บทที่ 451: วันเกิดอายุครบเก้าขวบ

บทที่ 451: วันเกิดอายุครบเก้าขวบ

"ยินดีต้อนรับทุกคนมาเที่ยวเกาะของฉันนะคะ"

อวิ๋นเจียวกางแขนออกกว้าง รอยยิ้มสดใสประดับบนใบหน้าต้อนรับแขกเหรื่อมากมายที่เพิ่งลงจากเรือ

พี่ชายคนโตอวิ๋นเฉินตงกับพี่ชายคนรองอวิ๋นเฉินซีพอจะรู้จากจดหมายที่น้องสาวส่งไปเล่าให้ฟังบ้างแล้วว่าเด็กหญิงซื้อเกาะส่วนตัวเอาไว้ แต่พอมาเห็นด้วยตาตัวเอง พวกเขาก็อดตื่นตะลึงไม่ได้เลย มันใหญ่โตเกินกว่าที่จินตนาการไว้มากนัก คนอื่นๆ ที่เพิ่งรู้เรื่องเกาะแห่งนี้ยิ่งไม่ต้องพูดถึง อาการตกตะลึงฉายชัดบนใบหน้าของทุกคนเมื่อมองออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา

ทะเลสาบกลางเกาะมีขนาดใหญ่และงดงาม ภายในผืนน้ำมีสัตว์ทะเลตัวโตแหวกว่ายไปมา พวกมันไม่ตื่นกลัวผู้คนเลยแม้แต่น้อย โลมาขาวจีนตัวหนึ่งโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมาพ่นน้ำใส่ฝูงชนบนฝั่งเป็นการทักทาย ส่วนเสือดาวเมฆที่ตั้งใจจะมาดูปลาแถวริมน้ำ พอเห็นคนแปลกหน้าจำนวนมากก็ตกใจจนวิ่งเตลิดเปิดเปิงหายเข้าป่าไปในพริบตา

"บนเกาะมีเสือดาวด้วยเหรอ" ใครบางคนที่เพิ่งเคยมาเยือนเป็นครั้งแรกเบิกตากว้างด้วยความตกใจ

อวิ๋นเจียวชี้มือไปยังทิศทางของป่าไม้ร่มครึ้ม "มีสิคะ ป่าทึบทางฝั่งนู้นมีสัตว์อยู่เยอะแยะเลย ทั้งสัตว์ตระกูลแมว นกหลายชนิด งู แล้วก็มีพวกจระเข้ด้วย"

เด็กหญิงทำหน้าจริงจังก่อนจะเตือนทุกคน "อย่าเข้าไปเดินเล่นแถวนั้นตามลำพังนะคะ ข้างในมีพวกงูพิษกับแมงมุมพิษซ่อนอยู่เยอะแยะเลย"

ทุกคนที่ได้ยินต่างลอบสูดลมหายใจเข้าลึก ใครจะกล้าเข้าไปกันล่ะ ไม่ได้อยากทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียหน่อย

"พวกเราเดินไปทางบ้านพักตรงนู้นกันเถอะ"

เมื่อขบวนคนเดินเข้าใกล้บริเวณบ้านพัก สายตาของทุกคนก็ปะทะเข้ากับโครงกระดูกขนาดมหึมาที่ตั้งตระหง่านอยู่

เสียงสูดลมหายใจดังขึ้นพร้อมกันจากหลายทิศทาง

"พระเจ้าช่วย"

"นั่นมันอะไรกันน่ะ"

นอกจากคนที่เคยเห็นมาก่อนแล้ว คนอื่นๆ ที่เพิ่งเคยมองเห็นซากฟอสซิลกระดูกเหล่านี้เป็นครั้งแรกต่างเบิกตาค้าง ปากอ้ากว้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

อวิ๋นเสี่ยวอู่แสดงอาการตื่นเต้นออกหน้าออกตาที่สุด เขาพุ่งตัวเข้าไปใกล้แนวโครงกระดูก

"โห เจียวเจียว ของพวกนี้มันคืออะไรกันเนี่ย มันคืออะไร"

บรรดาญาติพี่น้องที่เพิ่งเดินทางกลับมาจากเมืองหลวงเมื่อคืนนี้ก็มาร่วมงานด้วยเช่นกัน ทั้งเถ้าแก่หูซึ่งเป็นอาจารย์ของอวิ๋นเสี่ยวลิ่ว และเถ้าแก่อู๋ก็มากันครบถ้วน

