บทที่ 161: คนหนุ่มสาวที่มีความมุ่งมั่น
ทันทีที่สิ้นเสียงประโยคนั้น บรรดาผู้โดยสารขาเผือกที่นั่งอยู่ใกล้เคียงซึ่งเดิมทีตั้งท่าจะรอดูเรื่องสนุก ต่างก็พากันสะบัดหน้าหันขวับไปมองสวี่หงเหมยเป็นตาเดียว
ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือใบหน้าของหญิงวัยกลางคนที่แดงก่ำลามไปจนถึงลำคอ ดวงตาของเธอกลอกกลิ้งไปมาด้วยความตื่นตระหนกพร้อมกับตวาดแว้ดออกมา “แกอย่ามาพูดจาซี้ซั้วนะ”
เจียงถังสวนกลับทันควันด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ไม่ใช่ฉันพูดซี้ซั้ว แต่เป็นคุณป้าต่างหากที่กำลังผายลมออกมา”
ยังไม่ทันที่เสียงใสๆ ของเจียงถังจะจางหายไปในอากาศ ก็มีเสียงดัง ปู๊ด ปู๊ด ปู๊ด ดังเล็ดลอดออกมาจากคนต้นเรื่องอีกหลายระลอกอย่างต่อเนื่อง
ผู้คนโดยรอบบนรถประจำทางถึงกับ...
ทุกคนต่างพากันยกมือขึ้นปิดจมูกและปากโดยสัญชาตญาณความอยู่รอด พวกเขาพยายามยืดคอชะโงกหน้าหนีออกจากรัศมีทำลายล้าง หันศีรษะออกไปทางหน้าต่างรถอย่างสุดชีวิต พร้อมกับรีบเลื่อนกระจกหน้าต่างออกกว้างเพื่อปล่อยให้ลมหนาวจากภายนอกพัดกระหน่ำเข้ามาเจือจางมลพิษภายในรถให้ได้มากที่สุด
แม้ว่าจะไม่มีใครหลุดปากพูดคำว่ารังเกียจออกมาสักครึ่งคำ แต่ปฏิกิริยาตอบสนองของทุกคนนั้นกลับแสดงออกชัดเจนยิ่งกว่าคำด่าทอที่รุนแรงที่สุดเสียอีก มันเหมือนกับการตบหน้าคนที่ตกเป็นเป้าสายตาฉาดใหญ่ จนเจ้าตัวรู้สึกอับอายขายขี้หน้าแทบอยากจะแทรกแผ่นดินหนี
สวี่หงเหมยส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอแก้เก้อ
“ลองให้พวกคุณกินมันเทศที่เผาไม่สุกดูบ้างสิ พวกคุณก็จะมีสภาพไม่ต่างจากฉันหรอกย่ะ”
ผู้โดยสารทุกคน...
อ๋อ ที่แท้ก็ไปกินมันเทศที่ยังเผาไม่สุกมานี่เอง มิน่าล่ะกลิ่นถึงได้เหม็นบรรลัยกัลป์ขนาดนี้
แต่คนที่น่าเวทนาที่สุดก็คงหนีไม่พ้นผู้โดยสารเคราะห์ร้ายไม่กี่คนที่นั่งขนาบข้างเธออยู่ ส่วนพื้นที่ด้านหน้ารถนั้นอย่าว่าแต่ที่นั่งเลย แม้แต่ที่ยืนให้เบียดเสียดก็แทบจะไม่มีที่ว่างเหลือแล้ว
คนที่นั่งอยู่ท้ายรถไม่กี่คนนั้นไม่มีทางเลือกที่จะย้ายสัมมโนครัวหนีไปไหนได้เลย พวกเขาทำได้เพียงเปิดหน้าต่างรถทิ้งไว้ตลอดทาง ยอมทนรับลมหนาวบาดผิวที่พัดเข้ามาปะทะใบหน้าเพื่อแลกกับอากาศที่บริสุทธิ์กว่ากลิ่นแก๊สพิษ
