บทที่ 9: พี่ใหญ่และพี่รองอยากเป็นทหาร

บทที่ 9: พี่ใหญ่และพี่รองอยากเป็นทหาร

อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอหันมาสบตากัน ทั้งคู่ต่างสื่อสารกันผ่านทางสายตาโดยไม่ต้องเอ่ยคำพูดใดออกมา และดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีความเห็นคัดค้านในเรื่องนี้

การที่สองครอบครัวต้องเบียดเสียดอาศัยอยู่ในบ้านหลังเดียวกันนั้น มันแออัดเกินไปจริงๆ

อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอเป็นพี่น้องฝาแฝดที่เติบโตมาด้วยกัน ความสัมพันธ์ของทั้งคู่จึงแน่นแฟ้นกลมเกลียวมาตั้งแต่ยังเด็ก ในยุคสมัยของปู่อวิ๋นนั้นเต็มไปด้วยความยากลำบากแร้นแค้น ซ้ำร้ายยังเคยผ่านช่วงวิกฤตภัยแล้งจนเกิดภาวะข้าวยากหมากแพง ย่าอวิ๋นคลอดพวกเขาออกมาได้เพียงสองคน ร่างกายก็บอบช้ำจนไม่สามารถมีลูกได้อีก

ด้วยเหตุนี้เอง สองพี่น้องจึงเติบโตและเล่นสนุกมาด้วยกันตลอด

แม้ว่าจะต้องแยกบ้านกัน แต่พวกเขาก็ยังมีความคิดที่จะสร้างบ้านให้อยู่ติดกัน เพียงแค่สายใยความสัมพันธ์ยังคงอยู่ แม้จะแยกบ้านออกไปก็ยังคงเหมือนเป็นครอบครัวเดียวกันอยู่ดี

"พ่อ พวกเราไม่มีความเห็นต่างครับ"

สองพี่น้องฝาแฝดเอ่ยตอบออกมาอย่างพร้อมเพรียงกันโดยมิได้นัดหมาย

เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของอวิ๋นเสี่ยวอู่ก็ทอประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้น เขาถามขึ้นทันที

"งั้นพวกเราก็จะได้อยู่บ้านหลังใหญ่เร็วๆ นี้ แล้วก็จะมีห้องนอนเป็นของตัวเองใช่ไหมครับ ถ้าอย่างนั้นเจียวเจียวต้องมานอนห้องเดียวกับผมนะ"

อวิ๋นเสี่ยวลิ่วได้ยินเข้าก็รู้สึกไม่ยอมขึ้นมาทันควัน

"ทำไมล่ะ ผมก็อยากนอนกับเจียวเจียวเหมือนกัน"

น้องสาวตัวน้อยทั้งหอมทั้งนุ่มนิ่ม แถมตัวเธอยังไม่ดึงดูดพวกยุงหรือแมลงอีกด้วย เวลานอนเบียดกับเธอแล้วรู้สึกสบายตัวสุดๆ ใครบ้างจะไม่อยากนอนกอดน้องสาว

อวิ๋นเสี่ยวจิ่วรีบปรี่เข้าไปจับมือน้อยๆ ของอวิ๋นเจียวเอาไว้แน่นเพื่อแสดงความเป็นเจ้าของ

"เสี่ยวจิ่วก็จะนอนกับน้องสาว"

ทางด้านอวิ๋นเสี่ยวชีและอวิ๋นเสี่ยวปาสองพี่น้องต่างก็ยืนเท้าสะเอวประสานเสียงกันอย่างไม่ยอมแพ้

"ตกลงกันแล้วนี่นาว่าอาทิตย์หน้าน้องจะมานอนกับพวกเรา พี่ห้าอย่ามาทำตัวเผด็จการแถวนี้นะ น้องสาวเป็นของพวกเราทุกคน!"

