บทที่ 172: ไหมพรมสีแดงกุหลาบ
"เหอเหวินจิ้ง... ที่รักครับ คุณเป็นอะไรไป?"
เฉิงกั๋วหย่วนร้องถามด้วยความตื่นตระหนก เขามองดูภรรยาที่จู่ๆ ก็หน้าซีดเผือดลงอย่างรวดเร็วด้วยความเป็นห่วงอย่างสุดซึ้ง ชายหนุ่มละล่ำละลักบอกกับเธอว่า "พวกเราลงจากรถตรงนี้เลยดีไหม? ผมจะพาคุณไปโรงพยาบาลเดี๋ยวนี้เลย"
"ไม่ต้องหรอกค่ะ... ฉันไหว..."
เหอเหวินจิ้งตอบเสียงแผ่ว ความรู้สึกคลื่นไส้ปั่นป่วนตีตื้นขึ้นมาจนเธอทรมานแทบขาดใจ แต่หญิงสาวก็ยังพยายามฝืนรวบรวมเรี่ยวแรงที่มีอยู่น้อยนิดตอบสามีเพื่อให้เขาสบายใจ มือเรียวข้างหนึ่งเลื่อนกระจกหน้าต่างรถโดยสารให้เปิดกว้างขึ้นอีกนิด ก่อนจะยื่นศีรษะออกไปรับลมด้านนอก หวังเพียงให้สายลมเย็นๆ ช่วยพัดพาความวิงเวียนนี้ออกไป
"ที่รัก..." เฉิงกั๋วหย่วนรีบขยับตัวเข้าไปช่วยลูบแผ่นหลังให้ภรรยาอย่างเบามือ หวังให้เธอหายใจได้สะดวกขึ้น ใบหน้าคมเข้มของเขาฉายชัดถึงความรู้สึกผิดและเป็นกังวลที่ดูแลเธอได้ไม่ดีพอ
"เหอเหวินจิ้งน่าจะกำลังตั้งครรภ์ใช่ไหมคะ?"
เสียงหวานใสของเจียงถังดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความวุ่นวาย ประโยคนั้นเหมือนสายฟ้าที่ฟาดลงมากลางความกังวลของเฉิงกั๋วหย่วน ทำให้ความคิดที่ฟุ้งซ่านของเขาหยุดชะงักลงทันที
เหอเหวินจิ้งที่กำลังพะอืดพะอมอยู่ก็ถึงกับชะงักไปด้วยความตกใจเช่นกัน
"พี่สะใภ้... เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะครับ?"
เฉิงกั๋วหย่วนเงยหน้าขึ้นมองเจียงถัง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตื่นตะลึงผสมปนเปกับความคาดหวัง เขาจ้องมองเธอราวกับต้องการคำยืนยันในสิ่งที่เพิ่งได้ยิน
เจียงถังไม่ได้ตอบคำถามในทันที เธอส่งสัญญาณให้เฉิงกั๋วหย่วนลุกขึ้นจากที่นั่งข้างเหอเหวินจิ้ง เมื่อชายหนุ่มขยับถอยออกไป เธอก็ทรุดตัวลงนั่งแทนที่ทันที หญิงสาวเอื้อมมือไปกุมมือที่เย็นเฉียบของเหอเหวินจิ้งเอาไว้ ก่อนจะใช้นิ้วโป้งกดนวดคลึงเบาๆ ลงบนจุดชีพจรที่ข้อมือ
พลังปราณจากร่างต้นของภูตโสมนั้นมีคุณสมบัติอุ่นและบำรุงฟื้นฟูโดยธรรมชาติ เมื่อพลังสายนี้ไหลเวียนเข้าสู่ร่างกายของมนุษย์ มันจะช่วยปรับสมดุลและปัดเป่าความไม่สบายกายให้จางหายไปได้อย่างน่าอัศจรรย์
เพียงแค่ไม่กี่นาทีผ่านไป สีหน้าที่เคยขาวซีดราวกับกระดาษของเหอเหวินจิ้งก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมา
"พี่สะใภ้... ฉันรู้สึกดีขึ้นมากแล้วค่ะ ไม่เป็นไรแล้ว"
