บทที่ 109: จำได้ไม่ได้หมายความว่ารับปาก
“คือว่า... พี่สะใภ้ครับ รองลู่ครับ”
เฉิงกั๋วหย่วนมีท่าทีอึกอักคล้ายมีถ้อยคำมากมายอัดอั้นอยู่ในอก เขาทำท่าเหมือนอยากจะเอ่ยปากพูดอะไรบางอย่างออกมา แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไปเสียดื้อๆ
ไม่รู้เหมือนกันว่าจะมามัวเล่นลิ้นอมพะนำอะไรอยู่ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้
ทันใดนั้น เสียงประกาศจากลำโพงขยายเสียงขนาดใหญ่ประจำสถานีรถไฟก็ดังก้องไปทั่วชานชาลา สัญญาณหวีดเตือนว่ารถไฟขบวนนี้กำลังเตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางดังประสานขึ้น เป็นการเร่งเร้าให้ญาติมิตรที่ขึ้นมาส่งผู้โดยสารรีบลงจากขบวนรถโดยด่วน
เฉิงกั๋วหย่วนตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า หากเขาไม่รีบพูดตอนนี้ เห็นทีคงจะหมดโอกาสเสียแล้ว
ชายหนุ่มร่างกำยำสูดลมหายใจเข้าปอดเฮือกใหญ่ ก่อนจะตัดสินใจโค้งคำนับให้แก่เจียงถังและลู่ฉางเจิงอย่างนอบน้อมหนึ่งครั้งเต็มๆ
“พี่สะใภ้ รองลู่ครับ ปีนี้ผมอายุยี่สิบห้าปีเข้าไปแล้ว แต่ผมยังหาแฟนไม่ได้เลยครับ!”
แทบจะทันทีที่ประโยคนี้หลุดออกจากปากของเขา ลู่ฉางเจิงผู้เป็นหัวหน้าก็เข้าใจความนัยที่ลูกน้องต้องการจะสื่อได้ในพริบตา
ทางด้านเจียงถังเองก็พอจะเข้าใจความหมายนั้นเช่นกัน
“คุณอยากให้พวกเราช่วยแนะนำคู่ครองให้เหรอคะ”
หญิงสาวเอียงคอถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อเจือความสงสัยใคร่รู้
เฉิงกั๋วหย่วนรีบพยักหน้าหงึกหงักรัวเร็วราวกับไก่จิกข้าวสาร รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นจนเต็มใบหน้าคล้ำแดดของเขา
“ใช่ครับ! พี่สะใภ้พอจะมีเพื่อนสมัยเรียน หรือพี่น้องที่เป็นญาติห่างๆ บ้างไหมครับ หรือจะเป็นสาวๆ ในหมู่บ้านเดียวกันก็ได้...”
เหล่าสหายร่วมรบในกองทัพต่างร่ำลือกันหนาหูว่า สาวงามทางใต้นั้นผิวพรรณขาวผ่องและมีนิสัยอ่อนโยนละมุนละไม เฉิงกั๋วหย่วนที่เป็นชายฉกรรจ์ชาวเหนือผู้หยาบกระด้างจึงมีความใฝ่ฝันอันยิ่งใหญ่ เพื่อเป็นการปรับปรุงพันธุกรรมให้ลูกหลานในภายภาคหน้า เขาจึงปรารถนาอยากจะได้ภรรยาที่ผิวขาวเนียนละเอียดราวกับไข่ต้มปอกเปลือก และนุ่มนิ่มน่าทะนุถนอมเหมือนเต้าหู้สดใหม่แบบพี่สะใภ้เจียงถังบ้าง
อาจจะเป็นเพราะเฉิงกั๋วหย่วนกำลังจมดิ่งอยู่ในจินตนาการอันสวยหรูมากเกินไปหน่อย สายตาของเขาจึงเผลอจับจ้องอยู่ที่ใบหน้าหวานละมุนของเจียงถังนานกว่าปกติ
สายตาของเจ้าทึ่มนั่นสร้างความขุ่นเคืองใจให้กับชายหนุ่มอีกคนที่นั่งอยู่ข้างกายภรรยาเข้าอย่างจัง
“ไม่มี ไม่รู้จัก แนะนำให้ไม่ได้”
ลู่ฉางเจิงคว้ามือเล็กของเจียงถังมากุมไว้แสดงความเป็นเจ้าของทันที เขาออกแรงดึงเธอเบาๆ ให้นั่งลงบนเตียงนอนที่ปูผ้าไว้อย่างเรียบร้อย ก่อนจะเปิดปากเอ่ยคำปฏิเสธสามคำรวดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาดโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย
เฉิงกั๋วหย่วนยังไม่ทันจะได้ตั้งสติหรือประมวลผลคำตอบ เขาก็ถูกมือแกร่งของลู่ฉางเจิงผลักดันตัวให้ออกมาพ้นจากประตูห้องโดยสารแบบตู้นอนเสียแล้ว
เฉิงกั๋วหย่วนยืนมึนงงทำหน้าไม่ถูก
เดี๋ยวก่อนนะ... เขาคือใคร? แล้วตอนนี้เขายืนอยู่ที่ไหนกัน?
