บทที่ 447: ปีใหม่ที่เมืองหลวง
หลังจากทุกคนมาเพลิดเพลินกับการดูงิ้วที่เมืองหลวงได้สักพัก เวลาประจวบเหมาะกับที่อีกไม่ถึงครึ่งเดือนก็จะเข้าสู่ช่วงปิดเทอมฤดูหนาวแล้ว บรรยากาศรอบตัวเริ่มเย็นเยือกขึ้นทุกขณะ ลมหนาวพัดเอาเกล็ดหิมะบางเบาโปรยปรายลงมา ครอบครัวตระกูลอวิ๋นจึงตัดสินใจปรึกษาหารือกันและตกลงว่าจะลางานเพื่ออยู่พักผ่อนที่เมืองหลวงต่ออีกสักระยะ เพราะนานทีปีหนถึงจะมีโอกาสได้อยู่พร้อมหน้าพร้อมตากันในเมืองที่กว้างใหญ่แห่งนี้
ส่วนเรื่องทางบ้านที่หมู่บ้านไป๋หลงนั้นไม่ต้องเป็นห่วง ปู่อวิ๋นจัดการโทรศัพท์กลับไปฝากฝังชาวบ้านที่คุ้นเคยกันให้ช่วยจัดการนำหมูที่เลี้ยงไว้ไปขายที่ตลาดจนเรียบร้อย ส่วนพวกไก่ เป็ด ห่าน และสุนัขเฝ้าบ้าน ก็ไหว้วานให้เพื่อนบ้านช่วยนำอาหารไปให้และช่วยดูแลความสะอาดให้ชั่วคราว สำหรับม้าบนเกาะนั้นก็หมดห่วงไปได้เลย เพราะมีศิษย์พี่สามของอวิ๋นเจียวอาสาเป็นธุระคอยแวะเวียนไปดูและให้อาหารอย่างสม่ำเสมอ รับรองว่าสัตว์ทุกตัวจะได้รับการดูแลเป็นอย่างดีระหว่างที่พวกเขาไม่อยู่
ตรุษจีนปีนี้ ครอบครัวตระกูลอวิ๋นจึงได้ฉลองเทศกาลปีใหม่กันที่เมืองหลวงอย่างพร้อมหน้าพร้อมตา
นี่ถือเป็นการฉลองช่วงเวลาเริ่มต้นปีใหม่ในบ้านหลังใหม่เป็นครั้งแรก บรรยากาศจึงเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและกระตือรือร้น ทุกคนสวมเสื้อกันหนาวตัวหนาพากันออกไปตลาดเพื่อหาซื้อกระดาษสีแดงสด โครงไม้ไผ่ และอุปกรณ์ต่างๆ สำหรับนำมาประดิษฐ์เป็นโคมไฟประดับบ้านให้เข้ากับเทศกาล
คนในครอบครัวมานั่งล้อมวงกันที่โถงบ้าน ลงมือทำโคมไฟสีแดงด้วยกันอย่างครื้นเครง เสียงหัวเราะหยอกล้อของเด็กๆ และรอยยิ้มของผู้ใหญ่ดึงบรรยากาศให้บ้านหลังนี้อบอุ่นขึ้นมาทันตาเห็น บนโคมไฟกระดาษสีแดงถูกประดับประดาด้วยตัวอักษรฮกที่เขียนอย่างประณีต เมื่อทำเสร็จก็นำไปแขวนรับความมงคลประดับไว้ที่ใต้ชายคาบ้านเรียงรายกันอย่างสวยงาม แสงไฟสีแดงส่องสว่างสะท้อนกับหิมะขาวโพลนในยามค่ำคืน
นอกจากโคมไฟแล้ว พวกเขายังต้องเตรียมเขียนตัวอักษรฮกอีกหลายแผ่นเพื่อนำไปติดบนบานหน้าต่างและประตูไม้ตามธรรมเนียมดั้งเดิม
