บทที่ 38: ความจริงที่ถูกขุดคุ้ย
“เป็นเพราะระดับอุตสาหกรรมภายในประเทศของเรา ยังพัฒนาไปไม่ถึงจุดที่สามารถพึ่งพาตนเองในการผลิตรถยนต์สักคันได้อย่างสมบูรณ์แบบครับ”
ไม่ใช่เพียงแค่รถยนต์นั่งส่วนบุคคลเท่านั้น แต่ยังรวมไปถึงเทคโนโลยีและเครื่องจักรอื่นๆ อีกมากมาย ซึ่งด้วยขีดความสามารถของประเทศเราในปัจจุบัน ยังห่างไกลจากการสร้างสิ่งเหล่านี้ขึ้นมาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง
ทางเลือกเดียวที่มีคือการทุ่มงบประมาณจำนวนมหาศาลเพื่อนำเข้าสินค้าจากต่างชาติ และสิ่งที่ต้องแลกมานอกเหนือจากเม็ดเงิน ก็คือการต้องก้มหน้ารับสภาพความยุ่งยากและการถูกเอารัดเอาเปรียบจากผู้ขายเหล่านั้นด้วยความจำยอม
เมื่อหวนนึกถึงความจริงข้อนี้ น้ำเสียงของลู่ฉางเจิงก็หม่นหมองลงอย่างสัมผัสได้
เจียงถังลอบมองชายหนุ่มข้างกายด้วยความเห็นใจ เธอยกมือขึ้นใช้นิ้วเรียวสวยค่อยๆ นวดคลึงหว่างคิ้วที่ขมวดมุ่นของเขาให้คลายออก พร้อมกับเอ่ยปลอบโยนเขาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล
“ลู่ฉางเจิง คุณอย่าเพิ่งท้อแท้ไปเลยค่ะ สักวันหนึ่งเราจะต้องมีแน่ ทุกอย่างที่เราต้องการ เราจะสร้างมันขึ้นมาได้ค่ะ”
“ผมเชื่อคุณครับ” ลู่ฉางเจิงตอบรับพลางมองภรรยาด้วยสายตาอบอุ่น
ทว่าสวี่เสวียโหย่วซึ่งรับหน้าที่พลขับอยู่ด้านหน้า เริ่มรู้สึกเสียวฟันแปลบๆ ขึ้นมาเสียแล้ว
รองผู้พันในโหมดอ่อนโยนเชื่อฟังภรรยาแบบนี้ เขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรกในชีวิต!
ตัดภาพมาที่ฟาร์มฮงซิง
หลิวเจี้ยนกั๋วพาหลานชายอย่างหลิวหมิงฮุยและช่างเครื่องอาวุโสอีกท่านหนึ่ง เดินทางมาตรวจสอบพื้นที่นาที่มีปัญหาด้วยตัวเอง
ในขณะเดียวกัน หลัวหงเว่ย หัวหน้ากองผลิตประจำฟาร์ม ก็กำลังคุมคนงานจำนวนหนึ่งง่วนอยู่กับการทำงานในแปลงนา
สภาพดินในนาถูกขุดพลิกขึ้นมาใหม่จนทั่วทั้งผืน
ตอนที่คณะของหลิวเจี้ยนกั๋วมาถึง เป็นจังหวะเดียวกับที่ทีมงานของหลัวหงเว่ยทำงานเสร็จพอดี พวกเขาทยอยเดินขึ้นมาจากหล่มโคลน มายืนอยู่ริมคูน้ำเพื่อวักน้ำล้างคราบโคลนหนาเตอะที่เกาะกรังอยู่ตามขากางเกง
เมื่อเห็นหลิวเจี้ยนกั๋วเดินเข้ามา หลัวหงเว่ยก็รีบฉีกยิ้มทักทาย “อ้าว หัวหน้าสถานีหลิว ลมอะไรหอบคุณมาถึงที่นี่ได้ครับเนี่ย”
หลิวเจี้ยนกั๋วยิ้มตอบตามมารยาท ก่อนจะเบนสายตาไปหยุดที่ผืนนาข้าวเบื้องหน้า “ผู้อำนวยการหลัว นาข้าวนี่ก็ดูปกติดีอยู่แท้ๆ ทำไมจู่ๆ ถึงนึกครึ้มอกครึ้มใจสั่งให้คนงานลงไปพลิกหน้าดินกันล่ะครับ”