เจียงถังมีผ้าพันคอผืนหนาที่ใช้คลุมทั้งศีรษะและใบหน้าเอาไว้อย่างมิดชิด เธอจึงไม่ได้รู้สึกหนาวสะท้านมากนัก สิ่งเดียวที่เธอกังวลคือกลัวว่าลมกรรโชกแรงจะพัดจนทรงผมของเธอยุ่งเหยิงไม่เป็นทรง
ส่วนทางด้านเติ้งผิงนั้น ตลอดการเดินทางใบหน้าของเธอดำทะมึนราวกับก้นหม้อข้าวมอดไหม้ รังสีอำมหิตแผ่ซ่านออกมาจนคนข้างๆ ไม่กล้าขยับตัว
เคราะห์ยังดีที่ฟาร์มฮงซิงตั้งอยู่ก่อนถึงตัวเมือง ไม่นานรถประจำทางคันเก่าก็แล่นมาถึงจุดหมาย
ทันทีที่ล้อรถหยุดหมุน เติ้งผิงก็รีบกุลีกุจอลงจากรถอย่างรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ ราวกับว่าถ้านั่งแช่ต่อนานกว่านี้อีกแม้แต่วินาทีเดียวจะเป็นอันตรายต่อชีวิต
คนอื่นๆ ที่ถึงป้ายของตัวเองแล้วต่างก็รีบกระโดดลงจากรถอย่างรวดเร็วเช่นกัน ไม่มีใครมีแก่ใจอยากจะโอ้เอ้อยู่บนรถคันนี้อีกต่อไป
เจียงถังต้องลงที่ป้ายหน้าโรงงานเครื่องจักรกล
จังหวะที่เธอกำลังจะก้าวลงจากรถ เธอสังเกตเห็นว่าสวี่หงเหมยยังคงนั่งนิ่งอยู่กับที่เดิม สีหน้าดูย่ำแย่และบิดเบี้ยวด้วยความทรมานบางอย่าง
เมื่อสวี่หงเหมยสบตาเข้ากับเจียงถัง เธอก็รีบหลบสายตาไปทางอื่นด้วยท่าทีพิรุธ
เจียงถังยืนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยปากเตือนด้วยความหวังดี “ทางที่ดีคุณป้าควรไปหาหมอที่โรงพยาบาลสักหน่อยนะคะ”
พูดจบเจียงถังก็ก้าวเท้ายาวๆ ลงจากรถไปโดยไม่สนใจว่าสวี่หงเหมยจะมีปฏิกิริยาตอบกลับอย่างไร
ประตูรถปิดลง
สวี่หงเหมยที่นั่งเกร็งก้นจนตัวแข็งทื่อมาตลอดทาง ร่างกายของเธอก็ทรุดฮวบลงกับพนักพิงอย่างหมดแรง
เธอค่อยๆ ขยับสะโพกอย่างยากลำบาก รอจนกระทั่งผู้โดยสารคนอื่นๆ ลงจากรถไปจนหมดเกลี้ยงแล้ว เธอจึงรีบตะเกียกตะกายลงจากรถด้วยความทุลักทุเล
พนักงานขายตั๋วรถประจำทางมองตามแผ่นหลังของสวี่หงเหมยที่วิ่งหนีไปราวกับโจรขโมยของด้วยความกังขา พลางบ่นพึมพำกับตัวเอง “ผู้หญิงคนนี้เป็นบ้าอะไรของเขา?”
หรือว่าจะไปขโมยของใครมา?
พนักงานขายตั๋วเดินไปที่ส่วนท้ายของรถเพื่อจะไล่ปิดหน้าต่างตามหน้าที่ แต่สายตาก็พลันเหลือบไปเห็นคราบสกปรกกองหนึ่งเปรอะเปื้อนอยู่บนเบาะที่นั่งแถวหลังสุด
เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงตอนที่เห็นกางเกงของสวี่หงเหมยแวบๆ ดูเหมือนว่าตรงก้นของเธอก็มีคราบดวงใหญ่ๆ อยู่เหมือนกัน พนักงานขายตั๋วถึงกับยืนนิ่งอึ้งทำอะไรไม่ถูก
“ผู้หญิงคนนี้ทำไมถึงซกมกขนาดนี้เนี่ย? อย่าบอกนะว่าเธอขี้ราดกางเกง?”