ย่าอวิ๋นรับหน้าที่พาลูกสะใภ้ทั้งสองคนมานั่งตัดกระดาษสีแดงเป็นลวดลายมงคลต่างๆ สำหรับติดหน้าต่าง ลวดลายปลาคู่ที่หมายถึงความอุดมสมบูรณ์และลายดอกเหมยถูกตัดออกมาอย่างประณีตบรรจง
ส่วนอวิ๋นเสี่ยวปานั้นรับหน้าที่สำคัญคือการเขียนคำกลอนคู่มงคลเพื่อประดับหน้าบ้าน
ฝีมือการตวัดพู่กันของเขาพัฒนาไปไกลมาก ลายเส้นหนักเบาดูมีพลังและพลิ้วไหวอย่างเป็นธรรมชาติ แม้แต่คนที่ไม่มีความรู้เรื่องศิลปะพู่กัน หากได้เห็นลายมือของเขาก็ต้องปรบมือชื่นชมว่าเขียนได้งดงามเป็นระเบียบเรียบร้อย สมกับที่ขยันฝึกซ้อมมาตลอดทั้งปี
นอกจากประดับตกแต่งบ้านแล้ว ครอบครัวของพวกเขายังลงมือทำผลไม้เคลือบน้ำตาลเสียบไม้ คั่วถั่วลิสง และคั่วเมล็ดแตงโมเตรียมไว้ต้อนรับแขกด้วย กลิ่นหอมของน้ำตาลที่ถูกเคี่ยวจนงวดลอยฟุ้งไปทั่วบริเวณ ผลซานจาสีแดงสดถูกนำไปชุบในน้ำตาลร้อนๆ จนเคลือบเป็นเงางาม เมื่อแข็งตัวก็กลายเป็นขนมรสเปรี้ยวอมหวานที่กรุบกรอบเคี้ยวเพลิน
บรรยากาศภายในบ้านเรือนสี่ประสานเต็มไปด้วยความคึกคักสนุกสนาน กลิ่นหอมของอาหารและของคั่วลอยละล่องไปไกล ความสุขที่เอ่อล้นนี้ดึงดูดให้ปู่หูและปู่อู๋อดใจไม่ไหว ต้องแวะเวียนเข้ามาร่วมวงสนทนาและช่วยเตรียมของด้วยความเบิกบานใจ
"เจียวเจียว ยายของเธอส่งพลับแห้งมาให้แล้วนะ"
ลังกระดาษใบใหญ่ถูกเปิดออก เผยให้เห็นพลับแห้งสีส้มอมแดงที่เคลือบด้วยเกล็ดน้ำตาลสีขาวนวลตามธรรมชาติ เรียงรายกันอยู่อย่างสวยงามน่ากิน แถมยังมีกลิ่นหอมหวานเฉพาะตัวโชยออกมายั่วน้ำลาย ทันทีที่กัดลงไปเนื้อพลับก็เหนียวนุ่มและให้รสหวานละมุนลิ้น
พวกเขาเก็บพลับแห้งส่วนหนึ่งไว้กินเองในครอบครัว ที่เหลือสามารถนำไปจัดใส่ห่อให้สวยงาม เพื่อใช้เป็นของขวัญนำไปมอบให้ญาติสนิทมิตรสหายในช่วงเทศกาลปีใหม่ได้พอดี
หิมะทางตอนเหนือตกเร็วและตกหนักมาก ในช่วงฤดูหนาวที่อากาศหนาวเหน็บ ทุกคนต่างสวมใส่เสื้อผ้ากันหนาวจนตัวพองหนาเตอะ อวิ๋นเจียวเองก็ถูกจับแต่งตัวด้วยเสื้อกันหนาวสีแดงสดจนดูเหมือนตุ๊กตานำโชคตัวน้อย สวมหมวกขนปุกปุยที่ดูนุ่มนิ่ม เธอเดินเตาะแตะตามหลังบรรดาพี่ชายออกไปกล่าวคำสวัสดีปีใหม่ตามบ้านเรือนต่างๆ ในละแวกนั้นอย่างร่าเริง
ทุกครั้งที่ออกไปเดินทักทายเพื่อนบ้าน เธอมักจะได้ของฝากกลับมาจนเต็มกระเป๋าเสื้อเสมอ
