บทที่ 60: เพรียงตีนไก่
ทันทีที่ปูทะเลตัวยักษ์ตัวนั้นถูกนำออกมาปรากฏสู่สายตา ก็สามารถดึงดูดความสนใจจากบรรดาผู้คนรอบข้างที่ยืนมุงดูอยู่ไปได้อย่างรวดเร็ว
"ปูทะเลตัวใหญ่มากเลย"
"นี่คือปูทะเลเหรอ ปูทะเลจะเติบโตจนมีขนาดใหญ่โตถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน"
ทางด้านของเถ้าแก่หลินที่อาวั่งเป็นคนพามาด้วยพร้อมทั้งบรรดาเพื่อนฝูงของเขา ก็ดูเหมือนว่าจะเกิดความสนใจใคร่รู้ขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัดเจน
"น่าสนใจจริงๆ แบบนี้นับว่าเป็นราชาปูทะเลได้เลยนะ เอาขึ้นตาชั่งดูสิว่าน้ำหนักเท่าไหร่"
อาวั่งจึงได้ก้าวเดินไปหยิบเอาตาชั่งเข้ามาวางเตรียมไว้
"3 จิน 2 เหลี่ยง"
บรรดาผู้คนที่ยืนห้อมล้อมอยู่บริเวณโดยรอบต่างก็พากันเบิกตากว้างขวาง พร้อมทั้งเริ่มต้นจับกลุ่มพูดคุยสนทนากันอย่างออกรสออกชาติ
"ปูทะเลน้ำหนัก 3 จิน ฉันเกิดมาจนอายุป่านนี้ก็ยังไม่เคยเห็นตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อนเลย"
อวิ๋นหลินเหอจึงได้ขยับใบหน้าเชิดปลายคางขึ้นมาเล็กน้อย แล้วเอื้อนเอ่ยประโยคคำถามออกไป
"เป็นยังไงบ้างเถ้าแก่หลิน ปูทะเลตัวนี้รับเอาไว้ไหม ยังมีชีวิตอยู่เลยนะรับประกันความสดใหม่แน่นอน"
เถ้าแก่หลินหรือหลินขวงจึงได้ส่งเสียงหัวเราะร่าออกมาดังกังวาน แล้วเอ่ยตอบกลับไป
"แน่นอนว่าต้องรับเอาไว้อยู่แล้ว ปูทะเลตัวนี้ฉันยอมจ่ายให้ 30 หยวนเลย"
จำนวนเงิน 30 หยวน ทำเอาบรรดาผู้คนรอบข้างพากันเกิดความรู้สึกอิจฉาริษยาจนขอบตาแดงก่ำกันไปหมด การที่ปูทะเลตัวเดียวสามารถขายได้ราคาถึง 30 หยวนนั้น นับว่าเป็นเรื่องราวที่พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะเก็บเอาไปคิดฝันเลยด้วยซ้ำไป
ในความเป็นจริงแล้ว หากเป็นการรับซื้อตามปกติทั่วไป ทางฝั่งของอาวั่งก็คงจะไม่สามารถเสนอราคาให้ได้สูงลิ่วถึงเพียงนี้ อย่างมากที่สุดก็คงจะอยู่ที่สิบกว่าหยวนเท่านั้นเอง
"เถ้าแก่หลินใจกว้างจริงๆ"
ทางด้านของอวิ๋นหลินไห่และคนอื่นๆ ก็แสดงท่าทีตอบรับอย่างตรงไปตรงมาเช่นเดียวกัน พวกเขาจัดการส่งมอบปูทะเลตัวยักษ์ตัวนั้นออกไปให้โดยตรง
ถึงกระนั้นก็ตาม กลุ่มชาวต่างชาติเหล่านั้นต่างก็พากันเข้ามายืนห้อมล้อมปูทะเลตัวยักษ์ พร้อมทั้งส่งเสียงพูดคุยสนทนากันด้วยภาษาที่พวกอวิ๋นหลินไห่ไม่สามารถทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่น้อย
