บทที่ 98: เผชิญหน้าแก๊งค้ามนุษย์ที่หลบหนี
หวังอี้เพียงลำพังย่อมไม่อาจเจรจาโต้เถียงชนะผู้คนจำนวนมากที่มารุมล้อมเช่นนี้ได้ ท้ายที่สุดเขาจึงทำได้เพียงจำยอมรับเงินก้อนนั้นมา
“หนึ่งร้อยยี่สิบหยวนพอไหม”
“พอแล้ว ให้แค่หนึ่งร้อยหยวนก็พอแล้วครับ”
“หนึ่งร้อยหยวนจะไปพอได้ยังไงกัน ของแบบนี้มันไม่ได้หากันง่ายๆ นะ”
ท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็ยังคงยัดเยียดเงินจำนวนหนึ่งร้อยยี่สิบหยวนใส่มือของหวังอี้จนได้
ตั๋วสำหรับแลกซื้อเครื่องใช้ไฟฟ้าเหล่านั้นมีราคาแพงมากและเป็นที่ต้องการอย่างยิ่ง ประเด็นสำคัญที่สุดคือต่อให้มีเงินมากมายแค่ไหน ก็ใช่ว่าจะหาซื้อตั๋วเหล่านี้ได้ง่ายๆ มันเป็นของที่มีราคาแต่ไม่มีสินค้าให้ซื้อขายกันทั่วไปในท้องตลาด ย่อมเป็นที่แย่งชิงกันเป็นธรรมดา
วันนี้ไม่มีใครออกทะเลไปหาปลา เพราะทุกคนในครอบครัวต่างยุ่งวุ่นวายอยู่กับการเก็บเกี่ยวข้าวโพดในไร่ให้เสร็จสิ้น
หวังอี้เองก็ได้ลองสัมผัสประสบการณ์การปอกเปลือกข้าวโพดด้วยตัวเองดูบ้าง แต่ทว่าทำไปได้เพียงไม่นานเขาก็ทนไม่ไหว เพราะไม่อาจทนรับมือกับบรรดาหนอนตัวอ้วนกลมที่บิดไปบิดมาอยู่ในฝักข้าวโพดเหล่านั้นได้ จนต้องรีบหนีกลับบ้านไปในที่สุด
เขาคิดว่าตัวเองไม่ควรจะหาเรื่องใส่ตัว ให้ตัวเองต้องมาลำบากทรมานกับสัตว์โลกน่าขยะแขยงพวกนี้เลยจริงๆ
ไร่ข้าวโพดที่ครอบครัวของอวิ๋นเจียวปลูกไว้นั้นมีจำนวนไม่มากนัก เมื่อทุกคนในบ้านรวมพลังช่วยกันลงแรงอย่างขยันขันแข็ง เพียงแค่สองวันงานทั้งหมดก็เสร็จสิ้นเรียบร้อย
ในช่วงค่ำขณะที่ทุกคนกำลังพักผ่อน ย่าอวิ๋นก็เอ่ยขึ้นกับลูกชายทั้งสองคนของเธอว่า “ทางบ้านเมียของพวกแกก็น่าจะต้องเริ่มเก็บเกี่ยวข้าวโพดกันแล้วเหมือนกัน หลังจากนี้ก็คงต้องเตรียมตัวเกี่ยวข้าวนาปีต่อเลย ช่วงนี้คงจะยุ่งกันน่าดู อีกสักสองวันพวกแกก็พากันกลับไปเยี่ยมบ้านเดิม แล้วก็ไปช่วยงานทางนั้นหน่อยเถอะ”
สะใภ้ใหญ่อย่างเสิ่นอวิ๋นเหลียนและสะใภ้เล็กหวังเหมย เมื่อได้ยินแม่สามีเอ่ยปากบอกให้สามีกลับไปช่วยงานที่บ้านเดิมของตนเช่นนั้น ภายในใจของพวกเธอก็รู้สึกดีใจและตื้นตันเป็นอย่างมาก
“ได้ครับแม่ พวกผมทราบแล้ว”
อวิ๋นเจียวที่กำลังนั่งเล่นอยู่ข้างๆ ในปากคาบปลาแห้งตัวเล็กไว้พลางเคี้ยวตุ้ยๆ เพื่อลับฟันเล่น เด็กน้อยส่งเสียงอู้อี้ถามขึ้นมาด้วยความสงสัย “เราจะไปบ้านยายกันอีกแล้วเหรอคะ”
“ใช่แล้ว เจียวเจียวอยากไปไหมลูก”
อวิ๋นเจียวพยักหน้าหงึกหงักตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิด “อยากไปค่ะ!”
