บทที่ 167: หน้ากากที่แนบเนียน
“ทำไมคุณถึงคิดว่ามันไม่มีความจำเป็น?”
น้ำเสียงของฉินกั๋วเซิงที่เดิมทีเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า กลับดังก้องขึ้นด้วยแรงอารมณ์ที่อัดอั้น เขาจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าด้วยสายตาที่เจ็บปวด
“สวี่ฮ่าวหราน คุณรู้ไหมว่าตอนนี้พวกเรากำลังโดนต่างชาติบีบคอจนหายใจไม่ออก ถ้าเราไม่กัดฟันสู้เพื่อเอาชนะอุปสรรคทางเทคนิคพวกนี้ แต่กลับเลือกที่จะประนีประนอมและยอมจำนน คุณต้องการให้ลูกหลานของเรา ให้คนรุ่นหลังของประเทศชาติต้องตกอยู่ในสภาพถูกบีบคอและโดนพวกมันกดหัวเล่นตามใจชอบไปตลอดชาติอย่างนั้นหรือ!”
สวี่ฮ่าวหรานถูกคำถามที่หนักหน่วงนั้นกระแทกหน้าเข้าอย่างจัง เขาถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่ยืนนิ่งอึ้ง ลำคอแห้งผากจนหาคำแก้ตัวใดๆ มาตอบโต้ไม่ได้
“อาจารย์คะ”
เสียงหวานใสของหญิงสาวดังขึ้นพร้อมกับประตูที่ถูกผลักเปิดออก เจียงถังชะโงกศีรษะเข้ามาในห้องพร้อมรอยยิ้มที่สดใสราวกับไม่รับรู้บรรยากาศมาคุภายในห้อง
“อาจารย์คะ หนูอ่านหนังสือจบแล้วนะคะ”
การปรากฏตัวของเธอเปรียบเสมือนลมเย็นที่พัดเข้ามาสลายความร้อนระอุในห้องทำงาน บรรยากาศที่ตึงเครียดจนแทบจะขาดผึงได้รับการผ่อนคลายลง ฉินกั๋วเซิงยกมือข้างหนึ่งขึ้นนวดขมับเพื่อบรรเทาอาการปวดหัว ส่วนมืออีกข้างก็โบกไล่สวี่ฮ่าวหรานเบาๆ เป็นเชิงไล่
“คุณออกไปทำงานก่อนเถอะ”
“อาจารย์ครับ คือว่า...”
“โครงการในครั้งนี้พวกคุณคงจะถอดใจเพราะคิดว่ามันยากเกินความสามารถ ถ้าอย่างนั้นผมก็เข้าใจ คุณไปรับผิดชอบโครงการอื่นเถอะ ไม่ต้องฝืนทำอันนี้แล้ว”
ฉินกั๋วเซิงเหนื่อยเหลือเกิน เขาเหนื่อยจนสายตัวแทบขาดจากการทุ่มเทมันสมองและแรงใจให้กับงานวิจัยชิ้นนี้ ตอนนี้เขาไม่มีพลังเหลือพอที่จะมานั่งอธิบายเหตุผลหรือเกลี้ยกล่อมสวี่ฮ่าวหรานอีกแล้ว ใครอยากจะทำอะไรก็ทำไปเถอะ เขาจะไม่บังคับฝืนใจใครอีก
ใบหน้าของชายชราเต็มไปด้วยความหมองหม่น ร่องรอยความเหนื่อยล้าปรากฏชัดเจนบนใบหน้าที่เหี่ยวย่น เจียงถังปรายตามองสวี่ฮ่าวหรานแวบหนึ่ง ก่อนจะรีบสาวเท้าเข้าไปหาฉินกั๋วเซิงด้วยความเป็นห่วง
“อาจารย์คะ อย่าเพิ่งเครียดนะคะ เรื่องนี้หนูช่วยอาจารย์ได้ค่ะ”
เจียงถังเข้าไปประคองแขนของอาจารย์อย่างทะนุถนอม พาเขาไปนั่งพักที่เก้าอี้ไม้ตัวเก่า สายตาของเธอพลันเหลือบไปเห็นกระดาษไขที่กางอยู่บนโต๊ะทำงาน มันคือแบบแปลนเครื่องจักรที่ดูซับซ้อน เธอจ้องมองมันนิ่งงันราวกับถูกมนต์สะกด
ฉินกั๋วเซิงนั่งพักหายใจอยู่ครู่หนึ่ง ความรู้สึกเหมือนร่างกายจะแตกสลายก็ค่อยๆ ทุเลาลง ราวกับได้รับพลังงานบางอย่างเข้ามาเติมเต็ม เขาเพิ่งรู้สึกตัวว่ามือของลูกศิษย์สาวยังคงวางทาบอยู่ที่แขนของเขา แต่ทว่ามืออีกข้างของเธอกลับคว้าดินสอขึ้นมา แล้วเริ่มตวัดปลายดินสอลงบนสมุดวาดเขียนที่ว่างเปล่าด้านข้างอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของเจียงถังเปลี่ยนเป็นจริงจังและเคร่งขรึม ดวงตาคู่สวยจับจ้องอยู่ที่ปลายดินสอ ฉินกั๋วเซิงกำลังจะเอ่ยปากทัก แต่เมื่อสายตาปะทะกับภาพร่างบนกระดาษ เขาก็ต้องขมวดคิ้วด้วยความแปลกใจ
“เสี่ยวเจียง นั่นหนูกำลังวาดอะไรอยู่น่ะ?”
