บทที่ 195: เผชิญหน้ากลุ่มโจรดักปล้น
เจียงถังมีปฏิกิริยาตอบสนองที่รวดเร็วและเฉียบคมเป็นอย่างมาก เธอรีบยื่นมือข้างหนึ่งออกไปยันพนักพิงเก้าอี้ด้านหน้าเอาไว้อย่างมั่นคง เพื่อยึดร่างกายของตัวเองไม่ให้เสียหลักพุ่งชนกระแทกไปตามแรงเฉื่อย
ในช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายนั้นเอง มืออีกข้างของเธอก็คว้าคอเสื้อของฉินกั๋วเซิงเอาไว้อย่างแม่นยำ ก่อนจะออกแรงดึงร่างของฉินกั๋วเซิงที่กำลังเสียหลักโน้มตัวไปข้างหน้าจนเกือบจะพุ่งชนพนักพิง ให้กลับเข้ามานั่งที่เดิมได้อย่างปลอดภัย
ผู้โดยสารภายในรถคันนี้มีจำนวนทั้งสิ้นยี่สิบคน เมื่อนับรวมพนักงานเก็บค่าโดยสารและคนขับรถด้วยแล้ว ก็มีชีวิตที่อยู่บนรถถึงยี่สิบสองชีวิต แต่มีเพียงคู่ศิษย์อาจารย์คู่นี้เท่านั้นที่รอดพ้นจากการกระแทกอันรุนแรงมาได้
ส่วนผู้โดยสารคนอื่นๆ ที่เหลือ เรียกได้ว่าโดนกันถ้วนหน้า ทุกคนต่างก็พุ่งชนกระแทกเข้ากับพนักพิงเก้าอี้ด้านหน้าอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังสนั่น
บางคนที่โชคร้ายด้านหน้าไม่มีเก้าอี้คอยกั้นรับแรงกระแทกเอาไว้ ก็ถึงกับพุ่งถลาตกลงมาจากที่นั่ง แล้วล้มกลิ้งลงไปกองรวมกันอยู่ที่ทางเดินตรงกลางตู้โดยสารอย่างน่าเวทนา
เพียงชั่วพริบตาเดียว ภายในรถโดยสารที่เคยสงบเงียบก็เต็มไปด้วยเสียงร้องโอดโอยด้วยความเจ็บปวดระงมไปทั่ว
“เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นเนี่ย”
หนึ่งในผู้โดยสารที่ล้มกลิ้งลงไปตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาด้วยอาการมึนงง พลางเอามือกุมหน้าผากที่ปวดตุบๆ ของตัวเอง แล้วตะโกนถามเสียงดังลั่นด้วยความตื่นตระหนกว่ามันเกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นกันแน่
ทว่ากลับไม่มีใครสามารถให้คำตอบเขาได้เลยสักคนเดียว
คนขับรถที่ทำหน้าที่บังคับพวงมาลัยไม่ได้คาดเข็มขัดนิรภัย ศีรษะจึงพุ่งชนกระแทกเข้ากับกระจกกันลมด้านหน้าอย่างจังจนเลือดอาบหน้าผากเละเทะ ดูแล้วน่าสยดสยองเป็นอย่างมาก
ส่วนพนักงานเก็บค่าโดยสารคนนั้นก็ไม่ได้มีสภาพดีไปกว่ากันเท่าไหร่นัก เขาเองก็หัวพุ่งชนเข้ากับโครงเหล็กประตูรถอย่างแรงจนสองตาพร่ามัวและสลบเหมือดไปในทันที
ทุกคนในรถเมื่อตั้งสติได้และเห็นสภาพการณ์อันเลวร้ายเช่นนี้ ต่างก็มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ไม่มีใครรู้เลยว่าตกลงแล้วมันเกิดอุบัติเหตุหรือมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกันแน่
