บทที่ 146: กลิ่นหอมของอาหาร
“แม่ซื้อปลาตัวใหญ่กลับมาจากตลาดด้วยครับ”
ความสนใจของเจียงถังถูกเบี่ยงเบนไปได้อย่างง่ายดายเสมอเมื่อเป็นเรื่องของกิน
น้ำเสียงของลู่ฉางเจิงยังคงทุ้มนุ่มและอ่อนโยนเช่นเคย “งั้นถังถังตามผมไปที่ห้องครัวนะ เดี๋ยวผมจะสอนคุณทำเมนูต้มปลา ดีไหมครับ”
เขาคิดในใจว่า จะปล่อยให้ถังถังผู้ใสซื่อของเขาอยู่กับแม่ตามลำพังอีกไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นใครจะรับประกันได้ว่าแม่ของเขาจะไม่สอนเรื่องแปลกๆ อะไรให้เธออีก
ถ้าถึงเวลานั้นแล้วภรรยาตัวน้อยของเขาเกิดเสียคนหรือจำอะไรผิดๆ มา เขาคงอยากจะร้องไห้แต่ก็ไม่รู้จะไปเรียกร้องหาความยุติธรรมจากใครได้เลย
เจียงถังยืนเอียงคอใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตากลมโตมองไปที่ลู่ฉางเจิงที่กำลังยืนรอคอยคำตอบจากเธอด้วยสายตาเว้าวอนและจริงใจ เธอจึงรู้สึกใจอ่อนและไม่กล้าที่จะปฏิเสธเขา
“ตกลงค่ะ งั้นฉันกินข้าวเสร็จแล้วค่อยมาเล่นกับแม่นะคะ”
ถึงจะตอบตกลงสามี แต่เธอก็ยังไม่ลืมหันไปบอกแม่สามีที่ยืนยิ้มอยู่ข้างๆ
ลู่ฉางเจิงยิ้มกว้างก่อนจะเอื้อมมือไปลูบผมของเธอเบาๆ ด้วยความเอ็นดู “ดีมากครับ”
เหอลี่หัวมองดูแผ่นหลังของลูกชายและลูกสะใภ้ที่เดินเคียงคู่กันไปทางห้องครัว เธอก็ได้แต่หัวเราะเบาๆ ในลำคอพร้อมกับด่าเจ้าลูกชายตัวแสบไปหนึ่งทีด้วยความหมั่นไส้
ในเมื่อลูกชายกับลูกสะใภ้กำลังช่วยกันทำอาหารอยู่ในครัว เธอก็ไม่อยากเข้าไปเป็นก้างขวางคอหรือรบกวนเวลาส่วนตัวของพวกเขา
เมื่อว่างงาน ไม่มีอะไรต้องทำ เหอลี่หัวจึงตัดสินใจออกไปพบปะเพื่อนฝูงเก่าๆ ในละแวกนั้นเพื่อแลกเปลี่ยนข้าวของเครื่องใช้ เตรียมไว้สำหรับตอนที่เจียงถังและลู่ฉางเจิงจะต้องเดินทางกลับกองทัพ เธอจะได้ให้พวกเขานำของดีๆ ติดไม้ติดมือกลับไปกินด้วย
ในช่วงหลายวันต่อมา หัวข้อสนทนาหลักของชาวบ้านในเมืองก็ยังคงหนีไม่พ้นเรื่องราวอันน่าตกใจของซ่งอวี๋ไป๋ ป้าอู๋ และคนอื่นๆ ที่ถูกเปิดโปงว่าเป็นสายลับแฝงตัวอยู่อย่างแนบเนียน ชาวบ้านต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสว่าคนพวกนี้ขโมยข้อมูลสำคัญอะไรไปบ้าง
สถานการณ์นี้ทำให้ชาวเมืองเริ่มตื่นตัวและหันมาตรวจสอบกันเอง คอยสอดส่องดูว่าคนรอบข้าง เพื่อนบ้าน หรือคนรู้จักมีใครที่มีพฤติกรรมน่าสงสัยผิดปกติหรือไม่
หากพบพิรุธแม้เพียงเล็กน้อย ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงจดหมายร้องเรียนที่ถูกส่งขึ้นไปแจ้งเบาะแส ซึ่งจะนำไปสู่การที่เจ้าหน้าที่เข้ามาตรวจค้นบ้านของบุคคลนั้นอย่างละเอียดทุกซอกทุกมุม