“เฮ้อ อย่าให้ผมพูดเลยครับหัวหน้าสถานีหลิว”
หลัวหงเว่ยถอนหายใจยาว ก่อนจะเริ่มเล่าถึงความผิดปกติของนาผืนนี้ให้หลิวเจี้ยนกั๋วฟังคร่าวๆ จากนั้นจึงอธิบายสาเหตุที่ต้องเกณฑ์คนมาพลิกหน้าดินอย่างเร่งด่วน
เจตนาของพวกเขาคือหวังว่าการพรวนดินให้ร่วนซุยขึ้น อาจจะช่วยกระตุ้นให้ต้นข้าวที่แคระแกร็นเหล่านี้กลับมาเติบโตได้ดีขึ้นบ้าง
“ผู้อำนวยการหลัว เมื่อวานนี้เจ้าหน้าที่จากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรของเราก็เพิ่งมาตรวจสอบ แล้วแจ้งไปแล้วไม่ใช่หรือครับว่าดินในนาผืนนี้มีปัญหา”
หลิวเจี้ยนกั๋วเอ่ยถามหลัวหงเว่ยด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความฉงน “แล้วทำไมพวกคุณถึงไม่รอผลตรวจวิเคราะห์จากเราก่อน ดันรีบร้อนลงมือขุดพลิกดินกันเองแบบนี้ล่ะครับ”
คำถามนี้ทำเอาทุกคนในบริเวณนั้นชะงักกึก ไม่ใช่แค่หลัวหงเว่ย แต่รวมถึงคนงานคนอื่นๆ ต่างก็ยืนนิ่งด้วยความตกใจ
“ผลตรวจออกมาแล้วเหรอครับ”
“สรุปว่านาผืนนี้มีปัญหาจริงๆ เหรอเนี่ย”
เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังเซ็งแซ่ขึ้นมาจากกลุ่มคนงานฟาร์ม
หลิวเจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับด้วยสีหน้าจริงจัง เขาล้วงหยิบใบรายงานผลการวิเคราะห์ดินออกมา แล้วยื่นส่งให้กับหลัวหงเว่ยถึงมือ
“ผู้อำนวยการหลัว คุณลองอ่านดูเองเถอะครับ”
“ไหน ผมขอดูหน่อย”
หลัวหงเว่ยรีบรับกระดาษแผ่นนั้นมา สายตาไล่อ่านข้อความวินิจฉัยอย่างรวดเร็ว ทันทีที่เห็นบรรทัดที่ระบุว่า ‘ดินมีสารพิษเจือปน’ เขาก็สะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ
“บ้าน่า! นี่มันที่นาทำกินปกตินะครับ เราปลูกข้าวกันมาทุกปี จู่ๆ จะมีสารพิษเกินค่ามาตรฐานไปได้ยังไง”
หลัวหงเว่ยพยายามหาเหตุผลมาหักล้าง เพราะเขาคิดไม่ออกจริงๆ ว่าเรื่องแบบนี้จะเป็นไปได้อย่างไร
หลิวเจี้ยนกั๋วเองก็จนปัญญาที่จะอธิบายในเชิงลึก
ปริศนาของนาผืนนี้ เกรงว่าคงต้องรอให้สหายเจียงถังผู้เชี่ยวชาญตัวจริงมาถึงเสียก่อน ถึงจะไขข้อข้องใจให้ทุกคนกระจ่างได้
เมื่อรถจอดสนิท เจียงถังและลู่ฉางเจิงเดินมาถึงริมคันนา ก็เห็นกลุ่มคนจากฟาร์มและเจ้าหน้าที่จากสถานีกำลังยืนจับกลุ่มคุยกันหน้าเครียด
เธอขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะสาวเท้าเดินเข้าไปหา
“สหายเจียงถัง มานี่เร็ว มาทางนี้”
ทันทีที่หลิวเจี้ยนกั๋วเห็นหน้าเจียงถัง เขาก็รีบกวักมือเรียกด้วยท่าทีกระตือรือร้น ใบหน้าเปื้อนยิ้มอย่างใจดีขณะเรียกให้เธอมายืนข้างๆ