เหอเหวินจิ้งถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เหงื่อเย็นที่เคยไหลซึมตามไรผมและหน้าผากก็แห้งเหือดไปแล้ว แม้ว่าความรู้สึกอยากจะอาเจียนจะยังหลงเหลืออยู่บ้างเล็กน้อย แต่มันก็อยู่ในระดับที่เธอสามารถควบคุมได้ ไม่ได้รุนแรงเหมือนเมื่อครู่นี้
หญิงสาวฝืนยิ้มบางๆ ให้กับเจียงถังเป็นการขอบคุณ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับเฉิงกั๋วหย่วนที่ยืนลุ้นตัวโก่งอยู่ตรงทางเดินระหว่างเบาะ
"ฉันไม่เป็นไรแล้วค่ะ คุณไม่ต้องทำหน้าเครียดแบบนั้นหรอก"
เฉิงกั๋วหย่วนพยักหน้ารับอย่างรวดเร็ว แต่ร่องรอยความกังวลระหว่างคิ้วเข้มนั้นยังไม่จางหายไป เขายังคงมองภรรยาด้วยสายตาเป็นห่วงเป็นใย ไม่วางใจเสียทีเดียว
เมื่อรถโดยสารประจำทางแล่นมาจอดที่ท่ารถในตัวเมือง ผู้โดยสารคนอื่นๆ ต่างทยอยหิ้วสัมภาระเดินลงจากรถไปจนหมด กลุ่มของเจียงถังรอให้คนซาลงก่อนจึงค่อยเดินลงมาเป็นกลุ่มสุดท้าย
ทันทีที่เท้าแตะพื้น เฉิงกั๋วหย่วนก็รีบหันมาหาเจียงถังทันที
"พี่สะใภ้ครับ ร่างกายของเหอเหวินจิ้งยังไหวแน่นะครับ? ตอนนี้ผมควรจะพาเธอไปให้หมอตรวจที่โรงพยาบาลเลยดีไหมครับ?"
ในสายตาของเฉิงกั๋วหย่วนตอนนี้ เจียงถังเปรียบเสมือนที่พึ่งทางใจและผู้เชี่ยวชาญที่เขาเชื่อถือที่สุด
เจียงถังยืนนิ่งพิจารณาสีหน้าของเหอเหวินจิ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยแนะนำด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่จริงจัง
"พื้นฐานร่างกายของเหอเหวินจิ้งมีการขาดทุนสะสมอยู่บ้างค่ะ ร่างกายเธออาจจะอ่อนแอไปสักหน่อย นั่นเลยเป็นสาเหตุให้พอตั้งครรภ์แล้วถึงได้มีอาการแพ้ท้องรุนแรงกว่าคนทั่วไป"
"คุณพาเธอไปหาหมอแผนจีนเถอะค่ะ ให้คุณหมอแมะดูอาการแล้วจัดยาบำรุงกับยาปรับสมดุลมาต้มกินสักพัก ร่างกายก็จะแข็งแรงขึ้น อาการแพ้ท้องก็จะทุเลาลงเองค่ะ"
ความจริงแล้ว พลังบำรุงจากตัวเจียงถังนั้นวิเศษยิ่งกว่ายาขนานใดในโลก แต่เธอรู้ดีว่าขืนทำอะไรที่มันมหัศจรรย์เกินไป อาจจะนำภัยมาสู่ตัวได้ การทำตัวเด่นเกินไปรังแต่จะทำให้คนอื่นสงสัยในที่มาที่ไปของเธอ
ดังนั้น ทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุดคือการแนะนำให้ไปหาแพทย์แผนจีน ซึ่งเป็นวิธีปกติที่คนทั่วไปยอมรับได้
"ได้ครับ! ผมจะพาเธอไปเดี๋ยวนี้เลย"
เฉิงกั๋วหย่วนรับคำอย่างกระตือรือร้น "ขอบคุณมากครับพี่สะใภ้ ขอบคุณจริงๆ"
เดิมทีพวกเขานัดแนะกันว่าจะเข้ามาเดินเที่ยวซื้อของที่ห้างสรรพสินค้าในตัวเมือง แต่เมื่อเกิดเหตุการณ์นี้ขึ้น สุขภาพของเหอเหวินจิ้งย่อมสำคัญที่สุด แผนการเดินเที่ยวจึงต้องพับเก็บไปก่อน
เจียงถังกับลู่ฉางเจิงไม่ได้ติดตามทั้งคู่ไปที่โรงพยาบาล
ปล่อยให้สามีภรรยาเขาได้ดูแลกันเองน่าจะดีกว่า
