บทที่ 409: โสมห้าร้อยปีและการเผชิญหน้า

บทที่ 409: โสมห้าร้อยปีและการเผชิญหน้า

โสมป่าอายุห้าร้อยปีปรากฏตัวขึ้นในฐานะของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของงานประมูล ทันทีที่ของล้ำค่าชิ้นนี้ถูกนำออกมาแสดงให้ผู้คนได้เห็น ราคาประมูลก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับจรวดที่ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า จนกระทั่งไปแตะที่ตัวเลขสามล้านหยวนภายในเวลาไม่กี่อึดใจ

อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวปาซึ่งเป็นเพียงเด็กน้อยสองคนได้แต่มองภาพเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความตื่นตาตื่นใจ พวกเขารู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตาและได้รับประสบการณ์ใหม่ที่ไม่อาจหาได้จากที่ไหนมาก่อนเลยทีเดียว

กู่หลานถิงถอนหายใจออกมาเบาๆ ขณะทอดสายตามองดูการประมูลที่ดุเดือด

"บางครั้งคุณอาก็คิดนะว่าตัวเองมีเงินเยอะมากพอแล้ว แต่พอเอาไปเทียบกับพวกเศรษฐีตัวจริงพวกนั้น คุณอากลับรู้สึกว่าตัวเองกลายเป็นคนตัวเล็กตัวน้อยไปเลย พวกเธอคิดแบบนั้นไหมล่ะ"

อวิ๋นเจียวพยักหน้าเห็นด้วยกับคำพูดนั้นอย่างเต็มที่

"เงินจำนวนมหาศาลพวกนี้ เป็นแค่เงินหมุนเวียนที่พวกเขาสามารถดึงออกมาใช้จ่ายได้แบบสบายๆ เท่านั้นนะ คนพวกนั้นน่ะ มีใครบ้างที่ไม่มีอสังหาริมทรัพย์หรือเหมืองแร่จำนวนนับไม่ถ้วนอยู่ในชื่อของตัวเอง"

"แต่คนที่รวยที่สุดจริงๆ ไม่ได้อยู่ในแผ่นดินใหญ่ของเราหรอก ธุรกิจในแผ่นดินใหญ่เพิ่งจะเริ่มพัฒนาเอง แต่พวกตระกูลเก่าแก่ที่สืบทอดกันมานานก็ยังซุกซ่อนความมั่งคั่งเอาไว้อีกเยอะมาก"

ท่านผู้เฒ่ากู่หันมามองเด็กๆ แล้วสั่งสอนด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"แต่พวกเราก็ไม่ต้องเอาตัวเองไปเปรียบเทียบกับคนพวกนั้นหรอก เรื่องเงินทองเนี่ย มันขึ้นอยู่กับมุมมองของแต่ละคน บางคนคิดว่ามีพอใช้ก็โอเคแล้ว แต่บางคนกลับรู้สึกว่าหามาได้เท่าไหร่ก็ไม่เคยพอ"

"พวกเธอต้องจำไว้นะ หาเงินน่ะทำได้ แต่ห้ามยอมทิ้งมโนธรรมของตัวเองเพื่อเงินเด็ดขาด ห้ามทำเรื่องที่สร้างความเสียหายให้กับประเทศชาติและสร้างความเดือดร้อนให้ประชาชนเข้าใจไหม"

อวิ๋นเจียวและอวิ๋นเสี่ยวปารีบพยักหน้ารับคำสอนของผู้อาวุโสอย่างรวดเร็ว

หลังจากงานประมูลสิ้นสุดลง อวิ๋นเจียวก็ประคองกล่องผ้าไหมที่ออกแบบมาอย่างสวยงามและประณีตเอาไว้ในอ้อมแขนอย่างหวงแหน ภายในกล่องใบนั้นบรรจุไข่มุกเงือกเม็ดงามที่เธอเป็นคนประมูลมาได้ด้วยตัวเอง

พวกเขาทั้งหมดเดินทางกลับไปยังบ้านของตระกูลกู่พร้อมกัน หลังจากนั่งพักผ่อนดื่มน้ำชาได้เพียงไม่นาน ก็มีรถมารับอวิ๋นเจียวให้เดินทางต่อไปยังบ้านของตระกูลสวี

วันนี้เป็นวันศุกร์ ในช่วงบ่ายสวีหรงและสวีชิงซึ่งเป็นพี่น้องกันก็เลิกเรียนและเดินทางกลับมาถึงบ้านเรียบร้อยแล้ว

นอกจากเด็กชายทั้งสองคนแล้ว วันนี้ยังมีเด็กผู้หญิงอีกคนที่ชื่อซูเนี่ยน ซึ่งเป็นเด็กที่เคยเจอกันเมื่อวันก่อนเดินทางมาที่บ้านของตระกูลสวีพร้อมกันด้วย

"ศิษย์พี่ พี่สะใภ้ สวัสดีตอนบ่ายค่ะ"

