บทที่ 187: ความน่าสมเพชของคนที่มองไม่เห็นเงาหัวตัวเอง
เมื่อหวนนึกถึงวาจาเชือดเฉือนที่แม่แท้ๆ อย่างไต้ซวงสาดใส่สามีของเธอเมื่อครู่ ความสงบในใจของเหอเหวินจิ้งก็พังทลายลงจนยากจะกอบกู้ เธอรู้ดีว่าคงไม่อาจฝืนใจรั้งอีกฝ่ายให้อยู่ต่อด้วยรอยยิ้มได้อีกต่อไป
ทว่า เธอก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะปล่อยให้แม่เดินจากไปโดยไม่เคลียร์ความรู้สึกให้ชัดเจน
"เดี๋ยวฉันขอไปคุยกับแม่สักหน่อยนะคะ"
เหอเหวินจิ้งกระซิบเสียงแผ่วกับเฉิงกั๋วหย่วน สามีหนุ่มมองตอบด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยและความกังวล แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม หญิงสาวสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมความกล้าแล้วก้าวเท้าเดินตามร่างของผู้เป็นแม่ไป
เธอไล่ตามทันไต้ซวงที่บริเวณหน้าประตูทางเข้าเขตบ้านพักพอดี
"แม่คะ"
แผ่นหลังของไต้ซวงชะงักกึก หญิงวัยกลางคนค่อยๆ หันกลับมา แววตาคู่คมฉายประกายความยินดีวูบหนึ่งอย่างปิดไม่มิด รอยยิ้มมุมปากยกขึ้นเล็กน้อยราวกับผู้ชนะ เพราะเข้าใจไปเองว่าลูกสาวหัวอ่อนคนนี้คงสำนึกได้และยอมโอนอ่อนผ่อนตามคำสั่งของเธอเหมือนทุกครั้ง
คงจะคิดได้แล้วสินะว่าแม่พูดถูก
"ว่าไงล่ะ เหวินจิ้ง..."
"แม่คะ เรื่องที่แม่เป็นแม่ผู้ให้กำเนิดหนู คือความจริงที่หนูไม่มีวันปฏิเสธ และหนูก็จะไม่มีวันลืมบุญคุณข้อนี้"
น้ำเสียงของเหอเหวินจิ้งในยามนี้ราบเรียบจนน่าตกใจ ดวงตาจ้องมองผู้เป็นแม่ด้วยความเด็ดเดี่ยว "แต่ถ้าแม่คิดจะเข้ามาบงการชีวิตของหนูไปจนวันตาย หนูคงต้องขอบอกตรงนี้เลยว่า หนูไม่ยอมรับ และแม่ก็จะไม่มีวันได้รับโอกาสนั้นด้วยค่ะ"
ไต้ซวงหน้าตึงขึ้นมาทันที แต่เหอเหวินจิ้งไม่เปิดช่องให้แทรก "ถ้าแม่รู้จักที่จะเคารพการตัดสินใจของคนอื่น ให้เกียรติคนรักของหนู พวกเราก็ยังคงคุยกันดีๆ ได้แบบแม่ลูกทั่วไป แต่ถ้าแม่ยังทำตัวแบบนี้ ไม่รู้จักให้เกียรติคนอื่น ก็เอาไว้รอวันที่แม่แก่เฒ่าจนขยับตัวไม่ไหว ถึงตอนนั้นหนูจะกลับไปทำหน้าที่ลูก เลี้ยงดูป้อนข้าวป้อนน้ำแม่เองค่ะ"
"แต่ก่อนจะถึงวันนั้น ก็ขอให้แม่ดูแลสุขภาพตัวเองให้ดีด้วยนะคะ"
สิ้นประโยคตัดพ้อที่แฝงความเด็ดขาด เหอเหวินจิ้งก็หมุนตัวกลับโดยไม่รอฟังคำด่าทอใดๆ เธอเดินตรงเข้าไปจูงมือเฉิงกั๋วหย่วน ประสานนิ้วเข้ากับมือหนาที่แสนอบอุ่นนั้น แล้วพากันเดินประคองออกจากหน้าประตูไป ทิ้งความเงียบงันไว้เบื้องหลัง
เรื่องที่ไต้ซวงจะไปไหนหรือพักที่ไหน เหอเหวินจิ้งเลือกที่จะไม่เข้าไปจัดการ
ไม่ใช่ว่าเธอใจไม้ไส้ระกำ ไม่ใช่ว่าเธอไม่เป็นห่วงความปลอดภัยของแม่ตัวเอง แต่บทเรียนตลอดชีวิตสอนให้เธอรู้ว่า หากเธอยอมอ่อนข้อหรือแสดงท่าทีประนีประนอมแม้เพียงปลายก้อย แม่ของเธอก็จะถือไพ่เหนือกว่าทันที และจะยิ่งใช้อำนาจความเป็นแม่เข้าบีบคั้นควบคุมเธอหนักข้อขึ้นไปอีก
ตอนนี้เธอโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว มีครอบครัว มีสามีที่ดี เธอไม่อยากกลับไปเป็นตุ๊กตาไขลานที่ต้องคอยหมุนซ้ายขวาตามคำสั่งใครอีกแล้ว
"นั่นแม่แท้ๆ ของเหวินจิ้งจริงๆ เหรอ?"