"ยังมีของอย่างอื่นอีกไหม"
"เป๋าฮื้อรับไหม แต่มีไม่เยอะนะ แค่ 2 จินกว่าๆ"
"รับสิ"
แต่ทว่าสำหรับเป๋าฮื้อพวกนี้ก็คงต้องคิดคำนวณราคารับซื้อตามมาตรฐานของท้องตลาดทั่วไป ถึงแม้ว่าเถ้าแก่หลินท่านนี้จะเป็นคนที่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินอย่างใจกว้างขวาง ทว่าเขาก็ไม่ได้เป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาที่จะยอมเสียเปรียบแต่อย่างใด
หลังจากนั้นการเจรจาก็ยังคงดำเนินต่อไป
"พวกเรายังมีปลาซานเตาอีก 1 ตัว ขนาดค่อนข้างใหญ่เลยทีเดียว"
เมื่อได้มองเห็นปลาซานเตาตัวนั้น เถ้าแก่หลินก็เกิดอาการตื่นเต้นยินดีขึ้นมา
"ตัวนี้ฉันขอซื้อก็แล้วกัน ปลาซานเตาตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้มีให้เห็นกันบ่อยๆ หรอกนะ ฉันให้ราคา 9 หยวนต่อ 1 จินเลย"
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง ปลาซานเตาจึงมักจะถูกผู้คนจากทางฝั่งไต้หวันขนานนามให้เป็นถึงราชาแห่งปลา ราคาซื้อขายของมันจึงอยู่ในระดับที่สูงลิ่วมาโดยตลอด ซึ่งมักจะผันผวนอยู่ที่ประมาณ 8 หยวนต่อ 1 จิน
ปลาซานเตาของพวกเขาตัวนี้มีขนาดที่ใหญ่โตมาก ขนาดว่าถูกนกอินทรีทะเลตัวนั้นใช้กรงเล็บโฉบจับเอาไว้แล้วบินร่อนอยู่บนท้องฟ้าเป็นระยะเวลานาน ก็ยังคงไม่ตายตกไปแต่อย่างใด เมื่อนำขึ้นชั่งน้ำหนักแล้ว ปลาซานเตาตัวนี้ก็มีน้ำหนักมากถึง 2 จิน 8 เหลี่ยง
ในตอนแรกเถ้าแก่หลินก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมากแล้วที่ได้รับซื้อของทะเลล้ำค่าหาได้ยากถึงสองอย่างด้วยกัน
แต่ทว่าในเวลาต่อมา เจมส์ผู้เป็นสหายสนิทของเขากลับส่งเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยความตื่นเต้นยินดี
"หลิน เพรียงคอห่าน ที่นี่มีเพรียงคอห่านด้วย"
เมื่อเถ้าแก่หลินก้าวเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าเป็นความจริงตามนั้น ทางด้านของอวิ๋นเฉินตงเกิดความรู้สึกสงสัยใคร่รู้ขึ้นมาอยู่ภายในใจ ว่าเหตุใดชาวต่างชาติคนนั้นถึงต้องแสดงอาการตื่นเต้นยินดีมากมายถึงเพียงนี้เมื่อได้เห็นเพรียงตีนไก่
