บทที่ 413: กลืนไข่มุกเงือก
หลังจากรถไฟจอดเทียบชานชาลา อวิ๋นเจียวมองออกไปก็เห็นพ่อกับแม่ชะเง้อคอมองหาพวกเธออยู่ด้านในสถานีเป็นอันดับแรก
"พ่อคะ แม่คะ!"
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปารีบตะโกนเรียกเสียงดัง ถึงแม้ภายในสถานีรถไฟจะมีเสียงดังหนวกหูมากแค่ไหน แต่คนในครอบครัวก็ยังได้ยินเสียงลูกๆ ของตัวเองทันที
อวิ๋นเจียวรีบวิ่งเข้าไปหา พออวิ๋นหลินไห่กับเสิ่นอวิ๋นเหลียนสังเกตเห็นพวกเธอแล้วก็วิ่งเข้ามาหาเช่นกัน ก่อนจะรวบตัวเด็กๆ เข้ามากอดเอาไว้แน่น
"กลับมาแล้ว"
บนใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยรอยยิ้ม
กู่หลานถิงสั่งให้คนขับรถไปส่งพวกเขากลับถึงบ้าน เพราะอากาศหนาวแบบนี้ถ้าต้องขี่รถมอเตอร์ไซค์หรือปั่นรถสามล้อคงจะหนาวสั่นจนทนไม่ไหว พอได้กลับมายังสถานที่ที่คุ้นเคย ได้ยินเสียงสุนัขเห่าและเสียงแมวร้อง ถึงแม้พวกเธอจะเพิ่งไปสัมผัสความเจริญรุ่งเรืองของเมืองหลวงมา แต่ทุกคนก็ยังรู้สึกว่าการได้อยู่บ้านเกิดนั้นทำให้สบายใจมากกว่า
ภายในบ้านมีการจุดเตาผิงเอาไว้แล้ว พอกลับมาถึง ทุกคนในครอบครัวจึงพากันไปนั่งล้อมวงผิงไฟอุ่นๆ ด้วยกัน
"เจียวเจียว งานประมูลเป็นยังไงบ้าง คนเยอะรึเปล่า"
"ได้ถ่ายรูปมาไหม อาอยากดูหน่อย"
"ของขายออกไปรึยัง"
"พี่หกกับพี่สามเป็นยังไงบ้าง หนาวไหมลูก"
"ตอนนี้ที่เมืองหลวงหิมะตกหนักเลยใช่ไหม"
แต่ละคนผลัดกันถามคำถามออกมาไม่หยุดหย่อนด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"พี่สามกับพี่หกสบายดีค่ะ ตอนนี้พี่สามได้เข้าร่วมโครงการวิจัยกับอาจารย์อาวุโสแล้วด้วย เก่งมากเลยนะคะ เพื่อนๆ ที่มหาวิทยาลัยก็ชมว่าพี่เขาเก่งกันทุกคนเลย"
"คนในงานประมูลก็ไม่ได้เยอะมากหรอกค่ะ แต่ว่าพวกเขารวยกันมากๆ เลย"
"วัตถุโบราณขายออกไปแล้วค่ะ รอให้ถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิ หนูก็น่าจะซื้อเกาะได้แล้ว"
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาค่อยๆ ตอบคำถามของทุกคนอย่างใจเย็น เด็กสาวค่อนข้างชอบบรรยากาศเวลาที่ครอบครัวได้มานั่งพูดคุยกันพร้อมหน้าพร้อมตาแบบนี้ ทั้งสองคนช่วยกันเล่าเหตุการณ์ในงานประมูลที่พวกคนรวยพากันประมูลแข่งกันด้วยเงินจำนวนมหาศาลให้ฟัง ทำให้คนในครอบครัวอวิ๋นถึงกับฟังจนตาค้าง
