บทที่ 131: อำนาจของผู้นำตระกูล
เหออวี้เฉิงกำลังรู้สึกว่าตัวเองทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างสุดความสามารถ และวางมาดเคร่งขรึมเป็นการเป็นงานอย่างถึงที่สุด
ทว่าภาพความตั้งใจเหล่านั้น เมื่อสะท้อนเข้าไปในสายตาของผู้เป็นพ่อและแม่ กลับกลายเป็นเพียงภาพของเด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักโตและดูไม่น่าไว้วางใจเสียอย่างนั้น
“มัวยืนบื้ออะไรอยู่ รีบไปล้างผักได้แล้ว”
เสียงทรงอำนาจของหลัวชุนเฟิ่งดังขึ้น พร้อมกับบัญชาการรบให้ลูกชายตัวดีรีบปฏิบัติภารกิจต่อ
เหออวี้เฉิงถึงกับหน้าถอดสี...
นี่สรุปว่าเขาเกิดมาเป็นมนุษย์ หรือเป็นเพียงหุ่นยนต์ไขลานกันแน่? ต้องคอยขยับตัวตามคำสั่งการควบคุมของท่านแม่ผู้ยิ่งใหญ่แต่เพียงผู้เดียวเลยหรือ?
“โธ่แม่... ผมล้างผักเสร็จจนสะอาดเอี่ยมไปตั้งนานแล้ว หน้าที่ผัดกับข้าวที่เหลือก็ต้องรบกวนฝีมือแม่แล้วล่ะครับ ผมกับพี่รองไม่ได้เจอกันตั้งนาน ขอเวลาให้พี่น้องอย่างพวกผมได้รำลึกความหลังกันหน่อยเถอะครับ”
“เอาเถอะๆ พวกเธอหนุ่มสาวคุยกันตามประสาไปเถอะจ้ะ เดี๋ยวอาจะเข้าไปเป็นลูกมือช่วยแม่ของเธอทำกับข้าวในครัวเอง”
เหอลี่หัวแทรกขึ้นด้วยรอยยิ้มเอ็นดู พลางถลกแขนเสื้อเตรียมพร้อมเดินตรงดิ่งเข้าไปในสมรภูมิห้องครัว
บนเตาอั้งโล่ของหลัวชุนเฟิ่งยังมีหม้อตุ๋นเนื้อวัวส่งกลิ่นหอมฉุยรออยู่ นางจึงไม่มีเวลามายืนต่อปากต่อคำกับลูกชายจอมกะล่อนตรงนี้ได้นานนัก
แต่ทว่าก่อนจะก้าวเท้าหายลับเข้าไปในครัว นางก็ไม่ลืมที่จะหันมากำชับดักคอกับหลานชายคนเก่งอย่างลู่ฉางเจิงเอาไว้ก่อนว่า หากเจ้าลูกชายตัวดีของนางพูดจาเพ้อเจ้ออะไรออกมา ก็ไม่ต้องไว้หน้า ให้จัดการสั่งสอนลงโทษแทนแม่ได้ทันที
เหออวี้เฉิงได้ยินประกาศิตนั้นก็ได้แต่ยืนทำหน้าบอกบุญไม่รับ...
“พี่รอง... ตอนนี้ผมเริ่มมีหลักฐานชัดเจนแล้วนะว่า พี่ต่างหากที่เป็นลูกในไส้ของพ่อกับแม่ผม ส่วนผมน่ะ ต้องเป็นเด็กที่ถูกเก็บมาเลี้ยงจากถังขยะข้างทางแน่ๆ”
เหออวี้เฉิงแสร้งตีหน้าเศร้าเล่าความเท็จ ใส่อารมณ์ดราม่าเกินจริงไปหลายเบอร์
ประโยคนี้เขาตั้งใจหยอกเย้าเพื่อสร้างเสียงหัวเราะในวงสนทนา
แต่ใครจะไปคาดคิดว่า ในบรรดาผู้ฟัง จะมีสตรีผู้ใสซื่อบริสุทธิ์อยู่หนึ่งคนที่ไม่เข้าใจมุกตลกโปกฮา
“ไม่ใช่แบบนั้นหรอกค่ะ คุณเป็นลูกแท้ๆ ของลุงใหญ่กับป้าสะใภ้ใหญ่แน่นอน หน้าตาของคุณถอดแบบพวกเขามาเป๊ะๆ ขนาดนั้น” เจียงถังอธิบายด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตามุ่งมั่นที่จะแก้ไขความเข้าใจผิด
เหออวี้เฉิงกระพริบตาปริบๆ มองพี่สะใภ้ด้วยความงุนงง... พี่สะใภ้คนนี้สมองประมวลผลช้าหรือว่าแกล้งโง่กันแน่?
