บทที่ 180: คนน่ารำคาญที่ดาหน้ากันเข้ามา
หากจะระบุตำแหน่งของสายตานั้นให้ชัดเจนลงไปอีกนิด ก็ต้องบอกว่าจุดโฟกัสสายตาของเจียงถังนั้นหยุดอยู่ที่บริเวณปลายแขนเสื้อของอีกฝ่าย
เธอไม่ได้กำลังจดจ่ออยู่กับของขวัญปีใหม่ที่เขาถือค้างเอาไว้ แต่เธอกำลังพิจารณาคราบน้ำมันขนาดเท่าเล็บมือที่เปื้อนอยู่ตรงปลายแขนเสื้อของเขาโดยที่เจ้าตัวไม่ทันสังเกตเห็นต่างหาก
"สหายเจียงถังครับ"
สวี่กั๋วชางยื่นของค้างไว้อยู่ครู่ใหญ่ เมื่อเห็นว่าเจียงถังยังคงยืนนิ่งไม่ยอมยื่นมือมารับเสียที เขาจึงค่อยๆ เงยหน้าขึ้นมองด้วยความสงสัย
เจียงถังเอียงศีรษะเล็กน้อย แสร้งทำท่าทางขยับตัวเพื่อกลบเกลื่อนความลับสำคัญที่สายตาของเธอเพิ่งจะจับภาพได้เมื่อครู่
"ถามจริงๆ เถอะค่ะ นี่เป็นความสะเพร่าจริงๆ หรือว่าจงใจกันแน่คะ"
"นี่คุณ..."
สวี่กั๋วชางแสดงสีหน้าตื่นตะลึง ราวกับว่าคำถามของเธอเป็นสิ่งที่น่าประหลาดใจที่สุดในโลก
"เสี่ยวเจียง ทำไมคุณถึงได้คิดในแง่ร้ายแบบนั้นล่ะครับ คุณเองก็เป็นพนักงานในโรงงานเครื่องจักรกลของเราเหมือนกัน พวกเราจะไปมีเจตนาร้ายกลั่นแกล้งไม่แจกของขวัญปีใหม่ให้คุณทำไมกัน"
น้ำเสียงของเขาดูเจ็บปวดที่ถูกเข้าใจผิด
"เสี่ยวเจียง ผมรู้ดีครับว่าเรื่องนี้ทำให้คุณรู้สึกไม่ได้รับความเป็นธรรม แต่ผมขอร้องล่ะครับ โปรดเชื่อใจผมเถอะว่านี่มันเป็นเพียงความผิดพลาดเล็กๆ น้อยๆ ในขั้นตอนการทำงานจริงๆ"
สีหน้าของสวี่กั๋วชางในยามนี้ช่างดูจริงใจและซื่อตรงเหลือเกิน ราวกับว่าเขายินดีที่จะควักหัวใจออกมาพิสูจน์ความบริสุทธิ์ให้เจียงถังเห็นได้ทุกเมื่อ
"แต่ถ้าหากเสี่ยวเจียงยังรู้สึกว่าเรื่องนี้มันยากที่จะให้อภัย ถ้าอย่างนั้นผมในฐานะตัวแทนผู้บริหาร ขอก้มหัวโค้งคำนับเพื่อขอโทษคุณอย่างเป็นทางการอีกครั้งครับ"
"ผมต้องขอโทษด้วยจริงๆ ครับ เสี่ยวเจียง"
สวี่กั๋วชางโน้มตัวลงต่ำ โค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง
เขาแสดงบทบาทของผู้ใหญ่ที่ยอมลดตัวลงมาขอโทษผู้น้อยได้อย่างสมบูรณ์แบบจนหาที่ติไม่ได้
ฉินกั๋วเซิงยืนนิ่งเงียบ ไม่ได้ออกความเห็นใดๆ ราวกับไม่แน่ใจว่าจะเชื่อคำแก้ตัวสวยหรูของสวี่กั๋วชางดีหรือไม่
ทว่าทางด้านลู่อ้ายกั๋ว ในฐานะที่เป็นถึงผู้จัดการโรงงาน เมื่อเห็นรองผู้จัดการยอมลดเกียรติลงมาขอโทษพนักงานตัวเล็กๆ อย่างจริงจังถึงขนาดนี้ เขาก็ไม่อาจใจแข็งตำหนิสวี่กั๋วชางซ้ำเติมได้อีก