และหลังจากผ่านกระบวนการสอบสวนอย่างเข้มข้นของเจ้าหน้าที่ สาเหตุแท้จริงที่ทำให้ป้าอู๋ต้องผันตัวมาเป็นสายลับก็ถูกเปิดเผยออกมาให้สังคมได้รับรู้
ความจริงแล้วเธอไม่ได้เป็นหญิงหม้ายที่เสียสามีและลูกไปอย่างที่ทุกคนเข้าใจ แต่สามีและลูกของเธอยังมีชีวิตอยู่และอาศัยอยู่ที่ฝั่งทะเลด้านโน้นต่างหาก
ส่วนกรณีของซ่งอวี๋ไป๋นั้น เขาคือคนของฝั่งตรงข้ามมาตั้งแต่กำเนิด ถูกเลี้ยงดูและฝึกฝนขึ้นมาเพื่อภารกิจแทรกซึมโดยเฉพาะ
คนอื่นๆ ที่ถูกจับกุมต่างก็มีภูมิหลังและเหตุผลที่คล้ายคลึงกัน
สรุปง่ายๆ ก็คือ ทุกคนต่างมีเหตุผลร้อยแปดพันประการในการกระทำความผิด บ้างก็ทำเพื่อปกป้องคนที่รัก บ้างก็ทำเพื่อความโลภและทรัพย์สินเงินทอง
ในขณะที่ทีมสืบสวนกำลังทำงานกันอย่างขะมักเขม้นจนหัวหมุน ฝั่งของเจียงถังและลู่ฉางเจิงกลับมีเวลาว่างอย่างเหลือเฟือ
ลู่ฉางเจิงถือโอกาสในวันที่อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าปลอดโปร่ง พาภรรยาตัวน้อยไปเดินเล่นที่ภูเขาอีกฝั่งหนึ่ง และโชว์ฝีมือจับไก่ป่ามาได้หนึ่งตัว
ในจุดที่เงียบสงบ ลมพัดไม่ถึง และไม่มีผู้คนสัญจรผ่าน เขาได้ก่อกองไฟย่างไก่ป่าหอมกรุ่นให้เธอกินอย่างเอร็ดอร่อย
ส่วนเรื่องที่เจียงถังเคยคิดฝันเอาไว้ว่า หลังจากกินไก่ป่าเสร็จแล้วจะได้กลิ้งเกลือกไปมาในป่าไม้อย่างสนุกสนานนั้น ลู่ฉางเจิงกลับทำไม่ลงไม่ว่าจะกรณีใดก็ตาม เขาคงทนเห็นเธอเปรอะเปื้อนไม่ได้
นอกจากภูเขาแล้ว ลู่ฉางเจิงยังพาเจียงถังไปเปิดหูเปิดตาที่ทะเล พาเดินย่ำทรายนุ่มๆ เก็บเปลือกหอยสวยงามที่ชายหาด ไปเดินดูวิถีชีวิตชาวประมง และช่วยกันเก็บกุ้งหอยปูปลาที่ติดอยู่บนหาดทรายหลังจากน้ำทะเลลดลง
เขาใช้เวลาช่วงสุดท้ายของการพักร้อนที่บ้านเกิดอย่างคุ้มค่า พาเจียงถังไปท่องเที่ยวตามสถานที่ต่างๆ ในละแวกใกล้เคียง สร้างความทรงจำดีๆ ร่วมกัน ตลอดช่วงเวลานั้นพวกเขายังได้เดินทางไปที่เมืองข้างๆ เพื่อไปเยี่ยมเหออานปาง ลุงรองของเขาด้วย
เหออานปางคือพี่ชายคนรองของเหอลี่หัวและเป็นลุงรองของลู่ฉางเจิงนั่นเอง
ป้ารองภรรยาของลุงรองก็เป็นหญิงใจดีและมีอัธยาศัยดีเยี่ยม เมื่อได้พบเจียงถังกับลู่ฉางเจิง เธอก็แสดงความเอ็นดูและต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี
ตอนที่ลู่ฉางเจิงและเจียงถังลาจากบ้านของลุงรอง ในมือของพวกเขาก็เต็มไปด้วยถุงข้าวของพะรุงพะรังถึงสองใบใหญ่ๆ นั่นล้วนเป็นของกินของใช้ที่ป้ารองยัดเยียดใส่มือมาให้ด้วยความห่วงใย โดยกำชับว่าเป็นของฝากให้เอาไปกินที่บ้านแม่ หรือจะเอาติดตัวกลับไปกินที่กองทัพก็ได้
เวลาแห่งความสุขมักผ่านไปไวเสมอ เผลอแป๊บเดียวก็มาถึงวันที่เจียงถังและลู่ฉางเจิงจะต้องเดินทางกลับกองทัพแล้ว
