บทที่ 199: ใครเป็นฝ่ายปกป้องใครกันแน่

บทที่ 199: ใครเป็นฝ่ายปกป้องใครกันแน่

หลิวหย่งเจิ้งถึงกับทำหน้าไม่ถูก อะไรนะ เมื่อกี้เธอพูดว่าใครจะเป็นคนปกป้องใครนะ

"เสี่ยวชุ่ย นายได้ยินที่เธอพูดเมื่อกี้ไหม"

หลิวหย่งเจิ้งหันขวับกลับไปถามลูกน้องคนสนิทอย่างไม่อยากจะเชื่อหูตัวเอง

เสี่ยวชุ่ยเองแม้จะรู้สึกว่าเรื่องนี้มันออกจะเหลือเชื่อและฟังดูตลกพิลึก แต่เขาก็ยังคงรายงานไปตามความเป็นจริงด้วยน้ำเสียงที่ยังคงความงุนงงไว้ไม่หาย "สหายหญิงท่านนั้นบอกว่า... เธอต้องการจะเป็นฝ่ายปกป้องพวกเราครับหัวหน้า"

"เธอเนี่ยนะ... จะปกป้องพวกเรา"

หลิวหย่งเจิ้งรู้สึกว่านี่มันเป็นเรื่องเหลวไหลสิ้นดี ผู้หญิงตัวเล็กๆ คนหนึ่งจะมาปกป้องทหารอย่างพวกเขาได้อย่างไร ตกลงใครจะเป็นคนปกป้องใครกันแน่ สลับหน้าที่กันหรือเปล่า

แต่ทว่าชายชราผู้มากบารมีที่นั่งสงบนิ่งอยู่เบาะหลังกลับไม่ได้มีปฏิกิริยาตอบสนองรุนแรงหรือตื่นตระหนกเหมือนอย่างหลิวหย่งเจิ้ง ใบหน้าที่มีร่องรอยแห่งประสบการณ์ของเขายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูอบอุ่น และเมื่อได้ยินคำพูดอันแสนมั่นใจของเจียงถัง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ยิ่งกว้างขึ้นและฉายแววเอ็นดูมากยิ่งกว่าเดิม

"เสี่ยวชุ่ย ยังรออะไรอยู่ ไม่ได้ยินที่สหายตัวน้อยพูดหรือไง ทำตามที่เธอบอกสิ"

"ท่านครับ" หลิวหย่งเจิ้งอุทานด้วยความตกใจ หันขวับไปมองผู้บังคับบัญชาทันที

ชายชรามีรอยยิ้มเต็มใบหน้า ดวงตาหยีโค้งอย่างอารมณ์ดี "ค่อยๆ ขับนำไปข้างหน้า ให้สหายตัวน้อยได้ 'ปกป้อง' พวกเราตามที่เธอต้องการเถอะ"

ส่วนสาเหตุที่แท้จริงว่าทำไมคนที่ได้รับการ 'ปกป้อง' ถึงต้องเป็นฝ่ายขับรถนำหน้าเสี่ยงอันตราย เรื่องนี้หากพูดกันตามตรงก็เข้าใจได้ง่ายมาก เป็นเพราะรถจิ๊บของพวกเขามียางอะไหล่สำรองเตรียมพร้อมอยู่ แต่รถโดยสารคันใหญ่ที่มีชีวิตคนฝากไว้มากมายกลับไม่มียางอะไหล่เลยสักเส้น ยางรถที่ใช้อยู่ในตอนนี้ก็เพิ่งจะปะเสร็จหมาดๆ สภาพไม่ค่อยจะสู้ดีนัก

ในสภาพความพร้อมแบบนี้ รถโดยสารย่อมไม่สามารถเสี่ยงขับนำหน้าเพื่อเปิดทางได้อีกแล้ว หากโชคร้ายไปเจอตะปูเรือใบดักรออยู่อีก พวกเขาคงจบเห่และไปไม่ถึงจุดหมายแน่

