บทที่ 44: ผลการตรวจร่างกาย
อวิ๋นเจียวจ้องมองพินิจพิเคราะห์ไข่มุกที่มีรูปร่างลักษณะคล้ายคลึงกับหางปลาด้วยความชื่นชมยินดีอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงได้ยื่นส่งมันต่อไปให้กับเสิ่นอวิ๋นเหลียนผู้เป็นแม่
“แม่จ๋า เก็บไว้ให้เจียวเจียวหน่อยนะ”
ที่เธอต้องทำเช่นนี้ก็เป็นเพราะเกรงกลัวว่าหากตนเองเก็บรักษาเอาไว้กับตัว ก็อาจจะเผลอทำตกหล่นสูญหายไปเมื่อไหร่ก็ไม่อาจล่วงรู้ได้ ดังนั้นเธอจึงได้วางแผนเอาไว้ในใจว่า จะต้องไปไหว้วานให้พี่สี่ช่วยลงมือประดิษฐ์กล่องใบเล็กๆ ที่มีความสวยงามวิจิตรบรรจงขึ้นมาให้สักใบหนึ่ง เพื่อที่ว่าในภายภาคหน้าจะได้นำกล่องใบเล็กใบนั้นมาใช้สำหรับเก็บรวบรวมบรรดาสิ่งของที่เธอโปรดปรานเอาไว้ข้างใน
เสิ่นอวิ๋นเหลียนยื่นมือออกมารับสิ่งของสิ่งนั้นเอาไว้
“พ่อคะ แม่คะ ไข่มุกเม็ดนี้พวกเราอย่าขายเลยนะจ๊ะ รูปร่างมันไม่กลมเกลี้ยง คาดว่าคงจะขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่หรอก สู้เอามาทำสร้อยคอให้เจียวเจียวใส่ดีกว่า”
เนื่องด้วยไข่มุกเม็ดนี้มีรูปร่างที่แปลกตาและมีสีสันที่สวยงาม เธอจึงรู้สึกว่ามันช่างเหมาะสมคู่ควรกับอวิ๋นเจียวเป็นอย่างยิ่ง
“ตกลงตามนั้น เธอเก็บไว้ก่อนเถอะ ของสิ่งนี้เดิมทีก็เป็นของเจียวเจียวอยู่แล้ว”
ก่อนหน้านี้ไข่มุกเปลวเพลิงที่อวิ๋นเจียวแกะออกมาได้นั้น ก็ได้ถูกนำไปขายเพื่อนำเงินมาสร้างบ้านให้กับทุกคนไปแล้ว ในเวลานี้สถานการณ์ทางบ้านไม่ได้ขัดสนร้อนรนเรื่องเงินทองมากเท่ากับตอนนั้น จึงสมควรที่จะเก็บรักษาไข่มุกเม็ดนี้ไว้ให้แก่เธอ
สมาชิกทุกคนภายในบ้านต่างก็ไม่มีใครหยิบยกข้อโต้แย้งหรือแสดงความคิดเห็นคัดค้านขึ้นมาเลยแม้แต่คนเดียว
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง อวิ๋นเจียวจึงได้รับไข่มุกเม็ดแรกที่เป็นของตัวเธอเองอย่างแท้จริง
แต่ทว่าเธอก็มีความเชื่อมั่นอย่างเต็มเปี่ยมว่า ในวันข้างหน้าเธอจะต้องสามารถอาศัยความสามารถของตนเอง เพื่อค้นหาไข่มุกที่งดงามยิ่งกว่านี้มาได้อีกมากมายก่ายกองอย่างแน่นอน
เมื่อถึงเวลานั้นเธอจะมีกองไข่มุกสำหรับตัวเองหนึ่งกอง สำหรับย่าอวิ๋นหนึ่งกอง สำหรับแม่หนึ่งกอง และสำหรับอาสะใภ้อีกหนึ่งกอง
หากปู่และพวกพี่ชายชื่นชอบ เจียวเจียวก็อาจจะแบ่งปันส่วนหนึ่งออกไปให้พวกเขาด้วยก็ได้เช่นกัน
ในระหว่างที่ทุกคนกำลังพูดคุยสนทนากันอยู่นั้น พี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองของอวิ๋นเจียวก็ได้เดินทางกลับมาถึงบ้านพอดี เพียงแต่ทว่าสีหน้าและแววตาของเด็กหนุ่มทั้งสองคนนั้นกลับดูผิดแปลกไปจากปกติอย่างเห็นได้ชัด
“สถานการณ์เป็นยังไงบ้าง? ผ่านไหม?”