เขาเล่นมุกตลกคาเฟ่ขนาดนี้ เธอยังดูไม่ออกอีกเหรอ?
ชายหนุ่มหันไปขอความช่วยเหลือทางสายตาจากลู่ฉางเจิง
ลู่ฉางเจิงกระชับฝ่ามือที่กุมมือภรรยาไว้แน่นขึ้น ปรายตามองลูกพี่ลูกน้องด้วยสายตาเรียบนิ่งแต่แฝงรังสีอำมหิตบางอย่าง แล้วเอ่ยถามเสียงเรียบ
“มีปัญหากับพี่สะใภ้ของนายงั้นรึ?”
วินาทีนั้น ความทรงจำอันโหดร้ายในวัยเด็กที่เคยถูกลูกพี่ลูกน้องคนนี้ปกครองด้วยระบอบเผด็จการก็พุ่งเข้าโจมตีจิตใจของเหออวี้เฉิงอย่างจัง
ร่างสูงของเหออวี้เฉิงสั่นสะท้าน รีบส่ายหน้าปฏิเสธคอแทบเคล็ด “ไม่มีครับ! ไม่มีทาง! ผมจะมีปัญหากับพี่สะใภ้ได้ยังไง ผมเคารพพี่สะใภ้เหมือนกับที่ผมเคารพกำปั้นเหล็กของพี่นั่นแหละครับ!”
“ผมศิโรราบอย่างราบคาบ ไม่มีเสแสร้งแกล้งทำแม้แต่ปลายเล็บ!”
เหออวี้เฉิงรีบแก้ตัวลิ้นแทบพันกัน ท่าทางแทบจะยกมือสาบานต่อหน้าไฟ
เหอเหวินจิ้งที่นั่งสังเกตการณ์อยู่ด้านข้างกลั้นขำไม่ไหว จนต้องหลุดเสียงหัวเราะพรืดออกมาอย่างเสียกิริยา การกระทำของเธอเรียกสายตาเขียวปั๊ดจากพี่ชายอย่างเหออวี้เฉิงให้หันมามองค้อนทันที
“พี่สามคะ ถามจริงๆ เถอะ ตอนเด็กๆ พี่โดนพี่รองซ้อมมาหนักมากเลยใช่ไหมคะเนี่ย?”
เหอเหวินจิ้งถามจี้ใจดำด้วยความอยากรู้อยากเห็น
เหออวี้เฉิงรู้สึกร้อนตัววูบวาบ แถมยังมีความรู้สึกผิดลึกๆ เกาะกินใจ จึงรีบปฏิเสธเสียงแข็งกลบเกลื่อน
“ไม่มีสักหน่อย!”
“พี่รองเป็นคนอบอุ่นเข้าถึงง่ายขนาดนั้น จะไปเที่ยวไล่ตีชาวบ้านได้ยังไง เหวินจิ้งเธออย่ามโนไปเอง อย่ามาบิดเบือนความสัมพันธ์ฉันพี่น้องอันแน่นแฟ้นระหว่างฉันกับพี่รองนะ!”
“เหรอคะ?”
“ก็ต้องใช่น่ะสิ! จะเป็นอย่างอื่นไปได้ยังไง!”