“หนูกำลังวาดโครงสร้างภายในที่ซ่อนอยู่ในรูปนี้ค่ะ” เจียงถังตอบกลับโดยไม่ละสายตาจากงานตรงหน้า
ชายชราชะงักไปเล็กน้อย “สิ่งที่ซ่อนอยู่ในรูป?”
“ใช่ค่ะอาจารย์ นี่คือชุดอุปกรณ์ที่มีโครงสร้างซับซ้อน มันประกอบไปด้วยกลไกที่ซ้อนทับกันอยู่กว่าสิบชั้น แต่ละชั้นมีหน้าที่ต่างกันค่ะ”
“แล้วยังไงต่อ?” น้ำเสียงของฉินกั๋วเซิงเริ่มสั่นเครือด้วยความตื่นเต้น เขาสัมผัสได้ถึงความหวังบางอย่าง ชิ้นส่วนทรงกระบอกที่เป็นปริศนามานานอาจจะถูกไขกระจ่างในวันนี้
“เราแค่ต้องคำนวณหารูปแบบลวดลายของแต่ละชั้นออกมาตามหลักคณิตศาสตร์ พอได้ค่าที่แน่นอนแล้ว เราก็จะสามารถแยกส่วนประกอบและออกแบบพิมพ์เขียวเพื่อสร้างของจริงขึ้นมาได้ค่ะ!”
คำตอบของเจียงถังฟังดูเรียบง่ายและเป็นธรรมชาติราวกับเป็นเรื่องปกติทั่วไป แต่สำหรับฉินกั๋วเซิงแล้ว มันคือแสงสว่างที่เจิดจ้า “หนูสามารถคำนวณลวดลายที่แตกต่างกันในแต่ละชั้นได้จริงๆ หรือ?”
“หนูคิดว่าน่าจะลองคำนวณดูได้ค่ะ”
อุปสรรคใหญ่หลวงของพวกเขาคือการที่ต้องทำงานจากภาพถ่ายขาวดำเพียงใบเดียว ไม่ใช่แบบแปลนมาตรฐาน และไม่เคยเห็นของจริงมาก่อน เพื่อนร่วมชาติผู้เสียสละได้แอบถ่ายภาพชิ้นส่วนสำคัญนี้มาจากเครื่องจักรล้ำสมัยของต่างประเทศ เพื่อหวังให้วิศวกรไทยสามารถแกะแบบและสร้างมันขึ้นมาได้
นี่คือชิ้นส่วนหัวใจสำคัญของเพลาลูกปืนรถยนต์ ถ้าไม่มีมัน รถยนต์ก็จะไม่สามารถวิ่งได้อย่างมั่นคง หากประเทศเราต้องการผลิตรถยนต์ได้เองทุกชิ้นส่วน เราต้องก้าวข้ามกำแพงเทคโนโลยีที่ต่างชาติสร้างไว้ให้ได้ พวกเขาไม่ยอมสอน ไม่ยอมบอก แถมยังโก่งราคาขายอย่างหน้าเลือด
คำพูดของเจียงถังเปรียบเสมือนน้ำทิพย์ชโลมใจที่แห้งผากของฉินกั๋วเซิง ความเหนื่อยล้าและความท้อแท้ที่สะสมมานานมลายหายไปจนหมดสิ้น เขาเหมือนคนที่หลงทางในอุโมงค์มืดมิดมานานนับปี ในที่สุดก็ได้เห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์
“ดี! ดีมาก! เสี่ยวเจียงพูดได้ถูกใจอาจารย์มาก ทัศนคติแบบนี้แหละคือนักวิจัยที่แท้จริง”
ฉินกั๋วเซิงยิ้มออกมาได้ในที่สุด ตาแก่ลู่อ้ายกั๋วช่างสรรหาเพชรเม็ดงามมาให้เขาจริงๆ
หลังจากนั้น ห้องทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบสงบ ฉินกั๋วเซิงไม่กล้าส่งเสียงรบกวนสมาธิของลูกศิษย์ เขาปล่อยให้เจียงถังจมดิ่งอยู่กับโลกของตัวเลขและเส้นสาย ในสมองของเธอกำลังประมวลผลและคำนวณหาลวดลายที่ซ่อนอยู่ภายในผนังของชิ้นส่วน ขนาดและองศาของลวดลายจะเป็นตัวกำหนดความแข็งแกร่งและการรับน้ำหนัก
แม้เจียงถังจะเป็นเพียงมือใหม่ที่เพิ่งอ่านตำราเครื่องจักรได้ไม่กี่วัน แต่เธอก็มีความมุ่งมั่นอันแรงกล้าที่จะทำให้สำเร็จ ฉินกั๋วเซิงเองก็เช่นกัน แม้สังขารจะร่วงโรย แต่ไฟในการทำงานเพื่อชาติยังคงลุกโชน เขาหวังเพียงว่าก่อนจะตาย เขาจะได้สร้างผลงานที่เป็นประโยชน์ทิ้งไว้ให้คนรุ่นหลังบ้าง
ทางด้านสวี่ฮ่าวหรานที่เดินคอตกออกมาจากห้องทำงาน พอมาถึงโต๊ะทำงานของกลุ่มวิจัย เพื่อนร่วมงานอย่างจางหยุนและจ้าวเว่ยก็รีบกรูเข้ามาถามไถ่ด้วยความอยากรู้
“เป็นไงบ้างฮ่าวหราน? ผู้อาวุโสฉินว่ายังไงบ้างกับข้อเสนอ?”