ดังนั้นรถทั้งสองคันจึงต้องเดินทางเกาะกลุ่มไปด้วยกัน เจียงถังรับปากว่าจะ 'คุ้มครอง' คนบนรถจิ๊บไม่ให้ถูกคนร้ายโจมตี ส่วนรถจิ๊บก็รับหน้าที่หน่วยกล้าตายช่วยตรวจสอบเส้นทางว่ามีตะปูเรือใบวางดักไว้อีกหรือไม่ นี่คือความร่วมมือที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายอย่างลงตัว

ตัดภาพมาที่บนรถโดยสาร คนขับรถตัวจริงพยายามฝืนลืมตาตื่นขึ้นมาด้วยความยากลำบาก แต่อาการเวียนหัวตาลายและคลื่นไส้ทำให้เขาพูดจาแทบไม่รู้เรื่อง ลิ้นไก่พันกันไปหมด แน่นอนว่าสภาพร่างกายแบบนี้เขาไม่เหมาะที่จะขับรถอีกต่อไป สถานการณ์บีบบังคับให้ต้องเปลี่ยนคนขับ โดยต้องหาใครสักคนที่ขับรถเป็นมาทำหน้าที่แทน

ผู้คนบนรถต่างพากันมองหน้ากันไปมาเลิ่กลั่ก พวกเขามีทั้งช่างเทคนิคฝีมือดีและผู้เชี่ยวชาญเครื่องจักรสารพัด แต่กลับไม่มีใครขับรถเป็นเลยสักคนเดียว

ทันใดนั้น เจียงถังก็ยกมือขึ้นด้วยท่าทีมั่นใจ "ฉันขับรถเป็นค่ะ"

ทุกคนบนรถถึงกับอ้าปากค้าง ไม่ใช่สิ พนักงานโรงงานเครื่องจักรกลสมัยนี้เป็นระดับยอดมนุษย์กันขนาดนี้เลยหรือ สู้กับโจรก็เก่ง ซ่อมรถก็ได้ แถมยังขับรถเป็นอีก นี่พวกเขาไปเรียนรู้สารพัดวิชาพวกนี้มาจากสำนักไหนกัน

ฉินกั๋วเซิงผู้เป็นอาจารย์กลับรู้สึกชินชากับความเก่งกาจรอบด้านของลูกศิษย์ตัวน้อยคนนี้ไปนานแล้ว เขาคุ้นเคยกับเรื่องน่าประหลาดใจจากเธอเป็นอย่างดี "เสี่ยวเจียง ถ้าอย่างนั้นเธอไปขับเถอะ"

"ได้ค่ะอาจารย์"

เจียงถังเมื่อได้รับอนุญาตจากอาจารย์แล้ว เธอก็เดินตรงไปที่ที่นั่งคนขับอย่างคล่องแคล่ว และเริ่มสตาร์ทรถตามขั้นตอนที่เธอเคยขับมาก่อนหน้านี้อย่างชำนาญ

หลิวหย่งเจิ้งที่สังเกตการณ์อยู่ในรถจิ๊บถึงกับสะดุ้งตกใจอีกครั้ง "เธอขับรถเป็นด้วยหรือครับเนี่ย"

"หย่งเจิ้ง นายกำลังมีอคติกับสหายหญิงอยู่หรือเปล่า การดูถูกผู้หญิงไม่ใช่เรื่องดีนะ" ท่านผู้นำที่นั่งอยู่เบาะหลังเอ่ยถามกลั้วหัวเราะอย่างอารมณ์ดี

หลิวหย่งเจิ้งรีบแก้ตัวพัลวัน "ไม่ใช่นะครับท่าน ผมแค่แปลกใจมากเกินไปหน่อยครับ" "เพราะสมัยนี้ผู้ชายที่ขับรถเป็นยังมีไม่มาก สหายหญิงที่ขับรถได้คล่องแคล่วแบบนี้ยิ่งมีน้อยเข้าไปใหญ่ครับ"

"หึหึ นั่นมันคนอื่น นายไม่ได้ยินหรือว่าเมื่อกี้เธอแนะนำตัวว่าเป็นคนรักของใคร" ท่านผู้นำเอ่ยเตือนความจำลูกน้องคนสนิท