มีทั้งอั่งเปาสีแดงและขนมขบเคี้ยวสารพัดอย่างที่ผู้ใหญ่ใจดีล้วงมายัดใส่มือให้จนล้นมือ
คนเราถ้าหน้าตาดีไม่ว่าจะเดินไปที่ไหนก็มักจะได้รับความเอ็นดูเป็นพิเศษ ยิ่งเป็นกลุ่มผู้ใหญ่รุ่นตายายที่ผ่านโลกมามาก ยิ่งรู้สึกถูกชะตาและชื่นชอบเด็กผู้หญิงที่หน้าตาน่ารัก ผิวพรรณขาวสว่าง และดูนุ่มนิ่มว่านอนสอนง่ายอย่างอวิ๋นเจียวเป็นที่สุด ใครเห็นเป็นต้องอยากเข้ามายกมือลูบหัวด้วยความเอ็นดู
"เจียวเจียวของเรานี่ ไปที่ไหนก็มีแต่คนรักคนเอ็นดูทั้งนั้นแหละ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนขยับยิ้มกว้าง เธอรู้สึกภาคภูมิใจในตัวลูกสาวคนนี้มาก มองดูเด็กน้อยที่เดินถือห่อขนมด้วยรอยยิ้มสดใสแล้วหัวใจของคนเป็นแม่ก็พองโต
บริเวณซอยเก่าแก่ของเมืองหลวงแห่งนี้ ในช่วงวันตรุษจีนมักจะมีเสียงจุดประทัดดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลิ่นดินปืนลอยปะปนกับกลิ่นอาหารมงคล พร้อมกับเสียงหัวเราะหยอกล้อและเสียงวิ่งเล่นของเด็กๆ บรรยากาศรอบตัวเต็มไปด้วยความคึกคักมีชีวิตชีวาในแบบที่หาไม่ได้จากช่วงเวลาอื่น
พวกอวิ๋นเจียวเข้ากับเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันในละแวกนี้ได้อย่างรวดเร็ว พวกเขาวิ่งเล่นปาหิมะและจุดกระเทียมกันอย่างสนุกสนานตามประสาเด็ก
ทว่างานเลี้ยงย่อมมีวันเลิกรา หลังผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่ไป บรรยากาศที่เคยครึกครื้นก็เริ่มลดทอนลงและกลับมาเงียบสงบตามปกติ ถนนหนทางที่เคยเต็มไปด้วยสีแดงของเศษประทัดถูกเก็บกวาดจนสะอาดตา
ครอบครัวตระกูลอวิ๋นเริ่มปรึกษาหารือเรื่องการเดินทางกลับบ้าน
ถึงแม้การใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองหลวงจะสะดวกสบายและมีสีสันแค่ไหน แต่ความรู้สึกผูกพันกับบ้านเกิดที่พวกเขาเติบโตมาย่อมมีฝังลึกอยู่มากกว่า การได้กลับไปใช้ชีวิตเรียบง่ายในแบบที่คุ้นเคยยังคงเป็นสิ่งที่ทุกคนโหยหา
อวิ๋นเจียวเองก็ชอบบ้านเกิดมากกว่าที่นี่ เพราะที่นั่นอยู่ติดกับท้องทะเลอันกว้างใหญ่
เธอชอบกลิ่นไอทะเลและเกลียวคลื่นที่สามารถลงไปแหวกว่ายได้อย่างอิสระ
แต่อวิ๋นเสี่ยวอู่กับอวิ๋นเสี่ยวลิ่วต้องอยู่เรียนหนังสือและฝึกซ้อมต่อที่นี่ พวกเขารู้สึกใจหายและอาลัยอาวรณ์ที่คนในครอบครัวกำลังจะเดินทางกลับกันหมด ทิ้งให้พวกเขาต้องใช้ชีวิตกันตามลำพังในเมืองใหญ่แห่งนี้