"แม่เจ้าโว้ย อาคิดว่าบ้านเราตอนนี้รวยมากแล้วนะเนี่ย ยังมีคนรวยกว่านี้อีกเยอะเลยเหรอ"
"นั่นสิ โสมป่าต้นนั้นมันมีราคาแพงขนาดนั้นเลยเหรอ คนถึงได้แย่งกันขนาดนั้น"
"ถามได้ ก็มันเป็นของช่วยชีวิตคนได้ จะไม่แพงได้ยังไงล่ะ"
"สมัยก่อนแถวบ้านเก่าฉันก็เคยมีคนหาโสมป่าเจอเหมือนกันนะ ได้ยินว่าเป็นโสมป่าอายุสามสิบปี ขายได้เงินมาเยอะเลยแหละ"
"ถ้าวันไหนพวกเราหาโสมป่าเจอแบบนั้นบ้างก็คงจะดีนะ"
"คิดอะไรอยู่ ของแบบนั้นมันหายากมากนะ ไม่อย่างนั้นมันจะแพงขนาดนี้เหรอ อีกอย่างมันก็ชอบขึ้นอยู่ในป่าลึกด้วย ป่าออกจะกว้างใหญ่ จะไปหาโสมป่าต้นเล็กๆ มันไม่ง่ายเลย ยิ่งในป่าลึกมีพวกงูพิษกับสัตว์ร้ายอยู่ด้วย"
ต่อให้รู้ว่าในป่าลึกมีโสมป่าราคาแพงซ่อนอยู่ แต่ใครจะกล้าเสี่ยงชีวิตเข้าไปหาล่ะ อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นมาลูบปลายคางเบาๆ ในใจรู้สึกสนใจขึ้นมานิดหน่อย ต่อให้ไม่ได้เอาไปขาย แต่เก็บไว้เป็นสมบัติติดบ้านก็ถือเป็นเรื่องดี ยิ่งเธอได้เรียนวิชาแพทย์กับอาจารย์ เธอก็ยิ่งเข้าใจดีว่าโสมป่า โดยเฉพาะโสมป่าที่มีอายุมากนั้นมีค่าและหายากมากแค่ไหน
"จริงสิ เจียวเจียว หลานบอกว่าประมูลไข่มุกอะไรมาสักอย่างใช่ไหม อยู่ไหนล่ะ"
อวิ๋นเจียวเดินไปหยิบไข่มุกเงือกออกมาให้ทุกคนดู ไข่มุกสีฟ้าที่กำลังเปล่งประกายเรืองแสงทำเอาทุกคนจ้องมองจนตาค้าง หวังเหมยพึมพำออกมาราวกับคนละเมอ
"สวย สวยมากเลย"
คนอื่นๆ ก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย พวกเขาเองก็เคยเห็นไข่มุกทะเลมาไม่น้อย แต่ไข่มุกที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ หรือแม้แต่ไข่มุกราตรี ก็ไม่สามารถนำมาเทียบกับไข่มุกเม็ดนี้ได้เลย
"เจียวเจียว นี่มันคือไข่มุกอะไรเหรอ"
"ไม่รู้เหมือนกันค่ะ"
ครั้งนี้อวิ๋นเจียวตัดสินใจพูดโกหกออกไปนิดหน่อย ไม่ใช่ว่าเธอไม่ไว้ใจคนในครอบครัว แต่ยิ่งมีคนรู้ว่านี่คือไข่มุกเงือกในตำนานน้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น ต่อให้เป็นคนที่เก็บความลับเก่งแค่ไหน ก็อาจจะเผลอหลุดปากจนทำให้คนอื่นรู้ความลับนี้เข้าได้ ปล่อยให้ทุกคนเข้าใจว่ามันเป็นแค่ไข่มุกทะเลที่พิเศษและเรืองแสงได้ก็พอแล้ว
หลังจากทุกคนชื่นชมความงามของไข่มุกเสร็จก็ส่งคืนให้อวิ๋นเจียว
