บทที่ 78: แย่งปลา
ผลลัพธ์จากการออกไปหาของทะเลในวันนี้ช่างมากมายจนเกินกว่าที่ทุกคนจะคาดคิดเอาไว้ได้เลยจริงๆ ในระหว่างที่ทุกคนกำลังง่วนอยู่กับการนำของที่หาได้ไปส่งขายให้แก่จุดรับซื้ออยู่นั้น อวิ๋นเจียวตัวน้อยก็ได้แต่ยืนทำตาปริบๆ พร้อมกับเอ่ยถามออกไปอย่างมีความหวัง
“พอจะเหลือของทะเลพวกนี้เอาไว้ให้เธอได้กินเมนูประเภทของดองสดบ้างได้หรือเปล่า”
สภาพของเด็กน้อยที่ดูน่าสงสารและน่าเอ็นดูในเวลาเดียวกันนั้น ทำให้เสิ่นอวิ๋นเหลียนและคนอื่นๆ ต่างพากันใจอ่อนไปตามๆ กัน พวกเขาจึงตัดสินใจเลือกเก็บพวกของทะเลที่มีขนาดตัวค่อนข้างเล็กเอาไว้ให้เธอตามที่ขอ เมื่อรวมเข้ากับหอยงวงช้างที่หามาได้ก่อนหน้า ก็พบว่ารายได้จากการขายของทะเลในวันนี้พุ่งสูงขึ้นไปมากกว่า 100 หยวนแล้ว
ขากลับบ้านทุกคนยังได้แวะไปดูบ้านหลังใหม่ที่กำลังก่อสร้างอยู่ด้วย ตอนนี้ตัวบ้านถูกสร้างเสร็จไปมากกว่าครึ่งหนึ่งแล้ว อีกไม่นานนักพวกเขาก็คงจะได้ย้ายเข้าไปอยู่อาศัยในบ้านหลังใหม่ที่กว้างขวางกว่าเดิมเสียที
“เจียวเจียวเลี้ยงพวกมันได้ดีมากเลยนะเนี่ย ดูสิ แต่ละตัวกินกันจนอิ่มแปร้ไปหมดแล้ว”
ย่าอวิ๋นที่มีความชำนาญในเรื่องการเลี้ยงไก่เป็นอย่างมากได้ลองเอื้อมมือไปลูบดูที่บริเวณถุงพักอาหารของลูกไก่ตัวเล็กๆ เหล่านั้น แล้วก็พบว่าพวกมันได้รับอาหารจนอิ่มหนำสำราญกันทุกตัว ในขณะเดียวกันอวิ๋นเจียวก็กำลังถือใบหญ้าที่สดใหม่และสะอาดสะอ้านเอาไปป้อนให้แก่ลูกกระต่ายป่าทั้งสองตัวของเธอเช่นกัน
“คุณย่า พวกมันยังช่วยฉันหาหอยแครงได้ตั้งหลายตัวเลยนะคะ”
“โอ้โฮ ถ้าอย่างนั้นเจียวเจียวของพวกเราก็เก่งมากเลยสิเนี่ย ในหมู่บ้านของเรายังไม่เคยมีใครเลี้ยงสัตว์แล้วพวกมันสามารถช่วยเจ้าของเก็บของทะเลได้แบบนี้เลยนะ”
เมื่อได้รับคำชมจากผู้เป็นย่า อวิ๋นเจียวก็ยืดอกขึ้นด้วยความภาคภูมิใจเป็นอย่างมาก
“อวิ๋นเจียว ย่าของอวิ๋นเจียวอยู่หรือเปล่า”
“อยู่ค่ะ”
อวิ๋นเจียวตะโกนตอบรับเสียงเรียกที่ดังมาจากทางหน้าประตูบ้าน ก่อนจะรีบวางลูกกระต่ายป่าทั้งสองตัวกลับลงไปในกรงขังขนาดเล็กแล้ววิ่งออกไปดูในทันที
“ยายหลิว ต้าไป๋ออกลูกแล้วใช่ไหมคะ”
ยายหลิวแย้มยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดูพร้อมกับบอกเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้น
“เธอนี่ทายแม่นจริงๆ เลยนะเนี่ย ตอนนี้ต้าไป๋มันให้กำเนิดลูกสุนัขตัวน้อยออกมาตั้งสามตัวเชียวแหละ”
“หนูอยากจะไปดูพวกมันตอนนี้เลยค่ะ”
เด็กน้อยทำท่าทางตื่นเต้นและอยากจะตามยายหลิวไปที่บ้านเสียเดี๋ยวนี้
“ได้สิ งั้นเดี๋ยวยายเข้าไปขอยืมน้ำส้มสำหรับทำผักดองจากย่าของเธอก่อนนะ”