หลิวหย่งเจิ้งชะงักไปครู่หนึ่ง สมองประมวลผลอย่างรวดเร็วก่อนจะนึกขึ้นได้ "เธอบอกชื่อลู่ฉางเจิง... ลู่ฉางเจิงที่เธอพูดถึง หรือว่าจะเป็นลู่ฉางเจิงคนนั้นที่เรารู้จักครับ"

"ในกองทัพมีคนชื่อลู่ฉางเจิงที่มีตำแหน่งเดียวกับนายกี่คนเชียวล่ะ"

ไม่ต้องสงสัยเลย ลู่ฉางเจิงที่เจียงถังพูดถึง ก็คือรองผู้พันที่อายุน้อยที่สุดในกองทัพ ผู้ที่สร้างผลงานระดับตำนานและคว้าเหรียญกล้าหาญชั้นหนึ่งมานับครั้งไม่ถ้วนคนนั้นนั่นเอง นอกจากเขาแล้ว ก็ไม่มีใครอื่นอีกที่จะมีชื่อเสียงโด่งดังขนาดนี้

หลิวหย่งเจิ้งเองก็นึกถึงจุดนี้ได้เช่นกัน สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความนับถือทันที "ก่อนหน้านี้ได้ข่าวแว่วๆ มาว่าเจ้านั่นแต่งงานแล้ว ไม่นึกเลยว่าวันนี้จะมาเจอคนรักของเขาที่นี่ โลกกลมจริงๆ ครับ"

ลู่ฉางเจิงเป็นบุคคลที่ยอดเยี่ยมและเป็นที่ยอมรับในวงกว้าง คนระดับเบื้องบนต่างก็ชื่นชมชายหนุ่มผู้มีความสามารถและสร้างผลงานปาฏิหาริย์คนนี้เป็นอย่างมาก หลิวหย่งเจิ้งเองก็มองลู่ฉางเจิงด้วยสายตาชื่นชมในฐานะเพื่อนร่วมอาชีพ ดังนั้น พอได้ยินว่าเจียงถังเป็นภรรยาของลู่ฉางเจิง ความชื่นชมที่เขามีต่อตัวสามีก็ส่งผลให้เขามองเจียงถังด้วยความรู้สึกดีและจริงใจขึ้นมาทันที

ก่อนหน้านี้อาจจะยังมีความคลางแคลงใจอยู่บ้าง แต่ตอนนี้เขาไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อยว่าทำไมเจียงถังที่เป็นผู้หญิงตัวเล็กๆ ถึงได้รู้เรื่องราวต่างๆ มากมายขนาดนี้ ล้อเล่นน่า ผู้ชายที่เก่งกาจระดับปีศาจขนาดนั้น ภรรยาที่เขาเลือกมาเคียงข้างย่อมต้องมีความพิเศษเหนือคนทั่วไปอยู่แล้ว คนนอกอย่างพวกเขาไม่รู้อะไรลึกซึ้ง แค่เชื่อใจก็พอแล้ว

เมื่อมีรถจิ๊บขับนำทางคอยเคลียร์พื้นที่ เจียงถังก็ขับตามรอยล้อรถจิ๊บไปอย่างว่าง่าย ค่อยๆ เคลื่อนตัวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ แต่ทว่ามั่นคง นอกจากกลุ่มคนที่ไปเข้าร่วมการอบรมแล้ว บนรถยังมีโจรสามคนที่นอนสลบไสลไม่ได้สติอยู่ด้วย เพียงแต่คนพวกนี้ไม่ได้รับสวัสดิการดีเหมือนคนอื่นที่ได้นั่งเก้าอี้สบายๆ พวกโจรถูกมัดมือมัดเท้าอย่างแน่นหนาและถูกโยนกองทิ้งไว้ตรงทางเดินในตัวรถ เหมือนกองขยะที่ไม่มีใครสนใจไยดี

