บทที่ 56: อินทรีสุดทึ่ม

บทที่ 56: อินทรีสุดทึ่ม

ภายใต้ผืนสาหร่ายทะเลที่ปกคลุมอยู่นั้น ในความเป็นจริงแล้วได้ปรากฏภาพของหอยแมลงภู่จำนวนมากมายมหาศาลที่เจริญเติบโตเบียดเสียดยัดเยียดกันอยู่อย่างหนาแน่นเสียจนแทบจะทำให้ผู้คนที่พบเห็นเกิดอาการของโรคกลัวรูขึ้นมาเลยทีเดียวเชียว

ด้วยเหตุผลที่ว่าหอยแมลงภู่เหล่านี้มีลักษณะเฉพาะตัวตรงบริเวณขอบเปลือกที่ปรากฏเป็นวงสีเขียวมรกตงดงามราวกับอัญมณีล้ำค่า ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เองพวกมันจึงถูกเรียกขานอีกชื่อหนึ่งว่าหอยแมลงภู่มรกต แต่ทว่าก็ยังมีบางสายพันธุ์ที่ไม่ได้มีวงขอบสีเขียวมรกตล้อมรอบเช่นเดียวกัน ซึ่งสายพันธุ์เหล่านั้นก็จะถูกเรียกขานว่าไห่หง

เมื่อนำเอาเนื้อของหอยแมลงภู่เหล่านี้ไปผ่านกระบวนการตากแห้งจนได้ที่แล้วนั้น สิ่งที่ได้ออกมาก็คือหอยแมลงภู่ตากแห้งซึ่งเป็นวัตถุดิบขึ้นชื่อของคนในท้องถิ่นแห่งนี้นั่นเอง

แม้กระทั่งว่าในบริเวณทะเลใกล้ฝั่งของหมู่บ้านไป๋หลงที่พวกเขารอดำเนินชีวิตอยู่นั้น ก็ยังคงมีสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ปรากฏให้เห็นอยู่เช่นเดียวกัน ในบางคราที่บริเวณหาดทรายก็มักจะถูกเกลียวคลื่นพัดพาเอาหอยชนิดนี้ขึ้นมาเป็นพวงขนาดใหญ่มหึมา เนื่องจากว่าสิ่งมีชีวิตประเภทนี้มีสัญชาตญาณในการเจริญเติบโตแบบรวมกลุ่มกันเป็นก้อน อีกทั้งยังมักจะเกาะติดยึดโยงอยู่บนเชือกเส้นเดียวกันเพื่อความอยู่รอดอีกด้วย

ถึงกระนั้นก็ตาม แม้ว่าหอยแมลงภู่จะมีรูปร่างหน้าตาที่ดูสวยงามสะดุดตาเป็นอย่างมาก ทว่าด้วยความสามารถในการขยายพันธุ์ที่รวดเร็วและสามารถค้นหาได้ง่ายดายจนเกินไป จึงส่งผลทำให้ราคาค่างวดของพวกมันถูกแสนถูกอย่างยิ่งยวด เมื่อชาวบ้านทั่วไปสามารถเก็บรวบรวมพวกมันมาได้ ก็มักจะนำกลับไปประกอบอาหารรับประทานกันเองภายในครอบครัวเสียมากกว่า แต่ทว่าอวิ๋นเจียวกลับยังไม่เคยพานพบเห็นหอยแมลงภู่ที่มีขนาดใหญ่โตกว้างขวางถึงเพียงนี้มาก่อนเลยในชีวิต หอยแต่ละตัวที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้านั้นล้วนแล้วแต่มีขนาดใหญ่โตยิ่งกว่าฝ่ามือของเธอเสียอีก

หากนำไปเปรียบเทียบกับบรรดาหอยแมลงภู่ที่มักจะถูกค้นพบบริเวณหาดทรายของหมู่บ้านไป๋หลงซึ่งล้วนแล้วแต่มีขนาดเล็กจ้อยแล้วนั้น หอยที่ค้นพบในสถานที่แห่งนี้เพียงแค่ตัวเดียวก็มีขนาดใหญ่โตเทียบเท่ากับหอยขนาดเล็กเหล่านั้นรวมกันถึง 4 หรือ 5 ตัวเลยทีเดียวเชียว เด็กหญิงจึงได้ลงมือดึงเอาหอยตัวหนึ่งหลุดออกมาแล้วโยนพักเอาไว้ที่ด้านข้าง ก่อนจะลงมือดึงตัวอื่นๆ ออกมาอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย เพียงแค่ใช้ระยะเวลาดำเนินการไปชั่วครู่เดียวเท่านั้น เธอก็สามารถดึงพวกมันออกมากองรวมกันจนกลายเป็นกองขนาดกะทัดรัดกองหนึ่งได้สำเร็จ

