บทที่ 61: เยี่ยมญาติ
ภายหลังจากที่ได้เดินทางกลับมาถึงยังบริเวณบ้านพักเป็นที่เรียบร้อยแล้วนั้น อวิ๋นหลินไห่จึงได้ทำการเรียกตัวผู้เป็นบิดาและมารดาชราทั้งสองคนให้เข้ามารวมตัวกันอยู่ภายในห้องหับอันมิดชิดเป็นการส่วนตัว
ก่อนที่เขาจะค่อยๆ ล้วงมือเข้าไปภายในกระเป๋าเสื้อที่แนบชิดติดกับตัวอย่างระมัดระวังเป็นอย่างยิ่ง แล้วจึงทำการหยิบเอาทองคำแท่งที่ถูกเก็บซ่อนเอาไว้ทางด้านในนั้นออกมาให้ได้เห็นกันอย่างชัดเจน
เมื่อชายชราและหญิงชราทั้งสองได้มองเห็นสิ่งของดังกล่าวเข้าอย่างเต็มสองตาแล้วนั้น ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างขยายใหญ่โตเสียจนแทบจะถลนหลุดออกมาจากเบ้าตาเลยทีเดียวเชียว
“นี่ แกไปเอาของพวกนี้มาจากไหนกัน”
ครั้นเมื่อได้ยินคำถามดังกล่าวนั้น อวิ๋นหลินไห่จึงได้ยื่นส่งทองคำแท่งแท่งนั้นไปให้ย่าอวิ๋นเป็นผู้ถือเอาไว้ในมือ
“แม่ครับ นี่เป็นของที่เต่าทะเลของบ้านเราตัวนั้นนำกลับขึ้นมาจากในทะเลครับ”
ย่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปากถามกลับไปในทันที
“อะไรนะ เต่าทะเลของบ้านเราตัวนั้นน่ะเหรอ”
ทางด้านของผู้เฒ่าอวิ๋นเองก็จึงได้เอ่ยปากตั้งคำถามขึ้นมาเช่นเดียวกัน
“มัน มันยังสามารถคาบเอาทองคำกลับมาให้ที่บ้านได้อีกด้วยอย่างนั้นหรือ”
อวิ๋นหลินไห่จึงได้กล่าวอธิบายออกไป
“แม่ครับ แม่ช่วยเก็บเอาไว้ก่อนเถอะครับ มิเช่นนั้นแล้วหากปล่อยให้ทองคำแท่งนี้อยู่กับพวกผมสองพี่น้อง ไม่ว่าใครจะเป็นคนเก็บเอาไว้ก็ดูจะไม่ค่อยเหมาะสมเท่าไหร่นัก รอเอาไว้ให้วันหน้าหากมีโอกาสนำทองคำแท่งนี้ไปแลกเปลี่ยนเป็นเงินตราได้ หรือไม่ก็รอให้แบ่งแยกส่วนกันได้เสียก่อน แล้วค่อยนำมามอบให้กับพวกผมอีกทีก็ยังได้ครับ”
ด้วยเหตุผลที่ว่าสิ่งของชิ้นนี้เป็นเพียงแค่ทองคำแท่งจำนวนหนึ่งแท่งเท่านั้นเอง ในขณะที่ความสัมพันธ์ระหว่างตัวเขาและอวิ๋นหลินเหอผู้เป็นน้องชายต่างก็มีความรักใคร่กลมเกลียวกันเป็นอย่างดีมาโดยตลอด
ดังนั้นแล้วไม่ว่าใครจะเป็นฝ่ายเก็บรักษามันเอาไว้ก็ล้วนแล้วแต่ดูไม่ค่อยจะเข้าทีด้วยกันทั้งสิ้น ซึ่งทางด้านของอวิ๋นหลินไห่เองก็สามารถคิดทบทวนทำความเข้าใจในเรื่องราวข้อนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งแจ่มแจ้งเป็นอย่างดี
เขาไม่ต้องการที่จะปล่อยให้ทองคำแท่งเพียงแค่แท่งเดียวแท่งนี้ต้องกลายมาเป็นต้นเหตุที่ทำให้ความสัมพันธ์อันดีงามระหว่างพี่น้องต้องเกิดความบาดหมางร้าวฉานขึ้นมาอย่างเด็ดขาด
ในขณะเดียวกันนั้นเอง ทางฝั่งของผู้เฒ่าอวิ๋นและย่าอวิ๋นต่างก็สามารถนึกคิดพิจารณาไปถึงประเด็นปัญหาในข้อนี้ได้เช่นเดียวกัน
แม้กระทั่งว่าในความเป็นจริงแล้ว เต่าทะเลตัวนั้นจะเป็นสัตว์เลี้ยงที่อวิ๋นเจียวเป็นผู้คอยดูแลเลี้ยงดูเอาไว้ก็ตามที และหากจะกล่าวอ้างอิงกันตามหลักการของสายเลือดแล้วนั้น ตัวของอวิ๋นเจียวเองก็ถือได้ว่าเป็นบุตรหลานที่อยู่ในความดูแลของครอบครัวบุตรชายคนโตอย่างเต็มตัว