คู่พี่น้องคู่นี้พอเจอหน้ากันทีไร เป็นต้องได้เปิดศึกปะทะฝีปากกันทุกทีราวกับเป็นกิจวัตร
ลู่ฉางเจิงเห็นภาพนี้จนชินชาแล้ว แต่สำหรับเจียงถัง เธอกลับรู้สึกว่ามันเป็นละครฉากใหญ่ที่น่าสนใจมาก
หญิงสาวนั่งตัวติดกับสามี ปากเคี้ยวเมล็ดแตงโมที่ลู่ฉางเจิงบรรจงแกะเปลือกให้ป้อนถึงปาก หูก็คอยผึ่งฟังพี่น้องตระกูลเหอขุดคุ้ยเรื่องราววีรกรรมเปิ่นๆ ในวัยเด็กของอีกฝ่ายออกมาแฉกันอย่างออกรส
เหอเจี้ยนกั๋วนั่งมองภาพลูกหลานหยอกล้อกันด้วยรอยยิ้มเปี่ยมสุข
สายตาของผู้เป็นลุงใหญ่เบนไปหยุดอยู่ที่น้องชายซึ่งนั่งสงบเสงี่ยมอยู่อีกด้าน เขาจึงส่งสายตาเป็นสัญญาณเรียกตัว
“แกตามฉันเข้ามาในห้องทำงานหน่อย ฉันมีเรื่องจะคุยด้วย”
เหอลี่เย่ไม่กล้าขัดคำสั่งพี่ชายคนโต จึงลุกเดินตามต้อยๆ เข้าห้องทำงานไปอย่างว่าง่าย
ทันทีที่ประตูห้องทำงานปิดลง เหอเหวินจิ้งที่กำลังลับฝีปากกับเหออวี้เฉิงก็หุบปากฉับลงทันที
เธอชะเง้อคอมองไปทางประตูห้องทำงานด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างปิดไม่มิด
เจียงถังเอ่ยถามขึ้นมาซื่อๆ “เธออยากเข้าไปแอบฟังว่าพวกเขาคุยอะไรกันเหรอ?”
เหอเหวินจิ้งไม่คิดว่าพี่สะใภ้หน้าซื่อคนนี้จะมองทะลุความคิดของเธอได้ง่ายดายขนาดนี้ ใบหน้าสวยจึงขึ้นสีระเรื่อด้วยความเขินอาย
“พี่สะใภ้... ไม่ใช่นะคะ หนูแค่รอดูว่าลุงใหญ่จะเทศนาพ่อของหนูยังไงต่างหาก”
“ทำไมต้องเทศนาอาเล็กด้วยล่ะ?”
เหออวี้เฉิงสอดปากถามขึ้นมาบ้าง
“หรือว่าเป็นเพราะอาสะใภ้รองไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรอีกแล้ว?”
เหอเหวินจิ้งพยักหน้ายอมรับอย่างจำนน
“แม่ของฉันเป็นคนยังไง พี่ก็น่าจะรู้อยู่แก่ใจนี่นา”
ตามปกติลูกย่อมต้องกางปีกปกป้องบุพการี แต่เหอเหวินจิ้งลำบากใจที่จะแก้ต่างให้แม่ของเธอต่อหน้าญาติพี่น้องจริงๆ
ก็วีรกรรมของแม่เธอมันช่างสุดโต่งจนยากจะสรรหาคำไหนมาอธิบายให้ดูดีได้
บรรยากาศภายในห้องทำงานเงียบสงัดและตึงเครียด
เหอเจี้ยนกั๋วเปิดประเด็นถามเหอลี่เย่ตรงๆ ไม่อ้อมค้อมว่าไต้ยซวงไปก่อเรื่องงามหน้าอะไรมาอีก
ในเมื่อคุณตาและคุณยายของลู่ฉางเจิงล่วงลับไปหมดแล้ว เหลือเพียงพี่น้องสามคน เหอเจี้ยนกั๋วในฐานะพี่ชายคนโตจึงเปรียบเสมือนเสาหลักและผู้ปกครองสูงสุดของตระกูลเหอ
น้องๆ มีเรื่องอะไรปิดบังซ่อนเร้น เขามองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่งไปถึงไส้ติ่ง
เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการคาดคั้นของพี่ชายแท้ๆ เหอลี่เย่ก็รู้สึกละอายใจจนแทบอยากจะมุดดินหนี เขาได้แต่ก้มหน้างุด เล่าเรื่องราวความวุ่นวายที่เกิดขึ้นที่บ้านให้พี่ใหญ่ฟังอย่างละเอียดไม่มีตกหล่น
“เหลวไหล!”