"นี่มันกระดูกของสัตว์ประหลาดรึเปล่า ทำไมถึงได้มีกระดูกที่ชิ้นใหญ่ขนาดนี้ได้"

"แม่ร่วงเถอะ ดูฟันพวกนั้นสิ ซี่ใหญ่กว่ามือฉันอีกนะ"

"กระดูกพวกนี้ ถ้าฉันไปยืนเทียบใกล้ๆ ตัวฉันคงเล็กจนเอาไปอุดซอกฟันมันยังไม่ได้เลย"

"สวรรค์ สัตว์พวกนี้มันกินอะไรเป็นอาหารกันถึงได้ตัวใหญ่โตมโหฬารขนาดนี้"

ญาติพี่น้องตระกูลอวิ๋นจากในหมู่บ้านก็มากันพร้อมหน้า นักพรตชิงเฟิงกับอวิ๋นซุ่ยก็เดินทางมาด้วยเช่นกัน ดูท่าทางแล้วความลับเรื่องเกาะแห่งนี้คงจะเก็บซ่อนไว้ไม่อยู่แน่ๆ หลังจากจบงานวันนี้

ทุกคนต่างพากันไปยืนล้อมรอบโครงกระดูกสัตว์ทะเลดึกดำบรรพ์ ยิ่งเดินเข้าไปใกล้ก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความใหญ่โตน่าเกรงขามของมัน เพียงแค่เห็นโครงกระดูกยังดูยิ่งใหญ่ปานนี้ จินตนาการไม่ออกเลยว่าตอนที่พวกมันยังมีเลือดเนื้อและลมหายใจ รูปร่างจะใหญ่โตราวกับภูเขาขนาดย่อมขนาดไหน

ความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปที่ซากฟอสซิลเหล่านี้จนหมดสิ้น คนที่มีกล้องถ่ายรูปก็รีบหยิบขึ้นมาเก็บภาพเอาไว้ บางคนถึงกับพกกล้องวิดีโอมาบันทึกภาพด้วย

"เจียวเจียว ไปเอาฟอสซิลพวกนี้มาจากไหนเหรอ"

ซุนเหยาถงกับคนอื่นๆ ที่มาจากเมืองใหญ่มีประสบการณ์และสายตากว้างไกลกว่าชาวบ้านทั่วไป พวกเขามองออกทันทีว่านี่คือซากฟอสซิลของสิ่งมีชีวิตในยุคดึกดำบรรพ์ แต่ถึงจะดูออก ความประหลาดใจก็ไม่ได้ลดน้อยลงเลย กลับยิ่งรู้สึกเหลือเชื่อมากขึ้นไปอีก ฟอสซิลที่ทั้งมีจำนวนมากและสภาพสมบูรณ์ขนาดนี้หาไม่ได้ง่ายๆ เลย

อวิ๋นเจียวหันไปชี้มือทางท้องทะเลกว้างใหญ่ "ฉันดำลงไปเอามาจากใต้ทะเลลึกนู่นค่ะ"

ซุนเหยาถงสูดลมหายใจลึก หลังจากผ่านเหตุการณ์กู้ซากเรืออับปางคราวก่อน เขาก็นึกว่าตัวเองพอจะเข้าใจความสามารถของลูกสาวบุญธรรมคนนี้บ้างแล้ว แต่วันนี้ถึงได้รู้ว่าที่ผ่านมาเขาประเมินเธอต่ำเกินไปมาก

"ฟอสซิลพวกนี้มูลค่าไม่ใช่น้อยๆ เลยนะ"

ในยุคสมัยนี้ยังไม่มีกฎหมายคุ้มครองฟอสซิลสัตว์ดึกดำบรรพ์อย่างจริงจัง ซุนเหยาถงมองโครงกระดูกมหึมาเหล่านั้นด้วยความรู้สึกอยากได้จนหัวใจเต้นแรง คงไม่มีผู้ชายคนไหนต้านทานเสน่ห์ของความยิ่งใหญ่จากสิ่งมีชีวิตยุคโบราณพวกนี้ได้หรอก

