บทที่ 184: ผู้เป็นแม่ที่ดั้นด้นเดินทางมาหาจากพันลี้
ไหนล่ะภาพลักษณ์อันแสนเย็นชาและพูดน้อยที่ใครต่อใครเคยร่ำลือ ทำไมตอนนี้ถึงได้ทำตัวเหมือนพวกอันธพาลกะล่อนหน้าไม่อายไปได้กัน เหอเหวินจิ้งรู้สึกว่าใบหน้าของตัวเองกำลังร้อนผ่าวจนแทบจะระเบิดออกมา
เฉิงกั๋วหย่วนที่เห็นปฏิกิริยาขัดเขินของภรรยาเช่นนั้น ก็ยิ่งรู้สึกเอ็นดูจนทนไม่ไหว เขาเอื้อมมือหนาไปกุมมือของเหอเหวินจิ้งเอาไว้แน่น พร้อมกับใช้นิ้วหัวแม่มือไล้หลังมือเธอเบาๆ ก่อนจะเอ่ยกระเซ้าขึ้นว่า
“เมียจ๋า... ผมชักจะนึกเสียใจจริงๆ ที่พวกเรารีบมีลูกกันเร็วเกินไปหน่อย ไม่อย่างนั้นเราคงมีเวลาสวีทกันมากกว่านี้”
เหอเหวินจิ้งถึงกับพูดไม่ออก ได้แต่นั่งนิ่งด้วยความตะลึงงัน เธอไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าผู้ชายที่ดูเคร่งขรึม เวลาอยู่กันสองต่อสองในที่รโหฐานจะเป็นคนขี้เล่นและไม่จริงจังได้ถึงขนาดนี้
ระหว่างที่สองสามีภรรยาพูดคุยหยอกล้อกันไปเรื่อยเปื่อยตามประสาคู่รักข้าวใหม่ปลามัน เหอเหวินจิ้งก็ก้มหน้าก้มตาตักตุ๋นไข่เข้าปากเพื่อกลบเกลื่อนความเขินอาย ในขณะเดียวกันที่ห้องครัวของบ้านตรงข้ามก็มีควันไฟลอยโขมงออกมาผ่านปล่องควันเช่นกัน วันนี้เจ้าของบ้านฝั่งนั้นตื่นสายกว่าปกตินิดหน่อย ทำให้เลยเวลาออกกำลังกายตอนเช้าที่ทำเป็นกิจวัตร ตอนนี้เขากำลังสาละวนอยู่หน้าเตาไฟเพื่อเตรียมอาหารเช้าแสนอร่อยไว้บำรุงภรรยาสุดที่รักของเขา
ทันใดนั้น พลทหารหนุ่มที่เข้าเวรประจำการอยู่ป้อมยามหน้าเขตบ้านพักก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาเคาะประตูรั้วบ้านของลู่ฉางเจิง เสียงเคาะประตูที่เร่งร้อนทำลายความเงียบสงบในยามเช้า พลทหารรีบแจ้งข่าวว่ามีบุคคลที่อ้างตัวว่าเป็นป้าสะใภ้ของลู่ฉางเจิงมารออยู่ที่หน้าทางเข้าเขตบ้านพัก และมีความประสงค์จะขอเข้ามาพบคนข้างใน
เนื่องจากถนนที่คั่นกลางระหว่างบ้านทั้งสองหลังมีความกว้างเพียงแค่ 5 เมตร บทสนทนาระหว่างพลทหารกับลู่ฉางเจิงที่หน้าประตูรั้ว จึงลอยเข้ามาเข้าหูของเฉิงกั๋วหย่วนและเหอเหวินจิ้งที่กำลังนั่งกินมื้อเช้าอยู่ในครัวฝั่งตรงข้ามอย่างชัดเจน
เฉิงกั๋วหย่วนหันขวับไปมองหน้าเหอเหวินจิ้งด้วยแววตาสงสัยใคร่รู้
“เหวินจิ้ง ญาติของเรามาหาหรือเปล่า”