"อยู่ต่ออีกสักสองสามวันสิ ยังไงเรื่องที่บ้านก็มีคนดูแลให้อยู่แล้ว ไม่เห็นต้องรีบร้อนกลับเลยนี่นา"
อวิ๋นเสี่ยวอู่พยายามหาเหตุผลมารั้งครอบครัวเอาไว้ อวิ๋นเสี่ยวลิ่วที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบพยักหน้าหงึกหงักเห็นด้วยกับคำพูดของพี่ชายอย่างแข็งขัน
"พวกเธอใกล้จะเปิดเทอมเต็มทีแล้ว ส่วนเจ้าห้าก็ต้องเตรียมตัวกลับไปฝึกซ้อมร่างกายอย่างหนัก จะให้พวกเราอยู่ต่อทำไมกันล่ะ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนใช้ปลายนิ้วจิ้มไปที่หน้าผากของอวิ๋นเสี่ยวอู่อย่างมันเขี้ยว
"ไว้รอเธอได้เป็นตัวแทนไปแข่งกีฬาโอลิมปิกเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นพวกเราต้องรวมตัวกันไปส่งเสียงเชียร์ติดขอบสนามอยู่แล้ว"
"แม่พูดเองนะ ผมทำได้แน่"
อวิ๋นเสี่ยวอู่ตอบรับด้วยความมุ่งมั่น ดวงตาของเด็กหนุ่มทอประกายแน่วแน่
แต่ทว่างานแข่งขันกีฬาโอลิมปิกนั้นจัดขึ้นทุกๆ สี่ปี ครั้งล่าสุดเพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน หากจะรอให้ถึงการแข่งขันครั้งต่อไปก็คงต้องรอเวลาอีกประมาณสามปีเลยทีเดียว ช่วงเวลาระหว่างนี้เขาจึงต้องทุ่มเทให้กับการฝึกซ้อมอย่างหนักเพื่อทำตามความฝันให้สำเร็จ
ก่อนที่โรงเรียนจะเปิดเทอม พวกเขาจัดการเก็บสัมภาระและนั่งรถไฟเดินทางกลับมาถึงเมืองไห่ มุ่งหน้าสู่หมู่บ้านไป๋หลง
"กลับมาบ้านเรานี่แหละ รู้สึกสบายตัวที่สุดแล้ว"
ตอนที่รถใกล้จะแล่นมาถึงปากทางเข้าหมู่บ้าน พวกเขาก็มองเห็นสุนัขสองตัวนั่งเฝ้ารอคอยอยู่ไกลๆ ซึ่งไม่ต้องเดาก็รู้ว่าเป็นสุนัขบ้านพวกเขาเอง รูปร่างคุ้นตาแบบนั้นมองปราดเดียวก็จำได้
แถมพอมองขึ้นไปด้านบนก็ยังเห็นแมวตัวหนึ่งที่ดูไม่ค่อยสะดุดตานักนอนหมอบอยู่บนกิ่งไม้ด้วยท่าทางนิ่งสงบราวกับกำลังทำสมาธิ
"นั่นสุนัขบ้านเราไม่ใช่เหรอ พวกมันรู้ได้ยังไงว่าวันนี้พวกเราจะเดินทางกลับมา"
สุนัขทั้งสองตัวสังเกตเห็นรถของครอบครัวอวิ๋นเช่นกัน พวกมันผุดลุกขึ้น แกว่งหางไปมาอย่างบ้าคลั่งพร้อมกับส่งเสียงครางหงิงๆ วิ่งตรงเข้ามาหาด้วยความดีใจจนแทบจะกระโจนใส่