ตั๋วรถไฟถูกจองไว้สำหรับรอบเย็นวันพรุ่งนี้ วันนี้จึงถือเป็นวันสุดท้ายที่พวกเขาจะได้ใช้เวลาอยู่ที่บ้านหลังนี้
ตั้งแต่เช้าตรู่ ครอบครัวของลุงใหญ่เหอเจี้ยนกั๋วและครอบครัวของลุงรองเหออานปางต่างก็หิ้วข้าวปลาอาหารมาเยี่ยมเยียนถึงหน้าประตูบ้าน เพื่อมาเลี้ยงส่งหลานชายและหลานสะใภ้
การเดินทางกลับกองทัพครั้งนี้ต้องไปไกลคนละทิศละทาง อย่างน้อยต้องใช้เวลาเป็นปีกว่าจะได้กลับมาเยี่ยมบ้านอีกครั้ง คนเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ในครอบครัวจะรู้สึกเป็นห่วงเป็นใยและอยากมาดูแลก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา
ไม่ใช่แค่พวกผู้ใหญ่ที่รู้สึกอาลัยอาวรณ์ เจียงถังเองก็รู้สึกใจหายที่จะต้องจากเหอลี่หัวไป เธอไม่อยากปล่อยให้แม่สามีต้องอยู่บ้านเพียงลำพัง
“แม่คะ แม่ไปอยู่ที่กองทัพกับพวกเราไม่ได้จริงๆ เหรอคะ”
ในขณะที่ลู่ฉางเจิงและบรรดาผู้ชายกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในครัว เจียงถังนั่งอยู่กับเหอลี่หัวและป้าสะใภ้ทั้งสองคนในลานบ้าน
เธอเกาะแขนเหอลี่หัวแน่น ซบหน้าลงกับไหล่ด้วยความรู้สึกไม่อยากจากไป
บนใบหน้าของเหอลี่หัวประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน แต่ในแววตากลับมีหยาดน้ำตาคลอหน่วย “เด็กโง่ เธอไปใช้ชีวิตดีๆ สร้างครอบครัวกับฉางเจิงก็พอแล้ว แม่จะตามไปเป็นภาระทำไมกัน”
“แต่ว่าฉันก็คิดถึงแม่นี่คะ ฉันอยากอยู่กับแม่”
เจียงถังรู้สึกตัดใจไม่ลงจริงๆ น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือเล็กน้อย
นี่คือแม่คนแรกในชีวิตของเธอ และเป็นแม่เพียงคนเดียวที่เธอมอบหัวใจให้ เธอมีความสุขทุกครั้งที่ได้ใช้ชีวิตอยู่ร่วมกับแม่คนนี้
หลัวชุนเฟิ่งและป้ารองที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นภาพความผูกพันนี้แล้ว ก็ยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดูและพูดปลอบใจเจียงถัง “ถังถังอย่าเสียใจไปเลยจ้ะ เดี๋ยวพอเธอกับฉางเจิงมีลูกตัวน้อยๆ แล้ว แม่ของเธอจะต้องรีบแจ้นตามไปช่วยพวกเธอเลี้ยงลูกอย่างแน่นอน เชื่อป้าสิ”
“ใช่แล้วจ้ะ ถึงตอนนั้นลี่หัวก็น่าจะเกษียณพอดี ไปช่วยเลี้ยงหลานที่กองทัพก็เหมาะสมที่สุดแล้ว ไม่มีข้ออ้างด้วย”
“จริงเหรอคะ”
คำพูดของป้าสะใภ้ทั้งสองเหมือนจุดประกายความหวัง ดวงตาของเจียงถังลุกวาวขึ้นมาทันที เธอมองไปที่เหอลี่หัวด้วยสายตาคาดหวังระยิบระยับ “ถ้ามีเบบี๋แล้วแม่จะไปใช้ชีวิตอยู่กับพวกเราจริงๆ ใช่ไหมคะ”
เหอลี่หัวหัวเราะเบาๆ พลางตบหลังมือลูกสะใภ้ด้วยความรัก “เอาไว้รอให้พวกเธอมีลูกจริงๆ ก่อนเถอะ แม่จะรีบเก็บกระเป๋าไปดูแลเธอกับลูกทันทีเลย”
“ตกลงค่ะ สัญญาแล้วนะ”
จะได้อยู่กับแม่แล้ว!
