บทที่ 99: ฉันคืออวิ๋นเจียว
อวิ๋นเจียวเงยหน้าขึ้นมองไปยังเรือลำใหญ่ที่ลอยลำอยู่เบื้องหน้า ดวงตากลมโตสบประสานเข้ากับสายตาของเหล่าทหารในเครื่องแบบชุดกะลาสีสีขาวสะอาดตาหลายนายที่กำลังก้มมองลงมา
รอยยิ้มไร้เดียงสาและบริสุทธิ์ผุดพรายขึ้นบนใบหน้าจิ้มลิ้ม ภาพลักษณ์ของเด็กน้อยในเวลานี้ช่างดูอ่อนโยนและนุ่มนิ่มราวกับกระต่ายขาวตัวน้อยที่ไม่มีพิษมีภัยใดๆ
เธอส่งสัญญาณให้วาฬเพชฌฆาตนำตัวเด็กทั้งสองคนที่ช่วยเหลือมาได้ ส่งคืนให้กับทหารบนเรืออย่างระมัดระวัง
“พี่ชายทหารพาพวกเขากลับไปเถอะค่ะ หนูเองก็ต้องกลับบ้านแล้วเหมือนกัน”
เสียงเล็กๆ ที่ตะโกนฝ่าเกลียวคลื่นเรียกสติของเหล่าทหารให้กลับคืนมา พวกเขาต่างจ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย
“หนูเป็นใครกัน?”
“หนูคืออวิ๋นเจียว”
อวิ๋นเจียวโบกมือลาพวกเขาด้วยท่าทางร่าเริง ก่อนจะพาฝูงวาฬเพชฌฆาตว่ายจากไปอย่างยิ่งใหญ่เกรียงไกร ทิ้งไว้เพียงฟองคลื่นสีขาวที่แตกกระจายอยู่เบื้องหลัง
“สวรรค์ช่วย นี่ฉันกำลังเห็นเทพธิดาแห่งท้องทะเลปรากฏตัวอยู่หรือเปล่าเนี่ย”
“อย่าพูดจาเพ้อเจ้อสุ่มสี่สุ่มห้า”
ถึงแม้ว่าในยุคสมัยปัจจุบันจะไม่มีใครเข้ามาเข้มงวดกวดขันเรื่องความเชื่อเหล่านี้มากนัก แต่เหตุการณ์ความวุ่นวายก็เพิ่งจะผ่านพ้นไปได้ไม่นาน การพูดจาอะไรที่ไม่ระวังปากอาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้
“รีบพาเด็กๆ ขึ้นมาเร็วเข้า หมอทหารอยู่ที่ไหน รีบมาดูอาการเด็กสองคนนี้เร็ว”
ฟู่หมิงอวี้ที่นอนสะลึมสะลืออยู่บนผืนน้ำ รู้สึกวิงเวียนศีรษะอย่างหนัก สติสัมปชัญญะเริ่มเลือนรางลงทุกที
ทว่าสายตาของเขายังคงจับจ้องไปยังร่างเล็กที่ขี่หลังราชาแห่งท้องทะเลจากไปจนลับสายตา เมื่อภาพนั้นเลือนหายไปในม่านหมอกแห่งท้องทะเล เขาจึงได้หมดสติไปในที่สุด
ในขณะเดียวกัน อวิ๋นเจียวและเหล่าสหายวาฬเพชฌฆาตได้ใช้เวลาค้นหาอยู่พักใหญ่ จนกระทั่งว่ายมาถึงน่านน้ำที่เรือของครอบครัวจอดลอยลำอยู่
“พ่อ อาเล็ก หนูกลับมาแล้ว”
เสียงใสแจ๋วตะโกนทักทายคนบนเรืออย่างมีความสุข พร้อมกับชูมือโบกหยอยๆ
“ดูสิคะ หนูพาของดีอะไรกลับมาด้วย เยอะแยะเต็มไปหมดเลย”
