บทที่ 52: หรือว่าคนแก่จะไม่ชอบฟังเรื่องจริงกันคะ?
เจียงถังจอดรถจักรยานคู่ใจของเธอเข้าที่โรงจอดรถของสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ก่อนจะก้าวลงจากรถด้วยท่วงท่าทะมัดทะแมง
บรรยากาศในยามเช้าของสถานีเต็มไปด้วยความคึกคัก แต่คนที่ดูจะตื่นเต้นที่สุดเห็นจะเป็นหลิวเจี้ยนกั๋ว หัวหน้าสถานีผู้ซึ่งยืนรอการมาถึงของเจียงถังอยู่นานแล้ว เมื่อเห็นร่างเล็กของหญิงสาวปรากฏตัวขึ้น เขาก็รีบเดินจ้ำอ้าวออกมาจากสำนักงานทันที
“เสี่ยวเจียง มาแล้วหรือ ถ้าพร้อมแล้วพวกเราก็ออกเดินทางกันเถอะ” หลิวเจี้ยนกั๋วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้มกว้างขวาง
ทางด้านหลิวหมิงฮุยที่ยืนรออยู่แถวนั้นด้วยถึงกับเลิกคิ้วขึ้นสูงด้วยความประหลาดใจ เพราะเขาไม่เคยได้ยินข่าวระแคะระคายมาก่อนเลยว่าคุณอาของเขาจะร่วมขบวนไปในครั้งนี้ด้วย
“คุณอา... อาจะไปกับพวกผมด้วยหรือครับ” หลิวหมิงฮุยถามย้ำเพื่อความแน่ใจ
หลิวเจี้ยนกั๋วที่ในมือประคองแก้วน้ำเคลือบใบโปรดอยู่ ถึงกับพ่นลมหายใจออกมาแรงๆ พร้อมกับปรายตามองหลานชายด้วยสายตาที่แสดงออกถึงความไม่วางใจอย่างชัดเจน
“ก็พวกแกมันพึ่งพาไม่ได้อย่างไรล่ะ ฉันถึงต้องลำบากไปส่งเสี่ยวเจียงด้วยตัวเอง”
คำกล่าวหานั้นทำให้หลิวหมิงฮุยรู้สึกเหมือนโดนใส่ร้าย เขาจึงรีบโต้แย้งเพื่อทวงความยุติธรรมให้กับตัวเองทันที
“โธ่คุณอาครับ พวกผมพึ่งพาไม่ได้ตรงไหนกัน ผมดูแลสหายเจียงถังได้สบายมากครับ”
เขาเชื่อมั่นในศักยภาพการดูแลคนของตัวเองเต็มที่ แต่ดูเหมือนว่าหลิวเจี้ยนกั๋วจะไม่ได้มองเห็นศักยภาพนั้นเลยแม้แต่น้อย หัวหน้าสถานีส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเอ่ยเหตุผลที่แท้จริงออกมา
“พวกแกจะไปพึ่งพาอะไรได้ สหายเสี่ยวเจียงเป็นคนมีความสามารถรอบด้านขนาดนี้ ขืนปล่อยให้ไปกันเอง พอไปถึงสนามแข่งแล้วเกิดหน่วยงานอื่นตาถึงมาเห็นเข้า แล้วมาแย่งตัวเสี่ยวเจียงไป พวกแกจะรับมือไหวหรือ”
หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงที่ยืนฟังอยู่ถึงกับนิ่งอึ้งไป ทั้งสองคนมองหน้ากันเลิ่กลั่กเพราะพวกเขาไม่เคยคิดคำนวณถึงความเสี่ยงข้อนี้มาก่อนเลย
กัวเลี่ยงขยับตัวเข้าไปใกล้หลิวหมิงฮุยแล้วกระซิบถามเสียงเบาอย่างไม่มั่นใจ
“เรื่องแบบนั้น...คงไม่เกิดขึ้นหรอกมั้งครับพี่”
แต่หลิวหมิงฮุยกลับมีความคิดที่ต่างออกไป เขาเคยเห็นกับตาตัวเองมาแล้วตอนที่หลัวหงเว่ยหัวหน้ากองผลิตฟาร์มฮงซิงพยายามตามตื๊อเจียงถัง ดังนั้นเขาจึงกระตุกแขนเสื้อกัวเลี่ยงเบาๆ เพื่อเตือนสติ
“เป็นไปได้สูงมาก เชื่อฉันเถอะ”
