บทที่ 32: ไม้แก่ติดไฟ
ลูกกระเดือกของลู่ฉางเจิงขยับขึ้นลงอย่างยากลำบาก
เขาเองก็มีความคิดเช่นนั้นอยู่ในหัว
เขามั่นใจว่าในโลกนี้คงไม่มีผู้ชายคนไหนที่จะสามารถระงับความรู้สึกอกุศลได้ เมื่อเห็นเจียงถังในสภาพเปลื้องผ้าอยู่ตรงหน้า
“ถังถัง ยังไม่ใช่เวลานี้ครับ”
“อะไรนะ”
เจียงถังสะดุ้งสุดตัวด้วยความตกใจ เธอถึงกับลืมไปเลยว่าตัวเองกำลังร้องไห้อยู่ ร่างเล็กถอยกรูดออกจากอ้อมกอดของลู่ฉางเจิง แล้วขยับถอยร่นไปจนแผ่นหลังชิดติดผนังห้องอย่างรวดเร็ว
ดวงตากลมโตจ้องมองชายหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงขอบเตียงด้วยสายตาหวาดระแวงและไม่ไว้วางใจ
“จะกินฉันจริงเหรอ”
ตอนนี้เธอจะกระโดดหนียังทันไหมนะ
เจียงถังมองซ้ายมองขวาด้วยความตื่นตระหนก สายตาสอดส่ายหาทางหนีทีไล่
ในวินาทีหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ เธอลืมความจริงที่ว่าตนเองเป็นมนุษย์ไปเสียสนิท
ว่ากันตามตรง การที่เธอมีจิตวิญญาณเป็นโสมมาอย่างยาวนานนับพันปี ทำให้สัญชาตญาณบางอย่างที่ฝังรากลึกอยู่ในกระดูกไม่ได้ถูกละทิ้งไปได้ง่ายดายขนาดนั้น แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะกลายร่างเป็นมนุษย์ที่สมบูรณ์แล้วก็ตาม
โดยเฉพาะเรื่องการถูกมนุษย์จับต้มกินเป็นอาหาร เชื่อได้เลยว่าเป็นสิ่งที่เผ่าพันธุ์โสมทุกต้นหวาดกลัวที่สุด
ใบหน้าเล็กซีดเผือด เต็มไปด้วยความระแวดระวังภัย เห็นได้ชัดว่าเธอกลัวจริงๆ ไม่ได้แกล้งทำ
และดูเหมือนว่าเธอกำลังเข้าใจความหมายของคำว่ากินผิดไปไกลโข
ลู่ฉางเจิงเห็นท่าทางตื่นตูมนั้นก็หลุดยิ้มออกมาด้วยความเอ็นดู เขาเอื้อมมือไปดึงคนตัวเล็กให้กลับเข้ามาในอ้อมกอดอย่างนุ่มนวล
หลังจากที่มีการสัมผัสกันครั้งแรก การดึงเธอมากอด หรือการจูบเธอ ดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องที่ลื่นไหลและเป็นธรรมชาติอย่างยิ่งสำหรับเขา
“เด็กโง่ เธอเคยได้ยินเรื่องคนกินคนด้วยเหรอครับ”
เมื่อถูกเตือนสติด้วยประโยคนี้ เจียงถังถึงเพิ่งได้สติกลับคืนมา ใช่แล้ว ตอนนี้เธอเป็นคนนี่นา ไม่ใช่โสมที่ใครจะมาจับถอนไปต้มซุปได้ง่ายๆ เสียหน่อย
เจียงถังถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่ด้วยความโล่งอก
ฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นของลู่ฉางเจิงกุมมือของเธอเอาไว้เพื่อปลอบประโลม
“ผมออกไปทำภารกิจครั้งนี้เอวได้รับบาดเจ็บ แต่เป็นแค่กระสุนเฉี่ยวๆ ผิวถลอกนิดหน่อย ไม่ได้รุนแรงอะไรเลย”
“เธออยากดูแผลไหม ผมจะเปิดไฟให้ดู ตกลงไหมครับ”
เจียงถังย่อมต้องการดูให้เห็นกับตาอยู่แล้ว
ลู่ฉางเจิงลุกไปเปิดไฟ แสงสว่างจ้าขับไล่ความมืดมิดในห้องจนมองเห็นทุกอย่างชัดเจน
เขาปลดกระดุมเสื้อเชิ้ตออกด้วยตัวเอง จากนั้นก็ถอดเสื้อกล้ามตัวในออก เผยให้เห็นผิวสีทองแดงสุขภาพดีที่ซ่อนอยู่ภายใต้ร่มผ้า
ไหล่กว้างเอวสอบ ร่างกายท่อนบนเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างหนัก ไม่มีไขมันส่วนเกินแม้แต่น้อย บนเอวที่ดูแข็งแกร่งทรงพลังนั้นมีผ้าพันแผลสีขาวพันรอบเอวเอาไว้ ซึ่งดูขัดตาและน่าหวาดเสียวในสายตาของคนมอง
มือเรียวเล็กของเจียงถังสั่นเทาเล็กน้อยขณะลูบไล้เบาๆ บนบริเวณที่พันผ้ากอซ
“ต้องเจ็บมากแน่ๆ เลย”
“ถังถัง...”
“ฮือๆ”
จู่ๆ เจียงถังก็ส่งเสียงสะอื้นไห้ออกมาอีกครั้ง ลู่ฉางเจิงตกใจจนทำอะไรไม่ถูก รีบโอบไหล่เธอไว้
“ถังถังอย่าร้องครับ ไม่เจ็บจริงๆ นะ แผลนิดเดียวเอง”
ความจริงแล้วเจียงถังไม่ได้ร้องไห้เพราะสงสารลู่ฉางเจิงเพียงอย่างเดียว แต่เธอกำลังรู้สึกเสียดายอย่างสุดซึ้งที่เมื่อครู่นี้น้ำตาของเธอไหลทิ้งไปเปล่าๆ ทำไมเธอถึงไม่รู้จักรองน้ำตาพวกนั้นเอาไว้
ต้องรู้ก่อนว่าเธอเป็นถึงปีศาจโสมพันปี น้ำตาของเธอย่อมมีสรรพคุณวิเศษในการรักษาเยียวยา ถ้าราดน้ำตาลงบนแผลของลู่ฉางเจิงโดยตรง จะต้องได้ผลดีกว่าการที่เธอนอนกอดเพื่อถ่ายทอดพลังปราณให้เขาเฉยๆ อย่างแน่นอน
เจียงถังรู้สึกถึงอารมณ์ที่เรียกว่าความเสียใจและความเสียดายเป็นครั้งแรกในชีวิต
หลังจากพินิจดูแผลของเขาจนแน่ใจ และได้ยินลู่ฉางเจิงยืนยันหนักแน่นว่าไม่รังเกียจเธอ เจียงถังที่มีอารมณ์น้อยใจเมื่อครู่ถึงได้กลับมาอารมณ์ดีและยิ้มออก
ภายใต้การปลอบโยนเอาใจใส่ของลู่ฉางเจิง เธอทานข้าวเย็นจนอิ่มแปล้ จากนั้นก็ลากลู่ฉางเจิงให้ไปนอนด้วยกัน
ลู่ฉางเจิงส่ายหน้าพร้อมอธิบายด้วยความขบขันในความไร้เดียงสาของเธอ