ถึงกระนั้นก็ตามที หากมองลึกลงไปถึงความเป็นจริงที่เกิดขึ้นอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน ครอบครัวของบุตรชายคนรองเองต่างก็คอยให้ความรักและเอาใจใส่ดูแลเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้ประดุจดั่งเป็นลูกสาวแท้ๆ ของตนเองมาโดยตลอดเช่นเดียวกัน
ด้วยเหตุผลดังกล่าวนี้นี่เอง จึงทำให้การตัดสินใจที่จะมอบหมายให้ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งระหว่างพี่น้องทั้งสองคนเป็นผู้เก็บรักษาสิ่งของชิ้นนี้เอาไว้ ล้วนแล้วแต่กลายเป็นเรื่องที่ไม่เหมาะสมด้วยประการทั้งปวงอย่างแท้จริง
ผู้เป็นมารดาจึงได้เอ่ยปากตอบรับคำกล่าวเหล่านั้น
“ตกลง ถ้าอย่างนั้นของชิ้นนี้พ่อกับแม่จะขอเป็นคนช่วยเก็บรักษาเอาไว้ให้พวกแกไปก่อนก็แล้วกัน รอเอาไว้ให้ถึงช่วงเวลาที่มีการแบ่งบ้านกันในภายภาคหน้า พ่อกับแม่ค่อยหาเวลาเอาของสิ่งนี้มาจัดการแบ่งออกเป็นสองส่วน แล้วค่อยให้พวกแกรับเอาไปคนละส่วนก็แล้วกัน”
จนกระทั่งในเวลาต่อมา ภายหลังจากที่อวิ๋นหลินไห่ได้เดินปลีกตัวแยกย้ายออกไปจากบริเวณดังกล่าวเป็นที่เรียบร้อยแล้วนั้น ย่าอวิ๋นที่ยังคงถือทองคำแท่งเอาไว้ในมือก็มีความรู้สึกวิตกกังวลขึ้นมา
ไม่ว่าจะนำเอาสิ่งของล้ำค่าชิ้นนี้ไปเก็บซ่อนเอาไว้ในสถานที่แห่งหนใดก็ดูเหมือนจะไม่ค่อยมีความปลอดภัยและเหมาะสมเท่าไหร่นัก หญิงชราจึงได้ใช้เวลาในการค้นหาและจัดเตรียมสถานที่อยู่นานพอดูเลยทีเดียวเชียว กว่าที่จะสามารถนำเอาทองคำแท่งแท่งนั้นไปเก็บซ่อนเอาไว้ในจุดที่มิดชิดปลอดภัยได้อย่างเรียบร้อยลงตัวในท้ายที่สุด
เสียงเอ่ยปากถามจึงได้ดังแว่วขึ้นมาให้ได้ยิน
“เจียวเจียว จะไปเก็บกรงด้วยกันไหม”
ในช่วงเวลาดังกล่าวนั้น อวิ๋นเจียวกำลังยืนจ้องมองดูมารดาที่กำลังลงมือจัดเตรียมทำอาหารอยู่อย่างตาไม่กะพริบ ร่างกายเล็กๆ ของเธอยืนเกาะติดหนึบอยู่กับที่ไม่ยอมขยับเขยื้อนเดินห่างออกไปไหนราวกับเป็นก้อนแป้งข้าวเหนียวที่เหนียวหนึบก็ไม่ปาน ครั้นเมื่อเด็กหญิงตัวน้อยได้ยินคำถามที่ถูกเอ่ยทักขึ้นมาเช่นนั้น เธอจึงได้แต่ส่ายหน้าไปมาพร้อมกับเอ่ยปากตอบกลับไป
“ไม่ไปค่ะ”
ในความเป็นจริงแล้วนั้น สิ่งของหรือสัตว์น้ำต่างๆ ที่สามารถจับมาได้จากบริเวณภายในกรงดักสัตว์น้ำเหล่านั้น ล้วนแล้วแต่เป็นสิ่งที่ตัวเธอไม่สามารถนำเอามากินได้เลยแม้แต่น้อยนิด ซึ่งในวินาทีนี้ความสนใจทั้งหมดทั้งมวลของเธอกำลังจดจ่อและหิวโหยอยู่กับบรรดาของกินที่อยู่ภายในห้องครัวเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
ทางด้านของอวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้รีบส่งเสียงร้องตะโกนขึ้นมาในทันที พร้อมทั้งพยายามยกมือขึ้นสูงและกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างสุดกำลัง
“ผมไป ผมไป ผมอยากไป”
เด็กชายจึงได้เอ่ยปากถามย้ำขึ้นมาอีกครั้ง