เมื่อกี้นี้เขายังยืนอยู่ในห้องโดยสาร กำลังเจรจาต้าอวยเรื่องหาแฟนกับพี่สะใภ้อยู่หยกๆ ไฉนแค่กะพริบตาปริบเดียว ตัวเขาถึงกระเด็นออกมาอยู่ตรงทางเดินนอกห้องได้เล่า
“เอ่อ... เดี๋ยวครับ พี่สะใภ้...”
“นี่คุณสหาย! คุณเป็นคนมาส่งญาติหรือว่าเป็นผู้โดยสารครับ ถ้ามาส่งก็รีบลงไปได้แล้ว รถไฟจะออกตัวแล้วนะครับ!”
พนักงานรถไฟที่เดินตรวจตราความเรียบร้อยผ่านมาเห็นเฉิงกั๋วหย่วนยืนเกกมะเหรกเกะกะขวางทางอยู่ จึงตะโกนเร่งเสียงดังให้เขาขยับตัวเสียที
จะนั่งก็ไปหาที่นั่ง จะลงก็รีบลงไปด่วนๆ อย่ามายืนขวางทางเดินแบบนี้
เฉิงกั๋วหย่วนร้อง “อ้า” ออกมาคำหนึ่ง เมื่อเขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนเบาๆ ใต้ฝ่าเท้า เป็นสัญญาณว่ารถไฟขบวนนี้เริ่มเคลื่อนตัวอย่างช้าๆ แล้ว
“เดี๋ยวๆ ครับ! ผมยังไม่ได้ลงรถเลย!”
วินาทีนี้เขาไม่สนใจเรื่องหาแฟนสาวแล้ว ชายหนุ่มรีบพุ่งตัววิ่งไปทางประตูทางลงรถไฟอย่างสุดชีวิต
นับว่าเป็นโชคดีของเขาที่บริเวณนี้เป็นตู้รถนอน ผู้โดยสารจึงไม่พลุกพล่านหนาแน่นเหมือนทางตู้รถนั่งธรรมดา ทางเดินจึงโล่งพอสมควร ไม่ได้เต็มไปด้วยผู้คน ไก่เป็น เป็ดเป็น หรือสัมภาระกระสอบใหญ่ที่วางระเกะระกะขวางทาง
หากเป็นฝั่งตู้รถนั่งธรรมดา เฉิงกั๋วหย่วนคงหมดหวังที่จะเบียดตัวลงจากรถไฟได้ทันเวลาเป็นแน่
ทันทีที่เท้าทั้งสองข้างของเขาแตะลงบนพื้นชานชาลา รถไฟก็เริ่มเร่งความเร็วขึ้นทีละน้อย
เฉิงกั๋วหย่วนผู้มีความพยายามเป็นเลิศยังไม่ยอมแพ้ง่ายๆ เขาออกแรงวิ่งเหยาะๆ ตามรถไฟไปพลางตะโกนสั่งเสีย
“พี่สะใภ้! รองลู่! จำคำที่ผมพูดไว้ด้วยนะครับ!”
“ได้ค่ะ!”