เจียงถังเองก็กวาดสายตามองสำรวจไปรอบๆ อย่างใจเย็น และพบว่าตำแหน่งที่รถจอดสงบนิ่งอยู่ในตอนนี้ คือบริเวณใจกลางของป่าทึบผืนหนึ่ง
ถนนหลวงเส้นตรงตัดผ่านป่าทอดยาวออกไปไกลสุดลูกหูลูกตา
ป่าไม้ที่ขนาบอยู่สองข้างทางถนนหลวงนั้นมีต้นไม้ขึ้นกันอยู่อย่างหนาทึบ หากจะมีคนร้ายซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้เหล่านั้นสักสองสามคน ย่อมไม่มีทางที่จะถูกใครสังเกตเห็นได้อย่างแน่นอน
เจียงถังค่อยๆ ลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ แล้วเอ่ยกับผู้เป็นอาจารย์ด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย
“อาจารย์คะ สภาพแวดล้อมตรงนี้ดูเหมือนสถานที่ซ่อนตัวของพวกคนเลวในหนังสือการ์ตูนที่ฉันเคยอ่านเลยค่ะ”
“หืม”
ฉินกั๋วเซิงชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำเปรียบเปรยของลูกศิษย์ ก่อนจะเปลี่ยนเป็นยิ้มแห้งๆ ออกมาเพื่อปลอบใจตัวเองและลูกศิษย์
“ไม่หรอกมั้งเสี่ยวเจียง ช่วงนี้ทางการเข้มงวดกวดขันมาก ไม่น่าจะมีคน...”
คำว่าคนเลวยังพูดไม่ทันจบประโยค เสียงตบประตูรถดังปังๆ ก็ดังขัดจังหวะคำพูดของฉินกั๋วเซิงขึ้นมาเสียก่อน ราวกับเป็นการยืนยันลางสังหรณ์ของเจียงถัง
ผู้คนในรถต่างสะดุ้งและหันมองตามเสียงนั้นไป เห็นเพียงหญิงสาวอายุน้อยคนหนึ่งแบกเด็กตัวโตไว้บนหลัง ข้างกายยังมีหญิงชราท่าทางน่าสงสารอีกคนหนึ่ง กำลังมองมาที่พวกเขาผ่านกระจกประตูรถด้วยรอยยิ้มประจบเอาใจ
“สหายคะ รบกวนหน่อยค่ะ หลานชายของฉันจู่ๆ ก็ป่วยกะทันหัน ขอพวกเราติดรถไปหาหมอที่ในเมืองหน่อยได้ไหมคะ”
หญิงชราที่หลังค่อมเอ่ยตะโกนขึ้นมาด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งและสั่นเครือ
คนอื่นๆ บนรถต่างมองหน้าปรึกษากันทางสายตา คนที่นั่งอยู่ใกล้ประตูรถที่สุดเตรียมจะยื่นมือออกไปเปิดประตูให้ด้วยความเห็นใจ
“เขาคนนั้นกำลังแกล้งทำอยู่ค่ะ”
เสียงนุ่มนวลแต่ชัดเจนของเจียงถังดังแทรกขึ้นมาท่ามกลางความเงียบ
คนที่กำลังจะเปิดประตูรถชะงักมือค้างไว้กลางอากาศ แล้วหันกลับมามองที่เจียงถังเป็นตาเดียว
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ พวกเขาหันกลับมามองฉินกั๋วเซิงผู้เป็นอาจารย์เสียมากกว่า
เพราะเมื่อเทียบกับสาวน้อยอย่างเจียงถังแล้ว คำพูดของช่างเทคนิคอาวุโสอย่างฉินกั๋วเซิงย่อมต้องมีความน่าเชื่อถือและมีน้ำหนักมากกว่าอย่างแน่นอน
ดังนั้นสายตาของทุกคนจึงจับจ้องไปที่ฉินกั๋วเซิง เพื่อต้องการคำยืนยันว่าสิ่งที่ลูกศิษย์ตัวน้อยของเขาพูดนั้นเป็นเรื่องจริงหรือไม่