ถุงตาข่ายใบใหญ่ที่ถูกคาบไว้ในปากของวาฬเพชฌฆาตตัวโต ถูกส่งต่อให้กับผู้ใหญ่สองคนบนเรือ อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอต้องออกแรงช่วยกันดึงถุงตาข่ายนั้นขึ้นมาอย่างทุลักทุเล
เมื่อเห็นของที่อยู่ข้างใน ดวงตาของพวกเขาก็เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
“เจียวเจียว หลานเก่งเกินไปแล้วนะเนี่ย แบบนี้พ่อของหลานกับอาเล็กคงดูไม่มีประโยชน์ไปเลย”
เพียงแค่อวิ๋นเจียวดำลงไปในทะเลด้วยตัวคนเดียว ของที่หามาได้กลับมีมูลค่ามากกว่าปลาที่พวกเขาตรากตรำตากแดดตากลมจับมาทั้งวันรวมกันเสียอีก
แม้ว่าในแง่ของปริมาณ สิ่งของที่อวิ๋นเจียวหามาได้อาจจะเทียบไม่ได้กับจำนวนปลาที่พวกเขาใช้แหจับได้ทีละมากๆ แต่ถ้าพูดถึงเรื่องคุณภาพและราคาแล้ว ของที่พวกเขาหามาได้นั้นเทียบกับของหลานสาวตัวน้อยไม่ได้เลยแม้แต่ปลายเล็บ
อวิ๋นเจียวถูกดึงตัวขึ้นมาบนเรือ เมื่อได้ยินคำชม เธอก็เชิดคางมนขึ้นเล็กน้อยด้วยความภาคภูมิใจ
“แบบนี้หนูเลี้ยงดูทุกคนในครอบครัวด้วยตัวคนเดียวได้เลยใช่ไหมคะ”
“แน่นอนอยู่แล้ว”
ผู้ใหญ่ทั้งสองคนต่างพยักหน้าเห็นพ้องต้องกันอย่างให้เกียรติ ยอมรับในความสามารถของเด็กน้อยโดยไม่มีข้อโต้แย้ง
ทว่าในใจลึกๆ พวกเขากลับรู้สึกว่าอวิ๋นเจียวเป็นฝ่ายเสียเปรียบมากเกินไป
“รอให้แยกบ้านแล้ว ต่อไปเงินที่หลานหามาได้จากการออกทะเล หลานต้องเก็บไว้เองนะ พวกเรายังหนุ่มยังแน่น มีเรี่ยวแรงทำงาน ไม่จำเป็นต้องให้หลานมาเลี้ยงดูหรอก รอพวกเราแก่เฒ่าจนทำอะไรไม่ไหวแล้ว ถึงตอนนั้นค่อยให้เจียวเจียวมาเลี้ยงก็ยังไม่สาย”
อวิ๋นเจียวเลียนแบบน้ำเสียงของผู้ใหญ่ พูดสวนขึ้นมาทันควัน
“คนบ้านเดียวกัน ไม่พูดจาแบ่งเขาแบ่งเราหรอกค่ะ”
“ฮ่าๆๆ... ถึงเป็นคนบ้านเดียวกันก็ต้องแบ่งให้ชัดเจน ต่อไปถ้าพวกพี่ชายหาเงินได้ ก็ต้องให้พวกเขาเก็บเงินส่วนนั้นไว้เอง หลานเองก็เหมือนกัน เข้าใจไหม”
“พรุ่งนี้จะไปบ้านยายเหรอคะ”
อวิ๋นหลินไห่ใช้ผ้าขนหนูผืนนุ่มเช็ดผมที่เปียกชุ่มของลูกสาวบุญธรรมอย่างเบามือ เขาโอบกอดร่างเล็กไว้ในอ้อมแขนแล้วพูดคุยด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ใช่แล้ว พรุ่งนี้เราจะไปช่วยที่บ้านยายหักข้าวโพด แล้วช่วงที่ต้องเกี่ยวข้าวก็ต้องไปช่วยอีกรอบหนึ่ง...”