“ครั้งนี้พวกเราน่าจะไปได้แล้วใช่ไหมครับ”
ผู้เป็นอาผู้ชายจึงได้เอ่ยปากตอบตกลงกลับไป
“ได้สิ ไปกันเถอะ”
ภายหลังจากที่อวิ๋นหลินเหอได้พาตัวบุตรชายและหลานชายออกเดินทางไปจัดการเก็บกรงดักสัตว์น้ำเป็นที่เรียบร้อยแล้วนั้น ทางด้านของผู้เฒ่าอวิ๋นและย่าอวิ๋นก็พากันเดินก้าวเท้าออกมาจากบริเวณภายในห้องพักของตนเอง
เมื่อสายตาของคนทั้งคู่ได้ทอดมองไปยังบริเวณกะละมังใบใหญ่ที่ตั้งเอาไว้ตรงลานบ้าน ซึ่งมีร่างของเต่าทะเลตัวโตนอนอยู่ภายในนั้น พวกเขาต่างก็บังเกิดความรู้สึกสงสารและปวดใจขึ้นมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
หญิงชราจึงได้เอ่ยปากพูดคุยกับสัตว์น้ำตัวโตขึ้นมา
“ต้องมาทนอาศัยอยู่ในกะละมังใบเล็กขนาดนี้ ลำบากแกแย่เลยนะ”
ผู้เฒ่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปากเสริมขึ้นมาเช่นเดียวกัน
“มา กินให้เยอะหน่อยเถอะ”
ในขณะเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นเจียวที่กำลังใช้สองแขนโอบกอดหอยตะเภาลายหมากรุกที่ถูกนำไปต้มจนสุกงอมเอาไว้แน่น ก็ได้เดินก้าวเท้าออกมาจากบริเวณพื้นที่ของห้องครัว
ภาพเหตุการณ์ที่ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของเด็กหญิงตัวน้อยก็คือภาพของชายชราและหญิงชราทั้งสองคนที่กำลังยืนป้อนอาหารให้กับเต่าทะเลตัวใหญ่อยู่ด้วยสีหน้าที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความรักและความเมตตาเอ็นดูอย่างถึงที่สุด ซึ่งภาพที่ได้เห็นดังกล่าวนั้นกลับทำให้ตัวเธอเกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมาอยู่ภายในใจอย่างบอกไม่ถูกเลยทีเดียว
ย่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปากร้องเรียกและบอกกล่าวกับหลานสาวตัวน้อยขึ้นมา
“เจียวเจียว หลานอยากจะเลี้ยงลูกเจี๊ยบไม่ใช่เหรอ ในหมู่บ้านทางฝั่งบ้านตาของหลานมีคนเปิดฟาร์มเลี้ยงไก่อยู่ที่นั่นด้วยนะ มีลูกไก่อยู่ไม่ใช่น้อยๆ เลยเชียวล่ะ พรุ่งนี้หลานก็ลองตามแม่ของหลานกลับไปดูที่บ้านเกิดทางฝั่งนู้นหน่อยดีไหม”
เมื่อได้รับฟังคำบอกกล่าวนั้นจบลง อวิ๋นเจียวก็รีบวิ่งวุ่นกลับเข้าไปยังบริเวณภายในห้องครัวอีกครั้งในทันที พร้อมกับเอ่ยปากร้องถามมารดาของตนเองขึ้นมา
“แม่คะ พรุ่งนี้เราจะไปบ้านตาเหรอคะ”
ทางฝั่งของเสิ่นอวิ๋นเหลียนเองก็ได้รับฟังถ้อยคำของผู้เป็นแม่สามีที่เอ่ยขึ้นมาเมื่อครู่นี้อย่างชัดเจนแล้วเช่นเดียวกัน หญิงสาวจึงได้จัดการเช็ดถูทำความสะอาดมือของตนเองไปมา ก่อนที่จะเอ่ยปากตอบกลับบุตรสาวไป
“ตกลงค่ะ ลูกเองก็ยังไม่เคยไปที่บ้านของตากับยายเลยสักครั้ง พรุ่งนี้แม่จะพาลูกเดินทางไปด้วยกันนะ”
อวิ๋นเจียวบังเกิดความรู้สึกยินดีปรีดาขึ้นมาอย่างล้นพ้นจนถึงขั้นที่สองเท้าเล็กๆ ของเธอต้องกระโดดโลดเต้นไปมาอย่างร่าเริง พร้อมกับวิ่งวนเวียนตามติดอยู่บริเวณด้านหลังส้นเท้าของมารดาไม่ยอมห่าง ก่อนที่เด็กหญิงตัวน้อยจะเอ่ยปากเจื้อยแจ้วขึ้นมาอีกครั้ง