ฉินกั๋วเซิงขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางหันกลับไปถามเจียงถังด้วยความสงสัยว่าทำไมเธอถึงตัดสินใจพูดแบบนี้
“เขาก็แกล้งทำอยู่จริงๆ นี่คะอาจารย์”
เจียงถังขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางครุ่นคิดหาคำอธิบายที่จะทำให้ทุกคนเข้าใจได้ง่ายที่สุด
“เขาไม่ใช่หญิงชราหรอกค่ะ แต่เป็นผู้ชายต่างหาก”
พอคำพูดนี้หลุดออกมา หญิงชราที่สวมผ้าพันคอปิดบังใบหน้าคนนั้นก็ชะงักกึกไปอย่างเห็นได้ชัด แล้วรีบเงยหน้าขึ้นมองเจียงถังแวบหนึ่งด้วยสายตาที่เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
“พวกคุณดูสิคะ ที่เขาทำท่าหลังค่อมก็แกล้งทำเหมือนกัน เมื่อกี้ตอนที่เขาเงยหน้ามองฉัน แววตาของเขามีจิตสังหารชัดเจน เขาเป็นคนเลวแน่นอนค่ะ”
หากจะบอกว่าการที่เจียงถังฟันธงว่าหญิงชราเป็นผู้ชายปลอมตัวมาก็ทำให้คนตกใจมากพออยู่แล้ว
ประโยคยืนยันเมื่อครู่นี้ของเธอยิ่งทำให้คนทั้งรถถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออกไปตามๆ กัน
“คนเลว จิตสังหาร หรือว่าพวกเราจะเจอพวกดักปล้นเข้าแล้ว” ใครคนหนึ่งอุทานขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว
ถ้าเป็นอย่างนั้นจริง เรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นหายนะครั้งใหญ่แล้ว
บนรถของพวกเขามีแต่พวกเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคนิคและชาวบ้านธรรมดา ไม่มีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย หรือคนจากกองรักษาความปลอดภัยที่มีอาวุธติดตัวมาเลยสักคนเดียว หากต้องเผชิญหน้ากับพวกดักปล้นที่มีอาวุธจริงๆ พวกเขาจะเอาอะไรไปสู้
ความหวาดกลัวเริ่มกัดกินหัวใจของผู้คนบนรถ ทุกคนต่างพร้อมใจกันถอยกรูหนีไปทางด้านหลังของตัวรถเพื่อหาที่กำบัง
พื้นที่หน้ารถจึงว่างเปล่าลงอย่างเห็นได้ชัด
ฉินกั๋วเซิงยังคงนั่งนิ่งอยู่ที่เดิม เขากำหมัดแน่นจนเส้นเลือดปูดโป่ง ในสมองประมวลผลอย่างหนักเพื่อคิดหาวิธีเอาตัวรอดจากสถานการณ์คับขันนี้
ส่วนคนสามคนที่อยู่ข้างนอกรถนั้น พอได้ยินคำพูดรู้ทันของเจียงถัง ก็ตัดสินใจเผยโฉมหน้าแท้จริงออกมาอย่างหมดเปลือก
หญิงชราที่แสร้งทำหลังค่อมคนนั้นยืดตัวตรงขึ้นมาทันที ผ้าพันคอเก่าๆ บนหัวถูกกระชากออกแล้วโยนไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าของผู้ชายที่มีรอยแผลเป็นจากมีดยาวเหยียดพาดผ่านดูน่ากลัว
หญิงสาวอายุน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยืดตัวตรงและเชิดหน้าขึ้น ทำให้ทุกคนเห็นชัดเจนว่าเธอไม่ได้อายุน้อยอย่างที่คิด แต่อย่างน้อยก็น่าจะมีอายุสามสิบกว่าปีแล้ว