อวิ๋นเจียวได้แต่ยืนกะพริบตาปริบๆ

บางครั้งการมีพี่ชายเยอะเกินไป ก็กลายเป็นภาระอันหนักอึ้งอย่างหนึ่งเหมือนกัน

ผู้เป็นพ่อเห็นเหล่าลิงทะโมนเริ่มจะก่อสงครามแย่งน้องสาวกันอีกแล้ว จึงต้องรีบปราม

"พอได้แล้ว คุยเรื่องจริงจังกันอยู่ พวกแกหยุดวุ่นวายกันสักที!"

ภายใต้อำนาจอันน่าเกรงขามของประมุขของบ้าน เหล่าลิงทะโมนตัวน้อยต่างก็พากันสงบปากสงบคำลงทันที แต่ถึงอย่างนั้นสายตาของพวกเขาก็ยังคงจ้องเขม็งใส่กันไปมาอย่างไม่มีใครยอมใคร ดูท่าทางแล้วแต่ละคนคงจะไม่หายข้องใจกันง่ายๆ

"ถ้าอยากได้บ้านหลังใหม่ ทุกคนก็ต้องช่วยกันขยันขันแข็งให้มากขึ้น ต้องร่วมแรงร่วมใจกันให้เป็นหนึ่งเดียว พวกแกทุกคนต่อไปนี้ก็เพลาๆ เรื่องหนีออกไปเที่ยวเล่นลงบ้าง ออกไปหาของทะเลกับแม่ให้บ่อยขึ้น ถึงจะเก็บของมีค่าไม่ได้ อย่างน้อยช่วยกันขุดหอยทรายหอยนางรมกลับมาทำกับข้าว ก็ยังช่วยประหยัดค่ากับข้าวไปได้ตั้งเยอะ"

"รู้แล้วครับ"

บรรดาเด็กๆ ต่างรับคำกันอย่างพร้อมเพรียง

หลังจากปรึกษาหารือเรื่องเรือและเรื่องสร้างบ้านเสร็จสิ้นลงแล้ว ในจังหวะนั้นเองพี่ชายคนโตและพี่ชายคนรองของบ้านตระกูลอวิ๋นอย่างอวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีที่นั่งเงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

"ปู่ พ่อ แม่ ผมอยากไปเป็นทหารครับ"

คำประกาศนั้นทำให้ทุกคนในวงสนทนาหันไปมองเป็นตาเดียว สองพี่น้องพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"พวกเราไปสืบข่าวมาแล้ว ต้องไปลงชื่อสมัครที่ตัวอำเภอ ขอแค่ตรวจร่างกายผ่านก็เป็นทหารได้แล้ว"

พอพูดถึงเรื่องการไปเป็นทหาร แววตาของพี่ใหญ่อวิ๋นก็ลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่น บรรดาเด็กหนุ่มคนอื่นๆ ในบ้านตระกูลอวิ๋นต่างก็มีดวงตาเป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน

การได้เป็นทหารในยุคสมัยนี้ ถือเป็นเรื่องที่มีเกียรติและน่าภาคภูมิใจอย่างที่สุด

สายตาของทุกคนต่างพุ่งตรงไปที่ประมุขของบ้านอย่างปู่อวิ๋นเพื่อรอดูท่าที

ชายชราถามย้ำเพื่อความมั่นใจ

"หลานไปสืบรายละเอียดมาแน่ชัดแล้วใช่ไหม"

พี่ใหญ่อวิ๋นพยักหน้าหนักแน่น

"สืบมาละเอียดแล้วครับ ผมกับเจ้ารองตั้งใจว่าจะลองไปสมัครดู"

อวิ๋นเฉินซีที่นั่งอยู่ข้างๆ ฉีกยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาวสะอาด

"ใช่ครับ ผมเองก็อยากลองไปสมัครดูเหมือนกัน"

แม้ว่าสองพี่น้องจะเป็นฝาแฝดกัน แต่หน้าตาของพวกเขากลับไม่ได้เหมือนกันจนแยกไม่ออก พี่ชายคนโตมีใบหน้าคล้ายคลึงกับอวิ๋นหลินไห่ผู้เป็นพ่อมากกว่า ส่วนพี่ชายคนรองนั้นถอดแบบมาจากเสิ่นอวิ๋นเหลียนผู้เป็นแม่ ทำให้มีใบหน้าที่ดูหมดจดเกลี้ยงเกลากว่าเล็กน้อย

"แต่ว่าพวกเราเป็นห่วงทางบ้าน..."