กัวเลี่ยงทำตาโตพลางเกาหัวแกรกๆ นึกในใจว่ายัยหนูซ่าตั้นคนนี้เนื้อหอมถึงขนาดที่หัวหน้าสถานีต้องตามไปคุมเข้มขนาดนี้เชียวหรือ
เมื่อตกลงกันได้แล้ว คณะเดินทางทั้งสี่ชีวิตก็เริ่มออกเดินทางจากสถานีเครื่องจักรกลการเกษตรเพื่อมุ่งหน้าไปยังจัตุรัสกลางเมือง ซึ่งเป็นสถานที่จัดการประลองฝีมือครั้งยิ่งใหญ่ประจำปี
ตลอดการเดินทาง หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงต่างนั่งตัวตรงด้วยความตื่นเต้นและกดดัน สีหน้าของทั้งคู่ดูเคร่งเครียดราวกับกำลังจะไปออกรบก็ไม่ปาน
ผิดกับเจียงถังที่ดูผ่อนคลายอย่างน่าประหลาด เธอเหม่อมองทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถประจำทางด้วยแววตาอยากรู้อยากเห็น ราวกับเด็กน้อยที่เพิ่งเคยออกมาเที่ยวเล่นในเมืองใหญ่ ไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่าภายใต้ใบหน้าเรียบเฉยนั้น เธอกำลังคิดอะไรอยู่
รถประจำทางพาพวกเขามาถึงจุดหมายที่จัตุรัสกลางเมือง หลิวเจี้ยนกั๋วทำหน้าที่ผู้นำทีมเรียกทุกคนลงจากรถและเริ่มอธิบายบรรยากาศโดยรอบ
“วันนี้คนเยอะคึกคักมากจริงๆ เฉพาะรายการแข่งขับรถแทรกเตอร์อย่างเดียว ก็มีคนสมัครไปกว่าสามสิบคนแล้ว”
หลิวเจี้ยนกั๋วชี้ชวนให้ดูฝูงชนที่หลั่งไหลเข้ามาในสนาม
“คนพวกนี้ล้วนเป็นมือหนึ่งจากหน่วยงานและกองผลิตต่างๆ ทั้งนั้น นอกจากคนในพื้นที่ของเราแล้ว ยังมียอดฝีมือจากต่างอำเภอมาร่วมด้วย บางคนเป็นอาจารย์ขับรถมาหลายสิบปี ประสบการณ์โชกโชนทีเดียว”
หัวหน้าสถานีคอยให้ข้อมูลเจียงถังอย่างละเอียดทุกขั้นตอน ราวกับกลัวว่าเธอจะตื่นสนามและทำตัวไม่ถูก
เมื่อเดินเข้ามาถึงใจกลางสนามแข่งขัน ภาพของรถแทรกเตอร์จำนวนสิบสองคันที่จอดเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบก็ปรากฏแก่สายตา แม้สภาพรถจะดูผ่านการใช้งานมาอย่างหนัก แต่ที่หน้ารถทุกคันกลับถูกประดับตกแต่งด้วยดอกไม้ผ้าสีแดงดวงใหญ่ ทำให้รถเก่าคร่ำครึเหล่านั้นดูมีชีวิตชีวาและน่ายินดีขึ้นมาทันตาเห็น
หลิวเจี้ยนกั๋วมองตามสายตาของเจียงถังแล้วเอ่ยแนะนำ
“นั่นคือรถแทรกเตอร์ที่จะใช้แข่งจริงในวันนี้”
เจียงถังพยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงรับรู้ สายตายังคงจับจ้องไปที่เครื่องจักรเหล่านั้นด้วยความสนใจ
หลิวหมิงฮุยและกัวเลี่ยงเดินรั้งท้ายอยู่ไม่ไกล เมื่อเห็นท่าทีเอาใจใส่เป็นพิเศษของหัวหน้าสถานี กัวเลี่ยงก็อดไม่ได้ที่จะใช้ศอกสะกิดเพื่อนสนิท
“นี่เหล่าหลิว”
“มีอะไร” หลิวหมิงฮุยตอบกลับเสียงห้วน เพราะเขากำลังใช้สมาธิทบทวนสูตรคำนวณต่างๆ ในหัว