"เจียวเจียวกลับมาแล้ว พี่ชายทั้งสองคนของเธอกำลังบ่นคิดถึงเธออยู่พอดีเลย"

อวิ๋นเจียวหันสายตาไปมองตามเสียง สิ่งที่เธอปะทะสายตาด้วยเป็นอย่างแรกกลับเป็นแววตาที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่พอใจของซูเนี่ยน

เมื่อซูเนี่ยนเห็นว่าอวิ๋นเจียวหันมามองขวับ เธอก็รีบคว้าแขนของสวีหรงเข้ามากอดเอาไว้แน่น พร้อมกับส่งสายตาท้าทายกลับมายังอวิ๋นเจียวอย่างเปิดเผย

อวิ๋นเจียวได้แต่แค่นเสียงหยันอยู่ในใจ เด็กกะโปโลคนนี้มีลูกไม้เล็กๆ น้อยๆ เยอะเสียจริง ตัวเธอเองมีพี่ชายตั้งหลายคน ทำไมจะต้องไปแย่งชิงความสนใจกับเด็กคนนี้ด้วย

อีกอย่าง สวีหรงก็ไม่ใช่พี่ชายแท้ๆ ของเด็กคนนี้เสียหน่อย

"เจียวเจียวมาตรงนี้สิ พี่ซื้อชานมมาฝากเธอด้วย ลองดูสิว่าเธอชอบรสชาติไหน"

สวีชิงกวักมือเรียกพร้อมกับส่งเสียงทักทายอย่างร่าเริง

อวิ๋นเจียวเดินตรงเข้าไปหาอย่างไม่ลังเล

"ขอบคุณค่ะพี่สวีชิง ฉันดื่มแก้วนี้ก็พอแล้ว"

เธอใช้นิ้วชี้เลือกชานมมาหนึ่งแก้วแบบสุ่มๆ โดยไม่ได้คิดอะไรมาก

"ไม่ได้นะ แก้วนั้นเป็นของฉัน เธอต้องเลือกใหม่สิ"

จู่ๆ ซูเนี่ยนก็โพล่งเสียงดังขึ้นมาขัดจังหวะ

สมาชิกในบ้านตระกูลสวีที่อยู่ในบริเวณนั้นต่างก็ขมวดคิ้วเล็กน้อยและหันไปมองเด็กหญิงเป็นตาเดียว

ซูเนี่ยนกลอกตาไปมาอย่างรวดเร็ว เมื่อนึกถึงคำสอนที่ผู้เป็นแม่เคยพร่ำบอก เธอก็ปรับเปลี่ยนสีหน้าท่าทางให้ดูน่าสงสารและบอบบางขึ้นมาในพริบตา

"ฉันชอบดื่มรสชาตินี้นี่นา เธอคงไม่คิดจะแย่งของของฉันหรอกใช่ไหม"

อวิ๋นเจียวรู้สึกขนลุกซู่ขึ้นมาในใจ นี่มันเรื่องอะไรกันเนี่ย

เธอไม่ยอมตามใจและไม่ยอมอ่อนข้อให้ซูเนี่ยนแม้แต่น้อย เธอหยิบหลอดขึ้นมาเจาะทะลุฝาแก้วชานมแก้วนั้นทันที จากนั้นก็ดูดน้ำอึกใหญ่เข้าปากอย่างเต็มแรง

เธอยังไม่ลืมที่จะกลอกตาใส่ซูเนี่ยนไปหนึ่งรอบ

"ก็เป็นเด็กเหมือนกันทั้งคู่ เธอไม่ได้เป็นอะไรกับฉันเสียหน่อย ทำไมฉันต้องคอยตามใจเธอเพียงเพราะว่าเธอชอบด้วยล่ะ"

สวีชิงรีบออกรับหน้าแทน

"พี่เป็นคนให้เจียวเจียวเลือกก่อนเอง ซูเนี่ยนถ้าเธออยากดื่มก็ไปเลือกแก้วอื่นเถอะ"

ต้องยอมรับเลยว่าเด็กชายทั้งสองคนของตระกูลสวีได้รับการอบรมสั่งสอนมาเป็นอย่างดี พวกเขารู้จักแยกแยะผิดชอบชั่วดีอย่างชัดเจน

สวีหรงดึงแขนของตัวเองออกจากมือของซูเนี่ยนที่เกาะกุมเอาไว้

"ซูเนี่ยน เธอเลิกดึงแขนพี่ไว้ตลอดเวลาได้ไหม พี่ขยับตัวไม่ถนัดเลยเนี่ย"

ซูเนี่ยนถึงกับยืนทำอะไรไม่ถูกไปชั่วขณะ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นมันช่างแตกต่างจากที่ผู้เป็นแม่เคยบอกเอาไว้อย่างสิ้นเชิง

ในเมื่อเธอแกล้งทำตัวน่าสงสารแล้ว พวกเขาก็ควรจะหันมาเข้าข้างเธอไม่ใช่เหรอ

คราวนี้ซูเนี่ยนรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจขึ้นมาจริงๆ ขอบตาของเด็กหญิงเริ่มแดงระเรื่อ ดูเหมือนว่าหยาดน้ำตาพร้อมจะร่วงหล่นลงมาในวินาทีถัดไป

