บทที่ 466: เผชิญหน้าแก๊งโจรสลัด
เสียงประทัดดังเป๊าะแป๊ะรัวสนั่นมาพร้อมกับการก้าวเข้าสู่เทศกาลปีใหม่ ทั่วทุกหนแห่งในหมู่บ้านเต็มไปด้วยเสียงจุดประทัดและแสงสว่างจากดอกไม้ไฟที่ถูกจุดขึ้นต้อนรับวันใหม่
ภายใต้ความมืดมิดยามค่ำคืน ดอกไม้ไฟหลากหลายสีสันที่พุ่งทะยานขึ้นไประเบิดกระจายสว่างไสวอยู่บนท้องฟ้า ดึงดูดให้ชาวบ้านทุกคนพากันออกมามุงดูด้วยความตื่นเต้น ภาพความยิ่งใหญ่ตระการตาที่สว่างวาบไปทั่วทั้งผืนฟ้าแบบนี้ไม่ได้มีให้เห็นกันบ่อยนักในหมู่บ้านชนบทแห่งนี้
“สวัสดีปีใหม่ทุกคน”
คนในครอบครัวตระกูลอวิ๋น รวมไปถึงแขกที่มาร่วมงานอย่างฟู่หมิงอวี้ อาจารย์มู่ นักพรตชิงเฟิง และอวิ๋นซุ่ย ต่างก็มารวมตัวฉลองค่ำคืนส่งท้ายปีเก่าต้อนรับปีใหม่ด้วยกันอย่างอบอุ่น อาหารบนโต๊ะถูกจัดเตรียมไว้อย่างอุดมสมบูรณ์ส่งกลิ่นหอมฉุย
อวิ๋นเจียวเป็นเด็กที่กินเก่งมาแต่ไหนแต่ไร แค่เธอคนเดียวก็กวาดอาหารจานอร่อยตรงหน้าไปได้เยอะแยะ พอทุกคนเห็นเธอกินอย่างเอร็ดอร่อย เคี้ยวตุ้ยๆ จนแก้มพอง คนอื่นๆ ก็พานเจริญอาหารและตักกับข้าวกินเพิ่มขึ้นตามไปด้วยบรรยากาศที่สนุกสนาน
“ไปๆ พวกเราออกไปเล่นดอกไม้ไฟกันดีกว่า”
มันคือดอกไม้ไฟแบบแท่งยาวที่ใช้มือถือเล่นได้ ปลายกระบอกพ่นสะเก็ดไฟสีทองสว่างไสวออกมา ค่ำคืนนี้ทุกคนต่างก็สนุกสนานเฮฮากันอย่างเต็มที่ ปลดปล่อยความเหนื่อยล้าตลอดทั้งปีทิ้งไป
หลังจากค่ำคืนนั้นก็เข้าสู่ช่วงเวลาของการหิ้วของขวัญไปเยี่ยมเยียนประจบประแจงญาติมิตร แน่นอนว่ามีคนแวะเวียนมาที่บ้านของครอบครัวอวิ๋นเยอะแยะเช่นกัน
ในฐานะน้องเล็กสุดของบ้าน อวิ๋นเจียวยังคงเป็นคนที่ได้รับซองอั่งเปาเยอะที่สุดในทุกปี พอพวกพี่ชายของเธอเริ่มทำงานหาเงินได้เองแล้ว ก็มักจะตั้งใจทำแจกอั่งเปาซองโตที่ใส่เงินไว้ปึกใหญ่ให้เธอเสมอ แม้แต่ฟู่หมิงอวี้ก็ยังเตรียมซองอั่งเปามาให้เธอด้วยเช่นกัน
ถึงอวิ๋นเจียวจะไม่ได้ขัดสนเรื่องเงินทอง แต่การได้รับอั่งเปาจากคนที่รักก็ยังเป็นเรื่องที่ทำให้เธอรู้สึกเบิกบานใจอยู่ดี