ก่อนที่จะเดินทางไปเยี่ยมบ้านยาย พวกเขาตัดสินใจออกเรือไปทะเลกันอีกสักรอบ
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอตั้งใจจะไปจับปลา ส่วนอวิ๋นเจียวนั้นขี่อยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาต ดำดิ่งลงไปใต้ท้องทะเลด้วยความตื่นเต้น เธออยากจะลงไปสำรวจดูเสียหน่อยว่าในก้นบึ้งของมหาสมุทรแถบนี้จะมีของดีอะไรซุกซ่อนอยู่บ้างหรือไม่
เธอกับเจ้าวาฬเพชฌฆาตพากันว่ายออกไปไกลกว่าปกติเล็กน้อย ทรัพยากรใต้ท้องทะเลในบริเวณนี้ช่างอุดมสมบูรณ์เสียเหลือเกิน มีของดีมากมายละลานตาไปหมด
มือเล็กๆ ถือถุงตาข่ายใบใหญ่ ไล่จับกุ้งมังกรเจ็ดสีตัวเป็นๆ ได้มาตั้งหลายตัว ยังมีปูทะเลก้ามโต และหมึกกระดองตัวอ้วนกลมเนื้อแน่น รวมถึงบรรดาปลาทะเลสีสันสดใสรูปร่างแปลกตาอีกจำนวนหนึ่ง
เมื่อเห็นว่าในถุงตาข่ายเต็มไปด้วยสัตว์ทะเลนานาชนิดจนแน่นขนัดแล้ว อวิ๋นเจียวก็ส่งสัญญาณให้เจ้าวาฬเพชฌฆาตพาพุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำ
เมื่อโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เธอก็ไม่รู้เหมือนกันว่าตัวเองพาเจ้าวาฬเพชฌฆาตว่ายเตลิดมาโผล่ที่ส่วนไหนของท้องทะเลกันแน่ หลังจากว่ายสำรวจไปได้อีกสักพัก สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นเรือลำหนึ่งลอยลำอยู่
และมันไม่ใช่เรือไม้ธรรมดา แต่มันเป็นเรือเหล็กขนาดใหญ่
เธอดำลงไปใต้น้ำแล้วว่ายวนรอบเรือลำนั้นอยู่สองรอบ ประเมินด้วยสายตาแล้วเรือลำนี้มีความยาวไม่ต่ำกว่ายี่สิบเมตรเลยทีเดียว ช่างเป็นเรือที่ดูยิ่งใหญ่และแข็งแกร่งจริงๆ พ่อของเธอเองก็คงจะมีความใฝ่ฝันอยากจะได้เรือเหล็กแบบนี้สักลำเหมือนกันสินะ
อวิ๋นเจียวได้แต่ถอนหายใจด้วยความอิจฉาเล็กน้อย เธอแอบให้กำลังใจตัวเองเงียบๆ ในใจว่า จะต้องขยันหาของทะเลให้ได้เยอะๆ เพื่อเก็บเงินมาซื้อเรือลำใหญ่แบบนี้ให้ได้ในสักวันหนึ่ง
ในขณะที่กำลังจะหันหลังกลับเพื่อผละจากไป สายตาของเธอก็สังเกตเห็นว่าที่เส้นขอบฟ้าไกลๆ มีเรืออีกสองลำที่มีขนาดใหญ่กว่าเรือลำนี้กำลังมุ่งหน้าตรงเข้ามา
ลักษณะของเรือสองลำนั้นดูไม่เหมือนเรือประมงชาวบ้านทั่วไป บนยอดเสากระโดงเรือมีธงชาติสีแดงสดโบกสะบัดปลิวไสว และดูจากทิศทางการแล่นแล้ว ชัดเจนว่าพวกเขากำลังไล่กวดเรือเหล็กที่ลอยลำอยู่ตรงหน้านี้อย่างกระชั้นชิด
อวิ๋นเจียวจึงเปลี่ยนใจไม่รีบร้อนจากไป เธอและเจ้าวาฬเพชฌฆาตพากันดำลงไปซ่อนตัวอยู่ใต้ผิวน้ำ คอยสังเกตการณ์ความเคลื่อนไหวด้วยความอยากรู้อยากเห็น
ขอรอดูลาดเลาหน่อยเถอะว่ามันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่
“เรือข้างหน้าหยุดเดี๋ยวนี้ เรือข้างหน้าหยุดเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นพวกคุณจะต้องรับผิดชอบต่อผลที่จะตามมา”
“คนบนเรือจงฟัง อย่าได้ทำการขัดขืนอย่างไร้ประโยชน์อีกต่อไป ตอนนี้จงวางอาวุธลง และปล่อยตัวเด็กที่พวกคุณจับไปซะ...”