และเมื่อเห็นว่าลู่ฉางเจิงเดินตามมาด้วย เขาก็ไม่ลืมที่จะยิ้มทักทายอย่างเป็นกันเอง
“ลำบากสหายฉางเจิงแย่เลยนะครับที่ต้องพามา”
ลู่ฉางเจิงพยักหน้ารับคำทักทายอย่างสุภาพ
ในเวลานี้ สายตาของทุกคนต่างพุ่งเป้าไปที่หญิงสาวร่างเล็กอย่างเจียงถังเป็นตาเดียว
เจียงถังหยุดยืนตรงหน้าหลิวเจี้ยนกั๋ว ก่อนจะเอ่ยทวงสัญญาหน้าตาย “หัวหน้าสถานี ไหนคุณบอกว่าวันนี้จะให้ฉันหยุดงานไม่ใช่เหรอคะ”
ถึงจะเป็นวันหยุดที่ถูกตามตัวมาด่วน แต่คนทำงานอย่างเธอก็ไม่ลืมรักษาสิทธิประโยชน์ของตัวเอง
หลิวเจี้ยนกั๋วชะงักไปครู่หนึ่ง พอเห็นแววตาบึ้งตึงเล็กน้อยของเจียงถัง เขาก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างชอบใจ
“ฮ่าๆๆ เพราะจู่ๆ ก็โดนตามตัวมาทำงาน เลยงอแงเป็นเด็กๆ ไปได้นะเรา”
เจียงถังยืนนิ่งไม่ตอบโต้
ไม่ใช่ว่าเธอไม่อยากทำงาน แต่เธอแค่ไม่ชอบใจที่ผู้ใหญ่ระดับหัวหน้าอย่างหลิวเจี้ยนกั๋วพูดแล้วคืนคำต่างหาก
ฝ่ายหลิวหมิงฮุยที่ยืนฟังอยู่ด้านข้าง ได้แต่แอบค่อนขอดในใจว่า น้องสาวคนนี้ชักจะเอาใหญ่แล้วนะ คิดว่าตัวเองเป็นคนโปรดของคุณอา แล้วจะมาทำตัวหยิ่งยโสโอหังแบบนี้ได้หรือไง
คงจะคิดว่าตัวเองเป็นลูกสาวแท้ๆ ของคุณอา ก็เลยกล้าทำตัวเอาแต่ใจสินะ
ช่างอ่อนต่อโลกเสียจริง ยังไม่รู้ฤทธิ์เดชของคุณอาเสียแล้ว
เดี๋ยวเถอะ อีกสักพักคงโดนคุณอาเทศนาชุดใหญ่แน่
หลิวหมิงฮุยจินตนาการฉากดราม่าในหัวไปไกลลิบ ถึงขนาดเตรียมบทพูดว่าจะช่วยแก้ต่างให้น้องสาวยังไงตอนที่คุณอาของขึ้น
แต่หนังม้วนนี้กลับหักมุม เพราะวินาทีต่อมา คุณอาผู้ที่ขึ้นชื่อเรื่องความเริ้บงวดกวดขันและยึดมั่นในกฎระเบียบ กลับยิ้มร่าแถมยังรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะว่า ในเมื่อวันนี้เจียงถังยอมสละเวลามาทำงานแล้ว วันจันทร์เขาจะอนุมัติให้เธอหยุดพักผ่อนอยู่บ้านเป็นกรณีพิเศษ
แถมยังประกาศกร้าวว่า ห้ามใครหน้าไหนไปตามตัวเธอมารบกวนเด็ดขาด
หลิวหมิงฮุยยืนอ้าปากค้าง สมองเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
คุณอาครับ... คุณยังเป็นคุณอาคนเดิมที่เข้มงวดกับลูกน้องคนนั้นอยู่หรือเปล่าครับเนี่ย
ไม่ใช่แค่หลานชาย แต่คนอื่นๆ ในฟาร์มต่างก็มองหลิวเจี้ยนกั๋วด้วยความอึ้ง ทึ่ง เสียว สายตาลอกแลกมองสลับไปมาระหว่างหลิวเจี้ยนกั๋วและเจียงถังอย่างจับผิด ใครจะไปนึกว่าหัวหน้าสถานีเครื่องจักรผู้ยิ่งใหญ่ จะยอมลงให้เด็กสาวตัวเล็กๆ ขนาดนี้