อวิ๋นเจียวยืนรออย่างสงบเสงี่ยม จนกระทั่งยายหลิวขอยืมน้ำส้มสำหรับดองผักมาได้หนึ่งกระบวยไม้แล้ว เธอจึงเดินตามหลังอีกฝ่ายไปอย่างกระตือรือร้น โดยมีย่าอวิ๋นตะโกนกำชับตามหลังมา
“ให้รีบกลับบ้านมาไวๆ”
เมื่อเดินทางมาถึงบ้านของยายหลิว อีกฝ่ายก็ชี้มือไปยังเพิงสำหรับกองไม้ฟืนที่อยู่ไม่ไกลนักเพื่อให้เด็กน้อยได้เข้าไปดูตามลำพัง ต้าไป๋อาศัยอยู่ในเพิงไม้นั้นโดยมีรังนอนที่ทำมาจากตะกร้าไม้ไผ่เก่าๆ ที่ภายในปูรองไว้ด้วยฟางข้าวแห้งและเศษเสื้อผ้าที่ไม่ใช้แล้ว อวิ๋นเจียวยังไม่ทันจะเดินเข้าไปใกล้ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องไห้จ้าของลูกสุนัขตัวน้อยดังแว่วออกมาเสียก่อน
“ต้าไป๋ ฉันมาเยี่ยมแกกับพวกลูกๆ แล้วนะ”
ทันทีที่ต้าไป๋เห็นว่าใครเป็นผู้มาเยือน มันก็ไม่ได้มีท่าทีระแวดระวังภัยแต่อย่างใด แต่มันกลับกระดิกหางไปมาพร้อมกับลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้ามาคลอเคลียที่ข้างกายของเด็กน้อยอย่างเป็นกันเอง อวิ๋นเจียวย่อตัวลงนั่งเพื่อมองดูลูกสุนัขทั้งสามตัวที่กำลังนอนเบียดเสียดกันอยู่
พวกมันมีอยู่ด้วยกันทั้งหมดสามตัวด้วยกัน สีสันก็แตกต่างกันออกไป ตัวหนึ่งมีสีขาวสะอาดตา อีกตัวหนึ่งมีสีดำสนิทราวกับก้อนถ่าน ส่วนตัวสุดท้ายนั้นมีสีดำจางๆ ดูคล้ายกับน้ำหมึกที่ถูกผสมด้วยน้ำสะอาดจนสีเริ่มเจือจางลงไปบ้างแล้ว แต่ที่น่ารักที่สุดก็เห็นจะเป็นอุ้งเท้าทั้งสี่ข้างของมันที่มีสีขาวตัดกับสีตัวอย่างเห็นได้ชัดเลยทีเดียว
พวกมันยังไม่ลืมตาขึ้นมาดูโลกกว้างเลยด้วยซ้ำ ใบหูเล็กๆ ก็ยังคงอ่อนพับแนบไปกับศีรษะ ขนตามร่างกายก็นุ่มนิ่มและดูเปียกชื้นแนบไปกับผิวหนัง ช่วงบริเวณปากของพวกมันค่อนข้างกลมมนและยังมีสีชมพูอ่อนๆ ให้เห็นอยู่ ดูไปดูมาแล้วก็ช่างเหมือนกับก้อนถังหยวนลูกกลมๆ ขนาดใหญ่ที่มีเนื้อนุ่มนิ่มจนน่าสัมผัส
เธอยกนิ้วขึ้นไปลูบไล้พวกมันเบาๆ โดยมีต้าไป๋คอยยืนเฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ ตลอดเวลา
“ถ้าพวกลูกๆ ของแกเริ่มลืมตาและกินอาหารเองได้เมื่อไหร่ ฉันจะมาขอรับไปเลี้ยงหนึ่งตัวนะ”
ลูกสุนัขทั้งสามตัวช่างน่ารักจนยากที่จะตัดสินใจเลือกได้จริงๆ หลังจากที่เฝ้าดูต้าไป๋นอนให้นมลูกอยู่อีกพักใหญ่ อวิ๋นเจียวก็จำใจต้องเดินจากมาด้วยความอาลัยอาวรณ์
“ต้าไป๋ แกต้องดูแลพวกมันให้ดีนะ พรุ่งนี้ฉันจะเอาของอร่อยมาฝากแกเอง”
ยายหลิวที่ได้ยินคำพูดนั้นถึงกับหัวเราะออกมาอย่างชอบใจที่เห็นเด็กน้อยให้ความสำคัญกับสัตว์เลี้ยงถึงขนาดนี้ อวิ๋นเจียวจึงบอกเหตุผลออกไปว่าต้าไป๋ต้องเลี้ยงลูกถึงสามตัวย่อมต้องเหนื่อยมากเป็นธรรมดา ดังนั้นจึงต้องได้กินของที่มีประโยชน์เพื่อให้มีน้ำนมเพียงพอสำหรับเลี้ยงดูลูกๆ ของมัน