ภรรยาของลูกชายคนโตของท่านผู้เฒ่าสวีรู้สึกอึดอัดใจอยู่ไม่น้อย ลึกๆ แล้วเธอไม่ได้ชื่นชอบนิสัยใจคอของซูเนี่ยนสักเท่าไหร่นัก

เด็กคนนี้ขอเพียงแค่รู้สึกว่าตัวเองถูกรังแกหรือได้รับความไม่เป็นธรรมก็จะร้องไห้โฮออกมาทันที ทุกครั้งที่เป็นแบบนั้นมันทำให้ดูเหมือนว่าคนในบ้านของพวกเขาไปรังแกเด็กเล็กๆ อย่างไรอย่างนั้น

แต่บังเอิญว่าพ่อของซูเนี่ยนกับสามีของเธอมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน แถมอีกฝ่ายยังดำรงตำแหน่งเป็นถึงรองผู้อำนวยการของโรงพยาบาลประชาชนอันดับหนึ่งอีกด้วย

และซูเนี่ยนคนนี้ก็ชอบวิ่งมาเล่นที่บ้านของพวกเขาเป็นพิเศษ ในเมื่อมีคนมาเยือนถึงหน้าประตูบ้าน เธอจะออกปากไล่ตะเพิดกลับไปได้อย่างไร

"เอาล่ะๆ มันก็เป็นชานมเหมือนกันหมดนั่นแหละ ถ้าเธอชอบคราวหน้าคุณน้าจะซื้อรสชาตินั้นมาให้เธอก็แล้วกันนะ"

แต่เธอกลับไม่ได้ตำหนิติเตียนอวิ๋นเจียวแม้แต่คำเดียว

เหตุผลก็เพราะเธอรู้สึกว่าสิ่งที่อวิ๋นเจียวพูดนั้นถูกต้องที่สุด ในเมื่อเป็นเด็กในวัยไล่เลี่ยกัน อีกทั้งยังไม่เคยรู้จักมักจี่กันมาก่อน มีเหตุผลอะไรที่จะต้องยอมยกของที่ตัวเองชอบให้กับคนอื่นเพียงเพราะอีกฝ่ายบอกว่าชอบด้วยล่ะ

"เจียวเจียว ที่เธออุ้มอยู่มันคืออะไรน่ะ ได้ยินมาว่าเธอเพิ่งไปร่วมงานประมูลมาเหรอ"

อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับ

"ใช่ค่ะ นี่เป็นของที่ฉันประมูลมาได้เอง"

ซูเนี่ยนแค่นเสียงขึ้นจมูกด้วยความหมั่นไส้

"เธอคงไม่ได้อาศัยความเป็นลูกศิษย์ของคุณปู่สวี แล้วเอาเงินของท่านไปถลุงเล่นตามอำเภอใจหรอกใช่ไหม"

"ใครเอาเงินของฉันไปใช้เหรอ"

ท่านผู้เฒ่าสวีเดินก้าวเข้ามาในห้อง สายตาของผู้อาวุโสทอดมองไปยังอวิ๋นเจียวเป็นอันดับแรก สีหน้าและแววตาของเขาดูอ่อนโยนและเต็มเปี่ยมไปด้วยความเมตตาเพิ่มขึ้นหลายส่วน

"ลูกศิษย์ตัวน้อย เธอไปประมูลอะไรมาถึงขั้นต้องเอาเงินของฉันไปใช้เลยเหรอ"

อวิ๋นเจียวแกว่งกล่องผ้าไหมที่ถืออยู่ในมือไปมาเบาๆ

"หนูไม่ได้ใช้เงินของคุณปู่สวีเลยสักนิดเดียวค่ะ ของชิ้นนี้หนูใช้เงินตัวเองซื้อมาต่างหาก"

ท่านผู้เฒ่าสวีพยักหน้ารับอย่างเข้าใจ

"ฉันก็ว่าอย่างนั้นแหละ ระดับทรัพย์สินของเธอแล้ว จะซื้อของสักชิ้นทำไมต้องมาพึ่งเงินของฉันด้วยล่ะ แต่ถึงจะเอาเงินของอาจารย์ไปใช้ อาจารย์ก็ไม่ได้ว่าอะไรหรอกนะ"

"คุณปู่สวีคะ"

เมื่อซูเนี่ยนเห็นสองศิษย์อาจารย์พูดคุยกันอย่างถูกคอและสนุกสนาน เธอก็ทนเก็บซ่อนความอิจฉาริษยาเอาไว้ไม่ไหวอีกต่อไป

"คุณปู่สวีคะ ทำไมคุณปู่ถึงรับเธอเป็นลูกศิษย์ล่ะคะ"