ลู่อ้ายกั๋วเอื้อมมือไปรับชุดของขวัญปีใหม่มาจากมือของสวี่กั๋วชาง แล้วหันมาหาเจียงถังด้วยรอยยิ้มบางๆ
"เสี่ยวเจียง เรื่องวุ่นวายในครั้งนี้ ผมเองก็มีส่วนต้องรับผิดชอบในฐานะที่ดูแลลูกน้องไม่ทั่วถึง ผมเองก็ต้องขอโทษคุณด้วยเช่นกัน"
ชายวัยกลางคนพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
"หวังว่าคุณจะใจกว้างพอที่จะให้อภัยความผิดพลาดของพวกเราในครั้งนี้นะ"
"อ้อ"
เจียงถังส่งเสียงรับในลำคอเบาๆ ก่อนจะปรับน้ำเสียงให้ดูร่าเริงขึ้น
"ก็ได้ค่ะ ในเมื่อผู้จัดการพูดขนาดนี้แล้ว"
หญิงสาวตอบรับด้วยท่าทีสบายๆ แล้วยื่นมือออกไปรับถุงแป้งสาลีหนักสองชั่งกับขวดบรรจุน้ำมันพืชปริมาณสองขีดมาจากมือของลู่อ้ายกั๋ว
"ขอบคุณผู้จัดการโรงงาน แล้วก็ขอบคุณรองผู้จัดการด้วยนะคะ"
ดูเหมือนว่าความผิดพลาดในการทำงานที่เกิดจากกฎระเบียบใหม่ของโรงงานจะจบลงอย่างง่ายดายเพียงเท่านี้ ทันทีที่เจียงถังผู้เสียหายยอมรับของชดเชยไป
ส่วนเรื่องกฎระเบียบใหม่ปริศนาที่แม้แต่ลู่อ้ายกั๋วผู้เป็นจัดการใหญ่ยังไม่เคยรู้นั้น คงต้องเป็นเรื่องที่เขาจะต้องไปซักไซ้ไล่เลียงเอาความจริงจากสวี่กั๋วชางเป็นการส่วนตัวภายหลัง
ฉินกั๋วเซิงไม่อยากทนฟังพวกระดับหัวหน้าสร้างภาพคุยกันอีก และที่สำคัญเขาไม่อยากให้เจียงถังต้องเสียเวลาเลิกงานอันมีค่าไปมากกว่านี้
"เอาล่ะ ในเมื่อเรื่องราวทุกอย่างแก้ไขเรียบร้อยแล้ว ถ้าอย่างนั้นเสี่ยวเจียง พวกเราเลิกงานกันเถอะ"
"รับทราบค่ะอาจารย์"
เจียงถังเดินตามฉินกั๋วเซิงออกจากห้องทำงานของผู้จัดการโรงงานอย่างว่าง่าย ฉินกั๋วเซิงเดินไปส่งลูกศิษย์คนโปรดจนถึงป้ายรถประจำทางหน้าโรงงาน
"เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ คุณอย่าเก็บไปคิดมากให้รกสมองเลยนะ"
ฉินกั๋วเซิงพยายามพูดปลอบใจเจียงถังด้วยความเป็นห่วง
"คนที่คอยชักใยบงการเรื่องนี้อยู่เบื้องหลังเป็นคนใจคอคับแคบ พวกเราอย่าไปลดตัวถือสาหาความกับคนพรรค์นั้นเลย"
ลึกๆ ในใจของฉินกั๋วเซิง เขาปักใจเชื่อว่าตัวการที่สร้างเรื่องวุ่นวายขายหน้าในวันนี้ น่าจะเป็นฝีมือของสวี่ฮ่าวหราน ชายหนุ่มผู้มีนิสัยเย่อหยิ่งจองหองคนนั้น
สวี่ฮ่าวหรานคงเห็นว่าเขาเป็นคนเก่าคนแก่ อายุงานมาก จะเล่นงานซึ่งหน้าก็ไม่สะดวก เลยใช้วิธีสกปรกใต้เข็มขัดแบบนี้มากลั่นแกล้งให้เจียงถังต้องลำบากใจ