เหอเจี้ยนกั๋วฟังจบก็ตบโต๊ะทำงานเสียงดังปังจนแก้วน้ำสะเทือน
“ช่างเหลวไหลสิ้นดี!”
น้ำเสียงที่กดต่ำของเขาแฝงไว้ด้วยพายุอารมณ์ที่กรุ่นโกรธ
“อายุก็ปาเข้าไปค่อนคนแล้ว จะได้เป็นย่าคนอยู่รอมร่อ แต่วิสัยทัศน์ยังคับแคบ ไร้ความคิดความอ่านขนาดนี้ เสียข้าวสุกจริงๆ”
คำด่ากราดนี้ เหอเจี้ยนกั๋วกำลังหมายหัวใคร ไม่ต้องเอ่ยชื่อก็รู้กันดี
เหอลี่เย่ก้มหน้าต่ำจนคางแทบชิดอก ไม่กล้าเอ่ยปากเถียงแทนภรรยาแม้แต่ครึ่งคำ
“เจ้าสาม แกเองก็เหมือนกัน ในฐานะที่เป็นหัวหน้าครอบครัว แต่งงานกันมาตั้งหลายสิบปี ไม่เคยคิดจะจัดระเบียบกฎเกณฑ์ในบ้านให้มันเข้าที่เข้าทางบ้างเลย”
“ในเมื่อหลังบ้านไฟยังไหม้ไม่หยุด แล้วหน้าที่การงานหน้าบ้านจะเจริญก้าวหน้าได้ยังไง”
การที่เหอลี่เย่ยังย่ำต๊อกอยู่กับตำแหน่งเดิมมาหลายปี มันมีสาเหตุมาจากเรื่องในมุ้งพวกนี้นี่แหละ
เหอลี่เย่ก้มหน้ายอมรับคำตำหนิโดยดุษณี
เลือดข้นกว่าน้ำ ถึงอย่างไรก็เป็นพี่น้องกันแท้ๆ ถึงเหอเจี้ยนกั๋วจะรู้สึกผิดหวังในตัวน้องชายคนนี้แค่ไหน แต่ก็ไม่สามารถตัดหางปล่อยวัดได้ลงคอ
“แม่ของเหวินจิ้งชอบใช้สถานะและยศถาบรรดาศักดิ์มาตีค่าราคาคนไม่ใช่หรือไง แล้วทำไมถึงได้หน้ามืดตามัวไปล่วงเกินเจ้าชางเจิงมันได้?”
“ฉางเจิงจบจากโรงเรียนนายร้อยมาอย่างถูกต้องตามระเบียบ อนาคตในกองทัพของหลานมันรุ่งโรจน์โชติช่วงชัชวาล ถ้าคนมีสมองสักหน่อยย่อมต้องรู้ดีว่าไม่ควรไปล่วงเกินหลานมัน”
ไต้ยซวงที่มั่นใจว่าตัวเองฉลาดเฉลียวเหนือใคร เรื่องพื้นฐานแค่นี้กลับคิดไม่ได้อย่างนั้นหรือ?