ในขณะเดียวกัน ชาวต่างชาติอีกสองคนก็ก้าวเดินตามเข้ามาสมทบ พวกเขาเอาแต่จ้องมองเพรียงตีนไก่ที่อยู่ภายในถังน้ำของอวิ๋นเฉินตง พร้อมทั้งส่งเสียงพูดคุยสนทนากันด้วยภาษาที่ไม่มีใครสามารถฟังเข้าใจได้เลย
"เพรียงคอห่านพวกนี้ฉันก็ขอรับซื้อเอาไว้เหมือนกัน ให้ราคา 20 หยวนต่อ 1 จินเลย"
เสียงพ่นน้ำดังขึ้นมา อวิ๋นหลินไห่ที่กำลังยกกระบอกน้ำขึ้นมาดื่มเพื่อพักผ่อนสูดลมหายใจ เมื่อได้ยินราคาค่างวดดังกล่าวก็ถึงกับพ่นน้ำในปากพรวดออกมาอย่างรวดเร็ว
ทางด้านของอาวั่งเองก็บังเกิดความรู้สึกตกตะลึงไปเช่นเดียวกัน เขาพยายามเบียดเสียดแทรกตัวเข้าไปดูให้เห็นกับตาว่าสิ่งของชนิดใดกันแน่ที่มีราคาแพงหูฉี่ถึงเพียงนี้
บรรดาผู้คนรอบข้างคนอื่นๆ ก็พากันส่งเสียงร้องอุทานพร้อมทั้งวิ่งกรูเข้ามาดูด้วยความตื่นตระหนกตกใจ
"ของอะไรกันทำไมถึงได้แพงขนาดนี้ คอห่านอะไรนะ"
"นี่มันเพรียงตีนไก่ไม่ใช่เหรอ สถานีรับซื้อให้ราคาแค่ 1 หยวนกว่าๆ ต่อ 1 จินเองไม่ใช่หรือไง ทำไมถึงกลายเป็น 20 หยวนต่อ 1 จินไปได้ล่ะ"
ผู้คนต่างพากันคิดสงสัยอยู่ภายในใจว่าเถ้าแก่คนนี้อาจจะเป็นคนโง่เขลาเบาปัญญาไปแล้วหรืออย่างไร ในขณะเดียวกัน เถ้าแก่หลินก็เอื้อมมือลงไปหยิบเพรียงตีนไก่ที่อยู่ด้านในขึ้นมา แล้วเอ่ยปากอธิบายความกระจ่าง
"ของสิ่งนี้มีชื่อเรียกว่าเพรียงคอห่าน ถึงแม้ว่ามันจะเป็นสายพันธุ์ที่คล้ายคลึงกันกับเพรียงตีนไก่ แต่ลักษณะรูปลักษณ์ภายนอกกลับมีความแตกต่างกันออกไป เพรียงตีนไก่ที่พวกคุณเคยพบเห็นกันในเวลาปกติทั่วไปมันมีความยาวขนาดนี้เชียวเหรอ"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็ตระหนักแน่แก่ใจว่ามันไม่เคยมีความยาวถึงเพียงนี้มาก่อนเลยจริงๆ
แต่ทว่านอกเหนือไปจากเรื่องของความยาวแล้ว ดูเหมือนว่าลักษณะอย่างอื่นก็ไม่น่าจะมีความแตกต่างอะไรกันเลย ทางด้านของเถ้าแก่หลินนั้นดูพึงพอใจกับเพรียงคอห่านเหล่านั้นเป็นอย่างมาก ด้วยเหตุผลที่ว่าเนื้อของมันดูอวบอ้วนสมบูรณ์เต็มแน่นเป็นอย่างยิ่ง
"เอาขึ้นตาชั่งดูเถอะ"
น้ำหนักที่ชั่งออกมาได้อยู่ที่ 3 จินพอดิบพอดี เพียงแค่ของทะเลล้ำค่าทั้งสามอย่างที่ทำการตกลงขายให้กับเถ้าแก่หลินไป พวกเขาก็สามารถทำรายได้ไปมากถึง 131 หยวนแล้ว