ความสัมพันธ์ของสองคนนี้ต้องไม่ธรรมดาแน่ๆ
เจียงถังซึ่งเคยโดนหลอกให้มาทำงานแล้วครั้งหนึ่ง เริ่มไม่ค่อยไว้ใจในคำหวานของหลิวเจี้ยนกั๋วเสียแล้ว
ยังดีที่ลู่ฉางเจิงผู้เป็นสามีรู้ใจ บีบมือเธอเบาๆ เป็นเชิงให้กำลังใจ แล้วช่วยเอ่ยขอบคุณหลิวเจี้ยนกั๋วตัดหน้าไปก่อน
เธอจึงยอมเอ่ยปากถามย้ำเพื่อความชัวร์ “ถ้าอย่างนั้นถึงเวลาจริงๆ คุณห้ามโทรศัพท์มาตามจิกฉันอีกนะคะ”
“ได้ๆๆ ผมสัญญาด้วยเกียรติเลยว่าจะไม่โทรไปกวน” หลิวเจี้ยนกั๋วยิ้มจนตาหยี กล่อมจนเจียงถังยอมเผยรอยยิ้มออกมาได้ เขาถึงค่อยส่งรายงานผลการวินิจฉัยฉบับนั้นใส่มือเธอ
“สหายเจียงถัง เรื่องที่คุณตั้งข้อสังเกตเมื่อวานว่าในนามีพิษ ตอนนี้ผลพิสูจน์ยืนยันแล้วนะว่าเป็นเรื่องจริง”
เจียงถังกวาดตามองตัวหนังสือบนกระดาษเพียงแวบเดียวแล้วตอบเสียงเรียบ
“ฉันไม่เคยโกหกใครอยู่แล้วค่ะ มีแต่พวกเขานั่นแหละที่ไม่เชื่อฉันเอง”
คำพูดตรงไปตรงมานั้นทำเอาคนอื่นๆ ในวงสนทนาถึงกับยืนนิ่งเงียบกริบพูดไม่ออก
หลิวเจี้ยนกั๋วรักษาอาการได้ดีเยี่ยม สีหน้าไม่เปลี่ยนแม้แต่น้อย เขายังคงยิ้มแย้มถามต่อ “พวกเขาเพิ่งเคยเจอสหายเจียงถังเป็นครั้งแรก ก็เลยยังไม่รู้นิสัยใจคอของคุณ”
พูดจบก็ไม่วายหันไปส่งสายตาดุใส่หลิวหมิงฮุยที่ยืนทำหน้าไม่ถูกอยู่ด้านข้าง
หลิวหมิงฮุยรีบยกมือปาดเหงื่อที่ซึมตามไรผม
ให้ตายเถอะ ใครจะไปตรัสรู้ได้ว่าน้องสาวคนนี้จะเก่งระดับเทพขนาดนี้! แค่ดูต้นกล้าเฉาๆ ไม่กี่ต้น ก็ฟันธงได้แม่นยำว่าดินมีปัญหา แถมผลแล็บยังออกมาตรงเป๊ะอีกต่างหาก
“สหายเจียงถัง คุณช่วยบอกผมตามตรงหน่อยเถอะว่า นาผืนนี้มันหมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ หรือ” หลิวเจี้ยนกั๋วสนิทสนมกับเจียงถังดี จึงรู้วิธีตะล่อมถามให้ได้คำตอบ
เจียงถังปรายตามองไปที่ผืนนาเบื้องหน้าครู่หนึ่ง แล้วส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ
“วันนี้อาการหนักกว่าเมื่อวานอีกค่ะ”
“หือ ว่าไงนะ”
“ดินชั้นล่างที่มีพิษสะสมอยู่ ถูกพวกคุณขุดพลิกขึ้นมาโปะไว้ด้านบนจนหมดแล้ว ต้นกล้าพวกนี้จะมีชีวิตรอดอยู่ได้อีกไม่เกิน 3 วันหรอกค่ะ”
เจียงถังนึกถึงคำสอนของลู่ฉางเจิงที่เคยบอกว่า การจะทำให้คนอื่นเชื่อถือคำพูด จำเป็นต้องมีหลักฐานที่จับต้องได้
ดังนั้นหลังจากวินิจฉัยเสร็จ เธอจึงเสริมประโยคทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงมั่นใจ “ถ้าพวกคุณยังไม่เชื่อฉัน ก็รอดูอีก 3 วันสิคะ แล้วพวกคุณจะได้เห็นกับตาว่าพวกมันตายเรียบไม่มีเหลือ”
“อะไรนะ!”