ตลอดทั้งปี ช่วงเวลาที่สองครอบครัวจะไปมาหาสู่กันถี่ที่สุดก็คือช่วงฤดูกาลเก็บเกี่ยวนี่แหละ ส่วนใหญ่จะเป็นฝ่ายบ้านตระกูลอวิ๋นที่เดินทางไปที่หมู่บ้านตระกูลเสิ่น เพราะทางนั้นไม่ได้อยู่ติดทะเลและได้รับส่วนแบ่งที่ดินทำกินมากกว่า
ช่วงเวลาเร่งด่วนแบบนี้ ยิ่งมีคนช่วยงานมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี จะได้รีบเก็บเกี่ยวผลผลิตเข้ายุ้งฉางให้เร็วที่สุดเพื่อความอุ่นใจ
เมื่อก่อนอวิ๋นเจียวยังเล็กมาก ทางบ้านตระกูลเสิ่นจึงไม่ได้ให้พาไปลำบากด้วยในช่วงหน้างาน แต่ตอนนี้เธออายุสามขวบแล้ว แม้จะยังไม่โตมากนัก แต่เธอก็อยากมีส่วนร่วมและอยากไปเที่ยวเล่นด้วย
อวิ๋นเจียวที่มีผ้าขนหนูคลุมอยู่บนหัว เริ่มลงมือแบ่งสรรปันส่วนของทะเลที่ตัวเองจับมาได้จากก้นมหาสมุทร
“อันนี้เอาไปฝากที่บ้านยาย ส่วนอันนี้ให้อาเล็กกับอาสะใภ้เอาไปฝากบ้านเดิมของอาสะใภ้นะคะ”
มือน้อยๆ ล้วงเอากุ้งมังกรตัวใหญ่ยักษ์สองตัวออกมาวางโชว์
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอมองหน้ากันด้วยความรู้สึกเสียดายจนปวดฟัน กุ้งมังกรสองตัวนี้ดูด้วยสายตาก็น่าจะหนักตัวละสองถึงสามชั่ง ถ้าเอาไปขายคงได้เงินมาไม่น้อยเลยทีเดียว
“เจียวเจียว...”
อวิ๋นเจียวยกมือขึ้นปิดหูทั้งสองข้าง ส่ายหน้าไปมา
“ไม่ฟัง ไม่ฟัง...”
เด็กหญิงตัวน้อยเริ่มแสดงอาการเอาแต่ใจ ริมฝีปากสีชมพูระเรื่อเบะออกเล็กน้อย กอดอกแน่น ขมวดคิ้วมุ่น ทำหน้าบึ้งตึงแสดงออกว่าไม่พอใจอย่างชัดเจน
“หนูเป็นคนจับมาได้ ทุกคนต้องฟังหนู”
ชายหนุ่มทั้งสองคนได้แต่ยืนนิ่งพูดไม่ออก
นอกจากนั้นเธอยังหยิบกุ้งมังกรตัวใหญ่ที่สุดออกมาอีกหนึ่งตัว
“ตัวนี้พวกเราจะเก็บไว้กินเอง”
ในเมื่อเธอมีความสามารถจับมันมาได้ ทำไมเธอถึงจะไม่มีสิทธิ์กินของดีๆ บ้างล่ะ เรื่องหาเงินเอาไว้คราวหน้าค่อยไปจับมาขายใหม่ก็ได้
เงือกน้อยผู้นี้ไม่อยากจะให้ปากท้องของตัวเองต้องทนลำบากอดอยากปากแห้ง
นอกจากกุ้งมังกรเจ็ดสีแล้ว เธอยังหยิบเอาหอยทะเลและของดีราคาแพงอีกหลายอย่างออกมา พร้อมทั้งยืนกรานเสียงแข็งว่าจะเก็บไว้ทำอาหารกินกันเองภายในครอบครัว
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอทำอะไรไม่ได้ นอกจากยอมจำนนและแยกของเหล่านั้นใส่ถังน้ำใบเล็กไว้อีกใบตามความต้องการของเจ้าตัวน้อย
ทันทีที่เรือแล่นเข้าเทียบท่า อาวั่งที่ยืนรออยู่ก็ตาเป็นประกาย รีบวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาด้วยความกระตือรือร้น
“พี่หลินไห่ พี่หลินเหอ วันนี้ได้ของดีอะไรติดไม้ติดมือมาบ้างครับ”
อวิ๋นหลินเหอยกถังที่ใส่อาหารทะเลจากน้ำลึกที่อวิ๋นเจียวจับมาได้ให้ดูตรงๆ
“นายลองดูแล้วกัน ตีราคาให้แบบเนื้อๆ เน้นๆ หน่อยนะ”
อาวั่งชะโงกหน้าเข้าไปดู ดวงตาแทบจะถลนออกมานอกเบ้าด้วยความตื่นตะลึง
แม้ว่ารอบนี้พวกเขาจะไม่ได้จับปลาตัวใหญ่ยักษ์มาได้ แต่ของที่อยู่ในถังล้วนเป็นของดีหายากทั้งนั้น
“นี่... นี่มันปลาเก๋า สองตัวนี้ใหญ่มาก แถมยังมีปลากะพงแดง อีกตัวนี่ปลาชิงอี... ซี๊ด... แล้วยังหากุ้งมังกรตัวใหญ่มาได้อีกตั้งเยอะ...”
