บทที่ 49: ความลับของพละกำลัง
บรรยากาศภายในห้องโถงกลางของบ้านพักดูเคร่งขรึมและกดดันกว่าปกติ แสงแดดยามเช้าที่สาดส่องเข้ามาทางหน้าต่างไม่ได้ช่วยให้ความตึงเครียดจางหายไปได้เลย
เจียงถังนั่งสงบเสงี่ยมอยู่บนเก้าอี้ไม้ตัวเก่า โดยมีชายฉกรรจ์แปลกหน้าสามคนนั่งประจันหน้ากับเธออยู่ฝั่งตรงข้าม สายตาของพวกเขาจับจ้องมาที่เธออย่างพิจารณา
“สหายเจียงถัง คุณอย่าได้ตื่นเต้นหรือกังวลไปเลยครับ” หนึ่งในนั้นเอ่ยขึ้นเพื่อทำลายความเงียบ “พวกเราเพียงแค่ต้องการจะสอบถามข้อมูลและเรื่องราวบางอย่างจากคุณเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเองครับ สบายใจได้”
เจียงถังกระพริบตาปริบๆ มองดูพวกเขาด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความฉงนสนเท่ห์ ก่อนจะเอ่ยปากบอกความต้องการของตัวเองออกไปตามตรง
“ฉันต้องไปทำงานนะคะ”
ความหมายในน้ำเสียงของเธอนั้นชัดเจนยิ่งกว่าคำพูดเสียอีก มีอะไรก็รีบๆ พูดมาเถอะ ขืนพวกคุณยังมัวแต่นั่งจ้องหน้ายืดยาดชักช้าอยู่อย่างนี้ เดี๋ยวเธอจะไปตอกบัตรเข้างานสายเอาได้
ชายหนุ่มทั้งสามคนจากฝ่ายการเมืองถึงกับนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะวางตัวอย่างไรดี
คนตรงกลางซึ่งดูเหมือนจะเป็นหัวหน้าทีมกระแอมไอออกมาเบาๆ เพื่อแก้เก้อ ใบหน้าคมเข้มประดับไปด้วยรอยยิ้มจางๆ เพื่อผูกมิตร ก่อนจะเอ่ยปากออกมาด้วยน้ำเสียงที่พยายามทำให้อ่อนโยนที่สุดว่า “สหายเจียงถัง เรื่องวีรกรรมเมื่อวานนี้ที่คุณได้เข้าไปขัดขวางสหายเติ้งผิงที่สถานีอนามัย แล้วตัดสินใจลงมือหยุดยั้งสหายสวี่หงเหมยเอาไว้อย่างเด็ดขาด จนสามารถช่วยหลีกเลี่ยงโศกนาฏกรรมนองเลือดไม่ให้เกิดขึ้นมาได้นั้น ทางหน่วยงานของพวกเราต้องขอขอบคุณคุณมากจริงๆ ครับ ที่ช่วยระงับเหตุร้ายไว้ได้ทันท่วงที”
“อ้อ”
ปฏิกิริยาตอบรับสั้นๆ ห้วนๆ ของเจียงถังทำให้เจ้าหน้าที่ผู้ทำการสอบสวนทั้งสามคนถึงกับเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง พวกเขาหันมามองหน้ากันเองด้วยความไม่เข้าใจ