ในใจของเจียงถังรู้สึกเบิกบานราวกับดอกไม้บานสะพรั่ง และในขณะเดียวกันสมองน้อยๆ ของเธอก็กำลังประมวลผลอย่างรวดเร็ว วางแผนว่าเธอกับลู่ฉางเจิงควรจะเร่งผลิตเจ้าตัวน้อยกันเมื่อไหร่ดี เพื่อที่จะได้พาแม่ไปอยู่ด้วยเร็วๆ
พี่สะใภ้ตระกูลเหอทั้งสองคน รวมไปถึงเหอลี่หัวที่เห็นสีหน้าท่าทางดีใจจนปิดไม่มิดของเจียงถัง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาพร้อมกัน
ถังถังเด็กคนนี้ จิตใจช่างใสซื่อบริสุทธิ์จริงๆ คิดอะไรก็แสดงออกมาบนใบหน้าจนหมดเปลือก ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ
ลูกสาวตัวน้อยที่น่ารักน่าเอ็นดูขนาดนี้ ใครกันจะใจดำทำให้เธอไม่มีความสุขได้ลงคอ
พี่สะใภ้ทั้งสองคนต่างนึกไปถึงไต้ยซวง อดีตคู่สะใภ้ของพวกเธอโดยไม่ได้นัดหมาย ในใจต่างก็มีความคิดผุดขึ้นมาตรงกันว่า การเป็นคนนั้นไม่ควรถือตัวหรือเย่อหยิ่งจนเกินไป
ความจองหองและอคติ สักวันหนึ่งมันจะย้อนกลับมาทำร้ายตัวเองจนไม่เหลือใคร
ผ่านไปไม่นาน กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของกับข้าวหลากหลายเมนูก็ลอยโชยออกมาจากในครัว
ประตูรั้วลานบ้านถูกผลักเปิดออก เสียงใสๆ ของเหอเหวินจิ้งดังนำมาก่อนตัว “ไม่ต้องเดาเลย กลิ่นหอมแบบนี้ต้องเป็นหมูสามชั้นน้ำแดงฝีมือลุงใหญ่ของฉันแน่ๆ”
เหอเหวินจิ้งหิ้วของพะรุงพะรัง เดินเข้ามาจากด้านนอกพร้อมกับเหอลี่เย่ ผู้เป็นพ่อ
หลัวชุนเฟิ่งยิ้มกว้างและพูดหยอกเย้าหลานสาว “มีแค่จมูกของเหวินจิ้งที่ไวขนาดนี้ รู้ได้ยังไงว่าเป็นฝีมือลุงใหญ่ของหลาน ไม่ใช่คนอื่นทำเหรอ”
“ลุงรองกับพี่ชายของหลานก็อยู่ในครัวเหมือนกัน จะไม่ใช่ฝีมือพวกเขาบ้างหรือไง”
“ป้าสะใภ้ใหญ่ไม่รู้อะไรซะแล้ว หมูสามชั้นน้ำแดงที่ลุงใหญ่ทำจะมีรสหวานเป็นพิเศษ กลมกล่อมกำลังดี ส่วนของลุงรองทำจะไม่หวานขนาดนั้น ไม่เชื่อป้าลองสูดหายใจลึกๆ ดูสิคะ ในอากาศมีแต่กลิ่นหวานๆ ของหมูสามชั้นน้ำแดงทั้งนั้นเลย”
เหอเหวินจิ้งไม่เพียงแค่ดมพิสูจน์เอง แต่ยังดึงแขนหลัวชุนเฟิ่งให้มาช่วยดมกลิ่นหอมในอากาศด้วย
หลัวชุนเฟิ่งถูกท่าทางขี้เล่นของเหอเหวินจิ้งทำให้ขบขันจนหยุดหัวเราะไม่ได้