จนกระทั่งในท้ายที่สุด ในจังหวะเวลาที่มือของเธอกำลังหยิบจับเอาหอยแมลงภู่ตัวใหญ่อีกตัวหนึ่งขึ้นมานั้นเอง จู่ๆ บนแผ่นฟ้าเบื้องบนก็มีนกตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมาตรึงอยู่บนพื้นผิวโลก ซ้ำร้ายมันยังตกลงมาทับลงบนกองหอยแมลงภู่ของเธออย่างพอดิบพอดี ส่งผลให้ทั้งคนและนกต้องตกอยู่ในสภาวะจ้องตากันปริบๆ ไปโดยปริยาย ทิศทางการมองของอวิ๋นเจียวจึงได้เคลื่อนย้ายไปจับจ้องอยู่ที่บริเวณกรงเล็บของมันซึ่งกำลังจับปลาตัวหนึ่งเอาไว้แน่น ปลาตัวที่ว่านั้นไม่ได้มีขนาดใหญ่โตมากมายนัก น้ำหนักกะประมาณดูแล้วน่าจะอยู่ที่ราวๆ 2 จินกว่าๆ เท่านั้นเอง

เมื่อนำไปเปรียบเทียบกับบรรดาปลาทะเลส่วนใหญ่โดยทั่วไปแล้ว น้ำหนักระดับ 2 หรือ 3 จินก็ถือได้ว่าเป็นปลาที่มีขนาดค่อนข้างเล็กเสียด้วยซ้ำไป จุดเด่นที่แลดูสะดุดตามากที่สุดบนเรือนร่างของปลาตัวนี้ก็คือลวดลายเส้นเฉียงสีส้มแดงจำนวนไม่กี่เส้นนั่นเอง ในขณะที่มันกำลังถูกกรงเล็บของนกตัวใหญ่จับเอาไว้แน่นหนานั้น มันก็ยังคงพยายามดิ้นรนบิดตัวไปมาอย่างสุดกำลังความสามารถเพื่อเอาชีวิตรอด

ทางด้านของนกตัวใหญ่ก็ดูจะมีท่าทีคล้ายกับทำตัวไม่ถูกอยู่บ้างเล็กน้อย มันได้ลงมือขยับปีกกระพือไปมาด้วยความพยายามที่จะหอบหิ้วเอาปลาตัวนั้นบินทะยานกลับขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครา แต่ทว่าน้ำหนักของปลาตัวนั้นก็ดูจะหนักหนาจนเกินไป ประกอบกับตลอดเส้นทางการบินที่ผ่านมามันเองก็ต้องทนรับกับความเหนื่อยล้ามาอย่างหนักหน่วงสาหัสสากรรจ์ ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง ณ ห้วงเวลานี้มันจึงไม่สามารถที่จะโผบินขึ้นไปได้อีกต่อไปแล้ว

อวิ๋นเจียวจึงได้บังเกิดความรู้สึกลังเลใจขึ้นมาอยู่ชั่วขณะหนึ่ง ก่อนที่เธอจะตัดสินใจนำเอาเสียมอันเล็กลงมือเคาะเปลือกหอยแมลงภู่ตัวหนึ่งจนเปิดออก แล้วจึงได้จัดการล้วงเอาเนื้อหอยที่อยู่ทางด้านในออกมา ก่อนจะยื่นส่งสิ่งนั้นไปให้กับนกอินทรีทะเลตัวดังกล่าว

"ฉันขอเอาของกินมาแลกกับปลาของเธอตัวนั้นได้ไหม"

การใช้ของชิ้นเล็กเพื่อขอแลกเปลี่ยนกับของชิ้นใหญ่กว่าเช่นนี้ ย่อมมีแต่คนสติไม่สมประกอบเท่านั้นแหละที่จะยอมทำตกลงด้วย นกอินทรีทะเลตัวนั้นจึงได้เคลื่อนสายตาจ้องมองดูชิ้นเนื้อขนาดเล็กจิ๋วในมือของเด็กหญิงเพียงชั่วครู่ ก่อนจะเบือนสายตากลับมามองดูปลาขนาดใหญ่โตที่อยู่ใต้อุ้งกรงเล็บของตัวมันเองอีกครั้ง มันจึงได้จ้องมองตรงมาที่เธอด้วยสายตาที่ไม่ได้สื่อถึงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ออกมาเลยแม้แต่น้อยนิด