“ฉันว่านะ อาของนายต้องหลงรักแม่ของยัยหนูซ่าตั้นเข้าให้แล้วแน่ๆ”
คำพูดของกัวเลี่ยงทำให้หลิวหมิงฮุยถึงกับชะงักฝีเท้า หันขวับมามองหน้าเพื่อนด้วยความงุนงง
“หา นายพูดบ้าอะไรของนาย”
กัวเลี่ยงยังคงวิเคราะห์ต่อไปด้วยน้ำเสียงกระซิบกระซาบ
“นายไม่สังเกตหรือไง แค่น้องสาวนายหยุดมองอะไรนิดเดียว หัวหน้าสถานีก็รีบเข้าไปอธิบายให้ฟังเป็นฉากๆ บริการดีระดับวีไอพีขนาดนี้ ขนาดอาสะใภ้ของนายยังไม่เคยได้รับเลยมั้ง นายลองคิดดูสิว่าทำไมยัยหนูซ่าตั้นถึงได้สิทธิพิเศษขนาดนี้ถ้าไม่ใช่เพราะ...”
หลิวหมิงฮุยรีบยกมือเบรกเพื่อนทันที “นายเลิกเรียกเธอว่าซ่าตั้นสักทีเถอะ เธอมีชื่อมีแซ่ แล้วเสี่ยวเจียงก็ฉลาดมากด้วย ไม่ใช่คนโง่อย่างที่นายคิด”
“โธ่ ก็ชื่อซ่าตั้นนี่นายเป็นคนตั้งให้เธอเองไม่ใช่หรือไง” กัวเลี่ยงย้อนถาม
“เอาเถอะน่า สรุปคือเธอไม่ใช่คนโง่ นายรู้จักเธอไปนานๆ เดี๋ยวก็รู้เอง” หลิวหมิงฮุยตัดบท ก่อนจะรีบเร่งฝีเท้าเดินตามกลุ่มของเจียงถังไป ทิ้งให้กัวเลี่ยงเกาหัวด้วยความงุนงงอยู่ข้างหลัง
ในขณะเดียวกัน กลุ่มของเจียงถังที่เดินนำหน้าไปก่อนก็ต้องหยุดชะงักลง เมื่อมีกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาขวางทางเอาไว้
หัวหน้ากลุ่มคนเหล่านั้นเป็นชายวัยกลางคนที่หลิวเจี้ยนกั๋วรู้จักมักคุ้นเป็นอย่างดี แต่ดูจากท่าทางแล้วคงไม่ใช่การทักทายด้วยไมตรีจิตแน่นอน
หลิวเจี้ยนกั๋วฝืนยิ้มทักทายตามมารยาท แต่รอยยิ้มตอบกลับของอีกฝ่ายกลับเต็มไปด้วยความเหยียดหยามจนเจียงถังต้องขมวดคิ้วมุ่น
เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้ตั้งใจเดินเข้ามาหาเรื่อง
“อ้าว เหล่าหลิว ได้ยินข่าวลือว่าปีนี้หน่วยงานนายส่งเด็กใหม่ลงสนามถึงสามคนรวดเลยนี่ เป็นเพราะปีก่อนๆ พวกคนแก่แพ้จนหน้าแตกยับเยิน ปีนี้เลยเปลี่ยนแผนส่งเด็กใหม่มาลงแข่งแทน จะได้มีข้ออ้างเวลาแพ้ว่าเด็กมันยังอ่อนประสบการณ์ใช่ไหมล่ะ”
“ฮ่าฮ่าฮ่า เหล่าหลิวเอ้ย แผนสูงจริงๆ เสียงดีดลูกคิดของนายนี่ดังสนั่นไปไกลถึงทางเหนือของเมืองเลยนะ”
ว่านย่าวซู่ หัวเราะร่าอย่างอารมณ์ดีพร้อมกับตบไหล่หลิวเจี้ยนกั๋วเสียงดังปุบๆ ท่าทางดูสนิทสนมแต่คำพูดกลับเชือดเฉือนบาดลึก
หลิวเจี้ยนกั๋วยังคงรักษาท่าทีสงบเยือกเย็น เขาตอบกลับด้วยรอยยิ้มบางๆ
“เหล่าว่าน โบราณเขาว่าไม่เจอกันสามวันต้องมองกันใหม่ ปีก่อนๆ ยอมรับว่าฝีมือพวกเรายังไม่ถึงขั้น แต่ปีนี้ใครจะหมู่ใครจะจ่ายังบอกไม่ได้หรอกนะ ตราบใดที่กรรมการยังไม่เป่านกหวีด ทุกคนก็มีสิทธิ์เป็นผู้ชนะได้ทั้งนั้น นายว่าจริงไหม”