เจียงถังขับรถด้วยสีหน้ามุ่งมั่นตั้งใจ สายตาจับจ้องไปที่ถนนเบื้องหน้า บางครั้งเธอก็จะกวาดสายตามองสังเกตการณ์สถานการณ์ภายนอกด้วยความรอบคอบ รถของพวกเขาขับตามรถจิ๊บไปเรื่อยๆ อย่างเชื่องช้า เพื่อความปลอดภัยสูงสุด เป็นเวลากว่าสามชั่วโมง ในที่สุดภาพกำแพงเมืองเก่าของตัวเมืองมณฑลก็ปรากฏแก่สายตา

ผู้คนบนรถต่างพากันถอนหายใจด้วยความโล่งอก เสียงเฮดังขึ้นเบาๆ "ดีจริงๆ ในที่สุดก็มาถึงอย่างปลอดภัยแล้ว นึกว่าจะไม่รอดซะแล้ว" "นั่นสิครับ ไม่ง่ายเลยนะเนี่ย โชคดีที่ช่วงหลังไม่เกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้นอีก"

ทุกคนต่างรู้สึกยินดีในความโชคดีของตนเองที่รอดพ้นวิกฤตมาได้ รถจิ๊บที่วิ่งนำหน้าพวกเขาค่อยๆ ชะลอความเร็วและจอดลงที่หน้าประตูเมือง เสี่ยวชุ่ยเดินยิ้มกว้างลงมาจากที่นั่งคนขับ วิ่งเหยาะๆ มาที่หน้ารถโดยสาร แล้วโบกมือเรียกให้เจียงถังหยุดรถ

เจียงถังเหยียบเบรกจนรถหยุดสนิทแล้วเปิดหน้าต่างรถฝั่งคนขับลง "มีธุระอะไรหรือคะสหาย"

"สวัสดีครับสหาย นี่เป็นของที่หัวหน้าของผมฝากมาให้คุณครับ" เสี่ยวชุ่ยยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งที่จดข้อความบางอย่างให้เจียงถัง "ขอบคุณสำหรับการ 'ปกป้อง' พวกเราตลอดทางที่ผ่านมา ท่านหัวหน้าบอกว่าถ้าคุณอยู่ในตัวเมืองมณฑล แล้วมีเรื่องเดือดร้อนต้องการความช่วยเหลือ ก็สามารถไปหาท่านได้ตามที่อยู่นี้ครับ" "ก่อนวันที่ 15 พวกเราจะพักอยู่ที่นั่นครับ"

บนกระดาษเขียนชื่อเรือนรับรองแห่งหนึ่งเอาไว้ เจียงถังกวาดตามองเพียงปราดเดียว ตัวอักษรและที่อยู่ทั้งหมดก็ถูกบันทึกลงในสมองของเธออย่างแม่นยำ จากนั้นเธอก็ส่งกระดาษแผ่นนั้นคืนให้เสี่ยวชุ่ย

เสี่ยวชุ่ยทำหน้างง รับกระดาษคืนมาแบบงงๆ "สหายครับ ทำไมหรือครับ ไม่รับไว้หรือครับ"

"ฉันจำได้แล้วค่ะ"

เจียงถังตอบด้วยสีหน้าจริงจังและน้ำเสียงเรียบเฉย พอตอบเสร็จเธอก็หันกลับไปถามฉินกั๋วเซิงถึงชื่อเรือนรับรองที่คณะของพวกเธอจะต้องไปพัก "อาจารย์คะ พวกเราพักที่เรือนรับรองใกล้หอประชุมหงซิงใช่ไหมคะ" ฉินกั๋วเซิงพยักหน้า "ใช่แล้ว ใกล้ๆ หอประชุมหงซิงนั่นแหละ"

"อ้อ ได้ค่ะ"

เมื่อยืนยันที่พักของตัวเองแน่ชัดแล้ว เจียงถังก็หันกลับมาบอกเสี่ยวชุ่ยอย่างละเอียดครบถ้วนด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ถ้าพวกคุณเจอเรื่องเดือดร้อนที่แก้ไม่ได้ พวกคุณมาหาฉันได้ที่เรือนรับรองใกล้หอประชุมหงซิงนะคะ" "ฉันจะชดใช้หนี้บุญคุณให้พวกคุณเองค่ะ"