อวิ๋นเจียวที่กำลังย่อตัวนั่งยองๆ ประจันหน้ากับมันอยู่นั้น จึงได้เอ่ยปากอธิบายความหมายออกมาอย่างเป็นจริงเป็นจัง

"ยังไงตอนนี้เธอเองก็เหนื่อยมากแล้ว ปลาตัวใหญ่ขนาดนี้เธอก็เอาไปไม่ได้หรอก เอามาแลกกับฉันดีกว่า ถ้าเกิดว่าเธอมองว่ามันยังไม่พอ ที่นี่ฉันก็ยังมีอย่างอื่นอยู่อีกตั้งเยอะแยะเลยนะ"

"เธอรอฉันอยู่ตรงนี้ก่อนนะ เดี๋ยวฉันจะไปเอามาให้"

หลังจากที่เด็กหญิงกล่าวจบประโยคเป็นที่เรียบร้อยแล้ว เธอก็ได้รีบเร่งฝีเท้าวิ่งมุ่งหน้าตรงไปยังทิศทางที่ถังน้ำของพ่อตั้งวางเอาไว้ แล้วจึงได้ลงมือจับเอากุ้งและปลาตัวเล็กตัวน้อยออกมาจำนวนหลายตัวด้วยกัน

"ดูสิ ฉันเอาของกินตั้งเยอะแยะมาแลกกับเธอเลยนะ เท่านี้เธอก็ไม่ขาดทุนแล้วใช่ไหมล่ะ"

นกอินทรีทะเลตัวนั้นยังคงจับจ้องมองดูกองกุ้งและปลาขนาดเล็กที่ถูกนำมาวางจัดเรียงเอาไว้ตรงหน้า ทว่าในท้ายที่สุดแล้วระดับสติปัญญาของมันก็ดูเหมือนว่าจะประมวลผลตามแทบไม่ทัน มันจึงตัดสินใจยอมคลายกรงเล็บปล่อยปลาตัวใหญ่ที่จับเอาไว้ออกมา แล้วลงมือจิกกินอาหารตรงหน้าแทน มันสามารถกินกลืนลงไปได้ตัวละหนึ่งคำเกิดเป็นเสียงกรอดๆ ที่ฟังดูอร่อยล้ำ แถมยังช่วยประหยัดเรี่ยวแรงในการพยายามจิกฉีกเนื้อปลาไปได้มากโขเลยทีเดียวเชียว

อวิ๋นเจียวจึงได้ยื่นมือออกไปลูบคลำปลาตัวใหญ่ตัวนั้นเบาๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มออกมาจนดวงตาโค้งหยักราวกับรูปสระอิ แม้ว่าตัวเธอเองจะไม่ได้ล่วงรู้ตระหนักแน่แก่ใจว่าสิ่งนี้คือปลาชนิดใดกันแน่ แต่ทว่ามันก็ย่อมจะต้องมีมูลค่าราคาค่างวดที่สูงล้ำกว่าบรรดาปลาตัวเล็กตัวน้อยเหล่านั้นอย่างแน่นอน

"กินไปเลยนะ กินให้เยอะๆ เลย อยากกินเท่าไหร่ก็มีให้กินเท่านั้นแหละ รับรองว่าพอให้เธอกินจนอิ่มแน่นอน"

จากนั้นอวิ๋นเจียวจึงได้ลงมือโอบอุ้มเอาปลาตัวใหญ่ตัวนั้นเดินไปทิ้งลงในถังน้ำ ก่อนจะจัดการจับเอาปลาตัวเล็กตัวน้อยจำนวนหนึ่งเดินย้อนกลับไปหาเจ้านกอีกครั้ง

"เจียวเจียวทำอะไรอยู่น่ะลูก"