ส่วนคนที่เกาะอยู่บนหลังของเธอก็ไม่ใช่เด็กป่วยแต่อย่างใด แต่เป็นชายวัยฉกรรจ์ที่มีรูปร่างแคระแกร็นเหมือนเด็ก ทว่าใบหน้ากลับเต็มไปด้วยริ้วรอยเหี่ยวย่นสมวัยผู้ใหญ่
“ในเมื่อพวกแกฉลาดดูออกกันหมดแล้ว ก็จงเปิดประตูรถออกมาซะดีๆ อย่าให้ต้องลงมือ”
ผู้ชายหน้าบากที่ปลอมตัวเป็นหญิงชราเริ่มตะโกนข่มขู่ด้วยเสียงอันดัง เขาล้วงปืนลูกซองไทยประดิษฐ์ออกมาจากเอว และก้มลงหยิบมีดดาบเล่มใหญ่ที่ซ่อนไว้ขึ้นมาจากพื้น
คมมีดที่ส่องประกายเย็นยะเยือกเมื่อต้องแสงแดดนั้น ทำให้ผู้ที่มองเห็นรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ
“อาจารย์คะ เขาคือคนแคระที่ในหนังสือบอกไว้หรือเปล่าคะ”
เจียงถังถามออกมาด้วยความอยากรู้อยากเห็นโดยไม่มีความรู้สึกหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย
จะโทษเธอก็ไม่ได้ ใครใช้ให้เธอไม่เคยเห็นคนตัวเล็กผิดปกติขนาดนี้มาก่อนล่ะ จะฟันธงว่าเป็นคนแคระหรือไม่ก็ไม่รู้แน่ชัด ก็ได้แต่หันไปถามอาจารย์ผู้รอบรู้ที่นั่งอยู่ข้างๆ เท่านั้น
แม้สถานการณ์จะวิกฤตเพียงใด แต่ความสงสัยก็ต้องได้รับการไขข้อข้องใจ
ฉินกั๋วเซิงพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าเคร่งเครียดเป็นกังวล
“เสี่ยวเจียง เดี๋ยวอาจารย์จะพยายามถ่วงเวลาพวกเขาไว้ เธอต้องหาจังหวะหนีไปให้ได้นะเข้าใจไหม” ฉินกั๋วเซิงกดเสียงต่ำกระซิบข้างหู กำชับให้เจียงถังฉวยโอกาสชุลมุนหลบหนีเอาตัวรอด
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ มองอาจารย์ด้วยความไม่เข้าใจ
“ทำไมต้องหนีด้วยล่ะคะอาจารย์ แล้วจะให้ฉันหนีไปที่ไหนคะ”
ฉินกั๋วเซิงถึงกับพูดไม่ออกเมื่อเจอลูกถามซื่อๆ แบบนี้
ลูกศิษย์ตัวน้อยของเขาดูเหมือนจะยังไม่รู้ตัวเลยว่าสถานการณ์ตอนนี้มันอันตรายถึงชีวิตแค่ไหน
“เสี่ยวเจียง ฟังอาจารย์นะ พวกดักปล้นพวกนี้โหดเหี้ยมอำมหิตมาก วันนี้พวกเราดันไปเห็นโฉมหน้าแท้จริงของพวกเขาเข้าแล้ว เกรงว่าพวกเขาคงไม่ปล่อยพวกเราไว้แน่ ผลลัพธ์คงไม่สวย...”
“โหดกว่าเสืออีกเหรอคะ” เจียงถังถามแทรกขึ้นมาด้วยความสงสัยใคร่รู้
ฉินกั๋วเซิงพยักหน้ายืนยันหนักแน่น
“ใช่ พวกมันก็คือเสือกินคนในร่างมนุษย์นั่นแหละ”
“งั้นอาจารย์ไม่ต้องกลัวหรอกค่ะ ฉันตีเสือได้”
เจียงถังถลกแขนเสื้อขึ้นโชว์แขนเล็กๆ ขาวผ่องของตัวเอง แล้วกำหมัดแน่นชูขึ้นต่อหน้าฉินกั๋วเซิงด้วยความมั่นใจ
“ฉันเคยอ่านหนังสือการ์ตูนเรื่องอู่ซงตีเสือ ฉันรู้วิธีจัดการกับเสือค่ะ”
“เสี่ยวเจียง...”