คำว่าปกป้องที่ออกจากปากเสี่ยวชุ่ยนั้น เป็นการพูดในเชิงเปรียบเปรยที่มีความหมายแฝงถึงความกล้าหาญของเธอ แต่สำหรับเจียงถัง เธอเข้าใจอย่างตรงไปตรงมาตามประสาคนซื่อว่าพวกเธอติดหนี้บุญคุณรถจิ๊บจริงๆ ที่ช่วยนำทางให้ โสมน้อยคิดอย่างรอบคอบตามตรรกะของเธอ การติดหนี้บุญคุณคนอื่นเป็นเรื่องใหญ่ ต้องรีบชดใช้ และต้องชดใช้ด้วยตัวเองให้จบสิ้น ห้ามปล่อยให้คนพวกนี้มีโอกาสไปตามหาลู่ฉางเจิง แล้วเอาเรื่องบุญคุณนี้ไปอ้างให้ลู่ฉางเจิงมาชดใช้หนี้แทนเธอเด็ดขาด เธอต้องจัดการเอง

พูดจบ เจียงถังก็ปล่อยเบรก แล้วขับรถเข้าเมืองไปอย่างมาดมั่น ทิ้งให้เสี่ยวชุ่ยยืนงงอยู่ที่เดิม มองตามท้ายรถยนต์ที่แล่นห่างออกไป สายลมพัดผ่านมาหอบเอากลิ่นน้ำมันรถยนต์ลอยมาแตะจมูก กลิ่นมันฉุนกึก ไม่ได้หอมเลยสักนิด

เสี่ยวชุ่ยดึงสติกลับมาแล้วเกาหัวแกรกๆ "เสี่ยวชุ่ย เป็นอะไรไป ยืนงงอะไรอยู่"

หลิวหย่งเจิ้งนั่งมองเหตุการณ์ทั้งหมดจากที่นั่งข้างคนขับมาโดยตลอดด้วยความสนใจ เขาไม่ได้ยินบทสนทนาระหว่างเจียงถังกับเสี่ยวชุ่ยชัดเจนนัก แต่เขาเห็นท่าทางที่เจียงถังส่งกระดาษคืนให้เสี่ยวชุ่ยอย่างไม่ไยดี สหายหญิงคนนี้กำลังเล่นตลกอะไรอยู่ เธอมองไม่เห็นหัวพวกเราหรือ ไม่สิ ต้องบอกว่า สหายหญิงคนนี้มองข้ามความหวังดีของท่านผู้นำงั้นหรือ จะต้องรู้ก่อนว่าการให้ที่อยู่ติดต่อนี้เป็นความต้องการของท่านผู้นำเองเชียวนะ

ในเมื่อเจียงถังรู้ว่าพวกเขาเป็นทหาร และรู้ว่าท่านผู้นำที่นั่งอยู่ด้านหลังมีตำแหน่งใหญ่โตระดับสั่งการได้ เธอก็ควรจะคว้าโอกาสทองในการทำความรู้จักและสร้างคอนเนคชั่นกับท่านผู้นำเอาไว้ไม่ใช่หรือ ทำไมถึงได้ส่งกระดาษคืนให้เสี่ยวชุ่ยแบบนั้นเหมือนไม่เห็นค่า หลิวหย่งเจิ้งคิดอย่างไรก็ไม่เข้าใจความคิดของเด็กสาวคนนี้เลย

"ท่านครับ ท่านคิดว่าภรรยาของลู่ฉางเจิงเขาหมายความว่ายังไงครับ ทำไมถึงคืนกระดาษมา" เขาหันไปถามชายชราที่นั่งอยู่เบาะหลังด้วยความฉงน

ชายชราใช้มือประคองไม้เท้าคู่ใจเอาไว้ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มจางๆ ที่ดูมีเลศนัย "อยากรู้หรือ ก็เรียกเสี่ยวชุ่ยมาถามดูสิ เดี๋ยวก็รู้คำตอบแล้ว"

[จบบท]