อวิ๋นเจียวเงี่ยหูฟังอยู่สักพักก็เข้าใจสถานการณ์ทันที คนที่อยู่บนเรือเหล็กลำนี้ แท้จริงแล้วคือพวกแก๊งค้ามนุษย์นั่นเอง!
หรือว่าคนพวกนี้จะเป็นพรรคพวกเดียวกันกับแก๊งค้ามนุษย์สองคนที่เคยเจอก่อนหน้านี้?
ในขณะที่เธอกำลังครุ่นคิดอยู่นั้น ก็มีเสียงด่าทออย่างเกรี้ยวกราดดังลั่นออกมาจากบนเรือลำนั้น
“ไอ้เวรเอ๊ย ลูกพี่เอาไงดี ไอ้พวกทหารข้างหลังมันไล่บี้ตามมาติดๆ เลย!”
“ไปลากตัวไอ้เด็กพวกนั้นออกมาสักสองสามคน บิดาไม่เชื่อหรอกว่าถ้าเอาปืนจ่อหัวตัวประกันไว้ พวกมันจะยังไม่ยอมถอยแล้วปล่อยพวกเราไป!”
ให้ยอมจำนนหรือ? พวกเขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าหากถูกจับได้ โทษทัณฑ์ที่จะได้รับนั้นหนักหนาสาหัสเพียงใด อย่างเบาที่สุดก็คงติดคุกหัวโต หรือไม่ก็อาจถึงขั้นถูกตัดสินประหารชีวิต คนอย่างพวกเขาที่เป็นพวกเดนตาย ย่อมเลือกที่จะเสี่ยงดวงสู้จนตัวตายดีกว่าที่จะยอมมอบตัวง่ายๆ
ยิ่งไปกว่านั้น ในมือของพวกเขายังมีตัวประกันอยู่ พวกเขามั่นใจว่าพวกทหารฝั่งตรงข้ามคงไม่กล้าบุ่มบ่ามลงมือรุนแรงอย่างแน่นอน
ผ่านไปเพียงครู่เดียว คนบนเรือก็ลากตัวเด็กสองคนออกมาอย่างทุลักทุเล หนึ่งในนั้นถูกหัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์ล็อคคอพาไปยืนอยู่ที่ท้ายเรือ ปืนพกสีดำมะเมื่อมในมือของมันกดแนบสนิทอยู่ที่ขมับของเด็กคนนั้น
“แม่งเอ๊ย ถ้าไม่อยากให้ไอ้เด็กพวกนี้ตายโหง ก็ถอยออกไปให้ห่างจากข้าเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นข้าจะยิงทิ้งทีละคนทุกๆ หนึ่งนาที!”
สถานการณ์ตึงเครียดขึ้นทันที ทั้งสองฝ่ายต่างรักษาระยะห่างและคุมเชิงกันอยู่อย่างน่าหวาดเสียว
อวิ๋นเจียวซึ่งลอยตัวเงียบเชียบอยู่ในทะเลเงยหน้ามองเหตุการณ์เบื้องบน
เด็กน้อยที่ถูกแก๊งค้ามนุษย์จับตัวไว้ไม่ได้ร้องไห้โวยวายหรือดิ้นรนขัดขืนแต่อย่างใด เพียงแต่ใบหน้าของเขานั้นแดงก่ำผิดปกติ ดูท่าทางเหมือนกำลังจับไข้หรือไม่สบายอย่างหนัก
ทันใดนั้นเอง เด็กน้อยคนนั้นก็เหลือบสายตาลงต่ำ แล้วบังเอิญสบเข้ากับดวงตาของอวิ๋นเจียวที่โผล่พ้นน้ำขึ้นมาพอดี
ดวงตาของเขาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความตกใจ อวิ๋นเจียวรีบยกนิ้วชี้ป้อมๆ ขึ้นแตะที่ริมฝีปากของตัวเอง
ทำท่าทางส่งสัญญาณบอกให้เขาเงียบเสียงไว้
เด็กชายเม้มริมฝีปากแน่น และไม่ได้ส่งเสียงใดๆ ออกมา
หัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์ยังคงตะโกนข่มขู่พวกทหารอย่างบ้าคลั่ง อวิ๋นเจียวค่อยๆ ดำดิ่งลึกลงไปในน้ำอีกครั้ง
