บทที่ 28: การกลับมาของลู่ฉางเจิง
เจียงถังยังคงไม่เข้าใจว่าทำไมความตื่นรู้ของเธอถึงยังไม่มากพอสำหรับโลกใบนี้
หลิวเจี้ยนกั๋วมองเห็นความสับสนนั้น เขาจึงยิ้มอย่างใจเย็นและเอ่ยสอนด้วยน้ำเสียงของผู้ใหญ่ที่ผ่านโลกมามาก “สหายเจียงถัง มีคำกล่าวหนึ่งที่ใช้ได้ดีเสมอ ความจริงย่อมมีน้ำหนักกว่าคำโวหาร เธอควรรู้หลักการข้อหนึ่ง นั่นคือในสถานการณ์ที่มีหลักฐานแน่นหนาราวภูเขา อีกฝ่ายจะต้องยอมจำนนและหุบปากเงียบอย่างแน่นอน”
ลึกๆ แล้วเขาเชื่อมั่นในการตัดสินใจและการวินิจฉัยของเจียงถัง
แต่ก็อย่างที่บอกไป ในสถานการณ์ที่ยังไม่มีหลักฐานเป็นชิ้นเป็นอัน ความเชื่อใจของเขาเพียงอย่างเดียวรังแต่จะก่อให้เกิดการโต้เถียงที่ไร้ความหมายกับฝ่ายตรงข้าม
ดังนั้นวิธีที่ดีที่สุดคือต้องรอเวลาให้หลักฐานปรากฏขึ้นมา วิธีนี้ถึงจะหยุดปากของคนพวกนั้นได้อย่างราบคาบ
เจียงถังเริ่มเข้าใจเจตนาของหลิวเจี้ยนกั๋วแล้ว
หญิงสาวเม้มริมฝีปากแน่นและหลุบตาลงมองพื้น อารมณ์ความรู้สึกยังคงจมดิ่งและหดหู่
ตลอดช่วงบ่ายจนกระทั่งเสียงสัญญาณเลิกงานใกล้จะดังขึ้น เธอก็ยังคงมีท่าทีหมดอาลัยตายอยากเหมือนต้นไม้ขาดน้ำ
“สหายเจียงถัง ด้านนอกมีคนมาขอพบครับ”
เสียงตะโกนของหลิวหมิงฮุยดังมาจากหน้าประตูห้องทำงาน เจียงถังถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะเก็บข้าวของใส่กระเป๋าผ้าเตรียมตัวเดินออกไป
ทว่าวินาทีที่เธอก้าวเท้าออกมาที่ลานกว้าง ดวงตาที่เคยหม่นหมองก็ปะทะเข้ากับร่างสูงโปร่งในชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวขี้ม้าที่คุ้นตา ความรู้สึกหมดอาลัยตายอยากมลายหายไปจนหมดสิ้น ดวงตาคู่สวยเปล่งประกายเจิดจ้าราวกับดวงดาวในยามค่ำคืน
“ลู่ฉางเจิง คุณกลับมาแล้ว!”
สิ้นเสียงเรียกที่เต็มไปด้วยความดีใจ เธอก็ออกตัววิ่งถลากเข้าไปหาเขาด้วยความเร็วเต็มพิกัด
ลู่ฉางเจิงเพิ่งจะหันหลังกลับมาตามเสียงเรียก ก็เห็นร่างเล็กพุ่งเข้ามาหาเขาเสียแล้ว สัญชาตญาณชายชาติทหารสั่งการให้เขายื่นแขนทั้งสองข้างออกไปรับตัวเธอเอาไว้อย่างมั่นคง
ตุบ!
แรงปะทะจากร่างนุ่มนิ่มที่โผเข้าสู่อ้อมกอด ทำให้หัวใจที่แข็งแกร่งของลู่ฉางเจิงอ่อนยวบลง ความเหนื่อยล้าจากการปฏิบัติภารกิจและการเดินทางไกลถูกปัดเป่าหายไปจนหมดสิ้นในพริบตา
การตัดสินใจแวะกลับไปที่ค่ายทหารเพื่ออาบน้ำชำระร่างกายและเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดใหม่ก่อนจะรีบมาหาเธอ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิต
“ลู่ฉางเจิง ในที่สุดคุณก็กลับมาเสียที ฉันคิดถึงคุณจะแย่อยู่แล้วรู้ไหม”
เจียงถังกอดเอวสอบของชายหนุ่มไว้แน่นแล้วเงยหน้าขึ้นสบตา ใบหน้าจิ้มลิ้มเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มจนตาโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “โชคดีจริงๆ ที่คุณกลับมาอย่างปลอดภัย ไม่อย่างนั้นฉันกับลูกก็ไม่รู้จะทำยังไงดีเลย”
“ลูก?”