เมื่อกลับมาถึงบ้าน อวิ๋นเจียวก็รีบเล่าเรื่องลูกสุนัขให้บรรดาพี่ชายฟังด้วยความตื่นเต้น อวิ๋นเสี่ยวอู่และคนอื่นๆ ต่างก็อยากจะพากันไปดูบ้านยายหลิวบ้าง แต่กลับถูกย่าอวิ๋นเอ่ยห้ามเอาไว้เสียก่อน เพราะสุนัขที่เพิ่งตกลูกมักจะมีความรู้สึกหวงลูกสูงมาก
หากคนไปกันเยอะๆ อาจจะทำให้มันรู้สึกไม่ปลอดภัยและเกิดความเครียดได้ ส่วนสาเหตุที่อวิ๋นเจียวไปหาได้นั้นเป็นเพราะเธอมีความสนิทสนมกับต้าไป๋มากกว่าคนอื่นนั่นเอง
ในคืนนั้นฝนได้ตกลงมาอย่างหนักพร้อมกับมีลมพายุพัดแรง ทำให้ในเช้าวันรุ่งขึ้นครอบครัวอวิ๋นไม่สามารถนำเรือออกไปกลางทะเลได้ อวิ๋นเจียวที่เพิ่งตื่นนอนมาพร้อมกับอาการหาววอดรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่สภาพดินฟ้าอากาศนั้นเป็นสิ่งที่ไม่มีใครสามารถควบคุมได้
การใช้ชีวิตอยู่ริมชายหาดมักจะประสบกับปัญหาเช่นนี้อยู่เสมอ ในหนึ่งเดือนอาจจะมีช่วงที่สภาพอากาศย่ำแย่จนออกเรือไม่ได้อยู่บ่อยครั้ง และถ้าหากเกิดพายุไต้ฝุ่นขนาดใหญ่ขึ้นมาจริงๆ ก็จำเป็นที่จะต้องนำเรือไปจอดไว้ในบริเวณอ่าวเพื่อป้องกันไม่ให้เรือถูกคลื่นลมซัดหายไป
แม้จะออกเรือไม่ได้ แต่เช้ามืดวันต่อมาทุกคนก็ต้องรีบพากันออกไปเก็บของทะเลที่ชายหาด เพราะหลังจากที่มีลมพายุพัดผ่านไป มักจะมีของทะเลถูกคลื่นซัดขึ้นมาเกยตื้นอยู่เป็นจำนวนมาก อวิ๋นเจียวที่ยังคงงัวเงียอยู่บ้างก็ยอมให้แม่สวมใส่เสื้อผ้าให้จนเสร็จเรียบร้อย
“ไปกันเถอะแม่ ถ้าไปช้ากว่านี้ของดีๆ คงถูกคนอื่นเก็บไปจนหมดแน่”
เสิ่นอวิ๋นเหลียนเอื้อมมือไปบีบพวงแก้มยุ้ยๆ ของลูกสาวด้วยความเอ็นดูพร้อมกับเอ่ยถามว่าถ้าหากง่วงนอนขนาดนี้ทำไมถึงยังดื้อแพ่งที่จะตามออกมาด้วยอีก แต่อวิ๋นเจียวกลับพึมพำตอบกลับไปเบาๆ
“หนูต้องการจะหาของไปเลี้ยงต้าไป๋ให้ได้”
ท่ามกลางความมืดมิดที่ยังปกคลุมไปทั่วบริเวณ ทุกคนต้องพกพาไฟฉายติดตัวออกมาด้วย แต่เนื่องจากในบ้านมีไฟฉายอยู่เพียงสองกระบอกเท่านั้น สมาชิกในครอบครัวจึงต้องเดินเกาะกลุ่มกันเพื่อช่วยกันมองหาของทะเลบนหาดโคลนและซอกหิน
แต่อวิ๋นเจียวนั้นแตกต่างออกไป ดวงตาของเธยังคงมองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างได้อย่างชัดเจนแม้จะไม่มีแสงไฟช่วยนำทาง จนในที่สุดเธอก็เริ่มเดินแยกตัวออกมาจากกลุ่มคนอื่นๆ
“เจียวเจียว เจียวเจียวหายไปไหนแล้ว”
“ทางนี้ พี่ห้า หนูอยู่นี่”
อวิ๋นเสี่ยวอู่เดินตามเสียงเรียกไปจนพบว่าน้องสาวกำลังนอนคว่ำหน้าและพยายามจะล้วงมือเข้าไปในซอกหินขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง
“น้องกำลังทำอะไรอยู่น่ะ”