ตอนที่พวกมันยังมีชีวิตคงไม่มีใครกล้าเข้าใกล้ แต่ตอนนี้พวกมันเหลือเพียงโครงกระดูกแล้ว จะคิดฝันอยากครอบครองบ้างก็คงไม่แปลก แค่คิดว่าจะได้เอาซากโครงกระดูกพวกนี้ไปตั้งโชว์ประดับบารมีที่สวนหน้าบ้านตึกทรงฝรั่งของตัวเอง เขาก็รู้สึกเท่จนบอกไม่ถูกแล้ว

เดี๋ยวพรุ่งนี้ค่อยลองกระซียบถามเด็กหญิงดูว่าพอจะแบ่งขายให้สักชิ้นได้ไหม

"เจียวเจียวเก่งจังเลย"

"พี่ ถ่ายรูปให้หน่อย ถ่ายให้ติดกระดูกข้างหลังชัดๆ นะ"

ไม่ใช่อวิ๋นเสี่ยวอู่คนเดียวที่อยากถ่ายรูปคู่กับโครงกระดูก คนอื่นๆ ก็อยากมีรูปเก็บไว้เป็นที่ระลึกเหมือนกัน พวกเขาพากันไปยืนโพสท่าทางแปลกๆ หน้าโครงกระดูกไดโนเสาร์และสัตว์ดึกดำบรรพ์กันอย่างสนุกสนาน

อวิ๋นเจียวมองดูพี่ชายคนที่ห้าของตัวเอง ท่าทางของเขาเหมือนอยากจะแบกโครงกระดูกพวกนี้กลับบ้านไปด้วยให้รู้แล้วรู้รอด แต่ก็น่าเสียดายที่มันชิ้นใหญ่เกินกว่าจะขนกลับไปได้

หลังจากเดินชมซากฟอสซิลและถ่ายรูปกันจนพอใจแล้ว ทุกคนก็เริ่มรู้สึกหิว จึงแยกย้ายกันไปช่วยเตรียมอาหาร มื้อนี้มีพ่อครัวฝีมือดีถึงสองคนคอยคุมเตา ทั้งเถ้าแก่หูและอวิ๋นเสี่ยวลิ่ว อาหารมื้อนี้จึงออกมาหน้าตาน่าทานและรสชาติอร่อยถูกปากทุกคน

พอกินข้าวอิ่ม นั่งพักผ่อนรับลมทะเลเย็นๆ พลางมองดูโครงกระดูกยักษ์ในสวนก็เพลินดี แต่เด็กหญิงเจ้าของเกาะยังเตรียมกิจกรรมบันเทิงอย่างอื่นเอาไว้ต้อนรับแขกด้วย

นั่นคือการแข่งขี่วาฬเพชฌฆาต และการนั่งเรือชมวิวบนหลังวาฬหลังค่อม

กติกาการแข่งขี่วาฬเพชฌฆาตนั้นเรียบง่ายมาก แค่ให้วัยรุ่นที่ใจกล้าและว่ายน้ำแข็งๆ ขึ้นไปขี่บนหลังวาฬเพชฌฆาตแล้วแข่งกันว่าใครจะไปถึงเส้นชัยก่อนกัน โดยมีอวิ๋นเจียวรับหน้าที่เป็นกรรมการ

ในบรรดาพี่ชายทั้งหมดของอวิ๋นเจียว มีแค่พี่ชายคนโต พี่ชายคนที่สาม และพี่ชายคนที่สี่เท่านั้นที่ขอสละสิทธิ์ ส่วนคนอื่นๆ ต่างกระตือรือร้นอยากลองประลองฝีมือกันเต็มที่

อวิ๋นเฉินซีเป็นทหารเรืออยู่แล้ว นิสัยก็ค่อนข้างรักสนุก เขาจึงดูสนใจกิจกรรมนี้เป็นพิเศษ รองลงมาก็คืออวิ๋นซุ่ย อวิ๋นเสี่ยวฮวา และเด็กหนุ่มเด็กสาวในหมู่บ้านที่โตมาพร้อมกับอวิ๋นเจียว

ฝูงวาฬเพชฌฆาตที่เตรียมตัวรออยู่แล้วว่ายมาเข้าแถวเรียงกระดานอย่างเป็นระเบียบ ผู้เข้าแข่งขันแต่ละคนค่อยๆ ปีนขึ้นไปนั่งบนหลังของพวกมันอย่างระมัดระวัง