“ญาติผู้พี่บอกว่า ในภูเขาทางฝั่งหมู่บ้านของพวกเขามีผลไม้ป่าอยู่เยอะแยะมากมายเต็มไปหมดเลยค่ะ แล้วก็ยังมีไก่ป่ากับกระต่ายป่าอยู่อีกด้วยนะคะ”
อันที่จริงแล้ว ครอบครัวฝั่งบ้านเดิมของเสิ่นอวิ๋นเหลียนนั้นล้วนแล้วแต่เป็นชาวบ้านที่ใช้ชีวิตอาศัยอยู่ตามแถบภูเขากันมาตั้งแต่ดั้งเดิม ซึ่งถือได้ว่าเป็นสภาพแวดล้อมและวิถีชีวิตความเป็นอยู่ที่แตกต่างไปจากหมู่บ้านชาวประมงอย่างสิ้นเชิงเลยทีเดียวเชียว
พื้นที่ในละแวกนั้นไม่มีแม้แต่ร่องรอยของทะเล หนำซ้ำเส้นทางในการสัญจรไปมาก็ยังเต็มไปด้วยความยากลำบากและทุรกันดารมากกว่าเป็นหลายเท่าตัว หากจะต้องอาศัยเพียงแค่การเดินเท้าด้วยสองขาของตนเองเพียงอย่างเดียวแล้วล่ะก็ พวกเขาจำต้องใช้ระยะเวลาในการเดินทางยาวนานถึงครึ่งค่อนวันเลยทีเดียว
ในจังหวะเวลานั้นเอง ย่าอวิ๋นก็ได้เดินก้าวเท้าตามเข้ามายังบริเวณภายในห้องครัวเช่นเดียวกัน พร้อมกับเอ่ยปากพูดคุยกับลูกสะใภ้ขึ้นมา
“เจียวเจียวเองก็เริ่มโตขึ้นมามากแล้ว สามารถออกเดินทางไปเยี่ยมญาติพี่น้องได้แล้วล่ะ พรุ่งนี้พวกเธอสองคนสามีภรรยาก็พาลูกกลับไปทำความรู้จักมักคุ้นกับบ้านทางฝั่งนู้นเอาไว้เสียหน่อยเถอะ แล้วก็ถือโอกาสแวะซื้อพวกข้าวสารกับแป้งสาลีอะไรเทือกนั้นติดไม้ติดมือกลับมาด้วยก็แล้วกัน”
หญิงชราได้ทำการหยิบล้วงเอาธนบัตรจำนวนยี่สิบหยวนออกมา แล้วจึงยื่นส่งไปให้กับเสิ่นอวิ๋นเหลียน
“รับเอาเงินนี่ไปสิ จะไปหยิบฉวยเอาข้าวของจากบ้านเดิมกลับมาแบบเปล่าๆ ปลี้ๆ ไม่ได้หรอกนะ มิเช่นนั้นแล้วคนเขาจะมองพวกเธอเป็นคนยังไงกันล่ะ”
เมื่อเสิ่นอวิ๋นเหลียนได้รับฟังและมองเห็นการกระทำดังกล่าว ภายในจิตใจของเธอก็บังเกิดความรู้สึกอบอุ่นวาบซ่านขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก ถึงแม้ว่าสภาพฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวในเวลานี้จะค่อนข้างยากจนข้นแค้นไปสักหน่อย ทว่าการที่เธอได้มีวาสนามาพานพบกับพ่อสามีแม่สามีที่มีความเข้าใจในหลักเหตุและผล มีความเป็นธรรมและคอยให้เกียรติซึ่งกันและกันถึงเพียงนี้นั้น ก็นับได้ว่าเป็นความโชคดีอันยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเธอแล้วอย่างแท้จริง
ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงระยะเวลาปัจจุบันนี้ สภาพความเป็นอยู่ของคนในครอบครัวก็เริ่มที่จะมีแนวโน้มปรับเปลี่ยนไปในทิศทางที่ดีขึ้นมาบ้างแล้ว จึงไม่อาจที่จะนับได้ว่าเป็นครอบครัวที่ยากจนข้นแค้นเหมือนอย่างเช่นในอดีตที่ผ่านมาอีกต่อไป
จวบจนกระทั่งช่วงเวลาได้ล่วงเลยผ่านพ้นไปจนเกือบจะเข้าสู่ช่วงพลบค่ำ อวิ๋นหลินเหอและบรรดาเด็กๆ จึงได้พากันหอบหิ้วกรงดักสัตว์น้ำเดินทางกลับมาถึงที่บ้าน นอกเหนือไปจากกรงดักสัตว์น้ำที่ว่างเปล่าแล้วนั้น พวกเขาก็ไม่ได้พกพาสิ่งของอื่นใดติดไม้ติดมือกลับมาด้วยเลยแม้แต่อย่างเดียว ซึ่งภาพที่ปรากฏให้เห็นนั้นก็เป็นการบ่งบอกได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งแล้วว่า บรรดาสัตว์น้ำทั้งหลายที่สามารถจับมาได้จากในกรงเหล่านั้น ล้วนแล้วแต่ถูกนำเอาไปจัดการขายแลกเปลี่ยนเป็นเงินมาจนหมดเกลี้ยงแล้วนั่นเอง