เขามองดูด้วยความอิจฉาตาร้อน เพียงแค่ของในถังนี้ก็ทำเงินได้มหาศาลแล้ว
“พี่ชาย ของพวกนี้ผมเหมาหมด ผมรับรองเลยว่าจะให้ราคาที่ยุติธรรมที่สุด...”
ทันใดนั้น ก็มีเสียงหนึ่งแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง
พวกเขาหันไปมองก็พบว่าเป็นพ่อค้าปลาอีกเจ้าหนึ่งซึ่งเป็นคู่แข่งทางธุรกิจของอาวั่ง
สีหน้าของอาวั่งดำคล้ำลงทันที
“นี่ยังรู้จักคำว่ากฎกติกาอยู่หรือเปล่า ทำไมถึงวิ่งมาแย่งสินค้ากันดื้อๆ แบบนี้”
“กฎอะไรของแก? ของทะเลพวกนี้ ใครให้ราคาสูงกว่าก็ได้ไป ไม่ใช่เรื่องปกติหรือไง”
อวิ๋นหลินเหอยิ้มมุมปากเล็กน้อยก่อนจะเอ่ยขึ้น
“ขอโทษด้วยนะน้องชาย คนนี้เป็นคนกันเอง สินค้าของพวกเราตกลงขายให้เขาหมดแล้ว”
อาวั่งส่งสายตาซาบซึ้งใจไปให้อวิ๋นหลินเหอทันที
พ่อค้าปลาผู้มาใหม่ยังไม่ยอมแพ้
“พี่น้องท้องเดียวกันยังต้องคิดบัญชีให้ชัดเจน ถ้าผมให้ราคาสูงกว่า พวกพี่จะไม่ลองพิจารณาดูหน่อยเหรอ”
อาวั่งหน้าตึงเครียดขึ้นมาทันที
“ใครว่าฉันให้ราคาต่ำ แกทำแบบนี้มันจ้องจะปั่นป่วนตลาดชัดๆ”
อวิ๋นหลินไห่และอวิ๋นหลินเหอไม่มีความคิดที่จะเปลี่ยนคู่ค้า อาวั่งเป็นคนซื่อสัตย์สุจริต ปกติเวลารับซื้อปลาก็ให้ราคาที่เป็นธรรมมาโดยตลอด
พวกเขาไม่มีเหตุผลที่จะต้องเห็นแก่ผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ตรงหน้า จนต้องทำลายความสัมพันธ์และสร้างศัตรูโดยไม่จำเป็น
เมื่อเห็นว่าสองพี่น้องตระกูลอวิ๋นยืนกรานหนักแน่นว่าจะไม่ขายให้ พ่อค้าปลาคนนั้นก็ได้แต่เดินจากไปอย่างไม่สบอารมณ์
อารมณ์ของอาวั่งที่ขุ่นมัวเมื่อครู่เริ่มดีขึ้น เขาขบกรามแน่น ตัดสินใจว่าจะเพิ่มราคารับซื้อสินค้าล็อตนี้ให้อีกหน่อย
เพราะดวงทางทะเลของพี่น้องตระกูลอวิ๋นนั้นดีเหลือเชื่อ มักจะพาของทะเลเกรดพรีเมียมกลับมาได้เสมอ อาวั่งไม่อยากเสียลูกค้าชั้นดีแบบนี้ไป
อวิ๋นหลินเหอตบไหล่เขาเบาๆ