"เก็บเอาไว้ให้ดีๆ ล่ะ"
ของชิ้นนี้ราคาตั้งหนึ่งล้านกว่าหยวนเชียวนะ
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาหยิบข้าวของที่ซื้อจากเมืองหลวงออกมาให้ทุกคนดู อย่างเช่นเครื่องเล่นเกม ซึ่งเป็นของโปรดของพวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ รวมถึงของกินแปลกๆ ที่ไม่มีขายในเมืองนี้
หลังจากที่มีนโยบายเปิดประเทศ ประเทศจีนก็มีการพัฒนาไปอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ โดยเฉพาะตามเมืองใหญ่ๆ อย่างเมืองหลวง ที่มักจะมีของแปลกใหม่โผล่มาให้เห็นอยู่ทุกเดือน ทุกคนมองดูของที่อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาซื้อกลับมาแล้วก็พากันถอนหายใจด้วยความทึ่ง
"เมืองหลวงนี่ไม่เหมือนที่อื่นจริงๆ ของพวกนี้แถวบ้านเราไม่มีขายเลยสักอย่าง"
"ยังมีของอีกอย่างที่ยังมาไม่ถึงนะคะ พวกเราขนกลับมาไม่ไหว คุณอากู่ก็เลยช่วยติดต่อคาราวานรถบรรทุกที่เดินทางมาเมืองไห่ให้ช่วยขนมาส่งให้ค่ะ"
"ของอะไรเหรอ ถึงต้องจ้างรถบรรทุกมาส่งให้แบบนี้"
"รถจักรยานค่ะ"
"รถจักรยานครับ"
อวิ๋นเจียวกับอวิ๋นเสี่ยวปาตอบขึ้นมาพร้อมกัน
"อ้าว ที่บ้านเราก็มีอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ จะซื้อมาอีกทำไม"
ตั้งแต่มีรถมอเตอร์ไซค์ อวิ๋นหลินไห่กับอวิ๋นหลินเหอก็แทบจะไม่สนใจรถจักรยานอีกเลย ปั่นรถจักรยานจะไปเท่สู้ขี่รถมอเตอร์ไซค์ได้ยังไง
"โธ่ ไม่ใช่รถจักรยานของผู้ใหญ่หรอกครับ เป็นรถจักรยานของพวกเราเด็กๆ ต่างหาก"
พอได้ยินแบบนั้น พวกอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ตื่นเต้นจนลุกพรวดขึ้นมาทันที
"อะไรนะ ของพวกเราเหรอ ซื้อมาให้พวกเราปั่นจริงๆ เหรอ"
อวิ๋นเจียวพยักหน้ารับ
"ใช่ค่ะ แล้วนอกจากรถจักรยาน หนูก็ยังซื้อโทรทัศน์มาด้วยเครื่องหนึ่งนะคะ"
"อะไรนะ"
คราวนี้พวกผู้ใหญ่อย่างอวิ๋นหลินไห่ถึงกับตื่นเต้นขึ้นมาบ้าง โทรทัศน์เชียวนะ ในหมู่บ้านยังไม่มีใครซื้อโทรทัศน์เลยสักคน แค่มีวิทยุเครื่องหนึ่งก็ถือว่าหรูหรามากแล้ว ไม่ต้องพูดถึงโทรทัศน์เลย
"ไหนๆ ก็ไปถึงที่นั่นแล้ว แถมคุณอากู่ยังติดต่อรถบรรทุกให้ช่วยส่งของให้อีก หนูก็เลยต้องซื้อของกลับมาเยอะๆ หน่อยสิคะ"