รอยยิ้มอบอุ่นบนใบหน้าของลู่ฉางเจิงแข็งค้างไปทันที ดวงตาคมเข้มเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เขาโน้มตัวลงกระซิบถามด้วยน้ำเสียงกดต่ำที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและตกใจ “ลูกอะไรครับเจียงถัง”
“ก็ลูกในท้องของฉันไงคะ!”
เจียงถังตอบด้วยน้ำเสียงใสซื่อพลางยื่นมือไปลูบหน้าท้องที่แบนราบของตัวเองเบาๆ “คุณจำไม่ได้เหรอ ยายาบอกฉันว่าถ้าพ่อกับแม่จูบกัน ก็จะมีเธอกับพี่ชายออกมาเป็นลูกของเรา”
น่าสงสารเจียงถังน้อยผู้อ่านตำรามามากมายนับไม่ถ้วน แต่กลับไม่มีหนังสือวิชาการเล่มไหนเขียนอธิบายกระบวนการกำเนิดทารกไว้อย่างชัดเจน
ดังนั้นด้วยความไร้เดียงสา เธอจึงปักใจเชื่อคำพูดของเด็กน้อยยายาว่าเป็นความจริงแท้แน่นอน
ลู่ฉางเจิงถึงกับพูดไม่ออก เขาได้แต่ยืนนิ่งอึ้งทำตัวไม่ถูก
ยังไม่ทันที่เขาจะตั้งสติเพื่ออธิบายวิชาสุขศึกษาฉบับเร่งรัด รอยยิ้มบนใบหน้าของเจียงถังก็เลือนหายไป แววตาที่เคยสดใสแปรเปลี่ยนเป็นความกังวล
“คุณบาดเจ็บเหรอ”
ลู่ฉางเจิงสะดุ้งเล็กน้อย เขาเข้าใจว่าเธอสังเกตเห็นรอยถลอกเล็กๆ บนใบหน้า จึงรีบเอ่ยปฏิเสธเพื่อไม่ให้เธอเป็นห่วง “แค่รอยถลอกนิดหน่อยเองครับ ไม่เป็นอะไรมากหรอก ไกลหัวใจตั้งเยอะ”
“คุณโกหก”
น้ำเสียงของเจียงถังจริงจังขึ้น คิ้วเรียวสวยขมวดเข้าหากันจนเป็นปม เธอผละออกจากอ้อมกอดของลู่ฉางเจิงแล้วถอยออกมาจ้องหน้าเขา
“ฉันจมูกดีนะ ฉันได้กลิ่นคาวเลือดที่แรงมากมาจากตัวคุณ”
สายตาแหลมคมของเธอกวาดมองไปทั่วร่างกายของชายหนุ่ม พยายามค้นหาต้นตอของกลิ่นเลือดที่โชยออกมา
เมื่อถูกดวงตาที่ใสกระจ่างราวกระจกเงาคู่นั้นจ้องมอง ลู่ฉางเจิงก็เริ่มรู้สึกร้อนตัว เขาแสร้งยกมือขึ้นป้องปากและกระแอมไอเบาๆ เพื่อกลบเกลื่อนพิรุธ
“สหายเจียงถังคือว่า...”