ชายหนุ่มจึงได้เอ่ยปากบอกกล่าวผลประกอบการให้ทุกคนได้รับรู้
“วันนี้ผลจับจากกรงก็ถือว่าไม่เลวเลยล่ะครับ ขายของได้เงินมาตั้งสิบสามหยวนแน่ะ”
ครั้นเมื่อสมาชิกทุกคนภายในบ้านได้รับฟังถ้อยคำบอกกล่าวดังกล่าวนั้นจบลง บนใบหน้าของแต่ละคนต่างก็เผยให้เห็นถึงรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจที่ประดับประดาขึ้นมาอย่างพร้อมเพรียงกัน
ในขณะเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นหลินไห่ก็ได้ถือท่อนไม้ไผ่ขนาดยาวท่อนหนึ่งเดินก้าวเท้าเข้ามายังบริเวณลานบ้าน ก่อนที่จะเอ่ยปากทักทายบุตรสาวตัวน้อยขึ้นมา
“เจียวเจียว ลองดูสิว่าพ่อเอาอะไรมาให้ลูก ลูกกำลังตั้งตารอคอยอยากจะได้คันเบ็ดตกปลาอยู่ไม่ใช่เหรอ”
อวิ๋นเจียวรีบวิ่งเหยาะๆ ตรงเข้าไปหาผู้เป็นบิดาในทันที พร้อมกับส่งเสียงร้องเรียกด้วยความออดอ้อนน่าเอ็นดู
“พ่อคะ ทำคันเบ็ด”
ผู้เป็นบิดาจึงได้เอ่ยปากตอบรับคำขอของบุตรสาวไปอย่างอารมณ์ดี
“ได้ๆๆ รอให้กินข้าวเสร็จแล้ว พ่อจะทำให้ลูกนะ”
เสียงเอ่ยปากซักถามด้วยความตื่นเต้นสงสัยจึงได้ดังแทรกขึ้นมา
“เจียวเจียว อาเล็กบอกว่าวันนี้เธอขี่วาฬเพชฌฆาตกลับมาจากในทะเลเหรอ รีบเล่าให้พวกพี่ฟังหน่อยสิว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่”
อันที่จริงแล้ว สภาพพื้นที่บริเวณตัวบ้านก็มีความคับแคบและแออัดอยู่เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว ครั้นเมื่อมีผู้คนจำนวนมากพากันหลั่งไหลเข้ามารวมตัวเบียดเสียดกันอยู่ภายในบริเวณนี้อย่างพร้อมหน้าพร้อมตา มันก็ยิ่งส่งผลทำให้พื้นที่แห่งนี้แลดูคับแคบเล็กลงไปถนัดตามากยิ่งขึ้นไปอีกเป็นทวีคูณ
ถึงกระนั้นก็ตามที เนื่องจากสมาชิกทุกคนต่างก็ใช้ชีวิตอาศัยร่วมกันอยู่ ณ สถานที่แห่งนี้มาเป็นระยะเวลายาวนานแล้ว จึงไม่มีใครผู้ใดที่จะแสดงท่าทีรังเกียจเดียดฉันท์หรือบ่นพึมพำถึงความไม่สะดวกสบายเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย ในทางตรงกันข้าม บรรยากาศการรวมตัวกันเช่นนี้กลับยิ่งช่วยเติมเต็มความรู้สึกที่คึกคักครึกครื้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของความมีชีวิตชีวาตามแบบฉบับของครอบครัวใหญ่ได้อย่างอบอุ่นลงตัวเสียด้วยซ้ำไป
ทางด้านของอวิ๋นเจียวเองก็กำลังถูกบรรดาพี่ชายทั้งหลายเข้ามารุมล้อมหน้าล้อมหลัง เพื่อคอยบอกเล่าและอธิบายถึงเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับวาฬเพชฌฆาตตัวนั้นให้ทุกคนได้รับฟัง ด้วยเลือดลมที่กำลังพลุ่งพล่านตามประสาวัยรุ่นของบรรดาเด็กหนุ่มเหล่านี้นั้น พวกเขาแทบจะนึกอยากให้คนที่ได้มีโอกาสขึ้นไปนั่งขี่อยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาต แล้วได้ออกตะลุยแหวกว่ายท่องไปตามท้องทะเลอันกว้างใหญ่อย่างองอาจผ่าเผยเช่นนั้น กลายมาเป็นตัวของพวกเขาเองเสียให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยทีเดียวเชียว
เสียงเอ่ยปากกล่าวชื่นชมจึงได้ดังขึ้นมาให้ได้ยิน
“น้องสาว น้องนี่สุดยอดไปเลยจริงๆ ต่อไปนี้ถ้าพี่ออกไปโอ้อวดกับใครต่อใครข้างนอกว่าที่บ้านของพี่มีน้องสาวที่สามารถขี่วาฬเพชฌฆาตออกไปวิ่งเล่นอยู่ในทะเลได้ล่ะก็ พี่คงจะได้หน้ามีตามากแน่ๆ เลยเชียว”
คำถามจากผู้เป็นพี่ชายจึงได้ถูกเอ่ยทักขึ้นมาอีกครั้ง
“ถ้างั้นวาฬเพชฌฆาตตัวนั้น พวกพี่สามารถขึ้นไปขี่บ้างได้ไหม”
อวิ๋นเจียวจึงได้เอ่ยปากตอบกลับไป
“ไม่รู้สิคะ หนูต้องลองถามดูก่อน”
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้รีบเสนอแนะขึ้นมาในทันที
“ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้ก็ไปถามเลยสิ”
ทว่าเสิ่นอวิ๋นเหลียนกลับเอ่ยปากปรามขึ้นมาเสียก่อน
“พรุ่งนี้ไม่อนุญาตให้ไป พรุ่งนี้ต้องเดินทางไปบ้านตากับยายของพวกลูกนะ”
เสียงร้องอุทานด้วยความแปลกใจจึงได้ดังหลุดลอดออกมา
“หา”
ในความเป็นจริงแล้วนั้น หากสมมติว่าเรื่องราวเหล่านี้เกิดขึ้นในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมา การได้ออกเดินทางไปเยี่ยมเยียนบ้านของผู้เป็นตาและยาย ถือได้ว่าเป็นเรื่องที่สามารถสร้างความพึงพอใจและดีใจให้กับตัวเด็กชายได้เป็นอย่างมากเลยทีเดียว
การที่เขาจะได้มีโอกาสออกไปวิ่งเล่นตามจับไก่ป่าและกระต่ายป่าอยู่ตามบริเวณหุบเขาร่วมกันกับญาติผู้พี่นั้น นับได้ว่าเป็นกิจกรรมที่เต็มไปด้วยความสนุกสนานเพลิดเพลินเป็นอย่างยิ่ง ทว่าในห้วงวินาทีปัจจุบันนี้ สิ่งเดียวที่กำลังวนเวียนครอบงำอยู่ภายในจิตใจของเขาก็มีเพียงแค่วาฬเพชฌฆาตตัวใหญ่ยักษ์ตัวนั้นแต่เพียงสิ่งเดียวเท่านั้น
ย่าอวิ๋นจึงได้เอ่ยปากบอกกล่าวเหตุผลขึ้นมาให้ทุกคนได้รับรู้
“พวกหลานอยากจะเลี้ยงลูกเจี๊ยบกันไม่ใช่เหรอ ในหมู่บ้านทางฝั่งแม่ของหลานมีคนเขาทำฟาร์มเลี้ยงไก่อยู่ ไปช่วยกันเลือกเอาลูกไก่กลับมาเลี้ยงสักสองสามตัวสิ”
อวิ๋นหลินไห่จึงได้เอ่ยปากข่มขู่บุตรชายของตนเองขึ้นมาบ้าง
“ทำไม ไอ้ลูกคนนี้ไม่อยากจะไปอย่างนั้นเหรอ ถ้าไม่อยากไปก็มัวแต่หมกตัวอยู่เฝ้าบ้านไปก็แล้วกัน”
อวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้รีบเอ่ยปากตอบรับกลับไปอย่างรวดเร็ว
“ไปสิครับ ทำไมถึงจะไม่ไปล่ะ”
เมื่อพูดถึงการเดินทางกลับไปเยี่ยมเยียนบ้านเดิมของผู้เป็นมารดาในครั้งนี้แล้วนั้น เสิ่นอวิ๋นเหลียนย่อมไม่สามารถที่จะเดินทางกลับไปแบบมือเปล่าได้อย่างแน่นอน ด้วยเหตุผลดังกล่าวนั้นเอง ตั้งแต่ช่วงเช้าตรู่ของวันใหม่ ย่าอวิ๋นจึงได้ลุกขึ้นมาจากเตียงนอน เพื่อคอยจัดการตระเตรียมข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ เอาไว้ให้อย่างมากมายก่ายกองเลยทีเดียวเชียว