และสวี่กั๋วชางผู้เป็นพ่อคงมาพบเข้าพอดี จึงรีบเข้ามาแก้ไขสถานการณ์เพื่อกลบเกลื่อนความผิดให้ลูกชาย
ฉินกั๋วเซิงถ่ายทอดข้อสันนิษฐานของตนเองให้เจียงถังฟังอย่างละเอียด
แม้เจียงถังจะมีความคิดเห็นที่แตกต่างออกไป แต่เธอก็เลือกที่จะไม่โต้แย้งอาจารย์ในเวลานี้ ต้นตอของเรื่องราวทั้งหมดเธอมองออกอย่างทะลุปรุโปร่งยิ่งกว่าใคร แต่ปัญหาก็คือเธอไม่รู้ว่าจะต้องรับมือหรือจัดการอย่างไรต่อไปดี
เรื่องซับซ้อนแบบนี้ เธอคงต้องกลับไปปรึกษากุนซือส่วนตัวอย่างลู่ฉางเจิงเสียก่อน
"อาจารย์คะ งั้นฉันกลับก่อนนะคะ"
ประจวบเหมาะกับที่รถประจำทางแล่นเข้ามาจอดเทียบท่าพอดี เจียงถังจึงโบกมือลาฉินกั๋วเซิง แล้วหิ้วชุดของขวัญปีใหม่ที่เป็นสิทธิ์อันชอบธรรมของเธอก้าวขึ้นรถไปด้วยฝีเท้าที่เบาสบาย
"เดินทางกลับดีๆ ระวังตัวด้วยนะ"
"อาจารย์วางใจได้เลยค่ะ อาจารย์เองก็รีบกลับบ้านไปพักผ่อนนะคะ"
แม้ตัวจะขึ้นไปอยู่บนรถแล้ว แต่เจียงถังก็ยังไม่วายหันกลับมาตะโกนตอบรับอาจารย์ด้วยรอยยิ้มกว้าง
คนอื่นๆ ทำงานหนักมาทั้งวันอาจจะมีอาการเหนื่อยล้าอ่อนเพลียให้เห็นบ้าง แต่สำหรับเจียงถังแล้ว เธอดูเหมือนคนที่มีพลังงานล้นเหลือตลอดเวลา
ราวกับว่าเซลล์ทุกส่วนในร่างกายของเธอมีแบตเตอรี่สำรองที่ไม่มีวันหมด
และพลังงานบวกเหล่านั้นมักจะแผ่ซ่านออกมาจนคนรอบข้างสัมผัสได้
ฉินกั๋วเซิงเองก็เช่นกัน
เมื่อได้เห็นรอยยิ้มที่สดใสเต็มใบหน้าของลูกศิษย์ ความเหนื่อยล้าก็ดูจะจางหายไป เขาอมยิ้มและโบกมือตอบกลับไป
ในใจของช่างเทคนิคอาวุโสรู้สึกปลื้มปิติและเอ็นดูเด็กสาวคนนี้อย่างบอกไม่ถูก
วันนี้เป็นวันเริ่มหยุดเทศกาล ผู้โดยสารบนรถประจำทางต่างจับกลุ่มคุยกันอย่างออกรสเรื่องการเตรียมข้าวของไปฉลองปีใหม่ หากใครคนไหนถือถุงเสื้อผ้าชุดใหม่ขึ้นมา ก็มักจะได้รับสายตาชื่นชมปนอิจฉาจากผู้คนรอบข้าง
เจียงถังยืนจับราวโหนอยู่บริเวณส่วนท้ายของรถ สมองของเธอกำลังประมวลผลอย่างหนักว่าทำไมสวี่กั๋วชางถึงได้เข้าไปในห้องทำงานส่วนตัวของพวกเธอ
คราบน้ำมันขนาดเท่าเล็บมือที่สายตาอันเฉียบคมของเธอสังเกตเห็นบนปลายแขนเสื้อของสวี่กั๋วชางเมื่อครู่นี้ มันคือคราบน้ำมันชนิดพิเศษที่มีอยู่เฉพาะบนโต๊ะปฏิบัติการในห้องทำงานของอาจารย์เท่านั้น
ส่วนคำถามที่ว่าทำไมเธอถึงมั่นใจได้ขนาดนี้น่ะเหรอ