มิน่าล่ะถึงได้รีบวิ่งหนีไปเร็วขนาดนั้น ที่แท้ก็ทำเรื่องงามหน้าเอาไว้นี่เอง เพราะกลัวความผิดฐานทำทรัพย์สินเสียหายสินะ
พนักงานขายตั๋วรู้สึกคลื่นไส้และขยะแขยงจนขนลุกชัน
แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น เธอจำใจต้องกลั้นหายใจเอาไม้กวาดมากวาดทำความสะอาดบนเบาะที่นั่ง แล้วเปิดหน้าต่างทิ้งไว้รอให้ลมพัดจนมันแห้งไปเอง
เวลาแปดโมงครึ่งในตอนเช้า เป็นช่วงเวลาเร่งด่วนที่พนักงานโรงงานเครื่องจักรกลกำลังตบเท้าเข้าทำงาน
คลื่นมนุษย์จำนวนมากเดินเบียดเสียดกันจากประตูหน้าเพื่อเข้าไปด้านใน ผ่านประตูใหญ่ของโรงงานเครื่องจักรกล แล้วแยกย้ายกันเดินไปยังโรงงานหรือแผนกที่ตนเองสังกัดอยู่เพื่อเริ่มงานในเช้าวันใหม่
เจียงถังยืนรออยู่ที่หน้าสำนักงานบริหารของโรงงาน เพื่อรอลู่อ้ายกั๋วผู้จัดการโรงงานมาถึง
พนักงานที่เดินผ่านไปผ่านมาเมื่อเห็นเด็กสาวที่มาพร้อมกับผู้จัดการโรงงานเมื่อวานมายืนรออยู่อีกครั้งในวันนี้ พวกเขาก็พอจะเดาเรื่องราวในใจได้แล้ว
ดูท่าทางแม่หนูคนนี้คงจะได้เข้ามาทำงานที่นี่อย่างแน่นอนแล้ว ใครจะไปคิดว่าเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ จะได้รับโอกาสที่ยิ่งใหญ่ขนาดนี้
“เธอคือเจียงถังใช่ไหม?”
เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายดังขึ้นมาจากทางด้านหลัง เจียงถังหันขวับกลับไปมองเจ้าของเสียง “คุณคืออาจารย์ที่ผู้จัดการโรงงานหามาให้ฉันใช่ไหมคะ?”
ฉินกั๋วเซิงยังไม่ทันได้แนะนำตัว ก็ถูกเด็กสาวตรงหน้าทายฐานะของเขาถูกเป๊ะเสียก่อน
เขาเลิกคิ้วขึ้นด้วยความแปลกใจเล็กน้อย แต่เพียงชั่ววินาทีต่อมาเขาก็เผยรอยยิ้มเอ็นดูออกมา “ทำไมเธอถึงมั่นใจว่าเป็นฉันล่ะ?”
