บทที่ 156: การเสนอตนเองของเจียงถัง
ถึงปากจะเอ่ยอนุญาตออกไปเช่นนั้น ทว่าภายในใจลึกๆ ของหลิวเจี้ยนกั๋วนั้นตระหนักดีอยู่แล้วว่า บุคลากรชั้นเลิศอย่างเจียงถัง ผู้ครอบครองมันสมองอันชาญฉลาดและความสามารถในการจดจำสิ่งต่างๆ ได้อย่างแม่นยำราวจับวาง ย่อมเป็นที่ต้องการตัวของทุกองค์กร ไม่มีทางที่ที่ไหนจะปฏิเสธเพชรเม็ดงามเช่นเธอได้ลงคอ
เว้นเสียแต่ว่าผู้บริหารที่นั่นจะมีวิสัยทัศน์ที่มืดบอดจนเกินเยียวยา
แต่คนที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้จัดการโรงงานเครื่องจักรกลระดับจังหวัดได้ ย่อมไม่ใช่คนเขลาเบาปัญญาอย่างแน่นอน
“เธอไปเถอะ ถ้าไปอยู่ข้างนอกแล้วมีใครมารังแก หรือว่า...”
เดิมทีหลิวเจี้ยนกั๋วตั้งใจจะบอกกล่าวด้วยความห่วงใยตามประสาผู้ใหญ่ว่า หากออกไปเผชิญโลกภายนอกแล้วถูกใครรังแก ก็ให้กลับมาซบไหล่พักพิงที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรแห่งนี้ เขาพร้อมจะกางปีกปกป้องและเป็นเกราะคุ้มกันภัยให้เธอเสมอ
แต่เมื่อสมองประมวลผลถึงตัวตนที่แท้จริงและเบื้องหลังครอบครัวสามีของเจียงถัง คำพูดซึ้งกินใจที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากก็ถูกกลืนกลับลงคอไป ก่อนจะเปลี่ยนเป็นประโยคใหม่ที่ดูสมเหตุสมผลกว่าเดิม
“ถ้าหากถูกใครรังแก ก็ให้กลับไปฟ้องสหายลู่สามีของเธอจัดการเสียนะ”
“ฉันดูแลตัวเองและจัดการปัญหาได้ค่ะ”
เจียงถังตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบง่าย ก่อนจะกล่าวขอบคุณเขาอีกครั้ง จากนั้นจึงกระชับจดหมายแนะนำตัวและเอกสารรับรองต่างๆ ไว้ในมือ มุ่งหน้าเดินทางไปยังโรงงานเครื่องจักรกลที่ใหญ่ที่สุดในตัวเมืองด้วยความมุ่งมั่น
เมื่อร่างเล็กๆ ของเธอมาหยุดยืนอยู่ที่ป้อมยามหน้าประตูโรงงาน ลุงอวี๋ ชายชราผู้ทำหน้าที่รักษาความปลอดภัยและคัดกรองบุคคลเข้าออก พอได้ยินจุดประสงค์ว่าหญิงสาวต้องการมาขอเข้าพบผู้จัดการโรงงาน ก็เริ่มซักไซ้ไล่เลียงตามหน้าที่
“นี่แม่หนู เธอจะมาขอพบผู้จัดการโรงงานด้วยธุระอะไรหรือ”
“มาสมัครงานค่ะ มาเสนอตัวเองให้ผู้จัดการพิจารณา”
เจียงถังตอบกลับไปตรงๆ ตามสไตล์ของเธอที่ไม่มีความซับซ้อนใดๆ
ลุงอวี๋ได้ฟังคำตอบที่แสนจะซื่อตรงนั้นก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะร่าออกมาจนเห็นฟันหลอ
“โธ่เอ๊ย สหายตัวน้อย เธออย่ามาล้อคนแก่เล่นเลยน่า งานการสมัยนี้มันหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทร ตำแหน่งงานที่มีมันไม่พอรองรับคนหรอก จะไปมีที่ว่างเหลือให้เธอได้ยังไง”
