บทที่ 3: แต่งงานแล้วจะมีข้าวกินอิ่มท้อง
ไร้ใจ ไร้รักอย่างนั้นหรือ?
หรือว่าเขาบำเพ็ญเพียรในวิถีแห่งการตัดละทางโลกกันนะ?
แต่ทว่ามนุษย์ปุถุชนทั่วไปไม่อาจฝึกตนเพื่อบรรลุเป็นเซียนได้ อีกทั้งสถานที่แห่งนี้ก็ปราศจากไอพลังวิญญาณโดยสิ้นเชิง
ดังนั้นเหตุผลที่ว่ามาจึงย่อมไม่ใช่คำตอบที่ถูกต้อง
เจียงถังครุ่นคิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ ว่าเหตุใดชายตรงหน้าถึงได้บอกว่าตนเองนั้นไร้ซึ่งความรู้สึกในเชิงชู้สาว
แต่มีสิ่งหนึ่งที่เธอจับใจความได้ชัดเจน นั่นคือร่างกายนี้มีสัญญาหมั้นหมายกับลู่ฉางเจิงอยู่ก่อนแล้ว เป็นพันธะสัญญาเก่าแก่ที่ผู้ใหญ่ได้ตกลงกันไว้
“ถ้าอย่างนั้น... คุณช่วยหาผู้ชายที่ยอมแต่งงานกับฉันสักคนให้หน่อยได้ไหมคะ”
ดวงตาคู่สวยของเธอเปล่งประกายวาววับ จ้องมองเขาด้วยสีหน้าท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง
ทั้งที่เป็นลู่ฉางเจิงเองแท้ๆ ที่เป็นฝ่ายเอ่ยปากเรื่องตัดรอนความสัมพันธ์ แต่ยามที่ได้เห็นหญิงสาวพูดออกมาอย่างซื่อตรงว่าจะมองหาชายอื่นมาแต่งงานด้วย หัวใจแกร่งกลับรู้สึกหน่วงหนักดิ่งวูบลงไป
“คุณจะแต่งงาน?”
“ใช่ค่ะ!”
เจียงถังตอบรับเสียงใสหวานหยด โดยไม่มีท่าทีแบกรับความกดดันใดๆ แม้แต่น้อย
เครื่องหน้าของเธอนั้นงดงามหมดจด หลังจากที่ได้นอนพักผ่อนเต็มอิ่มหนึ่งตื่นหลังจากเป็นลมไป สีหน้าของเธอก็ดูสดใสมีเลือดฝาดขึ้นกว่าตอนที่เพิ่งมาถึงเมื่อวานมากโข
แม้ร่างกายจะยังดูผ่ายผอมบอบบาง แต่ยามที่เธอยิ้มออกมากลับเผยให้เห็นลักยิ้มบุ๋มเล็กๆ ที่ข้างแก้มดูมีเสน่ห์
ช่างดูนุ่มนวลและหวานละมุนเหลือเกิน
นัยน์ตาคู่นั้นสุกสกาวเป็นพิเศษ ใสกระจ่างราวกับลำธารเล็กๆ ที่มองเห็นก้นบึ้ง เพียงแค่ได้สบตาคู่นั้นของเธอ ต่อให้ภายในใจจะมีพายุอารมณ์หรือเรื่องขุ่นมัวมากมายเพียงใด ก็คงจะสงบนิ่งลงได้ในทันที
ลู่ฉางเจิงขยับริมฝีปากบางเฉียบ ผ่านไปครู่ใหญ่เขาถึงจะสามารถเค้นคำพูดออกมาได้ไม่กี่คำ
“แล้วคุณอยากจะแต่งงานกับผู้ชายแบบไหน”
เป็นตัวเขาเองที่ลั่นวาจาว่าไม่อยากแต่งงาน หากเธอจะมองหาเป้าหมายใหม่ ก็ย่อมเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและถูกต้องแล้ว