ตามวิสัยของคนปกติทั่วไป เมื่อได้รับคำชื่นชมและคำขอบคุณจากเจ้าหน้าที่บ้านเมืองเช่นนี้ ก็ควรจะแสดงท่าทีถ่อมตนเหนียมอาย หรือไม่ก็ควรจะแสดงอาการดีใจจนเนื้อเต้นออกมาบ้าง แต่ทว่าสหายหญิงร่างเล็กที่นั่งอยู่ตรงหน้าผู้นี้ กลับมีท่าทีที่สงบนิ่งจนน่าประหลาด ไม่ได้แสดงความดีใจออกมามากนัก และก็ไม่ได้มีทีท่าว่าจะถ่อมตัวแต่อย่างใด
ปฏิกิริยาตอบสนองของเธอนั้นราบเรียบราวกับผิวน้ำที่ไร้ระลอกคลื่น
ในขณะที่พวกเขากำลังใช้ความคิดอย่างหนักว่าจะต้องเริ่มต้นตั้งคำถามกับเธออย่างไรดี ถึงจะไม่ดูเป็นการคุกคามและทำให้ชาวบ้านตาดำๆ รู้สึกต่อต้าน เจียงถังกลับเป็นฝ่ายชิงลงมือเปิดประเด็นขึ้นมาก่อนอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“พวกคุณอยากจะถามใช่ไหมคะว่าทำไมฉันถึงมีแรงเยอะขนาดนั้น”
เจียงถังจ้องมองเข้าไปในตาของพวกเขา ด้วยแววตาที่ใสซื่อและเต็มเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอย่างที่สุด ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมใดๆ แอบแฝง
ทั้งสามคนคาดไม่ถึงเลยว่า จะถูกเธอชิงถามแทงใจดำออกมาเสียก่อนแบบนี้
แต่ทว่า... พวกเขาก็เดินทางมาที่นี่ด้วยจุดประสงค์นี้จริงๆ นั่นแหละ ปฏิเสธไม่ได้เลย
“ใช่ครับ... พูดตามตรงเลยนะครับสหายเจียงถัง” หัวหน้าทีมยอมรับ “พละกำลังของคุณมีมากมายมหาศาลจนดูผิดแปลกไปจากคนธรรมดาทั่วไปมาก คุณพอจะบอกสาเหตุหรือที่มาที่ไปกับพวกเราหน่อยได้ไหมครับ ว่าทำไมคุณถึงมีแรงเยอะขนาดนี้”
“ได้สิคะ” เจียงถังตอบรับทันทีโดยไม่ต้องคิด
“ฉันทำงานหนักมาตั้งแต่เด็กๆ ค่ะ”
หญิงสาวเริ่มเล่าเรื่องราวตามบทที่ลู่ฉางเจิงผู้เป็นสามีได้เพิ่งจะเตี๊ยมกับเธอเมื่อคืนนี้ เธอบอกกล่าวแก่เจ้าหน้าที่ทั้งสามที่อยู่ฝั่งตรงข้ามด้วยสีหน้าและแววตาที่จริงจังขึงขัง ราวกับกำลังถ่ายทอดความเจ็บปวดในอดีตออกมา
“ฉันต้องเริ่มดูแลพ่อที่นอนป่วยติดเตียงมาตั้งแต่อายุห้าขวบ พอเจ็ดขวบก็ต้องลงแปลงนาทำงานตากแดดตากลม แปดขวบต้องรับหน้าที่ดูแลลูกของพี่ชายคนโตกับพี่สะใภ้ ต้องแบกเขาขึ้นหลังเดินเท้าเปล่าลงแปลงนาเพื่อไปทำงานแลกแต้มค่าแรงช่วยที่บ้าน”
“พี่ชายกับพี่สะใภ้ของฉันร่างกายอ่อนแอ ขี้โรค งานหนักๆ อย่างการซ่อมเขื่อน หรือขุดลอกคูคลองในทุกๆ ปี ล้วนเป็นฉันที่ต้องแบกหลานชายเดินทางไปทำแทนพวกเขาทั้งนั้นค่ะ”