ว่านย่าวซู่ส่ายหน้าช้าๆ “เหล่าหลิวเอ้ย นายนี่มันปากแข็งจริงๆ ปีที่แล้วนายก็พูดแบบนี้ ปีก่อนโน้นนายก็ย้ำคำเดิม แต่สุดท้ายผลออกมาเป็นยังไง พวกนายก็ได้ที่โหล่อยู่ดีไม่ใช่หรือ”
“ไม่ใช่ว่าพี่น้องจะไม่เชื่อใจนายนะ แต่ผลงานของพวกนายมันไม่มีอะไรให้คนเขาเชื่อใจได้เลยจริงๆ”
สายตาของว่านย่าวซู่เลื่อนจากหลิวเจี้ยนกั๋วมาหยุดอยู่ที่เจียงถัง
“นายเองก็เป็นถึงหัวหน้าสถานี อายุอานามก็ไม่ใช่น้อยๆ ตัวเองกลัวเสียหน้าก็เรื่องหนึ่ง แต่ดันผลักสหายหญิงตัวเล็กๆ ออกมารับหน้าแทนแบบนี้ มันดูไม่งามเลยนะเหล่าหลิว”
ว่านย่าวซู่หันมาทางเจียงถังแล้วแสร้งถามด้วยน้ำเสียงเอ็นดูที่เคลือบยาพิษ
“แม่หนู ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้วล่ะเนี่ย ครบสิบแปดปีหรือยัง”
เจียงถังมองหน้าชายแปลกหน้าตาปริบๆ เธอไม่ได้ตอบคำถามเขา แต่หันไปถามหลิวเจี้ยนกั๋วด้วยความสงสัยอย่างจริงใจ
“หัวหน้าคะ การจะได้ที่หนึ่งนี่เขามีกฎห้ามเรื่องอายุด้วยหรือคะ”
คำถามซื่อๆ ของเจียงถังทำเอาว่านย่าวซู่ถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ
หลิวเจี้ยนกั๋วชะงักไปนิดหนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่
“ไม่มีหรอก ไม่มี เสี่ยวเจียงอายุเท่านี้แหละกำลังดี ถ้าได้ที่หนึ่งขึ้นมาก็ถือว่าเป็นวีรชนรุ่นเยาว์ เก่งเกินวัยไงล่ะ”
หลิวหมิงฮุยที่เพิ่งเดินตามมาทันได้ยินบทสนทนานี้เข้าพอดี เขาถึงกับเหงื่อตก
คุณอาของเขาและน้องสาวคนนี้ ช่างมีความมั่นใจในตัวเองสูงส่งเหลือเกิน
การพูดจาข่มทับแชมป์เก่าต่อหน้าธารกำนัลแบบนี้ มันเท่ากับการตบหน้าฉาดใหญ่ชัดๆ แล้วคนอย่างหัวหน้าว่านจะยอมจบเรื่องนี้ง่ายๆ ได้อย่างไร
และก็เป็นไปตามคาด เมื่อว่านย่าวซู่ตั้งสติได้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็หายไป เหลือไว้เพียงแววตาที่เย็นชา
“แม่หนู การคุยโวน่ะมันง่าย แต่ระวังลิ้นจะพันกันจนหน้าแตกนะ มันจะดูไม่ดี”
ใครดูก็รู้ว่าตอนนี้ว่านย่าวซู่กำลังโกรธจัดที่โดนเด็กถอนหงอก
แต่เจียงถังดูไม่ออก และถึงเธอจะดูออก เธอก็คงไม่สนใจ
เธอทำหน้าเรียบเฉยพลางพยักหน้าเห็นด้วยอย่างจริงจัง
“อ้อ ค่ะ... ถ้าอย่างนั้นที่คุณลุงพูดจาโอ้อวดมาตั้งยืดยาวเมื่อกี้ ก็ต้องระวังลิ้นของคุณลุงไว้ให้ดีเหมือนกันนะคะ เกิดลิ้นพันกันขึ้นมาจริงๆ เดี๋ยวจะกินข้าวลำบากเอานะคะ”
ว่านย่าวซู่หน้าแดงก่ำจนลามไปถึงใบหูด้วยความโกรธ
หลิวเจี้ยนกั๋วต้องกัดริมฝีปากตัวเองเพื่อกลั้นขำจนหน้าดำหน้าแดง
ไม่ไหวแล้ว เขาขำจนจะขาดใจตายอยู่แล้ว
เสี่ยวเจียงคนนี้ฝีปากคมกริบจริงๆ!