เหอเหวินจิ้งส่ายหน้าช้าๆ ด้วยความมึนงง เพราะเธอไม่ได้นัดใครไว้ เธวางช้อนในมือลงบนโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน
“ฉันจะออกไปดูที่หน้าบ้านหน่อยค่ะ”
“เดี๋ยวสิเมียจ๋า รอด้วย ผมจะไปกับคุณ”
เฉิงกั๋วหย่วนไม่รอช้า เขารีบก้าวยาวๆ กลับเข้าไปในห้องนอนเพื่อหยิบเสื้อคลุมทหารตัวหนาของเหอเหวินจิ้งออกมาเพื่อกันลมหนาวให้เธอ จากนั้นทั้งคู่ก็รีบเดินออกจากตัวบ้านไปสมทบกับเพื่อนบ้าน
ที่หน้าประตูรั้วบ้านตระกูลลู่ ลู่ฉางเจิงได้รับรู้ข้อมูลจากปากของพลทหารอย่างครบถ้วนแล้วว่าญาติผู้ใหญ่ที่ดั้นด้นมาหานั้นคือใคร สีหน้าของเขาเรียบตึงขึ้นมาทันที
“พี่คะ... ใครมาเหรอ” เหอเหวินจิ้งเอ่ยถามเสียงเบาเมื่อเดินมาถึง
ลู่ฉางเจิงหันกลับมามองหน้าน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง ริมฝีปากบางเฉียบของเขาเม้มเข้าหากันจนเป็นเส้นตรง เขาไม่ได้ตอบคำถามในทันที แต่แววตาและสีหน้าของเขากลับสื่อความหมายบางอย่างที่ทำให้เหอเหวินจิ้งรับรู้ได้โดยสัญชาตญาณว่า คนที่ยืนรออยู่หน้าเขตบ้านพักคือบุคคลที่เธอไม่อยากเจอที่สุด
“แม่ของฉัน... ใช่ไหม”
ทันทีที่เธอเอ่ยข้อสันนิษฐานนี้ออกมา ใบหน้าที่เคยมีเลือดฝาดจากความเขินอายเมื่อครู่ก็ซีดเผือดลงทันตา ความรู้สึกอึดอัดเหมือนถูกบีบคั้นและควบคุมที่เธอพยายามหนีมาตลอดได้ถาโถมกลับเข้ามาในจิตใจอีกครั้ง ชั่วขณะหนึ่งเธอรู้สึกหวาดกลัวราวกับว่าตัวเองไม่ได้แต่งงานย้ายออกมาสร้างครอบครัวที่ชายแดนอันห่างไกล แต่ยังคงติดอยู่ในกรงขังที่บ้านเกิดและต้องใช้ชีวิตอยู่ภายใต้การบงการชีวิตของแม่ผู้เข้มงวด
“เมียจ๋า คุณเป็นอะไรไป หน้าซีดเชียว”
เฉิงกั๋วหย่วนสังเกตเห็นความผิดปกติของภรรยาได้ในทันที เขาบรรจงคลุมเสื้อทหารหนาหนักลงบนไหล่บอบบางของเธอ แล้วใช้มือใหญ่ทั้งสองข้างบีบไหล่เธอไว้แน่นเพื่อเรียกสติและให้กำลังใจ
“คุณไม่สบายตรงไหนหรือเปล่า บอกผมสิ อย่าเงียบแบบนี้ ผมตกใจนะ”
“ฉันไม่เป็นไรค่ะ...” เหอเหวินจิ้งสูดหายใจลึก พยายามเรียกสติตัวเองกลับมา เธอฝืนยิ้มที่ดูไม่ค่อยเป็นธรรมชาติส่งให้เฉิงกั๋วหย่วน “แม่ของฉันมาค่ะ เดี๋ยวฉันจะออกไปรับท่านพร้อมกับพี่ฉางเจิง”