“ถังถัง แม้ว่ารายงานการแต่งงานจะอนุมัติแล้ว แต่เรายังไม่ได้จดทะเบียนสมรสตามกฎหมาย ยังนอนเตียงเดียวกันไม่ได้ครับ”
“ทำไมล่ะ” เธอเอียงคอถามด้วยความสงสัย
“กองทัพมีกฎระเบียบที่เคร่งครัด หากทำผิดกฎเรื่องชู้สาวจะถูกสอบสวนและลงโทษ”
ลู่ฉางเจิงอธิบายเหตุผลอย่างชัดเจนและใจเย็น ไม่อยากให้เธอเข้าใจผิดหรือคิดฟุ้งซ่านไปเรื่องอื่นอีก
ถ้าเธอเข้าใจผิดว่าเขาไม่อยากนอนด้วยจนหนีไปแต่งงานกับคนอื่น ถึงตอนนั้นคนที่จะต้องมาร้องไห้น้ำตาเช็ดหัวเข่าก็คือตัวเขานี่แหละ
เจียงถังฟังแล้วก็พยักหน้าเข้าใจ
เธอรู้ว่าถ้าไม่มีกฎเกณฑ์ สังคมก็จะไม่เป็นระเบียบ สิ่งที่ลู่ฉางเจิงพูดน่าจะเป็นกฎเหล็กของที่นี่
แม้เธอจะไม่ค่อยพอใจนักที่ไม่ได้นอนกอดเขาเพื่อดูดซับพลัง แต่ก็ทำได้เพียงยอมรับความจริง
“แล้วเมื่อไหร่ถึงจะนอนด้วยกันได้”
“คืนมะรืนนี้ครับ”
ลู่ฉางเจิงกล่าวเสริมเพื่อสร้างความมั่นใจ
“พรุ่งนี้เราไปจดทะเบียนสมรสกันให้เรียบร้อย มะรืนนี้เราจัดงานเลี้ยงเล็กๆ ที่โรงอาหารสักสองสามโต๊ะ แล้วหลังจากนั้นก็สามารถนอนด้วยกันได้อย่างถูกต้อง”
พอพูดถึงเรื่องนอนด้วยกัน ชายหนุ่มชาติทหารผู้แข็งแกร่งก็อดไม่ได้ที่จะหน้าแดงขึ้นมาเล็กน้อย
เจียงถังบ่นอุบอิบเบาๆ
“ยุ่งยากจัง”
ลู่ฉางเจิงยิ้มด้วยความเอ็นดู ลูบผมเธอเบาๆ อย่างรักใคร่
“คืนนี้รีบนอนพักผ่อนเถอะครับ แค่หลับตาแล้วลืมตาขึ้นมาก็เช้าแล้ว ถึงตอนนั้นเราค่อยไปจดทะเบียนสมรสกัน”
“อ้อ”
น้ำเสียงของเธอเรียบเฉย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่ได้สนใจเรื่องกระดาษแผ่นเดียวที่เรียกว่าทะเบียนสมรสเท่าไหร่นัก
ลู่ฉางเจิงทำได้เพียงงัดไม้ตายมาหลอกล่อเธออีกว่า ถ้าจดทะเบียนสมรสแล้วจะสามารถไปถ่ายรูปร่วมกันได้ และยังสามารถใช้ทะเบียนสมรสเป็นหลักฐานในการซื้อของหายากที่ปกติหาซื้อไม่ได้อีกหลายอย่าง
เจียงถังพอได้ยินว่ามีผลประโยชน์และของกินของใช้เข้ามาเกี่ยวข้อง ดวงตาของเธอก็เป็นประกายและเริ่มมีความคาดหวังเรื่องการจดทะเบียนขึ้นมาทันที
ลู่ฉางเจิงได้แต่ยิ้มแห้งๆ กับปฏิกิริยาที่ตรงไปตรงมาของว่าที่ภรรยา
เมื่อกล่อมคนตัวเล็กจนอารมณ์ดีและยอมเข้านอนแล้ว เขาเก็บกวาดถ้วยชามในครัวปิดประตูจนเรียบร้อย ยืนมองดูห้องของเธอจนไฟดับลง เพื่อให้แน่ใจว่าเธอหลับแล้ว จึงเดินกลับไปที่หอพักชายโสดของตัวเอง