การซื้อขายในครั้งนี้ทำให้ทั้งสองฝ่ายต่างก็เกิดความรู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก พวกของอวิ๋นหลินเหอจ้องมองเถ้าแก่หลินและกลุ่มชาวต่างชาติราวกับกำลังมองดูเทพเจ้าแห่งโชคลาภก็ไม่ปาน เถ้าแก่ที่ยอมควักกระเป๋าจ่ายเงินอย่างใจกว้างขวางเช่นนี้นับว่าเป็นเรื่องที่หาพบเจอได้ยากยิ่งนัก
หลังจากนั้นอวิ๋นหลินเหอจึงได้ยกมือขึ้นมาตบลงบนบ่าของอาวั่งเบาๆ
"น้องชายคนดี อุตส่าห์แนะนำเถ้าแก่ใจกว้างขนาดนี้มาให้พวกเรา"
อาวั่งส่งเสียงหัวเราะแหะๆ ออกมา แล้วเอ่ยตอบกลับไป
"ยินดีอยู่แล้ว ธุรกิจทางฝั่งของฉันก็ต้องพึ่งพาอาศัยความดูแลจากพวกพี่ชายเหมือนกันนี่นา"
อวิ๋นหลินไห่จึงได้เอ่ยปากขึ้นมาบ้าง
"เลิกคุยเล่นกันได้แล้ว รีบมาตกตาชั่งปลาเถอะ"
อาวั่งก้าวเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าเรือไม้เพื่อดูให้เห็นกับตา ก่อนจะส่งเสียงร้องอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง
"พี่ชาย โชคชะตาของพวกพี่นี่มันดีเยี่ยมจริงๆ ถึงกับบังเอิญไปเจอฝูงปลาทรายแดงเข้าให้เลยนะเนี่ย"
ภายในใจของเขากลับเต็มไปด้วยความรู้สึกอิจฉาริษยาขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ นอกเหนือไปจากราชาปูทะเลตัวยักษ์ ปลาซานเตา และเพรียงตีนไก่แล้ว จนกระทั่งในท้ายที่สุดก็ยังสามารถจับปลาทรายแดงขึ้นมาได้อีกตั้งมากมายก่ายกอง
โชคชะตาดวงทางทะเลเช่นนี้มันคืออะไรกันแน่ ในขณะเดียวกัน บริเวณโดยรอบเรือของพวกเขาก็ยังมีผู้คนยืนมุงดูอยู่อีกเป็นจำนวนไม่น้อย ทางด้านของผู้เฒ่าอวิ๋นและคนอื่นๆ ที่ได้รับทราบข่าวคราวก็รีบวิ่งมุ่งหน้ามาถึงบริเวณนั้นพอดิบพอดี จึงสามารถเข้ามาช่วยขนถ่ายปลาลงจากเรือได้อย่างทันท่วงที
ในระหว่างนั้นเอง ก็มีชาวบ้านบางคนแอบลอบเดินเข้าไปประชิดตัวของอวิ๋นเจียวอย่างลับๆ
"เจียวเจียว คุณป้าให้ลูกอมหนูกินนะ เพรียงคอห่านอะไรนั่นพวกเธอไปหามาจากที่ไหนเหรอ"
อวิ๋นเจียวเกิดความรู้สึกนึกสงสัยขึ้นมาว่า ตัวเธอเองดูเหมือนเด็กโง่เขลาเบาปัญญามากนักหรืออย่างไรกัน เด็กหญิงแสดงสีหน้าไร้เดียงสาบริสุทธิ์ผุดผ่อง พร้อมทั้งเอื้อมมือไปรับเอาลูกอมเม็ดนั้นมาถือไว้ ก่อนจะหันขวับกลับไปส่งเสียงร้องตะโกนเรียกผู้เป็นพ่อ
"พ่อคะ คุณป้าคนนี้ถามพวกเราว่าไปหาเพรียงคอห่านมาจากที่ไหนค่ะ"
ปากของเด็กหญิงช่างขยับพูดได้อย่างรวดเร็วนัก เมื่อคุณป้าคนนั้นสามารถดึงสติสัมปชัญญะกลับคืนมาได้และคิดที่จะพุ่งตัวเข้าไปปิดปาก ก็พบว่ามันไม่ทันกาลเสียแล้ว