น้ำเสียงที่ส่งออกมาฟังดูออดอ้อนและน้อยอกน้อยใจอยู่ไม่น้อยที่ถูกทิ้งไว้ที่บ้านตั้งนาน
"โอ้โห ทังหยวน เปาจึ พวกเรากลับมาแล้ว"
ทุกคนหัวเราะร่วนอย่างมีความสุข พลางยื่นมือไปลูบหัวและเกาหลังสุนัขแสนรู้ของตัวเองทีละตัวเพื่อปลอบประโลมให้พวกมันคลายความคิดถึง
"สงสัยพวกมันจะสัมผัสได้ว่าวันนี้พวกเราจะกลับมา ถึงได้มานั่งชะเง้อรออยู่ที่นี่ทุกวันแน่ๆ"
ปู่อวิ๋นเอ่ยปากชม สุนัขเป็นสัตว์ที่แสนรู้และซื่อสัตย์ต่อเจ้าของมากจริงๆ ความผูกพันที่พวกมันมีต่อคนในครอบครัวนั้นลึกซึ้งจนยากจะอธิบาย
เมื่อเดินทอดน่องมาจนถึงใต้ต้นไม้ใหญ่ อวิ๋นเจียวก็หยุดเดินแล้วยื่นแขนทั้งสองข้างออกไปด้านหน้า
"ลูกพี่แมว ลงมาสิ"
แมวลายสลิดก้มหน้ามองเธอแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโจนทิ้งตัวจากต้นไม้ลงมาสู่อ้อมแขนของอวิ๋นเจียวอย่างแม่นยำ ซึ่งเธอก็กางแขนรับน้ำหนักตัวของมันเอาไว้ได้อย่างมั่นคง ขนของมันนุ่มฟูและให้ความรู้สึกอบอุ่นเหมือนเคย
ชาวบ้านที่เห็นพวกเขาเดินทางกลับมาต่างพากันเข้ามาทักทายอย่างตื่นเต้น สอบถามถึงสารทุกข์สุกดิบและการใช้ชีวิตที่เมืองหลวงว่าเป็นอย่างไรบ้าง
ตอนนี้หมู่บ้านไป๋หลงยังคงมีความคึกคักอย่างต่อเนื่อง ผู้คนที่ดั้นด้นเดินทางมาเพื่อกราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์บนภูเขายังคงมีจำนวนไม่น้อยเลยทีเดียว เพราะความศักดิ์สิทธิ์ของศาลเจ้าแห่งนี้เป็นที่เลื่องลือไปไกล
ชาวบ้านในหมู่บ้านหลายคนหัวใส ทำอาหารพื้นบ้านหรือนำของใช้ทำมือไปตั้งแผงขายที่บริเวณเชิงเขาเพื่อสร้างรายได้เสริม ซึ่งก็ขายดิบขายดีจนยิ้มหน้าบานกันไปตามๆ กัน
เช้าวันต่อมา ครอบครัวอวิ๋นก็พากันเดินตามเส้นทางบันไดหินขึ้นเขาไปกราบไหว้สิ่งศักดิ์สิทธิ์ที่ศาลเจ้าเพื่อความเป็นสิริมงคลเช่นกัน อากาศบนภูเขาสดชื่นและเย็นสบาย
"อวิ๋นซุ่ย ดูสิฉันเอาอะไรมาฝาก เป็ดย่างปักกิ่งไง ฉันอุ่นมาจากบ้านเรียบร้อยแล้วนะ แต่รสชาติอาจจะสู้ตอนที่ทำเสร็จร้อนๆ ใหม่ๆ ไม่ได้หรอก"
อวิ๋นซุ่ยเติบโตขึ้นมากจนเห็นได้ชัด เขาสวมชุดนักพรตเรียบร้อย แววตาที่เคยมองเหม่อลอยบัดนี้ดูใสซื่อบริสุทธิ์ ผมที่ยาวประบ่าถูกรวบมัดเป็นมวยผมแบบนักพรตไว้กลางศีรษะอย่างเป็นระเบียบ
นักพรตชิงเฟิงดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดีจริงๆ จนดูเป็นผู้เป็นคนขึ้นมาก
ถึงแม้บางครั้งเด็กหนุ่มจะเผลอแสดงสีหน้าดูซื่อบื้อออกมาบ้าง แต่สิ่งเหล่านั้นกลับทำให้เขาดูเป็นคนไร้เดียงสาและกลมกลืนเข้ากับบรรยากาศอันเงียบสงบของศาลเจ้าแห่งนี้ได้อย่างลงตัว
อวิ๋นเจียวคิดในใจว่า เทพเจ้าเบื้องบนจะต้องทรงโปรดปรานคนที่มีจิตใจบริสุทธิ์ไม่คิดร้ายกับใครแบบนี้แน่ๆ
"เจียวเจียว อร่อยมาก เธอมากินด้วยกันสิ"
น้ำเสียงของเด็กหนุ่มยังคงแฝงความใสซื่อ เขาหยิบชิ้นเนื้อเป็ดย่างแบ่งปันของอร่อยให้กับอวิ๋นเจียวเหมือนที่เขาเคยทำมาตลอด ไม่เคยหวงของกินเลยแม้แต่น้อย
"ฉันกินมาแล้ว เธอรีบกินเถอะ"
อวิ๋นเจียวปฏิเสธอย่างนุ่มนวลพร้อมกับส่งรอยยิ้มบางๆ ให้
"นักพรตชิงเฟิงงานยุ่งมากเลยนะ"
นอกจากนักพรตชิงเฟิงกับอวิ๋นซุ่ยแล้ว ตอนนี้ทางศาลเจ้ายังได้รับลูกศิษย์ใหม่เพิ่มเข้ามาอีกสองคน เพื่อคอยต้อนรับผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาทำบุญ
ไม่อย่างนั้นลำพังแค่นักพรตชิงเฟิงคนเดียวคงดูแลจัดการเรื่องราวทุกอย่างภายในศาลเจ้าไม่ไหวแน่
ลูกศิษย์สองคนนั้นมีนิสัยใจคอดีและช่วยดูแลเอาใจใส่อวิ๋นซุ่ยเป็นอย่างดีเช่นกัน บรรยากาศภายในศาลเจ้าจึงมีแต่ความสงบสุข
อวิ๋นซุ่ยยังกินเป็ดย่างในมือไม่ทันหมด นักพรตชิงเฟิงก็เดินเข้ามาหาพร้อมกับใช้ไม้ตีเบาๆ ไปที่ตัวเขาหนึ่งทีเพื่อเป็นการเตือนสติ
"แอบมาอู้อยู่ที่นี่เอง รีบไปเข้าเรียนได้แล้ว"
อวิ๋นซุ่ยหดคอหลบด้วยความตกใจพร้อมกับพยายามอธิบาย
"อาจารย์ ผมไม่ได้อู้นะ เจียวเจียวมาเยี่ยมผมต่างหาก"
"งั้นเธอก็ไปเข้าเรียนด้วยกันเลยสิ"
นักพรตชิงเฟิงหันไปมองอวิ๋นเจียวพลางตวัดไม้ชี้ให้เดินตามไป
"โธ่เอ๊ย ก็ได้"
อวิ๋นเจียวจำใจรับคำพร้อมกับเดินตามเด็กหนุ่มเข้าไปด้านใน
การเข้าเรียนที่นักพรตชิงเฟิงพูดถึงนั้น แท้จริงแล้วก็คือการสวดมนต์อ่านคัมภีร์นั่นเอง เสียงสวดมนต์ดังกังวานเป็นจังหวะเนิบนาบช่วยกล่อมเกลาจิตใจให้สงบร่มเย็น
ความพยายามอย่างหนักและไม่ยอมแพ้ของนักพรตชิงเฟิง ส่งผลให้อวิ๋นซุ่ยสามารถอ่านตัวอักษรที่จารึกอยู่ในคัมภีร์ได้อย่างคล่องแคล่วในที่สุด ถือเป็นความก้าวหน้าที่ทำให้ทุกคนรู้สึกภูมิใจในตัวเด็กหนุ่มคนนี้มาก
[จบบท]