พอรู้แบบนี้ ทุกคนในครอบครัวก็เริ่มตั้งตารอคอยของที่จะมาส่ง ทว่าช่วงนี้สภาพอากาศไม่ค่อยดี ขบวนรถบรรทุกอาจจะเดินทางมาถึงช้ากว่าปกติไปบ้าง
ตกกลางคืน หลังจากอาบน้ำแช่เท้าและได้นอนหลับสนิทไปเต็มตื่น เช้าวันต่อมาทุกคนก็รู้สึกสดชื่นมีชีวิตชีวาขึ้นมาก อวิ๋นเจียวหยิบไข่มุกเงือกพกติดตัวเอาไว้
"พ่อคะ แม่คะ หนูจะไปที่ชายหาดหน่อยนะคะ"
"เข้าใจแล้ว ระวังอย่าให้เป็นหวัดล่ะ ดูแลตัวเองดีๆ นะ"
"ค่ะ"
อวิ๋นเจียววิ่งไปที่ชายหาด เมื่อมองซ้ายมองขวาจนแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เธอก็กระโดดลงไปในทะเลทันที
ไม่ได้ลงน้ำมาพักใหญ่แล้ว วินาทีที่ร่างกายสัมผัสกับน้ำทะเล อวิ๋นเจียวก็รู้สึกราวกับว่ารูขุมขนทั่วทั้งร่างกำลังเบ่งบานรับความสดชื่น สบายตัวเหลือเกิน ดูเหมือนว่าเธอจะชอบการอยู่ใต้น้ำทะเลมากกว่าจริงๆ
หลังจากแหวกว่ายอยู่พักใหญ่ เธอก็ว่ายมาถึงบริเวณที่เคยพบปะการังแดงขนาดยักษ์คราวก่อน ท้องฟ้าในฤดูกาลนี้ดูมืดครึ้ม ราวกับฝนกำลังจะตกลงมา อวิ๋นเจียวมองดูไข่มุกเงือกในมือ ก่อนจะตัดสินใจกลืนมันลงไปโดยไม่ลังเล
ก่อนหน้านี้ที่เธอยังไม่ยอมกลืนมันลงไป เพราะไม่รู้ว่าหลังจากกลืนไข่มุกเงือกลงไปแล้วร่างกายจะมีปฏิกิริยาอย่างไรบ้าง อีกอย่างทั้งเงือกและไข่มุกเงือกล้วนเป็นสิ่งที่กำเนิดมาจากท้องทะเล สัญชาตญาณบอกเธอว่าการกลืนมันลงไปขณะที่อยู่ในทะเลน่าจะเหมาะสมที่สุด
พออวิ๋นเจียวกลืนไข่มุกเงือกลงไป เธอก็ลองสังเกตความเปลี่ยนแปลงของร่างกายดูอย่างละเอียด แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย
ไม่สิ ทำไมถึงรู้สึกง่วงนอนแบบนี้ เธอค่อยๆ ปิดเปลือกตาลง โดยไม่รู้ตัวเลยว่าบนร่างกายกำลังเปล่งประกายเรืองแสงสีฟ้าอ่อนๆ ออกมา
ถึงแม้ว่าตอนนี้เธอจะไม่ได้ขยับตัวว่ายน้ำ แต่ร่างกายกลับลอยเคว้งอยู่ท่ามกลางมวลน้ำทะเล บริเวณแขนและขาก็ค่อยๆ ปรากฏเส้นแสงสีฟ้าขึ้นมา ก่อนจะรวมตัวกันกลายเป็นรูปทรงของเกล็ดปลา
พลังงานบางอย่างที่แผ่ซ่านมาจากท้องทะเลกำลังกระจายตัวออกไปโดยมีเธอเป็นจุดศูนย์กลาง ฝูงปลาที่อยู่รอบๆ บริเวณนั้นถูกดึงดูดให้ว่ายเข้ามาหา ปลาตัวเล็กๆ จำนวนนับไม่ถ้วนพากันว่ายวนเวียนอยู่รอบตัวเธอ สีสันอันหลากหลายของพวกมันดูราวกับภาพวาดที่งดงามตระการตา
