บทที่ 407: พบเพื่อนเก่า
อวิ๋นเฉินหนานรับหน้าที่เป็นไกด์พาน้องชายและน้องสาวเดินชมรอบบริเวณมหาวิทยาลัยชิงเป่ย เขาเลือกพาเดินไปตามเส้นทางที่มีทิวทัศน์สวยงามร่มรื่นที่สุดของสถาบันศึกษาแห่งนี้ แสงแดดอ่อนทอดตัวลงมาตามทางเดิน พวกเขาเดินไปจนถึงบริเวณสระน้ำกว้างใหญ่เพื่อชมฝูงปลาจิ่นหลี่หลากสีสันที่แหวกว่ายไปมาอยู่ใต้ผิวน้ำใสแจ๋ว
"ปลาพวกนี้สีสวยดีนะ กินได้ไหมคะ" อวิ๋นเจียวถามตาแป๋ว
"ไม่รู้สิ พี่ก็ยังไม่เคยกินเหมือนกัน" อวิ๋นเฉินหนานส่ายหน้า
หลังจากนั้นเขาก็พาทั้งสองคนเดินต่อไปยังหอสมุดประจำมหาวิทยาลัย
หอสมุดของมหาวิทยาลัยชิงเป่ยนั้นมีขนาดกว้างขวางใหญ่โต ภายในถูกจัดระเบียบไว้อย่างสะอาดสะอ้านและเป็นสัดส่วน ผู้คนที่เดินทางมาใช้บริการในหอสมุดมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความเงียบสงบและกลิ่นอายของความมุ่งมั่นในการศึกษาเรียนรู้อย่างเข้มข้น ทุกคนต่างก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือตรงหน้า
"ถ้าเจียวเจียวมีหนังสือเล่มไหนที่ชอบหรืออยากอ่าน ก็แวะมาหาที่นี่ได้นะ ที่นี่มีข้อมูลให้ค้นคว้าเยอะแยะไปหมดเลย" อวิ๋นเฉินหนานบอกกับน้องสาว
อวิ๋นเจียวแอบคิดค้านอยู่ในใจ เธอไม่ได้อยากจะมาที่นี่สักเท่าไร ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นคนที่มีความจำดีเลิศ แค่มองผ่านตาก็จำได้หมด แต่ธรรมชาติของเด็กวัยนี้ก็มักจะไม่ได้รู้สึกอยากนั่งเรียนหนังสือนานๆ อยู่แล้ว
สถานที่สุดท้ายที่อวิ๋นเฉินหนานพาน้องๆ ไปแวะชมก็คือโรงอาหารของมหาวิทยาลัย รสชาติอาหารที่นี่ถือว่าอร่อยใช้ได้เลยทีเดียว เพียงแต่ว่าถ้าอยากจะกินอะไรก็ต้องจ่ายเงินซื้อเอาเองทั้งหมด แต่ถึงอย่างนั้นราคาอาหารในโรงอาหารก็ยังถูกกว่าร้านอาหารข้างนอกอยู่พอสมควร
หลังจากที่ทั้งสามคนกินข้าวกินน้ำกันจนอิ่มหนำสำราญแล้ว พวกเขาก็รีบเดินทางออกจากมหาวิทยาลัยชิงเป่ยเพื่อตรงไปที่โรงเรียนของอวิ๋นเสี่ยวลิ่วทันที
พวกเขาคำนวณเวลาเดินทางเอาไว้ได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ พอไปถึงก็เป็นช่วงเวลาที่อวิ๋นเสี่ยวลิ่วเลิกเรียนพอดี
ก่อนหน้านี้อวิ๋นเฉินหนานมักจะมารับอวิ๋นเสี่ยวลิ่วกลับบ้านอยู่เป็นประจำ วันนี้พออวิ๋นเสี่ยวลิ่วเดินก้าวเท้าพ้นประตูโรงเรียนออกมา เขาก็ชะเง้อคอมองหาพี่ชายคนที่สามเหมือนอย่างที่เคยทำทุกวัน รูปร่างของอวิ๋นเฉินหนานค่อนข้างสูงโปร่ง อวิ๋นเสี่ยวลิ่วจึงสามารถมองเห็นพี่ชายท่ามกลางฝูงชนที่เดินขวักไขว่ได้ตั้งแต่แวบแรก
"พี่สาม ผมอยู่นี่" อวิ๋นเสี่ยวลิ่วโบกมือเรียก
พอเขาเดินเข้าไปใกล้ อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาก็กระโดดโผล่ออกมาจากด้านหลังของอวิ๋นเฉินหนาน