ที่หน้าประตู เติ้งผิงที่ยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามเจียงถัง "ทำไมเหวินจิ้งถึงได้ดูน่ารักน่าเอ็นดูขนาดนั้น แต่แม่ของเธอถึงได้... เอ่อ หน้าตาดูใจร้ายแล้วก็ดูขี้โกงพิลึกแบบนั้นล่ะ?"
"นี่แม่ลูกแท้ๆ แน่นะ? ไม่ใช่เก็บมาเลี้ยงใช่ไหม?"
เติ้งผิงมองสลับไปมาระหว่างแผ่นหลังของเหอเหวินจิ้งกับหญิงวัยกลางคนที่ยืนหน้าบึ้งอยู่หน้าประตู ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าไม่มีส่วนไหนคล้ายกันเลย ไม่ใช่แค่หน้าตา แต่นิสัยใจคอก็ราวกับฟ้ากับเหว
"แม่ลูกแท้ๆ สิครับ"
เจียงถังตอบยิ้มๆ พร้อมอธิบายอย่างมีหลักการ "โบราณเขาว่า 'หน้าตาคือกระจกส่องใจ' เมื่อก่อนป้าสะใภ้ไต้ซวงแกเป็นคนคิดเล็กคิดน้อย ชอบเก็บเรื่องไม่เป็นเรื่องมาเคียดแค้นชิงชังคนอื่นอยู่คนเดียว พอนานวันเข้า ความคิดร้ายๆ มันก็เลยฉายออกมาทางสีหน้า ทำให้หน้าตาดูบิดเบี้ยวไม่น่ามองแบบนั้นไง"
หญิงสาวเว้นจังหวะ ก่อนจะมองไปทางเพื่อนสาว "ส่วนเหวินจิ้งเขาจิตใจดี ร่าเริงแจ่มใส จริงใจกับทุกคน หน้าตาเขาก็เลยดูผ่องใส น่าคบหา ไม่มีความริษยาฉายออกมาให้เห็น"
พูดจบ เจียงถังก็หันมามองหน้าเติ้งผิงแล้วยิ้มล้อเลียน "ก็เหมือนกับเธอนั่นแหละ ช่วงนี้ดูสวยวันสวยคืนเชียวนะ"
เติ้งผิงยิ้มรับคำชมอยู่แวบหนึ่ง ก่อนจะชะงักเมื่อสมองประมวลผลทัน เดี๋ยวนะ... นี่เจียงถังกำลังหลอกด่าว่าเมื่อก่อนหล่อนหน้าตาร้ายกาจเหมือนยายป้าคนนั้นใช่ไหม!?
"นี่! ยายบ้า ชมคนอื่นอยู่ดีๆ ไหงวกมากัดฉันได้ล่ะยะ?"
"อ้าว ก็ฉันพูดตามความจริงนี่นา"
"เธอ... เธอนี่มัน!"
เติ้งผิงชี้นิ้วใส่เจียงถัง ปากพะงาบๆ เถียงไม่ออกเพราะถูกย้อนจนมุม
"เชอะ! ฉันอุตส่าห์เป็นห่วง กลัวเธอจะโดนรังแก เสียแรงเปล่าจริงๆ!"
ว่าแล้วเจ้าตัวก็สะบัดหน้าหนี ยื่นมือไปกระชากแขนเสื้อจ้าวจานกั๋วให้ช่วยพยุง แล้วเดินกระแทกส้นเท้าปึงปังกลับเข้าเขตบ้านพักไปด้วยความงอน
เจียงถังหัวเราะร่า โบกมือไล่หลัง "เดินช้าๆ หน่อยคุณแม่ ระวังจะสะเทือนถึงเจ้าแฝดในท้องนะ!"
"ไม่ต้องมายุ่งกับฉันย่ะ!"