อวิ๋นหลินไห่รวมถึงคนอื่นๆ ที่กำลังยืนก้มๆ เงยๆ ลงมือเก็บเกี่ยวสาหร่ายทะเลกันอยู่นั้นล้วนแล้วแต่กำลังตกอยู่ในสภาวะที่เหน็ดเหนื่อยจนเกิดเสียงหอบหายใจออกมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อพวกเขาได้ทอดสายตามองเห็นอวิ๋นเจียวกำลังวิ่งไปวิ่งมาด้วยท่าทีที่ดูวุ่นวาย พวกเขาเองก็ไม่ได้ล่วงรู้เลยว่าเด็กหญิงกำลังง่วนทำสิ่งใดอยู่กันแน่

"เดี๋ยวผมจะลองเดินไปดูสักหน่อยก็แล้วกันครับ หวังว่าคงจะไม่ได้ไปเอาของอะไรที่มันน่าตกใจออกมาอีกหรอกนะ"

อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นเฉินตงจึงได้หันหน้าไปสบตากันและกันเพียงชั่วครู่ ซึ่งพวกเขาทั้งสองต่างก็มีความคิดเห็นตรงกันว่าเรื่องดังกล่าวนั้นมีโอกาสเป็นไปได้สูงมากทีเดียว ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง พวกเขาจึงได้พากันออกก้าวเดินตามหลังไปด้วยความรู้สึกที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นอย่างยิ่ง

จนกระทั่งในท้ายที่สุด เมื่อพวกเขาได้เคลื่อนสายตาไปจ้องมองดูปลาซานเตาตัวที่ถูกจัดวางเอาไว้ภายในถังน้ำ ผู้หลักผู้ใหญ่ทั้งสามคนต่างก็ตกอยู่ในสภาวะที่เงียบงันไปโดยปริยาย ในความเป็นจริงแล้ว ภายใต้ความตกตะลึงพรึงเพริดที่เกิดขึ้นนั้นมันก็ยังคงแอบแฝงเอาไว้ด้วยความสงบนิ่งที่ดูแปลกประหลาดอยู่เส้นสายหนึ่ง คงจะเป็นเพราะว่าพวกเขาเริ่มจะชินชากับเรื่องราวเหล่านี้ไปเสียแล้ว ชินชากับผีน่ะสิ สิ่งที่ปรากฏอยู่ตรงหน้านั้นมันคือปลาซานเตาเชียวนะ ซ้ำร้ายมันยังเป็นปลาซานเตาที่มีขนาดใหญ่โตมโหฬารถึงเพียงนี้อีกต่างหาก น้ำหนักของมันกะประมาณดูแล้วก็น่าจะอยู่ที่ราวๆ 2 จินกว่าๆ จนเกือบจะแตะ 3 จินเลยด้วยซ้ำไป

จากข้อมูลความรู้เท่าที่พวกเขามีอยู่นั้น บรรดาปลาซานเตาที่เคยจับมาได้ในช่วงก่อนหน้านี้ส่วนใหญ่ก็มักจะมีน้ำหนักอยู่ที่ประมาณ 1 จินเท่านั้น หากมีตัวไหนที่มีน้ำหนักเกินกว่า 2 จินขึ้นไปก็ถือได้ว่าเป็นเรื่องที่หาพบเจอได้ยากยิ่งแล้ว ดูเหมือนว่าปลาชนิดนี้จะสามารถเจริญเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตเต็มที่ได้เพียงแค่ประมาณ 3 จินเท่านั้นเอง และประเด็นที่สลักสำคัญมากที่สุดเลยก็คือ ปลาชนิดนี้มันเป็นปลาที่มีราคาค่างวดแพงหูฉี่เลยทีเดียวเชียว ราคาขายของมันตกอยู่ที่จินละ 7 หรือ 8 หยวน หากเป็นปลาตัวใหญ่ขนาดนี้ก็ไม่แน่ว่าอาจจะสามารถเรียกราคาให้พุ่งสูงขึ้นไปได้อีกหลายเท่าตัวเลยด้วยซ้ำ

"ปลาตัวนี้ไปเอามาจากไหนกันล่ะเนี่ย"

อวิ๋นเจียวจึงได้ชี้นิ้วทอดยาวไปยังทิศทางที่นกอินทรีทะเลกำลังลงมือจิกกินบรรดาปลาตัวเล็กตัวน้อยอย่างเริงร่า

"หนูเอาปลาตัวเล็กพวกนั้นไปแลกกับมันมาค่ะ"