เหอเจี้ยนกั๋วที่เดินถือตะหลิวออกมาจากในครัวเมื่อได้ยินเสียงคุยกันจอแจข้างนอกก็หัวเราะออกมาเสียงดัง “นังหนูคนนี้นี่ จมูกไวยังกับจมูกหมาเลยนะเราน่ะ”
“คุณพูดจาแบบนี้ได้ยังไงคะ” หลัวชุนเฟิ่งพอได้ยินคำเปรียบเปรยแบบขวานผ่าซากของสามี ก็หันไปค้อนขวับทันที
“เหวินจิ้งของเราเป็นเด็กสาวที่น่ารักว่านอนสอนง่ายขนาดนี้ ใครเขาเปรียบเทียบเธอกับจมูกหมากัน ใช้ไม่ได้เลยจริงๆ”
“นั่นสิคะ ลุงใหญ่ชมคนไม่เป็นเอาซะเลย แบบนี้ต้องทำโทษด้วยการตักหมูเพิ่มให้ฉันนะคะ”
เหอเหวินจิ้งแกล้งทำหน้ามุ่ยแสดงความไม่พอใจ
หลัวชุนเฟิ่งยิ้มและช่วยโอ๋หลานสาว เหอเจี้ยนกั๋วเองก็มองดูพวกเขาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างมีความสุข
เหอลี่เย่ที่ยืนเงียบอยู่ข้างๆ เมื่อเห็นลูกสาวของตัวเองมีความสัมพันธ์ที่กลมเกลียวสนิทสนมกับพี่ชายและพี่สะใภ้ขนาดนี้ ในขณะที่เขารู้สึกปลื้มใจที่ลูกเป็นที่รักของทุกคน แต่ลึกๆ ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ
ลูกสาวของเขาไม่เคยมีท่าทีออดอ้อนหรือสนิทใจแบบนี้ต่อหน้าเขาและไต้ยซวงเลยสักครั้ง... มันเป็นความห่างเหินที่เขาเองก็ไม่รู้จะถมให้เต็มได้อย่างไร
“เจ้ารองมายืนทำอะไรตรงนั้น ทำตัวเป็นแขกไปได้” เหอเจี้ยนกั๋วหันมาเห็นน้องชายยืนทื่ออยู่ที่ประตู ก็พูดด้วยน้ำเสียงเข้มๆ แบบพี่ชายคนโต สั่งให้เขาวางของลงแล้วรีบไปช่วยงาน
“ฉันกับพี่รองของแก แล้วก็เจ้าฉางเจิง ต่างคนต่างทำกับข้าวคนละจานแล้ว แกไปดูเอาเองเถอะว่าแกจะทำเมนูอะไรเพิ่มได้บ้าง”
“ถ้าไม่ทำ เดี๋ยวก็ไม่ต้องกินข้าว เย็นนี้อดนะจะบอกให้”
เมื่อหัวหน้าครอบครัวออกคำสั่งเด็ดขาด เหอลี่เย่ก็ไม่กล้ายืนนิ่งเฉยอยู่ตรงนั้นอีกต่อไป เขารีบวางข้าวของลง ถลกแขนเสื้อ ล้างมือแล้วเข้าไปช่วยงานในครัวทันที
หลัวชุนเฟิ่งบ่นเหอเจี้ยนกั๋วอยู่ข้างๆ ว่าเขาชอบเอานิสัยเจ้านายในที่ทำงานกลับมาใช้ที่บ้าน
“น้องสามเขาเป็นผู้ใหญ่แล้วนะคุณ ไปสั่งเขาเหมือนเด็กๆ ได้ยังไง”
“ผู้ใหญ่แล้วจะทำไม ต่อให้เขาแก่ตัวลงจนหัวหงอก เขาก็ยังเป็นน้องชายฉัน และฉันก็เป็นพี่ชายของเขาอยู่ดี พี่สั่งน้องมันผิดตรงไหน”
[จบบท]