฝูงปลา ในระหว่างนั้น เธอสังเกตเห็นเรือเดินสมุทรแล่นอยู่บนผิวน้ำ มันเป็นเรือประมงขนาดใหญ่ที่ใช้สำหรับออกหาปลาในน่านน้ำทะเลลึก ดูเหมือนกำลังจะเดินทางกลับเข้าฝั่ง

เธอเพียงแค่ปรายตามอง ก่อนจะเร่งรัดให้ฝูงวาฬเพชฌฆาตรีบว่ายจากไป ทว่าคนบนเรือกลับบังเอิญเห็นเงาร่างของเธอที่ปรากฏขึ้นเพียงแวบเดียวเข้าพอดี เขาถึงกับเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

"เมื่อกี้นี้ ฉันเหมือนจะเห็นเงือกเลย"

แต่พอลองเพ่งสายตามองดูให้ดีๆ กลับไม่พบอะไรเลย เห็นเพียงแค่เงารางๆ ของวาฬเพชฌฆาตเท่านั้น

เพื่อนร่วมงานที่อยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดของเขาก็หัวเราะลั่นออกมา "นี่เหล่าหู นายคงจะดื่มเหล้าหนักไปหน่อยละมั้ง ยังจะมาบอกว่าเห็นเงือกอีก ฮ่าๆๆ"

คนพูดเองก็เริ่มรู้สึกว่า ตัวเขาน่าจะดื่มเหล้ามากเกินไปจริงๆ นั่นแหละ ในโลกนี้จะมีสิ่งมีชีวิตที่เรียกว่าเงือกอยู่ได้อย่างไรกัน

[จบบท]