ในห้วงความคิดของอวิ๋นหลินไห่นั้นได้แต่รำพึงรำพันขึ้นมาว่าช่างเป็นนกอินทรีทะเลที่ดูหน้าโง่เสียจริง ในขณะที่อวิ๋นหลินเหอก็ได้แต่คิดว่านกตัวใหญ่ตัวนี้ช่างโง่เขลาเบาปัญญาเหลือเกิน ทางด้านของอวิ๋นเฉินตงนั้นถึงกับไร้ซึ่งคำกล่าวใดๆ จะเอื้อนเอ่ยออกมา

ถ้าเช่นนั้น นกอินทรีทะเลตัวที่ว่านี้มันโผล่พรวดพราดมาจากสถานที่แห่งใดกันล่ะ อวิ๋นเจียวจึงได้ชี้นิ้วกลับขึ้นไปบนท้องฟ้าเบื้องบนอีกครั้ง

"มันร่วงตกลงมาค่ะ ตกลงมาตรงหน้าของฉันพอดีเลยด้วยนะคะ"

ชายหนุ่มทั้งสามคนต่างก็ตกอยู่ในสภาวะเงียบงันไปอีกครา ช่างเป็นดวงชะตาโชคลาภที่ดูเหลือเชื่อและหลุดโลกจนเกินไปจริงๆ เชียว

เมื่อพวกเขาทั้งหลายได้ก้าวเดินเข้าไปใกล้ นกอินทรีทะเลตัวนั้นก็เพียงแค่ปรายตาจ้องมองดูพวกเขาอยู่ชั่วครู่หนึ่ง ก่อนจะหันกลับไปก้มหน้าก้มตากินอาหารของตัวเองต่อไปอย่างไม่สนใจไยดี มันไม่แม้แต่จะแสดงท่าทีว่ากำลังหวาดกลัวมนุษย์ออกมาให้เห็นเลยสักนิด ทางด้านของอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ เองก็ไม่ได้มีความกล้าหาญมากพอที่จะก้าวล่วงเข้าไปใกล้จนเกินพอดี พวกเขาจึงได้แต่ยืนมองดูอวิ๋นเจียวถือปลาตัวเล็กเดินเข้าไปป้อนอาหารให้กับมันอยู่อย่างนั้น

"เธอกินจนอิ่มหรือยัง"

"ห้ามกินเยอะเกินไปนะ ถ้าเธอกินเยอะเกินไปฉันก็จะขาดทุนเอา"

อวิ๋นหลินไห่และชายหนุ่มอีกสองคนต่างก็พร้อมใจกันส่งเสียงกรีดร้องตะโกนก้องอยู่ภายในใจ ว่ามันไม่มีทางขาดทุนไปได้หรอก ต่อให้ต้องประเคนปลาตัวเล็กพวกนั้นเพิ่มเข้าไปอีกสัก 2 หรือ 3 เท่าตัวมันก็ยังถือว่าไม่ขาดทุนอยู่ดีนั่นแหละ

อวิ๋นหลินไห่ได้ลงมือพินิจพิเคราะห์สังเกตการณ์ดูอย่างละเอียดถี่ถ้วน ก่อนที่เขาจะสามารถสรุปผลลัพธ์ออกมาได้ประการหนึ่ง

"เจ้านกตัวนี้ก็น่าจะเป็นแค่ลูกนกอินทรีทะเลที่เพิ่งจะแยกตัวออกมาจากพ่อแม่เพื่อออกล่าเหยื่อด้วยตัวเองเป็นครั้งแรกนั่นแหละ"

ด้วยขนาดรูปร่างที่ยังไม่ได้ใหญ่โตมากนัก ประกอบกับท่าทางที่แลดูทึ่มทื่อและยังไม่รู้จักการระแวดระวังภัยอันตรายใดๆ ทว่ามันกลับมีดวงชะตาโชคลาภที่ดีเยี่ยมเป็นอย่างยิ่ง เพียงแค่ลงมือจับปลาในคราวเดียวก็สามารถได้ปลาตัวใหญ่โตถึงเพียงนี้มาครอบครองได้สำเร็จ เพียงแต่ว่ามันอาจจะยังขาดแคลนประสบการณ์ในการใช้ชีวิต อีกทั้งปลาตัวนี้ก็ดูจะมีน้ำหนักที่มากเกินกำลังสำหรับตัวมันไปสักหน่อย ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง ในท้ายที่สุดมันจึงได้เกิดอาการพลาดพลั้งจนร่วงหล่นตกลงมาที่พื้นดิน