"เร็วเข้า เจียวเจียวเป่านกหวีดเลย" อวิ๋นเสี่ยวอู่ตื่นเต้นจนแทบจะรอไม่ไหว

อวิ๋นเจียวส่งเสียงเตือนผู้เข้าแข่งขันทุกคน "ระวังตัวกันด้วยนะคะ ถ้ารู้สึกว่าเกาะไม่ไหวก็ปล่อยมือร่วงลงน้ำไปเลย ไม่ต้องฝืน เดี๋ยวฉันจะคอยว่ายตามไปช่วยเอง"

"ไม่ต้องห่วงน่า"

พวกเด็กชาวทะเลอย่างอวิ๋นซุ่ยมีทักษะการว่ายน้ำที่แข็งแกร่งกันทุกคนอยู่แล้ว เรื่องตกน้ำไม่ใช่ปัญหาใหญ่สำหรับพวกเขา

อวิ๋นเจียวยกนกหวีดขึ้นเป่า ทันทีที่เสียงสัญญาณดังขึ้น ฝูงวาฬเพชฌฆาตก็พุ่งทะยานออกไปข้างหน้าพร้อมกับพาคนที่เกาะอยู่บนหลังพุ่งฝ่าเกลียวคลื่นไปด้วยความเร็วสูง

"อ๊ากกกก ฮ่าๆๆๆ"

เสียงร้องโหยหวนปนเสียงหัวเราะชอบใจแบบนี้จะเป็นใครไปไม่ได้นอกจากอวิ๋นเสี่ยวอู่

คนอื่นๆ ก็ส่งเสียงร้องตะโกนแข่งกับเสียงคลื่นลมอย่างสนุกสนาน เด็กชนบทส่วนใหญ่มักจะกล้าหาญและชอบการละเล่นที่ท้าทายแบบนี้อยู่แล้ว

ซุนเหยาฉินเองก็อยากจะลงไปแจมด้วย แต่ติดที่ทักษะการว่ายน้ำของเธอไม่ค่อยแข็งนัก จึงได้แต่ยืนให้กำลังใจอยู่บนฝั่ง

"วู้ฮู้ววว"

อวิ๋นเจียวดำลงไปในน้ำแล้วว่ายตามหลังขบวนแข่งขันไป ความเร็วของเด็กหญิงนั้นเหนือชั้นกว่าวาฬเพชฌฆาตเสียอีก เพียงแค่พริบตาเดียวเธอก็ว่ายแซงหน้าทุกคนไปจนลับสายตา

"ดีจังเลยนะ ถ้าฉันอายุน้อยกว่านี้สักยี่สิบปี ฉันคงลงไปขี่วาฬเล่นแบบนั้นเหมือนกัน" ผู้ใหญ่บนฝั่งมองดูภาพความสนุกสนานแล้วอดอิจฉาไม่ได้

การได้ขี่หลังวาฬเพชฌฆาตแข่งกันกลางทะเลแบบนี้ไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะมีโอกาสได้ทำในชีวิต คงมีแค่อวิ๋นเจียวคนเดียวเท่านั้นที่มีความสามารถสั่งการให้เจ้าแห่งท้องทะเลมาเป็นสัตว์พาหนะได้

เถ้าแก่หูลูบพุงกลมๆ ของตัวเองเบาๆ "ใครจะไม่อยากเล่นบ้างล่ะ แต่ถึงเราจะขี่วาฬเพชฌฆาตไม่ได้ เจียวเจียวก็บอกไว้นี่นาว่าเดี๋ยวจะมีวาฬหลังค่อมมารับพวกเราไปนั่งเล่นด้วย ไม่รู้ว่าจะถึงคิวพวกเราเมื่อไหร่นะ" เขาเริ่มรู้สึกตื่นเต้นตั้งตารอขึ้นมาบ้างแล้ว

ฝูงวาฬเพชฌฆาตพาผู้เข้าแข่งขันว่ายวนเป็นวงกลมวงใหญ่ก่อนจะวกกลับมาที่จุดเริ่มต้น ทว่าตอนนี้คนที่ยังเกาะติดอยู่บนหลังวาฬเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนเท่านั้น ส่วนใหญ่ทนแรงเหวี่ยงไม่ไหวหลุดร่วงลงทะเลไปกันเกือบหมด

อวิ๋นเจียวโผล่ขึ้นมาเหนือน้ำทันเวลาพอดี

ด้านหลังของฝูงวาฬเพชฌฆาตมีวาฬหลังค่อมตัวมหึมาว่ายตามมาติดๆ และบนหลังกว้างใหญ่ของมันก็คือบรรดาผู้เข้าแข่งขันที่พลัดตกน้ำไปเมื่อครู่นี้นั่นเอง