ทุกคนในที่นั้นต่างตกตะลึงพรึงเพริดกับคำทำนายอันโหดร้ายของเจียงถัง
โดยเฉพาะหลัวหงเว่ย เขาอุตส่าห์ทุ่มเทแรงกายแรงใจหวังจะกอบกู้ผลผลิตกลับคืนมา แต่ทำไม... ทำไมแม่นักวิชาการตัวน้อยคนนี้ถึงตัดสินประหารชีวิตต้นกล้าของเขาว่าอยู่ได้อีกแค่ 3 วัน
นี่พวกเขาทำเรื่องผิดพลาดมหันต์ลงไปแล้วหรือ
“สหายเจียงถัง... สหายเจียงถังครับ นาผืนนี้ยังพอมีวิธีแก้ไหม พวกมันยังพอจะมีโอกาสรอดไหมครับ”
หลัวหงเว่ยถลาเข้ามาหาเจียงถัง ดวงตาแดงก่ำมีน้ำตาคลอเบ้าอย่างน่าสงสาร
ทว่าสายตาและน้ำเสียงของเจียงถังกลับยังคงความเย็นชาและเด็ดขาด
“ไม่มีแล้วค่ะ”
“โธ่...”
“ปีนี้พวกคุณปลูกธัญพืชในนาแปลงนี้ไม่ได้แล้วนะคะ”
สิ้นคำประกาศิตของเธอ สีหน้าของเจ้าหน้าที่ฟาร์มทุกคนก็ซีดเผือดราวกับกระดาษ
หลัวหงเว่ยมีสภาพไม่ต่างจากมะเขือยาวที่ถูกน้ำค้างแข็งเกาะกิน เรี่ยวแรงที่มีอยู่ถูกสูบหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายซูบซีดลงอย่างเห็นได้ชัด “เป็นไปได้ยังไง... มันจะเป็นไปได้ยังไงกัน”
“ผู้อำนวยการหลัวครับ”
ลู่ฉางเจิงที่ยืนเคียงข้างเจียงถังมาโดยตลอด เอ่ยแทรกความเงียบขึ้นมาในจังหวะนั้น “พวกเราขออนุญาตลงไปดูสภาพในนาหน่อยได้ไหมครับ”
“หรือว่าพวกคุณยังมีวิธีแก้ไข” หลัวหงเว่ยเหมือนคนจมน้ำที่คว้าขอนไม้เอาไว้ได้อีกครั้ง เขารีบเงยหน้าขึ้นมองเจียงถังด้วยแววตาเปี่ยมความหวัง
“ไม่มีค่ะ”
เจียงถังดับฝันนั้นด้วยคำตอบสั้นๆ แต่ชัดเจน
ศีรษะของหลัวหงเว่ยตกห้อยลงอย่างหมดอาลัยตายอยาก เขาโบกมือไล่อย่างอ่อนแรง “ไปเถอะ เชิญเถอะครับ พวกคุณอยากจะไปดูก็เชิญตามสบาย”
ลู่ฉางเจิงพยักหน้ารับทราบ ก่อนจะก้มลงมองภรรยาข้างกายด้วยสายตาอ่อนโยน “ถังถัง เราลงไปดูในนากันไหม”
เจียงถังกำลังจะพยักหน้าตอบรับ แต่แล้วจู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกดังแทรกเข้ามา
“ลงไปไม่ได้นะ!”
[จบบท]