“ช่วยฉันหน่อยสิ”
เธอหันไปสื่อสารกับเจ้าวาฬเพชฌฆาตตัวใหญ่
ฝูงวาฬเพชฌฆาตที่รายล้อมอยู่ต่างหันมามองเธอด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น ราวกับกำลังรอฟังคำสั่ง
“เดี๋ยวคอยฟังเสียงสัญญาณจากฉันนะ ถ้าฉันตะโกนว่า 'ชน' เมื่อไหร่ ให้พวกเจ้าพุ่งเข้าไปชนกระแทกเรือด้านข้างให้เต็มแรงเลย”
เหล่าวาฬเพชฌฆาตพยักหน้าเข้าใจ พวกมันทำตามคำสั่งของอวิ๋นเจียวอย่างว่าง่าย โดยพากันว่ายแยกย้ายไปประจำตำแหน่งที่กราบซ้ายของเรือ
คนบนเรือต่างจดจ่ออยู่กับการเจรจาต่อรองกับเจ้าหน้าที่ทหาร จึงไม่มีใครทันสังเกตเห็นความเคลื่อนไหวเงียบเชียบใต้ผิวน้ำนี้เลยแม้แต่น้อย
อวิ๋นเจียวว่ายกลับมาที่เดิม ในมือของเธอกำหอยเม่นตัวหนึ่งเอาไว้แน่น
เด็กชายคนเดิมที่เห็นอวิ๋นเจียวหายไปในตอนแรก แววตาที่หม่นหมองลงพลันกลับมาเปล่งประกายมีความหวังขึ้นอีกครั้ง
แต่ความรู้สึกที่มากกว่านั้นคือความห่วงใย เขาเกรงว่าเธอจะถูกพวกคนเลวพวกนี้จับได้
ฉวยจังหวะที่หัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์กำลังเผลอเพราะมัวแต่ตะโกนต่อรองกับทหาร อวิ๋นเจียวก็ง้างมือแล้วขว้างหอยเม่นในมือออกไปสุดแรงเล็งไปที่ข้อมือข้างที่ถือปืนของมัน
ฟิ้ว!
ด้วยความเร็วที่ไม่มีใครคาดคิดและไม่มีใครทันตั้งตัว หนามแหลมคมของหอยเม่นพุ่งปักเข้าใส่ข้อมือของหัวหน้าแก๊งค้ามนุษย์อย่างแม่นยำ
ความเจ็บปวดแล่นพล่านไปทั่วเส้นประสาทจนข้อมือของมันชาด้านและไร้ความรู้สึกในทันที
“อ๊าก!!!”
อวิ๋นเจียวตะโกนสั่งการทันที “ชนเลย!”
“โครม!”
เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหว วาฬเพชฌฆาตหลายตัวพุ่งเข้าชนกราบเรือพร้อมกัน แรงปะทะรุนแรงจนเรือเหล็กลำมหึมาแทบจะพลิกคว่ำตะแคงไปข้างหนึ่ง
คนบนเรือต่างเสียหลักล้มกลิ้งระเนระนาด บางคนทรงตัวไม่อยู่ร่วงตกลงไปในทะเล ส่วนคนที่โชคดีไม่ตกน้ำก็โซซัดโซเซยืนหยัดได้ยากลำบาก ทหารที่คุมเชิงอยู่เห็นโอกาสทองจึงรีบนำเรือเข้าประชิดทันที
เด็กชายตัวน้อยที่ถูกหัวหน้าแก๊งล็อคคอไว้ เมื่อมือของมันคลายออกเพราะความเจ็บปวด ร่างเล็กนั้นก็ร่วงหล่นลงสู่ผืนน้ำเบื้องล่างทันที
เขาว่ายน้ำไม่เป็น
ทันทีที่ร่างกายจมดิ่งลงสู่ความเย็นเยียบของมหาสมุทร น้ำเค็มจัดก็ทะลักเข้าสู่ปอด เขาสำลักอย่างทรมาน ความรู้สึกขาดอากาศหายใจช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน
“ปัง ปัง ปัง...”