ฉินกั๋วเซิงมีสีหน้าลำบากใจและเป็นห่วงอย่างที่สุด เห็นได้ชัดว่าเขาไม่อยากให้เจียงถังต้องมาเสี่ยงอันตรายกับพวกโจรชั่ว
ในขณะที่บทสนทนากำลังดำเนินไป คนกลุ่มนั้นที่อยู่ข้างนอกรถก็หมดความอดทน พวกมันหยิบเครื่องมือสำหรับงัดแงะประตูรถออกมา แล้วเริ่มลงมือทุบทำลายถอดประตูรถกันอย่างบ้าคลั่ง
เสียงทุบดังปังๆ ราวกับเสียงค้อนของมัจจุราชที่กำลังเคาะประตูเรียกวิญญาณ ทุบลงกลางใจคนทีละครั้งๆ จนสั่นสะท้าน
ผู้คนในรถหวาดกลัวจนหดตัวเบียดเสียดรวมกันเป็นก้อนเดียวที่ท้ายรถ ทันใดนั้นมีสหายชายหนุ่มเลือดร้อนคนหนึ่งลุกขึ้นยืน ส่งเสียงตะโกนปลุกใจให้ทุกคนอย่ากลัว
“พวกมันมีกันแค่สามคนเอง แถมยังมีผู้หญิงอีกคนหนึ่ง พวกเรามีกันตั้งยี่สิบคน ถ้ารวมพลังกันสู้...” คำว่าสู้ยังพูดไม่ทันจบประโยค เขาก็ถูกกระสุนปืนเจาะทะลุกระจกหน้าต่างรถเฉี่ยวผ่านท่อนแขนไปอย่างรวดเร็ว
ปัง!
กระสุนเฉี่ยวผ่านหัวไหล่ของเขาไป แล้วพุ่งไปชนกระแทกกับตัวถังด้านหลังรถอย่างจัง แรงปะทะมหาศาลทำให้แผ่นเหล็กเกิดรอยยุบลึก หัวกระสุนฝังแน่นอยู่ข้างในนั้นจนควันลอยกรุ่น
สหายชายหนุ่มที่ถูกกระสุนเฉี่ยวแขนคนนั้น หน้าซีดเผือดไร้สีเลือด ยืนตัวแข็งทื่อราวกับรูปปั้นไก่ไม้ที่วิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้ว
ขาทั้งสองข้างของเขาสั่นระริกไม่หยุดด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
ผู้ชายร่างสูงที่อยู่นอกรถ แสยะยิ้มเหี้ยมเกรียมพลางกระชับปืนในมือแน่นเตรียมจะยิงซ้ำนัดที่สองเพื่อสังหาร
เจียงถังเอียงคอมองไปที่สหายชายหนุ่มที่ยืนตัวแข็งทื่ออยู่คนนั้น
ในเสี้ยววินาทีที่คนตรงประตูรถกำลังจะเหนี่ยวไกปืน เธอก็ดีดตัวลุกขึ้นพุ่งเข้าไปผลักสหายชายหนุ่มที่ยืนขวางวิถีกระสุนคนนั้นออกไปให้พ้นทาง
ไม่ใช่แค่ผลักคนออกไปเท่านั้น มือเล็กๆ ของเธอยังคว้าจับไปที่เก้าอี้โดยสารของรถบัส
แกรก! เปรี้ยง!
เสียงโลหะฉีกขาดดังสนั่นหวั่นไหว เก้าอี้เหล็กตัวนั้นกลับถูกเธอกระชากจนน็อตยึดพื้นขาดกระจุย หลุดติดมือออกมาทั้งดุ้นอย่างเหลือเชื่อ
ทุกคนในรถต่างเบิกตากว้างจนแทบถลน
คนร้ายสามคนนอกรถก็ยืนอึ้งตกตะลึงจนลืมหายใจ
นี่มันใช่เรี่ยวแรงที่มนุษย์ปกติพึงจะมีจริงๆ หรือเนี่ย
[จบบท]