หากเธอเลือกคนในกองทัพ เขาก็พอจะรู้จักนิสัยใจคอพื้นเพของคนเหล่านั้นอยู่บ้าง คอยช่วยสอดส่องดูแลแทนเธอก็นับว่าเป็นเรื่องดี
“อืม... อันดับแรกเลยเขาต้องให้ฉันกินข้าว ต้องไม่ทุบตีฉัน แล้วก็ต้องมีบ้านให้ฉันอยู่”
เจียงถังตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจังอย่างที่สุด สีหน้าบนดวงหน้าเล็กจิ๋วนั้นดูเคร่งขรึมราวกับกำลังเจรจาเรื่องคอขาดบาดตาย
“ฉันไม่อยากกินดินอีกแล้ว แล้วก็ไม่อยากต้องทนตากลมตากฝนอยู่ข้างนอก ฉันอยากอาศัยอยู่ในบ้านที่มีหลังคาคุ้มหัวค่ะ”
น้ำเสียงของเธอเจือไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ
หัวใจของลู่ฉางเจิงเหมือนถูกถ่วงด้วยหินหนักๆ จนดิ่งลึกลงไปอีก
“เมื่อก่อนคุณไม่ได้พักอาศัยอยู่ในบ้านหรอกหรือ”
“ฉันก็อยู่ที่บ้านนะ! แต่ก็ยังโดนฝนสาดเปียกปอนอยู่ดี เวลาที่พายุลมฝนพัดกระหน่ำใส่ตัวมันเจ็บมากเลยนะ เจ็บสุดๆ ไปเลย”
เจียงถังหวนนึกถึงสภาพแวดล้อมที่ตนเองเคยเติบโตมาในอดีตชาติ ข้างกายมีปู่ต้นไม้แก่คอยแผ่กิ่งก้านสาขาใบหนาทึบช่วยกำบังลมฝนให้เธอได้มากโข
แต่มันก็มีช่วงเวลาที่เกินกำลังจะต้านทานไหวเช่นกัน
ทุกครั้งที่พายุโหมกระหน่ำ ใบไม้บนศีรษะของเธอก็จะถูกพัดจนเอนลู่ล้มระเนระนาด ลมกรรโชกแรงมากจนถึงขั้นกระชากใบไม้บนหัวของเธอหลุดติดไปกับสายลม
ความเจ็บปวดจากการสูญเสียใบเลี้ยงในตอนนั้น เธอยังจำความรู้สึกได้แม่นยำจนถึงตอนนี้
เจียงถังนึกย้อนความหลัง พลางส่ายหน้าไปมาไม่หยุดด้วยความหวาดหวั่น
มันน่ากลัวเกินไป เธอไม่อยากกลับไปใช้ชีวิตที่ต้องทนทุกข์ทรมานแบบเมื่อก่อนอีกแล้ว
“ลู่ฉางเจิงคุณช่วยฉันได้ไหม ถ้าคุณยอมช่วย ฉันสัญญาว่าจะตอบแทนบุญคุณของคุณอย่างแน่นอน” เจียงถังดึงสติกลับมา มือเรียวเล็กคว้าจับมือหนาของเขาแล้วเขย่าเบาๆ เป็นเชิงอ้อนวอน
เธอใช้น้ำเสียงออดอ้อนแบบเดียวกับที่เคยใช้กับปู่ต้นไม้แก่ มาใช้กับลู่ฉางเจิงในตอนนี้
“ฉันจะตอบแทนคุณจริงๆ นะ”
คิ้วเข้มของลู่ฉางเจิงขมวดเข้าหากันแน่น
ชัดเจนว่าสถานการณ์ตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องตอบรับว่าจะช่วยหรือไม่ช่วย ไม่มีความจำเป็นต้องเอ่ยถามสิ่งอื่นใดให้มากความ
แต่เขาก็ไม่อาจหักห้ามความปากไวที่ถามแทรกออกไปอีกประโยค
“คุณรู้ความหมายของการแต่งงานไหมว่าต้องทำอะไรบ้าง”
“รู้สิคะ!”