สิ่งของทั้งหมดถูกจัดเก็บเอาไว้ภายในตะกร้าสะพายหลังจนอัดแน่นเต็มเปี่ยมทั้งสองใบ ซึ่งสิ่งของส่วนใหญ่นั้นก็มักจะเป็นพวกปลาเค็มตากแห้ง สาหร่ายทะเล และก็ยังมีพวกปลาตัวเล็กตัวน้อยรวมไปถึงกุ้งแห้งปะปนอยู่ภายในนั้นอีกด้วย
หญิงชราจึงได้เอ่ยปากบ่นพึมพำขึ้นมาด้วยความเสียดาย
“เวลาค่อนข้างจะกระชั้นชิดไปหน่อยนึง มิเช่นนั้นล่ะก็ ถ้ารอให้หอยแมลงภู่ตากแห้งพวกนี้แห้งสนิทดีเสียก่อน ก็คงจะสามารถหยิบติดไม้ติดมือเอาไปได้บ้างแล้วล่ะ”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนจึงได้รีบเอ่ยปากตอบกลับไปอย่างรวดเร็ว
“พอแล้วค่ะแม่ ข้าวของพวกนี้ก็ถือว่าเยอะแยะพอแล้วล่ะค่ะ”
เสียงร้องถามเจื้อยแจ้วจึงได้ดังแว่วขึ้นมาอีกครั้ง
“พี่ชายคนโตกับพี่รองไม่ไปด้วยกันเหรอคะ”
ในขณะที่เอ่ยถามอยู่นั้น ร่างกายของอวิ๋นเจียวก็ถูกสวมใส่เอาไว้ด้วยชุดเสื้อผ้าตัวเล็กที่แลดูสะอาดสะอ้านตา ภาพลักษณ์โดยรวมของเด็กหญิงตัวน้อยจึงดูสวยงามน่ารักน่าเอ็นดูประดุจดั่งตุ๊กตาหิมะตัวน้อยๆ ก็ไม่ปาน
ผู้เป็นมารดาจึงได้เอ่ยปากอธิบายให้บุตรสาวฟัง
“พวกพี่เขาไม่ได้ไปด้วยหรอกค่ะ วันนี้พี่รองของลูกต้องตามอาเล็กออกไปหาของในทะเลน่ะ”
อวิ๋นเจียวทำเพียงแค่พยักหน้าหงึกหงักตอบรับกลับไป ก่อนที่ตัวเธอจะยื่นมือออกไปจับจูงมือของมารดาเอาไว้ด้วยท่าทางที่ว่าง่ายและเชื่อฟังเป็นอย่างยิ่ง ผู้ใหญ่ทั้งสองคนได้จัดการสะพายตะกร้าข้าวของขึ้นพาดเอาไว้บนแผ่นหลังของตนเอง ก่อนที่รถแทรกเตอร์จะทำหน้าที่รับส่งและพาพวกเขาออกเดินทางมุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่ทอดยาวไปได้เป็นระยะทางช่วงหนึ่ง
ถึงกระนั้นก็ตามที ในช่วงระยะทางครึ่งหลังของการเดินทางนั้น เส้นทางดังกล่าวมีสภาพแวดล้อมที่รถแทรกเตอร์ไม่สามารถจะขับเคลื่อนแล่นผ่านเข้าไปได้อีกต่อไป พวกเขาจึงตกอยู่ในสภาวการณ์ที่จำต้องพึ่งพาการเดินเท้าสัญจรไปตามเส้นทางดังกล่าวเพียงอย่างเดียวเท่านั้น
ซึ่งก็นับได้ว่าเป็นโชคดีอย่างมหาศาลที่ในช่วงเวลานี้ไม่ได้มีหยาดฝนตกลงมาแต่อย่างใด สภาพพื้นผิวของเส้นทางดินโคลนเหล่านั้นจึงมีความแห้งสนิทเป็นอย่างดี มิเช่นนั้นแล้วล่ะก็ ทุกย่างก้าวที่พวกเขาย่ำเท้าเหยียบย่างลงไป ก็คงจะเต็มไปด้วยดินโคลนที่เกาะติดหนึบอยู่ตามรองเท้าอย่างแน่นอน
ผู้เป็นบิดาจึงได้เอ่ยปากบอกกล่าวกับบุตรสาวของตนเอง
“เจียวเจียว ถ้าเดินจนรู้สึกเหนื่อยแล้วก็มาให้พ่ออุ้มนะ”
ด้วยเหตุผลที่ว่า ณ ห้วงเวลานี้ พวกเขาจำต้องเริ่มต้นเผชิญหน้ากับการเดินเท้าปีนป่ายขึ้นไปตามเส้นทางบนหุบเขาอันลาดชันแล้วนั่นเอง
อวิ๋นเจียวทำเพียงแค่พยักหน้าตอบรับ ก่อนที่ร่างเล็กๆ ของเธอจะออกตัววิ่งตามหลังอวิ๋นเสี่ยวอู่ อวิ๋นเสี่ยวลิ่ว และอวิ๋นเสี่ยวจิ่ว มุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณพื้นที่ทางด้านหน้าอย่างรวดเร็ว ณ บริเวณเส้นทางเบื้องหน้านั้นปรากฏให้เห็นเป็นลำธารสายเล็กๆ สายหนึ่งกำลังไหลทอดยาวผ่านไป ทางด้านของอวิ๋นเสี่ยวอู่จึงได้จัดการยกแผ่นหินที่ทับถมอยู่ภายในลำธารสายนั้นขึ้นมา