“ฉันก็อยากมีโอกาสแจกอั่งเปาให้คนอื่นบ้างเหมือนกันนะ”
“ไม่รู้ว่าพี่ใหญ่กับพี่รองหาแฟนได้รึยัง จะได้รีบแต่งงานแล้วมีหลานให้ฉันแจกอั่งเปาซะที”
“แม่โทรไปถามมาแล้ว ไอ้เด็กดื้อสองคนนั้นปากแข็งจะตาย ไม่ยอมปริปากบอกเรื่องส่วนตัวอะไรเลยสักคำ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนร่วมวงสนทนาด้วย อวิ๋นเจียวได้ยินแล้วก็แอบบ่นพึมพำออกมาเบาๆ นอกจากอวิ๋นเฉินตงกับอวิ๋นเฉินซีที่ติดภารกิจจนกลับมาไม่ได้ คนอื่นๆ ในครอบครัวต่างก็กลับมาฉลองปีใหม่กันพร้อมหน้าพร้อมตา
แต่พอผ่านพ้นช่วงเทศกาลปีใหม่ไป ทุกคนก็ต้องแยกย้ายกลับไปทำหน้าที่ของตัวเอง เมื่อถึงเวลาเปิดเทอม ฟู่หมิงอวี้ อวิ๋นเสี่ยวลิ่ว และอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ต้องเก็บกระเป๋าเดินทางกลับไปเรียนต่อ
ชีวิตในหมู่บ้านกลับเข้าสู่สภาวะปกติอีกครั้ง อวิ๋นเจียวเริ่มวางแผนเรื่องการเลี้ยงหอยมุกอย่างจริงจัง
อันดับแรกเธอต้องปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมในทะเลสาบน้ำเค็มบนเกาะให้เป็นแบบที่หอยมุกชอบเสียก่อน และต้องเตรียมอาหารชั้นดีที่พวกมันชอบเอาไว้ให้พร้อมด้วย
เธอไม่ได้รีบร้อนอะไร เพราะยังไงก็ต้องรอให้ถึงช่วงปิดเทอมฤดูร้อนถึงจะมีเวลาออกไปดำน้ำหาหอยมุกมาเพาะพันธุ์ได้ ช่วงนี้เธอเลยค่อยๆ ลงมือทำไปทีละนิดเพื่อเตรียมความพร้อม
ด้วยความพยายามของเธอ ทะเลสาบน้ำเค็มบนเกาะแทบจะกลายเป็นโลกใต้ทะเลจำลองขนาดย่อมที่สมบูรณ์แบบไปแล้ว
เพียงแต่สิ่งมีชีวิตที่เลี้ยงไว้ข้างในล้วนเป็นสัตว์น้ำขนาดเล็กที่มีสีสันสวยงามสะดุดตา อย่างเช่น แมงกะพรุนตัวเล็กที่เรืองแสงได้ กั้ง หอยปลาดาว ทากทะเล ม้าน้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย
ผ่านไปหลายเดือน อวิ๋นเจียวมองดูผลงานของตัวเองด้วยความพึงพอใจ เธอใช้กล้องถ่ายรูปถ่ายเก็บภาพความสวยงามนี้ไว้ด้วย ตั้งใจว่าจะส่งไปอวดพวกพี่ชายกับฟู่หมิงอวี้ให้ดู
….