“เอาเถอะๆ อย่ามาเดินเล่นแถวนี้เลย มาทางไหนก็กลับไปทางนั้นเถอะนะเชื่อลุง โรงงานเครื่องจักรกลของเราไม่มีนโยบายรับสมัครคนงานจากภายนอกหรอก”
ความจริงก็เป็นเช่นนั้น ต่อให้มีตำแหน่งงานว่างขึ้นมาจริงๆ ส่วนใหญ่ก็จะถูกจัดสรรปันส่วนให้กับลูกหลานของพนักงานภายในโรงงาน หรือไม่ก็เป็นโควตาพิเศษที่ทางเบื้องบนส่งคนลงมาบรรจุจนเต็มเอี๊ยด ไม่มีช่องว่างให้คนนอกแทรกตัวเข้ามาได้เลย
ลุงอวี๋โบกมือไล่หยอยๆ ให้เจียงถังกลับบ้านไปเสีย
แต่เจียงถังกลับยืนนิ่งไม่ขยับเขยื้อน ราวกับรูปปั้นหินที่หยั่งรากลึก
“ฉันอยากจะคุยกับผู้จัดการโรงงานของพวกคุณด้วยตัวเองค่ะ ขอให้ฉันได้แสดงความสามารถให้เขาเห็นก่อน แล้วค่อยให้เขาเป็นคนตัดสินใจว่าจะรับฉันไว้หรือไม่”
“แม่หนูคนนี้ ทำไมถึงได้ดื้อด้านหัวรั้นแบบนี้กันนะ อย่าเพิ่งไปพูดถึงเรื่องความสามารถวิเศษวิโสอะไรนั่นเลย เธอลองมองเข้าไปดูสภาพในโรงงานเครื่องจักรกลนี่สิ ส่วนใหญ่เขามีแต่ผู้ชายอกสามศอกกันทั้งนั้น หรือต่อให้มีผู้หญิง ก็เป็นพวกป้าๆ น้าๆ ร่างกายกำยำล่ำสัน แบกหามของหนักได้สบายๆ”
“แล้วเธอลองก้มดูแขนขาเล็กๆ ลีบๆ ของตัวเองดูสิ จะไปหยิบจับทำอะไรไหว เชื่อลุงเถอะ อย่ามาเสียเวลาเปล่าตากแดดตากลมอยู่ที่นี่เลย รีบกลับบ้านไปหาพ่อหาแม่เถอะไป”
ลุงอวี๋พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี ไม่อยากให้เด็กสาวต้องมาเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์
เจียงถังส่ายหน้าปฏิเสธคำเตือนนั้นทันควัน
“ฉันมีแรงเยอะค่ะ”
นอกจากพละกำลังที่มหาศาลแล้ว เธอยังมีศักยภาพด้านอื่นๆ ที่เหนือกว่าคนทั่วไปอีกมากโข
“นี่เป็นจดหมายแนะนำตัวของฉันค่ะ หัวหน้าหลิวแห่งสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขียนรับรองให้ฉันมา ฉันจำเป็นต้องขอพบผู้จัดการโรงงานให้ได้ค่ะ”
“ยัยหนูนี่คุยไม่รู้เรื่องหรือไงนะ ฉันหวังดีเตือนเธอแท้ๆ ทำไมถึงพูดไม่ฟังแบบนี้”
“เพราะฉันตั้งใจจะมาทำงานที่นี่จริงๆ ค่ะ”
เจียงถังยืนยันคำเดิมด้วยแววตามุ่งมั่น
ในขณะที่ลุงอวี๋กำลังกุมขมับคิดหาคำพูดมาไล่แม่หนูจอมตื๊อคนนี้อีกรอบ ประจวบเหมาะกับเวลานั้น ลู่อ้ายกั๋ว ผู้จัดการใหญ่แห่งโรงงานเครื่องจักรกล ก็เดินออกมาส่งแขกกลุ่มหนึ่งที่หน้าประตูพอดี
ลุงอวี๋รีบตะโกนเรียกผู้จัดการโรงงานเพื่อจะรายงานสถานการณ์ เจียงถังเห็นโอกาสทองจึงทำท่าจะพุ่งตัวเข้าไปหา แต่ลุงอวี๋ไวกว่า รีบคว้าต้นแขนของเจียงถังเอาไว้แน่น
“อย่าก่อเรื่องนะนังหนู!”