พอกลับมาถึงหอพัก ลู่ฉางเจิงก็จัดการเปลี่ยนยาที่แผล สายตาคมเข้มมองไปยังบาดแผลขนาดเท่าฝ่ามือทารกที่เอว แต่ในแววตากลับเต็มไปด้วยความอ่อนโยนเมื่อนึกถึงคนที่เป็นห่วงแผลนี้
เขาเปลี่ยนยาและพันผ้ากอซใหม่ด้วยสีหน้าเรียบเฉยไม่แสดงความเจ็บปวด จากนั้นเก็บข้าวของ ล้างหน้าแปรงฟัน นั่งนิ่งอยู่บนเตียงครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ตัดสินใจสวมเสื้อผ้าเดินออกไปข้างนอก
ณ เขตบ้านพักทหาร ฝั่งตะวันออก
หลัวเจิ้นซิง ผู้บังคับบัญชาอาวุโสที่กำลังเตรียมตัวเข้านอนได้ยินเสียงเคาะประตูหน้าบ้าน เขาหันไปมองเซี่ยชิวจวี๋ ภรรยาคู่ชีวิตที่กำลังจัดที่นอน แล้วคลุมเสื้อเดินไปเปิดประตูด้วยตัวเอง
“อาจารย์ ดึกป่านนี้แล้วนักเรียนมารบกวนครับ”
“ไอ้หนุ่มนี่ บาดเจ็บแล้วยังไม่รู้จักนอนพักให้ดีๆ ดึกดื่นป่านนี้มาหาทำไม รายงานการแต่งงานฉันก็อนุมัติให้เป็นกรณีเร่งด่วนแล้วนี่ ยังไม่พอใจอีกรึ”
ปากก็บ่นว่ากล่าวด้วยน้ำเสียงดุๆ แต่ท่าทางกลับเปิดประตูเบี่ยงตัวให้ลูกศิษย์คนโปรดเข้ามาด้านใน
“ศิษย์มีเรื่องจะเรียนแจ้งอาจารย์ครับ”
เนื่องจากตอนนี้ไม่ใช่เวลางานราชการ ลู่ฉางเจิงจึงเรียกหัวหน้าเก่าของเขาด้วยคำว่าอาจารย์เพื่อแสดงความเคารพในฐานะศิษย์
สมัยก่อนตอนที่เรียนมหาวิทยาลัย ท่านหลัวเคยไปสอนคลาสของพวกเขา
การเรียกว่าอาจารย์จึงถูกต้องและเหมาะสมที่สุด
“หือ ดึกขนาดนี้ ถ้าไม่มีเรื่องคอขาดบาดตายหรือเรื่องสำคัญจริงๆ ล่ะก็ แกโดนดีแน่”
“คืออย่างนี้ครับ”
ลู่ฉางเจิงปรับสีหน้าเป็นจริงจัง แล้วรายงานเรื่องที่เจียงถังสงสัยว่าดินทางฟาร์มมีปัญหาให้ผู้บังคับบัญชาทราบอย่างกระชับและได้ใจความ
พอได้ฟังรายละเอียด คิ้วที่เริ่มมีสีขาวแซมของผู้บังคับบัญชาอาวุโสก็ขมวดเข้าหากันจนเป็นปม
“สหายเจียงถังมั่นใจในเรื่องนี้หรือ”
“ครับ มั่นใจครับ”
ลู่ฉางเจิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่นไม่มีความลังเล
“เธออ่านหนังสือมาเยอะมาก เรียนรู้ความรู้และความสามารถมามากมาย เธอมั่นใจว่าดินตรงนั้นมีปัญหาแน่นอนครับ”
“อย่างนั้นรึ...”