เสียงร้องตะโกนเรียกด้วยความตื่นเต้นจึงได้ดังขึ้นมา
“มีปูอยู่ตรงนี้ด้วย เจียวเจียว น้องรีบเข้ามาดูนี่เร็วเข้า”
อวิ๋นเจียวรีบวิ่งเหยาะๆ เข้าไปใกล้บริเวณดังกล่าว ก่อนที่เธอจะย่อตัวนั่งยองๆ ลงไปกับพื้น พร้อมกับจ้องมองดูสายน้ำภายในลำธารสายเล็กที่ไหลผ่านอยู่เบื้องหน้าของตนเองอย่างตั้งอกตั้งใจเป็นอย่างยิ่ง สภาพของผืนน้ำที่เพิ่งจะถูกยกแผ่นหินออกไปเมื่อครู่นี้ยังคงปรากฏร่องรอยของความขุ่นมัวให้เห็นอยู่บ้างเล็กน้อย ในขณะเดียวกันนั้นเอง อวิ๋นเสี่ยวจิ่วก็สามารถใช้มือจับตะครุบปูตัวเล็กๆ ตัวนั้นเอาไว้ได้เป็นผลสำเร็จ
เด็กหญิงตัวน้อยจึงได้เอ่ยปากรำพึงรำพันขึ้นมา
“ตัวเล็กจังเลย”
อาจจะเป็นเพราะว่าตัวเธอนั้นมีความมักคุ้นและคุ้นชินกับการได้พบเห็นปูตัวใหญ่ยักษ์ที่อาศัยอยู่ตามแถบชายฝั่งทะเลมาโดยตลอดนั่นเอง ครั้นเมื่อได้มามองเห็นขนาดของปูตัวนี้เข้า มันจึงดูมีขนาดรูปร่างที่เล็กจิ๋วร่อยหรอเสียจนเกินไปอย่างแท้จริง ซึ่งขนาดของมันนั้นก็แทบจะไม่ได้มีความแตกต่างไปจากขนาดของไข่นกพิราบเลยแม้แต่น้อยนิด
ทางฝั่งของอวิ๋นเสี่ยวลิ่วเองก็เริ่มที่จะบังเกิดความรู้สึกรังเกียจเดียดฉันท์ขึ้นมาบ้างเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะเอ่ยปากตั้งคำถามขึ้นมา
“ตัวเล็กขนาดนี้ มันจะเอาไปกินได้ยังไงกันล่ะ”
อวิ๋นเจียวจึงได้ยื่นฝ่ามือของตนเองออกไปตรงหน้า พร้อมกับเอ่ยปากตอบกลับไป
“หนูขอไปลองดูหน่อยนะคะ”
ส่วนประเด็นที่ว่าตัวเธอจะใช้วิธีการในการทดลองแบบไหนนั้น โดยธรรมชาติวิสัยแล้ว ย่อมหนีไม่พ้นการจับเอาสัตว์น้ำตัวน้อยยัดใส่เข้าไปภายในปากของตนเองโดยตรงอย่างแน่นอน
ทว่าอวิ๋นเสี่ยวอู่กลับรีบเอ่ยปากห้ามปรามขึ้นมาเสียก่อน
“แม้แต่จะคิดก็ห้ามคิดเชียวนะ”
เด็กชายจ้องมองดูใบหน้าของน้องสาวตนเองด้วยความรู้สึกกลัดกลุ้มใจขึ้นมาอยู่บ้างเล็กน้อย อันที่จริงอวิ๋นเจียวนับว่าเป็นเด็กที่สามารถเลี้ยงดูให้เจริญเติบโตขึ้นมาได้อย่างง่ายดายก็จริงอยู่ ถึงกระนั้นก็ตามที พฤติกรรมการกินง่ายอยู่ง่ายของเธอก็ดูเหมือนจะอยู่ในระดับที่ง่ายดายจนเกินไปเสียแล้ว ช่างเป็นเด็กที่สามารถจับเอาทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกใบนี้ยัดเข้าปากไปกินได้หมดเลยจริงๆ เชียว
ทางด้านของอวิ๋นเจียวจึงได้เบือนหน้าหนีไปทางอื่นด้วยความรู้สึกขุ่นเคืองใจขึ้นมาอยู่บ้างเล็กน้อย ดวงตากลมโตคู่สวยของเธอยังคงจับจ้องมองลึกลงไปในสายน้ำของลำธารอย่างไม่ลดละ ด้วยความพยายามที่อยากจะเสาะแสวงหาและจับปูตัวเล็กๆ ขึ้นมาด้วยน้ำมือของตนเอง เพื่อที่จะได้ทดลองลิ้มรสชาติและพิสูจน์ให้รู้ดำรู้แดงกันไปเลยว่า ปูที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำจืดเหล่านี้จะมีความแตกต่างไปจากปูที่อาศัยอยู่ในทะเลอย่างไรบ้างกันแน่
[จบบท]