“อยู่ตรงนี้เอง เอวคุณได้รับบาดเจ็บใช่ไหม ฉันขอดูแผลหน่อย”
ไวเท่าความคิด มือเล็กๆ ของเธอยื่นออกไปเตรียมจะเลิกชายเสื้อเครื่องแบบของเขาขึ้น
ลู่ฉางเจิงตกใจจนแทบกระโดด
เขารีบคว้ามือซุกซนของเธอเอาไว้ได้ทันท่วงที “เดี๋ยวครับ! นี่มันข้างนอกนะครับคนเยอะแยะ ทำแบบนี้ภาพลักษณ์จะไม่ดีเอาได้”
ชายหนุ่มพยายามเกลี้ยกล่อมเสียงอ่อน “เรากลับบ้านกันก่อน กลับบ้านก่อนนะครับ พอกลับถึงบ้านแล้วผมจะถอดให้คุณดูละเอียดเลย ตกลงไหมครับ”
เจียงถังหยุดชะงัก เธอพลิกมือกลับไปกุมนิ้วโป้งหนาของเขาแล้วบีบแน่นเพื่อแสดงเจตจำนง “งั้นพวกเรากลับบ้านกันเดี๋ยวนี้เลย”
พูดจบเธอก็ออกแรงลากลู่ฉางเจิงให้เดินตามออกไปทันที
เธอไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว ความห่วงใยที่มีต่อเขามันชัดเจนเสียจนลู่ฉางเจิงรู้สึกอบอุ่นวาบไปทั้งหัวใจ แต่ก็อดขบขันกับท่าทางรีบร้อนนั้นไม่ได้
“ไม่ต้องรีบครับ ค่อยๆ เดินก็ได้ อย่าเพิ่งใจร้อนขนาดนั้น”
“ทำไมล่ะ”
เจียงถังหยุดเดินแล้วหันมามองหน้าเขาด้วยความสงสัย
ลู่ฉางเจิงพยักพายิดไปทางด้านหลัง หลิวเจี้ยนกั๋วหัวหน้าสถานีกำลังเดินตรงเข้ามาหาพวกเขาจากทางห้องทำงาน
ลู่ฉางเจิงก้มลงกระซิบอธิบายให้เจียงถังฟังอย่างใจเย็นว่าเขาจำเป็นต้องคุยกับหัวหน้าหลิวสักครู่ตามมารยาทก่อนจะขอตัวกลับ
เจียงถังมองสลับไปมาระหว่างลู่ฉางเจิงกับหลิวเจี้ยนกั๋ว แม้จะไม่รู้ว่ามีเรื่องอะไรต้องคุยกันนักหนา แต่เธอก็ยอมโอนอ่อนผ่อนตาม
“งั้นคุณต้องจับมือฉันไว้ตลอดนะ ห้ามปล่อยมือเด็ดขาด”
ทั้งที่ตัวเองดูเหมือนเด็กสาวตัวน้อยๆ แต่เวลาคุยกับลู่ฉางเจิง เธอกลับทำตัวเหมือนผู้ปกครองที่ต้องคอยกำชับเด็กชายจอมซน
ลู่ฉางเจิงเผยรอยยิ้มเอ็นดูออกมาจนเต็มใบหน้า
“ตกลงครับ ผมสัญญา”
การจับมือกันภายในเขตสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรนั้นยังพอทำเนา แต่ถ้าออกไปเดินจูงมือกันที่ถนนด้านนอกในยุคสมัยนี้ คงจะเป็นเป้าสายตาและขี้ปากชาวบ้านได้
หลิวเจี้ยนกั๋วเดินมาหยุดอยู่ไม่ไกล ลู่ฉางเจิงจึงล้วงลูกอมเม็ดหนึ่งออกมาจากกระเป๋ากางเกงแล้วยื่นให้เจียงถัง เพื่อให้เธอมีอะไรทำแก้เบื่อระหว่างรอผู้ใหญ่คุยกัน
“ลูกอมตรากระต่ายขาวเหรอ” ตาของเจียงถังลุกวาว
“ครับ ยายาฝากมาให้”
ความจริงคือตอนที่เขากลับไปถึงค่ายทหารและรายงานภารกิจเสร็จเรียบร้อย สิ่งแรกที่เขาทำคือพุ่งตัวไปที่บ้านพักทหารเพื่อหาภรรยาตัวน้อย แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่า เขาเดาว่าเจียงถังคงอยู่ที่โรงเรียน จึงรีบตามไปที่นั่น