"พ่อ แม่ ดูสิ พวกเราอยู่นี่ ฮ่าๆๆ"

ถึงจะร่วงจากหลังวาฬเพชฌฆาต แต่ทุกคนก็ไม่ได้รู้สึกเสียดายเลยสักนิด เพราะตอนนี้พวกเขาได้ขึ้นมานั่งอยู่บนหลังวาฬหลังค่อมแทนแล้ว ยิ่งรู้สึกตื่นเต้นกว่าเดิมเสียอีก

อวิ๋นเสี่ยวอู่ตะโกนเสียงดัง "สนุกสุดยอดไปเลย น้องเจียว ขอเล่นอีกรอบได้ไหม"

อวิ๋นเจียวส่ายหน้าปฏิเสธทันที

"ไม่ได้แล้วค่ะ ต้องเผื่อเวลาพาคนอื่นๆ ไปนั่งเรือชมวิวบนหลังวาฬหลังค่อมอีกนะ"

"ใช่ๆ ปล่อยให้พวกเด็กๆ เล่นกันไปตั้งเยอะแล้ว ผู้ใหญ่อย่างพวกเรายังไม่ได้ลงไปแตะน้ำเลยนะ"

อวิ๋นเสี่ยวอู่ยักไหล่ "ก็ได้ๆ ยังไงฉันก็ได้นั่งวาฬหลังค่อมเหมือนกัน"

ได้สัมผัสประสบการณ์การขี่วาฬถึงสองสายพันธุ์ในวันเดียว ถือว่าคุ้มค่าสุดๆ แล้ว

อวิ๋นเจียวเริ่มเปล่งเสียงร้องเพลงเพื่อเรียกฝูงวาฬหลังค่อมให้เข้ามารวมตัวกัน ฝูงวาฬเพชฌฆาตก็ยังคงว่ายวนเวียนอยู่ใกล้ๆ ไม่ยอมไปไหน

หวังอวิ๋นหยิบกล้องวิดีโอขึ้นมาบันทึกภาพช่วงเวลาที่งดงามนี้เอาไว้ ภาพของเด็กหญิงตัวน้อยที่ดูราวกับภูตพรายแห่งท้องทะเลกำลังร้องเพลงสื่อสารกับฝูงวาฬ ช่างเป็นภาพที่ตราตรึงใจเหลือเกิน

นับตั้งแต่อวิ๋นเจียวเริ่มมีลักษณะของสายเลือดเงือกปรากฏขึ้นบนร่างกาย น้ำเสียงการร้องเพลงของเธอก็แฝงไปด้วยพลังวิเศษบางอย่าง

เสียงเพลงของเงือกมีอำนาจในการสะกดจิตและสร้างภาพมายา ถ้าเธอร้องเพลงที่มีเนื้อหาเกี่ยวกับการคิดถึงบ้านเกิด ผู้ฟังก็จะหวนนึกถึงความทรงจำในวัยเด็กที่งดงามที่สุด ถ้าเธอร้องเพลงรัก ผู้ฟังก็จะจมดิ่งลงไปในห้วงความทรงจำของความรักที่แสนหวาน หรือถ้าร้องเพลงเศร้า ผู้คนก็จะพากันร้องไห้เสียน้ำตา หากเป็นเพลงปลุกใจก็จะทำให้ฮึกเหิม

แต่ตอนนี้สิ่งที่อวิ๋นเจียวขับร้องคือท่วงทำนองเฉพาะของเผ่าเงือกที่ใช้สื่อสารและเรียกหาสัตว์ทะเล ผู้คนที่ยืนอยู่บนฝั่งจึงเพียงแค่รู้สึกว่าเสียงเพลงนั้นไพเราะจับใจและชวนให้เคลิบเคลิ้มเท่านั้น

ฝูงวาฬหลังค่อมว่ายเข้ามาใกล้ฝั่ง อวิ๋นเจียวได้สั่งให้สร้างท่าเรือไม้เล็กๆ เอาไว้ก่อนหน้านี้แล้ว ทุกคนจึงสามารถเดินไปตามสะพานไม้แล้วก้าวลงไปบนหลังของวาฬหลังค่อมได้อย่างง่ายดาย