เวลาคนเรามีเรื่องให้ยุ่งมักจะรู้สึกว่าเวลาผ่านไปเร็วเสมอ เผลอแป๊บเดียวก็เข้าสู่ช่วงที่อากาศร้อนอบอ้าวที่สุดของปีแล้ว เมื่อโรงเรียนเริ่มปิดเทอมฤดูร้อน อวิ๋นเจียวก็เตรียมตัวออกเดินทางไกลไปผจญภัยกับวาฬเพชฌฆาต เธอเตรียมเรือไม้เอาไว้ลำหนึ่ง ข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่จำเป็นถูกขนขึ้นไปจัดเก็บไว้บนเรือจนครบถ้วน
“พ่อ แม่ ปู่ ย่า ไม่ต้องห่วงนะคะ ไปที่อื่นก็ไม่มีใครรังแกหนูได้หรอก”
ทุกคนในครอบครัวต่างส่งสายตากังวล จะไม่ให้เป็นห่วงได้อย่างไร ในเมื่อการเดินทางครั้งนี้ไม่รู้เลยว่าจะได้กลับมาเมื่อไหร่
หลังจากร่ำลาคนในครอบครัวเสร็จ อวิ๋นเจียวก็เข็นเรือไม้ออกไปกลางทะเลเพื่อไปสมทบกับเพื่อนตัวใหญ่ของเธอ แล้วการผจญภัยอันน่าตื่นเต้นก็เริ่มต้นขึ้น
สิบห้าวันต่อมา อวิ๋นเจียวรอนแรมมาจนโผล่อยู่ในน่านน้ำของต่างประเทศแล้ว เวลาที่เธอดำน้ำแล้วเจอของถูกใจในทะเล อย่างพวกอัญมณีล้ำค่าหรือปะการังรูปร่างแปลกตา เธอก็จะเก็บขึ้นมาสะสมไว้บนเรือด้วย และเธอก็สามารถค้นหาหอยมุกสองชนิดที่สามารถผลิตไข่มุกได้ตามที่ตั้งใจไว้อย่างราบรื่น
พวกมันถูกจับใส่ไว้ในถุงตาข่ายและห้อยติดกับตัวเรือมาตลอดทาง อวิ๋นเจียวอุ้มของชิ้นหนึ่งโผล่พรวดขึ้นมาจากผิวน้ำพร้อมกับเสียงหอบหายใจ
“เฮ้อ พวกแกอยากตายรึไง เจอกันทีไรต้องพุ่งเข้าใส่กันทุกที”
เธอหันไปเขกหัววาฬเพชฌฆาตที่ว่ายเข้ามาใกล้ไปหนึ่งที
“อิงอิงอิง”
อวิ๋นเจียวกลอกตาด้วยความเหนื่อยใจ พวกเธอเดินทางมาถึงน่านน้ำแถวนี้แล้วบังเอิญเจอฝูงวาฬหัวทุยเข้าพอดี
วาฬเพชฌฆาตเป็นที่เกลียดชังของวาฬสายพันธุ์อื่นจริงๆ แค่เจอหน้ากันก็พร้อมจะมีเรื่องแล้ว
เธอพยายามเข้าไปห้ามปรามแล้วแต่ก็ไม่เป็นผล สุดท้ายเธอเลยอาศัยจังหวะชุลมุน คว้าอำพันทะเลก้อนเบ้อเริ่มมาได้ก้อนหนึ่ง แล้วรีบส่งสัญญาณเรียกให้วาฬเพชฌฆาตว่ายหนีออกมา
เจ้าพวกนั้นยังคงคุกรุ่นและคิดจะตามมาสู้ต่อ แต่โดนอวิ๋นเจียวอัดกลับไปชุดใหญ่ถึงได้ยอมล่าถอยไปในที่สุด เธอโยนอำพันทะเลก้อนโตในมือลงไปกระแทกพื้นเรือ ตอนนี้ข้าวของระเกะระกะบนเรือไม้มีเยอะแยะไปหมดจนแทบจะไม่มีที่เดิน
ขณะที่เธอนอนกินขนมเพลินๆ อยู่บนเรือ อวิ๋นเจียวมองขึ้นไปบนท้องฟ้ากว้าง จู่ๆ เธอก็ได้ยินเสียงที่ผิดปกติแว่วมาตามสายลม มันเป็นเสียงเครื่องยนต์ของเรือขนาดใหญ่