โชคดีที่เขาเจอยายาหลานสาวตัวน้อยที่เพิ่งเลิกเรียนพอดี
ยายาบอกเจื้อยแจ้วว่าอาสะใภ้ไปทำงานในเมืองแล้ว พร้อมกับถามเขาตาแป๋วว่าจะไปหาอาสะใภ้ใช่ไหม พอเขาพยักหน้ารับ แม่หนูน้อยก็ล้วงลูกอมเม็ดนี้ใส่มือเขา
คำกำชับของยายาก็คือ ‘กินให้อิ่มๆ แล้วค่อยไปหาอาสะใภ้นะคะ’
แม้ลู่ฉางเจิงจะสงสัยว่าลูกอมเม็ดเดียวจะทำให้อิ่มท้องได้อย่างไร แต่ในเมื่อเป็นน้ำใจของเด็กน้อย เขาก็รับไว้ด้วยความยินดี
และตอนนี้มันก็กลายเป็นของว่างชั้นดีสำหรับสหายเจียงถัง
ในกระเป๋าหนังสือของเจียงถังเองก็มีลูกอมอยู่ เป็นลูกอมที่ลู่ฉางเจิงเคยซื้อตุนไว้ให้ เธอมักจะพกติดตัวไว้วันละสองเม็ดเสมอ
แต่วันนี้อารมณ์ไม่ค่อยดี เธอยังไม่ได้แตะต้องมันเลยสักนิด
ตอนนี้ได้มาจากเขาอีกหนึ่งเม็ด รวมเป็นสามเม็ดแล้ว
ด้วยความกลัวว่าแมงจะกินฟันถ้ากินเยอะเกินไป เธอจึงล้วงลูกอมสองเม็ดในกระเป๋าออกมา
“แลกกัน”
ถึงแม้น้ำตาลในลูกอมจะไม่ได้ช่วยสมานแผลของเขาให้หายดี แต่อย่างน้อยความหวานก็น่าจะช่วยให้เขาพูดจาหวานหูขึ้นได้บ้าง
“ผมไม่กินลูกอมครับ คุณเก็บไว้กินเองเถอะ”
“อ๋อ”
เจียงถังพยักหน้าหงึกหงักแล้วเก็บลูกอมตรากระต่ายขาวกลับเข้าไปในกระเป๋าอย่างว่าง่าย
จังหวะนั้นเอง หลิวเจี้ยนกั๋วก็เดินเข้ามาถึงพร้อมรอยยิ้มทักทาย “สหายลู่ใช่ไหมครับ ได้ยินชื่อเสียงมานาน คุณคือคนรักของสหายเจียงถังสินะ”
“ใช่ครับ ยินดีที่ได้พบครับหัวหน้าหลิว พวกเรากำลังจะแต่งงานกันเร็วๆ นี้ ผมกำลังจะเป็นสามีที่ถูกต้องตามกฎหมายของสหายเจียงถังครับ” ลู่ฉางเจิงประกาศสถานะอย่างชัดเจนและหนักแน่น
เจียงถังที่ยืนฟังอยู่ส่งเสียงสงสัยในลำคอ “รายงานขอแต่งงานอนุมัติแล้วเหรอ”
เธอยังจำคำพูดของลู่ฉางเจิงได้แม่นยำว่า ถ้าใบรายงานยังไม่ได้รับการอนุมัติจากผู้บังคับบัญชา ก็ยังถือว่าแต่งงานไม่ได้
ลู่ฉางเจิงหันมายิ้มให้เธอพร้อมพยักหน้ายืนยัน
เจียงถังดีใจจนแก้มปริ
ลู่ฉางเจิงเกรงว่าความดีใจจะทำให้เธอหลุดปากพูดเรื่องน่าตกใจอะไรออกมาอีก จึงรีบแกะเปลือกลูกอมอย่างรวดเร็วแล้วป้อนเข้าปากเธอทันที “เวลาเคี้ยวลูกอมห้ามพูดนะครับ เดี๋ยวสำลัก”
“อื้อ! ได้เลย”
เจียงถังรับคำเสียงอู้อี้อย่างเชื่อฟัง
เมื่อจัดการกับความซุกซนของว่าที่ภรรยาได้แล้ว ลู่ฉางเจิงจึงหันไปคุยธุระกับหลิวเจี้ยนกั๋วต่อ