เนื่องจากวันนี้มีแขกมาร่วมงานหลายคน วาฬหลังค่อมที่ถูกเรียกมาจึงมีหลายตัวเช่นกัน

คนที่เพิ่งเคยได้สัมผัสความรู้สึกของการยืนบนหลังวาฬเป็นครั้งแรกต่างตื่นเต้น ดีใจ และรู้สึกเหมือนกำลังฝันไป ในชีวิตนี้พวกเขาเคยนั่งเรือมาก็หลายรูปแบบ แต่การได้ขึ้นมาขี่หลังวาฬตัวเป็นๆ กลางทะเลแบบนี้ คงมีคนบนโลกไม่กี่คนที่จะมีวาสนาได้สัมผัส

วาฬหลังค่อมค่อยๆ ว่ายออกไปกลางทะเลตามการนำทางของอวิ๋นเจียว พวกมันพาทุกคนไปชมฝูงปลาที่กำลังแหวกว่ายอยู่ใต้ผิวน้ำ

ชาวประมงอย่างอวิ๋นหลินไห่มองเห็นฝูงปลามากมายขนาดนี้ก็ได้แต่นึกเสียดายที่ไม่ได้พกแหจับปลาติดตัวมาด้วย นอกจากปลาแล้วก็ยังมีฝูงกุ้งและสัตว์ทะเลอื่นๆ อีกมากมาย

ความจริงแล้วถ้าเป็นไปได้ อวิ๋นเจียวก็อยากจะพาทุกคนดำน้ำลงไปชมความงามของโลกใต้ทะเลด้วยซ้ำ แต่ติดตรงที่มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่สามารถกลั้นหายใจใต้น้ำได้นานๆ ประกอบกับอุปกรณ์ดำน้ำในยุคนี้ยังไม่ค่อยทันสมัยและหาได้ยาก เธอจึงต้องพับโครงการนี้เก็บไว้ก่อน รอให้มีโอกาสเหมาะสมกว่านี้ค่อยว่ากันใหม่

ขบวนวาฬพาทุกคนล่องเรือชมวิวทะเลจนกระทั่งถึงเวลาเย็น จึงพากันว่ายกลับมาส่งที่เกาะ

ระหว่างนั้นอวิ๋นเจียวก็แอบดำน้ำลงไปจับวัตถุดิบใต้ทะเลลึกที่มีราคาแพงและหายากขึ้นมาหลายอย่าง ทำเอาเถ้าแก่หูยิ้มแก้มแทบปริเมื่อเห็นของดีพวกนั้น สำหรับคนเป็นพ่อครัวแล้ว ไม่มีอะไรจะทำให้มีความสุขไปกว่าการได้เห็นวัตถุดิบสดใหม่คุณภาพเยี่ยมอีกแล้ว

มื้อเย็นของวันนี้เป็นปาร์ตี้บาร์บีคิวปิ้งย่าง ทุกคนช่วยกันเตรียมของ หมักเนื้อ ก่อไฟ แล้วลงมือปิ้งย่างกันอย่างสนุกสนาน บรรยากาศเต็มไปด้วยเสียงพูดคุยหัวเราะเฮฮา กลิ่นเนื้อย่างหอมฉุยลอยอบอวลไปทั่วบริเวณ

"สุขสันต์วันเกิดอายุครบเก้าขวบนะเจียวเจียว"

ในที่สุดทุกคนก็ชูแก้วเครื่องดื่มในมือขึ้นสูง ผู้ใหญ่ดื่มเหล้า ส่วนเด็กๆ ก็ดื่มน้ำผลไม้ แล้วชนแก้วฉลองกันอย่างพร้อมเพรียง

อวิ๋นเจียวซึ่งเป็นเจ้าของงานวันเกิดยิ้มกว้างด้วยความสุขล้นปรี่

ก่อนที่งานเลี้ยงจะจบลง เด็กหญิงได้เตรียมของขวัญเล็กๆ น้อยๆ มอบให้ทุกคนเพื่อเป็นการขอบคุณที่มาร่วมงานด้วย ของขวัญเหล่านั้นก็คือเศษชิ้นส่วนฟอสซิลไดโนเสาร์และสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่เหลือจากการประกอบโครงกระดูกใหญ่ รวมไปถึงตุ๊กตาสัตว์สิบสองนักษัตรตัวเล็กน่ารักที่ทำจากเปลือกหอยและหินสีสวยงาม ซึ่งพี่ชายคนที่สี่เป็นคนช่วยประดิษฐ์ขึ้นมา