เจียงถังชะโงกหน้ามาเกาะขอบหน้าต่าง เธอโบกมือหยอยๆ ให้คนที่วิ่งตามมาข้างล่าง แล้วรับปากเสียงใสพร้อมรอยยิ้มตาหยีอันเป็นเอกลักษณ์
“โอ้! ขอบคุณครับพี่สะใภ้! ขอบคุณมากครับ!”
เฉิงกั๋วหย่วนดีใจจนเนื้อเต้น รอยยิ้มบนใบหน้าบานแฉ่งเปรียบประดุจดอกไม้บานยามเช้าเลยทีเดียว
รถไฟส่งเสียงฉึกฉักเร่งความเร็วขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งขบวนรถวิ่งพ้นออกจากอาคารสถานีไปสู่ทุ่งกว้าง
“ถังถัง ลมเริ่มแรงแล้วครับ”
ลู่ฉางเจิงเอื้อมมือไปเลื่อนปิดบานหน้าต่างลง ตัดบทการมองวิวทิวทัศน์และสายตาของเจียงถังที่มองออกไปข้างนอก
หญิงสาวไม่ได้รู้สึกขัดใจแต่อย่างใด เธอหันหน้ากลับมามองชายหนุ่มผู้เป็นสามีที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัยว่าทำไมเฉิงกั๋วหย่วนถึงได้ดูดีใจมากมายขนาดนั้น
ลู่ฉางเจิงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นหัวเราะในลำคอด้วยความขบขัน
“เมื่อกี้ที่ถังถังพูดว่าตกลง ไม่ใช่ว่าคุณรับปากว่าจะช่วยแนะนำแฟนให้ตาเฒ่าเฉิงหรอกหรือครับ”
“เปล่านะคะ”
เจียงถังทำหน้างุนงง ดวงตากลมโตกระพริบปริบๆ
“เขาบอกแค่ว่า ให้พวกเราจำคำพูดของเขาเอาไว้ ฉันก็แค่บอกว่าฉันจำได้แล้วนี่นา”
“การจำได้ กับการรับปากว่าจะทำให้ มันเป็นคนละความหมายกันไม่ใช่เหรอคะ”
ภูตโสมน้อยเริ่มเกิดความสับสนในตรรกะของมนุษย์
ลู่ฉางเจิงรู้ดีว่าภรรยาตัวน้อยของเขาซื่อตรงเพียงใด
เขานึกจินตนาการถึงสีหน้าผิดหวังของเฉิงกั๋วหย่วนในภายภาคหน้าแล้ว ก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมาเบาๆ อย่างช่วยไม่ได้
“ใช่ครับ ถังถังพูดถูกแล้ว”
“พวกเราแค่รับปากว่าจะ 'จำ' คำพูดของเขา แต่ไม่ได้รับปากว่าจะช่วยหาแฟนให้เขาสักหน่อย”
“อื้มๆ นั่นแหละค่ะ ความหมายแบบนั้นเลย!”