ในห้วงเวลาที่เด็กคนอื่นได้วิ่งเล่นหรือไปโรงเรียนเรียนหนังสือ เธอกลับต้องมาทำงานแบกหามอย่างหนักหน่วงสารพัด แบกรับภาระที่หนักอึ้งเกินวัยแบบนี้ จะไม่ให้มีแรงเยอะผิดมนุษย์มนาได้อย่างไรกัน
เดิมทีพวกเขาตั้งสมมติฐานไว้ว่า พละกำลังมหาศาลของเจียงถังนั้น อาจจะมาจากการที่เคยผ่านการฝึกฝนศิลปะป้องกันตัวหรือการฝึกพิเศษอะไรบางอย่างมาก่อน
แต่ไม่เคยคิดเลยว่า บทเฉลยที่ได้รับกลับกลายเป็นเรื่องราวในอดีตที่น่าเศร้าสลดหดหู่ใจถึงเพียงนี้
ความเงียบเข้าปกคลุมห้องโถงชั่วขณะ ความรู้สึกผิดแล่นริ้วขึ้นมาในใจของเจ้าหน้าที่ทั้งสาม
“ต้องขอโทษด้วยนะครับสหายเจียงถัง พวกเราไม่ได้มีเจตนาอื่นใดแอบแฝง หรือต้องการจะรื้อฟื้นเรื่องเศร้าของคุณจริงๆ”
เจ้าหน้าที่อีกคนหนึ่งที่นั่งอยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะถามจี้ขึ้นมาด้วยความเวทนา “แล้วที่บ้านของคุณไม่มีคนอื่นแล้วเหรอครับ คุณต้องทำงานหนักตั้งแต่อายุยังน้อยขนาดนี้ ไม่มีผู้ใหญ่คนไหนคอยดูแลเอาใจใส่เลยหรือไง”
เจียงถังขมวดคิ้วมุ่นทันที ใบหน้าแสดงความไม่เข้าใจในคำถาม “ขนาดฉันกินดินประทังชีวิตยังไม่มีใครมาสนใจดูแลเลย แล้วตอนทำงานทำไมจะต้องมีคนมาคอยดูแลด้วยล่ะคะ”
“ก...กินดิน!”
“กินดินเนี่ยนะ...”
เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นแทบจะพร้อมกัน
“ใช่ค่ะ ทำงานถึงจะมีดินกิน ถ้าไม่ทำงาน แม้แต่ดินก็ไม่มีให้กินหรอกนะคะ”
น้ำเสียงของเจียงถังจริงจังและหนักแน่นเป็นอย่างมาก ราวกับว่านี่คือสัจธรรมแห่งชีวิตที่เธอได้เรียนรู้มา
สหายทั้งสามท่านจากฝ่ายการเมือง ถึงกับตกตะลึงพรึงเพริดจนพูดไม่ออก ประสบการณ์ชีวิตอันแสนรันทดของเจียงถังกระแทกใจพวกเขาอย่างจัง
สรุปแล้วเธอเติบโตมาในสภาพครอบครัวที่โหดร้ายแบบไหนกันแน่นะ ถึงได้มองเรื่องการกินดินเป็นเรื่องปกติ
พวกเขาพยายามจ้องจับผิด อยากจะตรวจสอบดูให้แน่ใจว่าเธอพูดโกหกเพื่อสร้างเรื่องหรือไม่ แต่ทว่าภายในดวงตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ราวกับเด็กน้อยคู่นั้น สิ่งที่พวกเขามองเห็นมีเพียงแค่ความจริงใจล้วนๆ ไม่มีแววตาของคนโกหกเลยแม้แต่น้อย
เธอไม่ได้โกหก!