สิ่งเดียวที่ทำให้ทั้งสองคนยังรู้สึกกังวลใจ ก็คือหากพวกเขาจากไปแล้ว ที่บ้านจะขาดแคลนแรงงานหลักในการทำมาหากิน

อวิ๋นหลินไห่เดินเข้าไปตบไหล่ลูกชายทั้งสองคนด้วยความภาคภูมิใจ

"ทางบ้านมีอะไรให้ต้องห่วง การได้เป็นทหารมันเป็นเรื่องมงคล เป็นเกียรติเป็นศรีแก่วงศ์ตระกูล ทางนี้ยังมีพ่อกับอาของแกอยู่ทั้งคน"

ปู่อวิ๋นเองก็พูดเสริมขึ้นมาเช่นกัน

"ปู่เองก็ยังไม่แก่จนทำงานไม่ไหวหรอกนะ"

เห็นได้ชัดว่าทุกคนในครอบครัวต่างสนับสนุนให้พี่ใหญ่และพี่รองไปเป็นทหารอย่างเต็มที่

อวิ๋นเฉินตงและอวิ๋นเฉินซีเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี พวกเขาสืบมาจนรู้ละเอียดแล้วว่าการตรวจร่างกายต้องตรวจอะไรบ้าง เมื่อถึงกำหนดวันที่ต้องเดินทางไปตัวอำเภอ พวกเขาจึงตื่นแต่เช้าตรู่เพื่อไปเตรียมตัวรอที่ตำบล

พวกผู้ใหญ่ในบ้านยังวางใจไม่ลง สุดท้ายพ่ออวิ๋นหลินไห่จึงตัดสินใจเดินทางไปกับลูกชายทั้งสองคนด้วย

อวิ๋นเจียวเองก็อยากจะติดสอยห้อยตามไปเปิดหูเปิดตาที่ตัวอำเภอด้วยเช่นกัน

หนูน้อยรีบเข้าไปเกาะขาพ่ออวิ๋นหลินไห่ พร้อมกับส่งสายตาอ้อนวอน

"พ่อจ๋า หนูไปด้วย"

"พี่จ๋า หนูไปด้วย"

แม้ว่าเธอจะไม่ได้ตั้งใจบีบน้ำตาเรียกคะแนนความสงสาร แต่ด้วยใบหน้าจิ้มลิ้มพริ้มเพราที่ดูไร้เดียงสา ประกอบกับคิ้วเล็กๆ ที่ลู่ตกลง ทำให้ดูน่าสงสารจับใจ ดวงตากลมโตดำขลับคู่สวยจ้องมองพวกเขาตาแป๋ว

เจอไม้นี้เข้าไป ไม่ว่าจะเป็นพ่ออวิ๋นหลินไห่หรือพี่ชายทั้งสองคนก็ใจอ่อนยวบยาบไปตามๆ กัน

"ก็ได้ๆ พ่อจะพาหนูไปเดินเล่นที่อำเภอเอง!"

อวิ๋นหลินไห่ก้มลงอุ้มลูกสาวตัวน้อยขึ้นมาแนบอกทันที

เมื่อสี่คนพ่อลูกเก็บข้าวของเสร็จเรียบร้อย ก็บอกลาคนในครอบครัวแล้วออกเดินทาง บรรดาพี่ชายคนอื่นๆ ในบ้านเห็นอวิ๋นเจียวได้ไปก็เริ่มงอแงอยากจะตามไปด้วยบ้าง แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับมามีเพียงรอยฝ่ามือประทับลงบนก้นคนละทีสองที โดยปราศจากความใจอ่อนใดๆ จากผู้ปกครอง

พวกเขาต้องนั่งรถไถของหมู่บ้านไปลงที่ตำบล จากนั้นค่อยเดินเท้าต่อไปยังที่ทำการกองกำลังพล