“ถังถังของผมฉลาดที่สุด”
ลู่ฉางเจิงยิ้มกว้างด้วยความเอ็นดู เขาเอื้อมมือไปลูบศีรษะทุยสวยของเธอเบาๆ แววตาที่มองมานั้นเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่และตามใจอย่างที่สุด
เจียงถังยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิ แล้วขยับตัวเข้าไปกอดแขนแกร่งของเขาเอาไว้แน่น
“คุณจะพักผ่อนไหมคะ เดี๋ยวฉันจะนั่งเฝ้าตอนคุณหลับให้เอง”
“ไม่เป็นไรครับ ผมยังไม่ง่วง”
พวกเขาต้องใช้เวลาอยู่บนรถไฟขบวนนี้อีกนานหลายชั่วโมง เพื่อให้การนอนหลับในคืนนี้เป็นไปอย่างราบรื่นและนาฬิกาชีวิตไม่รวน ก็ควรจะฝืนพักผ่อนตามเวลาปกติจะดีกว่า
ในเมื่อยังไม่ถึงเวลานอน งั้นก็นั่งคุยเล่นกันไปพลางๆ ก่อน
ในห้องโดยสารรถไฟตู้นอนยุคนี้ หนึ่งห้องจะมีเตียงนอนสี่ที่ แต่โชคดีที่ห้องของพวกเขายังว่างและมีแค่เขาสองคนครองห้อง
ลู่ฉางเจิงขยับตัวไปนั่งชิดเจียงถัง เขาอยากใช้เวลาส่วนตัวนี้พูดคุยกับเธอเรื่องราวในอดีต
“คุณนอนเถอะค่ะ ขาคุณยังไม่หายดีนะ ต้องระวังให้มาก”
เจียงถังยืนกรานด้วยความเป็นห่วง พยายามจัดแจงให้เขานอนลง
ลู่ฉางเจิงได้แต่ยิ้มอ่อนใจและยอมทำตามคำสั่งของภรรยาตัวน้อย
เขาเอนกายพิงกองผ้าห่มหนานุ่มในท่านั่งกึ่งนอน มือหนายังคงกุมมือเล็กของเจียงถังเอาไว้ไม่ปล่อย แล้วเอ่ยถามเสียงทุ้มถึงชีวิตในอดีตของเธอก่อนจะมาพบเขา
เจียงถังกะพริบตาปริบๆ มองหน้าเขาด้วยความสงสัย
“เด็กโง่... ก่อนที่จะมาเจอผม คุณใช้ชีวิตยังไงมาบ้าง”
“ต้องตอบตามสคริปต์ที่คุณสอนฉันมาไหมคะ”
เจียงถังผู้ไม่เข้าใจลูกล่อลูกชนของมนุษย์ถามออกไปตรงๆ
ถ้าลู่ฉางเจิงบอกว่าต้องตอบแบบนั้น เธอก็พร้อมจะท่องจำประวัติปลอมที่เขาสร้างให้ย้อนหลังได้ทันทีโดยไม่ผิดเพี้ยนแม้แต่คำเดียว
ลู่ฉางเจิงหัวเราะร่า
“ไม่ต้องครับ ผมอยากรู้วิถีชีวิตจริงๆ ของคุณ... ตัวตนจริงๆ ของคุณ”
“แล้วคุณจะไม่จับฉันไปต้มซุปกินใช่ไหม”
“จะเป็นไปได้ยังไงกัน” ลู่ฉางเจิงยื่นแขนแกร่งออกไปรวบตัวเธอเข้ามากอดแนบอก “คุณลืมไปแล้วเหรอ ว่าเราเป็นสามีภรรยากัน เราเป็นคนที่จะต้องอยู่เคียงคู่ดูแลกันไปชั่วชีวิต ผมจะตัดใจจับคุณไปต้มกินลงคอได้ยังไง”
“อีกอย่าง ผมไม่กินเนื้อมนุษย์”
“แต่ฉันเป็นโสมน้อยนี่นา...” ภูตโสมสาวซุกหน้าลงกับอกกว้างแล้วบ่นพึมพำเสียงอู้อี้ “โสมคุณก็ไม่กินเหรอคะ”
“อืม... ไม่กินครับ”
ลู่ฉางเจิงพอจะเดาความจริงข้อนี้ได้อยู่แล้ว
ดังนั้นพอได้ยินเธอหลุดปากยืนยันออกมาเอง เขาจึงไม่ได้แสดงท่าทางตกใจอะไรมากนัก กลับรู้สึกเอ็นดูในความใสซื่อนี้เสียมากกว่า
“นางฟ้าตัวน้อยของผมใช้ชีวิตอยู่ในดินมากี่ปีแล้วครับ”
“หืม...” เจียงถังยกนิ้วขึ้นมาทำท่านับคำนวณ แล้วตอบกลับด้วยสีหน้าจริงจัง “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ”
“แต่หลังจากที่ฉันเริ่มมีจิตสำนึกรู้ตัว เวลาผ่านไปแปดร้อยปีแล้วค่ะ”
แต่ช่วงเวลาก่อนหน้านั้นที่เธอยังไม่มีจิตสำนึก และถูกฝังเงียบงันอยู่ในดินลึกมากี่ร้อยกี่พันปี เธอเองก็ไม่อาจล่วงรู้ได้
และก็ไม่เคยมีใครบอกเธอด้วย
“ลู่ฉางเจิง ฉันดูแย่มากไหมคะ ขนาดตัวเองมีชีวิตมากี่ปีแล้วยังไม่รู้เลย” เจียงถังคิดถึงเรื่องนี้แล้วก็รู้สึกหดหู่ใจเล็กน้อย
“ไม่หรอกครับ ถังถังของคุณเก่งมากแล้ว”
เขาก้มลงจูบที่หน้าผากเกลี้ยงเกลาของเธออย่างแผ่วเบา ตั้งใจซึมซับความรู้สึกของการได้โอบกอดโสมพันปีที่มีอายุจิตสำนึกถึงแปดร้อยปี
มันช่างอบอุ่น...