“ไม่ใช่ครับพี่ใหญ่ พี่ก็รู้นิสัยของเธอดี เพราะเธอรู้ว่าฉางเจิงเป็นคนเก่งและยอดเยี่ยม เธอถึงได้อยากจะดึงฉางเจิงให้ไปเกี่ยวดองเป็นเขยหลานกับตระกูลไต้ยฝั่งนั้น”
ต้องพยายามทำให้ความสัมพันธ์แน่นแฟ้นยิ่งขึ้นด้วยสายเลือด ฐานะความมั่นคงถึงจะแข็งแกร่งดุจหินผา!
แน่นอนว่านี่เป็นตรรกะวิบัติของไต้ยซวงเพียงผู้เดียว เหอลี่เย่ไม่เคยมีความคิดบ้าๆ แบบนี้เลย
“แกอาจจะไม่ได้คิด แต่ในฐานะสามี แกไม่ห้ามปรามการกระทำที่ผิดพลาดของเมียตัวเอง แกเองก็มีส่วนผิด!”
เหอเจี้ยนกั๋วตวาดซ้ำอย่างไม่ไว้หน้า
เหอลี่เย่ได้แต่รับคำเสียงอ่อยเหมือนคนหมดทางสู้ “ครับ... ครับ ผมรู้แล้วครับพี่ใหญ่ ผมรู้ตัวแล้วว่าผมผิดจริงๆ”
“เฮ้อ... พวกแกนี่มันจริงๆ เลย...”
เหอเจี้ยนกั๋วถอนหายใจยาวด้วยความเหนื่อยหน่าย
“เอาล่ะ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ในเมื่อหล่อนไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็ช่างหัวหล่อน ไม่ต้องไปให้ราคา”
“ยังโชคดีที่ฉางเจิงกับลี่หัว รวมไปถึงหนูเจียงคนนั้นเป็นคนมีเหตุผลและใจกว้าง พวกเขาคงไม่เก็บเอามาใส่ใจให้รกสมองหรอก”
เหอเจี้ยนกั๋วพูดจบก็โบกมือไล่ให้เหอลี่เย่ออกไปจากห้องทำงานเสียก่อน
เขาต้องขอเวลาใช้ความคิดเงียบๆ เพื่อหาวิธีการดัดนิสัยชอบมองคนผ่านแว่นขยายวัดค่าฐานะของน้องสะใภ้ตัวดีเสียให้เข็ดหลาบ
“ลุงใหญ่คะ”
เหอลี่เย่เพิ่งจะเดินพ้นประตูห้องทำงานออกไป เสียงใสๆ ของเหอเหวินจิ้งก็ดังขึ้นที่หน้าประตู
เหอเจี้ยนกั๋วที่เดิมทีมีสีหน้าเคร่งเครียดเป็นยักษ์วัดแจ้ง ต้องรีบนวดคลึงหว่างคิ้วคลายปมความกังวล แล้วปรับสีหน้าให้ยิ้มแย้มใจดีสมเป็นลุงใหญ่ ก่อนจะอนุญาตให้หลานสาวเข้ามา
เมื่อเหอเหวินจิ้งแทรกตัวเข้ามาในห้องทำงาน เธอก็จัดการปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนาทันที
“เป็นยังไง มีความลับสุดยอดอะไรจะมาบอกลุงงั้นรึ?”
เหอเจี้ยนกั๋วเห็นท่าทางลับๆ ล่อๆ ของหลานสาวจึงเอ่ยแซว
เหอเหวินจิ้งยิ้มเขินอายเล็กน้อย แก้มแดงปลั่ง
“ลุงใหญ่เก่งจังเลยค่ะ เรื่องอะไรก็ปิดลุงไม่มิดสักเรื่อง”
“หือ? มีเรื่องจริงๆ งั้นรึ?”
เหอเจี้ยนกั๋วเลิกคิ้ว เดิมทีแค่จะพูดล้อเล่นตามประสา ไม่คิดว่าเหอเหวินจิ้งจะมีเรื่องจะคุยจริงๆ
แถมดูจากท่าทางแล้ว ยังเป็นเรื่องสำคัญระดับคอขาดบาดตายเกี่ยวกับการแต่งงานของเธอเสียด้วย!
[จบบท]