ลึกๆ แล้วเธอกลัวที่จะต้องออกไปเผชิญหน้ากับแม่เพียงลำพัง แต่เธอก็ไม่อยากพาเฉิงกั๋วหย่วนออกไปรับรู้เรื่องราวด้วย เธอรู้จักนิสัยแม่ของตัวเองดีที่สุดว่าเป็นคนปากร้ายและชอบดูถูกคนอื่นขนาดไหน ถ้าพาเฉิงกั๋วหย่วนออกไป ไม่แน่ว่าแม่ของเธออาจจะสาดคำพูดแย่ๆ ใส่จนทำให้สามีของเธอต้องอับอายขายหน้า ซึ่งนั่นเป็นสิ่งที่เธอไม่อยากให้เกิดขึ้นเด็ดขาด
“เหวินจิ้ง” เฉิงกั๋วหย่วนคว้าต้นแขนเธอไว้ น้ำเสียงของเขาหนักแน่นจริงจังและแฝงไปด้วยความดื้อรั้นแบบลูกผู้ชาย “เราเป็นสามีภรรยากันแล้วนะ สามีภรรยาก็คือคนคนเดียวกัน สุขก็สุขด้วยกัน ทุกข์ก็ต้องช่วยกันแบกรับ”
ดังนั้นต่อให้แม่ยายจะไม่ยอมรับเขา หรือจะดูถูกเหยียดหยามเขาแค่ไหน เขาก็พร้อมจะไปยืนเคียงข้างภรรยา ไม่ใช่ปล่อยให้เธอออกไปกับพี่ชายแล้วต้องไปรองรับอารมณ์เกรี้ยวกราดของแม่ยายอยู่ฝ่ายเดียว สายตาของเขาสื่อความหมายที่ต้องการจะปกป้องเธอออกมาอย่างชัดเจนจนเหอเหวินจิ้งรู้สึกตื้นตัน
เธอไม่อยากปฏิเสธความหวังดีนี้ แต่ก็ยังลังเลที่จะตอบตกลง
“แม่ของฉันท่าน... ค่อนข้างจะคุยยากแล้วก็เข้ากับคนยากมาก...”
“ไม่เป็นไรหรอกครับ ท่านเป็นผู้ใหญ่ เป็นแม่ของคุณ ถ้าผมทำอะไรไม่ถูกต้อง หรือท่านไม่พอใจอะไร ท่านจะตักเตือนสั่งสอนก็เป็นเรื่องสมเหตุสมผล ผมรับได้”
“มันไม่ใช่แบบนั้นค่ะ...” เหอเหวินจิ้งไม่รู้จะสรรหาคำพูดไหนมาอธิบายให้เฉิงกั๋วหย่วนเข้าใจถึงความร้ายกาจของแม่เธอ
พวกเขาเพิ่งแต่งงานกันมาได้เพียง 3 เดือน เธอแทบไม่เคยเอ่ยถึงวีรกรรมของไต้ยซวงให้เฉิงกั๋วหย่วนฟังเลย หรือถ้าจำเป็นต้องพูดถึงก็แค่พูดผ่านๆ ไม่กี่ประโยคแล้วรีบเปลี่ยนเรื่อง เธอไม่เคยเล่าเจาะลึกให้ฟังเลยว่าแม่ของเธอเป็นคนประเภทไหน นี่ถือเป็นความประมาทของเหอเหวินจิ้งเองที่คิดน้อยไป เธอคิดว่าอยู่ห่างกันเป็นพันลี้ขนาดนี้ ถ้าพวกเขาไม่กลับไปเยี่ยมก็คงไม่ต้องเจอหน้ากัน แต่ใครจะไปคิดว่าแม่ของเธอจะมีความพยายามตามมาถึงค่ายทหารที่ห่างไกลความเจริญ แถมยังมาในช่วงเทศกาลปีใหม่อีกต่างหาก
“ไปเถอะ” สุดท้ายลู่ฉางเจิงผู้เป็นพี่ใหญ่ก็เป็นคนตัดสินใจตัดบท “ออกไปดูพร้อมกันหมดนี่แหละ”
เขาจะไป เฉิงกั๋วหย่วนก็จะไป ดังนั้นพวกเขา 3 คนจะออกไปเผชิญหน้าพร้อมกัน
“จะไปไหนกันคะลู่ฉางเจิง”