ดวงตาของเจียงถังสว่างวาบขึ้นมาด้วยความมั่นใจ
“การแต่งงานก็คือการคลอดตุ๊กตาเด็กอ้วนๆ ออกมาไง”
เจียงถังพอจะมีชุดความคิดเกี่ยวกับการแต่งงานอยู่บ้าง นั่นคือการที่คนสองคนตกลงปลงใจใช้ชีวิตอยู่ร่วมกัน จากนั้นในท้องฝ่ายหญิงก็จะมีตุ๊กตาเด็กตัวอ้วนกลมถือกำเนิดขึ้น
เมื่อครั้งอดีตตอนที่เธอยังเป็นเพียงต้นโสมพันปีอยู่ในป่าลึก บังเอิญได้ยินชาวบ้านที่เดินผ่านไปมาพูดคุยกันว่า จะรีบกลับบ้านไปแต่งงานและปั๊มลูกตัวอ้วนๆ
“คุณยอมที่จะมีลูก?”
ใบหน้าหล่อเหลาของลู่ฉางเจิงพลันดำทะมึนและแผ่ไอเย็นเยียบ
เจียงถังผู้ซึ่งเพิ่งเคยได้สัมผัสชีวิตมนุษย์เป็นครั้งแรก ยังขาดทักษะในการสังเกตสีหน้าและอารมณ์ของผู้คนอยู่บ้าง
เธอพยักหน้าตอบรับอย่างพาซื่อ
“ยอมสิคะ!”
“ขอแค่ไม่ให้ฉันต้องกินดินประทังชีวิต ไม่ปล่อยให้ฉันโดนพายุลมฝนพัด...”
คำว่า หลุด ยังไม่ทันได้หลุดออกจากปาก ลู่ฉางเจิงก็พลิกฝ่ามือกลับมากุมมือน้อยของเธอเอาไว้แน่นเสียก่อน
“ไปนอนพักผ่อนก่อนเถอะ”
เขาจูงร่างบอบบางเดินตรงไปส่งยังห้องพัก
“ถ้าตื่นแล้วฉันจะยังมีข้าวกินอยู่ใช่ไหม” ความสนใจของเจียงถังถูกเบี่ยงเบนไปได้ง่ายดายยิ่งนัก เธอถามย้ำตามน้ำคำพูดของลู่ฉางเจิงทันที
ลู่ฉางเจิงหลุบตาลง สายตาคมกริบตกกระทบลงบนใบหน้าขนาดเท่าฝ่ามือของหญิงสาว มองดูอารมณ์ความรู้สึกที่มีชีวิตชีวาบนเครื่องหน้าอันวิจิตรบรรจงนั้น แล้วเขาก็ส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ
“อืม”
“พรุ่งนี้เช้าฉันจะพาไปกินซาลาเปาไส้เนื้อ”
“ซาลาเปาไส้เนื้อ?”
เจียงถังไม่เข้าใจว่ามันคืออาหารชนิดใด แต่พอหูได้ยินคำว่าเนื้อ เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายลงคอ
“มันต้องเป็นของที่อร่อยมากแน่ๆ เลยใช่ไหม”
“ลู่ฉางเจิงคุณนี่เป็นคนดีจริงๆ”
ลู่ฉางเจิง...