แม่ของเธอมักจะพร่ำบอกอยู่เสมอว่า ถ้าหากสามารถฝากตัวเป็นลูกศิษย์ของท่านผู้เฒ่าสวีได้ ในอนาคตใครๆ ก็จะต้องให้ความเคารพยำเกรงและทะนุถนอมดูแลเธอเป็นอย่างดี

ด้วยเหตุนี้ เธอจึงพยายามอย่างหนักมาตั้งแต่ตอนอายุเพียงแค่สามขวบ

ทว่าแม่พาเธอมาเยี่ยมเยียนที่บ้านตระกูลสวีตั้งหลายต่อหลายครั้ง แต่โอกาสที่จะได้พบหน้าท่านผู้เฒ่าสวีนั้นกลับมีน้อยมาก และผู้อาวุโสท่านนี้ก็ไม่มีทีท่าว่าจะรับเธอเป็นลูกศิษย์เลยแม้แต่น้อย

แต่เขากลับไปรับลูกสาวชาวประมงจากหมู่บ้านเล็กๆ ห่างไกลความเจริญมาเป็นลูกศิษย์เสียอย่างนั้น

แถมยังไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร ตั้งแต่ครั้งแรกที่ซูเนี่ยนสบตากับอวิ๋นเจียว เธอก็รู้สึกไม่ถูกชะตาและเกลียดขี้หน้าอีกฝ่ายอย่างรุนแรง

ท่านผู้เฒ่าสวียกถ้วยชาขึ้นจิบช้าๆ เพื่อดับกระหาย

"ที่ถามแบบนี้ ก็เป็นเพราะว่าเจียวเจียวมีพรสวรรค์สูงส่งยังไงล่ะ"

ซูเนี่ยนรู้สึกไม่พอใจและไม่ยอมรับเหตุผลนั้น

"แต่คุณปู่ก็เคยชมว่าฉันมีพรสวรรค์เหมือนกันนี่คะ"

ท่านผู้เฒ่าสวีแอบคิดในใจ: ฉันก็แค่พูดรักษาน้ำใจไปอย่างนั้นเอง!

อะไรกันเนี่ย สมัยนี้แค่จะพูดจาตามมารยาทก็ทำไม่ได้แล้วเหรอ

"เจียวเจียวมีความจำที่เป็นเลิศ มองแค่ปราดเดียวก็จดจำได้หมด แถมประสาทสัมผัสทางจมูกและลิ้นก็ยังดีเยี่ยม ตำราแพทย์ที่ฉันมอบให้ไป เธอก็ท่องจำได้จนเกือบจะหมดเล่มแล้ว ระบบเส้นเลือดลมปราณในร่างกายมนุษย์เธอก็จำได้อย่างแม่นยำ สมุนไพรตัวไหนที่เคยเรียนรู้ไป ต่อให้เอาผ้ามาปิดตาไว้ ขอแค่ได้ดมกลิ่นหรือลองชิมรสชาติเพียงนิดเดียว เธอก็สามารถแยกแยะได้ทันทีว่ามันคือสมุนไพรชนิดไหน..."

พอท่านผู้เฒ่าสวีได้เริ่มพูดแล้ว เขาก็ไม่สามารถหยุดปากตัวเองได้อีกต่อไป เขาเอาแต่เอ่ยปากชื่นชมลูกศิษย์คนโปรดอย่างไม่ขาดปาก ทั้งแววตาและสีหน้าล้วนเต็มเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจอย่างสูงสุด

สวีหรงและสวีชิงซึ่งเป็นหลานชายแท้ๆ ทั้งสองคนต่างก็เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

ปกติแล้วคุณปู่มักจะเข้มงวดและจริงจังกับเรื่องการแพทย์แผนจีนเป็นอย่างมาก พวกเขาสองพี่น้องเองก็กำลังเริ่มศึกษาเรื่องพวกนี้อยู่เหมือนกัน แต่กลับไม่เคยได้รับคำชมจากปากของคุณปู่เลยสักครั้งเดียว

แล้วตอนนี้ ชายชราที่กำลังเอาแต่ชื่นชมอวิ๋นเจียวยกใหญ่คนนี้ ใช่คุณปู่ของพวกเขาจริงๆ เหรอ

ไม่ใช่แค่เด็กชายสองพี่น้องเท่านั้น แม้แต่ลูกชายคนโตและพี่สะใภ้ของท่านผู้เฒ่าสวีเองก็ตกตะลึงไปตามๆ กัน

ในขณะที่ใบหน้าของซูเนี่ยนกลับเริ่มซีดเผือดลงเรื่อยๆ

มันจะเป็นไปได้อย่างไร... ขนาดตัวเธอเอง ยังจำจุดฝังเข็มบนร่างกายมนุษย์ได้ไม่ถึงครึ่งเลยด้วยซ้ำ

"แค่กๆ..."