ทว่าเรื่องราวที่ดูแปลกประหลาดหลุดโลกมากยิ่งไปกว่านั้นก็คือ การที่เจียวเจียวของพวกเขาสามารถใช้เพียงแค่บรรดาปลาตัวเล็กตัวน้อยไปขอแลกเปลี่ยนเอาปลาซานเตาตัวใหญ่มหึมาขนาดนั้นกลับคืนมาได้อย่างหน้าตาเฉย จะมีผู้ใดคาดคิดได้กันล่ะเพียงแค่พวกเขาเผลอละสายตาหันหน้าไปทางอื่น เจียวเจียวก็มักจะสามารถนำพาเอาความประหลาดใจที่ไม่อาจคาดคิดมามอบให้กับพวกเขาได้อยู่เสมอ

เมื่อนกอินทรีทะเลตัวดังกล่าวได้จัดแจงกินอาหารจนอิ่มหนำสำราญเป็นที่เรียบร้อยแล้ว มันก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะโผบินจากไปแต่อย่างใด มันเพียงแค่มองหาสถานที่บริเวณใกล้เคียงเพื่อยืนจัดการปัดกวาดเช็ดถูทำความสะอาดเส้นขนของตัวมันเองเท่านั้น ในความเป็นจริงแล้วมันก็คงจะรู้สึกเหนื่อยล้าจากการบินมากจนเกินไปนั่นแหละ

ข้อสันนิษฐานของอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ นั้นถูกต้องไม่ผิดเพี้ยนไปแม้แต่น้อย นกอินทรีทะเลตัวนี้เพิ่งจะถูกพ่อแม่ของมันขับไล่ไสส่งให้ออกมาจากรังเมื่อช่วงระยะเวลา 2 วันก่อนหน้านี้นี่เอง จากแต่เดิมที่เคยใช้ชีวิตโดยการพึ่งพาอาศัยผู้เป็นพ่อและแม่มาโดยตลอด เมื่อถึงคราวที่ต้องพลิกผันมาหาเลี้ยงชีพด้วยลำแข้งของตนเองอย่างกะทันหัน มันจึงไม่สามารถจับสัตว์ใดมาเป็นอาหารประทังชีวิตได้เลยตลอดระยะเวลา 2 วันเต็มๆ

ทั้งความเหนื่อยล้าและอิดโรยจากความหิวโหยที่ประดังประเดเข้ามา จนกระทั่งในท้ายที่สุดมันจึงทำได้เพียงแค่ออกค้นหาเศษซากปลาที่ตายแล้วมากินประทังความหิวด้วยความรู้สึกที่น่าเวทนาสงสารยิ่งนัก แถมการกินในครั้งนั้นก็ยังไม่ได้ทำให้มันรู้สึกอิ่มท้องเลยแม้แต่น้อย

แต่ทว่าดวงชะตาโชคลาภของมันในวันนี้ก็ถือได้ว่าค่อนข้างจะดีเยี่ยมอยู่ไม่น้อย จนกระทั่งในท้ายที่สุดมันก็สามารถลงมือจับปลาตัวใหญ่ยักษ์มาครอบครองได้สำเร็จ ทว่าเรี่ยวแรงของมันได้หดหายไปจนหมดสิ้น ประกอบกับการที่ปลาตัวใหญ่พยายามดิ้นรนขัดขืนอย่างสุดกำลัง จึงส่งผลให้มันต้องเผชิญกับความเหน็ดเหนื่อยจนสูญเสียการทรงตัวในการบิน ก่อนจะร่วงหล่นตกลงมาจากบนท้องฟ้าเบื้องบนโดยตรง

ณ เวลานี้ก็นับได้ว่ามันได้กินอาหารจนอิ่มท้องแล้ว นกอินทรีทะเลจึงได้แสดงท่าทางเกียจคร้านไม่อยากจะขยับปีกโผบินไปสถานที่แห่งใดอีกต่อไป เนื่องจากบริเวณโคนปีกของมันยังคงมีอาการปวดเมื่อยหลงเหลืออยู่ มันจึงได้ยืนจัดการทำความสะอาดเส้นขนของตัวเองอยู่ที่ด้านข้าง พร้อมกับใช้สายตาจ้องมองดูมนุษย์เหล่านั้นด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่าพวกเขากำลังง่วนทำสิ่งใดกันอยู่