“มีหมึกกล้วยตัวใหญ่อยู่ข้างในนี้”
เมื่อได้ยินดังนั้น พี่ชายคนที่ห้าก็รีบถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วอาสาลงมือจัดการด้วยตัวเองทันที เพียงไม่นานนักหมึกกล้วยที่มีขนาดตัวค่อนข้างใหญ่ก็ถูกจับออกมาได้สำเร็จ มันพยายามพ่นหมึกสีดำออกมาใส่จนมือของอวิ๋นเสี่ยวอู่เปรอะเปื้อนไปหมด
หมึกกล้วยตัวนี้มีน้ำหนักเกือบหนึ่งจินเลยทีเดียว ซึ่งนับว่าหาได้ยากมากเพราะโดยปกติแล้วหมึกกล้วยที่พบเห็นได้ทั่วไปมักจะมีน้ำหนักเพียงไม่กี่ตำลึงเท่านั้น
“พี่ห้า ตรงนั้นก็ยังมีอีกนะ แล้วก็มีกุ้งด้วย”
อวิ๋นเจียวชี้มือไปยังหลุมน้ำที่อยู่ไม่ไกลนัก ทำให้อวิ๋นเสี่ยวอู่จับหมึกกล้วยและกุ้งมาได้อีกหลายตัว เขารู้สึกปิติยินดีเป็นอย่างมากที่พบของทะเลมากมายขนาดนี้หลังจากที่พายุเพิ่งจะสงบลงไป ในขณะที่อวิ๋นเจียวกำลังง่วนอยู่กับการเก็บหอยงวงช้างขนาดกลางอยู่นั้น เธอก็เหลือบไปเห็นปลาตัวหนึ่งที่มีสีสันโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก
มันคือปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีที่มีลำตัวสีน้ำเงินอมเขียวและมีจุดสีขาวกระจายอยู่ทั่วตัว ปลาชนิดนี้เป็นปลาที่มีราคาสูงและเป็นที่ต้องการของตลาดเป็นอย่างมาก แต่ยังไม่ทันที่เด็กน้อยจะเดินเข้าไปถึงตัวปลา ก็มีเงาร่างของใครบางคนพุ่งผ่านหน้าเธอไปอย่างรวดเร็ว
“ของฉัน ปลาตัวนี้มันเป็นของฉัน”
เพียงชั่วพริบตาเดียวอวิ๋นเจียวก็เห็นคนสองคนพุ่งเข้าไปตะครุบปลาตัวเดียวกันนั้นเอาไว้แล้วเริ่มเปิดฉากยื้อแย่งกันอย่างรุนแรง คนหนึ่งคือไช่จินฮวาที่อวิ๋นเจียวคุ้นเคยเป็นอย่างดี ส่วนอีกคนหนึ่งคือแม่ม่ายซ่ง หญิงม่ายในหมู่บ้านที่ขึ้นชื่อเรื่องความใจกล้าและไม่ยอมคน
“นังแม่ม่ายซ่ง แกปล่อยมือเดี๋ยวนี้เลยนะ ปลาตัวนี้ฉันเห็นก่อนมันต้องเป็นของฉัน”
“ฉันขอถุยใส่หน้าแกเลยแล้วกันนังไช่จินฮวา ใครๆ เขาก็เห็นกันทั้งนั้นว่าฉันเป็นคนวิ่งมาถึงก่อน และมือของฉันก็เป็นคนแรกที่จับปลาเก๋าจุดฟ้าไซซีตัวนี้เอาไว้ได้”
ทั้งสองคนต่างก็ยื้อแย่งปลากันอย่างไม่มีใครยอมใคร มือข้างที่ว่างอยู่ก็เริ่มเอื้อมไปจิกทึ้งเส้นผมของฝ่ายตรงข้ามพร้อมกับใช้เท้าถีบเข้าใส่กันอย่างชุลมุนวุ่นวาย เสียงด่าทอที่ดังลั่นไปทั่วบริเวณนั้นดึงดูดความสนใจจากชาวบ้านคนอื่นๆ ที่กำลังเก็บของทะเลอยู่ให้รีบวิ่งเข้ามามุงดูกันเป็นจำนวนมาก
“พวกแกทุกคนถอยออกไปให้หมด ปลาตัวนี้เป็นของฉัน ใครที่กล้าเข้ามาแย่งฉันไม่จบเรื่องกับมันแน่”
ไช่จินฮวาแผดเสียงตะโกนออกมาอย่างดุดัน ในขณะที่แม่ม่ายซ่งก็ตบหน้าอีกฝ่ายกลับไปอย่างแรงพร้อมกับยืนยันว่าปลาตัวนี้คือสิ่งที่เธอหามาได้ก่อนเช่นกัน
[จบบท]