ถึงปากจะบอกไม่ให้ยุ่ง แต่ขาของเติ้งผิงกลับก้าวช้าลงอย่างเห็นได้ชัด เห็นได้ชัดว่าคำเตือนของเจียงถังมีผลต่อว่าที่คุณแม่มือใหม่เสมอ
อากาศข้างนอกเริ่มเย็นลงเรื่อยๆ ลมหนาวพัดมาวูบใหญ่ พวกเจียงถังจึงพากันเดินกลับเข้าเขตบ้านพักเพื่อหลบหนาว
ส่วนไต้ซวงกับหลานสาวตัวดีที่ชื่อไต้ยหมิงน่าคนนั้น ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครสนใจจริงๆ ว่าพวกเธอจะไปซุกหัวนอนที่ไหนในคืนที่หนาวเหน็บเช่นนี้
เมื่อกลับถึงบ้าน เฉิงกั๋วหย่วนก็พาภรรยามาส่งที่บ้านของเจียงถัง ให้เหอเหวินจิ้งนั่งปรับทุกข์กับเจียงถังไปพลางๆ ก่อน
ส่วนตัวเขาเองกลับกวักมือเรียกลู่ฉางเจิงให้ออกไปข้างนอกด้วยกัน
ไม่รู้ว่าสองหนุ่มวางแผนจะไปทำอะไรกันแน่?
ภายในบ้านอันอบอุ่น เหอเหวินจิ้งนั่งก้มหน้านิ่ง แม้จะพยายามฝืนยิ้มให้เจียงถังสบายใจ แต่แววตาที่เศร้าหมองนั้นปิดไม่มิด
เจียงถังเองก็จนปัญญา เธอไม่ใช่นักจิตวิทยา และไม่เคยเจอแม่ที่ประสาทกินแบบไต้ซวงมาก่อน จึงยากที่จะเข้าใจความเจ็บปวดลึกๆ ของอีกฝ่าย
แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอฉุกคิดได้
"เหวินจิ้ง... ลุงรองรู้เรื่องที่แม่ของเธอมาที่นี่หรือเปล่า? แล้วลุงรองตามมาด้วยไหม?"
คำถามนั้นเหมือนสายฟ้าฟาดลงกลางใจ เหอเหวินจิ้งเงยหน้าขวับ
จริงด้วย! พ่ออาจจะกำลังตามมา หรือไม่ก็อาจจะไม่รู้เรื่องเลย เธอต้องรีบโทรไปเช็กให้แน่ใจ
"ฉัน... ฉันต้องโทรหาพ่อ"
"งั้นเดี๋ยวฉันไปเป็นเพื่อนเอง"
เจียงถังอาสาด้วยความเป็นห่วง ทั้งสองคนช่วยกันปิดฝาเตาผิงเพื่อความปลอดภัย พันผ้าพันคอและสวมถุงมือกันหนาวอย่างมิดชิด จากนั้นเจียงถังก็จูงจักรยานออกมา ให้เหอเหวินจิ้งซ้อนท้ายมุ่งหน้าไปยังที่ทำการไปรษณีย์เพื่อใช้โทรศัพท์
ในขณะเดียวกัน ณ 'โรงแรม' ที่ขึ้นชื่อว่าดีที่สุดในตัวเมือง
แขกผู้มาเยือนสองคนกำลังยืนอึ้งอยู่กลางห้องพัก สภาพของพวกเธอช่างดูขัดแย้งกับสภาพห้องอันซอมซ่อราวกับดอกไม้ที่ถูกโยนลงถังขยะ
"คุณป้าคะ... นี่เราต้องนอนที่นี่กันจริงๆ เหรอคะ?" ไต้ยหมิงน่าเบ้ปาก กวาดสายตามองไปรอบๆ ด้วยความรังเกียจขยะแขยง "ที่นี่มันรูหนูชัดๆ โทรมขนาดนี้มันจะไปนอนได้ยังไง!"
ไต้ซวงเองก็ยืนนิ่งงัน พูดไม่ออกบอกไม่ถูก
เธอรู้ว่าเมืองชายแดนแบบนี้คงไม่ได้เจริญหูเจริญตาอะไรมากนัก แต่ก็ไม่คิดว่ามันจะเลวร้ายได้ถึงขนาดนี้
นี่มันเมืองที่มีกองทัพประจำการอยู่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมสภาพความเป็นอยู่ถึงได้แย่กว่าอำเภอบ้านนอกคอกนาที่บ้านเกิดเธอเสียอีก
ป้ายด้านหน้าเขียนว่า 'เรือนรับรองอันดับหนึ่ง' แต่สภาพจริงคือตึกปูนเก่าๆ สองชั้นที่สีหลุดร่อนจนเห็นเนื้อปูน คราบตะไคร่และสนิมเกาะกินไปทั่ว
หน้าต่างไม้ถูกตอกปิดตายด้วยแผ่นกระดานเพื่อกันลมหนาว แต่นั่นกลับทำให้ห้องอับทึบ กลิ่นเหม็นอับของเชื้อราผสมกับกลิ่นสาบสางลอยคลุ้งจนน่าเวียนหัว
สายตาของไต้ซวงเลื่อนไปหยุดที่เตียงนอน ผ้าห่มที่ควรจะเป็นสีขาวหรือสีสดใสกลับกลายเป็นสีเทาดำด่างๆ ฟูกที่นอนก็บางเฉียบจนแทบจะติดกระดานเตียง
"คุณป้าดูสิคะ! ผ้าห่มมันชื้นไปหมดเลย!"