เสียงปืนดังสนั่นหวั่นไหวมาจากบนเรือ ในขณะที่เด็กชายคิดว่าตัวเองคงต้องจบชีวิตลงแน่แล้ว มือเล็กๆ คู่หนึ่งก็คว้าตัวเขาไว้แน่น แล้วกระชากร่างของเขาให้พุ่งทะยานขึ้นสู่ผิวน้ำ
เขาไอสำลักออกมาอย่างรุนแรง หน้าตาเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบน้ำตาและน้ำทะเล
อวิ๋นเจียวลากตัวเขาขึ้นมา แล้วเหวี่ยงร่างของเด็กชายขึ้นไปวางแหมะอยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาตตัวหนึ่ง
“เกาะครีบหลังของมันเอาไว้ให้แน่นๆ นะ”
สั่งความเสร็จ อวิ๋นเจียวก็รีบดำกลับลงไปใต้น้ำอีกครั้ง เพื่อไปงมหาเด็กเคราะห์ร้ายอีกคนที่ตกลงมาพร้อมกัน
ด้วยแรงกระแทกจากฝูงวาฬเพชฌฆาต ทำให้พวกแก๊งค้ามนุษย์บนเรือตั้งตัวไม่ติดและไม่อาจขัดขืนได้ทันท่วงที ในเวลาอันรวดเร็วพวกมันทั้งหมดก็ถูกเจ้าหน้าที่ทหารบุกเข้าควบคุมตัวได้สำเร็จ
หลังจากจับกุมคนร้ายได้หมดแล้ว นายทหารที่เป็นหัวหน้าชุดปฏิบัติการก็รีบตะโกนถามลูกน้องด้วยความร้อนใจ “เด็กสองคนที่ตกน้ำไปเมื่อกี้ ช่วยขึ้นมาได้หรือยัง”
“หน่วยกู้ภัยทางน้ำอยู่ไหน รีบลงไปค้นหาเดี๋ยวนี้!”
ส่วนคนถูกตามหานั้น ในเวลานี้กำลังลอยคอจ้องมองอวิ๋นเจียวและฝูงวาฬเพชฌฆาตตาแป๋ว
อวิ๋นเจียวปีนขึ้นไปนั่งคร่อมอยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาตตัวใหญ่ที่สุด มองดูชายหนุ่มในชุดเครื่องแบบทหารเรือที่กำลังยืนสั่งการอยู่บนเรือ แล้วยกมือน้อยๆ อวบอ้วนของเธอขึ้นโบกทักทายพวกเขาอย่างร่าเริง
ต้องยอมรับเลยว่า อาจจะเป็นเพราะได้รับอิทธิพลจากการปลูกฝังมาตั้งแต่เด็ก ทำให้อวิ๋นเจียวมีความรู้สึกชื่นชมและประทับใจในตัวของทหารหาญในยุคสมัยนี้เป็นพิเศษ
“พี่ชายทหาร พวกพี่กำลังตามหาพวกเขาสองคนอยู่ใช่ไหมคะ”
อวิ๋นเจียวชี้มือไปยังเด็กชายสองคนที่นั่งเกาะอยู่บนหลังของวาฬเพชฌฆาตอีกสองตัวข้างๆ คนหนึ่งนั้นหวาดกลัวจนหน้าซีดเผือด นั่งตัวแข็งทื่อราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว
ส่วนอีกคนหนึ่งนั้นใบหน้าแดงก่ำ และยังคงส่งเสียงไอโขลกเขลกออกมาเป็นระยะ
“เขาดูเหมือนจะไม่สบายหนักเลยค่ะ”
เด็กชายที่ป่วยคนนี้คือคนที่อวิ๋นเจียวช่วยขึ้นมาเป็นคนแรก หน้าตาของเขาช่างหล่อเหลาเอาการ
นี่เป็นครั้งแรกเลยที่เธอได้เห็นเด็กผู้ชายที่หน้าตาดีขนาดนี้ นอกจากตัวเธอเองกับพี่ชายเก้าแล้ว ก็เพิ่งจะเคยเห็นคนหน้าตาดีระดับนี้เป็นครั้งแรกนี่แหละ
“หนู...”
“พวกนายมัวทำอะไรกันอยู่ หาเด็กเจอหรื...อยัง...”
ทหารบนเรือตะโกนถามด้วยเสียงอันดัง แต่เมื่อชะโงกหน้าลงมาเห็นภาพตรงหน้า คำพูดที่เหลือก็กลืนหายลงไปในลำคอทันที
นี่มันสถานการณ์อะไรกันเนี่ย?
[จบบท]