อวิ๋นเฉินซีกำหมัดทั้งสองข้างที่วางแนบอยู่ข้างลำตัวเอาไว้แน่นจนเส้นเลือดปูดโปน ขอบตาของเขาแดงก่ำ น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นเจือปนไปด้วยความโกรธแค้นชิงชังและความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจอย่างสุดซึ้ง
“โควตาของพวกเราถูกคนอื่นสวมรอยแย่งไปแล้วครับ!”
อวิ๋นเฉินตงผู้มีความสุขุมเยือกเย็นมากกว่ารีบเอ่ยปรามขึ้น
“อย่าเพิ่งพูดสุ่มสี่สุ่มห้า เรื่องนี้ยังไม่ได้ตรวจสอบให้แน่ชัดเลยนะ”
อวิ๋นเฉินซีจึงได้เอ่ยแย้งกลับไปว่า
“จะให้ตรวจสอบยังไง? ก็ไอ้ซุนอ้าวมันวิ่งมาโอ้อวดต่อหน้าต่อตาพวกเราขนาดนั้นแล้ว!”
“สรุปแล้วมันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่?!”
น้ำเสียงของผู้เฒ่าอวิ๋นเปี่ยมไปด้วยความเคร่งขรึมจริงจัง
บรรยากาศที่เคยเต็มไปด้วยความรื่นเริงหรรษาเมื่อครู่นี้ พลันกลับกลายเป็นความเงียบสงบและหนักอึ้งลงในทันทีเพราะเรื่องราวที่เกิดขึ้น
อวิ๋นเฉินตงยื่นมือไปกดไหล่น้องชายที่กำลังมีอารมณ์หุนหันพลันแล่นเอาไว้ เพื่อให้เขาสงบสติอารมณ์ลง ก่อนที่จะเอ่ยปากบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในวันนี้ให้คนในครอบครัวได้รับรู้ด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นและทุ้มต่ำ
ความจริงก็คือ ทั้งสองคนได้เดินทางไปรับผลการตรวจ แต่ทว่าสิ่งที่ได้รับกลับมาคือหนังสือแจ้งผลว่าไม่ผ่านการคัดเลือก
พวกเขาทั้งสองคนรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ จึงได้พยายามร้องขอให้เจ้าหน้าที่ช่วยตรวจสอบดูใหม่อีกครั้งอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ทว่าเจ้าหน้าที่คนนั้นกลับแสดงกิริยาท่าทางที่ไม่ดีตอบกลับมา
ในขณะที่พวกเขากำลังรู้สึกผิดหวังและเตรียมตัวที่จะเดินจากมานั้น ซุนอ้าวและข่งเจิ้นก็ได้เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าของพวกเขา พร้อมทั้งพูดจาเหน็บแนมประชดประชันด้วยถ้อยคำที่แฝงนัยยะเย้ยหยัน
อวิ๋นเฉินตงจึงได้เอ่ยปากพูดขึ้นว่า
“ผมฟังจากความหมายที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของพวกเขา ดูเหมือนว่าต่อให้พวกเราจะผ่านการทดสอบสมรรถภาพร่างกาย แต่การที่จะได้เข้าไปเป็นทหารนั้นก็ยังคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อยู่ดีครับ”
น้ำเสียงของอวิ๋นเฉินซีเต็มเปี่ยมไปด้วยความเดือดดาลในขณะที่เอ่ยปากระบายความอัดอั้นตันใจออกมา
“ไอ้สองคนนั้นมันเป็นลูกชายของผู้อำนวยการโรงงานในอำเภอเรา ตอนตรวจร่างกายผมก็เห็นอยู่ว่าแค่สองคนนั้นน่ะ ผมคนเดียวก็จัดการพวกมันได้ทั้งคู่แล้ว ถ้าขนาดพวกเรายังไม่ผ่าน สองคนนั้นก็ยิ่งไม่มีทางเป็นไปได้เลย นอกเสียจากว่าพวกมันจะแย่งโควตาของพวกเราไป แล้วยังจะเสนอหน้ามาโอ้อวดเย้ยหยันให้พวกเราเจ็บใจเล่นอีก!”