ขั้นตอนการตรวจร่างกายหลังจากนี้ ญาติพี่น้องจะไม่สามารถเข้าไปด้านในได้

"คนเยอะจังเลย"

อวิ๋นเจียวกอดคอผู้เป็นพ่อเอาไว้แน่น ดวงตากลมโตมองสำรวจไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

โดยที่เจ้าตัวไม่รู้เลยว่า ในขณะเดียวกันนั้นก็มีผู้คนจำนวนมากกำลังจับจ้องมาที่เธอเช่นกัน

เด็กผู้หญิงหน้าตาหมดจดงดงาม ผิวพรรณขาวผ่องดูมีชีวิตชีวาเช่นนี้ แทบจะหาไม่ได้เลยในตัวอำเภอแห่งนี้ แม้ที่นี่จะเป็นถึงตัวอำเภอ แต่ด้วยสภาพภูมิประเทศที่อยู่ติดทะเล แดดแรงและร้อนระอุ ทำให้ผิวพรรณของคนส่วนใหญ่ค่อนข้างคล้ำแดด

การปรากฏตัวของเด็กน้อยที่ผิวขาวจนแทบจะเรืองแสงได้ แถมหน้าตายังน่ารักราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ จึงกลายเป็นจุดสนใจของผู้คนได้อย่างง่ายดาย

"เด็กคนนี้หน้าตาน่าเอ็นดูจริงๆ"

ใครบางคนที่ยืนอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะเข้ามาทักทายพ่ออวิ๋นหลินไห่

คนเป็นพ่อยืดอกรับด้วยความภาคภูมิใจ

"แน่นอนสิครับ ลูกสาวผมเอง ทั่วทั้งสิบทิศนี้รับรองว่าหาลูกสาวบ้านไหนน่ารักเท่าลูกผมไม่ได้อีกแล้ว"

"เลี้ยงยังไงเนี่ย ให้กินอะไรทำไมผิวพรรณถึงได้ขาวผ่องขนาดนี้"

"ลูกสาวผมผิวสวยมาตั้งแต่เกิดครับ ตากแดดยังไงก็ไม่ดำ ปกติแกก็ตามพวกพี่ชายออกไปหาของทะเลวิ่งเล่นตากแดดตากลมประจำ ไอ้พวกพี่ชายนี่ตัวดำเมี่ยมเป็นถ่านกันหมด มีแต่ลูกสาวคนนี้นี่แหละที่ยิ่งโตยิ่งขาว เป็นแบบนี้มาตั้งแต่เล็กๆ แล้ว"

เรื่องแบบนี้ใครได้ยินก็คงได้แต่อิจฉา

ในเรื่องการอวยลูกสาวนั้น พ่ออวิ๋นหลินไห่ไม่เคยยอมน้อยหน้าใครอยู่แล้ว

อวิ๋นเจียวเองก็ไม่ได้มีท่าทีตื่นกลัวคนแปลกหน้า เธอยอมให้คนอื่นมองสำรวจดูตัวเองได้อย่างเปิดเผย ส่วนตัวเธอเองก็เบิกตากว้างมองดูผู้คนรอบข้างด้วยความสนใจเช่นกัน

สายตาที่ผู้คนมองมาที่เธอนั้น ส่วนใหญ่ล้วนเปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู

หลังจากส่งลูกชายทั้งสองเข้าไปตรวจร่างกายแล้ว คงต้องใช้เวลาอีกสักพักใหญ่กว่าจะออกมา พ่ออวิ๋นหลินไห่จึงพาอวิ๋นเจียวไปเดินเล่นรอบๆ เพื่อฆ่าเวลา

"ปะลูกพ่อ เดี๋ยวพ่อพาไปซื้อซาลาเปาไส้เนื้อกินกัน"

อาหารในร้านอาหารของรัฐนั้นราคาแพงเกินกว่าจะกินไหว แต่ถ้าเป็นซาลาเปาไส้เนื้อก็ยังพอจะกัดฟันซื้อไหวอยู่

"เถ้าแก่ เอาซาลาเปาไส้เนื้อหมูสองลูกครับ"