เสียงร้องอิงอิงดังแว่วมาแต่ไกล ทั้งวาฬเพชฌฆาต โลมา วาฬหลังค่อม และวาฬหัวทุย สัตว์ทะเลขนาดใหญ่เหล่านี้ต่างก็ส่งเสียงร้องประสานกันราวกับถูกพลังงานบางอย่างดึงดูดให้มุ่งหน้ามาทางนี้
หากมีคนมาเห็นภาพนี้เข้า คงต้องตกตะลึงเมื่อพบว่าฝูงปลาหลากหลายชนิดกำลังแหวกว่ายวนเป็นวงกลมตามเข็มนาฬิการอบจุดศูนย์กลางจุดเดียวกัน
ขาทั้งสองข้างของอวิ๋นเจียวดูเหมือนจะแปรเปลี่ยนเป็นหางปลาสีฟ้าที่ดูดุจฝันดั่งมายา ทว่าหางปลานั้นปรากฏอยู่เพียงไม่ถึงหนึ่งนาทีก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเกล็ดสีฟ้าบนท่อนขาของอวิ๋นเจียวที่ค่อยๆ ซึมลึกกลับเข้าไปใต้ผิวหนัง
เวลาผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่อาจทราบได้ ในที่สุดอวิ๋นเจียวก็ลืมตาตื่นขึ้นมา ดวงตาของเธอแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าใสดุจน้ำทะเล เป็นประกายแวววาวจนแม้แต่อัญมณีที่ล้ำค่าที่สุดก็ยังไม่อาจเทียบเคียงได้
นอกจากนี้ยังมีเส้นผม อวิ๋นเจียวมองดูเส้นผมที่ลอยพริ้วอยู่ตรงหน้า นอกจากมันจะยาวขึ้นกว่าเดิมแล้ว บริเวณปลายผมยังมีสีฟ้าอ่อนๆ แซมอยู่อีกด้วย
เธอลองสำรวจร่างกายตัวเองดูอีกครั้ง ดูเหมือนว่านอกจากร่างกายจะรู้สึกเบาสบายขึ้น ว่ายน้ำได้รวดเร็วขึ้น และผิวพรรณดูขาวสว่างขึ้นกว่าเดิมเล็กน้อยแล้ว ก็ดูจะไม่มีความเปลี่ยนแปลงอื่นใดอีก แต่ว่า ฝูงปลาที่มาล้อมรอบตัวเธอพวกนี้มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย
วาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่งว่ายเข้ามาคลอเคลียถูไถตัวอวิ๋นเจียวอย่างออดอ้อน พร้อมกับส่งเสียงร้องอย่างเริงร่า
"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะทุกคน"
พอลองมองดูดีๆ โอ้โห มีปลาหน้าคุ้นเคยอยู่เยอะเลยนะเนี่ย พวกฉลามก็ว่ายมาด้วยเหมือนกัน แต่พวกมันไม่ได้มาอาละวาดไล่กัดใครที่นี่ ทำเพียงแค่มองอวิ๋นเจียวด้วยดวงตาเม็ดถั่วกลมโตเท่านั้น เมื่อเห็นว่าพวกมันไม่ได้ตั้งใจจะเข้ามาทำร้าย อวิ๋นเจียวก็ไม่ได้สนใจพวกมันอีก เธอหันไปทักทายเพื่อนๆ สัตว์น้ำทีละตัว และพบว่าวันนี้พวกมันดูจะกระตือรือร้นเป็นพิเศษ
"ชอบ ชอบจัง"
"มนุษย์ตัวหอม มนุษย์คนสวย"
"ชอบ"
ดูเหมือนว่าพวกมันส่วนใหญ่จะพยายามบอกว่าชอบเธอกันทั้งนั้น
"ขอบใจนะ ฉันก็ชอบพวกเธอเหมือนกัน"