"ฮ่าฮ่าฮ่า พี่หก ตกใจไหมล่ะ" อวิ๋นเสี่ยวปาหัวเราะร่วน
"พี่หก คิดถึงฉันไหมคะ" อวิ๋นเจียวยิ้มกว้าง
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะร้องตะโกนออกมาด้วยความดีใจอย่างที่สุด เขาไม่สนใจเลยสักนิดว่าคนรอบข้างจะมองมาที่เขาด้วยสายตาแบบไหน เด็กหนุ่มกระโดดเข้าไปสวมกอดน้องชายและน้องสาวเอาไว้แน่น
"พวกเธอมาได้ยังไง ทำไมไม่เห็นมีใครบอกพี่เลย โฮ พี่คิดถึงพวกเธอจะแย่อยู่แล้ว" เขาร้องไห้โฮ น้ำตาไหลอาบแก้ม
ทั้งสองคนปล่อยให้อีกฝ่ายกอดเอาไว้แบบนั้น
"พี่หกอย่าร้องไห้สิ"
หลังจากที่ร้องไห้ปลดปล่อยความรู้สึกออกมาแล้ว อวิ๋นเสี่ยวลิ่วก็เริ่มรู้สึกเขินอายขึ้นมานิดหน่อย แต่พอได้เจอหน้าน้องๆ แบบกะทันหันแบบนี้ เขาก็รู้สึกดีใจจนกลั้นน้ำตาเอาไว้ไม่อยู่จริงๆ
เมื่อก่อนพวกเขามักจะไปโรงเรียนและเลิกเรียนพร้อมกันเสมอ ถึงแม้ว่าเขาจะตัดสินใจเดินทางมาที่นี่เพื่อเรียนทำอาหารกับอาจารย์และไม่เคยรู้สึกเสียใจภายหลังกับทางเดินที่เลือก แต่ลึกๆ แล้วเขาก็คิดถึงทุกคนในครอบครัวมากเหลือเกิน
"ไปเถอะ เดี๋ยวพี่จะพาพวกเธอไปหาอาจารย์ เราไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันดีกว่า" อวิ๋นเสี่ยวลิ่วชักชวน
"แต่พวกเราเพิ่งจะกินข้าวกันจนอิ่มที่มหาลัยของพี่สามมาเองนะคะ" อวิ๋นเจียวลูบท้องตัวเองปอยๆ
"ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวพี่เข้าไปบอกอาจารย์ก่อนนะ แล้วพวกเราค่อยออกไปเที่ยวเล่นกัน หิวเมื่อไรก็ค่อยกลับมากินข้าวที่บ้านอาจารย์" อวิ๋นเสี่ยวลิ่วเสนอความคิด
"เอาสิ"
เด็กๆ ทั้งสี่คนพากันนั่งรถเดินทางมาจนถึงบ้านอาจารย์ของอวิ๋นเสี่ยวลิ่ว เมื่อเถ้าแก่หูผู้เป็นอาจารย์ของอวิ๋นเสี่ยวลิ่วเดินออกมาเห็นพวกเด็กๆ เขาก็มีสีหน้าประหลาดใจและยินดีเป็นอย่างมาก
"เจียวเจียว พวกหนูเดินทางมาถึงกันตั้งแต่เมื่อไรล่ะเนี่ย ทำไมไม่ส่งข่าวบอกกันล่วงหน้าก่อน ปู่จะได้เตรียมทำของอร่อยๆ ไว้รอต้อนรับพวกหนูไง"
อวิ๋นเจียวยิ้มกว้างอย่างน่ารักน่าเอ็นดู "ปู่หูคะ พวกเราก็เพิ่งเดินทางมาถึงเมื่อวานนี้เองค่ะ"
วันนี้อวิ๋นเสี่ยวลิ่วดูมีท่าทีร่าเริงและอารมณ์ดีเป็นพิเศษ "อาจารย์ครับ น้องสาวกับน้องชายของผมเพิ่งจะกินข้าวเที่ยงกันมาจนอิ่มแล้ว เดี๋ยวผมจะพาน้องๆ ออกไปเดินเที่ยวข้างนอกก่อนนะครับ รอให้ถึงตอนเย็นแล้วพวกเราค่อยกลับมากินข้าวที่นี่"
"เอาสิ ออกไปเที่ยวเล่นกันให้สนุกเถอะ ช่วงบ่ายนี้เธอก็ไม่ต้องกลับไปเข้าเรียนแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันจะจัดการลางานให้เธอเอง" เถ้าแก่หูอนุญาต
"ขอบคุณครับอาจารย์ อาจารย์จะออกไปเที่ยวเล่นกับพวกเราด้วยกันไหมครับ"