“เดาเอาน่ะค่ะ!” เจียงถังยิ้มจนตาหยีเป็นสระอิพร้อมกับยืดตัวตรง แล้วโค้งคำนับฉินกั๋วเซิงอย่างนอบน้อมตามมารยาท “สวัสดีค่ะอาจารย์ ฉันชื่อเจียงถัง ต่อไปนี้ฉันฝากตัวเป็นลูกศิษย์ของอาจารย์ด้วยนะคะ”
“ฉันจะตั้งใจเรียนรู้ และจะรีบเรียนรู้วิชาความรู้ทั้งหมดของอาจารย์ให้เร็วที่สุดเลยค่ะ ไม่ให้เสียชื่ออาจารย์แน่นอน”
คำพูดที่เจียงถังพูดออกมานี้ หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นพูดคงจะดูเหมือนเป็นการโอ้อวดและลบหลู่ดูหมิ่นความสามารถของคนเป็นอาจารย์ไปแล้วว่าวิชาของเขานั้นเรียนรู้ง่ายดาย
แต่ทว่าน้ำเสียงของเธอนั้นช่างดูไร้เดียงสาและจริงใจ แววตาของเธอก็ใสซื่อบริสุทธิ์ดุจน้ำค้างกลางหาว ไม่มีเจตนาแอบแฝงที่ไม่ดีเลยแม้แต่น้อย
คนแบบนี้ไม่ว่าจะพูดอะไรออกมา ก็จะไม่ทำให้คนฟังรู้สึกว่าถูกล่วงเกินเลยสักนิด
ฉินกั๋วเซิงหัวเราะ หึหึ ในลำคออย่างชอบใจ
“ดี เป็นคนหนุ่มคนสาวมีความมุ่งมั่นถือเป็นเรื่องที่ดี”
“ฉันไม่ได้เห็นคนหนุ่มสาวที่มีความมุ่งมั่นแรงกล้าแบบเธอมานานมากแล้ว ส่วนใหญ่จะถอดใจไปก่อน”
“เพราะพวกเขาน่าจะไม่ได้ฉลาดเหมือนฉัน ก็เลยไม่กล้าคุยโวโอ้อวดมั้งคะ!” เจียงถังตอบกลับอย่างมั่นใจพลางรีบเดินตามฉินกั๋วเซิงไปติดๆ มุ่งหน้าไปยังโรงงานที่สาม
“เธอนี่ก็กล้าพูดดีนะ” ฉินกั๋วเซิงหันมามองเจียงถังที่เดินอยู่ข้างๆ ด้วยความขบขันปนเอ็นดู “ความจองหองนำมาซึ่งความเสียหาย ความถ่อมตนนำมาซึ่งผลประโยชน์ คำพูดนี้เธอเคยได้ยินหรือเปล่า?”
“ฉันเคยอ่านเจอในหนังสือค่ะ ฉันรู้ความหมายของมันดี” เจียงถังไม่เพียงแต่รู้ความหมายของสุภาษิตนั้น แต่เธอยังรู้ด้วยว่าฉินกั๋วเซิงต้องการจะสื่ออะไรกับเธอ
“ฉันไม่ได้จองหองนะคะอาจารย์”
“ในหนังสือบอกว่า คนเราต้องมีการประเมินตนเองอย่างถูกต้องตามความเป็นจริง การถ่อมตัวมากเกินไปก็ถือเป็นความจองหองรูปแบบหนึ่งเหมือนกันนะคะ”
“ฉันไม่สามารถถ่อมตัวมากเกินไปได้หรอกค่ะ เพราะแบบนั้นมันจะดูเหมือนว่าฉันเป็นคนขี้อวด”
เจียงถังแสดงสีหน้าจริงจังขึงขังเพื่อยืนยันคำพูด
ท่าทางแบบนี้ทำให้ฉินกั๋วเซิงเองก็วิจารณ์ลำบากว่าตกลงแล้วแม่หนูนี่จองหอง หรือว่าเป็นคนที่มีความสามารถเปี่ยมล้นจริงๆ กันแน่
แต่อย่างที่มีคำกล่าวว่าไว้ จะเป็นม้าหรือเป็นล่อ ก็ต้องจูงออกมาวิ่งดูถึงจะรู้แจ้ง
ในเมื่อเจียงถังมีความมั่นใจในตัวเองขนาดนี้ ก็ดีเหมือนกัน เพราะเขามีงานบางอย่างจะมอบหมายให้เธอทำเพื่อวัดกึ๋น
ฉินกั๋วเซิงพาเจียงถังเดินมายังห้องเก็บเอกสารที่อยู่ติดกับห้องทำงานของเขา ภายในห้องนี้เต็มไปด้วยหนังสือวิชาการและคู่มือที่เกี่ยวกับเครื่องจักรกลวางเรียงรายอยู่มากมายเต็มชั้น
หลังจากปิดประตูห้องเรียบร้อยแล้ว ฉินกั๋วเซิงถึงได้เอ่ยถามเจียงถังอย่างจริงจัง “ผู้จัดการโรงงานบอกว่าเธอมีความสามารถในการจดจำสิ่งที่ผ่านตาได้แม่นยำระดับอัจฉริยะไม่ใช่หรือ”
“หนังสือบนชั้นวางพวกนี้ มีทั้งหมดสามร้อยยี่สิบเล่ม เธอต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะจำเนื้อหาในนี้ได้ทั้งหมด?”