เพียงชั่วพริบตาเดียวเท่านั้น สายตาทุกคู่จากบรรดาผู้คนที่ยืนอยู่บริเวณรอบนอกต่างก็พากันตวัดหันขวับไปจ้องมองยังร่างของคุณป้าคนนั้นอย่างพร้อมเพรียงกัน ทางด้านของหวังเหมยก็รีบยกมือขึ้นมาเท้าสะเอวเอาไว้ พร้อมทั้งส่งเสียงด่าทอออกไป
"นังแก่หน้าไม่อาย คิดว่าครอบครัวของพวกเราจะรังแกได้ง่ายๆ หรือยังไง มีอะไรอยากจะถามก็มาถามฉันนี่ เดี๋ยวฉันจะบอกให้ การไปหลอกลวงเด็กเล็กๆ คนหนึ่งมันนับว่าเป็นความสามารถอะไรกัน ถุย"
"ต่อให้สถานที่ตรงนั้นพวกเราจะเป็นคนไปพบเจอมาเอง มันก็ถือว่าเป็นดวงโชคชะตาและความสามารถของครอบครัวพวกเรา มีบ้านไหนเขาเอาแหล่งจับปลาชั้นดีของตัวเองไปป่าวประกาศให้คนอื่นรู้บ้าง"
"โตจนป่านนี้แล้วไม่รู้จักทำเรื่องดีๆ เอาแต่ทำเรื่องสกรกโสมม ถ้าทุกคนเอาอย่างเธอแบบนี้แล้วต่อไปทุกคนยังจะหาปลากันอยู่อีกไหม"
หวังเหมยใช้พลังเสียงอันดังกังวานในการด่าทอผู้คน จนกระทั่งในท้ายที่สุดก็สามารถด่าทอขับไล่ให้หญิงวัยกลางคนคนนั้นต้องวิ่งหลบหนีกลับไปอย่างหมดสภาพ บรรดาผู้คนที่เคยคิดอ่านแผนการร้ายอยู่ภายในใจต่างก็ไม่กล้าที่จะก้าวเดินเข้าไปหาอีกเลย
ในความเป็นจริงแล้ว สมาชิกของครอบครัวอวิ๋นหลินไห่นั้นมีจำนวนมากมายก่ายกอง ไม่ว่าจะด่าทอโต้เถียงหรือใช้กำลังลงไม้ลงมือ พวกเขาก็ไม่มีทางเอาชนะได้เลยแม้แต่น้อย
หลังจากที่นำปลาทั้งหมดขึ้นชั่งน้ำหนักเสร็จสิ้นเป็นที่เรียบร้อย อาวั่งก็ทำการชำระเงินค่าของทะเลให้จนครบถ้วน สมาชิกทุกคนในครอบครัวจึงได้พากันมุ่งหน้าเดินทางกลับไปที่บ้าน
พวกเขายังคงเก็บกุ้งตัวเล็กๆ เอาไว้อีกจำนวนไม่น้อย รวมไปถึงปลาทรายแดงอีกสองสามตัว และปลาขนาดเล็กที่ปะปนกันอยู่อีกจำนวนหนึ่ง
ทางด้านของอวิ๋นเจียวก็กำลังอมลูกอมเม็ดนั้นเอาไว้ในปาก เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้เอ่ยถามขึ้นมาว่าไปได้ลูกอมเม็ดนี้มาจากที่ใด เด็กหญิงจึงได้เอ่ยปากบอกเล่าออกไปด้วยน้ำเสียงอ่อนนุ่ม
"คุณป้าคนที่เพิ่งถูกอาสะใภ้เล็กด่าทอไปเมื่อกี้เป็นคนให้มาค่ะ"
เสิ่นอวิ๋นเหลียนและคนอื่นๆ ถึงกับแสดงสีหน้าไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ออกมาดีเมื่อได้ยินคำตอบดังกล่าว คุณป้าคนนั้นช่างทำเรื่องราวให้ตัวเองต้องเสียทั้งขึ้นทั้งล่องไปโดยเปล่าประโยชน์จริงๆ ทางด้านของผู้เฒ่าอวิ๋นก็ขมวดคิ้วเข้าหากันแน่น ก่อนจะเอ่ยปากพูดขึ้นมา