การที่อวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ มาที่นี่ ก็ย่อมจะค้นพบกับดงหอยแมลงภู่ที่กระจายตัวอยู่เป็นบริเวณกว้าง แม้ว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะไม่ได้มีราคาค่างวดมากมายนัก แต่มันมีจำนวนมหาศาล อวิ๋นหลินไห่จึงได้เอ่ยปากกวักมือเรียกลูกชาย

"ไปเอาถุงกระสอบมาทางนี้หน่อยสิ พวกเราจะได้เก็บพวกมันกลับไปตากแห้งทำเป็นหอยแมลงภู่ตากแห้งเอาไว้กินกันเยอะๆ หน่อย"

หากจะนำเอาไปขายก็คงจะไม่ค่อยคุ้มค่าสักเท่าไหร่นัก ทางฝั่งของอาวั่งเองก็คงจะไม่สามารถรับซื้อสิ่งของพรรค์นี้ในปริมาณที่มากจนเกินไปได้เช่นเดียวกัน เนื่องจากสิ่งมีชีวิตประเภทนี้สามารถเจริญเติบโตได้เป็นจำนวนมากมายมหาศาลบริเวณริมชายฝั่งทะเล แม้ว่าพวกมันจะมีขนาดรูปร่างที่เล็กจ้อยแต่ทว่าก็ยังคงนับว่าเป็นสายพันธุ์เดียวกันอยู่ดี

ประกอบกับอัตราความเร็วในการขยายพันธุ์และการเจริญเติบโตของพวกมันก็รวดเร็ว เพียงแค่ออกเดินค้นหาดูสักหน่อยก็จะพบเจอกับพวกมันที่อยู่รวมกันเป็นกลุ่มก้อนขนาดใหญ่ ผู้คนที่อาศัยอยู่บริเวณริมชายฝั่งทะเลจึงมักจะไม่ค่อยยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินซื้อหอยชนิดนี้มารับประทานกันสักเท่าไหร่นัก หากใครเกิดนึกอยากจะกินขึ้นมาก็เพียงแค่ออกไปลงมือแงะเอาเองก็สิ้นเรื่องแล้ว ใครหน้าไหนจะยอมเสียเงินทองไปอย่างเปล่าประโยชน์กัน

เนื่องจากหอยแมลงภู่เหล่านี้มีขนาดเปลือกที่ใหญ่โตเกินมาตรฐาน ในเวลาไม่นานนักพวกเขาก็สามารถเก็บรวบรวมพวกมันใส่ลงไปจนเต็มกระสอบได้สำเร็จ

"เปลือกของมันใหญ่มากเกินไปจนใส่กระสอบได้ไม่ค่อยเยอะเลยครับ ถ้างั้นตอนที่พวกเรากำลังจะกลับบ้าน พวกเราค่อยมาจัดการแงะเอาแต่เนื้อของมันกลับไปดีไหมครับ"

หอยแมลงภู่ที่อัดแน่นอยู่เต็มกระสอบใบนั้น หากจัดการแงะเอาเฉพาะส่วนของเนื้อหอยออกมาแล้ว กะประมาณดูแล้วก็น่าจะได้เนื้อหอยปริมาณแค่เพียง 1 กะละมังใบเล็กเท่านั้นเอง การที่จะต้องหอบหิ้วเอาเปลือกหอยจำนวนมหาศาลกลับไปนั้น นอกจากจะเปลืองพื้นที่ภายในกระสอบแล้วก็ยังเป็นการสิ้นเปลืองพื้นที่จัดเก็บอีกต่างหาก

"เอาแบบนั้นก็ได้ พวกเราหยุดเก็บหอยแมลงภู่กันไว้แค่นี้ก่อนก็แล้วกัน สาหร่ายทะเลเองก็มีปริมาณเยอะพอแล้วล่ะ พวกเราลองแยกย้ายกันไปเดินหาอย่างอื่นดูกันเถอะ ลองตั้งใจพลิกหาสาหร่ายทะเลพวกนั้นดูให้ดีๆ หน่อยนะ ไม่แน่ว่าอาจจะมีของดีๆ ซุกซ่อนตัวอยู่ข้างในนั้นก็ได้ แต่ระวังตัวกันให้ดีด้วยล่ะ พ่อกลัวว่าจะมีงูทะเลซ่อนตัวอยู่"

[จบบท]