ไม่อย่างนั้นทำไมพวกมันถึงไม่ไปหาเรื่องคนอื่น แต่เจาะจงเดินเข้ามาหาเรื่องพี่น้องสองคนนี้โดยเฉพาะล่ะ?
ถ้าหากไม่ใช่เพราะพี่ชายคนโตคอยห้ามปรามเอาไว้ เขาคงจะพุ่งเข้าไปชกหน้าไอ้คนที่มีใบหน้ากวนประสาททั้งสองคนนั้นให้คว่ำไปแล้ว
หวังเหมยแสดงอาการโกรธจัดจนหน้าแดงก่ำ
“ทำไมพวกเขาถึงทำตัวแบบนี้ ไม่ได้การละ พวกเราต้องไปร้องเรียนเรื่องนี้กับท่านผู้นำ”
“จะไปร้องเรียนยังไงล่ะ พวกเขากล้าทำเรื่องแบบนี้แสดงว่าทางบ้านต้องมีเส้นสายแน่นอน พวกเราไม่มีหลักฐานอะไรเลย จะเอาอะไรไปร้องเรียนกับท่านผู้นำได้”
บรรยากาศภายในบ้านตระกูลอวิ๋นตกอยู่ในความหดหู่ซึมเซาไปชั่วขณะ
อวิ๋นเฉินซีทุบกำปั้นลงบนโต๊ะเสียงดังปัง
“หรือว่าจะต้องปล่อยให้เรื่องมันจบลงไปแบบนี้?”
เขาไม่ยินยอมพร้อมใจจริงๆ ที่ความฝันของตนเองจะต้องมาถูกคนถ่อยชั่วช้าสกัดกั้นเอาไว้เช่นนี้
ท่ามกลางบรรยากาศที่ทุกคนต่างพากันนิ่งเงียบก้มหน้าด้วยความกลัดกลุ้มกังวลใจ จู่ๆ อวิ๋นเจียวก็ได้เอ่ยปากพูดแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบงันนั้น
“ไปหาคุณลุงหวังกันเถอะ”
สายตาของทุกคนต่างพากันจับจ้องมองไปที่ตัวเธอเป็นจุดเดียว
“คุณลุงหวัง คุณย่าคนนั้นไง”
อวิ๋นหลินไห่เกิดปัญญาญาณสว่างวาบขึ้นมาในจิตใจ เขาตระหนักรู้ได้ในทันทีว่าลูกสาวของตนเองกำลังกล่าวถึงบุคคลท่านใด
“ลูกหมายถึงท่านผู้นำหวังคนนั้นใช่ไหม?”
พวกเขารับรู้เพียงแค่ว่าหวังเจี้ยนหลินเป็นผู้นำระดับสูง แต่กลับไม่ล่วงรู้เลยว่าเขามีตำแหน่งฐานะที่แท้จริงคืออะไรกันแน่
อวิ๋นเจียวพยักหน้าตอบรับ
อวิ๋นหลินไห่แสดงสีหน้าลำบากใจออกมาเล็กน้อย
“เรื่องนี้... พูดกันตามตรงแล้วพวกเราก็เป็นแค่คนแปลกหน้าที่เคยพบเจอกันเพียงแค่ครั้งเดียว การจะบากหน้าไปขอความช่วยเหลือจากเขาแบบนี้มันจะไม่ดูแย่ไปหน่อยเหรอ?”