ถ้าหากเป็นนักเรียนที่จบมาจากโรงเรียนช่างเทคนิค ฉินกั๋วเซิงคงไม่ให้พวกเขามานั่งอ่านหนังสือเยอะแยะตาลายขนาดนี้แน่นอน
เพราะหนังสือเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเนื้อหาพื้นฐานที่เคยเรียนในโรงเรียนช่างมาแล้ว จึงไม่จำเป็นต้องเสียเวลามานั่งอ่านซ้ำซ้อนอีก
แต่เจียงถังนั้นแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง
เธอไม่เคยเข้าเรียนโรงเรียนช่าง และแทบจะไม่เคยสัมผัสกับงานในสายอาชีพนี้มาก่อน ประสบการณ์จากการซ่อมรถแทรกเตอร์ที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรแบบงูๆ ปลาๆ นั้น ไม่เพียงพอที่จะทำให้เธอกลายเป็นกำลังหลักของโรงงานเครื่องจักรกลระดับนี้ได้
การที่จะเป็นช่างเทคนิคอาวุโสที่มีคุณภาพได้นั้น จำเป็นต้องมีความรู้ทางทฤษฎีที่แน่นปึ้กมาคอยสนับสนุนการปฏิบัติงาน
ส่วนแม่หนูที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ จะสามารถมาเป็นลูกศิษย์ก้นกุฏิของเขาได้จริงๆ หรือไม่ กองหนังสือตั้งตระหง่านเหล่านี้จะเป็นด่านทดสอบแรกสำหรับเธอ
เจียงถังยกนิ้วมือนับไปมาเพื่อคำนวณเวลาในใจอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเงยหน้าขึ้นให้คำตอบที่มั่นใจกับฉินกั๋วเซิง “หกวันค่ะ”
“หกวัน?” ฉินกั๋วเซิงทวนคำเสียงสูง
“อื้ม ใช่ค่ะ หกวัน ฉันก็จะอ่านพวกมันจนจบหมดทุกเล่มแล้วค่ะ”
วันหนึ่งอ่านสักหกสิบเล่ม ท่องจำเนื้อหาเอาไว้ในสมองก่อน พอถึงเวลาต้องใช้งานจริงๆ ค่อยดึงข้อมูลออกมาประยุกต์ใช้ ก็ทำได้สบายมากสำหรับเธอ
“นี่เธอไม่ได้ล้อเล่นกับฉันใช่ไหม? เวลาแค่หกวัน เธอจะอ่านหนังสือพวกนี้จบหมดเลยงั้นเหรอ?”
แม้แต่คนใจกว้างและผ่านโลกมาเยอะอย่างฉินกั๋วเซิง ก็ยังรู้สึกว่าเจียงถังพูดจาเกินจริงไปหน่อย หนังสือวิชาการไม่ใช่หนังสือนิทานที่จะอ่านผ่านๆ ได้
แต่เจียงถังกลับตอบกลับมาทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำด้วยแววตามุ่งมั่น “ใช่ค่ะ หกวันก็พอแล้วล่ะค่ะ!”
“แล้วเธอต้องใช้เวลานานแค่ไหนถึงจะจำเนื้อหาได้หมด?” ฉินกั๋วเซิงถามย้ำอีกครั้งเพื่อความแน่ใจ
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ ด้วยความสงสัยในคำถามซ้ำซาก “อาจารย์คะ เมื่อกี้ฉันก็บอกไปแล้วไงคะ หกวัน ฉันขอเวลาแค่หกวันค่ะสำหรับการจำทุกตัวอักษร”
[จบบท]