“ให้ราคาตามปกติก็พอ ขอแค่ไม่โกงกัน ของทั้งหมดของพวกเราก็จะขายให้นายนั่นแหละ คนกันเองพวกเราเชื่อใจในนิสัยใจคอของนายอยู่แล้ว”
คำพูดนั้นทำให้อาวั่งซาบซึ้งจนแทบน้ำตาไหล
“ได้เลยครับพี่ วางใจได้เลย น้องชายคนนี้ไม่มีทางโกงพี่แน่นอน”
สินค้าในรอบนี้ขายได้เงินมาสี่ร้อยกว่าหยวน โดยมีสามร้อยกว่าหยวนที่มาจากของทะเลน้ำลึกที่อวิ๋นเจียวเป็นคนจับมา
ส่วนของที่อวิ๋นเจียวแยกเก็บไว้ก็ถูกนำกลับมาที่บ้าน
เมื่อกลับมาถึงบ้าน สมาชิกคนอื่นๆ พอได้ยินว่าอวิ๋นเจียวจะเก็บของดีราคาแพงพวกนี้ไว้กินเอง แถมยังจะให้สะใภ้ทั้งสองนำกลับไปฝากที่บ้านเดิมอีก ในใจก็รู้สึกตื้นตันระคนเสียดาย
ของกินพวกนี้มันคือเงินทั้งนั้น กินเข้าไปทีก็เหมือนเคี้ยวเงินกลืนลงท้อง เจ็บปวดหัวใจพิลึก
แต่อวิ๋นเจียวแม้ตัวจะเล็ก แต่ใจกลับเด็ดเดี่ยวและวางมาดราวกับผู้ยิ่งใหญ่
“เอาไว้คราวหน้าค่อยไปจับมาใหม่ก็ได้”
“เงินทองหาเมื่อไหร่ก็หาไม่หมดหรอก อย่าปล่อยให้ปากท้องต้องลำบากเลย”
ทุกคนต่างพากันหัวเราะชอบใจกับตรรกะที่ฟังดูแปร่งๆ แต่ก็น่าเอ็นดูของเจ้าตัวน้อย ไม่รู้ว่าตัวแค่นี้ไปจำคำพูดแก่แดดแก่ลมแบบนี้มาจากไหน
ในขณะที่บรรยากาศทางฝั่งบ้านตระกูลอวิ๋นเต็มไปด้วยความอบอุ่นกลมเกลียว บนเกาะที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก ซึ่งเป็นที่ตั้งของฐานทัพเรือประจำเมือง H
เนื่องจากแก๊งค้ามนุษย์ได้ขับเรือหลบหนีออกสู่ทะเล ทางสถานีตำรวจจึงจำเป็นต้องประสานงานขอความร่วมมือจากกองทัพเรือในพื้นที่ให้ช่วยออกไล่ล่าจับกุม
ในเวลานี้ รองผู้พันจ้าวกำลังรายงานสรุปผลการปฏิบัติภารกิจต่อผู้บังคับบัญชา
ระหว่างการรายงาน มีการกล่าวพาดพิงถึงอวิ๋นเจียวด้วย
“อะไรนะ? คุณกำลังจะบอกว่ามีเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ขี่หลังวาฬเพชฌฆาตอยู่ในทะเล แล้วยังเป็นคนสั่งให้ฝูงวาฬพุ่งชนเรือของแก๊งค้ามนุษย์จนพังยับเยินอย่างนั้นเหรอ?”
[จบบท]