หลังจากเหตุการณ์ในครั้งนั้นพวกเขาก็ไม่ได้ติดต่อกับตระกูลหวังอีกเลย ก็ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นถึงระดับท่านผู้นำ ส่วนพวกเขาก็เป็นแค่ชาวบ้านที่บังเอิญได้ให้ความช่วยเหลือดูแลหญิงชราของบ้านนั้นโดยไม่ตั้งใจ แถมตอนที่จากกันอีกฝ่ายก็ได้มอบข้าวของสิ่งของตอบแทนมาให้มากมายก่ายกองแล้ว
พวกเขาคงไม่สามารถหน้าด้านหน้าทนเข้าไปตีสนิทประจบสอพลอขอความช่วยเหลือได้หรอกกระมัง
ผู้เฒ่าอวิ๋นขบกรามแน่นตัดสินใจอย่างเด็ดขาด
“เพื่ออนาคตของเจ้าเด็กสองคนในบ้าน ฉันยอมสละหน้าแก่ๆ ของฉันบากหน้าไปขอร้องเขาก็แล้วกัน”
“เจียวเจียวก็จะไปด้วย”
อวิ๋นหลินไห่พยักหน้าเห็นด้วย
“ใช่ พาเจียวเจียวไปด้วยเถอะ แม่เฒ่าของท่านผู้นำคนนั้นเอ็นดูเจียวเจียวมาก”
การพาเจียวเจียวไปด้วยจะช่วยให้การเจรจาพูดคุยเป็นไปอย่างราบรื่นมากยิ่งขึ้น
พวกเขาก็ไม่ได้จะไปขอร้องให้ท่านผู้นำทำเรื่องผิดกฎหมายอะไรเสียหน่อย เพียงแค่อยากจะขอให้ช่วยตรวจสอบดูสักหน่อยว่าอวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีผ่านการคัดเลือกจริงๆ หรือไม่ก็เท่านั้นเอง
แต่ทว่าการที่จะไปเยี่ยมเยียนผู้อื่นถึงบ้านนั้น จำเป็นจะต้องมีของขวัญติดไม้ติดมือไปด้วย ซึ่งเรื่องของขวัญนี้กลับกลายเป็นปัญหาใหญ่ที่ทำให้ทุกคนต้องขบคิดหนัก
“ถ้าอย่างนั้นให้เงินสดไปเลยดีไหม?”
ผู้เฒ่าอวิ๋นส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ไม่ได้หรอก เกิดเขาเข้าใจผิดขึ้นมาจะเป็นเรื่องใหญ่”
เรื่องการมอบของขวัญนี้ หากให้ของที่มีราคาแพงเกินไปพวกเขาก็ไม่มีปัญญาหามาได้ และอีกฝ่ายที่เป็นผู้นำน้ำดีมีคุณธรรมก็คงจะไม่ยอมรับไว้แน่ แต่ครั้นจะให้ของที่ถูกเกินไป พวกเขาก็คงจะไม่มีหน้าไปไหว้วานขอความช่วยเหลือจากเขา
อวิ๋นหลินเหอยกมือขึ้นเกาศีรษะด้วยความจนปัญญา ก่อนที่จะเอ่ยปากเสนอความคิดเห็นขึ้นมาว่า
“เอางี้ไหม พรุ่งนี้เช้าตรู่พวกเราลองออกทะเลไปดูที่เกาะนั้นกัน ถ้าโชคดีหาของดีๆ ได้ก็ถือว่าเยี่ยมเลย แต่ถ้าหาไม่ได้ ก็ลองดูว่าจะพอหาพวกเป๋าฮื้อกลับมาได้บ้างไหม ของพรรค์นั้นดูดีมีราคา เอาไปให้ก็ไม่น่าเกลียด แถมพวกเราหาเองกับมือ ไม่ต้องเสียเงินซื้อด้วย”
ความคิดเห็นนี้ถือว่าเป็นความคิดที่ดีมาก และได้รับความเห็นชอบจากทุกคนในครอบครัวอย่างเป็นเอกฉันท์
“วันนี้รีบเข้านอนกันแต่หัวค่ำเถอะ พรุ่งนี้จะได้ตื่นแต่เช้าออกเดินทางกัน”
“ผมก็จะไปด้วย ผมก็จะไปด้วย”
อวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กๆ คนอื่นต่างพากันแย่งชิงโอกาสอย่างกระตือรือร้น
“พรุ่งนี้ไม่ได้หรอก พรุ่งนี้พวกเราต้องรีบทำเวลา ไม่มีเวลาว่างมาคอยดูแลพวกแกพวกลิงทะโมนหรอกนะ”
“ใครต้องการให้ดูแลกันล่ะ? ผมดูแลตัวเองได้ แล้วยิ่งคนเยอะก็ยิ่งช่วยกันหาของได้เยอะไม่ใช่เหรอ?”