หลังจากแยกย้ายกับคู่ของเฉิงกั๋วหย่วนแล้ว สองสามีภรรยาก็เดินมุ่งหน้าไปยังห้างสรรพสินค้าประจำเมือง
"ลู่ฉางเจิง เมื่อกี้ฉันทำถูกต้องแล้วใช่ไหมคะ?" เจียงถังเงยหน้าขึ้นถามชายหนุ่มข้างกาย ดวงตากลมโตเป็นประกายรอคอยคำชม
ลู่ฉางเจิงยิ้มกว้าง แววตาที่มองภรรยาเต็มไปด้วยความเอ็นดู เขาผงกศีรษะรับอย่างภูมิใจ
"ถังถังเก่งมากครับ ทำได้ถูกต้องที่สุดเลย"
"ฮิฮิ นั่นเป็นเพราะว่าฉันฉลาดไงคะ! อะไรที่คุณเคยสอนฉันจำได้แม่นเลยนะ"
"ครับ ภรรยาของผมเก่งที่สุด"
บรรยากาศรอบตัวของทั้งคู่เต็มไปด้วยความหวานชื่นขณะเดินเข้าไปภายในตัวอาคารห้างสรรพสินค้า
เนื่องจากช่วงนี้อากาศเริ่มหนาวเย็นลงมากแล้ว ทางห้างสรรพสินค้าจึงนำสินค้ากันหนาวออกมาวางโชว์เต็มไปหมด สายตาซุกซนของเจียงถังกวาดมองไปรอบๆ ก่อนจะไปสะดุดเข้ากับชั้นวางไหมพรมหลากสีสัน
"ลู่ฉางเจิงคะ พวกเราซื้อไหมพรมกลับไปบ้างดีไหม? เอาไปถักเสื้อกันหนาวส่งไปให้คุณแม่กันเถอะ นะคะ?"
ความคิดนี้ผุดขึ้นมาเพราะตอนที่พวกเขากลับไปเยี่ยมบ้านที่ค่ายทหาร เจียงถังบังเอิญไปเจอม้วนธนบัตรใบละสิบหยวนปึกใหญ่ที่ถูกมัดด้วยหนังยางอย่างแน่นหนา ซุกซ่อนอยู่ในกระเป๋าเสื้อผ้าของเธอ
เธอลองแกะออกมานับดูแล้ว พบว่ามีมูลค่ารวมกันถึงห้าร้อยหยวน
เงินจำนวนนี้ไม่ใช่เงินน้อยๆ สำหรับยุคสมัยนี้ มันคือเงินเก็บที่เหอลี่หัวอดออมมาอย่างยากลำบาก แม่สามีของเธอไม่ยอมกินไม่ยอมใช้ แต่กลับแอบเอามายัดใส่กระเป๋าให้เธอเพราะความเป็นห่วง
ท่านคงกลัวว่าลูกชายกับลูกสะใภ้ที่ต้องออกมาใช้ชีวิตอยู่ข้างนอกจะลำบากหรือขัดสนเงินทอง
เจียงถังที่เดิมทีก็รักและผูกพันกับเหอลี่หัวอยู่แล้ว พอได้เห็นเงินปึกนั้น ความรู้สึกซาบซึ้งก็ท่วมท้นจนน้ำตาแทบไหล คิดถึงแม่สามีใจดีคนนั้นจับใจ
ตอนนี้พอได้เห็นไหมพรมสวยๆ เธอก็อยากจะทำอะไรตอบแทนความรักนั้นบ้าง การถักเสื้อไหมพรมอุ่นๆ ให้แม่สามีใส่ในหน้าหนาวคงจะเป็นของขวัญที่ดีไม่น้อย
"เอาสิครับ ตามใจคุณเลย"
สำหรับลู่ฉางเจิงแล้ว ไม่ว่าเจียงถังอยากจะได้อะไร หรืออยากจะทำอะไร เขาก็พร้อมจะสนับสนุนเธอเสมอ
สองสามีภรรยายืนเลือกสีกันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตกลงปลงใจเลือกไหมพรมสีแดงกุหลาบสดใส
สีแดงกุหลาบแบบนี้ขับผิวได้ดีนัก ถ้าถักเป็นเสื้อกันหนาวออกมาแล้วสวมใส่ จะต้องทำให้ผู้สวมใส่ดูสดชื่น กระฉับกระเฉง และดูอ่อนกว่าวัยอย่างแน่นอน
เจียงถังวาดภาพในหัวจินตนาการถึงตอนที่เหอลี่หัวใส่เสื้อตัวนี้แล้วยิ้มออกมา
"สวัสดีครับสหาย รบกวนสอบถามหน่อยครับ ถ้าจะถักเสื้อกันหนาวผู้หญิงสักตัว ต้องใช้ไหมพรมหนักประมาณกี่ชั่งครับ?"