ทำไมเขาถึงเพิ่งมาเจอเพชรเม็ดงามเม็ดนี้เอาป่านนี้นะ ถ้ารู้จักเธอเร็วกว่านี้ เขาคงไม่ต้องทนให้ไอ้เฒ่าว่านมาพูดจาถากถางอยู่ฝ่ายเดียวมาตั้งหลายปี
ว่านย่าวซู่โกรธจนแทบจะกระอักเลือดออกมาตรงนั้น แต่ที่ทำให้เขาเจ็บใจที่สุดคือท่าทีของเจียงถังที่ดูไร้เดียงสาราวกับว่าเธอแค่พูดเตือนด้วยความหวังดีจริงๆ ไม่ได้มีเจตนากวนประสาทแต่อย่างใด ซึ่งนั่นยิ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนกำลังชกนุ่น
ขณะที่เขากำลังจะอ้าปากด่ากราด เสียงประกาศจากโฆษกสนามก็ดังขึ้นขัดจังหวะ แจ้งเตือนให้ตัวแทนของแต่ละทีมไปลงทะเบียนเตรียมความพร้อม
ว่านย่าวซู่ทำเสียงฮึดฮัดในลำคอ จ้องมองเจียงถังและพรรคพวกด้วยสายตาอาฆาต
“แม่หนู เธอจะต้องชดใช้ให้กับความอวดดีและความไม่รู้ที่ต่ำต้อยของเธอ”
ทิ้งท้ายด้วยคำขู่เสร็จ เขาก็สะบัดแขนเสื้อแล้วหันหลังเดินกระแทกเท้าจากไปด้วยความโมโหสุดขีด
เจียงถังมองตามหลังเขาไป พลางกระพริบตาปริบๆ ด้วยความสงสัย
“เขาโกรธแล้วหรือคะ”
เธอหันมาถามหลิวหมิงฮุยที่ยืนทำหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่ข้างๆ
“เขาจะโกรธทำไมคะ”
หลิวเจี้ยนกั๋วทนไม่ไหวแล้ว เขาขำจนตัวงอแทบจะลงไปนั่งกองกับพื้น
หลิวหมิงฮุยถอนหายใจเฮือกใหญ่ก่อนจะก้าวเข้าไปอธิบายให้เจียงถังเข้าใจสถานการณ์
“เขาเสียหน้าน่ะครับ”
คำตอบนั้นยิ่งทำให้เจียงถังงุนงงหนักกว่าเดิม
“แต่ฉันพูดความจริงนี่นา” เธอเอียงคอถามด้วยความบริสุทธิ์ใจ
“หรือว่าคนแก่จะไม่ชอบฟังเรื่องจริงกันคะ”
ว่านย่าวซู่ที่เดินออกไปได้ระยะหนึ่งแล้วได้ยินประโยคนั้นเข้าเต็มสองหู เขาถึงกับสะดุดขาตัวเองจนเกือบจะหน้าทิ่มลงไปจูบพื้นคอนกรีต
[จบบท]