“ไม่ได้”
ภายใต้การกดดันอย่างหนักแน่นจากผู้ปกครอง ความปรารถนาของอวิ๋นเสี่ยวอู่และเด็กๆ จึงพังทลายลง แม้ว่าจะรู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจสักแค่ไหน แต่การประท้วงของเด็กๆ ก็ไร้ผลโดยสิ้นเชิง
เมื่อมีหนทางในการแก้ไขปัญหาแล้ว อารมณ์ความรู้สึกของทุกคนก็เริ่มผ่อนคลายลงบ้างเล็กน้อย
อารมณ์ความรู้สึกในวันนี้ช่างขึ้นลงรวดเร็วราวกับรถไฟเหาะเสียจริง
แต่ถึงอย่างไรก็ต้องกินข้าวให้เรียบร้อยเสียก่อน
เมื่อสำรับกับข้าวถูกลำเลียงยกขึ้นมาวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะอาหาร ทันทีที่ได้เห็นเมนูไข่ตุ๋นหอยเม่นและเนื้อเป๋าฮื้อผัด อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีต่างก็พากันเบิกตากว้างด้วยความตื่นตะลึงระคนประหลาดใจ
'นี่กะจะไม่เก็บเงินไว้ใช้ชีวิตวันหน้าแล้วหรือไงกัน?!'
เมื่อเห็นท่าทางของเด็กหนุ่มทั้งสอง หวังเหมยจึงได้เอ่ยปากเล่าถึงผลงานการออกทะเลในวันนี้ด้วยสีหน้าท่าทางที่เบิกบานใจและตื่นเต้นยินดี
ในระหว่างที่ผู้ใหญ่กำลังพูดคุยสนทนากันอยู่นั้น อวิ๋นเจียวก็ได้ประคองชามใบเล็กของตนเองยื่นออกไปข้างหน้าด้วยความอดรนทนไม่ไหว
ย่าอวิ๋นตักไข่ตุ๋นหอยเม่นช้อนโตใส่ลงไปในชามให้กับหลานสาว
เธอนั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทางร่าเริงเบิกบานใจ ขาสั้นป้อมทั้งสองข้างแกว่งไกวไปมาอย่างมีความสุข มือเล็กๆ ถือช้อนตักไข่ตุ๋นหอยเม่นเนื้อเนียนนุ่มส่งเข้าปาก รสชาติอันแสนวิเศษนั้นทำให้เธอรู้สึกเปี่ยมล้นไปด้วยความสุขจนดวงตากลมโตคู่สวยหยีโค้งลงกลายเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ดูน่ารักน่าเอ็นดู
ภาพอันแสนอบอุ่นนี้ทำให้ความกลัดกลุ้มกังวลใจของผู้ใหญ่ในบ้านมลายหายไปจนเกือบหมดสิ้น
“เจียวเจียว กินเนื้อเป๋าฮื้อคำหนึ่ง แล้วก็ตามด้วยไข่ตุ๋นหอยเม่นอีกคำหนึ่งนะ”
อวิ๋นเจียวอ้าปากน้อยๆ รับเนื้อเป๋าฮื้อที่พี่ชายห้าป้อนใส่ปาก แล้วตามด้วยไข่ตุ๋นหอยเม่นอีกหนึ่งคำ จนแก้มข้างขวาป่องออกมาเป็นก้อนกลม
“อร่อยสุดยอดไปเลย!”
เธอรู้สึกพึงพอใจมากเหลือเกิน
หากจะกล่าวว่าสิ่งใดที่ทำให้เธอพึงพอใจมากที่สุดในการกลายร่างมาเป็นมนุษย์ ก็คงจะหนีไม่พ้นบรรดาอาหารรสเลิศบนบกเหล่านี้นี่แหละ
สมองของมนุษย์ช่างฉลาดเฉลียวหลักแหลมเสียจริง สามารถนำเอาวัตถุดิบต่างๆ มาปรุงแต่งเป็นอาหารรสเลิศที่อร่อยล้ำเลิศได้มากมายถึงเพียงนี้
การที่มีอวิ๋นเจียวร่วมโต๊ะอยู่ด้วย ทำให้อาหารมื้อนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างผ่อนคลายสบายใจ และทำให้ทุกคนหลงลืมความทุกข์โศกไปได้ชั่วคราว
[จบบท]