ก็เป็นเพราะจมูกของเธอไวต่อกลิ่น และสามารถแยกแยะองค์ประกอบของกลิ่นน้ำมันเครื่องแต่ละชนิดได้อย่างแม่นยำยังไงล่ะ
เธอขบคิดมาตลอดทางแต่ก็ยังหาคำตอบไม่ได้ว่า สวี่กั๋วชางจะแอบย่องเข้าไปในห้องทำงานทำไม มีจุดประสงค์อะไรแอบแฝง
แต่สิ่งหนึ่งที่เธอสรุปได้แน่ชัดก็คือ การกระทำของสวี่กั๋วชางนั้นต้องไม่มีเจตนาดีอย่างแน่นอน
คนดีๆ ที่ไหนเขาจะแอบลักลอบเข้าไปในห้องทำงานของคนอื่นลับหลังแบบนั้น
สี่สิบนาทีต่อมา รถประจำทางก็พาผู้โดยสารมาถึงป้ายหน้าเขตบ้านพักข้าราชการในตัวเมือง
ผู้คนทยอยเดินลงจากรถ เจียงถังเองก็ก้าวลงมาพร้อมกับถุงของขวัญในมือ
เธอเดินทอดน่องเข้าไปในเขตบ้านพักอย่างไม่เร่งรีบ ที่ด้านหน้าไม่ไกลนัก มีหญิงสาวสองคนกำลังเดินเคียงคู่กันไปพลางสนทนากันเสียงดังลั่น
"ลี่ฮวา ท้องของหลานนี่มันช่างรักดีจริงๆ เหมือนกับอาไม่มีผิด ตอนนั้นอาก็เหมือนกัน พอแต่งงานได้แค่เดือนเดียวก็ตั้งท้องเจ้าลูกพี่ลูกน้องของหลานทันที ท้องนี้ของหลานอาดูจากทรงแล้ว รับรองว่าต้องเป็นลูกชายชัวร์ๆ"
แม้สวี่หงเหมยจะทำทีเป็นเอ่ยชมหลานสาว แต่เนื้อแท้แล้วก็แฝงเจตนาที่จะยกยอความสามารถในการมีลูกของตัวเองไปด้วยในตัว
ส่วนสวี่ลี่ฮวา หญิงสาวที่หน้าด้านหน้าทนมาอาศัยเกาะกินอยู่ในเขตบ้านพักเป็นปี ในที่สุดเมื่อเดือนที่แล้วเธอก็ประสบความสำเร็จตามแผนการ ได้แต่งงานกับนายทหารยศร้อยเอกคนหนึ่งสมใจอยาก เวลานี้เธอกำลังมีความสุขจนล้นอก
มือเรียวค่อยๆ ลูบหน้าท้องที่ยังคงแบนราบของตัวเองอย่างทะนุถนอม
"ฉันก็สังหรณ์ใจว่าต้องเป็นลูกชายค่ะอา ฝันทีไรก็เห็นแต่เด็กผู้ชายวิ่งมาหาตลอดเลย"
"งั้นก็ประเสริฐเลย ตอนนี้หน้าที่ของหลานคือต้องบำรุงตัวเองให้ดี คลอดลูกชายออกมาให้อ้วนท้วนสมบูรณ์ แล้วสถานะสะใภ้ในบ้านสามีของหลานก็จะมั่นคงดั่งหินผา"
สวี่หงเหมยเริ่มงัดเอาประสบการณ์ของคนอาบน้ำร้อนมาก่อนมาสั่งสอนหลานสาว พร่ำสอนถึงทฤษฎีที่ว่าการมีลูกชายจะช่วยเชิดหน้าชูตาและทำให้เสียงของภรรยาดังขึ้นในบ้านสามีได้อย่างไร
เจียงถังไม่ได้มีเจตนาจะแอบฟังบทสนทนาเหล่านั้น
แต่เสียงพูดคุยที่ดังลั่นโดยไม่เกรงใจชาวบ้านร้านตลาดของสองอาหลานคู่นั้น มันดังเสียจนคนเดินตามหลังอย่างเธอหลีกเลี่ยงไม่ได้จริงๆ
เจียงถังแกล้งเดินแกว่งตัวไปมา ชะลอฝีเท้าให้ช้าลง ตั้งใจจะทิ้งระยะห่างเพื่อให้พ้นจากมลพิษทางเสียงนี้