ซาลาเปาที่ขายแถวนี้มีทั้งไส้เนื้อหมูและไส้ปลา

แต่สำหรับคนที่อาศัยอยู่ริมทะเล กินปลาจนเบื่อกันหมดแล้ว การได้กินเนื้อหมูถึงจะเรียกว่าเป็นของอร่อยที่แท้จริง

อวิ๋นเจียวรับซาลาเปาไส้เนื้อที่ยังร้อนระอุมาจากมือของพ่อ ปากน้อยๆ ของเธอค่อยๆ เล็มกัดแป้งซาลาเปาเข้าไป กัดไปตั้งสองคำถึงจะเจอไส้เนื้อที่ซ่อนอยู่ข้างใน

อวิ๋นหลินไห่ยังซื้อหมั่นโถวและซาลาเปาเพิ่มอีกจำนวนหนึ่ง กะว่ารอลูกชายทั้งสองคนออกมาก็คงจะหิวโซกันพอดี และยังต้องซื้อเผื่อกลับไปฝากคนที่บ้านด้วย

แม้ราคาของมันจะทำให้เขารู้สึกปวดใจอยู่บ้าง ซาลาเปาไส้หมูลูกหนึ่งราคาตั้งห้าเหมา แต่ขนาดของมันก็ใหญ่คุ้มราคา แทบจะใหญ่เท่าใบหน้าเล็กๆ ของอวิ๋นเจียวเลยทีเดียว

ในขณะที่พ่อกำลังยืนต่อรองราคากับเถ้าแก่อยู่นั้น

อวิ๋นเจียวยืนเคี้ยวตุ้ยๆ อย่างเรียบร้อยอยู่ข้างกายพ่อ ผิวพรรณขาวผ่องของเธอดูโดดเด่นสะดุดตา

ทันใดนั้นเอง เธอรู้สึกเหมือนมีสายตาคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมา

เมื่อหันไปมองตามความรู้สึก ก็พบว่าเป็นหญิงชราคนหนึ่ง

พูดให้ถูกก็คือ สายตาของหญิงชราคนนั้นกำลังจับจ้องมาที่ซาลาเปาในมือของเธออย่างไม่วางตา

อวิ๋นเจียวเอียงคอมองหญิงชราผู้นั้น

"คุณยายอยากกินเหรอคะ"

หญิงชราสะดุ้งเล็กน้อย พลางล้วงมือเข้าไปคลำในกระเป๋าเสื้อด้วยท่าทางขัดเขิน ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา

"ยายไม่มีเงินหรอก"

อวิ๋นเจียวนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะบิซาลาเปาในมือแบ่งครึ่ง แล้วยื่นส่งให้หญิงชราไปครึ่งหนึ่ง

"หนูเลี้ยงคุณยายเองค่ะ"

หญิงชรารับไปถือไว้อย่างมือไม้สั่นเทา ก่อนจะยิ้มออกมาอย่างซาบซึ้ง

"ขอบใจมากนะแม่หนูน้อย"

อวิ๋นเจียวกัดซาลาเปาเข้าปากคำโต เคี้ยวแก้มตุ่ยด้วยความเอร็ดอร่อยจนตาหยี

อร่อยจัง!

"มานี่สิ แม่หนูน้อย ยายมีของสวยๆ จะให้"

หญิงชราล้วงเข้าไปในกระเป๋าเสื้อตัวเก่า หยิบเชือกผูกผมสีแดงสองเส้นออกมา

เชือกผูกผมคู่นั้นไม่รู้ว่าถูกเก็บไว้นานแค่ไหนแล้ว แม้จะเป็นสีแดง แต่สีก็เริ่มซีดจางไปบ้างตามกาลเวลา

ทว่าดูจากสภาพแล้ว มันสะอาดสะอ้านและได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม

อวิ๋นหลินไห่หันมาเห็นเหตุการณ์พอดี ด้วยสัญชาตญาณความเป็นพ่อ เขารีบดึงตัวอวิ๋นเจียวไปหลบอยู่ด้านหลังทันทีด้วยความระแวดระวัง

"คุณเป็นใครครับ"

[จบบท]