ตอนที่พวกเขาเดินเข้ามาในบ้านหลังนี้ ทุกคนต่างมีสีหน้าที่เคร่งขรึมจริงจัง เตรียมพร้อมที่จะสอบสวนอย่างเข้มงวด
แต่ทว่าตอนที่ก้าวเท้าจากไปนั้น ใบหน้าของแต่ละคนกลับดูหนักอึ้งยิ่งกว่าเดิมเสียอีก ความสงสารและเห็นใจฉายชัดอยู่บนใบหน้าของคนทั้งสาม จนไม่สามารถเค้นรอยยิ้มออกมาได้เลยแม้แต่นิดเดียว
เจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่เดินรั้งท้าย เอ่ยถามหัวหน้าทีมที่เดินนำอยู่ตรงกลางว่า “หัวหน้าเหอครับ คำพูดของสหายเจียงถัง เชื่อถือได้จริงหรือครับ มันดู... เหลือเชื่อเกินไป”
“คุณคิดว่าสหายที่ไปตรวจสอบภูมิหลังมาก่อนหน้านี้เขากุเรื่องมาหลอกคุณหรือไง ข้อมูลมันก็สอดคล้องกันไม่ใช่เหรอ” หัวหน้าเหอที่เดินอยู่ตรงกลางสวนกลับเสียงขุ่น สีหน้าดูไม่สู้ดีนักเพราะความสงสารยังคงกวนใจ
“หัวหน้า ผมไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นครับ”
คนที่รู้ตัวว่าพูดจาไม่เข้าท่ารีบแก้ตัว พร้อมกับเผยรอยยิ้มสำนึกผิดออกมา “ก็แค่คาดไม่ถึงว่า ชีวิตวัยเด็กและประสบการณ์การเติบโตของเธอจะน่าสงสารและรันทดได้ถึงขนาดนี้ ฟังแล้วมันหดหู่ใจชะมัด”
“เฮ้อ...”
เสียงถอนหายใจดังขึ้นพร้อมกัน หัวข้อสนทนานี้หนักหน่วงเกินไป ทั้งสามคนจึงตัดสินใจเลิกคุยเรื่องนี้กันไปโดยปริยาย
ส่วนข้อสงสัยที่มีต่อพละกำลังที่มากกว่าคนปกติของเจียงถัง ก็พลอยมลายหายไปจนหมดสิ้นด้วยความเวทนาสงสาร
เจียงถังปฏิบัติ ‘ภารกิจ’ โกหกหน้าตายได้สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี เธอกลับไปนั่งกินมื้อเช้าอย่างมีความสุขและเตรียมตัวออกไปทำงานด้วยจิตใจที่เบิกบาน
ลู่ฉางเจิงเดินไปส่งภรรยาตัวน้อยถึงหน้าประตูเขตบ้านพักทหาร เขายืนมองดูคนตัวเล็กปั่นจักรยานห่างออกไปจนลับสายตา แล้วถึงได้หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในค่ายทหาร
สิ่งแรกที่เขาทำเมื่อกลับมาถึงค่าย ก็คือการถูกผู้เป็นอาจารย์อย่างหลัวเจิ้นซิงเรียกตัวเข้าไปพบที่ห้องทำงานทันที
“ได้ข่าวว่าเมื่อวานนี้น้องเจียงจับเมียของจ้าวจานกั๋วทุ่มพื้นเลยเหรอ” น้ำเสียงของหลัวเจิ้นซิงเจือไปด้วยความขบขันระคนเอ็นดู
“สหายเจียงถังร้อนใจอยากจะช่วยคนครับอาจารย์ กลัวว่าพวกเธอจะก่อเรื่องตบตีกันจนมีคนตายขึ้นมาจริงๆ ก็เลยลงมือหนักไปหน่อยไม่ทันยั้งคิด เมื่อคืนผมได้ว่ากล่าวตักเตือนเธอไปเรียบร้อยแล้วครับ”