เสียงหวานใสที่คุ้นเคยดังขึ้นที่หน้าประตูห้องโถง เจียงถังขยี้ตาเดินออกมาด้วยท่าทางงัวเงีย ผมยาวสลวยสีดำขลับของเธอปล่อยสยายลงมาถึงกลางหลัง ใบหน้าจิ้มลิ้มเต็มไปด้วยความง่วงงุนเหมือนลูกแมวที่เพิ่งตื่นนอน เดิมทีลู่ฉางเจิงที่เตรียมตัวจะออกไปข้างนอกนั้นมีบรรยากาศรอบตัวที่เคร่งขรึม ดุดัน และเย็นชาสมเป็นชายชาติทหาร แต่พอได้ยินเสียงเรียกของภรรยา บรรยากาศเหล่านั้นก็มลายหายไปราวกับน้ำแข็งโดนความร้อน เปลี่ยนเป็นความอบอุ่นอ่อนโยนทันที แม้แต่แผ่นหลังที่เคยเหยียดตรงอย่างแข็งกร้าวก็ยังดูผ่อนคลายลง
“ถังถังตื่นแล้วเหรอครับ” ลู่ฉางเจิงหันกลับไปส่งยิ้มละมุน “พวกเรากำลังจะไปที่หน้าทางเข้าเขตบ้านพัก แม่ของเหวินจิ้งเดินทางมาหาน่ะ”
เขาอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล พลางเดินเข้าไปจูงมือภรรยาตัวน้อยที่ยังใส่ชุดนอนผมเผ้ายุ่งเหยิงกลับเข้าไปในห้องนอน เขาบรรจงปิดประตูแล้วช่วยเธอเลือกเสื้อผ้าและแต่งตัวให้เรียบร้อย คู่แต่งงานสมัยนี้เวลาสาบานตนในพิทีมักจะพูดว่าเป็นสหายร่วมอุดมการณ์ที่จะคอยช่วยเหลือและก้าวหน้าไปด้วยกันอย่างเท่าเทียม แต่สำหรับคู่ของลู่ฉางเจิงและเจียงถัง ภาพที่คนรอบข้างเห็นกลับดูเหมือน 'สามีสายเปย์' หรือ 'คุณพ่อ' ที่กำลังเลี้ยงดูภรรยาราวกับลูกสาวตัวน้อยเสียมากกว่า
เขาช่วยแม่โสมน้อยที่ยังง่วงนอนสะลึมสะลือแต่งตัวจนเสร็จ คุกเข่าลงใส่ถุงเท้าให้ แล้วสวมรองเท้าให้เธออย่างเบามือ จากนั้นจึงจูงมือเธอเดินออกมาจากบ้าน
“พวกเราออกไปดูข้างนอกด้วยกันเถอะ”
ถึงปากจะไม่ได้พูดอะไรออกมา แต่การจะปล่อยให้เหอเหวินจิ้งกับเฉิงกั๋วหย่วนออกไปรับหน้ากันเองตามลำพัง ลู่ฉางเจิงก็ไม่วางใจเหมือนกัน ไม่มีใครรู้ว่าป้าสะใภ้ตัวดีของเขาจะมาก่อเรื่องวุ่นวายอะไรขึ้นบ้าง เพื่อไม่ให้เกิดผลกระทบที่ไม่ดีต่อชื่อเสียงของทุกคน เขาตามไปคุมเชิงด้วยน่าจะปลอดภัยที่สุด
“ถังถัง กินไข่ต้มรองท้องก่อนนะ เดี๋ยวจะเป็นลม”
ขณะที่สองสามีภรรยาเดินออกมา ลู่ฉางเจิงก็ล้วงไข่ต้ม 2 ฟองที่ยังอุ่นๆ ออกมาจากกระเป๋าเสื้อ เขาเคาะเปลือกไข่กับรั้วไม้จนแตกแล้วบรรจงปอกเปลือกอย่างคล่องแคล่ว ก่อนจะส่งให้เจียงถังถึงปาก
“กินรองท้องไปก่อนนะ เดี๋ยวกลับมาแล้วผมจะต้มบะหมี่อร่อยๆ ให้กิน”
“เอาสิคะ” เจียงถังก้มลงกัดไข่ต้มที่ลู่ฉางเจิงถือป้อนให้คำโต เคี้ยวตุ้ยๆ อย่างน่ารัก ส่วนที่เหลือเธอดันมือกลับไปบอกให้เขากินบ้าง
สวี่ลี่ฮวาที่เพิ่งกลับมาจากซื้อของที่ร้านค้าสวัสดิการบังเอิญเห็นฉากรักหวานฉ่ำนี้เข้าพอดี...