และสบายใจเหลือเกิน...
พลังงานที่อ่อนโยนและนุ่มนวลจากกายเธอซึมซาบเข้าสู่ทุกรูขุมขนของเขา เขาจินตนาการว่าอวัยวะภายในของตัวเองเป็นดั่งดอกบัวที่กำลังตูมรอเวลา
และเมื่อได้รับพลังชีวิตบริสุทธิ์ของเธอเข้าไป พวกมันก็ค่อยๆ คลี่บานออกอย่างสดชื่นและผ่อนคลาย
“งั้นสหายเติ้งผิงที่เป็นภรรยาของจ้าวจานกั๋ว ก็เป็นคนที่ถังถังรู้จักมาก่อนเหรอครับ”
“อื้มๆ เมื่อก่อนตอนที่นางยังเป็นปีศาจกระต่าย นางชอบกัดคนเจ็บมากเลยนะ!”
เจียงถังทำปากยื่นปากยาวเมื่อนึกถึงอดีตที่ไม่ค่อยน่าพิสมัย น้ำเสียงเจือความน้อยอกน้อยใจนิดๆ เหมือนเด็กน้อยกำลังฟ้องผู้ปกครอง
ท่าทางงอนตุ๊บป่องแบบนี้น่ารักมากจนลู่ฉางเจิงอดใจไม่ไหว ต้องกระชับอ้อมกอดให้แน่นขึ้น
“วันหลังถ้านางกล้ามากัดถังถังอีก ผมจะช่วยคุณตีสั่งสอนนางเอง”
“ไม่ต้องหรอกค่ะ ตอนนี้นางสู้ฉันไม่ได้แล้วล่ะ” เจียงถังยืดอกอธิบายอย่างภาคภูมิใจ “หลังจากที่ฉันกลายร่างเป็นมนุษย์ ฉันก็รู้สึกเหมือนจะเก่งขึ้นมาทันทีเลย แต่นางกลับจำฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ”
“ตอนนี้ฉันมีแขนมีขา วิ่งหนีได้แล้ว ไม่ต้องนั่งรอความตายอยู่ในดินนิ่งๆ อีกต่อไป ฉันไม่กลัวนางแล้วล่ะ”
“ดีมากครับ ถังถังของผมเก่งที่สุด”
ลู่ฉางเจิงกดจูบลงบนริมฝีปากแดงระเรื่อของเธออีกครั้งด้วยความหมั่นเขี้ยว พร้อมกับกำชับด้วยน้ำเสียงจริงจังว่าเรื่องราวอัศจรรย์พวกนี้ ห้ามไปพูดให้ใครฟังอีกเด็ดขาด
ต่อให้เป็นเติ้งผิง เพื่อนเก่าเผ่าพันธุ์เดียวกันก็บอกไม่ได้
“ถังถัง... จำไว้นะครับ ตอนนี้คุณเป็นได้แค่เจียงถัง ลูกสาวบ้านตระกูลเจียง ที่ตำบลหงฉีเท่านั้น เข้าใจไหมครับ”
“ฉันรู้แล้วน่า นี่เป็นความลับสุดยอดที่จะแบ่งปันกับลู่ฉางเจิงแค่คนเดียว ต่อให้เป็นแม่ก็บอกไม่ได้เด็ดขาด”
“เด็กดี...”
[จบบท]