เถ้าแก่หูโบกมือปฏิเสธรัวๆ "คนแก่แบบฉันไม่ขอตามไปเดินเบียดเสียดด้วยหรอก ขืนให้เดินไกลขนาดนั้นฉันคงเดินไม่ไหวแน่ๆ"
"ถ้าอย่างนั้นพวกผมขอตัวไปเที่ยวก่อนนะครับอาจารย์ เดี๋ยวตอนเย็นพวกเราจะกลับมากินข้าวด้วยนะครับ"
การทำอาหารคือสิ่งที่เถ้าแก่หูโปรดปรานมากที่สุด เขาชื่นชอบบรรยากาศที่มีคนมารวมตัวกันเยอะๆ นั่งล้อมวงกินข้าวด้วยกันอย่างครึกครื้น
"ได้เลย เดี๋ยวอาจารย์คนนี้จะเตรียมทำอาหารมื้อใหญ่สุดฝีมือรอพวกเธอเลย"
"ปู่หูคะ พวกเราไปก่อนนะคะ"
พวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าออกไปเที่ยวเล่นในทันที แต่แวะไปเยี่ยมเยียนทักทายเถ้าแก่อู๋ที่บ้านก่อน
เถ้าแก่อู๋บังเอิญอยู่ที่บ้านพอดี พอได้เห็นหน้าเด็กๆ เขาก็รู้สึกยินดีมากเช่นกัน หลังจากนั่งพูดคุยถามไถ่สารทุกข์สุกดิบกันอยู่พักใหญ่ ตอนที่ก้าวเท้าเดินออกจากบ้านของเถ้าแก่อู๋ ในมือของเด็กแต่ละคนก็เต็มไปด้วยขนมนมเนยและของกินเล่นมากมาย มีทั้งลูกอม ผลไม้สด บิสกิต ไปจนถึงช็อกโกแลต
"ปู่อู๋นี่ต้อนรับพวกเราดีจังเลยนะ"
อวิ๋นเฉินหนานใช้ชีวิตอยู่ที่นี่มาพักใหญ่แล้ว เขาจึงค่อนข้างคุ้นเคยกับสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังในเมืองหลวงเป็นอย่างดี
"อยากไปเที่ยวที่พระราชวังต้องห้ามไหม หรืออยากไปเดินดูพิพิธภัณฑ์ดีล่ะ" เขาถามความเห็นน้องๆ
"ไปไหนก็ได้ทั้งนั้นแหละ"
ถ้าอย่างนั้นก็ตกลงไปที่พระราชวังต้องห้ามกันก่อน พวกเขานั่งรถโดยสารตรงไปยังสถานที่หมาย แต่หลังจากที่เดินชมความงดงามรอบพระราชวังต้องห้ามจนครบหนึ่งรอบ ขาทั้งสองข้างของพวกเขาก็ปวดเมื่อยไปหมด พื้นที่ของพระราชวังต้องห้ามแห่งนี้มันช่างกว้างใหญ่ไพศาลเสียเหลือเกิน
"เหนื่อยจังเลย ตรงนู้นมีร้านขายน้ำอัดลมด้วย พี่สามรีบไปซื้อน้ำอัดลมมาให้ฉันขวดหนึ่งสิ"
อวิ๋นเสี่ยวปากับอวิ๋นเสี่ยวลิ่วก็เหนื่อยล้าจนแทบจะหมดแรง พวกเขาทิ้งตัวลงนั่งพิงหลังอวิ๋นเจียวทันที
"ผมก็เอาน้ำอัดลมด้วย"
"ผมเอาด้วยคน"
อวิ๋นเฉินหนานปรายตามองน้องๆ ก่อนจะยอมจำนนเดินไปซื้อน้ำอัดลมมาให้น้องชายและน้องสาวทั้งสามคน เขาซื้อมาแจกให้คนละขวด พอได้นั่งพักดื่มน้ำเย็นๆ ให้ร่างกายรู้สึกสดชื่นขึ้น พวกเขาก็ลุกขึ้นเดินเที่ยวกันต่อ
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วใช้มือลูบท้องตัวเองไปมา "เจียวเจียว ตอนนี้พวกเธอหิวกันหรือยัง"
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาพยักหน้าหงึกหงักพร้อมกันอย่างไม่ได้นัดหมาย เดินใช้พลังงานมานานขนาดนี้ ท้องก็ต้องเริ่มร้องประท้วงเป็นธรรมดา
"ไปเถอะ พวกเรากลับบ้านกันดีกว่า พรุ่งนี้ค่อยไปเที่ยวพิพิธภัณฑ์ก็แล้วกัน"
"ไป กลับไปกินข้าวกัน"