อวิ๋นเจียวแกล้งส่งเสียงไอออกมาเบาๆ สองครั้ง พร้อมกับเอื้อมมือไปกระตุกแขนเสื้อของผู้เป็นอาจารย์เบาๆ เพื่อส่งสัญญาณเตือน

มันจะอวยเกินไปแล้วนะคะอาจารย์

"แค่กๆ... ที่ฉันพูดมาทั้งหมดนี้มันก็แค่ทักษะพื้นฐานเบื้องต้นเท่านั้นแหละ เธออย่าเพิ่งหลงระเริงและเย่อหยิ่งไปเสียก่อนล่ะ"

ท่านผู้เฒ่าสวีเองก็เพิ่งจะตระหนักได้ว่าตัวเองเผลอเอ่ยปากชื่นชมมากจนเกินพอดี จึงรีบเปลี่ยนเรื่องและหันมาตักเตือนอวิ๋นเจียวแทน

อวิ๋นเจียวได้แต่กลอกตาขึ้นฟ้าอยู่ในใจ

"รับทราบแล้วค่ะอาจารย์"

"เนี่ยนเนี่ยน"

จู่ๆ ก็มีเสียงของผู้หญิงที่ไม่คุ้นหูดังแว่วมาจากทางประตูห้อง

อวิ๋นเจียวหันสายตาไปมองตามเสียง และบังเอิญไปสบเข้ากับดวงตาของผู้หญิงที่แต่งตัวสวยงามประณีตคนหนึ่ง ซึ่งแววตาของเธอนั้นแฝงไปด้วยความเคียดแค้นอยู่ลึกๆ

แต่ความรู้สึกนั้นก็ปรากฏขึ้นเพียงแค่แวบเดียวเท่านั้น ราวกับว่ามันเป็นเพียงภาพลวงตาที่อวิ๋นเจียวคิดไปเอง

อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นมาลูบปลายคางเล็กๆ ของตัวเองเบาๆ เหอะ เธอไม่เชื่อหรอกว่าตัวเองจะตาฝาดไป

"คุณแม่!"

เมื่อซูเนี่ยนเห็นว่าใครเป็นคนเดินเข้ามา เธอก็รีบวิ่งโผเข้าไปกอดอีกฝ่ายราวกับว่าเพิ่งจะเผชิญกับความไม่เป็นธรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตมาหมาดๆ

"คุณแม่ ฮือๆๆ..."

ภรรยาของลูกชายคนโตท่านผู้เฒ่าสวีรู้สึกปวดหัวจี๊ดขึ้นมาทันที เอาอีกแล้ว

แม้ว่าใบหน้าของเธอจะยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มบางๆ แต่นิ้วมือของเธอกลับเอื้อมไปหยิกเนื้ออ่อนบริเวณเอวของผู้เป็นสามีอย่างแรง

ลูกชายคนโตของท่านผู้เฒ่าสวีถึงกับสูดปากและแสดงสีหน้าเจ็บปวดออกมาในทันที

"ฮะๆ ซูเจินมาแล้วเหรอ"

ซุนซูเจินเผยรอยยิ้มอ่อนหวานออกมาบางๆ เธอกอดลูกสาวที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้นเอาไว้ในอ้อมแขนแล้วพยักหน้าทักทาย

"พี่อวี๋ ถ้าฉันรู้ล่วงหน้าว่าวันนี้ที่บ้านพี่จะมีแขกมาเยือน ฉันคงไม่ปล่อยให้เนี่ยนเนี่ยนเข้ามารบกวนพวกพี่หรอกค่ะ"

ภรรยาของลูกชายคนโตท่านผู้เฒ่าสวียิ้มตอบกลับไปอย่างมีมารยาท

"พูดอะไรอย่างนั้นล่ะคะ นั่นลูกศิษย์คนเล็กของคุณพ่อฉันเอง ไม่ถือว่าเป็นคนนอกหรอกค่ะ"

รอยยิ้มบนใบหน้าของซุนซูเจินถึงกับแข็งค้างไปชั่วขณะ

"ฮือๆๆ คุณแม่คะ เธอคนนั้น..."

ซุนซูเจินรีบย่อตัวลงและเอ่ยขัดจังหวะเพื่อไม่ให้ลูกสาวพูดประโยคต่อไปออกมา

"พี่สาวคนนั้นเป็นเด็กที่เก่งกาจและยอดเยี่ยมมากจริงๆ เนี่ยนเนี่ยนหยุดร้องไห้ได้แล้วลูก พวกเราไปบอกลาคุณลุงสวีกับคนอื่นๆ แล้วเตรียมตัวกลับบ้านกันเถอะ"

แม้ว่าซูเนี่ยนจะรู้สึกไม่เต็มใจอย่างยิ่ง แต่เธอก็ยอมทำตามคำสั่งแต่โดยดี เธอกล่าวคำอำลากับสมาชิกในบ้านตระกูลสวีทุกคนก่อนจะเดินจากไป

ทันทีที่ก้าวพ้นประตูบ้านของตระกูลสวี สีหน้าของซุนซูเจินก็แปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มอย่างเห็นได้ชัด

ประกายแห่งความเจ้าเล่ห์และแผนการร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอ

ไม่ว่ายังไงก็ตาม เธอจะต้องหาทางทำให้ท่านผู้เฒ่าสวียอมรับเนี่ยนเนี่ยนเป็นลูกศิษย์ให้จงได้

ด้วยสถานะและชื่อเสียงอันทรงเกียรติที่ท่านผู้เฒ่าสวีมีอยู่ในแวดวงการแพทย์ปัจจุบัน หากมีเส้นสายของเขาคอยสนับสนุน ยิ่งในอนาคตเนี่ยนเนี่ยนเก่งกาจและโดดเด่นมากเท่าไหร่ ผู้คนในแวดวงสังคมชั้นสูงก็จะยิ่งให้ความเคารพยำเกรงลูกสาวของเธอมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

"คุณแม่คะ หนูเกลียดอวิ๋นเจียวคนนั้นจังเลย"

ซุนซูเจินยกมือขึ้นลูบศีรษะลูกสาวเบาๆ เมื่อหวนนึกถึงใบหน้าของอวิ๋นเจียว เธอก็รู้สึกคลับคล้ายคลับคลาเหมือนเคยเห็นที่ไหนมาก่อน แต่พยายามนึกเท่าไหร่ก็นึกไม่ออกเสียที

ถึงอย่างนั้น ตัวเธอเองก็รู้สึกเกลียดชังเด็กหญิงคนนั้นเช่นกัน เป็นความเกลียดชังที่เกิดขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

"ในเมื่อลูกเกลียดเธอ ลูกก็ต้องหาทางเอาชนะและกดหัวเธอให้จมดินให้ได้สิ"

"แต่ว่า... แต่ว่าคุณปู่สวีบอกว่าเธอมีความจำที่เป็นเลิศ แถมยังเรียนรู้ไปได้ไกลกว่าหนูตั้งเยอะแล้วนี่คะ"

"เนี่ยนเนี่ยน ลูกต้องจำเอาไว้ให้ขึ้นใจนะว่า นังเด็กคนนั้นมันก็เป็นแค่ลูกสาวชาวประมงชั้นต่ำเท่านั้นแหละ"

"ส่วนลูกคือทายาทของตระกูลซู ลูกมีข้อได้เปรียบทางด้านสถานะและชาติตระกูลที่เหนือกว่ามันมาตั้งแต่เกิดอยู่แล้ว

อ้อ อีกเรื่องหนึ่ง การกระทำของลูกในวันนี้มันทำให้แม่รู้สึกผิดหวังในตัวลูกมากเลยนะ จำเอาไว้นะ ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับสถานการณ์แบบไหน ลูกห้ามปล่อยให้คนอื่นมองเห็นภาพลักษณ์ที่ดูเอาแต่ใจและไร้เหตุผลของลูกโดยเด็ดขาด

ธรรมชาติของมนุษย์มักจะโอนอ่อนและเห็นอกเห็นใจคนที่ดูอ่อนแอกว่าเสมอ พวกเราจะต้องเรียนรู้วิธีการใช้ข้อได้เปรียบของตัวเองให้เป็นประโยชน์ และต้องรู้จักยืมมือคนอื่นมาช่วยเสริมอำนาจให้ตัวเองเข้าใจไหม..."

ขอละเว้นเรื่องคำสอนของสองแม่ลูกคู่นี้เอาไว้ก่อน ทางฝั่งของครอบครัวตระกูลสวี หลังจากที่ยืนมองส่งสองแม่ลูกเดินจากไปจนสุดสายตาแล้ว พวกเขาก็พากันเปลี่ยนหัวข้อสนทนาไปพูดคุยเรื่องอื่นอย่างรู้ใจกัน

เรื่องสำคัญอันดับแรกที่ถูกหยิบยกขึ้นมาหารือก็คืองานวันคล้ายวันเกิดของท่านผู้เฒ่าสวีที่จะจัดขึ้นในวันมะรืนนี้

ลูกชายคนโตของท่านผู้เฒ่าสวีรายงานความคืบหน้าว่าเขาได้ทำการจองโรงแรมเอาไว้เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

แต่ท่านผู้เฒ่าสวีกลับรู้สึกรำคาญใจที่ต้องไปคอยปั้นหน้าเข้าสังคมและรับแขก สำหรับเขาแล้ว แค่จัดโต๊ะกินข้าวกันเองเงียบๆ ภายในครอบครัวก็เพียงพอแล้ว

"คุณพ่อครับ มีคนใหญ่คนโตตั้งมากมายที่อยากจะมาพบคุณพ่อนะครับ"

"มีอะไรให้น่ามาพบกันนักหนา ฉันยังมีชีวิตอยู่ไม่ได้ตายไปเสียหน่อย ใครอยากจะมาเจอก็มาได้ตลอดเวลาอยู่แล้ว"

"คุณพ่อครับ..."