เธอผุดลุกขึ้นนั่งแล้วชะเง้อคอมองไปแต่ไกล พอมองเห็นธงที่แขวนอยู่บนเรือลำนั้น รวมถึงสัญลักษณ์รูปหัวกะโหลกไขว้ที่ปลิวไสว เธอก็เลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจ
ตั้งแต่เดินทางมาถึงแถบนี้ บางครั้งเธอก็แวะขึ้นฝั่งในจุดที่มีชาวบ้านอาศัยอยู่เพื่อหาเสบียงตุนไว้ เธอมักจะได้ยินเรื่องราวเล่าขานของน่านน้ำแถวนี้มาบ้าง โจรสลัด พวกโจรโฉดที่คอยดักปล้นสะดมเรือสินค้าอยู่กลางทะเล
อวิ๋นเจียวลูบคางพลางคิดในใจอย่างสนุกสนาน ถ้าเป็นพวกโจรสลัด รังของพวกมันก็คงมีของมีค่าซ่อนอยู่เยอะแยะเลยสิ
มุมปากของอวิ๋นเจียวยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ การเดินทางอยู่ข้างนอก สถานะและบทบาทเป็นสิ่งที่เรากำหนดเองได้
อวิ๋นเจียวจัดการขยี้ผมตัวเองจนยุ่งเหยิง ปลอมตัวเป็นเด็กสาวผู้น่าสงสารที่บังเอิญเจอพายุพัดหลงมาและลอยคออยู่กลางทะเลจนหาทางกลับบ้านไม่ได้
บนเรือโจรสลัดฝั่งตรงข้าม มีลูกเรือคนหนึ่งถือกล้องส่องทางไกลกวาดตามองไปรอบๆ และเห็นเธอเข้าพอดี จากนั้นอวิ๋นเจียวก็ถูกรวบตัวขึ้นไปบนเรืออย่างง่ายดาย
เธอแอบเอาของมีค่าบนเรือไปซ่อนไว้ใต้ทะเลหมดแล้ว บนเรือไม้ของเธอจึงเหลือแค่ของใช้ธรรมดา ไม่มีของมีค่าอะไรให้พวกมันปล้น
หลายวันต่อมา อวิ๋นเจียวก็ถูกพาตัวมาถึงเกาะที่เป็นรังของพวกโจรสลัด
“ลูกพี่ พวกเราจับเด็กผู้หญิงหน้าตาสะสวยมาได้คนหนึ่ง รอให้โตกว่านี้อีกหน่อย เอาไปประมูลขายในตลาดมืดได้ราคาสบายเลย”
“ทำไมผมของยัยเด็กนี่สีแปลกๆ เป็นสีธรรมชาติเหรอวะ”
กลุ่มโจรสลัดพากันมามุงดูเธอราวกับเป็นของแปลกประหลาดแล้วซุบซิบนินทากัน
“เด็กคนนี้หน้าตาสวยมาก ประมูลได้ราคาดีชัวร์”
อวิ๋นเจียวไม่ชอบสายตาหื่นกระหายที่พวกมันมองมาเลยสักนิด เธอเลยตัดสินใจว่ารอให้ลอบสำรวจพื้นที่บนเกาะนี้จนทั่วแล้วค่อยลงมือจัดการกวาดล้าง
แต่ในกลุ่มโจรสลัดดันมีพวกโรคจิตที่ชอบลวนลามเด็กอยู่ด้วย อวิ๋นเจียวเลยจัดการปลิดชีพพวกมันทิ้งอย่างเงียบเชียบซะเลย
มาอยู่ต่างบ้านต่างเมืองแบบนี้ เธอไม่ได้ใสซื่อถึงขนาดคิดจะพึ่งพากฎหมายหรือเจ้าหน้าที่ตำรวจมาปกป้องตัวเองหรอกนะ
สิบวันให้หลัง ในช่วงกลางคืนที่มืดมิด เสียงระเบิดก็ดังกึกก้องสั่นสะเทือนขึ้นใจกลางรังของพวกโจรสลัด อวิ๋นเจียวบุกเข้าไปถล่มคลังอาวุธของพวกโจรสลัดจนพังพินาศ