ตอนที่พวกเขากลับมาถึงบ้านตระกูลหู ท้องฟ้าก็เริ่มมืดครึ้มลงแล้ว ภายในบ้านเรือนสี่ประสานของตระกูลหูมีเพียงเถ้าแก่หูอาศัยอยู่แค่คนเดียว ลูกชายของเขาเปิดกิจการภัตตาคารอยู่ข้างนอก งานยุ่งรัดตัวจนแทบจะไม่มีเวลาว่าง นานๆ ครั้งถึงจะได้กลับมาเยี่ยมบ้านสักที
ส่วนลูกสาวก็แต่งงานออกเรือนไปแล้ว โอกาสที่จะกลับมาบ้านเกิดก็ยิ่งน้อยลงไปอีก ดังนั้นถึงแม้อวิ๋นเสี่ยวลิ่วจะมีบ้านของตัวเองอยู่ที่นี่ แต่เพื่อจะได้อยู่เป็นเพื่อนพูดคุยคลายเหงาให้อาจารย์ เขาก็มักจะกินนอนอยู่ที่บ้านหลังนี้เป็นหลัก
ส่วนอวิ๋นเฉินหนานมักจะพักอาศัยอยู่ที่หอพักของมหาวิทยาลัยเสียส่วนใหญ่เพราะสะดวกต่อการเดินทางไปเรียน จะกลับมานอนที่บ้านก็เฉพาะช่วงวันหยุดเท่านั้น
"กลับมากันหมดแล้วล่ะสิ รีบมากินข้าวกันเร็วเข้า" เถ้าแก่หูเดินเช็ดมือออกมาจากห้องครัว
"กับข้าวอย่างสุดท้ายคือปลาเนื้ออ่อนเปรี้ยวหวาน วันนี้พวกเธอทุกคนเตรียมตัวกินกันให้พุงกางได้เลย มีอาหารให้เลือกชิมตั้งหลายรสชาติเชียวนะ"
"โห หอมจังเลย ปู่หูทำกับข้าวเก่งจังเลยนะคะ" อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาพากันพูดจาเจื้อยแจ้วประจบประแจง ทำเอาเถ้าแก่หูยิ้มกว้างด้วยความชอบใจ
ฝีมือการทำอาหารของเถ้าแก่หูนั้นอร่อยเด็ดจนไม่ต้องบรรยายอะไรให้มากความ อาหารทุกจานที่วางเรียงรายอยู่บนโต๊ะล้วนแต่มีรสชาติกลมกล่อม ต่อให้เป็นแค่ผัดมะระขมๆ เขาก็สามารถปรุงแต่งรสชาติให้อร่อยถูกปากได้
อวิ๋นเจียวคีบกับข้าวเข้าปากเยอะกว่าใครเพื่อน จนเถ้าแก่หูต้องมองด้วยความเป็นห่วง
"นี่ๆ ระวังจะกินจนจุกเกินไปนะ ถึงหนูเจียวเจียวจะตั้งหน้าตั้งตากินเพื่อเอาใจปู่ ปู่ก็ดีใจมากนะ แต่ยังไงก็ต้องห่วงสุขภาพร่างกายของตัวเองเป็นหลักด้วยสิ"
อวิ๋นเจียวยัดเนื้อปลาหอมกรุ่นเข้าปากไปอีกหนึ่งชิ้นใหญ่ "ห๊ะ แต่หนูยังรู้สึกไม่อิ่มเลยนะคะ"
อวิ๋นเสี่ยวลิ่วหัวเราะร่วน "อาจารย์ไม่ต้องกลัวหรอกครับ เจียวเจียวน่ะกินเก่งจะตาย ตอนอยู่ที่บ้านเธอก็กินจุแบบนี้แหละครับ"
พอเถ้าแก่หูได้ยินแบบนั้น เขาก็คลายความกังวลลงไปได้เปลาะหนึ่ง
"กินเก่งก็ดีแล้ว กินเยอะๆ เลยลูกเอ๊ย" แหม เขาล่ะชอบเด็กที่กินเก่งๆ แบบนี้จริงๆ
ดูอย่างลูกศิษย์คนเล็กของเขาสิ รายนั้นก็กินจุไม่เบา ในฐานะคนเป็นอาจารย์ เขาขุนอวิ๋นเสี่ยวลิ่วจนจ้ำม่ำผิวพรรณเปล่งปลั่งไปหมดแล้ว
รอจนกระทั่งอวิ๋นเจียวกินอิ่มจนเรอออกมาเสียงดัง อาหารมื้อนี้ก็ถือเป็นการปิดฉากลงอย่างสมบูรณ์แบบ
ที่บ้านของเถ้าแก่หูมีแม่บ้านที่จ้างมาคอยเก็บกวาดล้างจานและทำความสะอาดโดยเฉพาะ เขาแค่ชอบทำอาหารเท่านั้น ไม่ได้ชอบล้างจานหรือทำความสะอาดบ้านเลยสักนิด