หลังจากพูดคุยกับบรรดาเพื่อนฝูงในท้องทะเลที่ดูกระตือรือร้นจนเกินพอดีเสร็จ อวิ๋นเจียวก็เริ่มหันมาสนใจความเปลี่ยนแปลงของร่างกายตัวเองต่อ แต่ตอนนี้เธอยังไม่เห็นความผิดปกติอะไรเลย ช่างเถอะ กลับบ้านก่อนดีกว่า
ไม่รู้ว่าตัวเองหมดสติอยู่ใต้น้ำไปนานแค่ไหนแล้ว ขากลับในครั้งนี้ เธอใช้เวลาว่ายน้ำกลับมาถึงฝั่งเพียงแค่ไม่กี่นาทีเท่านั้น ความเร็วระดับนี้ทำให้เธอรู้สึกพอใจมาก เป็นความเร็วที่สายตามนุษย์แทบจะมองตามไม่ทัน ต่อให้เธอว่ายผ่านหน้าใครไป คนคนนั้นก็คงคิดว่าตัวเองแค่ตาฝาดไปชั่วขณะเท่านั้น
เมื่อขึ้นมาถึงบนฝั่ง อวิ๋นเจียวก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าหยดน้ำที่เกาะอยู่ตามเส้นผมค่อยๆ ไหลตกลงมา พอเธอสะบัดหัวเบาๆ เส้นผมก็แห้งสนิททันที
"ว้าว"
แบบนี้ก็เข้าท่าดีเหมือนกัน ก่อนหน้านี้เวลาขึ้นมาจากทะเลทีไร เส้นผมก็มักจะเปียกชื้นและแนบลู่ไปกับผิวหนัง ซึ่งมันรู้สึกไม่ค่อยสบายตัวสักเท่าไหร่ นอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่อยู่จะเปียกชื้นแล้ว ร่างกายของเธอก็แห้งสนิทอย่างรวดเร็ว มีเพียงแค่เสื้อผ้าที่ยังคงแนบติดกับลำตัวซึ่งดูไม่ออกเท่าไหร่นักว่ามันแห้งหรือเปียก
อวิ๋นเจียวชะโงกหน้าไปมองเงาตัวเองในน้ำ และในที่สุดเธอก็สังเกตเห็นความผิดปกติของดวงตา
"ตากลายเป็นสีฟ้าไปแล้ว"
"ไม่จริงน่า แล้วแบบนี้ฉันจะอธิบายกับแม่ยังไงล่ะเนี่ย"
อวิ๋นเจียวขมวดคิ้วมุ่น ดวงตาคู่นี้สวยมาก เป็นสีฟ้าที่ทั้งดูลึกล้ำและกระจ่างใสราวกับเครื่องแก้วสีฟ้าที่งดงามที่สุด แต่มันก็ดูเตะตาเกินไปอยู่ดี
แถมเมื่อก่อนดวงตาของเธอเป็นสีดำ จู่ๆ ก็เปลี่ยนเป็นสีฟ้าแบบนี้ จะหาข้ออ้างมาอธิบายก็คงยาก ในเมื่อยังคิดหาวิธีแก้ปัญหาไม่ออก อวิ๋นเจียวก็ทำได้แค่เดินกลับบ้านไปก่อน
ตลอดทางเธอพยายามเดินหลบเลี่ยงผู้คนให้มากที่สุด ซึ่งประสาทสัมผัสการรับรู้ของเธอก็ดีขึ้นกว่าเมื่อก่อนมาก
"หนูกลับมาแล้วค่ะ แม่คะ แม่ แย่แล้วล่ะค่ะ"
อวิ๋นเจียวรีบตะโกนเรียกเสียงดัง
"เป็นอะไรไป เกิดเรื่องอะไรขึ้นลูก"
ทุกคนที่ได้ยินเสียงของเธอต่างก็พากันวิ่งหน้าตาตื่นออกมาจากในบ้าน แต่พอได้เห็นรูปลักษณ์ของอวิ๋นเจียวในตอนนี้ ทุกคนก็ถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกตะลึง
[จบบท]