ตามตัวของเธอมีลูกระเบิดห้อยอยู่หลายลูก บนหลังสะพายปืนและกระสุนเพียบ ในมือก็ถือปืนกระบอกใหญ่เอาไว้ เธอปรากฏตัวขึ้นท่ามกลางเปลวเพลิงราวกับนางมารร้ายจากขุมนรก ยิ้มแย้มอย่างเลือดเย็นขณะสาดกระสุนปลิดชีพพวกโจรสลัดไปทีละคน
หลังจากฆ่าพวกหัวหน้าคนสำคัญจนหมดเกลี้ยง และจัดการพวกสมุนที่พุ่งเข้ามาหาที่ตายไปจนราบคาบ อวิ๋นเจียวก็เดินตรงไปที่คุกใต้ดิน โยนพวงกุญแจเข้าไปในลูกกรง แล้วหยิบอาวุธที่ยึดมาได้ส่งเข้าไปให้
“แดนนี่ หลี่หลิน พวกเธอออกไปได้แล้ว”
“เอาอาวุธพวกนี้ไปป้องกันตัว เรือจอดอยู่ทางทิศตะวันตกของเกาะ ถ้าเจอโจรสลัดก็อย่าไปปรานีเหนี่ยวไกได้เลย ไม่งั้นคนที่ตายจะเป็นพวกเธอเอง”
ก่อนหน้านี้เธอก็แกล้งถูกขังอยู่ในคุกนี้ เลยได้ทำความรู้จักกับผู้หญิงที่ถูกจับมาขังอยู่ด้วยกันจนแทบจะครบทุกคน ผู้หญิงพวกนี้เป็นเหยื่อที่ถูกจับมาจากหลากหลายประเทศ คนจากประเทศจีนก็มีปะปนอยู่เหมือนกัน
“ให้ตายเถอะ ไม่อยากจะเชื่อเลย เจียว เธอถล่มรังโจรสลัดจนราบเป็นหน้ากลอง แถมยังระเบิดคลังอาวุธของพวกมันอีก”
พวกเธอรีบคว้ากุญแจมาไขประตูห้องขังด้วยมือที่สั่นเทา
“ไอ้พวกสวะ ถึงเวลาที่พวกเราต้องเอาคืนแล้ว แก้แค้นให้ครอบครัวและเพื่อนของพวกเราที่ถูกพวกมันฆ่า”
ทุกคนต่างพากันหยิบอาวุธบนพื้นขึ้นมากระชับไว้ในมือด้วยแววตาเคียดแค้น จากนั้นก็เดินตามอวิ๋นเจียวออกไปด้านนอก
“พวกเธอไปก่อนเลย ฉันยังเสียดายของดีบนเกาะนี้อยู่ ปล่อยให้คนอื่นมาเอาไปก็เสียของแย่”
ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วยอย่างรวดเร็ว
“จริงด้วย ปล่อยให้พวกมันเอาไปไม่ได้”
“เดี๋ยวพวกเราช่วยขนไปไว้บนเรือให้”
อวิ๋นเจียวยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ
เมื่อมาถึงห้องเก็บสมบัติใต้ดิน ภาพของเหรียญทองคำ แท่งทองคำ และเครื่องประดับอัญมณีต่างๆ ที่กองสุมกันเป็นภูเขาเลากาก็สร้างความตื่นตาตื่นใจให้ทุกคนได้ไม่น้อย อวิ๋นเจียวแบกหีบใส่ทองคำที่หนักอึ้งขึ้นบ่ารวดเดียวสามใบอย่างสบายๆ
“ฉันล่วงหน้าไปก่อนนะ ของมีค่าที่นี่มีเยอะแยะ พวกเธอขนไปได้เท่าไหร่ก็เอาไปเลย”
เธอไม่ได้คิดจะฮุบสมบัติทั้งหมดไว้คนเดียวหรอก แต่ยังไงเธอก็ต้องเอาส่วนแบ่งไปเกินสองในสามส่วนอยู่แล้ว ก็แน่ล่ะ นี่มันสมบัติล้ำค่าที่เธอเป็นคนลงแรงปล้นมาได้นี่นา
[จบบท]