"ไปๆ ออกไปเดินเล่นย่อยอาหารกันหน่อยดีกว่า หลังกินข้าวเสร็จถ้าได้เดินย่อยอาหารล่ะก็ จะอายุยืนไปถึงเก้าสิบเก้าปีเชียวนะ"
ถ้าให้ไปออกกำลังกายหนักๆ เถ้าแก่หูคงไม่ยอมแน่ แต่ถ้าแค่เดินเล่นย่อยอาหารหลังมื้อค่ำ เขาก็พอจะทำได้ด้วยความเต็มใจ ว่าแล้วเขาก็พากลุ่มเด็กๆ เดินทอดน่องไปจนถึงบ้านของเถ้าแก่อู๋
"ปู่อู๋"
"ฉันกะไว้แล้วเชียวว่าพวกเธอต้องมา รีบเข้ามาข้างในก่อนสิ"
"ชิ ตอนชวนไปกินข้าวที่บ้านฉันล่ะไม่ยอมไป" เถ้าแก่หูบ่นอุบอิบ
เถ้าแก่อู๋ร้องเสียงหลง "ก็ฉันบังเอิญเจอของดีเข้าพอดีน่ะสิ เลยต้องรีบจัดการเก็บเอาไว้ก่อน ของหายากแบบนี้ ถ้าปล่อยให้ข้ามวันไปล่ะก็ พรุ่งนี้อาจจะไม่มีโอกาสได้เห็นอีกแล้วก็ได้ พรุ่งนี้ฉันค่อยไปขอฝากท้องกินข้าวที่บ้านนายก็แล้วกัน"
เขาหันไปหาอวิ๋นเจียว "เจียวเจียว ตาเฒ่ามู่ไม่ได้มาด้วยเหรอ"
อวิ๋นเจียวตอบกลับ "ปู่มู่กำลังยุ่งอยู่กับงานที่บ้านค่ะ"
ทุกคนนั่งล้อมวงจิบน้ำชาพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่ที่ลานกว้างหน้าบ้าน นั่งคุยกันเพลินจนเกือบจะถึงเวลานอน พวกเขาถึงได้ขอตัวเดินกลับ
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาจะพักอาศัยอยู่ที่บ้านของเถ้าแก่หูเป็นการชั่วคราว ซึ่งก็ประจวบเหมาะพอดีเพราะเถ้าแก่หูก็ชอบให้มีคนมาอยู่รวมกันเยอะๆ ให้บรรยากาศดูครึกครื้นอยู่แล้ว
เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ทันทีที่เด็กลืมตาตื่นขึ้นมา ก็พบกับอาหารเช้าหน้าตาน่ากินวางเรียงรายอยู่เต็มโต๊ะ การที่มีคนชอบทำอาหารและทำอาหารเก่งๆ อยู่ในบ้านด้วยนี่มันช่างเป็นเรื่องที่มีความสุขเสียเหลือเกิน
ส่วนเรื่องกิจการภัตตาคารของเถ้าแก่หูนั้น เขาก็ไม่ต้องคอยเข้าไปดูแลจัดการตลอดเวลาแล้ว ด้วยอายุที่มากขึ้น เขาจะลงมือเข้าครัวโชว์ฝีมือก็ต่อเมื่อมีลูกค้าระดับแขกวีไอพีมาเยือน หรือไม่ก็ทำตามอารมณ์ความรู้สึกในวันนั้นๆ
ดังนั้นหลังจากกินมื้อเช้ากันเสร็จเรียบร้อย เด็กๆ ก็เลยพากันลากเถ้าแก่หูออกไปเดินเที่ยวชมพิพิธภัณฑ์ด้วยกัน
พอไปถึงพิพิธภัณฑ์ อวิ๋นเสี่ยวปาก็ตั้งอกตั้งใจเดินดูข้าวของเครื่องใช้โบราณอย่างจริงจัง แถมยังสามารถอธิบายเกร็ดความรู้เกี่ยวกับวัตถุโบราณบางชิ้นได้อย่างฉะฉาน มีหลักการและเหตุผลมารองรับอย่างชัดเจน เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจังจนคนที่มาเดินชมพิพิธภัณฑ์เหมือนกันพากันหยุดยืนฟังอย่างเคลิบเคลิ้ม
"เด็กคนนี้เก่งจังเลย"
"ที่เด็กคนนี้พูดมามันถูกทั้งหมดเลยเหรอเนี่ย"
"ถูกสิ ถูกต้องหมดเลย ครอบครัวของเด็กคนนี้จะต้องมีคนที่ทำงานวิจัยเกี่ยวกับวัตถุโบราณแน่ๆ ไม่อย่างนั้นคงไม่รู้ลึกรู้จริงขนาดนี้หรอก"
ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไรที่ฝูงชนพากันมามุงดูพวกเขามากขึ้นเรื่อยๆ อวิ๋นเสี่ยวปาที่ยืนอธิบายจนคอแห้งผากไปหมดได้แต่ยืนงงทำอะไรไม่ถูก เขารีบส่งสายตาส่งซิกให้น้องสาวทันที ช่วยพี่ด้วย สถานการณ์แบบนี้ถ้าให้หยุดพูดกลางคันก็คงจะรู้สึกกระอักกระอ่วนใจแย่ อวิ๋นเจียวรีบคว้าแขนพี่ชายแล้วลากตัวฝ่าวงล้อมผู้คนออกมาทันที
"ทุกคนหลีกทางหน่อยค่ะ พี่ชายฉันหิวน้ำแล้ว ขอทางหน่อยนะคะ"
พอมุดตัวออกมาได้สำเร็จ พวกเขาก็รีบเผ่นแน่บไปทันที
เถ้าแก่หูยืนหอบหายใจแฮกๆ การต้องมาเดินฝ่าฝูงชนแบบนี้ถือเป็นการใช้พลังงานที่เกินขีดจำกัดสำหรับชายชราร่างท้วมอย่างเขาไปสักหน่อย
"โอ้โห เสี่ยวปา ความรู้ของเธอนี่ไม่ธรรมดาเลยนะ" เขาชูนิ้วโป้งให้อวิ๋นเสี่ยวปา "อายุแค่นี้ก็มีความรู้แตกฉานขนาดนี้แล้ว ใช้ได้เลยล่ะ โตขึ้นไปอนาคตจะต้องรุ่งเรืองแน่นอน"
อวิ๋นเสี่ยวปายิ้มรับด้วยความเขินอาย "อาจารย์เป็นคนสอนผมมาทั้งหมดเลยครับ"
เถ้าแก่หูซักถามชื่อเสียงเรียงนามของอาจารย์อวิ๋นเสี่ยวปา พอได้ยินคำตอบ เขาก็ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่
"อ้อ ท่านผู้เฒ่ากู่นี่เอง ฉันเคยได้ยินชื่อเสียงของเขามาเหมือนกัน ครอบครัวของเขาก็ศึกษาค้นคว้าเกี่ยวกับเรื่องพวกนี้อยู่แล้วนี่นา ได้ยินมาว่าเขาเป็นถึงรองผู้อำนวยการของพิพิธภัณฑ์แห่งนี้เลยนะ"
เรื่องนี้อวิ๋นเสี่ยวปากับอวิ๋นเจียวยังไม่เคยรู้มาก่อนเลย
"แต่อาจารย์ของผมไม่ได้ย้ายไปอยู่ที่เมืองไห่เป็นเวลานานแล้วเหรอครับ"
"โธ่เอ๊ย นั่นมันเรื่องเมื่อก่อนนู้น ตอนนั้นเขามีเรื่องต้องจัดการก็เลยย้ายไปอยู่ที่เมืองไห่ แต่หลังจากนั้นที่นี่ก็เชิญตัวเขากลับมาทำงานที่เดิม เขาถือว่าเป็นบุคคลสำคัญระดับแนวหน้าในแวดวงวัตถุโบราณเชียวนะ"
ถึงแม้จะเพิ่งรู้ว่าท่านผู้เฒ่ากู่ดำรงตำแหน่งเป็นรองผู้อำนวยการพิพิธภัณฑ์แห่งนี้ พวกเขาก็ทำเพียงแค่รู้สึกประหลาดใจอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพากันเดินชมของเก่ากันต่อไป แล้วจู่ๆ อวิ๋นเจียวก็บังเอิญเหลือบไปเห็นสิ่งของคุ้นตาบางอย่างจัดแสดงอยู่ภายในพิพิธภัณฑ์ ติ่งสำริดใบนั้น แล้วก็ตราหยกสลักนั่น
"เจียวเจียว ตราหยกสลักอันนี้ดูคล้ายกับอันที่เธอเพิ่งจะงมขึ้นมาได้เลยนะ"
อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นลูบคางตัวเองเบาๆ "ใช่ไหม ฉันก็ว่าแล้วเชียวว่าดูคุ้นๆ"
"อะไรนะ ตราหยกสลักอันนี้ไปเกี่ยวอะไรกับหนูเจียวเจียวด้วยล่ะ"
"ก็ไม่ได้เกี่ยวอะไรกันมากหรอกค่ะ หนูก็แค่เป็นคนงมมันขึ้นมาจากก้นทะเลเท่านั้นเอง" อวิ๋นเจียวตอบเรียบๆ
เถ้าแก่หูเบิกตากว้างจนแทบจะถลนออกมานอกเบ้า อะไรคือการงมขึ้นมาจากก้นทะเล แล้วแบบนี้ยังจะเรียกว่าไม่เกี่ยวกันมากอีกงั้นเหรอ!