ลู่ฉางเจิงจำต้องยอมรับ ‘ความผิด’ ต่อหน้าผู้บังคับบัญชา แต่ในขณะเดียวกันคำพูดทุกคำก็สื่อความหมายปกป้องภรรยาของตัวเองอย่างถึงที่สุดด้วยเช่นกัน
หลัวเจิ้นซิงที่ผ่านโลกมามาก มีหรือจะฟังความนัยที่แฝงอยู่ในคำพูดของลูกศิษย์คนโปรดไม่ออก
“ไอ้เด็กนี่ ดูทำท่าเข้าสิ ตื่นเต้นแก้ตัวแทนเมียไปได้ ฉันยังไม่ได้บอกสักคำเลยว่าสหายเจียงทำผิด”
ลู่ฉางเจิงย่อมรู้อยู่แล้วว่า อาจารย์ไม่ได้ตำหนิว่าเจียงถังของเขาทำผิด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความคิดเห็นในด้านอื่นๆ ที่อาจจะส่งผลกระทบต่อเธอ
“แกนี่นะ ไอ้เด็กบ้า มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวรอบจัดเสียจริงเชียว ปกป้องไข่ในหินเหลือเกินนะ”
หลัวเจิ้นซิงมองลู่ฉางเจิงอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะยิ้มกว้างแล้วใช้นิ้วชี้หน้าเขาในอากาศด้วยความมันเขี้ยว
“สหายเจียงเป็นคนดีคนหนึ่ง”
“ตอนเด็กๆ ต้องทนทุกข์ทรมานมาตั้งมากมายขนาดนั้น ยังสามารถเติบโตขึ้นมาได้อย่างดี หายากนะ หายากจริงๆ ที่จะไม่เสียผู้เสียคนไปเสียก่อน”
“ปกติแกก็ต้องดูแลปฏิบัติกับเขาให้ดีๆ ล่ะ อย่าให้ใครมารังแกได้”
ลู่ฉางเจิงก้มหน้าลงเล็กน้อย น้อมรับคำสอน “ครับ”
“เอาล่ะ ไม่มีอะไรแล้วแกก็ไปทำงานเถอะ! เดิมทีฉันคิดว่า ในเมื่อสหายเจียงมีแรงเยอะมหาศาลขนาดนั้น บางทีอาจจะทาบทามรับเข้ามาทำงานในกองทัพของเราได้ แต่พอเห็นท่าทางไม่ยินยอมพร้อมใจของแกแล้ว ฉันก็ไม่คิดจะดึงตัวสหายเจียงมาแล้วล่ะ ตัดใจดีกว่า”
หลัวเจิ้นซิงพูดบอกจุดประสงค์ที่แท้จริงของตัวเองออกมาอย่างตรงไปตรงมา
ลู่ฉางเจิงเงยหน้าขึ้นสบตาผู้เป็นอาจารย์ แววตาฉายแววขบขันจางๆ อย่างโล่งใจ
“อาจารย์ครับ ผมคิดว่าท่านก็น่าจะดูออกตั้งนานแล้ว ว่าทักษะการทำความเข้าใจของเจียงถังนั้นไม่เหมือนกับคนปกติทั่วไป เธอซื่อเกินไปสำหรับที่นี่ ให้เธอเป็นแบบนี้ มีงานทำง่ายๆ อยู่ที่สถานีเครื่องจักรกลการเกษตรก็ดีมากแล้วครับ”
รายงานผลการตรวจสอบประวัติของเจียงถังในตอนนั้น ถูกส่งมาวางอยู่บนโต๊ะทำงานของหลัวเจิ้นซิงเป็นที่แรก
เขาย่อมรู้อยู่เต็มอกว่า แม่หนูน้อยคนนั้นต้องใช้ชีวิตผ่านวันเวลามาอย่างไรภายใต้การกดขี่ของพี่ชายและพี่สะใภ้ใจยักษ์
เป็นแม่หนูน้อยที่น่าสงสารและสู้ชีวิตมากจริงๆ!