น้ำเสียงของลูกชายคนโตแฝงไปด้วยความเหนื่อยอกเหนื่อยใจอย่างปิดไม่มิด มีใครที่ไหนเขาแช่งตัวเองแบบนี้กันบ้างล่ะ

"รู้แล้วๆ ถึงเวลาพวกแกก็จัดการกันเอาเองก็แล้วกัน ฉันจะพาลูกศิษย์ตัวน้อยของฉันออกไปเดินเล่นสูดอากาศข้างนอกหน่อย"

"คุณปู่ครับ พวกเราขอตามไปด้วยสิครับ"

สวีหรงและสวีชิงรีบส่งเสียงเจื้อยแจ้วพร้อมกับวิ่งตามหลังออกไปอย่างกระตือรือร้น พวกเขายังอาสาพาเดินไปเล่นที่ลานกว้างในเขตที่พักอาศัยอีกด้วย

ท่านผู้เฒ่าสวีแยกตัวไปนั่งเล่นหมากรุกจีนกับกลุ่มชายชรารุ่นราวคราวเดียวกัน ส่วนเด็กชายทั้งสองคนก็รับหน้าที่พาอวิ๋นเจียวไปวิ่งเล่นที่บ้านของเพื่อนร่วมแก๊ง

อวิ๋นเจียวเป็นเด็กที่มีมนุษยสัมพันธ์ดีเยี่ยมเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ประกอบกับนิสัยส่วนตัวของเธอก็ร่าเริงและเข้ากับคนง่าย พอเจอกันปุ๊บเธอก็ใจกว้างแบ่งปันขนมนมเนยให้เพื่อนใหม่กิน เวลาผ่านไปเพียงไม่นาน เธอก็สามารถกลมกลืนและวิ่งเล่นหยอกล้อกับกลุ่มเด็กในละแวกนั้นได้อย่างสนิทสนม

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนที่พวกเขากำลังเล่นโยนลูกบาสเกตบอลจำลองอยู่ภายในบ้าน อวิ๋นเจียวสามารถชู้ตลูกลงห่วงได้อย่างแม่นยำราวกับจับวาง แถมยังมีพละกำลังเหลือเฟืออีกต่างหาก

เพียงไม่นาน กลุ่มเด็กตัวน้อยต่างก็พากันจ้องมองเธอด้วยสายตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความยกย่องและเลื่อมใส

"พวกเราออกไปหาอะไรเล่นข้างนอกกันดีกว่า เอาแต่อุดอู้อยู่ในบ้านมันน่าเบื่อจะตายไป ฉันอยากไปซื้อเป็ดย่างมากินจังเลย"

"แต่อากาศข้างนอกมันหนาวมากเลยนะ ฉันไม่อยากออกไปเดินตากลมเลย"

"ก็แค่ใส่เสื้อกันหนาวให้มันหนาๆ เข้าไว้ก็สิ้นเรื่องแล้วนี่นา"

เสียงข้างน้อยย่อมต้องยอมทำตามเสียงข้างมากเป็นธรรมดา เด็กน้อยในวัยนี้ส่วนใหญ่ต่างก็เป็นวัยที่กำลังซุกซนและชอบวิ่งเล่นทำกิจกรรมด้วยกันทั้งนั้น

ในเมื่อเด็กส่วนใหญ่มีความเห็นตรงกันว่าอยากจะออกไปหาซื้อของอร่อยๆ กินกันข้างนอก เด็กที่เหลือก็ย่อมต้องคล้อยตามและตกลงปลงใจที่จะไปด้วยอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

แก๊งเด็กน้อยทั้งแปดคนซึ่งสวมใส่เสื้อนวมตัวหนาเตอะจนดูมีรูปร่างอ้วนกลมราวกับก้อนลูกชิ้น ก็พากันวิ่งกรูกันออกไปสัมผัสอากาศภายนอกอย่างร่าเริง

"ฉันมีเงินค่าขนมอยู่สิบหยวน พวกเธอมีกันคนละเท่าไหร่ล่ะ"

"ฉันมีอยู่ยี่สิบหยวน"

"ฉันก็มีอยู่สิบหยวนเหมือนกัน"

"ฉันเหลือเงินอยู่แค่ห้าหยวนเองอะ"

กลุ่มเด็กน้อยพากันสุมหัวล้อมวงกันเข้ามาก่อนจะควักเงินค่าขนมที่พกติดตัวเอามากางรวมกันไว้ตรงกลาง

"ที่บ้านฉันยังมีเงินอั่งเปาเก็บอยู่อีกตั้งเยอะนะ แต่กระปุกออมสินของฉันถูกแม่ยึดเอาไปเก็บไว้แล้ว แถมยังสั่งห้ามไม่ให้เอาออกมาใช้อีกต่างหาก"

เด็กคนอื่นๆ ต่างก็พยักหน้าเห็นด้วยและบอกว่าตัวเองก็ตกอยู่ในชะตากรรมเดียวกัน

พวกเขาต่างก็รู้สึกไม่พอใจและไม่ยอมรับกับความไม่ยุติธรรมนี้ ทั้งๆ ที่มันเป็นเงินอั่งเปาที่พวกเขาได้รับมาด้วยตัวเองแท้ๆ แต่ทำไมพวกผู้ใหญ่ถึงไม่ยอมปล่อยให้พวกเขาเอามาใช้จ่ายตามใจชอบบ้างเลย