เดี๋ยวนะ... สหายเจียงถังคนนี้ทั้งยังเด็ก สวย แล้วก็ผิวพรรณดี เธอไม่เถียงเรื่องพวกนี้เลย ยอมรับว่าสวยจริง แต่ประเด็นคือเจียงถังมีลูกไม่ได้นะ! เธอแต่งงานกับรองผู้บังคับการลู่มาเกือบปีแล้ว ท้องไส้ก็ยังแบนราบไม่มีวี่แววว่าจะป่องเลยสักนิด ถ้าเป็นผู้ชายคนอื่นในยุคนี้ป่านนี้คงเริ่มรังเกียจและกดดันไปแล้ว ทำไมรองผู้บังคับการลู่ฉางเจิงถึงได้สมองกลับแบบนี้ล่ะ ไม่เพียงแต่ไม่รังเกียจภรรยาที่เป็นแม่ไก่ไม่ออกไข่ แต่ยังมาประคบประหงมป้อนข้าวป้อนน้ำกันกลางแจ้งไม่อายฟ้าดินแบบนี้อีก
มันเหมาะสมแล้วจริงๆ เหรอ เขาตาบอดเพราะความรัก หรือสมองมีปัญหากันแน่ สวี่ลี่ฮวายืนมองด้วยความริษยาและคิดยังไงก็ไม่เข้าใจ
แต่ก็ไม่มีใครสนใจเธอ หรือแม้แต่จะปรายตามอง เจียงถังกับคนอื่นๆ รีบมุ่งหน้าไปที่หน้าทางเข้าเขตบ้านพักเพื่อดูว่าเหอเหวินจิ้งจะโดนแม่ของเธอเล่นงานหรือเปล่า ส่วนคนนอกอย่างสวี่ลี่ฮวานั้นไม่อยู่ในความสนใจของพวกเขาเลยแม้แต่น้อย
ณ บริเวณหน้าทางเข้าเขตบ้านพักข้าราชการ
เวลาผ่านไปเพียงแค่ 4 เดือน แต่ไต้ยซวงผู้เป็นป้าสะใภ้กลับดูทรุดโทรมลงไปมาก ไม่เปล่งปลั่งมีสง่าราศีเหมือนเมื่อหลายเดือนก่อน ถึงแม้เธอจะยังคงแต่งตัวดูดีมีระดับ แต่ความเหนื่อยล้าอิดโรยที่ฉายชัดอยู่บนใบหน้านั้น ไม่สามารถปกปิดเอาไว้ได้เลย นอกจากไต้ยซวงแล้ว ยังมีหญิงสาวอีกคนหนึ่งที่เดินทางมาพร้อมกับเธอ คนคนนี้เจียงถังและคนอื่นๆ ก็คุ้นหน้าคุ้นตากันดี เธอคือไต้ยหมิงน่า หญิงสาวที่เคยคิดจะลองดีกับเจียงถังและหวังจะเคลมลู่ฉางเจิงในตอนนั้นนั่นเอง
เธอก็ตามไต้ยซวงมาที่นี่ด้วย ตอนนี้เธอยืนรออยู่หน้าประตูใหญ่ ทนรับลมหนาวที่พัดมากระทบจนมือไม้แดงและแข็งไปหมด รอยยิ้มอ่อนหวานเสแสร้งที่เธอมักจะปั้นแต่งอยู่เสมอนั้นแทบจะประคองเอาไว้ไม่อยู่แล้วด้วยความหงุดหงิด
“คุณป้าคะ ทำไมเหวินจิ้งถึงยังไม่ออกมาอีก นี่เธอตั้งใจจะแกล้งให้พวกเรายืนตากลมหนาวจนแข็งตายอยู่ข้างนอกใช่ไหมเนี่ย” ไต้ยหมิงน่าหันไปบ่นกระปอดกระแปดกับไต้ยซวงด้วยความไม่พอใจ
ไต้ยซวงยังไม่ทันได้เอ่ยปากพูดอะไร เสียงเย็นชาของเหอเหวินจิ้งก็ดังแทรกขึ้นมาจากด้านใน
“ไม่มีใครบังคับให้เธอมา ไม่ต้องมาพูดจาเหมือนกับว่าฉันไปอัญเชิญเธอมาหรอกนะ”
[จบบท]