"อุ๊ยตายจริง นั่นใช่สหายเจียงถัง ภรรยาสุดที่รักของรองผู้พันลู่หรือเปล่าคะนั่น"
เสียงแหลมสูงที่เจือไปด้วยรอยยิ้มอาบยาพิษของสวี่ลี่ฮวาดังแหวกอากาศขึ้นมา เจียงถังที่อุตส่าห์วางแผนจะเดินทิ้งห่าง กลับถูกสายตาอันรวดเร็วของสวี่ลี่ฮวาจับจ้องจนได้
"สหายเจียงถัง เพิ่งจะเลิกงานกลับมาเหรอคะ"
สวี่ลี่ฮวาเอ่ยทักทายพลางเดินรี่เข้ามาหา
เจียงถังนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าตอบรับช้าๆ ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
เธอไม่ได้มีความคิดที่จะเสวนาพาทีกับคนประเภทนี้มากนัก
แต่ทว่าสวี่ลี่ฮวากลับไม่ยอมปล่อยโอกาสทองที่จะได้อวดเบ่งทับถมเจียงถังให้หลุดมือไปง่ายๆ
"สหายเจียงถัง คุณแต่งงานใช้ชีวิตคู่กับรองผู้พันลู่มาเกือบจะครบปีแล้วใช่ไหมคะ"
"แหม พอนึกย้อนกลับไปตอนที่คุณแต่งงานกับรองผู้พันลู่ใหม่ๆ ตอนนั้นฉันยังเป็นแค่เด็กสาวบ้านนอกไม่ประสีประสา แถมยังเคยมีเรื่องผิดใจกับคุณด้วย ตอนนี้ฉันเติบโตจนได้เป็นว่าที่คุณแม่แล้ว พอมองย้อนกลับไป ฉันนี่มันช่างไม่รู้ความเอาเสียเลยจริงๆ"
สวี่ลี่ฮวาพูดมาถึงตรงนี้ก็จงใจหยุดเว้นจังหวะ ดวงตาที่พราวระยับไปด้วยรอยยิ้มเหยียดหยามกวาดมองสำรวจเรือนร่างของเจียงถังตั้งแต่หัวจรดเท้า
"แต่ว่านะสหายเจียงถัง คุณอย่าหาว่าฉันปากยื่นปากยาวเลยนะคะ คุณแต่งงานกับรองผู้พันลู่มานานขนาดนี้แล้ว ทำไมท้องไส้ถึงยังเงียบกริบไม่มีความเคลื่อนไหวเลยล่ะ หรือว่าข่าวลือที่เขาพูดกันหนาหูว่าคุณเป็นหมันมีลูกไม่ได้ มันจะเป็นเรื่องจริงคะ"
"เรื่องผู้หญิงมีลูกไม่ได้เนี่ย มันไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะคะ ถ้าร่างกายมีปัญหาจริงๆ คุณต้องรีบไปโรงพยาบาลให้หมอตรวจดูหน่อยนะ"
พูดจบประโยค สวี่ลี่ฮวาก็แสร้งทำท่าตกใจเหมือนเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าพูดแรงเกินไป รีบยกมือขึ้นปิดปากตัวเองด้วยจริตจะก้านที่เกินงาม
"ว้ายตายจริง ขอโทษจริงๆ ค่ะ ฉันนี่มันปากไวพูดจาไม่เข้าท่าเลย ไปสะกิดแผลใจคุณเข้าให้แล้ว"
"ระดับรองผู้พันลู่ที่มีทั้งยศและตำแหน่ง สหายเจียงถังคงจะแอบไปวิ่งเต้นหาหมอที่โรงพยาบาลมาหลายรอบแล้วใช่ไหมคะ"
"ดูปากเสียๆ ของฉันสิ ไม่รู้อะไรก็พูดโพล่งออกไปมั่วซั่ว สหายเจียงถังคุณอย่าเก็บคำพูดของคนท้องคนไส้ไปใส่ใจเลยนะคะ"
[จบบท]