ใจของหลัวเจิ้นซิงบีบแน่นขึ้นมาวูบหนึ่งด้วยความสงสาร เขาโบกมือไล่ลูกศิษย์ “ไปเถอะ ไปทำงานได้แล้ว”
“ครับ”
ลู่ฉางเจิงทำวันทยหัตถ์อย่างเข้มแข็ง แล้วหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงานไป
หลังจากเดินออกมาแล้ว จนกระทั่งเดินมาถึงมุมตึกที่ปลอดคน ภายในใจของชายหนุ่มถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก ที่เรื่องวุ่นวายจบลงได้ด้วยดี
ทางด้านสถานีเครื่องจักรกลการเกษตร
เจียงถังปั่นจักรยานเข้ามาจอด และก้าวเท้าเข้ามาในสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรแบบตรงเวลาเป๊ะไม่ขาดไม่เกิน
สองวันที่ไม่ได้เจอกัน นานเหมือนผ่านไปหลายฤดูใบไม้ร่วง สำหรับหลิวเจี้ยนกั๋ว เขาคอยชะเง้อมองออกไปข้างนอกประตูตั้งแต่ใกล้จะถึงเวลาเข้างาน เพราะกลัวเหลือเกินว่าเจียงถังจะไม่มาทำงานเสียแล้ว
พอได้เห็นร่างของหญิงสาวเดินเข้ามา ใจที่แขวนลอยอยู่กลางอากาศของเขาก็หล่นตุบกลับลงมาที่เดิมด้วยความโล่งใจ เขาถือหนังสือพิมพ์ฉบับหนึ่งเดินยิ้มร่าออกมาจากด้านในห้องทำงาน
“สหายเจียง มาทำงานแล้วเหรอ”
หลิวหมิงฮุยที่นั่งทำงานอยู่ข้างๆ ถึงกับทำหน้าไม่ถูกกับคำทักทายของอาตัวเอง
อาเล็กของเขานี่ถามอะไรที่รู้อยู่แล้วทำไมกันนะ
น้องสาวของเขามาที่นี่ถ้าไม่มาทำงาน หรือจะมาเดินเล่นชมสวนกันล่ะครับ
คำถามที่หลิวหมิงฮุยกับกัวเลี่ยงและเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นต้องถามเลยสักนิด กลับได้รับคำตอบที่จริงจังและเป็นทางการเป็นอย่างยิ่งจากเจียงถัง
เธอพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม จากนั้นประโยคแรกที่เอ่ยปากออกมา ก็เล่นเอาหลิวหมิงฮุยถึงกับแว่นตาแทบหลุดจากดั้งจมูก
“หัวหน้าสถานีหลิวคะ แล้วรางวัลล่ะคะ”
หลิวหมิงฮุย...
สมกับเป็นน้องสาวของเขา น้องแท้ๆ เชียวล่ะ
กล้าถามได้ทุกเรื่องจริงๆ ไม่มีการอ้อมค้อมใดๆ ทั้งสิ้น
เน้นความไม่เกรงกลัวสิ่งใดเป็นหลักจริงๆ แม่คุณเอ๊ย
หลิวเจี้ยนกั๋วปรับอารมณ์ตามไม่ทันในทีแรก ว่ารางวัลที่เจียงถังพูดถึงนั้นคืออะไร เขาชะงักไปเล็กน้อย
จนเมื่อสายตาได้สบประสานเข้ากับดวงตาที่ใสกระจ่างและมุ่งมั่นคู่นั้นของเธอ เขาถึงได้ร้องอ๋อขึ้นมาในทันที นึกขึ้นได้ว่าเคยสัญญาอะไรไว้ “อ้อ เรื่องนั้นน่ะเหรอ เธอรอหน่อยนะ รอให้ผลการตรวจสอบออกมาเรียบร้อยแล้ว พวกเราจะทำเรื่องรายงานขึ้นไปเพื่อขอรางวัลมาให้เธออย่างแน่นอน!”
“กี่วันคะ”
เจียงถังถามย้ำอีกครั้งทันควัน ไม่ปล่อยให้โอกาสหลุดลอย
หลิวเจี้ยนกั๋วชักจะไม่แน่ใจเสียแล้วสิ เหงื่อเริ่มซึมที่ขมับ
แต่เมื่อรู้นิสัยของแม่หนูน้อยตรงหน้านี้ว่าเป็นคนยึดถือความจริงจังเป็นที่ตั้ง เขาก็ไม่กล้ามั่วซั่วนัดวันเวลาที่แน่นอนกับเธอ ไม่เช่นนั้นถึงเวลาแล้วทำไม่ได้ ตัวเขาเองนี่แหละที่จะกลายเป็นคนผิดคำพูดและโดนทวงถามไม่เลิก
“อย่างเร็วก็ครึ่งเดือน อย่างช้าก็หนึ่งเดือนล่ะมั้ง... นะ”
[จบบท]