สวี่ฮ่าวหรานมองหน้าเพื่อนร่วมงาน พลางนึกย้อนไปถึงสายตาที่ผิดหวังของฉินกั๋วเซิง ภาพของเจียงถังที่เข้ามาแย่งความสนใจทำให้เขาเกิดความริษยาขึ้นในใจ เขาแสร้งทำสีหน้าลำบากใจพร้อมรอยยิ้มที่ขมขื่น
“ผู้อาวุโสฉินตอนนี้มีลูกศิษย์คนโปรดคนใหม่แล้วนี่ครับ ท่านคงกำลังยุ่งอยู่กับการปั้นเด็กใหม่ เลยไม่มีเวลามาให้คำแนะนำอะไรกับพวกเราหรอก”
เขาแกล้งถอนหายใจยาวเหยียด “ผู้อาวุโสฉินฝากบอกมาว่า ถ้าพวกเราเห็นว่างานมันยากเกินไป ก็ไม่ต้องทำแล้ว ให้ทิ้งโครงการนี้ไปทำอย่างอื่นแทนซะ”
คำตอบนั้นสร้างความตกตะลึงให้กับทุกคนในแผนก ไม่มีใครคาดคิดว่าคนอย่างฉินกั๋วเซิงจะยอมแพ้อะไรง่ายๆ แบบนี้
“เฮ้ย! จะบ้าเหรอ? ทำไมถึงยอมแพ้ง่ายขนาดนั้น? ไหนแกเคยบอกว่านี่คือโปรเจกต์กู้ชาติ เป็นก้าวแรกที่เราจะยืนด้วยลำแข้งตัวเองไม่ใช่เหรอวะ?”
“นั่นสิ! ทำไมจู่ๆ ถึงเปลี่ยนใจล่ะ?”
ความสงสัยก่อตัวขึ้นในใจของทุกคน จางหยุนกับจ้าวเว่ยทำท่าจะลุกเดินไปที่ห้องทำงานของฉินกั๋วเซิงเพื่อถามให้รู้เรื่อง
“อย่าไปเลยครับ” สวี่ฮ่าวหรานรีบเข้าไปขวางทางทั้งสองคนไว้ “ผมบอกแล้วไงว่าตอนนี้ผู้อาวุโสฉินกำลังทุ่มเทเวลาทั้งหมดให้กับการสอนลูกศิษย์คนใหม่ พวกพี่จะเข้าไปรบกวนท่านทำไม ดีไม่ดีจะโดนด่ากลับมาเปล่าๆ”
เขาสร้างภาพลักษณ์เป็นคนวงในที่หวังดี แต่เนื้อแท้กลับเต็มไปด้วยความจอมปลอม
“พวกเราเป็นแค่ลูกน้อง ผู้อาวุโสฉินเป็นหัวหน้า ท่านสั่งอะไรเราก็แค่ทำตาม อย่าไปขัดใจท่านตอนกำลังสอนศิษย์รักเลยครับ”
สวี่ฮ่าวหรานโยนแฟ้มเอกสารลงลิ้นชักเสียงดังปัง “ศักยภาพโรงงานเราเป็นยังไง ใครๆ ก็รู้ การที่ผู้อาวุโสฉินสั่งยุบโครงการ ก็คงเพราะท่านประเมินแล้วว่าเราทำไม่ได้หรอก เลิกคิดมากแล้วไปทำงานอื่นกันเถอะ”
สวี่ฮ่าวหรานช่างเป็นคนที่สวมหน้ากากผู้ดีได้อย่างแนบเนียน ทั้งที่ความจริงแล้วเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนถอดใจและไปขอร้องให้ล้มเลิก แต่เขากลับบิดเบือนความจริง โยนความผิดไปให้ฉินกั๋วเซิงที่มัวแต่เห่อลูกศิษย์ใหม่ เพื่อกลบเกลื่อนความขี้ขลาดของตัวเอง
เขาไม่กลัวเลยสักนิดว่าความแตก เพราะเขารู้ดีว่าฉินกั๋วเซิงเป็นพวกบ้างานที่ขลุกอยู่แต่ในห้องสี่เหลี่ยม ไม่เคยออกมาสุงสิงกับใคร และต่อให้ความจริงเปิดเผย เขาก็คงหาทางเอาตัวรอดได้อยู่ดี
[จบบท]