“เห็นไหมว่าผู้จัดการโรงงานกำลังคุยธุระสำคัญกับแขกผู้ใหญ่ อย่าเสียมารยาทเข้าไปขัดจังหวะเชียวนะ”
เจียงถังส่งเสียงรับคำในลำคอเบาๆ แล้วยอมหยุดฝีเท้าลง ยืนสงบรอคอยจังหวะ สายตาจับจ้องไปที่ลู่อ้ายกั๋ว จนกระทั่งเขาเดินไปส่งแขกเหล่านั้นขึ้นรถจนลับสายตา เธอจึงอาศัยจังหวะทีเผลอสะบัดตัวหลุดจากการจับกุมของลุงอวี๋ แล้วสาวเท้าฉับๆ ตรงดิ่งเข้าไปหาเป้าหมายทันที
เธอส่งเสียงเรียกชื่อลู่อ้ายกั๋วที่มีสีหน้าติดจะเคร่งเครียดให้หันมาสนใจ
“ผู้จัดการลู่คะ ฉันชื่อเจียงถังค่ะ นี่เป็นจดหมายแนะนำตัวที่หัวหน้าสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเขตใต้เขียนให้ฉันค่ะ”
เจียงถังแนะนำตัวอย่างฉะฉาน ตรงไปตรงมา ไม่อ้อมค้อมให้เสียเวลา เธอรัวสิ่งที่ต้องการจะสื่อสารออกไปรวดเดียว
“จดหมายแนะนำตัว? ชื่อเจียงถัง?”
ลู่อ้ายกั๋วขมวดคิ้วเล็กน้อย มองดูหญิงสาวตัวเล็กที่มายืนขวางทางอยู่ตรงหน้า ก่อนจะยื่นมือออกไปรับซองจดหมายจากมือของเธอมาถือไว้
เขากวาดสายตาอ่านเนื้อความในจดหมายคร่าวๆ สองสามบรรทัด สีหน้าเคร่งเครียดเมื่อครู่เริ่มผ่อนคลายลง ก่อนจะเอ่ยปากชวนให้เจียงถังตามเขาเข้าไปคุยรายละเอียดต่อในห้องทำงานส่วนตัว
ทิ้งให้ลุงอวี๋คนเฝ้าประตูยืนอ้าปากค้างด้วยความงุนงง
อะไรกันนี่? แม่หนูคนนี้มีดีอะไรกันแน่? ปกติโรงงานของเราเข้มงวดเรื่องคนนอกจะตายไปไม่ใช่หรือ?
ทำไมพอเธอยื่นกระดาษแผ่นเดียว ก็สามารถทำให้ท่านผู้จัดการลู่เชิญตัวเข้าไปคุยในห้องทำงานได้ง่ายๆ แบบนั้นล่ะ?
อาณาจักรของโรงงานเครื่องจักรกลแห่งนี้นั้นกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่ถูกจัดสรรปันส่วนอย่างเป็นระเบียบ
เสียงเครื่องจักรทำงานดังกระหึ่มออกมาจากโรงงานผลิตขนาดมหึมาทั้งสามหลัง บ่งบอกถึงความขยันขันแข็งในการแปรรูปและผลิตชิ้นส่วนอะไหล่ต่างๆ ตลอดทั้งวัน
ส่วนสำนักงานบริหารนั้นตั้งแยกออกมาเป็นสัดส่วน อยู่ในตึกชั้นเดียวที่ทอดยาวอยู่ด้านหน้าโซนการผลิต
เจียงถังเดินตามลู่อ้ายกั๋วเข้ามาภายในห้องทำงานที่ดูเรียบง่ายแต่เป็นระเบียบ เขาผายมือเชื้อเชิญให้เธอนั่งลงที่โซฟารับแขก
“เธอคือเจียงถัง... คนที่คว้าอันดับหนึ่งจากการแข่งขันทักษะวิชาชีพของระบบเครื่องจักรกลการเกษตรเมื่อเร็วๆ นี้ใช่ไหม?”