"ไปกันเถอะค่ะปู่หู เราไปเดินดูตรงฝั่งนู้นกันต่อเถอะ"
เถ้าแก่หูยังคงยืนงงเป็นไก่ตาแตก รู้ตัวอีกทีก็ถูกเด็กๆ ลากแขนดึงตัวเดินตามไปเสียแล้ว
ตอนที่เดินออกมาจากพิพิธภัณฑ์ เถ้าแก่หูก็โบกมือยอมแพ้ "ไม่ไหวแล้ว คนแก่อย่างฉันก้าวขาไม่ออกแล้วเนี่ย สภาพร่างกายของฉันในตอนนี้จะไปเอาชนะพวกวัยรุ่นอย่างพวกเธอได้ยังไงกัน"
เขาเดินไปหาที่นั่งพักให้หายเหนื่อย "คิดถึงสมัยก่อนนู้น ฉันเองก็เคยต้องเดินข้ามน้ำข้ามเขาไปกับกองกำลังปลดแอกเหมือนกันนะ แถมยังต้องแบกกระทะเหล็กใบเบ้อเริ่มติดหลังไปด้วย มาตอนนี้ทำแบบนั้นไม่ไหวแล้วล่ะ"
พอเด็กๆ ได้ยินแบบนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เป็นประกายด้วยความสนใจ
"อาจารย์เคยเข้าร่วมกองกำลังด้วยเหรอครับ"
เถ้าแก่หูใช้มือนวดทุบต้นขาตัวเองเบาๆ "นั่นมันก็เป็นเรื่องตั้งแต่สมัยที่ฉันยังหนุ่มๆ นู่นแล้วล่ะ เพราะฉันมีฝีมือทำอาหารเก่ง ฉันก็เลยไม่ได้ออกไปรบอยู่แนวหน้าหรอก ได้แต่อยู่เป็นหน่วยสนับสนุนคอยทำอาหารให้พวกทหารกินอยู่ด้านหลังนั่นแหละ"
"แค่นั้นก็เก่งมากแล้วล่ะครับ"
เถ้าแก่หูหัวเราะร่วน "ในยุคนั้นนะ แทบจะทุกพื้นที่ ทุกหมู่บ้าน ก็ต้องมีคนอาสาสมัครไปเข้าร่วมกองทัพกันทั้งนั้นแหละ"
ช่วงเวลานั้นชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างยากลำบาก แต่ก็เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ มิตรภาพและความผูกพันที่เกิดขึ้นท่ามกลางสมรภูมิรบถือเป็นสิ่งที่จริงใจและมีค่ามากที่สุด บางคนสามารถเอาชีวิตรอดกลับมาได้ แต่ก็มีอีกหลายคนที่ต้องทิ้งลมหายใจเอาไว้บนสนามรบ ถึงแม้จะตายไป แต่ก็ถือเป็นการเสียสละที่น่ายกย่อง
"ไม่พูดเรื่องพวกนั้นแล้วล่ะ กลับบ้านกันดีกว่า คนแก่อย่างฉันเดินต่อไปไม่ไหวแล้วจริงๆ"
อวิ๋นเจียวแหย่ "หนูกะว่าจะพาไปเดินขึ้นกำแพงเมืองจีนต่อเลยนะคะ"
เถ้าแก่หูถลึงตาใส่เด็กหญิงทันที "ขืนให้ฉันไปปีนกำแพงเมืองจีน มีหวังได้เอาชีวิตไปทิ้งไว้บนนั้นแน่ๆ"
"ฮ่าฮ่าฮ่า" ทุกคนพากันประสานเสียงหัวเราะออกมาอย่างสนุกสนาน
แต่ทว่าคนที่มีรูปร่างอ้วนท้วนสมบูรณ์มักจะตามมาด้วยปัญหาสุขภาพเสมอ อวิ๋นเจียวเริ่มรู้สึกเป็นห่วงอาการของเถ้าแก่หู เธอจึงตัดสินใจวิ่งกลับไปที่บ้านตระกูลสวีเพื่อตามอาจารย์ของเธอมาตรวจดูอาการของเขาเสียเลย