เมื่อเห็นว่าหญิงสาวตรงหน้าไม่มีความระแวดระวังภัยเลยสักนิด ในใจของลู่ฉางเจิงก็รู้สึกฝืดเฝื่อนและรู้สึกผิดบาปขึ้นมา
แม่สาวน้อยที่ใสซื่อบริสุทธิ์ขนาดนี้ หากต้องแต่งงานเข้าไปอยู่ในครอบครัวใหญ่ที่มีสมาชิกมากหน้าหลายตา ไม่ต้องจินตนาการเลย เธอคงถูกคนเหล่านั้นเคี้ยวกลืนลงท้องจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก
ในกองทัพแห่งนี้มีผู้คนมากมาย ครอบครัวที่สมาชิกไม่ซับซ้อนวุ่นวายก็ใช่ว่าจะไม่มี หากไม่มองไปไกลตัว แค่ในกรมกองของพวกเขาก็มีชายโสดที่โปรไฟล์ดีและอนาคตไกลอยู่หลายคน
เขาลองวาดภาพคนเหล่านั้นขึ้นมาในหัว จินตนาการภาพพวกเขายืนเคียงคู่กับเจียงถัง...
ผลปรากฏว่าสมองของเขาปฏิเสธที่จะคิดสานต่อ
“ลู่ฉางเจิง ถ้าอย่างนั้นพรุ่งนี้คุณต้องมารับฉันไปกินซาลาเปาเนื้อตามสัญญานะ”
เจียงถังมองไปรอบห้องพักในเรือนรับรองที่สะอาดสะอ้าน บนใบหน้าเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มกว้าง รู้สึกว่าการได้เกิดเป็นมนุษย์นี่มันช่างมีความสุขเหลือเกิน
มีของอร่อยให้กิน แล้วยังมีที่ซุกหัวนอนที่สะอาดอบอุ่น แถมยังมีคนใจบุญอย่างลู่ฉางเจิงคอยช่วยเหลืออีก เธอตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องดำรงเผ่าพันธุ์มนุษย์นี้ต่อไปเรื่อยๆ ให้ได้
ลู่ฉางเจิงถูกรอยยิ้มเจิดจ้านั้นทำให้ใจแกว่งไปครู่หนึ่ง เขาตอบรับเสียงเรียบ
“ได้”
“งั้นเรามาเกี่ยวก้อยสัญญากัน”
เจียงถังยื่นนิ้วก้อยเล็กๆ ออกมา หมายจะทำสัญญาใจกับลู่ฉางเจิง
นิ้วหัวแม่มือที่เรียวเล็กนั้นดูใหญ่กว่าตะเกียบแค่นิดเดียว มันดูบอบบางเปราะบางจนเหมือนจะหักได้ง่ายๆ
เหมือนกับตัวตนของเธอคนนี้ ลมแรงหน่อยก็คงพัดปลิวหายไป
ไม่แปลกใจเลยที่เธอบอกว่าเวลาพายุฝนตั้งเค้า ลมจะพัดเธอจนล้มลุกคลุกคลาน
“ตกลงตามนี้”
เขายื่นนิ้วหัวแม่มือออกมา เกี่ยวก้อยกับนิ้วเล็กๆ ของเธอเบาๆ...
“งั้นคุณรีบกลับไปเถอะ ฉันจะนอนแล้ว”
พอเจียงถังได้รับคำมั่นสัญญา ก็ออกปากไล่แขกกลับอย่างไม่ลังเลเลยทันที
ช่างเป็นคนที่ไม่เหลือเยื่อใยอาลัยอาวรณ์เลยแม้แต่น้อย
ลู่ฉางเจิงชะงักค้างไปจังหวะหนึ่ง ก่อนที่มุมปากจะได้รูปจะยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย
เขาหันหลังเดินลงบันไดด้วยฝีเท้าที่เบาสบายผิดปกติ ออกจากเรือนรับรองสองชั้นหลังนี้ไป