ถึงแม้อักษรในจดหมายจะระบุไว้ชัดเจน แต่ลู่อ้ายกั๋วก็ยังอดไม่ได้ที่จะสอบถามเพื่อความแน่ใจ พลางพิจารณาหญิงสาวตรงหน้า
“ใช่ค่ะ”
“แล้วทำไมถึงไม่อยู่ทำงานที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรต่อล่ะ? ที่นั่นน่าจะต้องการคนเก่งๆ อย่างเธอนะ”
“จนเกินไปค่ะ”
เจียงถังตอบกลับสั้นๆ ด้วยใบหน้าเรียบเฉย
ลู่อ้ายกั๋วที่กำลังยกแก้วน้ำขึ้นจิบเพื่อแก้กระหาย พอได้ยินคำตอบที่ตรงไปตรงมาจนน่าตกใจนั้น ก็ถึงกับสำลักพ่นน้ำพรวดออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
“พรวด!”
โชคดีที่เจียงถังนั่งอยู่เยื้องออกไป ไม่ได้เผชิญหน้าเขาโดยตรง จึงรอดพ้นจากละอองน้ำฝอยๆ นั้นมาได้อย่างหวุดหวิด
ผู้จัดการใหญ่วางถ้วยเคลือบในมือลงอย่างรวดเร็ว รีบล้วงผ้าเช็ดหน้าออกมาซับน้ำที่เปียกชุ่มเสื้อทำงานและเช็ดมุมปาก พยายามปรับสีหน้าให้กลับมาดูสุขุมนุ่มลึกดังเดิม ก่อนจะหันกลับมามองเจียงถังที่ยังคงนั่งนิ่งไม่ไหวติง
และในการลอบมองครั้งนี้เอง ลู่อ้ายกั๋วก็ค้นพบความน่าสนใจบางอย่างในตัวเด็กสาวคนนี้
แววตาของเจียงถัง... มันสงบนิ่งจนน่าประหลาด
ไม่ว่าจะเป็นตอนที่เธอวิจารณ์ที่ทำงานเก่าว่ายากจน หรือตอนที่เห็นเขาเสียกิริยาพ่นน้ำออกมา เธอก็ยังคงมีท่าทีสงบนิ่งราวกับผืนน้ำในทะเลสาบที่ใสกระจ่างแต่ลึกล้ำจนยากหยั่งถึง
ช่างเป็นความนิ่งสงบที่หาได้ยากในคนวัยนี้
เพียงแค่แววตาที่ราบเรียบไร้ระลอกคลื่นอารมณ์ แต่กลับปราศจากแววดูถูกหรือเย้ยหยันคู่นั้น ก็ทำให้ลู่อ้ายกั๋วเกิดความรู้สึกถูกชะตาและอยากจะรั้งตัวเธอไว้
แต่ถึงกระนั้น คนที่ผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงการทำงานมาค่อนชีวิตอย่างเขา ย่อมไม่มีทางรับใครเข้าทำงานสุ่มสี่สุ่มห้าเพียงเพราะความประทับใจแรกพบ
“เธอหมายความว่าสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรยากจนงั้นหรือ? เงินเดือนที่พวกเขาให้มันไม่พอยาไส้หรือยังไง?”
“ไม่เกี่ยวกับเงินเดือนหรอกค่ะ”
เจียงถังผู้ไม่ถนัดการพูดจาประดิษฐ์ประดอย ย้อนถามเขากลับไปดื้อๆ ว่า “การทำงานในโรงงานเครื่องจักรกลแห่งนี้ สามารถสร้างรถยนต์ หรือสร้างเรือเดินสมุทรได้ไหมคะ?”
“นี่ยังคิดการณ์ไกลอยากจะสร้างเรืออีกหรือเรา?”
ลู่อ้ายกั๋วหลุดขำออกมาจนได้
เขาพบว่าแม่หนูน้อยคนนี้ช่างเป็นคนที่มีอารมณ์ขันแบบหน้าตายจริงๆ คำพูดซื่อๆ ของเธอมักจะมีเสน่ห์บางอย่างที่ทำให้คนฟังอดอมยิ้มไม่ได้
ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะหัวเสียกับหน่วยงานคู่ค้าที่สร้างปัญหาให้ แต่พอได้สนทนากับเจียงถังเพียงไม่กี่นาที ความขุ่นมัวเหล่านั้นกลับจางหายไป กลายเป็นเสียงหัวเราะเข้ามาแทนที่
หรืออาจจะเป็นเพราะความไร้เดียงสาในคำพูดของเธอที่ทำให้เขารู้สึกเอ็นดู?