ใครจะไปคาดคิดว่าชายชราทั้งสองคนนี้จะเคยรู้จักกันมาก่อน
"คุณคือ คุณคือหมอสวีนี่นา"
เถ้าแก่หูจ้องหน้าอีกฝ่ายอยู่พักหนึ่ง พอจำได้เขาก็แสดงอาการตื่นเต้นดีใจจนปิดไม่มิด รีบคว้ามือของอีกฝ่ายมากุมเอาไว้แน่น
"หมอสวี เป็นคุณจริงๆ ด้วย ผมจำคนไม่ผิดแน่ๆ ผมเองไง เหล่าหู คนที่คอยทำอาหารอยู่ในโรงครัวของกองร้อยที่เจ็ดไง"
พอได้ยินคำใบ้ ท่านผู้เฒ่าสวีก็เริ่มนึกย้อนความทรงจำกลับไปได้ ในช่วงเวลาวิกฤตหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนั้น ท่านผู้เฒ่าสวีในฐานะแพทย์แผนจีนที่มีวิชาความรู้ติดตัว ก็ได้มีโอกาสเข้าไปให้ความช่วยเหลือในการรักษาพยาบาลทหารในกองกำลังด้วยเหตุผลบางประการ ซึ่งนั่นก็ทำให้เขาได้มีโอกาสพบปะพูดคุยกับเถ้าแก่หู
เขาเองก็ยังจดจำภาพของชายหนุ่มรูปร่างกำยำที่ทำอาหารรสชาติอร่อยล้ำคนนั้นได้เป็นอย่างดี ชายชราทั้งสองคนไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่า พวกเขาจะได้หวนกลับมาพบกันอีกครั้งในวัยไม้ใกล้ฝั่งแบบนี้ โดยมีลูกศิษย์ของแต่ละคนเป็นสะพานเชื่อมโยงความสัมพันธ์
พวกอวิ๋นเจียวต่างพากันมองหน้ากันไปมาด้วยความงุนงง ก่อนจะตัดสินใจนั่งลงเงียบๆ เพื่อฟังชายชราทั้งสองคนรำลึกถึงความหลังกันอย่างออกรส บางครั้งตอนที่พูดถึงเรื่องราวในอดีต พวกเขาก็น้ำตาคลอเบ้าด้วยความตื้นตันใจ
"เอาล่ะๆ พวกเราต้องมองไปข้างหน้าสิ อนาคตมันจะต้องมีแต่เรื่องดีๆ แน่นอน"
"นั่นสิ อนาคตจะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ แน่นอน ไม่นึกเลยนะว่าพวกเราสองคนจะมีวาสนาต่อกันขนาดนี้"
"ใช่แล้ว นี่คืออวิ๋นเจียว ลูกศิษย์ของผมเอง"
"เฮ้ย บังเอิญอะไรขนาดนี้ นี่ก็เสี่ยวลิ่ว อวิ๋นเฉินฉี ลูกศิษย์ของผม เป็นพี่ชายคนที่หกของหนูอวิ๋นเจียวเขาพอดีเลย"
"ในเมื่อวันนี้คุณอุตส่าห์มาเยือนถึงที่ งั้นพวกเราก็ต้องจัดงานเลี้ยงกินข้าวกันสักมื้อ ดื่มเหล้าฉลองกันสักหน่อยแล้วล่ะ" เถ้าแก่หูทำท่าจะเดินเข้าครัว
ท่านผู้เฒ่าสวีรีบดึงแขนเขาเอาไว้ "เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งไป ลูกศิษย์ตัวน้อยของผมอุตส่าห์ไปตามผมมาเพื่อตรวจดูอาการป่วยของคุณโดยเฉพาะเลยนะ มองแวบเดียวผมก็ดูออกแล้วว่าร่างกายของคุณมีปัญหาซ่อนอยู่ไม่น้อยเลยล่ะ ไม่ต้องรอให้จับชีพจรด้วยซ้ำไป"
[จบบท]