เด็กผู้ชายอย่างอวิ๋นเสี่ยวอู่และอวิ๋นเสี่ยวชีดูจะถูกใจเศษกระดูกฟอสซิลพวกนั้นเป็นพิเศษ

อวิ๋นเจียวออกความเห็น "พี่ห้า เอาเศษกระดูกพวกนี้ไปเหลาให้เป็นรูปดาบสิ ต้องเท่มากแน่ๆ เลย"

ดวงตาของอวิ๋นเสี่ยวอู่เป็นประกายวาววับ "ไอเดียเข้าท่ามาก พี่สี่ ช่วยหน่อยสิ"

อวิ๋นเฉินเป่ยได้แต่มองหน้าน้องชายตาปริบๆ คนอื่นๆ ก็รีบวิ่งเข้าไปรุมล้อมอ้อนวอนให้เขาช่วยทำดาบจากกระดูกฟอสซิลให้ด้วยเช่นกัน

ฟอสซิลกระดูกพวกนี้ถ้านำไปขัดและเจียระไนให้เป็นรูปมีดสั้นหรือดาบยาว คงจะออกมาดูสวยงามและแฝงไปด้วยความน่าเกรงขามดุดันสมกับที่เป็นชิ้นส่วนของสัตว์ดึกดำบรรพ์ ผู้ชายคนไหนบ้างล่ะที่จะปฏิเสธอาวุธเท่ๆ แบบนี้ได้ แม้แต่เด็กผู้หญิงหลายคนในงานเห็นแล้วยังรู้สึกอยากได้ขึ้นมาเหมือนกัน

ชิ้นส่วนฟอสซิลที่อวิ๋นเจียวคัดแยกออกมาให้เป็นของขวัญ ชิ้นที่ยาวที่สุดก็มีความยาวเลยช่วงแขนมานิดหน่อย สะดวกต่อการพกพากลับบ้าน ส่วนชิ้นที่สั้นที่สุดก็ยาวกว่าฝ่ามือเพียงเล็กน้อย มีทั้งชิ้นที่เหมาะสำหรับนำไปดัดแปลงเป็นอาวุธ และชิ้นที่เหมาะสำหรับนำไปทำเป็นของประดับตั้งโชว์ ทุกคนสามารถเลือกหยิบชิ้นที่ตัวเองชอบได้ตามสบาย

เศษกระดูกเหล่านี้จมอยู่ใต้ทะเลลึกมาเป็นระยะเวลานานแสนนาน กลิ่นเหม็นเน่าหลุดลอกสลายหายไปหมดแล้ว ตอนที่เพิ่งกู้ขึ้นมาใหม่ๆ อาจจะยังมีกลิ่นคาวทะเลติดอยู่บ้าง แต่หลังจากผ่านขั้นตอนการทำความสะอาดและตากแดด กลิ่นเหล่านั้นก็จางหายไปจนหมดสิ้น

ในที่สุดงานเลี้ยงฉลองวันเกิดก็จบลงอย่างสมบูรณ์แบบ แขกเหรื่อส่วนใหญ่ทยอยขึ้นเรือเดินทางกลับเข้าฝั่งด้วยรอยยิ้มอิ่มเอมใจ

อวิ๋นเจียวอายุเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งปีแล้ว

ครอบครัวของซุนเหยาถงตัดสินใจค้างคืนบนเกาะต่อ เพราะบนเกาะมีห้องพักว่างอยู่หลายห้อง เสิ่นอวิ๋นเหลียนและผู้ใหญ่คนอื่นๆ ช่วยกันจัดเตรียมห้องหลับนอนให้แขกที่พักค้างคืนอย่างเรียบร้อย

เช้าวันรุ่งขึ้น เมื่อทุกคนตื่นนอนและเดินไปเปิดผ้าม่านหน้าต่าง ภาพแรกที่ปรากฏแก่สายตาก็คือท้องทะเลกว้างใหญ่ไพศาลและทิวทัศน์อันงดงามของเกาะแห่งนี้ สายลมเย็นสดชื่นพัดโชยเข้ามาปะทะใบหน้า ทำให้รู้สึกกระปรี้กระเปร่าและเบิกบานใจอย่างบอกไม่ถูก

[จบบท]