สหายหญิงที่ปฏิบัติหน้าที่อยู่ตรงเคาน์เตอร์ต้อนรับชั้นหนึ่ง เห็นลู่ฉางเจิงเดินลงมา เธอก็เอ่ยแซวพร้อมรอยยิ้มกว้าง
“ผู้พันลู่จะเลี้ยงฉลองงานมงคลเมื่อไหร่คะเนี่ย”
ยังไม่ทันที่ลู่ฉางเจิงจะได้เอ่ยตอบ พี่สาวหนิวก็รีบพูดเสริมต่อ “สหายเจียงนี่ผิวพรรณขาวผ่องจริงๆ เลยนะ ฉันทำงานอยู่ที่นี่มาตั้งหลายปี ยังไม่เคยเห็นใครที่ผิวขาวออร่าจับกว่าสหายเจียงเลย”
“ติดตรงที่ผอมแห้งไปหน่อย”
“ถ้าบำรุงดีๆ ต่อไปจะต้องเป็นสาวงามที่หาตัวจับยากในระยะร้อยลี้พันลี้แน่ๆ”
พี่สาวหนิวอายุอานามก็ปาเข้าไปสามสิบกว่าปีแล้ว สายตาในการมองคนเฉียบคมยิ่งนัก
เธอมองปราดเดียวก็ดูออกทะลุปรุโปร่งว่าต้นทุนความงามของเจียงถังนั้นดีเยี่ยม
ก็ไม่แปลกหรอก ถ้าของเขาไม่ดีจริง ระดับผู้พันลู่คงไม่ถูกตาต้องใจ
ลู่ฉางเจิงพยักหน้าตอบรับพี่สาวหนิวเล็กน้อย ไม่ได้เอ่ยแก้ต่างเรื่องที่เขาไม่อยากแต่งงานกับเจียงถังออกไป
“รอให้ทุกอย่างแน่นอนแล้ว ผมจะมาแจ้งพี่สาวนะครับ”
“ได้เลย ฉันจะรอฟังข่าวดีนะ”
พี่สาวหนิวพูดจบพร้อมรอยยิ้ม พอหางตาเหลือบเห็นลู่ฉางเจิงกำลังจะก้าวพ้นประตู เธอก็นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ จึงร้องเรียกให้ลู่ฉางเจิงหยุดก่อน
“เอ้อจริงสิ ผู้พันลู่ ให้สหายเจียงพักอยู่ที่เรือนรับรองแบบนี้ค่าใช้จ่ายมันสูงเกินไป คุณรีบไปยื่นเรื่องขอจองบ้านพักสวัสดิการเถอะ”
“ทางบ้านพักสวัสดิการยังมีบ้านว่างเหลืออยู่ คุณรีบไปยื่นเรื่องตอนนี้ยังพอมีสิทธิ์เลือกหลังดีๆ ถึงเวลาได้ย้ายเข้าไปอยู่บ้านเดียวกัน ไม่แน่ปีหน้าอาจจะได้อุ้มเจ้าตัวเล็กอ้วนท้วนสมใจหวังก็ได้นะ”
พี่สาวหนิวพูดประโยคนี้ไม่ได้มีเจตนาร้ายแอบแฝงแต่อย่างใด
เป็นเพียงคำแนะนำด้วยความหวังดีประสาพี่สาวใจบุญคนหนึ่งเท่านั้น
เพราะค่าที่พักเรือนรับรองราคาสูงลิ่วจริงๆ หากสามารถใช้สิทธิ์เบิกบ้านพักสวัสดิการได้ ใครหน้าไหนจะยังอยากเสียเงินอยู่เรือนรับรองกันล่ะ
ลู่ฉางเจิงพยักหน้า “ขอบคุณครับพี่สาว”
เขาพูดจบก็ก้าวเท้าเดินจากไปทันที
เดิมทีเส้นทางที่เขาควรเดินคือทางกลับหอพักชาย แต่เขากลับพบว่าตัวเองเดินมาหยุดอยู่ที่หน้าแผนกพลาธิการโดยไม่รู้เนื้อรู้ตัว
กว่าจะรู้ตัวอีกที ร่างสูงใหญ่ก็มายืนตระหง่านอยู่ที่หน้าประตูทางเข้าแผนกพลาธิการเสียแล้ว
“ผู้พันลู่ มายื่นเรื่องขอจองบ้านพักเหรอครับ”
[จบบท]