หลัวเจิ้นซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง วิเคราะห์ผลได้ผลเสียอย่างรวดเร็ว ก่อนจะตัดสินใจได้
“พรุ่งนี้ฉันจะจัดคนไปตรวจสอบสักหน่อย ให้ไปเอาดินกับต้นกล้าในนานั้นกลับมาตรวจดูให้รู้เรื่อง”
เรื่องเสบียงอาหารเป็นเรื่องใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับความอยู่รอดของปากท้องผู้คน พื้นที่นาไม่กี่สิบไร่อาจจะดูไม่มากสำหรับฟาร์มขนาดใหญ่
แต่นั่นก็สามารถผลิตเสบียงเลี้ยงกองทัพได้นับหมื่นจิน
ในยุคสมัยที่ข้าวยากหมากแพง ผู้ใหญ่หนึ่งคนได้รับปันส่วนอาหารเพียงเดือนละยี่สิบจิน การที่เสบียงนับหมื่นจินถูกทำลายเสียหายหมายความว่าหายนะระดับไหนนั้น ไม่ต้องอธิบายก็คงเข้าใจกันดี
ลู่ฉางเจิงรับคำสั่ง
เมื่อรายงานเรื่องราชการลับนี้จบ เขาก็เปลี่ยนท่าทีเล็กน้อย เอ่ยถึงเรื่องส่วนตัวที่อยากเชิญท่านผู้บังคับบัญชาไปเป็นพยานงานแต่งในวันมะรืน
“ไสหัวไปเลย ดึกดื่นป่านนี้ยังจะรีบร้อน ไม่เคยเห็นใครรีบขนาดแกมาก่อนในชีวิต”
“เมื่อก่อนฉันจัดนัดดูตัวให้ตั้งกี่ครั้ง งานเชื่อมสัมพันธ์ก็ไม่ยอมไปอ้างติดภารกิจตลอด ตอนนี้รู้จักคำว่ารีบแล้วหรือ พอรายงานอนุมัติปุ๊บก็จะแต่งปั๊บเลยเรอะ”
“รีบไสหัวไปนอนซะ ไป๊!”
หลัวเจิ้นซิงทำหน้าบึ้งตึงแล้วเริ่มโบกมือไล่คน
ลู่ฉางเจิงยิ้มรับคำด่านั้นอย่างอารมณ์ดีแล้วขอตัวลากลับ
หลัวเจิ้นซิงยืนมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของลูกศิษย์ เป่าหนวดจ้องตาเขม็งส่งเสียงฮึดฮัดในลำคอสองที เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายลับสายตาไปแล้วถึงได้ปิดประตูเดินกลับเข้าห้องนอน
พอเข้ามาถึงในห้อง เขาก็ตรงดิ่งไปเปิดตู้เสื้อผ้า รื้อหาชุดวุ่นวาย
“ชุดทหารชุดใหม่ที่แจกให้ผมเมื่อปีที่แล้วอยู่ไหนนะ คุณเอาไปไว้ตรงไหน”
“เป็นอะไรไปคะ” เซี่ยชิวจวี๋เอ่ยถามสามีด้วยรอยยิ้มขำ “ดึกป่านนี้มาหาเสื้อผ้าทำไม พรุ่งนี้จะไปประชุมด่วนเหรอคะ”
ปากก็ถามไปอย่างนั้น แต่เธอก็เดินเข้ามาช่วยหาให้อย่างรู้ใจ
หลัวเจิ้นซิงหัวเราะในลำคอ
“ประชุมอะไรกัน ก็เจ้าเด็กบ้าลู่ฉางเจิงนั่นแหละ ในที่สุดต้นไม้เหล็กพันปีก็ยอมออกดอกสักที มะรืนนี้จะแต่งงานแล้ว เมื่อกี้มาเชิญผมไปเป็นพยาน”
“เพิ่งส่งรายงานไปไม่นานไม่ใช่เหรอคะ”
เซี่ยชิวจวี๋พอจะได้ยินข่าวลือเรื่องนี้มาบ้างจากสมาคมแม่บ้าน
หลัวเจิ้นซิงพยักหน้า รับเสื้อที่เซี่ยชิวจวี๋ส่งมาให้แล้วสะบัดดูความเรียบร้อย จากนั้นก็ใช้มือตบๆ ให้เรียบ พยายามไม่ให้มีรอยยับแม้แต่นิดเดียว
“เจ้านั่นน่ะไม้แก่ติดไฟชัดๆ พอติดแล้วก็ลุกพรึบดับยากเสียด้วยสิ”
[จบบท]