อวิ๋นเจียวเลือกที่จะทำตัวกลมกลืนไปกับฝูงชน เธอควักเงินค่าขนมจำนวนยี่สิบหยวนออกมาสมทบทุนด้วย

เมื่อนำเงินของทุกคนมารวมกันแล้ว ก็พบว่าเป็นจำนวนเงินที่มากพอจะกว้านซื้อขนมนมเนยได้หลายอย่างเลยทีเดียว

"ป่ะ พวกเราไปกันเถอะ ฉันรู้จักร้านขายของย่างอยู่ร้านหนึ่ง รสชาติอร่อยเหาะไปเลย เดี๋ยวฉันจะรับหน้าที่เป็นไกด์พาพวกเธอไปเอง"

"แล้วก็อย่าลืมแวะซื้อเป็ดย่างด้วยล่ะ"

"รู้แล้วน่า ไม่ต้องห่วงหรอก เงินพวกเรามีเยอะแยะพอซื้อของพวกนั้นอยู่แล้ว"

สวีชิงเอื้อมมือไปกุมมือของอวิ๋นเจียวเอาไว้หลวมๆ

"เจียวเจียว ระวังพื้นลื่นด้วยนะ เดินช้าๆ หน่อยเดี๋ยวจะหกล้มเอาได้"

อวิ๋นเจียวพยักหน้าเบาๆ เพื่อเป็นการตอบรับว่าเธอรับรู้และจะระมัดระวังตัว

ขบวนเด็กน้อยพากันเดินเรียงรายออกจากซอยแคบๆ ก่อนจะมุ่งหน้าตรงไปยังร้านขายของย่างที่เป้าหมายหมายตาเอาไว้

เนื่องจากเด็กแต่ละคนล้วนมาจากครอบครัวที่มีฐานะทางการเงินค่อนข้างดีและไม่เดือดร้อนเรื่องเงินทอง พวกเขาจึงสั่งของย่างมากินกันอย่างเต็มที่แบบไม่ยั้งมือ

ประกอบกับราคาของย่างในยุคสมัยนี้ก็ไม่ได้มีราคาค่างวดที่แพงหูฉี่แต่อย่างใด

ด้วยความที่ยังเป็นเด็กเล็กจึงไม่สามารถดื่มของมึนเมาได้ สวีหรงจึงอาสาเป็นคนวิ่งไปซื้อนมสดกระป๋องมาแจกจ่ายให้เพื่อนๆ ได้ดื่มกันคนละกระป๋องแทน

ในขณะที่พวกเด็กๆ กำลังสังสรรค์และดื่มด่ำกับรสชาติของย่างแสนอร่อยอยู่นั้นเอง บริเวณปากซอยที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก กลับมีเงาร่างของชายฉกรรจ์กลุ่มหนึ่งกำลังจับจ้องมองมาที่กลุ่มเด็กน้อยอย่างเงียบเชียบและมาดร้าย

"ไอ้เด็กอ้วนคนนั้นใช่ไหม"

"ใช่แล้ว ลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของตระกูลเฉิน บ้านมันรวยล้นฟ้าเลยล่ะ ถ้าพวกเราจับตัวไอ้ลูกชายตระกูลเฉินไปได้ รับรองว่าจะต้องรีดไถเงินค่าไถ่ได้ก้อนโตอย่างแน่นอน"

"แต่ตอนนี้พวกมันจับกลุ่มอยู่ด้วยกันตั้งหลายคนแบบนี้ ขืนลงมือตอนนี้คงไม่สะดวกเท่าไหร่นะ"

"ถ้าอย่างนั้นพวกเราเปลี่ยนแผนไปดักจับตัวมันตอนที่มันกำลังเดินทางไปโรงเรียนดีไหม"

"ไม่ได้เด็ดขาด ไอ้เด็กอ้วนคนนี้เวลาไปโรงเรียนหรือเลิกเรียน มักจะมีคนขับรถส่วนตัวคอยตามรับตามส่งอยู่ตลอดเวลา พวกผู้ใหญ่น่ะรับมือยากจะตายไป สู้ฉวยโอกาสจัดการกับพวกเด็กน้อยตัวแค่นี้ยังง่ายกว่าเป็นไหนๆ"

"แถมดูทรงแล้ว ไอ้พวกเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันกลุ่มนั้นก็คงจะมาจากครอบครัวที่มีฐานะร่ำรวยไม่แพ้กันหรอก แม่งเอ๊ย ตัวกะเปี๊ยกแค่นี้กลับมีเงินค่าขนมมากมายเอามาถลุงกินของอร่อยๆ ได้อย่างสบายใจเฉิบ ใช้ชีวิตหรูหราอู้ฟู่ยิ่งกว่าพวกเราเสียอีก"

[จบบท]