ลู่ฉางเจิงเอ่ยถามพนักงานขายด้วยความสุภาพ เมื่อพนักงานกะปริมาณให้ เขาจึงสั่งซื้อไหมพรมจำนวนสามชั่ง
"สีของไหมพรมนี้สวยจังเลยนะเธอ"
ในระหว่างที่พวกเขากำลังยืนรอพนักงานชั่งน้ำหนักไหมพรมอยู่นั้น ก็มีหญิงสาวสองคนเดินเข้ามาใกล้ๆ เสียงพูดคุยของพวกเธอดังขึ้นพร้อมกับสายตาที่จับจ้องมาที่ไหมพรมสีแดงกุหลาบกองนั้น
ไม่ใช่คนแปลกหน้าทีไหน แต่เป็น 'เฉินผิง' และ 'หลัวหลิง' พนักงานจากโรงงานเครื่องจักรกลนั่นเอง
"หลิงหลิง เธอว่าสีนี้เข้ากับฉันไหม?"
เฉินผิงหันไปขอความเห็นจากเพื่อนสาว
หลัวหลิงระบายยิ้มหวานแล้วเอ่ยชมเพื่อนทันที "เข้าสิ สหายเฉินผิงหน้าตาสะสวยขนาดนี้ ไม่ว่าจะใส่สีอะไรก็ดูดีไปหมดนั่นแหละจ้ะ"
คำชมนั้นทำให้เฉินผิงยิ้มแก้มปริจนตาหยี เธอรีบหันไปสั่งพนักงานขายด้วยความเบิกบานใจว่า "งั้นช่วยชั่งให้ฉันสักสองขีดนะคะ ฉันจะเอาไปถักผ้าพันคอ"
หลังจากสั่งของเสร็จ หลัวหลิงก็ทำทีเป็นเพิ่งสังเกตเห็นคนข้างๆ เธอหันมามองเจียงถังด้วยแววตาเป็นประกาย
"เอ๊ะ นี่ใช่สหายเจียงถังจากแผนกวิจัยและพัฒนาหรือเปล่าคะ?"
หลัวหลิงฉีกยิ้มกว้างที่ดูเป็นมิตรและจริงใจที่สุดเท่าที่จะทำได้ "บังเอิญจังเลยค่ะ คิดไม่ถึงเลยว่าจะได้มาเจอคุณที่นี่"
เจียงถังมองหน้าหญิงสาวแปลกหน้าด้วยความงุนงง เธอไม่รู้จักคนคนนี้มาก่อน
เธอจึงเอียงคอถามกลับไปตรงๆ "คุณเป็นใครคะ?"
"ฉันเป็นพนักงานจากโรงงานที่หนึ่งค่ะ ชื่อหลัวหลิง ก่อนหน้านี้ฉันเคยเห็นท่านผู้จัดการโรงงานกับหัวหน้าฉินพาคุณเดินดูงานที่โรงงานน่ะค่ะ"
หลัวหลิงรีบแนะนำตัว ก่อนจะเริ่มปฏิบัติการตีสนิทด้วยคำหวาน "ตอนนั้นฉันมองจากไกลๆ ก็คิดว่าสหายเจียงถังสวยมากแล้วนะคะ ไม่คิดเลยว่าพอมองใกล้ๆ แบบนี้จะยิ่งสวยสะดุดตากว่าเดิมอีก"
สายตาของหลัวหลิงกวาดมองใบหน้าเนียนใสไร้ที่ติของเจียงถัง ก่อนจะแสร้งทำเป็นกระซิบถามอย่างสนิทสนม
"ช่วงนี้อากาศหนาวจะตาย ลมก็แรง ผิวพรรณของสหายเจียงถังทำไมถึงยังเนียนละเอียดดูชุ่มชื้นได้ขนาดนี้คะ? มีเคล็ดลับอะไรดีๆ หรือเปล่า แอบกระซิบมอกฉันหน่อยได้ไหมคะ ฉันจะได้เอาไปลองทำตามบ้าง"
เจียงถังนิ่งคิดไปครู่ใหญ่ เธอพิจารณาคำถามนั้นอย่างจริงจังตามประสาคนซื่อตรง ก่อนจะตอบกลับไปด้วยน้ำเสียงราบเรียบแต่ชัดเจนทุกถ้อยคำ
"มันเป็นเรื่องของธรรมชาติน่ะค่ะ คุณเรียนรู้ไม่ได้หรอก"
หลัวหลิงถึงกับหน้าตึงไปวูบหนึ่ง
ผู้หญิงคนนี้มันยังไงกัน? หล่อนดูไม่ออกหรือไงว่าฉันกำลังพยายามผูกมิตรด้วยการชื่นชม? คนปกติเวลาถูกชมแบบนี้ก็ต้องถ่อมตัว หรืออย่างน้อยก็ต้องบอกเคล็ดลับมาสักอย่างสองอย่างตามมารยาทไม่ใช่เหรอ?