ไต้ยหมิงน่าลองเอานิ้วจิ้มไปที่กองผ้าห่ม ก่อนจะรีบชักมือกลับแล้วทำท่าสะบัดมือรัวๆ เหมือนเพิ่งไปจับของสกปรกมา "ยี๊! เปียกขนาดนี้ ขืนห่มเข้าไปมีหวังเป็นปอดบวมตายแน่ๆ ฮือออ"
หญิงสาววิ่งกลับมาเกาะแขนป้า เขย่าตัวไต้ซวงพร้อมกับทำเสียงงอแง "คุณป้าคะ หนูได้ยินเขาว่ากันว่าในค่ายทหารที่พักดีมากเลยนะ ทำไมเราไม่ไปหาพี่เหวินจิ้งล่ะคะ ให้พี่เขาพาเราไปนอนในค่ายทหารเถอะ"
"หรือไม่อย่างน้อย... ไปนอนบ้านพี่เหวินจิ้งก็ได้นี่นา บ้านข้าราชการยังไงก็ต้องสะอาดกว่าที่นี่เป็นร้อยเท่า!"
ไต้ยหมิงน่าเติบโตมาในครอบครัวพนักงานโรงงานธรรมดาๆ ฐานะไม่ได้ร่ำรวยอะไร แต่เพราะความปากหวานเอาใจเก่ง ไต้ซวงจึงรักใคร่เอ็นดูเหมือนลูกในไส้ เลี้ยงดูปูเสื่ออย่างดีจนเสียนิสัย กลายเป็นคนรักความสบายและเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อ
ให้มานอนในที่แบบนี้ ฆ่าเธอให้ตายยังดีกว่า!
ไต้ซวงเม้มปากแน่น ความคิดในหัวตีกันยุ่งเหยิง
ใจหนึ่งเธอก็รังเกียจที่นี่เข้าไส้ แต่อีกใจหนึ่ง ทิฐิที่มีมันค้ำคออยู่ เธอเพิ่งประกาศตัดขาดกับลูกสาว เพิ่งจะเดินเชิดหน้าออกมาอย่างผู้ชนะ ถ้าขืนบากหน้ากลับไปตอนนี้ ก็เท่ากับยอมแพ้เด็กเมื่อวานซืนน่ะสิ!
ศักดิ์ศรีของคนเป็นแม่ มันยอมกันไม่ได้!
แต่ถ้าต้องนอนดมกลิ่นราในห้องรูหนูนี่ทั้งคืน...
ในจังหวะที่ความอดทนของไต้ซวงกำลังจะขาดผึง เสียงทุ้มต่ำของผู้ชายก็ดังขึ้นจากหน้าประตู
"สหายไต้ ถ้าไม่รังเกียจ ผมสามารถหาที่พักใหม่ให้พวกคุณได้นะ"
เสียงนั้นเหมือนเสียงสวรรค์ทรงโปรดสำหรับสองป้าหลาน
ไต้ซวงรีบหันขวับไปมอง แววตาเป็นประกายด้วยความหวัง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นความเย่อหยิ่งทันทีที่เห็นว่าเจ้าของเสียงคือเฉิงกั๋วหย่วน โดยมีลู่ฉางเจิงยืนกอดอกหน้านิ่งอยู่ข้างๆ
เมื่อเห็นว่าเป็นลูกเขยที่ตัวเองไม่ชอบหน้า ไต้ซวงก็รีบปั้นหน้าขรึม วางมาดนางพญาผู้สูงส่งทันที
"เมื่อกี้เธอเรียกฉันว่าอะไรนะ? สหายไต้เหรอ?"
นางเชิดหน้าขึ้น มองต่ำใส่เฉิงกั๋วหย่วนด้วยสายตาเหยียดหยาม
"พ่อแม่เธอสั่งสอนมารยาทมาแบบนี้หรือไง? ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!"
[จบบท]