“แล้วเธอรู้วิธีสร้างเรือหรือไงล่ะ?”
“ไม่รู้ค่ะ”
เจียงถังตอบตามความจริง เธอโกหกไม่เป็น และไม่รู้จักวิธีการพูดอ้อมค้อม
“ฉันมาที่โรงงานเครื่องจักรกลก็เพื่อมาเรียนรู้นี่แหละค่ะ เดี๋ยวเรียนไปฉันก็จะรู้เอง”
“เข้าใจผิดแล้วล่ะ ที่นี่เราไม่ได้สร้างเรือนะ อย่างเก่งที่สุดเราก็แค่รับจ้างผลิตชิ้นส่วนอะไหล่เรือบางชิ้นเท่านั้นเอง”
แถมยังเป็นชิ้นส่วนพื้นฐานที่ไม่ค่อยสลักสำคัญอะไรนัก
ส่วนชิ้นส่วนที่เป็นหัวใจหลักหรือเทคโนโลยีขั้นสูง ทางโรงงานระดับท้องถิ่นอย่างเขาไม่มีศักยภาพพอที่จะผลิตหรอก
“แต่ว่า... เรือก็ต้องเกิดจากการนำชิ้นส่วนอะไหล่ทีละชิ้นมาประกอบเข้าด้วยกันไม่ใช่หรือคะ? หากไม่มีชิ้นส่วนที่ได้มาตรฐานและไว้ใจได้ เรือลำใหญ่ก็คงไม่สามารถแล่นฝ่าคลื่นลมบนผิวน้ำได้เหมือนกันจริงไหมคะ?”
เจียงถังถามด้วยความสงสัยจากใจจริง
ลู่อ้ายกั๋วชะงักไปเล็กน้อย เมื่อลองตรองตามคำพูดนั้น ก็พบว่ามันเป็นสัจธรรมที่ถูกต้องที่สุด
น่าละอายจริงๆ เขาอายุปาเข้าไปห้าสิบกว่า ผ่านโลกมาก็มาก กลับมองข้ามความจริงข้อนี้ไป ไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าเด็กสาวอย่างเจียงถังเสียได้
ไม่ใช่ว่าเขาเขลาปัญญา แต่ภาระหน้าที่และปัญหาจุกจิกรายวันที่ถาโถมเข้ามา มันบดบังทัศนวิสัยจนทำให้เขาหลงลืมอุดมการณ์และความภาคภูมิใจในงานช่างไปชั่วขณะ
เขามองดูเจียงถังที่นั่งหลังตรงแน่วอยู่บนโซฟาด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป ลู่อ้ายกั๋วคลี่ยิ้มออกมาอย่างจริงใจอีกครั้ง
“ไหนเธอลองบอกฉันหน่อยซิ ว่าเธอมีความถนัดด้านไหนเป็นพิเศษ?”
เขาเดินกลับไปทรุดตัวลงนั่งที่เก้าอี้ประจำตำแหน่งหลังโต๊ะทำงานประสานมือวางบนโต๊ะแล้วเงยหน้าขึ้นสบตาเจียงถังเพื่อรอฟังคำตอบ
เจียงถังค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างมั่นคง แล้วเอ่ยปากประกาศศักยภาพของตนเองออกมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ
“ความจำของฉันดีเป็นเลิศค่ะ”
“แค่ความจำดีงั้นหรือ?”
ลู่อ้ายกั๋วหัวเราะในลำคอเบาๆ
“ลำพังแค่ความจำดีอย่างเดียว ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ฉันยอมเปิดประตูหลังรับเธอเข้ามาทำงานเป็นกรณีพิเศษหรอกนะ”
“และฉันก็แรงเยอะมากด้วยค่ะ!”
[จบบท]