ทำไมพอเป็นนังเด็กนี่ ถึงได้กล้าตอบกลับมาด้วยความมั่นหน้าแบบนี้? "ธรรมชาติ" งั้นเหรอ? จะบอกว่าตัวเองสวยแต่เกิดงั้นสิ?
เจียงถังไม่ได้สนใจปฏิกิริยาของหลัวหลิงเลยแม้แต่น้อย เธอมองเห็นลู่ฉางเจิงจ่ายเงินและรับถุงใส่ไหมพรมมาเรียบร้อยแล้ว จึงรีบคว้าแขนเสื้อของสามีแล้วดึงเบาๆ
"ลู่ฉางเจิง เสร็จแล้วใช่ไหมคะ? งั้นพวกเราไปซื้อเสื้อผ้ากันเถอะค่ะ"
เธอเมินเฉยต่อหลัวหลิงอย่างสมบูรณ์แบบ ราวกับอีกฝ่ายเป็นเพียงธาตุอากาศ
"ได้ครับ ไปกันเถอะ"
ลู่ฉางเจิงส่งยิ้มบางๆ ให้ภรรยา เขาไม่ได้รู้สึกว่ากิริยาของเจียงถังนั้นเสียมารยาทตรงไหน ในเมื่อภรรยาเขาไม่อยากคุย เขาก็พร้อมจะพาเธอเดินหนีไป
ทั้งสองเดินจากไป ทิ้งให้หลัวหลิงยืนกำหมัดแน่นด้วยความคับแค้นใจ
เฉินผิงที่เพิ่งรับไหมพรมของตัวเองมา หันมาเห็นเพื่อนยืนนิ่งมองตามหลังสองสามีภรรยาไปตาไม่กระพริบ จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย
"หลิงหลิง เป็นอะไรไปเหรอ? เธอมองอะไรอยู่? รู้จักพวกเขาด้วยเหรอ?"
"อ้อ... เปล่าหรอก ไม่มีอะไร"
หลัวหลิงสะดุ้งเล็กน้อย ก่อนจะรีบปรับสีหน้าให้กลับมาดูเรียบร้อยอ่อนหวานเหมือนเดิม รอยยิ้มบนใบหน้าดูเจื่อนลงเล็กน้อย แฝงความขมขื่นจางๆ ราวกับคนน้อยเนื้อต่ำใจ
"ฉันก็แค่กำลังคิดเล่นๆ น่ะว่า เมื่อไหร่หนอ... คนธรรมดาอย่างฉันถึงจะมีวาสนาได้เข้าไปทำงานสบายๆ ในแผนกวิจัยและพัฒนาบ้าง"
"แผนกวิจัยเหรอ?" เฉินผิงทำหน้างงๆ เธอไม่ค่อยเข้าใจนัยที่เพื่อนสื่อ "ที่นั่นรับคนยากจะตาย ต้องเป็นคนเก่งระดับหัวกะทิเท่านั้นไม่ใช่เหรอถึงจะเข้าไปได้?"
"นั่นสิเนอะ!" หลัวหลิงหัวเราะเบาๆ แต่แววตาไม่ได้ยิ้มตามไปด้วย "สหายเจียงถังท่านนั้นคงจะเก่งกาจมากจริงๆ นั่นแหละ"
เธอเว้นจังหวะนิดหนึ่ง ก่อนจะทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนชื่นชมแต่แฝงยาพิษเอาไว้
"ทั้งที่อายุดูแล้วน่าจะน้อยกว่าพวกเราเสียอีก แต่กลับสามารถ... อาศัยบารมีสามีที่เป็นนายทหาร เข้าไปทำงานตำแหน่งดีๆ ในแผนกวิจัยได้ แถมยังได้รับเงินเดือนสูงๆ สวัสดิการดีเยี่ยมอีกต่างหาก... น่าอิจฉาจริงๆ เลยนะว่าไหม?"
[จบบท]