"แต่ว่าหลังจากนี้พวกแกออกทะเลก็ต้องระมัดระวังตัวเอาไว้หน่อย เพรียงตีนไก่พวกนั้นมีราคาแพงมากขนาดนี้ จะต้องมีบางคนคิดไม่ซื่อขึ้นมาอย่างแน่นอน"
"ครับ พวกเราเข้าใจแล้ว"
อวิ๋นหลินเหอจึงได้แต่เอ่ยปากรำพึงรำพันออกมา
"เพรียงตีนไก่นั่นก็แค่มีลักษณะยาวกว่าที่พวกเราเคยพบเห็นกันในเวลาปกติทั่วไปนิดหน่อยไม่ใช่หรือไง ทำไมราคาถึงได้แพงขึ้นมามากขนาดนี้กันล่ะ"
อวิ๋นเฉินตงจึงได้เอ่ยปากอธิบายความกระจ่าง
"ตอนที่อยู่ตรงนั้นผมแอบได้ยินมาบ้างนิดหน่อย ของสิ่งนี้ในบ้านเกิดของชาวต่างชาติพวกนั้นมีชื่อเรียกว่าเพรียงคอห่าน พวกเขาบอกว่ามันมีรสชาติเอร็ดอร่อยแล้วก็หาได้ยากมากๆ ดังนั้นราคาขายจึงค่อนข้างแพงมาโดยตลอด"
"แต่ถึงแม้ว่าจะมีคนดั้นด้นไปตามหาพวกมันก็ไม่ต้องเป็นกังวลไปหรอกครับ เถ้าแก่หลินกับเพื่อนชาวต่างชาติพวกนั้นก็แค่บังเอิญเดินทางมาเที่ยวเล่นที่นี่เท่านั้น พวกเขาน่าจะเดินทางกลับไปในอีกไม่ช้า"
"ของสิ่งนี้มีคนที่รู้จักอยู่น้อยมากๆ แล้วทางฝั่งบ้านของพวกเราจะมีใครยอมควักเงินก้อนโตขนาดนั้นเพื่อซื้อมันกันล่ะครับ"
อวิ๋นหลินไห่พยักหน้าตอบรับเบาๆ แล้วเอ่ยสมทบ
"ถูกต้องแล้ว อาวั่งก็พูดกับฉันเหมือนกัน ว่าเว้นเสียแต่จะมีการติดต่อระบุเอาไว้อย่างชัดเจนว่าต้องการจะรับซื้อเพรียงตีนไก่คอยาวพวกนั้น ไม่เช่นนั้นก็คงจะไม่มีใครยอมรับซื้อด้วยราคาที่สูงลิ่วขนาดนี้หรอกนะ"
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้เอง ถึงแม้ว่าสิ่งของชนิดนี้จะมีมูลค่าราคาค่างวดที่สูงลิ่วมากเพียงใด แต่ทว่าเมื่อลองคาดเดาดูแล้วมันก็คงจะเป็นเพียงแค่การซื้อขายที่เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น
เว้นเสียแต่ว่าจะสามารถค้นหาคนที่ต้องการจะรับซื้อของสิ่งนี้ในระยะยาวได้ ไม่เช่นนั้นการที่จะต้องฝืนทนยอมเสี่ยงอันตรายบุกป่าฝ่าดงเข้าไปเพื่อค้นหาเพรียงตีนไก่พวกนั้น ก็คงจะไม่ใช่เรื่องที่คุ้มค่าเอาเสียเลย
ในความเป็นจริงแล้ว ตัวของอวิ๋นเฉินตงเองก็ล่วงรู้ตระหนักแน่แก่ใจดี ว่าสถานที่ที่เต็มไปด้วยเพรียงคอห่านเจริญเติบโตอยู่นั้น มันแอบซ่อนเร้นความอันตรายเอาไว้มากมายถึงเพียงใด
[จบบท]