บทสนทนาไม่ได้มีอะไรซับซ้อน ส่วนใหญ่เป็นความห่วงใยของลู่ฉางเจิงที่มีต่อการทำงานของเจียงถังในสภาพแวดล้อมใหม่
เขาพูดซ้ำในสิ่งที่จางหงอิงเคยฝากฝังไว้ตอนพาเจียงถังมาส่ง
เจียงถังอาจจะมีกระบวนการคิดที่ไม่เหมือนคนทั่วไป หากมีตรงไหนที่เธอทำผิดพลาดหรือทำได้ไม่ดี หลิวเจี้ยนกั๋วสามารถติดต่อให้เขามารับตัวเธอกลับไปได้ทันที
ขอเพียงอย่างเดียวคืออย่าโกรธเธอ และอย่าใช้ถ้อยคำรุนแรงทำร้ายจิตใจที่บริสุทธิ์ของเธอ
หากไม่ใช่เพราะหน้าตาและรูปร่างของลู่ฉางเจิงยังดูหนุ่มแน่นสง่างาม ไม่เหมือนชายวัยกลางคนที่มีลูกสาวโตเป็นสาวรุ่น คนอื่นคงต้องเข้าใจผิดว่าเจียงถังไม่ใช่คนรัก แต่เป็นลูกสาวสุดหวงของเขาแน่นอน เพราะทุกการกระทำและสายตาของลู่ฉางเจิงมันฟ้องชัดเจนว่าเขาประคบประหงมเธอแค่ไหน
หลิวเจี้ยนกั๋วหัวเราะร่าและรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ “โปรดวางใจเถอะสหายลู่ เจียงถังเป็นเด็กดี เธอจะไม่สร้างปัญหาให้สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรอย่างแน่นอน ในทางตรงกันข้าม เธอยังเป็นบุคลากรล้ำค่าที่พวกเราต้องการตัวมากที่สุดอีกด้วย”
เมื่อผู้ชายสองคนตกลงกันเสร็จเรียบร้อย ลูกอมในปากของเจียงถังก็ละลายหมดพอดี
ลู่ฉางเจิงก้มลงมองใบหน้าจิ้มลิ้มของคนข้างกาย แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ “นี่ก็เย็นมากแล้ว พวกเราไปหาข้าวมื้ออร่อยทานกันก่อนแล้วค่อยกลับบ้านดีไหมครับ”
เจียงถังที่อดทนรอให้เขาคุยธุระเสร็จมานานรีบส่ายหน้าปฏิเสธทันควัน
“ไม่กินข้าว จะกลับบ้านก่อน”
“แน่ใจเหรอครับ หมูสามชั้นน้ำแดงของโปรดก็ไม่กินเหรอ” ลู่ฉางเจิงแกล้งทำเสียงเสียดายเพื่อหยอกเย้าเธอ “ที่โรงอาหารยังมีซาลาเปาไส้หมูลูกใหญ่ๆ ร้อนๆ หมูสันนอกผัดเปรี้ยวหวานฉ่ำๆ แล้วก็น่องไก่ทอดชิ้นโตๆ ด้วยนะ...”
เจียงถังกลืนน้ำลายลงคอเอือกใหญ่เมื่อได้ยินชื่อเมนูอาหาร แต่ทว่าจุดยืนในใจของเธอยังคงหนักแน่นดั่งขุนเขา
เธอพยักหน้าหงึกหงักรัวเร็วเพื่อยืนยันคำตอบเดิม “ไม่กินทั้งนั้น จะกลับบ้าน จะกลับไปดูแผลของคุณเดี๋ยวนี้”
เธอพูดประโยคที่ตรงไปตรงมาด้วยแววตาและสีหน้าที่ใสซื่อบริสุทธิ์
ทว่าความห่วงใยที่แฝงอยู่ในคำพูดเรียบง่ายนั้น กลับเปรียบเสมือนระเบิดลูกใหญ่ที่ถูกทิ้งลงกลางใจของลู่ฉางเจิง แรงระเบิดแห่งความซึ้งใจก่อตัวเป็นคลื่นยักษ์โถมซัดสาดจนหัวใจแกร่งของชายชาติทหารสั่นไหวอย่างรุนแรง
[จบบท]